老爹死了，死得是罪有应得。

    天冷后，乡里的头头们将老爹发奋图强，终成万元户的光辉事迹报到县里去了。县领导记得老爹的养鸡场，于是派人送来一面锦旗，大意是“劳动致富带头人”之类的鼓励。老爹想让来人给领导带回两筐鸡蛋去，来人却死活不敢要，说领导是国家干部，国家干部怎么能拿老百姓的东西呢？老爹斜着眼睛看了看乡长和书记，二人一个劲点头道：“当然当然，县里领导能要你的鸡蛋吗？你这个人呢，满脑子都是污七八糟的。”

    再后来老爹成了驴人乡封神榜的第一人，着实风光了一阵子。所有乡亲见了老爹都一水地单挑大指：“大老，好样的，我家揭不开锅了，借我点钱吧？”“大老啊，我们家山墙下雨给下塌了，支援我五百块砖吧？”“大老，乡里给了你多少奖金，该请大伙喝酒了吧？”折腾到后来，连老爹自己都搞不清楚了，难道我真成了万元户吗？可我那一万块钱到底在哪儿呢？

    万元户的风光只是表面效应，是脸皮的事，负作用很快就显露出来了，债主们全上门了。先是同村的社员们，大家拿着“鸡条”找老爹要鸡钱，后是亲戚们争先恐后地催要开办养鸡场的借款。大家都说：“大老的，你已经是万元户了，你腰里粗啦，还能在乎我们这三瓜俩枣的？”但老爹老妈手里的确是没有钱，于是只好给人家作揖打千赔不是，后来他们都想给大家磕头了。

    人的坏名声都是这么来的，有了钱却不惦记着大伙，有了钱却不还账，这不是为富不仁吗？时间一长，老爹的名声在驴人乡算是臭到底了，大家都说：这家人得不了好报应。

    进入十二月，山里便到了滴水成冰的季节，鸡蛋的产量也降到了冰点。

    老爹是鸡官，他担心鸡儿们受不得寒冷，特地在鸡舍中生起了炉子，每日里早中晚要去加三次煤。有一个他早晨去鸡舍加煤时，在半路上摔了一跤，老爹把腰给扭了。他琢磨着鸡应该比人皮实些，那天便偷了个懒，歇了一天。

    第二天再到鸡舍生炉子时，老爹骤然发现有十几只蛋鸡打蔫了。不仅仅是打蔫，鸡儿们流鼻涕，流眼泪，还一个劲咳嗽、打喷嚏，甚至赖在地上不起来。老爹狠狠一跺脚，坏事了，这些鸡是感冒了，时髦的词叫做禽流感，农村人则直接叫做鸡瘟。他知道一旦处理不当，整个养鸡场都将染上可怕的瘟疫，到了那一天养鸡场就是算功德圆满了，唯一的选择是关张歇业。老爹当机立断，叫来老妈和二儿子，三下五除儿就把这十几只罪魁祸首杀了。

    中国农民向来是勤俭持家的，看着十几只断了脖子的蛋鸡，老爹决定：不能糟践！于是一家人将死鸡运到家中，开膛、去毛，过热水，不一会儿的功夫，病入膏肓的蛋鸡就变成了白花花的肉鸡。他们在后院支起了大锅，准备把这些鸡全炖喽，吃！对了，在运鸡的路途上，老爹他们曾经看到了腿子，当时大家谁都没把他放在心上。腿子是老四海家的邻居，他望着满满一独轮车死鸡，不住地摇头晃脑，口水一直流到裤裆上。

    鸡收拾完了，正准备下锅呢，乡长和书记就来了，而且是提着鼻子来的。乡长、书记就跟算计好了似的，一进门就直奔后院，进了院子就看见了桌子成堆的鲜嫩肉鸡。

    乡长揉搓揉搓眼睛，大叫道：“大老啊，你家可真是有钱啦！咱驴人乡打有人那天起，就没谁一口气炖过这么多只鸡呀！”

    书记也道：“怪不得人人都想当财主啊！当了财主就是舒坦，想吃多少就吃多少，想吃什么就吃什么。”

    人脏俱获，老爹只得舔着干瘪的嘴唇道：“鸡瘟，我家鸡场有鸡瘟了，我怕糟践东西。”

    “拿鸡瘟吓唬我？拿鸡瘟吓唬我是不是？啊？哈哈哈，有你的！”乡长手指点着老爹的脑门，一脸夸张的笑容。

    书记歪着嘴脸道：“大老，你这个小农意识怎么就改不了呢？你现在是万元户啦，心胸应该放开阔一些吗！我们一进门你就拿鸡瘟吓唬人，有意思吗？我们能要你的鸡吃吗？我们能吗？”

    乡长也道：“就是，我们能吃你的鸡吗？”乡长揪着老爹等回音，老爹不敢答茬，他只得自问自答说：“不能！”

    老爹琢磨着，这二位可能是受到了县领导的感召，学好了。立刻笑道：“不是我不想给你们二位吃，我是怕这东西脏，吃坏了肚子。”说着老爹拎起四只白孱孱的死鸡，递到乡长面前道：“都是乡里乡亲的，我能舍不得吗？”

    乡长瞥了眼死鸡，没言语。

    书记笑道：“大老，我们不是来吃你的鸡的，你也千万别多想。我们是来通知你的，县里这两天又要来人了，要调查卫生状况，重点查的就是你的养鸡场。这人怕出名猪怕壮啊，你现在有名啦，有名了就得做大家的典范，千百双眼睛都看着你呢。”

    老爹点头道：“是是，我一定好好干，我不能辜负了大家。”

    乡长气呼呼地说：“不辜负？不辜负谁呀？怎么个不辜负啊？就您那个养鸡场能过关吗？满地鸡屎，隔三里地就能闻见臭味，行吗？”

    老爹大张着嘴：“咱农村的鸡窝都这样。”

    书记道：“那是一般人家的鸡窝。你的养鸡场是个企业，企业的产品是要走向市场的，是要走向全国的。卫生标准是有国家规定的，就是给你们规定的。你的鸡蛋要是把全国人民的肚子都吃坏喽，你负得起这个责吗？万一要是出口了，让外国人吃了，人家能不恶心吗？”

    老爹、老妈同时摇头：“负不起。”“恶心。”

    “我看你也负不起。”乡长瞥了眼地上的死鸡道：“现代化的养鸡场是有上下水管道的，鸡得喝流动的自来水，你家的鸡场有吗？”

    老爹赶紧摇头。

    书记道：“现代化的养鸡场要有通风设备，鸡舍里不能臭气熏天，你家的养鸡场有吗？”

    老爹不得不摇头。

    乡长大吼道：“现代化的养鸡场要用暖气，不能在鸡舍里烧煤炉子。一氧化碳就是煤气，一氧化碳要是进了鸡的身子，就等于是进了鸡蛋，一进鸡蛋，这鸡蛋就等于中煤气了，谁敢吃中了煤气的鸡蛋吗？你家的养鸡场能做到吗？”

    老爹拼命摇头，他心道：暖气是城里人享受的玩意儿，自家的鸡怎么一下子比城里人都金贵了？

    书记拍着老爹的肩膀道：“大老，这一关你是过不去了。”

    老爹、老妈赶紧给二位是作揖打千，两人诚惶诚恐地说：“您二位给我们想想主意啊，我们家四海上学的费用全指望这个养鸡场了，他是咱们驴人乡的第一个大学生啊。”

    书记痛苦地说：“大家都是乡里乡亲的，驴人乡就你一个专业户，我们能不帮你们吗？可这事啊，它不是我们俩说了算的。”

    乡长也道：“没办法，那是县里的人。”

    老爹道：“没办法也得想办法，县领导上回视察养鸡场的时候说了，有条件要上专业户，没条件创造条件也要把专业户扶持起来，您两位创造创造条件还不成吗？”

    书记笑道：“嘿嘿，大老的记性挺好，那这条件怎么创造啊？”

    老爹看了老妈一眼，一狠心道：“要不，要不，您二位请县里的同志吃一顿，吃顿好的。”

    书记叹息着说：“看来也只能把他们的嘴堵上了，好歹算个主意。可你说说，吃什么呀？咱们驴人乡连一个象样的饭馆都没有，人家能瞧上咱们什么呀？再说了，拿什么请客？咱乡里也没钱啊，头年的农业税还没收上来呢。我们俩进山收税，山里那群穷鬼恨不得挖坑把我们俩活埋喽。”

    老妈发着恨道：“县里来了几个人？”

    乡长道：“不多，七、八个吧。”

    老爹又是一狠心外加一跺脚，将所有的死鸡都拎起来了。“全给他们吃，让他们全吃，吃得干干净净的，就把嘴堵上了。”

    书记怒道：“那怎么行？这是你们家的鸡，从小鸡崽子养到这么大，不容易啊！怎么能要你的鸡呢？”

    老爹又给书记作了个揖：“只要能把他们的嘴堵上，让我把这关过去，我献给乡里还不成吗？”

    乡长马上道：“这可是你说的，我们可没要你的鸡。”

    老妈也道：“没要，没要，是我们送给你们的。”

    书记点头道：“行，今天晚上给他们炖鸡吃，争取让他们直接去别的乡查，大家都落一省心。”

    老爹感激地点头：“对，省心就好，省心就好啊！”

    乡长和书记又寒暄了几句，然后就拎着死鸡走了。老爹家里只剩下一地鸡毛和满院子腥臊恶臭的鸡屎味儿。老妈欣慰地拍打着前胸：“乡长和书记真是替咱们着想啊，等四海有了出息，得好好报答报答他们。”

    老爹心里一动，好象明白了点什么，原来如此啊！

    第二天，驴人乡出了大事。

    检查卫生的领导是不是真来驴人乡了，谁也说不清楚，但乡长、书记和腿子都被送进了县医院。乡长和书记在半路上就咽气了，腿子是到了医院后才死的，解剖结果是他们的肚子里全是鸡腿肉。再之后，县公安局的人来了，他们将老爹押上囚车。几分钟后，驴人乡的所有驴人们抄起锄头、火把和铁锨，号称是给乡长、书记和腿子报仇，一把火就将老四海的养鸡场烧了。

    老妈在一天里被吓昏过去四次。

    头一回是得知了乡长他们的病倒的消息，老爹一拍大腿说道：“完了，吃鸡吃出毛病来了。”老妈昏了。

    第二次是乡里传来噩耗，乡长、书记和腿子全死了。老妈昏了，老爹也昏了。老四海的四个弟弟挨个抢救，醒来后夫妻二人哭天抢地、相互埋怨。老妈说：全怪你，没事开什么养鸡场啊？老爹说：你这个臭婆娘，要是听我的早把病鸡埋了，是你舍不得。

    第三次昏倒是县公安局的警察来抓人，他们说：老四海家的一家人百分之百是坏分子，毒死了自家的鸡，然后给干部吃，把干部毒死，他们是发泄对社会的不满。老爹被押上警车时，一个劲地朝老妈挥手：“让四海安心读书，别告诉他，别告诉他。”老妈昏了。

    第四次就不用说了，群情激昂地乡亲们往山坡上一冲，老妈就昏过去了。这次她是自己醒过来的，醒后便揪着老四海的二弟道：“别告诉你哥，别告诉你哥。”

    其实老爹的死与任何人都没有关系，一点关系都没有。他被抓到县公安局后并没有受到丝毫的虐待，警察们忙着调查取证，忙着帮驴人乡料理后事，没功夫搭理他。老爹独自被关在小黑屋里，是越想越越窝囊，越想越憋屈，只一天的功夫就死了。后来公安局的同志也觉得蹊跷，特地把县医院的医生请来，想弄明白老爹是怎么死的。医生把老爹的肠子都翻出来了，也没有发现任何死因，最后医生摇着头道：“内伤没有，外伤没有，没有自杀，也没有中毒的迹象，怎么就会死了呢？”

    主管这个案子的警察叫老景，其实他才二十来岁，因为姓老名景，所以叫老景了。对了，姓老的都是驴人乡出来的，老景也是，而且也是县高中毕业的，比老四海高了三届。他清楚驴人乡的底细，便向医生咨询道：“您说说，这人能把自己窝囊死吗？”

    医生道：“我也没碰上过这种事，要是自己把自己窝囊死，那死得真够惨的。”

    老景没再说什么，只得通知老四海家来领尸体。至于投毒案的事本来就是道听途说，公安局没发现一丝证据，也就不了了之了。

    老爹死了，家里再不通知老四海就说不过去了，于是老四海就收到了那封简洁扼要的电报。

    第二天一大早，老四海就从北京跑回来了。

    老四海坐的是第一班长途车，发车时天还没亮呢。

    他懵懵懂懂地坐在长途车的后座上，车子颠簸得厉害，脑子里也一直在颠簸着同一问题，老爹怎么会死呢？身强力壮，百病不侵的老爹怎么能死呢？一顿饭能吃五个馒头外加两个煮棒子的老爹怎么会死呢？暑假他在养鸡场时，老爹曾偷偷告诉老四海：“儿子，爹要是真成了万元户啊，你自己在北京找个老婆，我在老家再给你找一房。咱们来个两头大，两边都是独生子，你一样能要两个儿子。”雄心壮志，心怀深远的老爹怎么就死了呢？

    长途车开过石景山，一路西行。

    不久，群山便历历在目了。

    那时的长途车都是血红色的，而且顶着个大鼻子，开动起来声势惊人，就跟推土机似的。据说这种车是五十年代从苏联进口的，运营时间都快三十年了。当时坐这种长途车出外旅行不仅需要一定体魄，更需要相当的胆量。

    老四海从不把坐车当回事，他年轻，精力旺盛，身体也好。但别人就难说了，长途车刚进山，车上就有好几个人开始呕吐了。

    老四海思索着老爹的死，琢磨着驴人乡，思索着养鸡场，却怎么也想不出原委来。最后他昏昏沉沉地进入梦乡，再度睁眼时长途车已经开到南款了。老四海在行李架上找自己的背包，怪了，背包不见了。老四海大惊，急忙向身边的乘客询问背包的下落。

    有个中年妇女问道：“是红的吗？”

    老四海说：“是红的。”

    中年妇女拍着大腿道：“哎呀，让人家拿走啦，头三站就下车了。你这个年轻人也真是的，一睡就是好几个钟头，怎么也不注意点啊？”

    老四海问：“是什么人拿走的。”

    又有个老大爷道：“反正是个人，谁知道是什么人？”

    老四海这叫气呀，包里放着自己仅有的十五块钱，这个断子绝孙的贼！

    此时司机嚷道：“包里有啥重要物件没有？”

    老四海说：“就是几件欢洗衣裳，还有十五块钱。”

    司机大声道：“算啦，就当那小子他爸爸要死，给他爸爸买药吃吧。”

    老四海哭丧着脸道：“我爸爸已经死了，我是回家奔丧的。”

    这时刚才说话的老大爷立刻欢喜起来：“小伙子，他把你的晦气偷走啦，你要交好运啦。”

    “真的吗？”老四海不信。

    老大爷高高兴兴地说：“你家死人了，是带着一身晦气的。可那小子把你的东西偷走了，就等于把你的晦气也偷走了。那个贼呀他要倒霉。嘿嘿，小伙子，爸爸死了没关系，谁的爸爸都难逃一死。好好混，这就是好运的开始。”

    老四海迷迷糊糊地琢磨着：难道我爸爸还死对了吗？他不知道老大爷的理论是否管用，但交好运总比一直倒霉下去要好一些。

    我们前面说过了，从南款到驴人乡有二十里路，而且这山路是可以走车的。如果运气好的话，没准能碰上辆拖拉机。运气不好就只能走着了，对于山里人来说，这点路也算不得什么。老四海并没如老大爷祝福的那样，他一路上连辆自行车都没碰上，只得闷头走路，一口气就走出了十里地，是又渴又饿，一心想找个地方歇歇脚。

    远远的，他看见那棵神树了，神树下似乎坐着个人。老四海想：向他要点水喝吧。再走下去，嗓子眼就该冒烟了。

    如今是冬天，神树整个都枯萎了，密集的枝枝杈杈纠缠在一起，活象半空中张开的一个大网。树下盘腿坐着的一个家伙，也看不出年龄来，反正是不小了。此人生得尖嘴猴腮，精瘦无比，而且还有点秃顶。他两只圆溜溜的小眼睛四处乱转，眼眶里几乎全是黑眼珠，跟狗眼差不多。

    此时这家伙正坐在石头上喝水呢。

    老四海走过去，上下打量他几眼，看得出这家伙不是驴人乡的人，是过路的。老四海礼貌地说道：“大哥，给我一口水喝行吗？”

    瘦子将脑袋昂到最高处，然后从上到下一点一点地审视起老四海来，最后他的眼睛落到老四海手上，惊喜地叫道：“这块胎记不错呀，整个就是一葫芦。”

    老四海将手藏到身后，不满地说：“我们家老人说这是福相。”

    瘦子欣慰地点了点头：“瞎话是张嘴就来，好，好！哎呀，老天爷有眼，不错，他还真是块材料。”

    老四海没明白他在说什么，苦笑着道：“大哥，我想喝口水。”

    瘦子竟把水壶藏到身后去了，依然点着头道：“一表人才，说话的声音听着也顺耳，看样子肚子里还有点儿墨水。行啦，就是你啦。”

    老四海眨巴着眼睛，心道：这小子不是人贩子吧？但他们的贩卖对象大多是女人和孩子，女人是不懂事，孩子是没有防范能力。却从没听说还有贩卖小伙子的。他虽然并不害怕，但脸色还是有点泛青。

    瘦子嘻嘻笑着道：“别害怕，别害怕，我不是坏人。小子，你要交好运了你。”老四海依然眨巴眼睛，随时准备逃跑。瘦子热情地将水壶递给他，老四海却不敢喝了。瘦子微笑着说：“我今天看见这棵大树，心里那叫痛快，这棵树绝对不是凡树啊。我估摸着，这棵树和我有些缘分，所以本高人就在树下许了个心愿。我要收个聪明的徒弟，做我的传人。谁第一个从我面前走过去，谁就是我的徒弟。众里寻他千百度，蓦然回首，轻轻的，你就来了。”

    老四海连放了好几个屁，乱七八糟，胡说八道，满嘴漂轮船，这家伙的脑子保证是出问题了。他几乎是狞笑了一声：“您是做什么的呀？难道海灯法师是您师兄吗？”

    “我跟他们没什么关系，我们不是一派的。”瘦子道。

    老四海的心脏忽忽地颤悠了几下，难道自己真碰上武林高手啦？东邪西毒南帝北丐，这小子似乎与他们都没关系，那他到底是干什么的呢？中神通？

    瘦子看出了老四海心中的的疑虑，自豪地说：“天生我材必有用，千金散去还复来呀。那些武林中人是靠身体吃饭的，属于低级趣味的范畴。咱们呢是靠脑子吃饭的。嘿嘿，知道我是干什么了吧？”

    老四海马上摆手：“别说‘咱们’，我还是不知道您是干什么的。”

    瘦子眼里出现了赞许的光芒：“好，锣鼓听声，说话听音，一下子就抓到关键了。看来你真是有这个天分，不简单。我告诉你吧，我是骗子，可不是一般的骗子啊，是高手。”

    “骗子？”要不是赶着要回家奔丧，老四海几乎就要笑出来了。这家伙大言不惭地说自己是骗子，看样子还挺自豪的。如今公社变成了乡，生产队变成了自然村，戏子变成了艺术家，废铜烂铁都成了博物馆的宝贝，难道骗子也要平反吗？想到这儿，老四海张开双手，做投降状：“我身上没钱，你什么也骗不走，我劝您啊，还是干点正经事吧。”

    瘦子露出冷冷的牙齿，斜着眼睛说：“瞧不起我是不是？你以为骗子是些什么人？我告诉你，上到圣人皇帝，下到平民百姓，没有一个人不是骗子，不过是成功与失败的问题。天下一家骗，这骗来骗去的，不过是名利两个字！你知道塞万提斯吗？”

    老四海是中文系的学生，自然知道，点头道：“知道，那是《堂·吉·何德》的作者。”

    “好，肚子有货，越有货就越有本钱。”瘦子更加兴奋了，背着手原地溜达了几步：“塞万提斯是个大作家可也是大骗子呀，北美巨人的局就是他设的。前后几十年，把一个地方的旅游业都给发展起来了，骗得是何等智慧呀？”

    老四海听说过这件事，那是世界考古史上最大的耻辱。但那不是塞万·提斯干的，是柯南·道尔干的，这二人前后差了几百年。据说柯南·道尔写《福尔摩斯》写累了，便和朋友们设了个局。他们事先埋下了巨人的假骨头，是石膏做的。过了一年，哥几个把假骨头挖出来了，硬说是史前巨人的化石，结果轰动一时，参观者成千上万。在当地几乎形成了一个长久不衰的巨人观光业，骗局在很久之后才被后人识破了，但人们更愿意相信这是真的，于是来参观的更多了。瘦子把塞万提斯抬了出来，明明是为了提高骗子的身价，但身价再高也是骗子呀，何况这家伙还是个傻骗子呢。老四海知道日的话里有破绽，却不愿意点透了，最好让他一直傻下去吧。

    瘦子见老四海不说话，以为自己的话起作用了。接着道：“小子，你知道汉高祖刘邦吗？”

    “知道，沛公啊！”老四海道。

    “那是啊，沛公在骗子发展史是也是赫赫有名的。”瘦子越发兴奋了。老四海却想不出刘邦为什么也成了骗子？瘦子真是喜欢骗子这行当，他就象说评书似的，眉飞色舞、张牙舞爪。“想当年，沛公和西楚霸王在洛阳大战，霸王一箭射中沛公的胸口。沛公是应声落马，几十万汉军是集体哗然。一眨眼的功夫，沛公便翻身上马，手举羽箭骂道：项羽，你小子不够个爷们儿，你射我脚指头干什么，回去应该好好练练箭法。结果汉军们群情激愤，最后将项羽全奸在陔下。你说说，能当着几十万人的面儿，红口白牙地说瞎话，那骗得是何等英雄何等气魄啊！小子，你明白了吗你？”

    老四海大张着嘴，照他这么说，天下人不是骗子的倒不多了。但他依然抓住了这家伙的把柄，这个事地区是有，但刘邦和项羽是在荥阳开战的，不是洛阳。看来这家伙的确是傻得可以了。老四海只得晃着脑袋道：“说，您想骗什么呀？”

    “骗钱。”瘦子道。

    老四海再次张开双手：“我告诉你了，我没钱，我的钱在路上被人偷了，您还是找别人吧。”

    瘦子急了，顿足垂胸地说：“我不是要骗你的钱，我是想收你做徒弟，咱们俩一起去骗钱。”

    老四海冷笑道：“如果我想当骗子的话，绝对比你做得好，为什么我要做你的徒弟呢？”

    瘦子大笑道：“道儿分三六九，佛有南北东西，你懂得什么？不过井底的蛤蟆，干咱们这行的，那是要经过九九八十一难的。”

    老四海道：“那你说说，做一个成功的骗子应该注意什么？”

    “就三个字，稳、准、狠。”瘦子忽然一伸胳膊，瘦骨嶙峋的爪子露出来了。他掰着手指头道：“稳字最重要了，干咱们这行的一定要稳重，该下手的时候再下手，不该下手的时候，眼前就是给你个金山也只得干看着。一不稳当就进去了。准，这一点也是非常重要的，一定要有眼力，要看得准，什么人能骗，什么人不能骗，一看一个准，否则保证要翻车。狠，记住，狠是大手笔，比前两条都要重要，是画龙点睛的。量小非君子，无毒不丈夫啊。事到临头，对待你亲爸爸都应该有股子狠劲，要骗就要骗到底，千万不能心软，谁心软谁完蛋。我七七年就从老家出来了，在社会上混了快十年了，我就总结出这三条来，今天全告诉你啦，师父我够意思吧？”

    老四海依然在冷笑：“全没用，如果想骗钱的话，眼珠一转就行了，用不着你那套虚头八脑的东西。”

    瘦子怒道：“别吹牛，说大话吹大气的我见得多了。”

    老四海的手向周围一指：“我随便设个局就能骗来钱。”

    瘦子四下看了一眼，神树周围是一个人都看不到。瘦子指着自己的鼻子道：“骗我是没门的，我的钱都存在银行里呢，我不上当。”

    老四海指着神树道：“我就用这棵树弄钱。”

    “胡说，你以为别人都是傻子。”瘦子狠狠淬了一口。

    “我要是弄来钱，你怎么办？”老四海觉得“骗”这个字实在不好听，于是就改成了弄。

    瘦子哼哼着道：“你要是真能用这棵树骗来钱，我就不当你师父了，我当你师兄就行。咱们坟地改菜园子，拉平了，怎么样？”

    老四海也急了：“我从来就不想当骗子，你别老师父、师兄的好不好？”

    瘦子厚着脸皮说：“你让我见识见识怎么用树骗钱，至于当不当骗子，那是以后的事。”

    老四海要强的劲头也上来了，二话没说，从口袋里拿出一把铅笔刀，走到神树面前。他知道在当地人的心目中，神树是神圣不可侵犯的，没有人敢在树干上瞎写乱画。老四海用铅笔刀在神树的树洞周围画了个圈，然后小心地把圈印挖深了一些，又糊上些泥土，掩盖了刻痕。远远看去，方型树窟窿外侧的树皮上出现了一个圆圈，连同树窟窿，活脱脱就是一个大铜钱。

    瘦子捧着下巴，嘴里发出咝咝的声音。“这是什么东西？即使你画得好，顶多也就是个卖艺的，和骗钱没关系。”

    老四海不搭理他，画完圆圈后，又将神树的树皮刮下一片，露出白灿灿的木心。他在木心上小心翼翼地刻上几个字：“飞钱入洞，万事大吉，天降祥瑞，保佑苍生。”

    老四海刻完就字，拍了拍巴掌，回头冲瘦子道：“三天后的中午你再过来，准备来拿钱。”

    瘦子的脸转换了几种颜色，但依然有点不服气，冷笑着说：“我明白，你要利用这些人的愚蠢和迷信，让大家把钱扔进去。可从这地方路过的人，一天里连二十个都没有，你不是瞎折腾吗？”

    老四海胸有成竹地说：“三天后，你来不来？”

    瘦子道：“我来。当不了你师父，还能当你师兄呢。”

    “你要是再提骗子的事，我跟你没完。”老四海大声叫了起来。

    瘦子觉得自己特委屈：“你就是骗子，你这手法就是骗子的手法，古书上有。只不过你是没看准地方，从这儿经过的人太少了。”老四海扭脸要走，瘦子一把拉住他：“你是要不来怎么办？”

    “我要是不来，我的祖宗是太监。”老四海头也不回地走了，背后传来瘦子赞许的笑声。走出十几米，老四海就想起来了，我爸爸死了，我居然和这家伙在神树下闲聊了半天，真是罪过呀。想到这儿，老四海撒开双腿跑了起来，不一会儿就看见驴人乡的炊烟了。

    老四海与瘦子打赌是有必胜把握的。

    明天便是腊月十五了，腊月十五是南款最大的集，四村八镇的人都会去南款赶集，预备年货。从明天开始这条路就会人来人往了，所以说人流是不成问题的。另外他认为既然白云观的假铜钱能把北京人骗得疯疯癫癫的，神树上忽然长出个真铜钱来，驴人乡的人不得乐疯喽？搞不好老神树会因为自己的壮举，来个枯木逢春也说不定呢。

    离村口还有二里路，老四海便看见二弟张着胳膊远远跑过来，他赶紧迎上去。二弟手里拎着条麻袋片，随手披在老四海肩膀上，又给他系上一条白腰带。“哥，娘让我在这儿等你。”老四海点头，此时他的眼泪也忍不住了，稀里哗啦地往下掉。二弟接着道：“哥，我给咱爹糊了电视，和真的一边大。”

    老四海说：“好。”

    二弟又道：“我给咱爹糊了冰箱，比真的还大。”

    老四海又说了声：“好！”

    二弟最后道：“我还给咱爹糊了一台洗衣机呢，和真的一样大。”

    老四海动了下脑筋，不满地说：“咱家连自来水管子都没有，糊一台洗衣机有什么用？”

    二弟道：“咱妈说了，咱家是没有自来水，可阎王爷的宿舍里有，不能让咱爹受了苦。”

    说到这儿，老四海的脑子终于转过来了，一把揪住二弟的脖领子：“咱爹到底是怎么死的？”

    二里路，兄弟俩大约走了十分钟的光景，但这十分钟足以把老爹的死因说明白了。老四海昨天夜里一直在琢磨老爹的死，他为老爹设计了七、八种死法，但怎么也没想到老爹是窝囊死的。最后老四海终于弄清楚了，老爹是大前天死的，按照农村守七的规矩，应该是三天后下葬。

    老四海跑进驴人乡，一眼就看见了山坡上的鸡舍，如今那里已经成了一片废墟，空中还弥漫着一股焦躁的鸡屎味。二弟告诉他：“驴人乡的所有驴人都参加焚毁养鸡场的行动了，现在又都跑到家里来祭奠老爹了，看来大家还都是有良心的，关键时刻总不会坐视不管。”老四海向二弟脚下狠狠淬了一口：“良心？他们是怕咱家还不起钱！”

    兄弟俩跑进家门，老四海知道灵堂就在堂屋，直接冲了进去。

    老爹没有遗像，堂屋正中的八仙桌上摆了个牌位，写着老爹的名字和八字。桌上还放了些香烛纸马，桌子下就是二弟说的洗衣机、冰箱、电视之类的东西。也真是难为二弟他们了，东西虽然是纸糊的，但与真家伙一般无二。

    二弟说：“咱爹的棺材就在后院停着呢。”

    由于堂屋门关着，老四海并没看见棺材。

    老四海进门时，一群妇女正围着老妈唱丧歌呢。由于驴人乡一连死了四个人，这群女人的嗓子都唱劈了，乍一听来就象磁带即将报废的感觉一样。

    四弟把堂屋的门打开了，老爹躺在后院中央的两条条凳上，确切的说应该是老爹的棺材躺着。老四海一时间有点糊涂了，老爹与那几块破木板之间有什么关系？此时三弟冲上来，迅速在老四海腰上又系了一条白带子，而老四海竟浑然未觉。他慢慢走到棺材前，举手在棺材板上敲了几下，然后又把耳朵贴在木版上，细心地听起来。

    妇女们已经不唱了，集体瞪着老四海。老妈也不敢哭了，大叫道：“老头子，我知道你死得苦，可你不能缠着四海不放呀，他是你亲儿子。”

    老四海大为惊奇，谁缠着自己不放了？自己不过是觉得老爹不应该躺在木版子里。此时有个同姓哥哥从外面冲了进来，手举一条木棒，大喊道：“叔，小辈儿对不起你啦。”说着，木棒在老四海后脑勺上狠狠敲了一下。老四海顿时瘫倒在地，人事不知了。

    半个小时后，老四海醒了。老妈搂着他的脑袋道：“哇儿啊，认识妈不？”老四海差点被气哭了，自己为什么不认识老妈呢？他本能地想说点别的，但看到老妈眼中的惊恐越来越盛，担心又要挨打。赶点点头道：“认识，认识，您是我妈。他，他们为什么打我？”老妈这才欣慰地长出口气：“四海，你别狠你叔伯哥哥，他不是打你呢，他是打你爸爸的魂呢。”

    老四海是气得浑身疼啊，从小他就听说过这种死人还魂的事，看样子要么是胡说要么是有意报复。他没心思追究挨打的事，揪着老妈道：“我爸的事，家里有什么打算呀？”

    老妈说：“出殡啊。后天出殡，明天你去拜茶桌，谢谢叔叔大爷们帮忙。”

    老四海急道：“我问的是我爸死的事。”

    老妈奇怪地说：“我说的就是你爸死的事啊。”

    老四海是当代大学生，法制观念自然比一般人强些，叫道：“告他们，滥用职权，逼死人命。”

    老妈大瞪着眼道：“告谁呀？”

    这一来老四海果然没话了，对呀，告谁呢？告乡长、书记骗吃他们家的鸡，可二人以身试鸡，已经死啦。告腿子通风报信，嘴馋口烂，可腿子也钻进棺材了。告老景他们胡乱抓人，乱用职权，可那三人的确吃了自己家的鸡，吃死的，人家是例行调查，而且也没有任何警察刑讯逼供的证据，告谁呢？实际上老四海与老景是认得的，他知道老景一心想当个好警察，一心想为民除害，为人很正，应该干不出那等坏事来。还能告谁呢？告乡亲们把自家养鸡场烧了，告他们纵火？可人家是为了保一方平安，烧的是瘟鸡场。难道老爹就这么死啦？这就算是寿终正寝啦？

    老妈叹息着道：“人死啦，死了死了，一死百了！办丧事吧。办完丧事，家里还有一大堆事等着你呢。打头的骡子先受苦，儿啊，你就是打头的骡子，你可不能恨你妈呀。”

    第二天，老四海在族中老人的指点下，开始拜茶桌了。

    在中国农村，办丧事是件异常隆重的大事，有钱的要大办，没钱的苦撑着也要大办。办事的中心内容就是吃流水席，筹备宴席是需要人手的，于是街坊四邻都来帮忙，其实他们本人也是吃喝的主力。但中国人往往讲究个礼数，吃喝的事就当没看见，本人往往也认为是理所应当的，但“帮忙”的事任何人都要牢记于心的，于是便多了一项拜茶桌的程序。拜茶桌就是向曾经鼎力帮忙的街坊们表示感谢，孝子抗着哭丧棒游街，邻居们在门口摆上茶桌，号称是慰劳。孝子看见茶桌就要跪拜，而且还得磕上几个响头。要是按老四海的心思，拜茶桌的手续干脆就免了，烧自家养鸡场的就是这伙人，凭什么要感谢他们？老妈说：“都是亲戚，都是亲戚。”于是逼着老四海去。

    老四海抗着哭丧棒，二弟捧着老爹的牌位，三弟抱着食罐，四弟、五弟傻子一样在后面跟着，大家浩浩荡荡地玩儿起了发丧大游行。

    驴人乡的乡亲们真给面子，家家门口都摆上了茶桌，老四海是逢桌就磕头，最后脑门子都成黑的了。那天大家整整折腾了多半天，又是放鞭炮，又是敲锣打鼓，又是跳大神，直把兄弟几人累得眼珠子都直了才算了事。此时的老四海，膝盖都弯不下去了，是让几个弟弟背回家的。

    一进家门，老四海便一头扎在床上，再也不起来了。

    那天晚上老四海的梦是一串接着一串，最后连自己梦见了什么都不知道了。后半夜，二弟一把将老四海推醒，愣磕磕地将一碗凉水递到老四海面前：“哥，你喝吧。”

    老四海大是惊奇，自己的确是渴了，但二弟是怎么知道的？老四海把水喝了，然后揪着二弟问：“你咋知道我渴了。”二弟不名所以地说：“是你自己说的？”老四海说：“我睡觉呢。”二弟摸着脑袋道：“难道大哥是说梦话了？”

    原来老四海真是说梦话了，他在梦中揪着二弟道：“二弟，你帮我抗着（哭丧棒），我喝口水去。”二弟信以为真，赶紧给老四海倒了一碗水。

    喝了水，老四海睡不着了，他想起师兄来了。今天中午就是二人打赌的时刻，可上午要去给老爹下葬，哪儿有功夫搭理他呀？老四海当然不愿意再与那个骗子有什么瓜葛，但又放心不下树洞里的钱财，万一被那小子独吞了怎么办？后来他一骨碌爬起来，从桌子下抄起一个老鼠夹子，穿上衣服就跑了出去。

    年轻人就是体力好，无论白天累得什么样，睡了一夜，精力便马上恢复了。老四海跑出驴人乡，半个小时后就到了大槐树下。如今天还没放亮呢，老槐树如大山上生出的一堆儿小山，高大、阴森，沉默不语。

    老四海四下查看了一眼，树洞依稀，圆圈依稀，自己刻下的字迹同样依稀。不同的是神树上多了几条红布条，裤腰带一样将老树缠了个结实。老四海明白，这是善男信女们给神仙送的礼物，不禁大为高兴，自己的谎言果然奏效了。

    老四海小心翼翼地把手探进树洞，探到一半又缩回来了。他找了一根树枝，在树洞扒拉几下，稀里哗啦的，果然有些物件而且没有危险，老四海这才把手伸进去。老四海几乎是惊恐地残叫了一声，我的天，树洞里的硬币足足有两寸多厚，而且还间杂着不少毛票。老四海的第一个感觉是，妈的，我怎么没带个口袋来？然后他又憧憬起腊月二十三来了，那天南款的集更热闹，人更多呀！

    老四海身上的所有口袋都装满了硬币，他还专门腾出个上衣兜来装毛票，他估计这些钱得有六七十块，三个月的伙食费都够了。当老四海摸到最后一个口袋的时候，他发现了那只老鼠夹子，老四海狞笑着将老鼠夹子装好，然后平平稳稳地放进树洞。那个瘦子居然想当自己的师兄，下辈子吧！

    回家的速度慢多了，老四海觉得自己象个小丑，走起路来，身上哗啦哗啦地乱响，他双手托着裤子兜，一步一探地往前走。

    天蒙蒙亮，四野空寂无声。

    老四海是山里长大的，在山里能听到一般人听不见的声音。大约走出了三、四里地，老四海就觉着前方有个黑影，由于此人在山路上行走的动静很大，他断定这家伙不会是当地人。老四海觉得自己是有产阶级了，应该小心才对。于是有悄悄藏到一棵大树后面。虽然不清楚对方的来路，但这么早就走山路的外乡人，估计不会是什么好东西。

    不一会儿，前方果然跑来个瘦高的身影，他急匆匆地跑却又跑不了多快，不时地被山路上的石头、树枝扳上几下。老四海差点笑出声来，这家伙就是那个想给自己当师兄的瘦子，他这么早就来了！

    瘦子在大树前停留了三秒钟，喝了口水，又使劲擦了擦汗。老四海真有心叫他一声：“您别去了，钱已经在我手里了。”但他一想起师兄即将被老鼠夹来个迎头痛击，便狠狠捏住自己的嘴唇。你小子也不是好东西，大家说好了中午见面，你天没亮就跑来了，把你手指头夹掉了才好呢。

    师兄歇息了一会儿，便直奔神树方向跑去。老四海担心他来个回马枪，师兄一走，他就拼命地向驴人乡的方向跑了下去。

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