“贝尔斯福德夫人你想知道的不是这种事吧——但你最好先了解一下背景，一个很不自然的背景。玛丽·乔丹被送到那儿，尽可能刺探村里正在发生的事件。”
“玛丽是我前一代的人，听到她的事迹以后，我对她的成就深表敬佩——我真希望能认识她——她一定是位坚强而有魅力的女性。”
“玛丽是她的真名，但一般都叫她莫莉，她非常出色。令人痛心的是，她年纪轻轻就死了。”
塔彭丝一直看着挂在墙上一幅颇为眼熟的画，那是一个男孩头部的简单素描。
“想必这是——”
“没错，”罗宾逊先生说，“是亚历山大·帕金森，当时他才十一岁，是我姑婆的孙子。莫莉为了照顾他住进帕金森家做保姆，一般认为这是个比较安全的监视身份。没有人料想到——”罗宾逊先生突然顿了一顿，“这竟会带来如此惨烈的结果。”
“凶手是帕金森家的人吗？”塔彭丝问。
“不，和帕金森家的人完全没有关系，但那天晚上，帕金森家还有其他的人——家人的客人和朋友们，你的先生业已查明，那天晚上进行了户口普查的申报，在帕金森家过夜的人必须和居民一样记下名字。这些人中的一个跟案件关系密切，这个人就是刚才提过的那个医生。医生的女儿常常来村里拜访。这次她带了两个朋友，晚上她要求留宿。她的朋友没有牵涉其中——但事后发现她父亲在阴影里的那个世界里扮演了异常重要的角色。她本人在案件发生的几星期以前也在帕金森家帮忙做园艺工作。她种植过指顶花和菠菜。在那个命定之日，把指顶花和菠菜混在一起拿到厨房的正是她。食用者全部中毒是常有的事，往往可以用过失致死结案。医生解释说，这种事以前也发生过，并不鲜见。验尸审讯时，依他的证言，以过失致死处理了这个案子。但当晚鸡尾酒杯意外从桌上落地被打破的事情却没人注意到。”
“贝尔斯福德夫人，如果你知道这段历史又被重演了一遍，一定会相当高兴。你被人从蒲苇丛中射伤，之后那个自称穆林斯小姐的女人又在你的咖啡中下毒。她其实就是那个有罪医生的孙女或堂孙女。第二次大战前，她是乔纳桑·凯恩的信徒。因此克里斯宾才知道她的事。你家的狗也对她极不信任，看到她就大吼大叫。事实上，杀害老伊萨克的也正是她。”
“接着，我必须提到一个更为邪恶的人。那位仁爱的医生受到村人偶像般的崇拜，但从证据来看，几乎可以确定玛丽·乔丹就是被他杀害的，但当时没有一个人看破。他对科学非常感兴趣，对药物也颇有研究，更是细菌学领域的先驱。案子的真相六十年后才被揭开。但当时还是个小学生的亚历山大·帕金森却隐约觉察到了他的鬼把戏。”
“‘玛丽·乔丹并非自然死亡’，”塔彭丝沉静地说，“‘凶手是我们当中的一个’，医生发现玛丽在干什么了吗？”
“他没有发觉，但有人感觉到了。在这之前，玛丽干得非常顺利。出问题的海军中校已经被我们掌握了。玛丽送给他的情报货真价实，海军中校并不知道收到的这些情报看上去颇为重要，但大部分已形同废纸。他则把海军的计划和机密传递给玛丽。玛丽每到假日会去伦敦报告：根据指令于指定的时间出现在指定的地点。摄政公园的玛丽女王花园或是肯辛顿花园彼得·潘像旁都被用来做会面场所。我们从这些会面以及某大使馆的下级职员处获得了许多情报。”
“但一切都过去了。贝尔斯福德夫人，那是很久很久以前的事了。”
派克威上校咳了一声，突然又说：“贝尔斯福德夫人，历史一次次在重演。大家迟早会意识到这一点。最近，霍洛圭又成立了一个组织。知道这件事的人又一次重整旗鼓。这也许正是穆林斯小姐回来的原因。他们重新启用隐藏处举行秘密聚会。钱再度成为问题——从哪里来，又要用到何处。于是我们便找到了罗宾逊先生，让他关注事态的发展。就在这个当口，我们的老朋友贝尔斯福德出现了，并接连带来非常有趣的情报。他的情报跟我们略微察觉的完全一致。舞台已经准备妥当，未来会根据上层政治人物——某个既有名望又逐日增加信徒的大人物的意思行动。信用诈欺因此复苏。他们自称爱好和平的清廉之士——不是法西斯主义者——其实和法西斯主义没什么两样。他们宣称给百姓带来和平，给予合作者金钱上的报酬。”
“这种事情难道还在持续不断吗？”塔彭丝瞪大眼睛问。
“想知道和必须知道的，我们大都已经知道。部分得益于你们两位的贡献——摇摆木马的外科手术给了我们更多的情报。”
“玛蒂尔德！”塔彭丝叫道，“真开心！简直不敢相信！玛蒂尔德的肚子竟然这么有用！”
“马真是种了不起的动物！”派克威说，“它们不知道自己是否有用，但往往能派上很大的用场，从特洛伊的木马以来都是如此。”
“希望‘真爱’也能有所帮助，”塔彭丝说，“我是说，如果这种事还持续不断的话，那孩子的事也许还会——”
“不会再继续下去了，”克里斯宾先生说，“请放心，那个村子已经被清理一新——蜂窝已经被扫除，你们可以回去享受平静的生活了。那批人似乎已把根据地移到圣爱德蒙一带。我们继续保持着戒备，因此你们大可不必担心。”
塔彭丝松了一口气说：“谢谢你告诉我们这些。我女儿黛波拉常会带三个孩子来住——”
“不用担心，不会再有事了，”罗宾逊先生说，“顺便提一句，你们在‘N或M’事件以后，领养了案件关系人的孩子——那个有‘呆头鹅’或其他什么童谣书的孩子，是不是？”
“你是说贝蒂吗？”塔彭丝说，“是的。她以优异的成绩从大学毕业，现在在非洲调查当地人的生活——做诸如此类的事情，现在很多年轻人热衷于这种事。她真的很可爱——而且非常快乐。”
罗宾逊先生清了清喉咙，然后站起来说：“干一杯吧！感谢贝尔斯福德夫妇对国家的贡献。”
大家诚心诚意地干杯。
“再干一次怎么样？”罗宾逊先生说，“为汉尼拔干杯。”
“汉尼拔，”塔彭丝抚摸着爱犬的头说，“大家都为你干杯呢，这与被封为骑士或获得勋章一样荣耀。前几天我才看过斯坦莱·韦曼的《汉尼拔伯爵》。”
“我儿时看过那本书，”罗宾逊先生说，“‘伤害我哥哥的人就是伤害塔凡纳的人。’派克威，是这样没错吧？汉尼拔，可以为你举行爵位授予典礼吗？”
汉尼拔向罗宾逊先生走近一步，在肩膀被敲了一拳后轻轻晃了晃尾巴。
“依英王的指示，特封你为英王国伯爵。”
“汉尼拔伯爵，真是太棒了，”塔彭丝说，“你是条多么荣耀的狗啊！”
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