大年初一，薛新雨一早去给父亲和陈主任拜年之后，就要拉着宋、冯二人去逛庙会。三人兴高采烈地坐上了车。可到了市里，薛新雨又提议去舒梅家看一下。宋大洋说他真是咸吃萝卜淡操心，舒梅是秦队长的干女儿，以往每年春节都要接到家去的。薛新雨一听得意了，说这次他的消息可就不灵通了，秦队长年前着急走，是因为母亲病故了，要回山东老家办丧事。所以，舒梅昨天一定是独自在家过除夕的。
果然不出薛新雨所料，舒梅正在家中。可是让他意外的是，舒梅并不像自己想象的那样过了一个清汤寡水的夜晚。桌上各色肉菜果品不下十种，而如此丰盛的年货，大部分并不是秦队长提供的，是陆鸣在回家之前特意捎过来的。
“我说的不是吗？老陆手脚不干净，小陆干脆把自己的命运系到女人的腰带上！”宋大洋“嘿嘿”冷笑。原来，自从陆鸣来了之后，食堂就对女队员开了小窗，不时送些面点甜食给她们解馋。当然，免费的物品也不是人人都有份儿，多少与她们的容貌、家世和提供的小道消息数量有关。
薛新雨知道了那些零食的来历，心里反感，口中又说不出什么来。以前曾听父亲说过，在困难时期，公共食堂掌勺的师傅都成了姑娘们竞相追逐的对象。他不相信，现在才知道未必是假。在一个物资匮乏的年代，清高不能顶饭吃。不过，陆鸣追求史幽红，是因为她艳冠群芳；施惠袁招娣，是为了交换情报；那么，他为什么要讨好一个破败家庭的小女孩呢？薛新雨想不明白，心里又有点儿失落，悄悄从怀中掏出一包油纸，放在了桌上不显眼的地方，那是昨晚自己特意藏起来的一块酱肘子。
舒梅见了三人非常兴奋，大哥哥们上门拜年，说明已经把自己当做了大人。坐了一会儿，就要一起去看庙会。可是薛新雨说昨晚被大宋强灌了一碗二锅头，现在头还有点儿晕，想躺下来休息一会儿。等三人走了，薛新雨又偷偷溜了出来。他穿街走巷，来到了东城区一个幽静的小胡同里。冬日晴朗的午后，纯净瓦蓝的天空，白雪皑皑的屋顶，檐下晶莹的冰挂，冷峻的石榴树干，淡淡幽香的梅花，构成了一副小院写生图。可惜，画中还缺一个主人。薛新雨在胡同中踱步，希望看到史幽红，又怕看到她，更怕史瑞虎拜年回来将自己堵在了胡同中，那么双腿中至少有一条要“咔嚓”了。不知过去了多长时间，突然“咯吱”一声，南面阁楼的那扇窗户被推开了，一个清丽的影子出现了。她要将围巾挂到铁丝上，可是铁丝总在晃荡，她不得不多探出一点儿，在晴空中留下了一个妙曼的弧影。片刻之后，史幽红就不见了，可薛新雨却变成了一头公牛，呆呆盯着那团风中飘荡的红色。
在回程的车上，薛新雨见宋大洋满载而归，抱了一堆面猴儿、糖狮子、泥娃娃，说是明天看老乡的礼物。薛新雨笑话都是大老爷们，即使没有烟酒，干吗送这些小孩玩意儿？宋大洋白了他一眼，说你这才是孩子话，我们是庙里的和尚，人家可不一样，个个都有女朋友。这句话提醒了薛新雨，见冯晓白两手空空，就问他给戚玉秀带了什么好东西，藏起来不让我们看见？冯晓白听了，只是一个劲儿苦笑。
春节之后，欢庆的“干杯”之声犹在耳边回荡，一个更加悦耳的跟“杯”有关的消息就让集训队沸腾了。原来，为了配合轰轰烈烈的群众体育运动，体委决定上半年举办一次全国围棋锦标赛。于是，这个奖杯的名称，就成了大家茶余饭后议论的焦点。这天在课后，几个人站在了戒律堂外，又开始争吵起来了。
“这还有什么可说的呢？一定是‘国手杯’了！”薛新雨武断地下了结论。在传统中国，棋手地位低下，即使有一定品级，那也是给皇帝帮闲解闷的。天子夸一句“国手”，那就是最高褒奖了，可没有什么“名人”、“王座”之类的煊赫头衔。至于“棋圣”，那更是犯忌的事情了。即使孔夫子度量大不和你计较，关王爷也要用青龙偃月刀将你的脑袋砍下来的。
“不可能叫‘国手’！”冯晓白发声反对了，“不要说手球队了，乒乓球队和羽毛球队就先不乐意了：大家都是用手的，凭什么你就叫‘国手’？要知道，人家这些年拿了那么多的世界冠军，可是为国争光的主力啊！”。
众人一听都纷纷点头，薛新雨见陆鸣也在旁倾听，知道他谨守言多必失的处世之道，从不轻易说什么落下把柄的话。可是在心中，他已经将陆鸣当做了头号情敌，尽管自己和史幽红之间连一丝情意也没有。于是，带了三分挑衅的恶意，他假装客气地问陆鸣对此有何高见。
“我想可能是‘团结杯’吧？今年开始搞治理整顿了，上下都在讲安定团结的大好局面。”陆鸣迟疑了一下，才说了一句。显然，陆鸣的大局观很强，可惜没有体现在棋盘上。听了他的话，几个人纷纷撇嘴冷笑，觉得这个小子真无趣。不过，这话细论起来也并非没有可能，因为很多老人都依稀记得上一个冠军的名称是“跃进杯”。
可是结果公布出来，却是字面普通又耐人寻味的“希望杯”。但无论它对未来寄托了什么样的希望，毕竟是围棋界多年来第一个真正的全国冠军，现实意义非同小可。同时，它也是明年举国瞩目的全运会的热身赛之一，谁先声夺人，对所在省份的体育界也有巨大的鼓舞作用。
且不论旁人或跃跃欲试，或暗中觊觎，在“南薛北史”的眼中，这不啻新时代的又一次家族对决。因此，两个生力军也承担了继往开来——继承旧怨开辟新仇的任务。尤其是薛新雨，他本来被视为不肖之子，可是那一场意外的胜利，却骤然成了家族的希望之星。
“你知道吗？这一百年来，战胜日本棋手的中国人只有两个，他们全是姓薛的：一个是你的爷爷薛鉴水，一个就是你！”薛平湖拍着儿子的肩膀，言语殷切，目光灼灼。
薛新雨点了点头，心情毫不激奋，反而很是沉重，仿佛提前知道了自己下葬时的悼词。可是他并没有注意到，说完这句话之后，薛平湖自己突然想起了什么似的，脸上浮现出了一丝痛苦的表情，眼神也变得迷离了起来。半晌之后，他又开口了，声音却变得沙哑疲倦，将刚才鼓起的气又泄了个精光：
“忘了我刚才说的那句话吧！你好好准备比赛，名次无所谓，不要想太多了。”
薛新雨莫名其妙地看着父亲，因为自己并没有想太多，直到他那憔悴的身影消失在视野中。现在，他才知道，原来朝夕相处十几年，父亲还是隐藏了很多不让儿子知道的秘密。
但在棋艺方面，薛平湖却决定毫无保留地倾囊传授给了儿子，尤其那一本《玄元妙经》，连冯晓白也无缘见识。说薛平湖心存自私是事实，但是舐犊之情乃人之常情。薛新雨知道参赛尤其夺冠是个扬名立万的大事，少年心性好强，当然不遗余力要争取一把。而且在他的潜意识里，这是唯一能够让史幽红对自己刮目相看的地方。不管她乐不乐意，作为一名棋手，总得关注那个笼罩在胜利光环中的最强者吧！
可是，摆放在薛新雨面前的，并非只有祖宗家法，还有本次日本参访团赠送的几箱子图书。薛新雨先借了一本围棋年鉴，只看了两局，那冷汗就顺着脊背涔涔直流。因为在这之前，他和很多人一样，一直以为中日围棋的差异仅仅是比赛规则的不同。尤其是座子制废除后，中国棋手必然有一段适应期，成绩不佳也属情有可原。上次惨败给了业余棋手，不过是准备不足而已，或者说准备得过了头。可是看了人家职业棋手的作品，才明白双方的思维方式竟然天悬地隔。传统的中国围棋就像是春秋时期的战车大战，一定要在平原上摆好阵势后，才能列队前进，往复厮杀。战场是固定的，甚至是双方事先商定的；而日本古代围棋是巷战式的，从一个角落打到另一个角落，双方各有千秋，中国围棋在实战中甚至更胜一筹。但是，经过了长达几百年的酝酿和探索，日本围棋在20世纪30年代突然井喷，如同寒武纪生命大爆炸一样，方寸之地升腾起万千气象，黑白世界幻化出七色彩虹，开辟了一个著名的“新布局”时代！
之后，自藤原正雄以降，其构思之宏大深邃，立论之严谨细密，手段之刚柔并济，节奏之动静自如，仿佛茫茫草原上的匈奴骑兵军团，来如骤雨去如游鱼，攻如乌合退如瓦解，一旦有机会就乘隙而入，可是等你辛辛苦苦调集人马赶到了，敌人早没了踪影。在这种情况下，战场是由占主动一方选择的，农田山林坡谷均有可能，你跟不上对手的节奏，就只能疲于奔命，被动挨打。
为了印证自己的判断，薛新雨又仔细研究了父亲与日本棋手的三场棋，发现薛平湖在每一个关键节点上的选择，都完全符合传统棋理的要求，某些手法甚至到了炉火纯青的地步。可是，在日本业余棋手面前，薛平湖就像一个练就了金钟罩铁布衫的武林大师，无论出招如何辛辣，无论防守如何严密，也会被一个手无缚鸡之力的妇孺一火枪撂倒。
那么，薛新雨自己究竟是怎么赢下来的呢？说出来很是惭愧，因为他就是一个没章法没规矩的草寇！拳师冷不丁遇上了一个流氓，也会吃亏，何况是福山这个业余拳师呢！可是下次想要如法炮制再赢一盘，那可就是白日做梦了！
想到这里，薛新雨不禁毛骨悚然。那些从小就灌输到头脑中的神圣不可动摇的原则在刹那间轰然倒塌。尘土飞扬中，一个新的念头却冉冉升起：如果学习日本棋手这种快速多变的风格，也许能够在未来的对抗中取得奇效呢！
薛新雨这么想，当然没有“师夷之长以制夷”的忧患意识，也没有赵武灵王“胡服骑射”的雄心壮志，只是出于新奇和好胜。于是，他立即将自己的观点公布于众，甚至倡议组织一个研讨会，每个周末开一次。当然，会员之间绝对平等，轮流当主持人。
想都不用想，宋大洋就第一个入伙了，舒梅是第二个，而冯晓白半推半就了一阵，也在薛新雨承诺让他看《玄元妙经》的诱惑下同意了。他哪里知道，这本书现在在薛新雨眼中已经一钱不值，甚至成了负面教材，是研讨会重点批判的对象。之后，陆陆续续又加入了几个人，包括李爱琴和张红芳，但没有一个成年组棋手肯屈尊纡贵。
薛新雨的别出心裁，立即在东华观引发了骚动，关注程度甚至超过了打架和破敌。见自己又成了众人瞩目的焦点，薛新雨心中八分得意之外，也有两分不安。他知道这样做犯了师长们的忌讳，尤其史瑞虎这个爱记旧账的人，现在自己等于把人家的讲义撕了，还不跟你当场拼个血溅当场？他猜得没错，史瑞虎确实视他为一个不可救药的谬种。不过，他并没有暴跳如雷，也没有直接冲着薛新雨来，而是去找他的父亲问罪：
“你儿子真是成了气候啊！才赢了日本人一盘棋，就连祖宗的牌位也敢砸了！你这个爹不管，我这个长辈可看不过眼了！”
正为家传秘籍外泄而心疼的薛平湖一听，顿时露出了惶恐羞愧的神情。自古以来，中国人不怕饥寒，不怕杀头，可是就怕礼崩乐坏。因此，在这个攸关道统的问题上，他和宿敌史瑞虎是站在同一战壕里的：
“您说得是，我去好好训一训他！这个孩子，真是太放肆了！”
于是，两个掌门人生平第一次找到了共同话题，谈论了半天如何让这个不孝子低头服罪。可是，当薛平湖把儿子叫来，循循善诱了半天，儿子却梗着脖子回了一句：
“不赢人的棋理，学了又有什么用呢？”
薛平湖一听，当下差点儿没被呛死。围棋虽然不涉及国计民生，可依然关乎阴阳调和、万物荣枯、福祸生死的大道。离了这个根，它就变成了阴谋诈术，奇技淫巧，浮云飘萍。眼看儿子要当纹枰上的市侩之徒，这可比他变成一个街头上小痞子更让人痛心疾首。
现在，既然天地君亲师都压不住这个造反的猴子了，那么就只剩下神通无边的组织出面了。很快，事情就闹到了秦双河那里去了。罪名当然是屡试不爽的“崇洋媚外”，有人说薛新雨一张口不是秀策就是道策，还去外文书店买了一本《日语入门》，就差要留仁丹胡子了——他唇上绒毛的长势最近确实有点儿喜人。但是谁也没有想到，秦队长的回答，竟然和当年的段大帅没什么两样：
“不如人就学人嘛！咋就那么多的废话呢？解放东北时，我们剿匪用的掏心战术，就是从当年小日本搞的‘华北治安战’中学来的，也没人敢骂我们是汉奸！”
有了领队的支持，薛新雨益发肆无忌惮起来。有一天，他甚至起草了一份申请，要求上级给集训队派一个日语教师来，让大家学习一些简单的对话，顺便对参差不齐的围棋术语进行订正，以方便两国今后的交流。可是这一回，连宋大洋的脸也变青了，赶忙把那张纸抢过来撕成了碎片：
“老弟，我是假大胆，你才是真的胆大包天啊！”
但无论薛新雨在思想上如何峥嵘，平常待人接物却不怎么傲慢，尤其在异性面前更是软成了一团棉花。不过，他的表现方式和陆鸣截然不同。有一天，薛新雨见厨娘的女儿每天站几个钟头很辛苦，就拉了一个会木工的队员，把一个香案拆了做成高脚椅子，她累了可以倚上去歇歇脚。而在这之前，陆鸣写了一封表扬信，洋洋洒洒几百字，赞美这位少女身残志坚，希望她将那种圆规姿势“保持到底”。
有一天，研讨会的几个人在一起闲谈，说起了谁在女队员中最有人缘，薛新雨见自己也名列其中，赶紧说：“别寒碜人了，我脸不白、嘴不甜、心不细、腿不勤的，是个典型的‘四无青年’，谁会看上我呢？”李爱琴说：“你就不要太谦虚了，据我所知，光在自己这个寝室中，就有好几个人对你好感呢！”
薛新雨嘴上说不信，可是心里知道这是真的，不由得飘然陶醉了好一阵。果然，有一天袁招娣过来和他攀谈，说要加入研讨会。薛新雨知道她在黄子武出事之后，立马要改投陆鸣，但没有得到收容。薛新雨怕她黏上自己，连忙摆手说：
“不敢劳您大驾，我们这几天正在破解一个叫‘杠上开花’的谜题。万一被你传出去，说我们几个男女凑在一起打麻将赌博，那大家可就跳进黄河也洗不清了！”
袁招娣一听气坏了，一跺脚就走了。不过薛新雨并不怕她真使坏，因为一个嘴头上厉害的人往往并不敢做什么坏事，真正让他忌惮的，是陆鸣那种喜怒不形于色的人。
一天下午，薛新雨从阅览室出来，看到戚玉秀一个人在前边慢慢走，因为曾经出头替她和冯晓白打抱不平，自以为是个有功之臣，赶紧赶上两步，笑嘻嘻地说道：“嫂子，冯哥每天都为了你吃不下睡不着，你难道就一点儿也不心疼吗？”
可是万没想到，戚玉秀立即双眸喷火，柳眉倒立，就差扇他一记耳光了：
“放你的狗屁！谁是你嫂子？姓冯的就算饿死了困死了，关我什么事？”
薛新雨被训得当场下不来台，只好灰头土脸地回来了。他向宋大洋诉苦，可是对方一听，却说他活该，哪壶不开偏要提哪壶！原来，戚玉秀是湖南人，从小就喜欢吃鱼，黄子武当然要投其所好。一山难容二虎。于是，他就和盘踞在水库的另一只馋猫宋大洋产生了冲突。
“那一次，我和老乡去水库捉鱼。好不容易把网线都布好了，只听“轰隆”一声，鱼全漂上来了，白花花的一片。等我们赶过去，尺把长的花片子全被黄子武这小子捞走了。你说，我们该不该揍他？”
不过，戚玉秀毕竟胃口有限，所以黄子武的大部分收获还是送给了集训队的食堂。可是，戚玉秀却又瞄上了冯晓白，这种东食西宿的做法，当然引起了黄子武的愤怒。
现在，很多人知道黄子武是被冤枉的，人赃俱获，是古来定罪的法则，找不到金鱼就无法定案。而在东华观引起了轩然大波的雷管，在建筑工地上并不鲜见，上次挖引水渠的时候就放过几捆。黄子武把它们藏在了石柱中，不是刻意躲开众人的耳目，主要还是为了防潮。可是，偌大的东华观中，竟然没有一个人肯站出来替他分辩。想到这里，薛新雨突然产生了强烈的反感，觉得集训队上下个个面目可憎：
“原来，你们都在装聋作哑！包括你在内，这哪像个好汉的样子？”
宋大洋见这个小兄弟真生了气，甚至开始怀疑自己肝胆的颜色了，赶紧半解释半推脱地说，一来黄子武性子粗蛮不讨人喜欢，二来是因为他自己得罪了人，不关别人的事儿。要知道，总务最肥的就是食堂采购这一块，在陆德言眼中，白送鱼给大家吃的黄子武可不是个活雷锋，而是自己的死对头。宋大洋又说道：
“你没看陆鸣来了不过半年，腰身就圆了一圈吗？连说话也打起了官腔！黄子武这个愣头青，以为拳头硬就可以走遍天下，遭人家暗算是迟早的。”
薛新雨不说话了。过了一会儿，他又感到大惑不解了：
“你说戚玉秀喜欢冯哥而讨厌黄子武，现在正好解决掉了一个，可不是遂她的意了？那她为什么不理冯哥呢？”
“这就是女人的奇怪之处了！”宋大洋半是得意半是同情地说道，“以前，戚玉秀是见了黄子武就躲；可是出事之后，她不但不像袁招娣那样幸灾乐祸，反而要设法救黄子武！你知道吗？她已经写了好几份申诉材料，可是队里和劳教农场全打了回来。你想，她不过是一个普通队员，没一点儿背景，谁会替她做主呢？”
薛新雨点了点头，觉得这件事确实太难了。自己上次打架挨了个处分，全靠赢了福山秋一郎一盘棋，才将功折罪得到了撤销，何况涉嫌刑事犯罪呢？但无论如何，戚玉秀肯为旧情人出头，还真是个现代侠女。
寒冬已经过去了，但是冀北的群山上依旧寒风料峭。临近农历三月三，红莲公社在周末办了一个农贸展销会，宋大洋拉着大家看热闹去了，只留下薛新雨一个人看家。晚饭后，突然传来了轻轻的敲门声。正在静心摆棋的薛新雨被惊扰了，不耐烦地喊一声“想进来就进来，不想进来就在门外杵着”。只见厚厚的门帘一掀，一个人影出现在灯光下，竟然是戚玉秀。
两人一见面，都感到惊讶不已，薛新雨当然不必说了，而戚玉秀原以为这里一定高朋满座，热闹如市呢。薛新雨窘得不知道怎么办才好，心里直怪伙伴们走得一个不剩，戚玉秀反而马上就恢复了神色：
“这些天，爱琴和红芳隔三差五就往你们这里跑。大家都说了，白天大薛老师讲大课，晚上小薛老师讲小课。我们这些学生，可真不知道该听谁的才好了！”
见她突然变得如此风趣，薛新雨赶紧说：“甭见笑了，我们不过是闹着玩的。”
戚玉秀说：“围棋本来就是一种游戏，谁能玩儿出花样就算谁厉害。老人们总是满口这个道那个理的，听了让人气闷。”
薛新雨听了颇有知音之感，指着自己正在摆的一局棋给她看，说：“今天新到了一期日本的《棋道》，有一局是宫田荣树挑战师兄冈村保义的，他的着法非常新奇，一上手就是‘三连星’，而且连下二十手竟然没有一子在四线之下的。简直是天马行空，目中无人，张狂到了极点。更让人咋舌的是，宫田最后竟然赢了。”
“这种一点也不考虑实地的下法，真是见所未见闻所未闻！”
薛新雨一边感慨，一边摆给她看。一坐在了棋盘前，他就自在多了。戚玉秀很认真地听他阐述自己的讲解，不是也插上一两句。时间一晃就过去了两个小时，室友还没有回来，戚玉秀于是要走了。薛新雨将她一直送到了玉仙庵门口，在“唾落珠玑天上雨，步摇环佩夜来风”的楹联下停住了脚步，说女队员宿舍比较偏僻，应该在这里安装一个路灯。戚玉秀说既然如此，那么下次研讨会就改在她们宿舍吧。
薛新雨回到了宿舍，头脑还是有点儿迷糊。虽然同处一观之中，却罕有男队员进入玉仙庵，这次可真是破天荒了。他想一定是戚玉秀不想见到冯晓白，所以才这样要求。但无论如何，自己有机会一探史幽红的香闺，总是一件让人兴奋的事。
好不容易盼到了下一个周末，薛新雨带着几个同伙，当然不包括冯晓白，兴冲冲地走进了玉仙庵。不过，让他颇为失望的是，在这里并没有见到史幽红，连人家的床铺没看见——史幽红每次回家前，都用布帘将它遮掩得一丝不露，反而见到一个最不想看见的人——陆鸣。他正带着一个维修工检查女队员宿舍的烟道是否通畅。同样作为编外人员，也不知道从什么时候起，陆鸣就拿起了津贴，而且比照干部的标准；相比之下，薛新雨仅仅享有白吃白住的便宜，连出门的公交车费都要从父亲的腰包里掏。他想到这一点，就很是愤愤不平。
“小陆，你可真够偏心的！整整一个冬天，也不派人来检查一下我们宿舍的烟囱。上次烟道堵了，我们全都煤气中毒了，差点儿死翘翘了！”宋大洋开了第一炮。
陆鸣听了有点狼狈，讪笑了一声，因为宋大洋说的全是事实，有个小队员还送到医院去观察了两天，不过在陆德言的斡旋下，这件事被压下来了。这时，舒梅出来替他解围了：
“宋大哥，你天天抽烟，本身就是个大烟囱，干吗不去医院拍个片子检查一下呢？”
宋大洋一听，又笑又气，说：“你这个小丫头今天怎么了，倒向着外人说话了。”舒梅脸红了不吱声，陆鸣乘机偷偷溜走了。
时间一晃就过去了，春暖花开之际，“希望杯”正式拉开了序幕。
开幕式在著名的京西宾馆举行，参赛人员济济一堂，人头攒动。谁也没有想到，除了集训队这几十号人之外，全国各地和各行业、各系统也纷纷派出了自己的代表，最远的一个甚至来自海南岛。他一路上变换了至少五种交通工具，颠簸了一个半月才到达北京。在这之前，薛新雨还以为围棋这朵罂粟花，是仅存在于东华观中的“毒品”样本。
在雷鸣般的掌声中，全国棋牌总会的名誉主席，那位威名赫赫的沈老将军出现在了大家的眼前。早在抗日时期，他就有了“能文能武”之美誉。据说，只要不在马上行军，他的大部分时间都消磨在了围棋上。可惜军中识字的人少，会下棋的更是凤毛麟角，所以技痒之时，他甚至将捉来的日本兵拉来对垒。可惜自己的水平不高，经常输给这些战场上的俘虏。
如今岁月不饶人，沈老将军已经白发苍苍，一副龙钟之象，早就不见了当年跃马疆场的英姿。薛新雨私下听人说，他已经身患重疾，来日无多了。但是，中国围棋能够保持一线不绝如缕，老人家可谓功莫大焉。
沈老将军的讲话很简短，寥寥几句话中，依稀又让人看到了叱咤风云的气势：
“有人说，围棋是为地主阶级服务的，是资产阶级情调；我说，围棋是属于劳动人民的！看看你们的食指和中指，哪一个没有磨出茧子？你们安下心来好好干，只要我还有一口气，天大的事都能替你们扛着！总之一句话，围棋不打翻身仗，我死不瞑目！”
此言一出，全体激奋，人人动容。隐身在人群中的薛新雨突然间鼻翼一酸，眼窝一热，两行热热的液体流到了脸上。他原以为，在目睹了小庙中竟然藏有那么多龌龊之后，自己再也不会被什么崇高的东西感动了。
按照赛制，“希望杯”先分组进行淘汰赛，选定八名选手进入决赛，再举行循环赛，按积分来排定名次。考虑到资历和名望，薛平湖和史瑞虎轮空，直接占用了两个名额，其他人则要从初赛开始一轮轮往上打。
薛新雨终于有机会尝试一下自己苦心学习的成果了，只是初赛的对手参差不齐，下起来犹如砍瓜切菜一般，分不出手中拿的是牛刀还是杀鸡刀；到了复赛，就有一定的难度了，很多棋手虽然名不见经传，甚至是从公园、炕头、田埂的棋摊上杀出来的，但实战经验非常丰富，虽然俗手较多，但俗到极点就是大雅，也有爆冷的机会。薛新雨知道该适当发力了，于是施展出了新学的招数，果然效果极佳，那感觉就像超级大国欺负第三世界国家，甚至是三维世界的人欺负二维世界的人，任你想破了脑袋，也不知道刚才砸中自己的砖头是从哪个方向飞过来的。最后，竟然无巧不巧碰到了陆鸣。薛新雨这下可逮着了，又知道对手怕恶战，干脆招招见骨，刀刀咬肉，不过一百手，就擒杀了一条大龙，最终以不败战绩第一个杀入了决赛圈。
而研讨会的其他队友们也战果颇佳，冯晓白顺利突围，戚玉秀经过了艰苦的加赛，也侥幸依靠小分优势跻身八强；舒梅、李爱琴和张红芳虽然没有出线，但复赛成绩都不错，拿个优胜奖不成问题。而决赛的另外三个名额，一个自然非史幽红莫属，一个是从铁路系统选送来的张乘龙，一个是五十年代随父母从南洋回国的华侨子弟林家亮。
薛新雨最关注的当然是史幽红了，作为崭露头角的新秀，两人现在都被媒体认为是夺冠的大热门。由于事关门楣光辉，薛新雨即使色胆包天，也绝不敢再任私情泛滥了，何况父亲薛平湖是懂棋的行家，想要瞒过他那双老眼可不容易。此外，他发现史幽红虽然没有参加研讨会，但从实战表现来看，她显然也吸纳了不少日本的流行招数。不管是不是受到了自己的影响，都让薛新雨心生得意。
八强循环赛开始了，薛新雨碰到的第一个对手是爱抽烟的大龄青年张乘龙。他的棋风彪悍，能断则断，这样的人待在铁路确实太危险了。不过，对付这种野路子的棋手，薛新雨已经有了闲庭信步之感。赛后，看到张乘龙满脸似曾相识的不服气神色，薛新雨也感到不公平，因为人家连看日本棋谱的条件都没有，如果放在同一起跑线上，未必就不如自己。
下一个对手是冯晓白，两人太熟悉不过了，一上来就各施其能，满盘都是烽火硝烟。但是中盘之后，薛新雨还是抓住了对方的缓手，让胜利的天平倒向了自己这一边。可是第三盘就不那么轻松了，因为这是父子相残。薛平湖早在比赛前就告诫儿子不要有所顾忌，加上他前两局先后败给了女将史幽红和小将林家亮，老骥雄心顿时化为了灰土，只想暗中托儿子一把。于是，薛新雨兵不血刃就结束了战斗。
薛新雨三战三捷，形势大好，下一个对手是戚玉秀。这是七场比赛中最没有什么悬念的，因为戚玉秀是八名选手中公认最弱的，而且在前一段时间的训练课上，她就没有从薛新雨手中赢下一盘。但是一开局，薛新雨依然被对方不要命的下法吓了一跳。只见她手中的棋子像一只只着了火的刺猬乱冲乱蹿，恨不能将对手戳出千百个窟窿。可是薛新雨已经见识了比她更凶蛮的下法，怎肯轻易就范。中午封盘的时候，他就已经取得了主动权。
在餐厅吃午饭的时候，薛新雨远远看见了戚玉秀朝窗坐着，脊背一抽一抽的，似乎在哭泣，而史幽红正拉着手轻声安慰她。薛新雨这才发现，原来，八名选手中，夺冠愿望最强烈的不是两位老将，不是两位呼声最高的名门之后，而是这个现代版的孟姜女。
没错，一个新出炉的全国冠军，他的一举一动，自然引人关注；他说的话也自然会有人听——尤其是有关方面的负责人。这时，薛新雨突然明白了，原来，戚玉秀对自己前倨后恭，原因就在于她已经盘算清楚了，解救黄子武的唯一的办法，就是在“希望杯”中出人头地。而她要想在短时间内迅速提高技艺，参加培训班是唯一的捷径。不管它通向哪里，总比无路可走要好。
于是，薛新雨心中的某根琴弦又被拨动了，连饭也吃不下去了。在敷衍了大半天之后，他就送给了戚玉秀两分。但遗憾的是，并不是每个人都有怜香惜玉的情怀，在接下来的一局中，戚玉秀气力不足，又输给了大马金刀的张乘龙。
而薛新雨这一轮的对手，却是最让自己心惊肉跳的史瑞虎。不过，史老虎虽然满口獠牙，企图将这个坏小子连皮带骨吞进去，但薛新雨却像武松一样轻巧避开了前三招，然后伺机拦头、剖腹、断尾，就将史老虎变成了一只死老虎。
接下来，薛新雨碰到了年龄最小的林家亮。这个只有十四岁的孩子长得又黑又瘦，一笑满口粲然的白牙，看上去很可爱的样子，但是棋的内容却一定也不单纯。只是因为常年生活在人烟稀少的橡胶林场，他的比赛经验太欠缺了。就算如此，薛新雨也费了不少力才将他拿下了。而在另一局比赛中，戚玉秀又战胜了史幽红。薛新雨特意要来了棋谱看了看，心里不免会心一笑。
前六轮结束后，薛新雨、史幽红、戚玉秀都是五胜一负，并驾齐驱。现在，比赛进入了白热化状态。似乎是要往这沸腾的油锅里添入一滴水，最后一轮比赛之前，那个光灿灿的奖杯也小心摆放在了现场，耀花了每个人的眼。但是，冠军花落谁家，薛新雨却知道已经八九不离十。
按照赛程，戚玉秀最后一个对手是冯晓白。凭借两人的感情——以往存在的感情，戚玉秀获胜应该是板上钉钉的了。而只要她赢下了，按照比赛规则，积分相等者以彼此之间的胜负关系决定。薛、史二人无论谁胜谁负，积分和戚玉秀一样都是十二分，但因为之前他们都输给了戚玉秀，因此都不可能染指冠军。
既然如此，薛平湖和史幽红这一局依然下得精彩激烈，尤其薛新雨更是格外专心，反正无关大局，他要借机向史幽红讨还早前输了的两局。中午封盘的时候，薛新雨不去休息养神，反而有闲心去看冯、戚二人那局棋。看了一会儿，就直皱眉头，这个冯哥怎么一点儿也不留情，步步都带有风雷之音，反而戚玉秀下得比较绵软，虽然没有什么明显的漏勺，但要想赢也不容易。薛新雨无法猜度这位的心思，只能暗中祈求他不要坏了大家的好事。
下午比赛继续进行，薛新雨的优势逐渐明朗化了，但是他却突然发现了一个新的现象，那就是自己这一桌边上聚集的人越来越多，黑压压的几乎不透缝隙。薛新雨一开始还不明白发生了什么事，但转念一想，就暗叫一声坏了，一定是戚玉秀输了！
原因很简单，只要她赢下了冯晓白，那么等于冠军已经有了归属，不会有多少人关注一场第二名的争夺。薛新雨不知道该不该埋怨冯晓白，因为在感情这个领域，没有义气存在的空间。如果事情发生在自己身上，未必就做得比对方更大度。几天前的复赛中，自己不也是狠宰了陆鸣一通吗？
怎么办呢？薛新雨蓦然想起了一个类似的故事：二十多年前日本举办的首届“名人战”中，比赛也采用的是循环制。那时候，藤原正雄还没到独步江湖的地步。两位竞争对手虽然落后了一局，又在最后一轮中相互死掐，但因为他们之前都战胜了藤原，因此要想夺冠，藤原必须全力拿下最后一个对手。但可惜的是，他竟然输了。万念俱灰之下，藤原决心痛饮一番后跳河自杀，因为他平生好赌，已经欠下了黑社会累累债务，如果没有了这笔巨额奖金，怕是连命也保不住了。可是没想到是，那一局竟然出现了极其罕见的“三连劫”，最终成了和棋。如此一来，藤原竟意外夺冠。当夜，记者们四处寻找他的下落，最终在一个小酒肆的桌子下，发现了已经烂醉如泥的新一代天王。
那么，和史幽红联手做一盘和棋怎么样？可是现在早就进入了读秒，盘面上已经进入了小官子阶段，根本不可能再摆出那么复杂的变化。何况，即使下成了和棋，两人各得一分，总分依然要超过戚玉秀。看来，老天注定要让这个苦命的女子饮恨了。
秒表滴答声中，史幽红的目光也越来越犹疑不定。显然，她也明白了冠军将在自己和薛新雨之间产生。现在，从盘面上来看，薛新雨已经赢定了，虽然不那么让人——尤其让自己的父亲高兴，可也是实至名归，没什么可说的。正在此时，她突然注意到了一个奇怪的现象：薛新雨一直是右手执子的，但现在左手也拿到了桌面上，指尖还在轻微晃动。难道，他因为冠军已经在握而激动得神经痉挛了？她再瞅了一眼，发现另有端倪，因为它的抖动很有规律，周而复始，似乎在空中划一个字。她凝神观察，发现那竟然是一个“走”字。
为什么要走？走到哪里去？史幽红不明白，但是至少明白了一点：薛新雨和自己一样，是站在戚玉秀一边的。想到这里，她的心突然一软，反正败局已定，弃子认输和坚持到底没有什么区别。轮到自己下子了，她缓缓抓起了几个黑子，准备放到了棋盘的右下角上——这是围棋特有的认输标志。正在这时，薛新雨突然猛烈咳嗽了一声，似乎在责备她会错了意。史幽红赶紧把手缩了回来，原来对方那个“走”的意思，不是让自己走这步棋，而是让自己赶紧走人！
史幽红不明白薛新雨究竟要干什么，但知道现在必须一切都听他的，哪怕要自己跳到棋盘上跳舞。于是，她摇摇晃晃站了起来，做出快要昏过去的样子。几名工作人员见状，赶忙将她搀扶到了预备的休息室中。片刻之间，李爱琴匆匆跑来告知裁判长，说史幽红头晕心慌血糖低，不能继续比赛了。
一方选手既然主动退赛了，这场比赛就胜负已定。可是，对手虽然消失了，薛新雨仿佛没有看见，唯有一双耳朵紧张得快要竖起来了。现在，一群摄影记者已经涌到了棋盘对面，将黑洞洞的镜头对准了自己。明天一早，薛新雨这个名字将传遍全国，连新闻的标题都可以提前预测了，肯定少不了“老树新花”之类的套词。
一片赞叹声中，裁判长巍然站立起来。可是，当他脚踏“八”字，气沉丹田，准备用最标准的男中音宣布这场重大比赛的胜利者时，一个令全场震惊的事情发生了：薛新雨突然手一翻，如闪电般地在棋盘的空白处落下了一子！
全场一片大哗，惊呼声从无数人口中发出，汇集在一起，形成了巨大的声浪，仿佛厅堂突然间倒塌了一样。每个人都不敢相信自己眼前的事实：史幽红固然已经退出了比赛，可现在依然是读秒期间，薛新雨竟然神经紧张过度，在棋盘上连走了两步。因此，按照比赛规则，他也输了！
下棋居然下出了两败俱伤的结果，在围棋史上闻所未闻。裁判们紧急聚在了一起，商量如何裁决。一刻钟之后，结果宣布了：史幽红和薛新雨双双判负，各得零分。
这样一来，三个竞争者在最后一轮中居然都一分未得。于是，戏剧性的一幕出现了：“希望杯”冠军，最终落到了一个众人眼中最没有希望的人头上！
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