葭芦寨只是一个建在荒山上的战斗堡垒，没有什么油水。可就是在这里，改变了宋神宗的心灵走向，甚至扭曲了宋朝的历史。
它建在横山上。
横山，今陕西横山东南之横山，是党项人的立国之本，像一条天然的长城一样耸立在宋、西夏两国之间。
对宋朝来说，拿下横山的制高点，就像辽国掌握了燕云十六州一样，从此居高临下，一马平川，随时可以进入西夏腹地。而拿下葭芦寨之后，制高点到手了。
种谔进京，提出——横山延绵千里，出产战马，易于耕种，有盐铁之利，百姓骁勇善战。夺得横山，再沿银、宥、夏、盐、会、兰等州一线修建城寨，筑垒推进，一步步稳扎稳打，围逼灵州与兴庆府，迫使西夏就范。
这是与之前五路西征截然不同的计划，从战略思想上来说，与当年范仲淹的思路一脉相承。虽然见效慢，可每一步都没有风险。西夏的国土面积并不大，以这时宋朝空前壮大的国力，对西夏压倒性的军事实力，绝对可以把党项人的生存空间挤干挤尽。
最优越的一点，是根本就不用和对方的主力军团野战对决，只要发挥宋军最传统的守城优势，就足以让西夏眼睁睁地看着被蚕食，却没有半点办法。
如果要说缺点的话，就是见效慢，花费大。这要筑多少座城池，盖多少处寨子，何日才能见到党项人俯首称臣？
可刚刚挣脱了失败情绪的宋神宗不这样想，他又一次看见了希望。
种谔，你真是带来惊喜的人，你真是我心中的喜悦！为了让喜悦升级，宋神宗迅速派出了两个特派员，跟种谔回西北，实地考察操作难度。
种谔像一团春风，从西北吹向京城，当再吹回西北时，他却觉得春天离他越来越远了。他的心里变得忐忑，不安的感觉往上升，这两位特派员太奇怪了，让他看不懂，尤其是其中姓徐的那位。
两个特派员，一个是太监李舜举，另一个叫徐禧，官衔是给事中。李舜举就算了，他只是宋神宗的贴心人，一起在皇宫里生活嘛，无可避免地，敏感的神宗皇帝觉得太监值得信任。
徐禧正相反，他本来离神宗无比地远。
徐禧是一个没有文凭的人，能混进公务员队伍，完全是托了改革的福。这位仁兄从小志向高远，不屑于读书，当同龄人都在钻研科考时，他已走遍大江南北，边塞绝域，积累了一脑子新奇古怪的想法。这些想法让宋神宗大为倾倒。
神宗说：“朕阅人多矣，未见如卿者。”单从这句话来看，徐禧比王安石都厉害。
这时派徐禧上前线，正是发挥他的特长，忘了说，这位徐先生虽然没当过一天兵，可超级喜欢军事。当年他游走天下时，最爱干的事就是蹲在一个个危险地段，脑子里急速旋转，想着怎样杀人。
种谔的不安感就来自于这些，徐禧走走停停，不按照种谔当初提出的计划考察，很明显他的脑子里有了别的想法。3个月之后，种谔的不安终于变成了现实，徐禧完全破坏了他之前的构思。
为什么要沿银、宥、夏、盐、会、兰等州一线修建城寨呢？这是一片多么巨大的土地，和新修一条长城有什么区别？何况建好了也只是第一步，要逐步向西夏腹地挺进，宋朝的国力会被这些土寨子抽空的！
并且人寿有限，得由几代人才能完成，很可能神宗皇帝本人都见不到覆灭西夏的那一天。
他提出了一个新想法，攻其全面不如一点，在广阔的两国边境上找到最敏感的那一点，全力以赴盖出一座坚城，在那里设重兵把守，它可以成为进攻西夏的桥头堡。在现在夺取横山制高点的前提下，起到的作用要比种谔之前的泛攻强得多。
根据他的考察，最佳的筑城点就在银、宥、夏三州的交界点永乐川（今陕西米脂西北）。
主意很好，种谔气晕了。因为……整个永乐川都没有水！
但是徐特派员不顾一切开始了筑城。至于种谔，可以走了，鄜延军换了主人，成了徐禧的队伍。
宋元丰五年八月时，北宋决定修筑永乐城。由徐禧、李舜举、沈括率领鄜延军除种谔以外的所有大将、4万步骑，以及禁、厢、蕃各军8万，民夫20万出边界，至永乐川筑城。
每个人都知道，西夏人随时都会出现，这是扎在西夏人心头上的一根刺！宋军全力以赴，30余万人只用40天就造出了“三面阻崖，表里山河，气象雄壮”的永乐城。
站在这座城下，徐禧感慨万端，这是他的计划，是他的业绩，他百分之百地肯定这会是西夏人的噩梦。宋神宗也很激动，他给此城赐名为“银川寨”。
为了毁掉这座新城，西夏掏出最后一点家底，他们动用了6个监军司的兵力，唯恐不够，又在民间征兵时达到十丁抽九的程度，共30万兵力，带足了100天的粮食，向横山挺进。至于永乐城中，兵力不到4万。这个数字对比是不是很熟悉呢？对，和李元昊时期的好水川、三川口等战役一样。
都是1：10。
战前、战中、战后都有无数机会让宋军免于厄运，可都被徐禧强行放弃了，当永乐川的天然缺陷暴露之后，宋军之惨，无以名状。
全军缺水！
最后整个永乐城里只剩下了两壶水，一壶在徐禧手里，一壶在宦官李舜举手里。徐禧想用当年麟州城骗李元昊的老法子骗西夏主将仁多零丁，把整壶的水倒了下去：“没水？这是什么？”
仁多零丁大笑道：“也只有这么一点了吧。”转身回营，立即强攻。
干旱在继续，强攻在继续，直到九月二十日，这一天是鄜延军的命运日，天上乌云滚滚，电闪雷鸣，眼看一场瓢泼大雨就要下了。
鄜延军的致命干渴就要解决。
仁多零丁疯了，眼见功亏一篑，他命令不惜一切代价，哪怕都死光也要攻进城去。雨，终于下了，雨势变大时已经到了深夜，一片漆黑之中除了闪电没有半点光亮，没有火把可以在这时点燃。城内外数十万人在黑暗里殊死搏斗，他们看不清自己杀了谁，或者谁将杀了自己，黑暗终将吞没一切，这一时刻终于到了。
宋元丰五年（1082年）九月二十日深夜，永乐城沦陷，随即被西夏人拆毁，留下来的只是一些数字资料。
李稷死了，这位军需官冲到城门口，死在了乱兵堆里；蕃军指挥使马贵死了，他力杀数十名西夏人，倒在了血泊里；大将高永能也死了，他本来是可以逃生的，他的孙子高昌裔在危急中牵马过来，告诉他有条小路能逃出去。可高永能悲愤难抑，在黑暗中大叫：“吾结发从军，未尝一败，今年已七十，受国大恩，今日就是我报国之日！”
也有死得平静的，城破之时，宦官李舜举拒绝了侍从牵过来的马。他撕下了衣襟，小心地在上面写了一行字：“臣舜举死无所恨，愿陛下勿轻此贼。”
这是他写给神宗的临终报告，他至死也没有忘记自己的职责，忠告神宗千万别再小看西夏人。
活下来的军官只有3个人，他们没有走城门，而是从城墙上跳了下去。他们是吕整、李浦、曲珍。曲珍是鄜延军二号人物，早就上了西夏人的名单。当他只身逃亡，快被追上时，奇迹发生了，他在路边居然看到了一匹矫健的白马。
这匹白马驮着他逃到了米脂城，之后他将这匹白马命名为“天赐白”。
最后要说一下徐禧，他的结局和他生前一样奇妙。有人说他死在了战场上，可是找不到尸体。不管是宋朝人还是西夏人，都没能找到。那么他没死吗？可是之后再也没有这个人的任何消息。
如果他还活着，应该痛不欲生，再没脸见人；如果他死了，灵魂也不得安宁。他扭曲了一个国家的命运，更亲手造成了20多万同胞的冤魂。
3万多百战精锐的鄜延军将士，10多万无辜的宋朝民夫，都死在了永乐城里……
战报和李舜举的遗表传到京城时，又是一个深夜。宋神宗一直在黑暗的皇宫深处等待着，他万万没有想到，等来的居然是这样的消息！
一战死难20余万人，这是自宋朝建国以来从来没有过的事，居然被他这个最有理想、最有抱负的人创造了出来。多么讽刺，多么悲哀！
这一夜，神宗绕床苦郁，整夜未眠。第二天早朝时，和臣子们说到永乐城之败，突然间他痛哭失声，无法自抑。
他实在没法原谅自己，极端高傲敏感的心灵，让他迅速坠入自责、自伤甚至自虐的情绪里。这一年他仅35岁，是一个男人最风华正茂、精力旺盛的时段，可他的健康快速地毁了。
思路越想越窄，情绪越来越低落，要命的是他还非常聪明。不用别人指责，他自己清楚两大战役败在了哪里——用人不当。
五路西征时王中正是个废物，高遵裕在重任面前居然变得自私，永乐城里的徐禧更是个千古笑话，他本该活在春秋以前的三代里，当个古人多好！
回想安石先生还在时，复熙河、平荆蛮、征交趾，战无不胜，王韶、章惇、熊本、郭逵每个人都独当大任、始终其事。两相对比，他找出来的这几个都是些什么动物……现在说什么都晚了，国力损耗、军队凋敝、士气低落。如果说他登基以来还有什么贡献的话，就只剩下了熙宁改革。
但是，那条产业链条，必须要通过外战成功，收复土地，才能创造出更大的利润，来回报被压榨的国内经济。现在外战打到这个程度，链条已经崩断，之前改革的弊病立即就会显露出来……这样一来，一生所为，没有一件事是成功的。
甚至连正面的意义都没有！
宋神宗深深地感到了绝望，以后的路还要怎样走呢？就在这时，又一个噩耗传来，种谔死了。种谔郁怒淤积，得了背疽，死时年仅57岁。
威名赫赫的鄜延军至此全灭。而这还不是最绝望的事，永乐城之败后半个月，更大的灾难降临到汉人的头上。
宋元丰五年（1082年）十月十日，宋神宗在皇宫里闲走，偶然心动去了秘书省的藏书阁。他在里边看到了一幅画像，画中人欣秀风雅、微微含笑，虽然纸迹已黄，年代久远，可那人竟然像是与他早有前缘，让他久久凝视。
神宗问：“此是何人？”
——“回陛下，乃五代时南唐国主李煜。”
……原来是他，不愧是风流才子。
当天夜里，神宗在梦中见到了这位百余年前的风流才子伤痛国主，他向神宗深深施礼，向他缓缓走近……就在这天夜里，他的第十一皇子出生了，这个孩子名叫“赵佶”。
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