“是‘他们’回来了。”每一个人都清楚少尉这句话的意思。没有人置疑这颗流星就是大炮俱乐部的炮弹。但对于弹舱里乘客的命运，大家的意见有了分歧。
“他们死了！”一个说。“不，”另一个说，“水这么深，在海里的降落有了缓冲。”
“但是他们缺少空气，”这个人又说，“他们会窒息而死。”
“不，是被烧死！”那个人又反驳道，“炮弹在穿过大气层时已经变成了一个燃烧的火球。”
“不管怎样，都要把他们拉上来！”大家异口同声地说道。
布隆斯贝利船长召集所有军官开会讨论。必须做出部署。当务之急是要把炮弹打捞上来。不管困难多大，也要勇往直前。只不过需要一些功率较大的精密器械，但巡航舰上没有这种设备。因此，他们最后决定在最近的港口靠岸，将炮弹降落的事情通知大炮俱乐部。
此决定得到一致通过。接下来便是选择港口。二十七纬度线上的海岸没有任何港口可以停靠。稍高一点，蒙特雷半岛上，有一座与岛同名的重要城市，但这个城市的边缘是一片荒无人烟的沙漠，没有与内陆城市联系的电报网，只有通过电报才能将这个重要消息快速地传播出去。
再往上一点儿就是旧金山湾。旧金山是黄金州首府，与美国中心地区联系自然要方便的多。萨斯克哈纳号倘若开足马力，能够在两天之内抵达旧金山港口。事不宜迟，马上起程。
此时炉火正旺。可以立刻起航。还有两千英寻，测深器才能被拉上来。布隆斯贝利船长不想有片刻的耽搁，下令剪断绳索。
“把绳端拴上浮标，”他说，“浮标可以确定出炮弹降落的准确地点。”
“另外，我们还知道我们现在的准确位置是北纬二十七度七分，西经四十一度三十七分。”布朗斯菲尔德上尉说道。
“很好，布朗斯菲尔德先生，”船长说，“请您下令剪断绳索。”
一个坚固的浮标，再加上两根圆材的加固，被扔到了海面上。绳端牢固地固定在浮标上，浮标只能够随着波浪起伏，产生不了太大的偏移。
这时，工程师派人通知船长，锅炉的压力足够，可以起航。船长对这个好消息表示满意。紧接着，下令向东北方向前进。巡航舰调转船头，全速向旧金山湾进发。此时是凌晨三点钟。
二百二十法里的路程对于萨斯克哈纳号这样装备精良的巡航舰来说，根本是小菜一碟。它只用了三十六个小时就结束了航程，于12月14日凌晨一点二十七分到达了旧金山湾。
看到国家海军的军舰快速抵达港口，看到它那齐根折断的船首斜桅和用支柱支起来的前桅，大家都感到好奇。很快，码头上便人头攒动，等待军舰上的人下船。船抛锚后，布隆斯贝利船长和布朗斯菲尔德上尉便乘坐一艘八桨小艇，不一会便来到岸边。
刚一跳上码头，他们便喊道：“电报局在哪儿？”对于大家七嘴八舌的提问，他们一概置若罔闻。
在好奇的人群的前呼后拥下，港口的一名军官陪同他们来到电报局。
布隆斯贝利和布朗斯菲尔德走进电报局，人群如蚂蚁般地聚在门口。
数分钟后，四封同样内容的电报被发出：第一封发给华盛顿海军秘书长。第二封发给巴尔的摩大炮俱乐部副主席。第三封发给落基山朗峰观测站受人尊敬的马斯顿。第四封发给马萨诸塞州剑桥天文台副台长。
电报内容如下：
12月12日，凌晨一点十七分，哥伦比亚大炮的炮弹于北纬二十七度七分，西经四十一度三十七分处坠入太平洋。盼指示。
萨斯克哈纳号船长布隆斯贝利。
五分钟后，所有旧金山的市民获悉了这一消息。截至晚上六点，美国所有的州都知道了这一痛彻心扉的灾难。晚上十二点之后，通过有线电报，全欧洲都知道了美国这一伟大试验的结果。
自不用说，这个意外的结局将会给全世界带来怎样的振动。
接到电报后，海军秘书长给萨斯克哈纳号回了电报，给他们发出指示，在旧金山湾待命，不要熄火。不论白天黑夜，随时准备起航。
剑桥天文台为此召开了特别会议，学者们以特有的冷静，平静地讨论这个问题的有关科学事宜。
大炮俱乐部人声鼎沸。所有的成员都来了。很巧，当时，俱乐部副主席，尊敬的韦尔克姆先生，正在宣读马斯顿和贝尔法斯特发的那封有些操之过急的电报，上面说他们刚刚通过朗峰观测站巨大的望远镜发现了炮弹。又说炮弹受到月球引力的吸引，成为了太阳系一颗卫星的卫星。
现在他们得知了真实情况。然而，布隆斯贝利的电报与马斯顿的电报各执一词，大炮俱乐部因此分成两派。一派认为炮弹肯定掉进了太平洋，旅行者们回来了。另一派确信朗峰观测站的观测结果无误，认为萨斯克哈纳号的船长搞错了。他们相信所谓的炮弹只不过是一颗流星，流星陨落时砸坏了巡航舰的前甲板。对于他们的论据，确实难以反驳，因为物体下落速度太快，无法及时地进行观察。萨斯克哈纳号的船长和军官们很有可能无意中犯了一个错误。但有一个对他们有利的论据就是：考虑到炮弹飞行的时间和地球的自转，如果炮弹真的掉到地球上，就一定会落在北纬二十七度，西经四十一度和四十二度之间。
无论是不是炮弹，大炮俱乐部的成员一致同意：派布隆斯贝利上校、比斯比与艾尔菲斯通少校马上前往旧金山，商讨打捞炮弹事宜。
于是，这些殷勤而忠诚的人迅速地行动起来，先乘火车横穿于美国中部，到达圣路易之后，麻利的邮政快车已经等候他们多时了。
尊敬的马斯顿和海军秘书长、大炮俱乐部副主席、剑桥天文台的副台长几乎在同一时间收到了电报。马斯顿情绪激动，他一生中从未如此，即使是那尊声名显赫的大炮发射时，他的心潮也是荡着镇定的波涛，而他的激动，险些又一次要了他的性命。
我们还记得，炮弹刚一发射，这位大炮俱乐部的秘书就以“炮弹的速度”赶往了落基山上的朗峰观测站。学者贝尔法斯特、剑桥天文台的台长也随同前往。到了观测站，两位朋友简单地安顿下来，便再也没离开巨大的望远镜顶端的观测台了。
我们知道，其实这架大型望远镜是利用英国人所说的“顶端反射”原理制成的。它的特征就是只反射一次被观测的物体，因而看得比较清楚。所以，马斯顿和贝尔法斯特进行观测时，是在望远镜的顶端，而不是在望远镜的底部。他们通过一座造型轻巧的螺旋楼梯登上望远镜，在他们脚下是一个深二百八十英尺的金属井，井底是一面金属镜。
两位学者这些天就是在望远镜上狭小的平台上度过的，他们一会儿埋怨白天，因为没有月亮。一会儿又诅咒黑夜，因为那片浮云遮住了月亮。
可以想像，在经过了几天的等待之后，当他们在12月5日那天晚上，当看见了载着他们的朋友的炮弹飞向太空时，心中将会洋溢怎样的喜悦！但随之而来的，是极度的沮丧，由于观察的不完善，他们认定炮弹变成了月球的卫星，沿不变的轨道绕月球飞行。而且他们将这个错误的结论通过他们的第一封电报通知了全世界。从那时起，他们就再也没有看见过炮弹，但这也是可以理解的，炮弹有可能飞到了月球的另一面。可以想像，心急如焚的马斯顿和他同样急躁的同伴，望眼欲穿等待炮弹重新出现的时候，是怎样的一副焦灼的面孔！每一分钟，他们都以为看到了其实并没有看到的炮弹！
由此，两个人开始不断地讨论，甚至发生了激烈地争吵。贝尔法斯特肯定那不是炮弹，马斯顿却坚持他亲眼所见怎会有错！
“那是炮弹！”马斯顿急执道。“不！”贝尔法斯特争辩说，“那是月球山上发生了雪崩！”
“好，我们明天再看！”“不，我们不要再梦想着看到炮弹了，它已经被带进了太空里。”“能看到！”
“不能！”在这期间，他们的每句话都带着浓浓的感叹，大炮俱乐部的秘书先生脾气暴躁可是远近有名的，他就像是一颗安放在可敬的贝尔法斯特身边的定时炸弹，随时有爆炸的可能。
两个人激烈地对峙起来。但一件无法预料的事结束了他们没完没了的急吵。
12月14日晚上，这两位水火不容的朋友正在观测月球。像往常一样，马斯顿满嘴的不愉快，贝尔法斯特这边也是怒气冲天。马斯顿作了无数次的肯定他又看到了炮弹，而且还透过舷窗看到了米歇尔·阿尔当的脸。他一边说着，一边还舞动着他假臂上那可怕的铁钩，让人好不担心。
就在此时，贝尔法斯特的仆人来到平台，交给他一封电报，当时是晚上十点钟。这正是萨斯克哈纳号船长发来的那一封。
贝尔法斯特目光扫过，突然大叫一声。“怎么了？”马斯顿问道。
“炮弹！”“炮弹怎么了？”“掉到地球上了！”
回答他的是一声惊叫，不，准确地说是一声惨叫。贝尔法斯特回头一看，发现这个倒霉的家伙，刚刚正悠然地趴在金属管壁上进行观测，一不小心现在已掉进了望远镜里。镜筒可是深二百八十英尺啊！贝尔法斯特吓得面如土色，慌忙冲了过去。当看到马斯顿用他的铁钩钩住了望远镜的一个间距架，正大声地呼喊着，贝尔法斯特长舒了一口气。贝尔法斯特连忙呼救，他的助手们赶了过来。他们用滑轮车费了九牛二虎之力才将莽撞的秘书先生吊了上来。
有惊无险。“我没有把镜片砸碎吧！”他问。
“砸碎了你可要赔的！”贝尔法斯特严肃地答道。“这个糟糕的炮弹掉下来了？”马斯顿问。“掉进了太平洋！”
“我们走！”一刻钟后，两位学者走在了下山的路上，他们快马加鞭，与大炮俱乐部的朋友们同时抵达旧金山。艾尔菲斯通、布隆斯贝利上校、比斯比一看到他们，连忙跑了过来。“怎么办？”他们大声问道。“打捞炮弹，”马斯顿回答，“尽快！”
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