第六章

    灵魂的呼喊

    阿走把破碗放到走廊的某个角落。水滴滴到他的手背上。他稍微调整一下破碗的位置，起身环顾整条二楼走廊。

    走廊上到处摆着碗和茶壶，像在摆什么阵法驱邪一样。今天阿走负责的值日生工作，就是定时巡视整栋竹青庄，把容器里的雨水倒到水桶中。

    静静地下在屋外的绵绵秋雨，在竹青庄里听来，竟变成不协调的噪音。阿走一边把水桶里的水往院子里倒，一边哀叹起这首穷人悲歌。

    “吵死人了，不能想想办法吗！”尼古猛抓头，“连在我房里，都可以听到它响一个晚上！叮叮咚咚的，简直让人抓狂！”

    “我们几个住二楼的，早就习惯了。”城太说。

    阿雪擦擦眼镜，不以为然哼一声。

    “尼古学长，是你对声音的感受力太差吧？雨滴声可是很诗情画意的，每每谱出崭新的节奏，让人忍不住赞叹呢。”

    什么雨滴声，根本是漏水声好不好！阿走在心里反驳，但当然不会真的说出口。

    “大家听好，预赛的日子离我们越来越近了。”

    清濑无视其他人对这栋破旧老屋的哀叹，自顾自讲起话来。

    竹青庄的房客们在清濑的一声令下，聚集在双胞胎房里。当天的练习已经结束，这些早就围成一圈准备喝酒狂欢的人，勉强转头望向清濑。

    “大家在夏季集训的努力有了成果，每个人的实力都提升了。阿走—”

    “好，”阿走看着手上那张纪录表，大声念着，“以下，是大家一万米的现阶段最佳纪录。

    灰二哥 29分14秒

    姆萨 29分35秒

    城太 29分55秒26

    城次 29分55秒28

    阿雪学长30分26秒63

    神童 30分27秒64

    尼古学长30分48秒37

    KING 31分11秒02

    王子 35分38秒42

    我 28分58秒59

    闭着眼听阿走念出一串串数字的清濑，对此点头表示肯定。

    “真的进步很多！大家都跑得比以前好多了，我很高兴。”

    “今年夏天，我总算知道什么叫做地狱。”城太说。

    “被练成那样，当然多少会进步一些啊。”城次说。

    清濑环顾众人一圈，接着说道：“我相信绝大部分的人，都能在剩下不到一个月的时间里跑出更好的一万米成绩，毕竟我们在练习跑20公里时，身体已经逐渐习惯长跑的节奏了。当然，也有人还是不能习惯……”

    王子的肩膀猛地抖一下。每次王子只要跑超过15公里，身体就后继无力，速度也越来越慢。但是清濑并没有责怪王子的意思。

    “不过没关系，你们的体力一定会越来越好。只要照这样继续练下去，绝对能在预赛中和其他选手较劲。我只希望你们千万不要受伤。大家继续加油！”

    “加油！”

    不用加太多，刚刚好就行了—城次小声补上一句，然后拿起杯子跟阿走干杯。

    神童灌下一大口家乡寄来的酒，说道：“对了，有人要来采访我们。”

    “真的假的，太好了！”

    “谁要来采访？又是报社吗？”

    双胞胎兴冲冲地问神童。

    夏季集训期间，竹青庄的成员曾在白桦湖接受读卖新闻社的采访。

    有个专门报导田径赛事的杂志记者特地到白桦湖，目的是采访东体大的集训情况。东体大在前一届箱根驿传中以些微差距落败，未能进入种子队，因此本届要从预赛挑战起。但东体大选手的实力相当稳定，晋级预赛可以说是十拿九稳，所以杂志记者才会在预赛前来采访。

    竹青庄的成员在练习完毕后，跑去湖边的便利商店买东西，正好目睹东体大选手受访的那一幕。只见东体大的学生在停车场上列队面对镜头，让记者为他们拍团体照。拍完后，由队长对着录音机发表感想。

    尽管那个记者一人兼采访和摄影，代表发言的队长也只是穿着运动服，KING却看得入神，怔怔地说：“简直跟明星没两样。”一旁的阿走，也陪着KING愣愣看着采访过程。

    半晌后，东体大的选手就地解散，记者向队长道了声谢，然后独自往这头走来。走着走着，中年男记者注意到拎着超市塑料袋站在停车场角落的阿走一行人，不禁“咦”了一声。

    “你们也是长跑选手吧？”

    “看得出来？”城太暗自窃喜。

    “看你们的体型就知道了。不过，你们不是东体大的学生吧？”

    记者诧异地打量他们身上一件件样式各异的T恤。

    “我们是宽政大学田径队。”KING抢先回答，但语气中有一丝紧张。

    “我们也会参加箱根驿传。”城次天真无邪地说。他冲着记者傻笑，一副已经拿到驿传参赛权的样子。

    阿走躲到尼古身后。他觉得记者一定会笑城次，而且心想：“你们这种从来没参加过预赛的学校，跟我说什么梦话。”

    然而，阿走猜错了。

    “是吗？我拭目以待。”记者用真挚的眼神逐一扫视每位竹青庄成员。“你们队长是谁？队员就只有你们几个而已吗？”

    其实他们从来没选过什么队长，但每个人都自然而然地望向清濑。只见清濑勉为其难地说：“我是队长清濑灰二。你看到的就是我们全部队员。”

    “清濑……你该不会是那个—”记者在脑中搜寻记忆。“我听说你受伤了，原来你还在跑田径啊？还有那边的同学，你不是仙台城西高中的藏原走吗？”

    阿走没有答腔，在尼古背后缩起身子。

    “大叔，你是谁啊？”

    城次一问，记者连忙说了声“抱歉”，然后递名片给清濑。

    名片上头写着：“月刊田径杂志 编辑 佐贯信吾。”

    “我可以请教几个问题吗？你们真的打算只靠这十个人参加箱根驿传？”

    佐贯接连问了几个问题。听到教练的名字，他“哦”了一声。当他知道房东说不参加箱根驿传就要涨房租时，很自然地笑道：“那你们可得认真跑了。”真是个擅长答腔的好听众。

    隔天一大早，佐贯又出现在湖边道路，在一旁观察竹青庄成员晨练的样子。等晨练结束后，他走向众人说道：“你们真的很有意思！虽然大部分成员跟门外汉没两样，但是看得出你们非常有潜力。”

    大伙儿听不出他到底是褒是贬，只好沉默以对。佐贯喜滋滋地点头。

    “像你们这样的队伍，搞不好会让箱根驿传变得更有看头！这回的篇幅不够，所以我只能刊载东体大的报导，不过我会把你们介绍给我认识的报社记者。”

    “报社！”KING咽了一下口水。阿走有不祥的预感。

    佐贯办事效率极高。在集训即将结束时，读卖新闻社的记者就来造访白桦湖别墅。这家报社是箱根驿传的协办单位之一，所以绝不轻易漏掉任何一则相关报导。

    “《月杂》的佐贯先生把你们的事都告诉我了，我觉得很有趣，所以就趁着休假跑来白桦湖玩了。”

    这个名叫布田政树的报社记者，谈吐斯文和善，年纪似乎跟佐贯差不多。

    王子嘀咕着：“《月刊田径杂志》简称《月杂》？这样说，谁会知道那是什么杂志！《月刊少年杂志》

    也可以简称《月杂》啊。”竹青庄的众人知道王子又把话题扯到漫画上了，决定当作没听见。这时，阿走装出若无其事的样子，悄悄从饭厅躲到厨房。

    “因为你们还没通过预赛，所以我不便把报导刊在体育版，但是一个小田径队努力挑战箱根驿传的故事，我相信一定能引起读者的兴趣。虽然这次的报导只会在东京地区刊载，我还是希望各位务必让我将你们的故事也刊在地方版上。”

    面对布田诚恳慎重的请求，清濑实在很难拒绝。就这样，竹青庄的成员接受了这次的采访。布田立刻把地方版记者和摄影师找来，问了队员们平常的生活点滴、对箱根驿传赌上多少斗志之类的问题，而主要负责回答的双胞胎和KING也如实应答。摄影师则拍摄了队员在白桦湖畔的练习情景，以及别墅前的团体照。

    漫长的集训结束后，大伙儿一回到竹青庄，就发现当天的报纸大大刊载了那则报导，还附上一张巨幅照片。神童和姆萨开心地买了一堆报纸回来。他们除了将剪报贴在竹青庄的厨房，也分送给商店街的店家，甚至没经过许可就贴到校园的公布栏上。不用说，他们也绝对没忘记在寄信回家时附上这则报导。

    回响相当热烈，商店街成立的临时后援会越来越有模有样，校方也开始对这支田径队寄予厚望。竹青庄的每个人，几乎都接到家人打来的电话。

    “当然，佐贯先生和布田先生都说，等预赛开始后会再来正式采访我们一次，”神童往杯里倒满家乡的清酒，“不过，刚才我说要来采访我们的，不是报纸，而是电视台。”

    “电视台！”KING惊呼一声。

    “负责转播箱根驿传的日本电视台，已经跟我们接洽过了。我之前都不知道，原来他们也会转播预赛呢！他们说会从参加预赛的学校中选几所特别受瞩目的，在当天进行贴身采访。”

    “喂喂喂，你是说我们被选中了？”KING兴奋得开始发抖。

    “真是可喜可贺啊。”姆萨也感动不已。

    “我还没正式回复他们，”神童说，“毕竟，如果摄影机害得大家分心，结果没办法在预赛中发挥全力，这样不就本末倒置了？所以我想听听大家的意见。”

    “赞成！我赞成接受电视台采访！”城太举手赞成。

    “根本没有理由拒绝啊！”城次说。

    “我早就想找个时间去剪头发了。”尽管已经紧张得冒汗，KING仍不忘要打里自己的仪容。

    “我也想上电视，”姆萨微微一笑，“如果把节目录下来寄给我的家人，他们一定很开心。”

    “我也觉得接受采访没有坏处，”神童发表自己的意见，“除了能让父母高兴一下，最重要的是，可以借此达到宣传的效果。”

    “说得对，”清濑双手抱胸，“其他人有什么想法？”

    清濑逐一扫视尚未表达意见的成员。

    “你们觉得好就好，我没意见。”

    尼古完全不受“电视台”三个字所惑，展现出泰然自若的成熟风范。对漫画以外事物提不起劲的王子，也淡淡地说：“我也没意见，上不上电视都无所谓。”

    “就说你们傻呗，搞不好可以遇到女主播！女主播哦！”

    KING说得口沫横飞，王子意兴阑珊地回答：“我又不认识谁是谁。”

    “不可能，女主播不会来报导预赛。”

    “很难说，不知道他们会派哪个体育女主播来？”

    城太和城次兴高采烈地讨论起来。清濑没有参与他们的女主播话题，将话锋转向闷不吭声的阿走和阿雪头上。

    “照少数服从多数的规矩来看，结论已经出来了，但我还是想听听你们俩的想法。”

    “反正都已经决定了，”阿走叹口气，“我说反对也没用吧。”

    “喂阿走，为什么你不想上电视？”城次偏过头，“上电视可以让爸妈高兴一下，还能受女孩子欢迎，好处多的是啊。”

    “那只是你一厢情愿的想法，”阿走低声反驳。

    “不是每个人都想取悦父母。”很难得的，阿雪这次竟然没有话中带刺。

    大家听出他话中的酸楚，顿时鸦雀无声。阿雪发现所有视线都集中在自己身上，立刻恢复往常的调调：“说到出名，你们一个个精神都来了。既然已经决定了，那也没办法，我就全力配合好了。”

    叶菜子一听到预赛时会有摄影师跟拍，马上大叫：“糟了！加油布条得重写才行！”

    “什么加油布条？”阿走问道。

    竹青庄的厨房里，阿走和清濑正忙着把叶菜子他们家店里卖剩的蔬菜一一从箱里取出。

    “商店街的店家，每个都兴致勃勃地说要来帮你们加油。加油布条是我爸爸跟泥水匠伯伯做的，可是，宽政的‘宽’字不是笔画很多吗？泥水匠伯伯问我爸：‘阿胜，怎么办，字会糊在一起。’结果我爸说：‘像这种时候，只要用同音字拗过去就好了！’……”

    于是，布条上面用红色油漆写了“成就大器！KANSEI

    大学加油！”几个大字。

    “未免太……”阿走有点错愕。

    “蠢到不行对吧。”叶菜子叹了口气。清濑剥着芋头皮，莞尔一笑。

    “话说回来，真是太好了。大家的努力得到了认同，连电视台都想来采访你们！这可不是一般人做得到的。”

    得到认同虽然好，但同时也会招来不必要的注目，所以不全然都是好事啊！阿走默默地压扁纸箱。

    “咦，叶菜妹你来啦？”

    “你知道电视台要来采访我们吗？”

    双胞胎联袂现身，厨房的气氛顿时热闹不少。

    “知道啊。预赛时我们都会去帮你们加油，我也会帮你们把节目录下来。”

    叶菜子在厨房的椅子上坐定，开心地和双胞胎聊起来。

    “这样好吗？”清濑一边切着捧在掌心的豆腐，一边对阿走低语。

    阿走把味噌溶进锅中，板着脸反问：“你指什么？”

    “没事，”清濑说，“胜田小姐，跟我们一起吃晚餐吧。”

    众房客陆续来到厨房，和叶菜子一起围着餐桌就坐。没位子坐的人，只能搬出矮饭桌，席地而坐。

    这天的菜色是卤芋头和凉拌猪肉片。

    “到了这个季节，凉拌猪肉片也该退场了，换寿喜烧上场！”

    “我要牛肉的！”

    城太和城次一边说，一边飞快把烫熟的猪肉扫进自己盘子里。叶菜子带来的白萝卜、辣椒等被磨成泥，为这道料理增色许多。

    “差点忘了！”叶菜子搁下筷子，伸手去掏放在脚边的提包。“今天除了青菜，我还带了另一样伴手礼来。”

    她拿出一大叠相簿。双胞胎接过手，翻开纸制的封面。

    “是夏季集训的照片！”

    “而且每个人都有一本！”

    每本相簿的封面都写着不同房客的名字。阿走也暂时搁下碗筷，看着相簿封面上叶菜子亲笔写下的名字。相簿里有大合照，以及每个人各自的精彩画面。每张照片都经过精心分类，按照拍摄时间依序收在相簿里。

    “不好意思，我顾着加洗和整理照片，拖到现在才拿给你们。”

    叶菜子语带歉意，但大家都明白她一定花了不少心力，于是每个人都心怀感激地向她道谢。

    接下来，大伙儿忙着交换相簿。看着看着，心头又鲜明地浮现夏日回忆的点点滴滴。

    “现在想起来，集训那时候其实也挺好玩的。”

    “啊！竟然有东体大教练！”

    “那是我偷拍的。”叶菜子笑道。照片中的男子留着赌神头—那种抹发油、整个往后梳的发型—手上拿着竹刀，凶巴巴地站在那里。

    “东体大教练太吓人了。”

    “他也是恶魔，但是跟灰二是不同类型的！”

    集训的最后一天，东体大也来到健行步道。当时阿走一行人已经跑完越野训练，正在做放松操，所以没有跟他们起冲突。至于东体大的人，也没空跟竹青庄成员吵架。他们的高年级生根本没把宽政大学放在眼里，而一年级生则跟被驯服的小狗一样，乖乖地专心练习。

    重点是，东体大的教练正目露凶光地盯着他们。

    “他们那样简直跟受训的军人没两样。”

    “有人还记得那个魔鬼教练鬼吼鬼叫了什么名言吗？”

    “什么‘天气热是老天爷给你面子！’‘田径是弱肉强食的世界！’……”

    对对对—竹青庄的厨房爆出笑声，大伙儿笑成一团。

    “如果他是我的教练，我早就谢谢再见了。”王子皱起眉头。

    “所有的大学田径队，都像东体大那样吗？”姆萨问。

    “我初中时的教练也跟他差不多，”尼古说，“留赌神头的家伙最恐怖！”

    “你又知道了。你做过统计吗？”阿雪马上吐槽他。

    “我相信大部分的大学，都很重视选手的自主性，”清濑将视线从相簿抬起，“不过，东体大不是唯一采取军事管理的学校。”

    “我就是讨厌运动社团这一点，”王子摇摇头，“教练的话就是圣旨，菜鸟永远得被老鸟欺压。我们是学生，不是奴隶！”

    “可是，也有人认为如果不那样做，队员就会变成一盘散沙，”神童说，“像我读高中时，校内的强队大部分是纪律严明的社团。”

    “就是两难啊，”KING挟起最后一块猪肉片，“假如不严格，就赢不了比赛；但要是去社团一点都不快乐，又会让人讨厌运动。到底怎么办才好？”

    “笑死人了，”阿走低声迸出一句，“那种教练不严格就偷懒、不开心就不想跑的人，永远都不要跑算了！”

    “你干吗又突然愤青上身？”城次轻斥阿走。

    “灰二哥，你觉得呢？”城太问。

    “如果我喜欢铁腕作风，早就把你们勒得死死的了。”清濑说。在一旁默默听大家谈话的叶菜子，忍不住轻笑一声。

    “这里有灰二的耻照！”阿雪亮出相簿的最后一页。那是集训最后一天晚上，大伙儿一起到湖畔玩仙女棒的照片。

    当时清濑正蹲在地上想点燃仙女棒，结果尼拉被燃烧爆裂声吓得惊慌失措，冷不防爬到他身上。这三张照片清楚记录了尼拉从正面扑向清濑、死命扒在他脸上推也推不开，以及清濑因此跌个倒栽葱的模样。清濑面红耳赤地说：“为什么阿雪的相簿里也有这些照片？”

    “我觉得很好玩，所以帮每个人都加洗一份。”叶菜子若无其事地说。双胞胎笑眯眯地不约而同翻到那一页给清濑看。

    “从明天起，我要跟魔鬼班长一样练死你们。”清濑说。

    稍后，叶菜子该回“八百胜”了。众人一起送她到竹青庄的前门。

    “夜深了，我觉得于情于理，都应该送人家回去。”

    姆萨一说，神童也点头望向双胞胎，双胞胎却没察觉他的用意，只是跟着猛点头。尼古看不下去，只好直接说破：“双胞胎，你们去！”

    城太和城次先是一愣，接着才说：“哦，好啊。”“那我们走吧，叶菜妹。”

    两人分别站到叶菜子的两侧，陪她一同离去。

    “真受不了他们。”

    “怎么会有人那么迟钝？”

    其他人一边嘀咕，一边各自回房。清濑回过头，望向还留在外头的阿走。

    “这样好吗？”

    “你到底想说什么？！”

    “没事。”

    然后，清濑敛起笑容：“阿走，你觉得我会不会太天真了？”

    脱鞋脱到一半的阿走停下动作，抬头望向清濑。他不懂清濑话中的涵义。走廊上的灯光变成逆光，让清濑的表情没入阴影中。

    “你心里应该也有数吧？老实说，我不敢断定他们能不能通过预赛。你觉得我该对他们更严厉吗？我是觉得，就算搬出铁的纪律来压他们也……”

    “但这不是你想要的。”

    阿走打断清濑，踏上走廊，定定看着一旁靠墙而站的清濑的侧脸。

    “你讨厌军队式管理，你认为强迫别人跑步是没用的，对吧？灰二哥。”

    “没错。”清濑垂下头，但很快又看向阿走，给他一个微笑。“抱歉，我说了些丧气话。”

    “我们还有时间，大家一定能跑得更好，一定可以通过预赛。”

    阿走嘴上鼓励清濑，心里却觉得稀奇。清濑这个人，一直那么洒脱又充满自信地朝着目标前进。阿走还是头一次见到他心生动摇。晚餐时的那番讨论可能是原因之一。但是，都到这个节骨眼了，清濑究竟是对哪些环节不放心？阿走不懂。

    “我……”

    阿走觉得刚才的话没有完整传达自己的心情，于是拼命寻找适合的词汇。不擅长表达的他，在说了“我……”之后，只能接“……我也不知道该怎么说”，然后就卡住了。

    阿走整理思绪的时候，清濑一直看着他，眼神遥远而迷蒙，仿佛正透过阿走看着过去的自己。

    “我不想再被束缚，”阿走说，“那对我来说是最痛苦的事。我只是想跑步而已。”

    不被任何事物牵绊，自由地尽情奔跑。不听从任何指挥，只听从身体和灵魂深处发出的呐喊，跑到天涯海角。

    “榊看起来很吃东体大严格的纪律那一套，但我跟他不一样。灰二哥，如果你的作风跟那个魔鬼教练一样，恐怕我早就不在这里，在练习的第一天就离开青竹了。”

    清濑的视线再度聚焦在阿走身上。他轻拍阿走的肩膀，从他身旁走过。

    “晚安，阿走。”

    在房门关上前那一刻，阿走已经看不出清濑的背影有一丝软弱或动摇。他又恢复为往常的清濑了。

    “灰二哥，晚安。”阿走低声自语，然后也回房。

    由于夏天累积的疲劳尚未完全消除，而且比赛前也必须慢慢让身体沉静下来，因此虽然秋季期间的训练内容依然很扎实，却没有夏天集训时操得那么凶。不过，就算是铁人阿走，也开始感觉身心俱疲了。

    练得那么辛苦，万一比赛当天没跑好，岂不是功亏一篑？—这股压力，是压垮阿走的主因。

    预赛不同于到现在为止的所有纪录赛，只能一次定生死，没有扳回的机会。如果没跑出理想的成绩，也没办法把希望寄托在下一次。这股紧张感，令阿走的身心倍感沉重。

    训练内容比以往更严格了。20公里的越野跑已是家常便饭，跑道练习也导入了加速跑的训练，例如跑七千米时，最初的一千米在3分10秒内跑完，接着逐渐将速度提升为2分50秒。

    长跑时还得兼顾速度的提升，这样的痛苦绝非一般人能承受的；耐力赛跑过程中的呼吸不顺，以及全力冲刺后的剧烈心跳，会在同一时间袭向跑者。这种痛苦，就像一个人明明已经溺水了，却还得硬撑着打水球

    一样。王子已经因此吐了好几次，但清濑每次都会要求他“尽量忍下来”。

    “你会吐成习惯的，忍下来继续跑！”

    “怎么可能！”

    “他会被自己吐出来的噎死！”

    王子突然跑到一旁的草丛里低头猛吐，结果连本来上前要照顾他的双胞胎也忍不住跟着呕吐，状况惨不忍睹。

    然而，在适度加入休息的反复训练下，无论体能训练或20公里的越野跑，竹青庄的成员都越来越驾轻就熟，甚至还全体移动到预赛场地—立川昭和纪念公园—进行试跑。

    距离预赛不到半个月的某一天，在结束越野长跑后，清濑要求所有人集合。太阳即将西下，草原上寒风刺骨。草尖再也无力竖直，夏日气息消失无踪。没人采收的柿子和夕阳同色辉映，摇曳在风中。

    “在预赛前的这段期间，要考验各位的集中力，”清濑说，“大家必须集中精神做好自我管理，让自己的体能和心志在预赛那天达到巅峰。”

    “说起来容易。”

    尼古叹了口气。紧张带来的压力令他这阵子食欲异常旺盛，害他为了维持均衡饮食费了不少苦心。

    “我这颗脆弱不堪的心，已经快到巅峰了。”KING在练习时频频发生胃痉挛。“我撑得到预赛吗……”

    “不要怕，”清濑的语气相当沉稳，对众人而言有如一颗定心丸，“你们已经练得够多了，接下来只要把压力转化为锉刀，好好磨炼身心就可以了。想象自己在预赛中化为一把美丽的利刃，把自己磨得又薄又利吧。”

    “你当自己在作诗啊。”阿雪说。

    “不过，我懂灰二哥的意思，”王子说，“要是磨过头，说不定会在预赛前就断成两截；但如果磨得不够，又没办法在预赛中发挥实力。是不是这样？”

    “没错儿，”清濑点点头，“如果只是疯狂地拼命练习，绝对没办法掌握个中精髓。这是一场和自己内心搏斗的战役。我希望你们倾听自己身心的声音，小心谨慎地磨炼自己。”

    原来如此，阿走心想。或许，这就是长跑需要的“强”之一。

    长跑不需要瞬间爆发力，也不需要在比赛中过度展现技巧，只需要两脚交互踏步、稳健地前进就好。“跑步”是一种很单纯的行为，大多数人都跑过，而长跑只是在既定的距离中持续进行这项动作而已。至于长时间跑步需要的体力，可以从日常练习中培养出来。

    尽管如此，这一路走来，阿走也曾经目睹好几名选手在比赛中或赛前乱了方寸。有人本来跑得很顺利，却突然自乱阵脚；有人的体能锻炼得很成功，却在比赛三天前的练习中失去原有的速度；也有人处处当心却染上感冒，结果比赛当天被排除在出场名单外。

    阿走一直百思不得其解。该练的都练了，接下来只要往前跑就好，为什么会自取灭亡呢？阿走自己也有过类似经验。在高中的最后一场全国高中联赛中，他腹泻了。他既没有着凉，也没吃到不干净的东西，为什么肚子会忽然不舒服？当然最后他还是跑完了全程，没造成什么问题，但他一直觉得奇怪：为什么偏偏在赛前拉肚子？

    现在他懂了。真要说的话，就是“调整失败”，原因则几乎全来自于压力。不论锻炼得多么彻底，心中还是会猛然怀疑：“真的够了吗？”而一旦确认训练已万无一失，又会开始担心：“万一还是失败怎么办？”越是锻炼自己的肉体与心志，它们就越脆弱。于是选手变得容易感冒，也容易拉肚子。就像一部精密的仪器，几颗微不足道的尘埃，就可以摧毁它。

    战胜不安与恐惧，把自己锻炼得锐利光滑、百尘不侵—这样的力量，就是清濑所说的“强”之一吧。

    尽管阿走的脑子很清楚这一点，却不确定自己能不能做到。因为他练得越认真，就越没办法随心所欲甩脱赛前的紧张。况且，与自我面对面，本来就是一种孤独的过程，只能靠自己达成；一个人游走在与紧张达成和解，以及紧张过度之间，孤军奋战。

    最后，阿走决定不再胡思乱想。想太多只会徒增恐惧，脑中浮现的净是负面的画面。

    人之所以怕鬼，是因为脑子里想着鬼，然后又加油添醋一番。阿走讨厌这种暧昧不明的东西，不想为“你觉得有就是有”这种自由心证的事烦心。他只想要清楚明了的答案，有就有，没有就是没有。清清楚楚，就像只要让两只脚交互跨步便能往前进一样。

    阿走抛开所有杂念，心无旁骛地练跑。他奋力练习再练习，重复进行着身体所学会的“跑步”这个行为。除此之外，他不知道还有什么方法能克服压力。

    竹青庄的其他人和阿走不同。由于他们经验尚浅，因此还没找到消除紧张的方法。有人和阿走一样越练越凶，也有人靠焚香入睡，还有人把热血运动漫画从头再看一遍。预赛迫在眉睫，每个人都拼命把握这最后的调整机会。

    预赛的前两天，阿走觉得自己的集中力正逐渐迈向巅峰。

    为了不让疲劳残留到比赛当天，这一天的练习因此比较轻松。虽然早晚的练跑不变，但预赛前一天没有排入正式练习。该做的都做了，接下来只能视情况放松身体，并提升自己的斗志与集中力。

    “还有一件事要做，才能算功德圆满吧？”

    在城次的提议下，竹青庄的成员们决定在预赛前两天聚在双胞胎的房间内小酌。对这些人来说，喝酒是舒缓紧张、凝聚向心力的最好方法。

    房东好歹也挂名教练，所以他们也请他过来，但问题也跟着来了。之前房东把修理破洞的钱交给清濑，清濑却把那笔钱给了神童，用来补贴参加箱根驿传的经费，因为交通和住宿肯定所费不赀，他们就算钱再多也不够用。

    于是，在房东打开门、准备跨过门槛的那一刻，城太故意手里捧着杂志、翻到写真女星的页面，从他面前走过。房东果然被泳装女郎的照片吸引了，看都没看天花板就脱鞋进屋，尾随城太爬上楼。作战成功！在厨房里确认这一幕的阿走和城次，轻声地相互击掌。

    清濑和神童要求王子坐在破洞上，还命令他不管地震还是尿急，都绝对不能在房东面前离开那个位置。王子乖乖听话照办，一边看漫画一边掩护那个破洞。

    “接下来，请教练为大家说几句话。”喝得酒酣耳热的清濑说。

    房东抱着一升容量的酒瓶，摇摇晃晃地站起来。阿走满心期待地静候房东发言，希望他能表现出教练应有的样子。

    “预赛就要到了……让我教你们必胜的秘诀吧！”房东沙哑、严肃地说，“秘诀就是—左右脚轮流向前跨出去！”

    房内一片鸦雀无声。房东似乎察觉到现场弥漫着一股失望、沮丧的气氛。

    “……只要这么做，迟早会抵达终点。就这样！”

    “就这样！”KING忿忿地用力搁下杯子。

    “这个人，真的没问题吗？”阿雪说。

    “我们就不能找个像样点的教练吗？”尼古说。

    “什么跟什么啊，干劲都没了。”城太说。

    抱怨声逐渐扩散。阿走见状，赶紧将话锋转向清濑。

    “灰二哥，你不是一开始就深信我们绝对能挑战箱根驿传吗？虽然我个人觉得成功机率不到五成……为什么你对大家这么有信心呢？”

    “嗯？”清濑从杯中抬起眼来，微微一笑，“因为大家的酒量很好。”

    “哈？”

    众人顿时停止抱怨房东，转而将视线集中在清濑身上。

    “很多长跑选手都很会喝酒，我想，应该是内脏代谢功能比较好的缘故吧。你们的酒量不是跟无底洞一样吗？我一直在观察你们喝酒的样子，老早就看准你们一定没问题。”

    “要找酒鬼的话，这世界上多得是吧！”神童仰天长啸，一脸不敢置信。

    “你居然因为这种理由，把我们拖下水！”阿雪气到声音都哑了。

    阿走哀叹一声。本来还寄望清濑能为大家加油打气，这下根本是适得其反。

    “所以我们是被酒量害到这般田地的？真的吗？！”王子震惊到差点抬起屁股，神童赶忙对他使眼色，他才又匆匆坐正。“这跟妄想凭着蛮力、徒手在泥地上盖高楼有什么差别？”

    “当然不只这样，”清濑有点口齿不清，“我早就看出你们是千里马，体内隐藏着尚未开发的潜能！”

    “灰二哥醉了。”阿走叹口气。

    “唉，就不能讲点振奋人心的话吗？”KING呈“大”字型仰躺在榻榻米上。

    “对了，两位跟叶菜子同学进展得如何？”姆萨问双胞胎。

    “叶菜妹？”

    “进展得如何？满融洽的啊。”

    双胞胎天真无邪地回答。

    他们不懂。这两个木头完全搞不清楚状况—其他成员纷纷交头接耳。

    “对了，你们俩有没有女朋友啊？”从刚才起就叼着一尾鱿鱼干慢慢啃的尼古，假装漫不经心地问，“有的话，后天叫她们来场边加油吧。”

    在竹青庄里，很少出现这种话题。大家的生活空间已经太紧密，所以会尽量避免干涉别人的私事。况且，要是有人交了女朋友，就算不说出口，大家也多少感觉得出来。

    不过，这大半年来大家忙着练习，根本没空掌握别人的感情动态。当然，这里从来没有人带女朋友回来过，因为房间隔音太差，什么动静都藏不住。

    双胞胎异口同声地说：“还没有！”

    既然还没找到，拜托你们注意一下身边的女友候选人好吗？阿走心想。KING默默地径自缩起身子。

    “那你呢？你有吗？”阿雪询问尼古。

    “我现在没体力应付这种事。”尼古搔搔冒出胡茬的下巴。

    “我啊，”神童垂下头，“成天忙着跟后援会和校方交涉，大概再不久就会被甩了吧。”

    “你有女朋友？”

    阿走大吃一惊。他实在没办法将朴素老实的神童，跟灿烂华丽的恋爱联想在一起。

    “神童兄在刚上大学时，就交了一个女朋友，”姆萨告诉阿走，“我就不行了，根本没有人愿意跟我回非洲。”

    有必要进展得那么快吗……阿走心想。

    “阿走，你没有女朋友吗？”

    经姆萨一问，阿走摇摇头。

    “我没女人缘。”

    “看起来不像啊。”

    “那王子有女朋友吗？”

    阿走赶紧将矛头指向王子，但王子仍埋首于漫画中，连头也不抬一下。

    “我只对二次元的女生有兴趣。”

    真是暴殄天物，枉费你长得跟明星一样帅，阿走心想。

    王子看看清濑。

    “不说我了。我偶尔会在文学院听到灰二哥的传言。别看他这样，其实他做了很多……好痛！”

    清濑手指一弹，一颗花生米正中王子的眉心。王子哀号一声后，赶紧闭口不再多说。没人有胆继续追问。只见清濑扬起嘴角，问道：“阿雪呢？”

    “我可是前途无量，个性又好，长得也不差，当然有女朋友啊。”阿雪淡淡地答道。KING的身子缩得比刚才更小了。

    “你们不问我吗？”房东边说边往自己的碗里倒酒。

    这时，电话声响起。是阿雪的手机。他说了声抱歉，跟着走出房间。

    “怎么，又是女朋友打来的？”尼古说。阿走也发现最近常有人打阿雪的手机找他。

    “可是，我感觉阿雪兄这阵子反倒有点消沉。”姆萨语带关心。

    KING似乎决定喝个痛快。“冰块没了！”他挥了挥空碗。

    坐在门口附近的阿走站起身来：“我去拿。”

    来到一楼，阿走发现前门是开着的。阿雪好像正在外头讲电话，从隐约可闻的谈话声听来，他好像在跟别人争执什么。尽管阿走有些好奇，却仍蹑手蹑脚地走进厨房，以免打扰到他。

    阿走把冰块装到碗里，然后把冷冻库的制冰盒重新装满水。大伙儿喝得那么凶，恐怕会等不及下一批冰块制好。于是阿走把冷冻库的控制钮调到“强”的位置，才捧着碗离开厨房。

    前门依然敞开着，却没再传来说话声。阿走犹豫片刻后穿上拖鞋，偷偷探头窥望。

    只见阿雪蹲在前门边，抬头仰望着夜空。

    “冰块装好了，”阿走轻声说道，“再来喝两杯吧。”

    “嗯。”阿雪嘴上答应，却迟迟没站起身。他左手握着手机，一脸茫然。

    “是有什么坏消息吗？”阿走跨过门槛，抱着碗在阿雪身旁蹲下。

    “不是，”阿雪说，“只是我爸妈看到新闻报道后，就一直吵着要我回家一趟。”

    “你家在哪里？”

    “东京。”

    “这么近，回家也花不了你多少时间，而且你根本不需要住到竹青庄这种破公寓嘛。等等，这么一说，我好像记得阿雪学长说他过年时也都没回家。”阿走突然想起这件事，感觉事有蹊跷。

    庭院中的草丛，发出嘈杂的虫鸣。

    “阿走，为什么你不想接受采访？”阿雪问。

    “……因为我以前惹毛太多人了。我想，不管是我爸妈还是高中田径队那些人，应该都不想再看到我出现吧，所以才想尽量低调一点。”

    “看来你吃过不少苦头……我还以为你是个只会跑步的笨蛋呢。”

    尽管阿雪用词毒辣，却无意追问下去。

    “就因为我是只会跑步的大笨蛋，才会落得只能偷偷回避采访的下场啊。”阿走笑道。

    这时，双胞胎房里传来一阵骚动。有人跑来跑去，还有人大声嚷嚷。阿走和阿雪不禁抬起头。

    “怎么了？”他们站起身来。

    面向庭院的二楼窗户应声开启，清濑大喊：“阿雪！你在吗？”

    “在啊，怎么了？”

    “快去叫救护车！”清濑看见阿走和阿雪，连忙挥手催促他们俩，“房东先生吐血了！”

    陪房东搭救护车去医院的清濑，直到凌晨12点过后，才终于回到竹青庄。

    已经习惯早睡早起的大伙儿其实早就困得不得了，但由于担心房东的病情，全都苦撑着等清濑回来。清濑在前门被众人团团围住，满脸倦容、语气凝重地说：“他得了胃溃疡，得住院一星期，原因好像是过度紧张造成的压力。”

    “压力！”城次怪声怪调地大叫，“他会有什么压力？！”

    “不就是个什么都不干的挂名教练吗？”城太也不解。

    阿走心想，一定只是因为酒喝多了。

    “关于这一点，其实我也很疑惑……不过，房东先生肯定是以他的方式在默默关心我们，”清濑揉揉太阳穴，“事情就是这样，所以后天……啊，变成明天了。明天的预赛，我们的教练恐怕得缺席了。”

    “没什么区别。”

    “反正他在不在都一样。”

    双胞胎大剌剌说出心底话。阿走也频频点头。

    “你不是说，他在紧要关头时还是帮得上忙吗？”阿走小声嘀咕。

    “我是说‘大概’帮得上忙。”清濑回答，一脸无奈地脱下身上的连帽外套。

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