站在身后的薛新雨以为她激动得虚脱了，刚要上前去扶，自己的衣袖一紧，耳边传来一个轻微却异常急促的声音：“不要动。”薛新雨如闻纶音，硬生生又把腰挺了起来。
只见众目睽睽之下，戚玉秀双膝跪地，披头散发，号啕大哭了起来：“爷爷，求求您救救我的未婚夫！”
她一边哭，一边从胸前口袋中掏出了一份申冤信，大声诉说起了黄子武的冤情。看满纸淋漓的深褐色，显然不是墨汁，而是干涸了的鲜血。沈老将军一惊之下，见跪在眼前的清秀少女不称自己为首长而称祖辈，立即动了恻隐之心，赶紧把她拉了起来：
“好孩子，你先起来再说话。你放心，我们绝对不会冤枉一个好人！一定要重新调查，把真相弄个水落石出。”
戚玉秀要的就是这句话，她并不敢真的把仪式搞砸了，那样反而连自己也要搭进去。于是，她噙着泪，说了一番感谢组织多年来的培养，但这个冠军不仅仅属于个人，更属于围棋战线的全体同志（这话太对了，因为它至少也属于另外两个为她铺路搭桥的战友。其中，史幽红与其说是同志，不如说是同谋更贴切一些；而薛新雨呢，干脆是个“心有灵犀不点自通”的志愿兵）。今后我一定好好努力，力争早日打败日本棋手，用成绩来报效祖国云云。这些话当然是沈老将军最爱听的，它们都一字不漏地登到第二天的报纸上去了。
之后的一段时间，“希望杯”引发的围棋热潮逐渐向全国蔓延。与大红大紫的戚玉秀相比，史幽红心中欣慰又颇感失落，尤其是报纸上闺友的大幅压题照片，竟然比两个亚军的合起来还要大。史幽红仔细端详了半天，总疑心自己的形象有点儿模糊，而薛新雨的那张反倒俊朗得扎眼。
有关的文字报道，她也分外留意，看到主角戚玉秀被形容成为了一匹“杀出的黑马”，而自己姓名的前缀是“才貌双全”，让她心态稍微平衡了一点。要知道，这些文字工作者是很少用如此个性化的词汇来形容一位女性的。通常来说，他们歌颂母性，而无视即使身为母亲的人也有小女儿情怀；他们尊重女工，而无视有些女工可能更喜欢主持家务；他们关注女权，而无视女人未必都乐意骑到自己的男人头上。可是史幽红随即就不忿又不安了，因为她看到薛新雨的评语竟然是更具有冲击力的“英气逼人”！她觉得“咄咄逼人”似乎更适合一些，因为，经过了这次较量，她在同龄人中第一人的位置已经摇摇欲坠了。
女人只会妒忌另一个女人的美艳，却不会妒忌一个异性在职业领域内的挑战。说到底，戚玉秀能够登顶，还真该好好感谢薛新雨的主动配合才是。尤其是那一手双输的落子，简直是匪夷所思。看来，这个小子还是很有点儿大丈夫气概的，不像自己原来想象得那么龌龊促狭。但是，去年冬天他在工地上对自己的大声斥责，却依然让她想起来就恨得牙痒痒。虽然对方救了自己一命，可也不能吐出那么难听的字眼来呀！
作为一个心细如发的敏感女子，薛新雨对自己的那点小心思，她早就洞悉了。虽然到目前为止，两人之间还没有任何超越常规之外的接触。但是，一个男人在夜空下对着一个女人说星星，无论说的是牛郎星、织女星还是丧门星、扫帚星，无论说得让你满眼金星还是满头火星，千百年来所传达的无非是一个意思。
不过，这个薛新雨像新买来的竹席，到处都是刚硬的茬子，在享受清凉之前，要你先贴上去软化他；而陆鸣就温柔体贴多了，像一个羽绒垫子，随你心情拍打挤压，总是随手折弯，没有丝毫违拗，甚至连起码的弹性也没有。那一次对阵日本参访团，自己输给了小坂元之后，队里纷纷谣传说父亲史瑞虎打了自己一巴掌。实际上父女闹矛盾是真的，史瑞虎动粗也确有其事，但绝非上述原因，而是自己赌气不愿意继续下棋了，要求回校读书或者进厂上班，一下子激怒了父亲那根最敏感、最骄傲的神经。当然，史瑞虎再粗暴一百倍，也知道绝对不能去打女儿的脸，因为那是未来另一个男人的图腾。她在家中捂着被子哭了一夜，又痛又火，一侧的牙也肿了，半边脸看上去好像高了一层，这才捂上了围巾。回到了东华观，袁招娣一见就大惊小怪起来，她也懒得解释，一任对方捕风捉影，反正作为家庭暴力的受害者——自以为是的受害者，把悲情放大十倍也没有什么坏处。在水库边的工地上，寒风凛冽，沙土飞扬，还要忍受薛新雨的讥讽，真是凄苦到了极点。所以，陆鸣的关怀，就让她倍感温暖。当然，史家是京城里的百年望族，史幽红也不是小家碧玉，如果这么一点儿殷勤就让她心有所属，眼窝子未免也太浅了点儿。何况，眼下她的追求者已经不局限在小小的东华观了。一个“希望杯”，让她的芳名流传到了社会大众之中。
这是一个英雄辈出而明星绝迹的年代。电影里没有棱角分明的硬汉和柔情似水的佳人，舞台上没有亢奋的歌手和疯狂的乐队，球场上没有即兴的发挥和出格的庆祝动作，连收音机里吟唱的高音也辨不出雌雄。于是，一场并不重要的“希望杯”就给人们带来了更多的遐想。在围棋这个暮气沉沉的老人世界中，三位年轻人横空出世，披金戴银，而他（她）的容貌竟然又是如此上镜，立即就成了同龄人的崇拜对象。每天一大早，东华观的门前都铃声阵阵，成捆的信件从邮递员的自行车上卸下来，为门卫平添了分拣的负担。说来也奇怪，这些来信至少有一半是寄给史幽红的。原因一想也很简单，围棋爱好者绝大多数是单身男性，对薛新雨有天然排斥，而戚玉秀虽然勇夺冠军，姿容清秀，但她舍命救夫的消息也在民间不胫而走。这样的女子固然让人钦敬，可是无主的“罗敷”显然更有诱惑力。
以前，史瑞虎总遗憾自己没有一个儿子来继承宗祧；现在，女儿的知名度已经远远超过了列祖列宗。史幽红每次想到这一点，不免都有点儿得意，也绝对不再闹性子要放弃下棋了。可是父亲对她的管束反而更加严格了，尤其是在棋盘之外。
于是，每天一早，史瑞虎要做的第一件事情，不再是去看大缸中是否装满了水，而是坐在山门前，像个战时的新闻检察官一样，手中拿把大剪刀，将女儿的来信一封封拆开，一旦见到甜蜜肉麻的字眼，立即像毒瘤一样予以清除。看到千疮百孔的来信，史幽红想笑又想哭。
“爸爸，过了今年我就二十岁了，您什么时候才肯彻底放手呢？”父女在一起时，史幽红半是撒娇半是埋怨道。
“幽红，乖女儿，我就你一个孩子，怎么能不上心？现在，你是一朵鲜花，开在了明处，那些追求你的人都躲在暗处。年轻姑娘容易被坏人的甜言蜜语打动，一昏了头上了当，可就没有回头路了。不帮你把把关，爸爸哪里放心得下呢？”史瑞虎自觉责任在肩，不容推卸。
“可是，我迟早得嫁人呢！总不可能谈对象的时候，您也陪在旁边吧？”在那个年代，年轻人并不使用“约会”这个词。
“我当然不会跟在旁边了，那样多讨人嫌啊！”史瑞虎的通情达理只存在了一秒钟，“不过，我会拿个望远镜，在远处盯着那小子的一举一动。他要是敢对你动手动脚，我就冲上去敲断他的腿骨！”
听了父亲的话，史幽红只好无奈地叹息。在这之前，从那个时代少女的最浪漫想象中，她倒真有过这样的一个绮梦：和一位遥远的驻守边疆的军人鱼雁传书，心心相印，忠贞相守，等待他胸佩红花立功凯旋的那一天。万一他壮烈牺牲了，史幽红的想象不但没有终结，反而丰富了一百倍。她将不远千里奔赴高原哨卡，迎回他的遗骨，将那些海誓山盟的信件播扬在冰山上，甚至用恋人的刺刀扎入自己的胸膛来殉情。她越想越离奇，越想爱情越神圣，连带着自己也变得崇高伟大了，甚至感动得哭湿了枕巾。
可是，在父亲的管制下，那位幸运的军人永远也不会收到一份来自京郊的散发着芬芳的回信。现实一点看，史幽红终身的托付对象，只能局限在东华观这个狭小的范围里了。而集训队中，能够算得上才貌双全的适龄对象仅仅只有冯晓白、陆鸣和薛新雨三人了。她对冯晓白没什么感觉，听说他和戚玉秀掰了之后，隔壁的李爱琴盯得很紧，两人一个丰腴一个枯瘦，一个爽朗一个内向，倒也是对绝配；薛新雨的才气固然远胜过陆鸣，而后者的情商似乎又远高于前者为什么说“似乎”呢？因为很少有人当面说陆鸣的不是，可是有关薛新雨的评价，上到秦双河下到门卫，众口一字就是个“好”，而这些人显然并不都是薛家请的托儿。
终于有人公开要当“红娘”了，那就是自己的闺蜜戚玉秀：“我们肯定误会他了！你想啊，他初来乍到，怎么知道那天下午你刚好在水潭洗澡啊？再说了，他真要看见什么了，那不也是前生的缘分吗？”
“快别说了，一提起那事儿，我都要羞死了！不过，我倒真是佩服你，为了救那个黄子武，竟然什么都不管不顾了。”
史幽红心里很清楚，即使薛新雨的相貌、棋艺、人品、修养再拔高十倍，和两家的宿怨相比，全都轻飘飘的如一钱不值的浮云。何况，现在这么多人都站在薛新雨一边，他现在要风得风要雨得雨，似乎自己迟早也要成为囊中之物，这可真让人气愤！于是，她的心理天平不知不觉就倾斜到了陆鸣这一边。至少，从公平的角度看，她也要给陆鸣一个机会，不能让薛新雨一个人把满城春光全占了。
当然，在“希望杯”引发的一连串效应中，最轰动的莫过于黄子武的回归了。不过，在劳教所待了半年多之后，他的性情大变，沉默起来一天也不说半句话。而最让人大跌眼镜的是，按照常理，为了感谢失而复得的自由，他本应该把那个失而复得的女友当观音菩萨供着。可是从表面上看，他对待戚玉秀反而没有以往那么贴心了，偶尔还发点儿大男子脾气，但后者也受之若饴，百依百顺得让旁人看了都有点儿恼火。但是要骂黄子武是个不知情义的冷血动物，却也未必如此。他回来后谁也不理，见了领导也是一脸寒霜，第二天却来到薛新雨的宿舍坐了半天，说了一阵子话，临走还借了两本棋谱回去。
他一来，仿佛老虎归山，吓得陆鸣要搬家。他主动要求调换到一号厢房。听到这个消息后，从宋大洋以下个个如临大难，连一向从不公开臧否他人的冯晓白也使劲摇头：
“不怕人心隔肚皮，就怕有人把心塞到你的肚皮里。他要是真来了啊，以后，我们睡觉都不敢说梦话了！”
“账房先生果然有水平，连骂人都不吐半个脏字，可就是比我们这些大老粗只会胡咧咧强多了！”宋大洋夸了一句。冯晓白无论在棋盘上还是棋盘外，都有点儿斤斤计较，所以新获得了这么一个雅号。
于是，在全体激烈反对下，陆鸣最终搬到了二号厢房。大家松了一口气，可也知道如此一来，等于公开了彼此之间的矛盾，以后难保不被人算计。何况，陆家父子最近官运亨通，陆德言因为组织工作表现出色，被提升为了常务副领队，领队秦双河抽调到广东学习之后，他就成了实际上的一把手；而陆鸣虽然在“希望杯”上表现平平，但在集训队随后进行的改制工作中占尽了先机。他不但保留了队员的身份，还当上了新成立的竞赛部干事。这种身份，最让人忌惮和讨厌了，就像一个人在比赛场上既当裁判又当队员，还让别人怎么活？
而最大的失意群体则是成年组的队员，他们在本次赛事中溃不成军，全体沉沦，只好接受退休或遣回原单位的命运。而作为领军人物的薛平湖和史瑞虎，也在“希望杯”上铩羽而归，在八名选手中垫底。薛平湖虽然赢下了与史瑞虎的那一盘，但时过境迁，早就没有当年父辈北海争霸的轰动效应了。于是，他不好意思再当滥竽充数的主教练，改任帮闲性质的技术顾问；而史瑞虎看上去要体面一些，他依然是裁判长，又兼任了竞赛部部长，但是出现在讲台上的身影日少一日。不过，两个“老古董”的逐步隐退，并没有让“南薛北史”成为历史名词，反而昭示着第三版的“薛史争霸”隆重登场。戚玉秀虽然是名义上的冠军，但内行人都知道现在谁才是中国围棋天空上冉冉上升的双子星座。
但是，对薛新雨来说，最大的喜悦并不是替代了父亲那虚无缥缈的江湖地位，而是摆在眼前的实实在在的物质利益。虽然没有拿到冠军，但他依然得到了一笔奖金，数额竟然超过了父亲一年的津贴总和。不仅如此，在集训队重编后，薛新雨毫无悬念地进入了具有主力性质的一队，拿到了和七级技工一样的工资。也就是说，这个青年终于有了属于自己的饭碗。
打开红漆封印的牛皮纸袋，薛新雨将那一叠票子往桌子上一倒，立即引发了室友们的阵阵惊呼。于是，他们就像土匪下山一样倾巢出动，直扑市里的那些心仪已久的著名餐厅。当然，并没忘记搭上研讨会的女队员。李爱琴和张红芳应约而来，可没想到舒梅却婉言谢绝了。薛新雨正在兴头上，没心思去关注她的小脑袋中在想什么。在全聚德，他们一人点了一只烤鸭，样子好似吃了十年斋的黄鼠狼，引起了服务员们的窃笑。
肉饱饭足之后，薛新雨才致了马后炮式的开场白。他的意思分为三层：首先感谢宋大洋和冯晓白半年来对自己的照顾；其次，宣布研讨会已经完成了历史使命，正式寿终正寝；最后，说明今天既是一个欢送会又是一个迎新会，因为几位少年组成员要回家去了，而林家亮光荣加盟了一号厢房。
“原来我们开研讨会都偷偷摸摸的，似乎是什么见不得人的事情。现在好了，集训队采用了我们的讲解和点评方式，不再是老先生们一言堂的大课了。”李爱琴欣慰又感慨地说道。可是，张红芳就感觉很不公平了：
“我和爱琴没进‘希望杯’八强，进不了一队没什么可说的，只怪自己水平不够。可是陆鸣和我们一样没有出线，他凭什么也进一队呢？”
“还不是老一套：买一个，送一个。既然有人没有参加比赛也能进一队，他当然也有了借口。”冯晓白一边咬鸭脖子，一边慢条斯理地说道。他明着说的是陆鸣，实际上暗批不合规矩的黄子武。这个情敌不仅将自己的心上人夺走了，而且因为沈老将军的亲自过问，竟然也直接保送进入了一队。冯晓白的心没有任何瑕疵缺损，可就是太小了，和小鸡仔是同一量级。
他说完后才感到后悔，因为这话也误挑了东道主的旧伤疤。可是，薛新雨看上去并没有什么尴尬和不满，他指着一片狼藉的桌面，笑嘻嘻地说道：
“要让我来说吧，宁可待在二队享清闲，也不想在一队承受着这么大的压力。你们看这只鸭头，只有一层薄皮，还被人啃得精光光的；这个鸭屁股油光光肉鼓鼓的，可是谁也不肯碰一下！”
宋大洋、李爱琴和张红芳听了又笑又骂，说你和陆鸣争风吃醋，关我们什么事，干吗拿鸭屁股来损人？一片欢腾中，只有林家亮红着脸一句也插不上。他年纪虽小，却因为表现优异而进入了一队。有句俗话说：天不怕，地不怕，就怕广东人说官话。海南岛当时还隶属于广东省，林家亮生长在乡间，普通话自然不顺溜，一急了还卡壳，张嘴嘎嘎半天就是吐不出一个完整的音节，让人听了上火。对于这颗中国围棋未来的希望之星，秦双河走之前特地交代薛新雨要多加照顾。薛新雨第一次充当了兄长的角色，责任感十分强烈，恨不能将他当烤鸭一样催肥，有什么好事都不落下他那一份儿；而林家亮年少离家，心理上特别需要依靠和崇拜的对象，自然就成了薛新雨的跟屁虫。
和室友们混熟了之后，有一天晚上闲聊时，林家亮谈起了他的身世，尤其是父母从海上逃难的经历，大家听了不免惊叹唏嘘。片刻之后，薛新雨突然产生了好奇，说东南亚一带围棋好像不怎么流行，你的父母也不是高手，为什么要从小培养你学这门子与务农、做工、经商毫无关联的技艺呢？林家亮没有直接回答，却提起了一件闻所未闻的故事，让大家悚然心惊，一丝睡意也没有了。
当年林家亮在父母还住在爪哇时，在南洋华人中广泛流传着这样一个故事：在二三十年代，曾经有一个中国人东渡日本，在棋坛纵横十多年，击败了无数第一流的日本好手，为自己的祖国赢得了无尚荣耀。可是日本发动全面侵华战争之后，他就彻底销声匿迹了。有人说他自切食指，出家当了和尚，永远不再碰棋子；也有人说他不肯与军国主义合作，被残忍杀害了。
“也许只是个神话吧？我们现在连日本的业余棋手都下不赢，那时候国弱民穷，到处战火弥漫，老百姓连一张吃饭的桌子也摆不平，谁有闲情逸致玩儿这个呢？”冯晓白的第一反应，是这个故事纯属天方夜谭。
“听起来和那些章回小说一样，好人的最后结局不是伸脖子当烈士就是出家当道士，我看不可信。”宋大洋也摇起了头来。
“环境恶劣未必就不能下棋。我看了一则轶事，说美军投掷原子弹的时候，两个日本棋手正在广岛郊外对弈。冲击波把木屋都吹散了，两人竟然坐在草地上继续下棋，一直坚持到比赛结束才离开。这说明世上真有痴心之人，不可一概而论。”出于民族感情，薛新雨宁愿相信林家亮的故事是真的。可是随即，他自己又找出了不少疑点：
“不过，如果这位前辈真的存在，那可是爱国主义的典型范例，也是我们围棋界的英雄，怎么今天没有人提起呢？而且，近代以来，日本围棋比赛无论大小，历届冠军都有明文记载，怎么不见有一个中国人的姓氏呢？”
当然，对于这个无稽传说，大家的讨论也只能到此为止。薛新雨除了胡吃海喝之外，不是一点儿孝心也没有。在市里的时候，他特意到副食品商店买了一条价格昂贵的凤凰烟送给父亲。小时候，父亲也喜欢抽烟，只是为了喂饱自己的小嘴才戒掉的，做儿子的对此心中有数。
这条烟不但是一个回报，更是一则宣言——从今之后，父子之间要平起平坐了。
“爸爸，小亮说以前曾有个中国人去日本学棋，将对方的高手打得一败涂地，您听说过这件事情吗？”父子见面的时候，薛新雨突然想起薛平湖见识广阅历多，年轻的时候甚至去过一趟香港，就随口问了一句。
薛平湖一听，原本欣喜的脸色突然一寒，他没有回答薛新雨的问题，反而要他叮嘱林家亮以后不许再乱传乱说那些海外的故事，否则让有心人听到了，再添点枝叶什么的，你们就吃不了兜着走了！薛新雨被父亲一吓，再也不敢说什么了。
经过一番吐故纳新之后，集训队的平均年龄直线下降，少了耄耋老人和懵懂儿童，多了风华少年和妙龄少女。于是，暮春时节的东华观中，红花绿叶与朱颜青鬓相掩映，莺歌燕舞与轻音浅笑相唱和。虽然风月禁令依然严苛，但青春与生俱来的风流气息，却是十面高墙也挡不住的。现在的薛新雨，就像搬进了大观园的贾宝玉，一切都顺心称意。更让他兴奋的是，除了睡觉休息之外，他一天的大部分时间都可以看到史幽红，甚至能与她面对面长时间交流——不过用的不是口而是手，因为按照文雅的说法，下棋比赛也称为“手谈”。传说明朝建立之后，太祖朱元璋曾经与大将军徐达在南京玄武湖边的一座小楼对弈，为了讨得皇帝欢心，徐达巧妙地用黑白子棋摆出了“万岁”两字。果然朱元璋龙心大悦，将小楼也赏给了他，并赐名为“胜棋楼”。可惜的是，薛新雨费尽心思，也不知道如何才能摆出一个“爱”字来。
“希望杯”能够成功举行，绝不仅仅是它迎合了群众体育的需要，而是代表了对围棋这个传统项目的重新认可。于是，一年来弥漫在队中朝不保夕的气氛消散了。人的心情一放松下来，自然看什么都有趣，连业余生活也变得丰富多彩了。不知从什么时候开始，集训队中突然兴起了一股子集邮热。不过，集训队的三位来信大户中，史幽红的那一份谁也不敢心存妄想，因为史瑞虎不但强拆女儿的信，而且连信封也一并收走，这样女儿想给人家回信都找不到地址；戚玉秀的呢，自然全归了黄子武；唯一能够打上主意的，就是薛新雨的那一份了。于是，每到送信的那一天，一号厢房门口都变得熙熙攘攘，仿佛闹市一样。
“哎呀，张大姐，你怎么把我的信开了天窗了？”薛新雨手里拿着一封开了四四方方小豁口的信件，哭笑不得地说道。
女队员们都知道薛新雨最好说话了，所以为了抢夺邮票，什么招数都使出来了。张红芳干脆拿了一把医生做手术用的柳叶刀，看到了中意的邮票，“刺啦”一声就割下来了，有时候甚至把里面的信纸也划破了。
“看你那副紧张相！是不是又有什么地方的姑娘向你传情送爱，怕大家看到了吧？放心吧，我下手又轻又准，不会划破人家的玉照一点点的！”张红芳的口气中，九分满不在乎，还有一分天然的醋意。
“当然又轻又准了，要不然晚上剃腿毛的时候，可要血流成河了！”宋大洋听了在一边坏笑，他当然知道这种锋利小刀的多种用途。
哄然大笑中，张红芳咬牙切齿，拿着刀片冲向了宋大洋，非要将他开膛破肚不可。可出口被人堵住了，宋大洋见逃不出去，干脆跳窗户走了。
大家闹了一阵，薛新雨问怎么好久不见舒梅来了？张红芳撇撇嘴不回答，李爱琴说人家都快要当织女了。薛新雨不明白什么意思，决定去看望一下。来到了玉仙庵门口，他正在犹豫直接闯进去会不会太冒失。正好厨娘的女儿来了，她和舒梅一个寝室，就引了进去。一见之下，薛新雨觉得李爱琴说得真是没错，舒梅都快成了蚕花娘娘了。眼下在集训队中，仅次于集邮的爱好是养蚕。不过别人顶多养个七八条，舒梅竟然养了上百条，装了满满一竹匾。绿叶之下白虫蠕动，口器窸窣声响成了一片。
“蚕宝宝真可爱呀！摸一摸又软又凉，好像小皮球一样！”薛新雨从小就不喜欢任何宠物，无论猫狗还是鱼鸟，现在伪装童真无邪，纯粹是为了讨舒梅开心。
“你嘴上连声赞叹，却不肯动一根小指头去摸它们一下，可见不是真心话。”舒梅明察秋毫，口中只是淡淡应了一句。
薛新雨的心思被人家毫不留情地戳穿了，有点儿灰头土脸，讪讪说了几句就出来了。经过了玉仙庵外的一片空地，他见戚玉秀和黄子武正在打羽毛球。这对集训队中唯一公开身份的情侣，就像古代戏曲中那些奉旨成婚的才子佳人一样，不管他们曾经触犯了多少礼教家规，现在一床锦被全盖过去了。现在，两人连手续也办了，只等十一国庆就办喜事圆房。反正东华观空房子多得是，将来办个幼儿园也没有问题。薛新雨见了，也凑进去挥了一阵拍子。临走时，他问舒梅为什么不搭理男队员了，是不是我们一号厢房的人得罪她了？戚玉秀笑了笑，说你是真傻还是假傻啊？薛新雨更糊涂了，站在那里不知所措。黄子武见状，乘戚玉秀转身去捡球，扯着他的耳朵说了一句：
“老弟，记住一句话：你的快乐，看在别人眼中可能就是痛苦！”
薛新雨回去后想了半天，终于想通了：以前自己和舒梅一样，都是东华观这个神仙庙中的无名小卒，可是现在自己从弼马温变成了齐天大圣，舒梅依然只是一个垂髫青娥，所以她心里自然不大平衡。想到这里，薛新雨暗下决心以后一定要谦虚一点儿，避免让人以为自己骨头轻，稍微风光一点就不知道多少斤两了。
除了周末，东华观最热闹的时候就是午餐时间了。这些天来，一号厢房所在的那一桌成了人气最旺的地方，因为这个寝室不但聚集了将近一半的主力队员，而且个个都有噱头，“乒乒乓乓”热闹得像个兵器库：宋大洋这门大炮就不说了；薛新雨这杆亮银枪，喜欢乱扎乱点；冯晓白像只反特电影中的无声手枪，看上去不声不响，可冷不丁就击中要害；而林家亮是一支卡壳的机关枪，一口夹杂不清的粤式普通话，总能闹出不少笑话来。比如，室友约定午餐后轮流刷碗，上次轮到他了，可是伙伴们还在说笑个不停，筷子始终放不下，于是他就开始催促了：
“你们死（吃）快一点啦，我要死亡（洗碗）啦！你们不死光（吃光），我就先去死（洗）啦！”
不过，今天他们的气势可就减弱了不少，为了实践自己的低调诺言，薛新雨悄悄挪到了旁边三号厢房的那一桌去了，坐在了脾气古怪的张乘龙的旁边。来了一个多月了，两人对垒不下十场，可是还没有单独说过一句话。
“张大哥，你在铁路系统干什么工作？不会也是一个火车司机吧？”薛新雨以为这是套近乎的最佳突破口。
“什么叫‘也’？”张乘龙眼皮一抬，露出了轻蔑的神色，“你们那个宋大洋开的是森林里运木头的小火车，像玩具一样，那也能叫火车吗？我开的可是从上海到乌鲁木齐的长途特快，一拉就几千人，出一趟车就是半个月。总之，在世界上做什么都要讲究精确，开火车要精确到每一分钟，下棋要精确到每一步，说话也要精确到每一个字眼！”
薛新雨呆了半天，连筷子也不知道该这么拿了，更不知道下一步该先夹菜还是先夹饭了。更糟的是，袁招娣不知从哪里冒了出来，笑嘻嘻地坐在了他的对面。
“小薛，他们都说你美术功底好。现在，我代表组织，交给你一项光荣任务：给我们女队员画一幅宣传画！”
不知什么时候开始，袁招娣当上了女队员宿舍的管理员。这一段时间，为了优秀寝室的评比，她忙里忙外，嘴巴倒不怎么说闲话了。
“我只会画些山水、鱼鸟、花木什么的，可不会人物肖像。何况，你们一个比一个漂亮，万一画不好，可就把人得罪大发了！”薛新雨露出很为难的样子。
“你这话可就大错特错了！我们围棋队员虽然不下地干活，进厂做工，但也是劳动者，怎么就不能展示一下自己的精神风貌呢？”袁招娣又开始借题发挥了。
夹在一个死较真和一个假正经之间，薛新雨尴尬之极，正要再找个借口推辞掉这个吃力不讨好的差事，突然心念一动，点头答应了。
可是，等他回到宿舍之后，拿出了雪白的画纸，才为自己的冲动感到后悔了。在传统的中国画中，关于琴棋书画的主题，要么是寻觅知音的高山流水，要么是鱼鸥相亲的和谐自然，要么是玄思冥想的悟道境界，要么是愤世嫉俗的孑然独立，都与蓬勃向上的时代精神格格不入。
薛新雨构思了几稿，总是脱不了那种淡烟流水的情调。参照一下流行的宣传画怎么样？那可就更加不靠谱了。让棋手左手抱棋盘，右手指点江山吧？不行，看上去像旧社会拿着罗盘的风水先生；让棋手一边对垒，一边沉浸在对未来的美好憧憬中吧？也不行，心不在焉要输个精光的；让队员把黑白棋子当做愤怒的子弹射向敌人，当然非日本棋手莫属了？那就更加荒唐了，因为藤原、冈村、宫田之流的只是竞赛对手而已，大多生于战后，个个儒雅文秀，不是当年双手沾满中国人民鲜血的鬼子兵。
苦思冥想了一天之后，薛新雨突然有了一个新点子：将这两种风格结合在了一起怎么样？想起了半年前在工地上发生的那一幕幕，于是，一个场景在薛新雨的脑海中渐渐清晰了起来：夕阳西下，一天的艰辛劳动结束了，几名女队员坐在一片绿茵茵的草地上，在欢声笑语中摆开了棋局。当然，棋盘决不能是高档的楸木，塑料布既不好看，又容易与草地颜色混淆，折叠的白纸也太牵强，干脆就在地上用红砂石划个棋盘好了；而棋子当然绝不能是名贵的玉石，连玻璃的也不行，就用黑白两色的小圆石子儿，可以想象为她们在河滩上捡来的。同时，为了更好地勾勒出女队员们的面部轮廓，薛新雨决定选择逆光的角度，而且采用西洋油画的技法，虽然他一向更喜欢传统的水彩。
想到这里，薛新雨居然有点儿自鸣得意了，觉得这虽然不过是一幅再普通不过的宣传画，但也有了几分意象派大师米勒的《晚祷》的意境。
基本构思和布局想好了，下一步当然就是去寻找模特了。这个想都不用想，正是他答应接这个烫手山芋的真正原因。当然，“模特”这个词汇已经在词典中消失了好久了。
今天正是周六下午，上完最后一节课后，薛新雨就跑到了山门口。果然没过多久，就见到史幽红独自一人姗姗走了出来。薛新雨立即迎了上去，张口一句就是“你不能走”。见他一副雄赳赳气横横的样子，史幽红吓了一跳，小心问：“你为什么要拦住不让我回家？”薛新雨把理由说了出来，语气前所未有的流畅；又提出了具体要求，衣帽鞋袜点滴不漏。说完最后一句，他就要转身离去。史幽红既意外又好笑，追了两步说道：“我们还没答应你呢！”
“你们要是不愿意，也可以不来呀！”薛新雨丢下一句，头也不回地走了。他知道求人的最好办法，就是让对方自己心痒难忍，主动上钩。
果然，到了周日下午3点，几位姑娘就嘻嘻哈哈地出现在了薛新雨的面前。按照事先的要求，她们一律没有穿任何鲜亮的衣裙，但爱美之心依然在细节之中闪现：有的换了新鞋，有的脖颈露出了花边领口，有的前额刘海莫名其妙卷了个弯，有的手腕上不知怎么多了一块上海牌手表。而无一例外的是，她们都添了或浓或淡的妆，虽然原料都是舍我其谁的雪花膏。薛新雨见了，心里暗笑。
来到了东华观外的一片草丛，大家席地而坐，所有的道具薛新雨早就已经准备好了，只要排一下各自的位置就好了。为了避免她们心中猜疑，薛新雨故意排列组合了好几回。最后一次，才像勉为其难一样，将史幽红定格在了正面。相对而坐的是李爱琴，她的体型比较贴近劳动者的特征，能够消解主角无法掩饰的闺秀气，又将光线切割开来，真是再妙不过了。其他人或散坐小憩，或探头围观，或低声耳语，构成了一幅生动活泼的场景。
薛新雨支起了自制的画架，开始细心临摹。不到一个小时，几个人就不耐烦了，要求换个姿势。薛新雨头也不抬地说：“不要矫情了，这也是工作。下围棋的人还怕坐不住吗？”
太阳一半都落在了山后面，薛新雨的草图终于完成了。几个人像等不及似的，纷纷飞过来看。可她们只见白纸上并没有自己想象中的美丽色泽，不过是东一堆西一堆用铅笔勾勒出来的眉眼口鼻，像生理书上的器官插图。她们指指点点了一阵子，一个说把自己的眼睛画小了，一个说把自己的鼻子画大了，似乎都不满意。薛新雨说：“不要急，画画不是拍照片，‘咔嚓’一下就什么都有了。过几天，等我上了色，你们才知道自己有多好看了。”
此后的一个星期，薛新雨全部身心都扑在这幅油画上了。可奇怪的是，即使他心有旁骛，在训练课上的成绩依然不错，甚至比以往的胜率还要高出一成。之前惨败给日本参访团之后，集训队曾经进行过内部总结，也提出了一个与后来广泛流行的“平常心”相似的概念——“放下包袱，轻装上阵”。可是谁也不知道，在人生中各种形式的竞争中，能够让一个人把水平发挥到极限的，不是爱国热情，不是事业追求，不是团队荣誉，而是在异性面前急切的表现欲。
他就这样涂涂抹抹，到了公布的前夜，画布上的最后一丝空白终于不见了。可是，薛新雨他在睡梦中突然又有了灵感，赶紧坐了起来，乘着黎明的晨光，又在画中史幽红的头顶上添了一只飞舞的凤蝶。据说北宋徽宗时期，宫廷画院录取考试中，曾出过这样一道题目：踏花归去马蹄香。有人着意在盛开的鲜花，有人着意在奔驰的骏马，只有一人心思机敏，知道主题全在一个“香”字上。于是，他的笔下既不见花，也不突出马，只在马蹄后点了几笔追逐的蝴蝶，于是意境全出。薛新雨心想以史幽红的聪慧，一定能够体察到创作者的良苦用心：那只凤蝶正是自己的化身。他被自己编造的新版《梁祝》冲昏了头，不去想黄昏时分，蜂蝶们早就藏踪匿迹了。加上图画的背景太过明亮，凤蝶身上的花纹也看不清楚，粗看一眼，还以为是一只蝙蝠飞出来了。
中午吃饭的时候，这幅画就挂到了灵官殿门口，引来了大批人驻足围观。为了达到某种轰动效应，薛新雨故意来迟了。果然，当他出现的时候，人群自动为他让开了空，似乎毕加索二世降临了。薛新雨正在收割赞扬之时，林家亮眼尖，突然发现了一个遗漏之处，叫了一声：
“薛哥，你怎么忘了给这幅画起个名字呢？”
“就叫《工余时间》，好不好？”袁招娣一拍手，大声说了出来。众人听了个个摇头，说太浅白了，没什么内涵；有的说《棋坛新军》，也被批太俗气了，何况，单纯从画面上看，未必就能够认定这几个姑娘是围棋专业选手；有的说是《休憩的少女》，也太小资情调了；最后，还是采纳了冯晓白的意见，决定就叫《竞赛之后》。看了这个名字，观众一定会认为这几位姑娘经过了一整天的劳动竞赛之后，又乘着晚饭前的余暇摆开了新的战场，充分体现了“生命不息战斗不止”的精神。
这一节敲定了，开饭的铃声也响了，大家一拥而入。薛新雨一眼就见到了正在进餐的史幽红，但是心却猛然沉了下去，因为陆鸣正坐在她的身边。看两人的亲密样，就差相互往对方碗里夹菜了。
于是，薛新雨的一番苦心全打了水漂。
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