第四十六章 风波和灾难 (1)

    在白朗浦顿住的朋友们也在过圣诞节，不过是对对付付的，不怎么快乐。

    奥斯本太太的丈夫死后，年收入有一百镑，也能从这里面拿出四分之三补贴家里母子两人的口粮。乔斯每年给父母一百二十镑。一家四口，雇了个爱尔兰女佣包做一切杂务，舒服的过着，不需求助亲友，也能在有客时拿点儿茶点来招待客人。早年的风波磨难他们早已经过，居然还能安稳过日子。赛特笠以前的书记克拉浦先生和他的家人仍旧对他很尊敬。当年赛特笠先生在勒塞尔广场摆盛宴请他们吃的情景，克拉浦还没忘记，时隔已久，忠厚道的书记越回忆越感到当年真是空前的盛况。有时他从楼下兼做会客厅的厨房里上来，在赛特笠先生的小客厅里坐下，两人一起品茶或是喝水兑杜松子酒，他就会说：“从前您老人家可不是过的这种日子。”他边喝酒边替太太小姐祝寿，样子恭敬而正经，就像他们发达时一样。在他眼中，最美妙的音乐就是爱米丽亚弹的琴，最尊贵的少奶奶也是她。在赛特笠先生面前，他从不肯先入坐，要是谁批评了赛特笠先生的人品，他是决不答应的。他说伦敦第一流的人物跟赛特笠先生拉过手，是他亲眼所见；他还说：“从前我认识赛特笠先生时，他常常在证券市场和有名的大财主洛施却哀尔特在一起的。我全靠他才有了今天！”

    克拉浦品行端正，又写得一手好字，因此在主人不走运后不久就有了新的工作。他常讲：“像我这样的小鱼儿，无论在什么水桶里都能游弋自如。”克拉浦先生被赛特笠老头儿脱离出来的商行之中的一个股东雇佣，并且从那儿领到相当丰厚的薪水。总而言之，赛特笠越来越受到他那些有钱朋友的冷落，只有以前靠他生活的穷雇员还忠诚于他。

    爱米丽亚自己留下了极小的一部分进款数目，极力节俭，才能让儿子打扮得合乎乔治？奥斯本的儿子的身份。另外小学的学杂费她也得付。乔杰入学校之前，爱米丽亚一万个不放心，着急呀，心疼呀，终于还是不情愿地让他去了。晚上她熬夜读书，苦苦地捧着枯燥的文法书和地理书，以备亲自给儿子补课，她甚至还学念拉丁文的文法入门，妄想着要教儿子读拉丁文。爱米丽亚生性软弱，又胆小，又多愁善感，现如今整天见不着儿子的面，心想他兴许会挨老师的打，又有些粗野的同学们，说不定他要受欺负，所以心疼得像当初给他断奶时一样。孩子早盼着换个环境，巴望着进学校去，离家后高兴得要命。当母亲的不舍得儿子，孩子高兴反而让她看了伤心。她心里宁可孩子也感到难过点。可是转念一想自己这么想真是太自私，居然不希望儿子快乐，又开始悔恨自己来。

    乔杰所在学校的校长，就是一心追求爱米丽亚的平尼牧师的朋友，在学校里乔杰取得了很快的进步，常带回好多奖品，足见他有很高的能力。每晚，他对母亲滔滔不绝的谈论同学的事情：里昂士是个极好的人；斯尼芬斯这家伙鬼鬼祟祟的；学校里吃的肉全是由斯蒂尔的爸爸卖给的；每星期六高尔汀的妈妈都坐了马车来接他；尼脱的裤脚上有可以绕着鞋底扣起来的皮带，他也想要；慢慢地，对于学校里的孩子，爱米丽亚竟和乔杰同样熟悉了。傍晚，她帮儿子做习题，费心劳神地为他备课，有一回，乔杰和一个叫斯密恩的同学打架，被打青了眼睛。他还对母亲和外公吹牛皮，大力地渲染了一下自己的勇气，听得外公得意极了。实际上打架时他很差劲，而且吃了很大的亏。

    就这样温柔的寡妇不声不响地持家抚子，操一些不足轻重的事情的心，渐渐地逝去了青春。时光流逝，她的乌发里出现了一两根白发，漂亮的脑门儿上也爬上了一点小皱纹。看见岁月留下的痕迹，她只微微一笑，说：“有什么可怕？反正我已是一个老太婆子了。”她的希望就是将来儿子的声名显赫让她瞧见，以她的眼光，儿子是天生大人物的命，她把儿子的抄写本、图画、作文，都收藏得好好的，常拿出来让她的亲友们看，好像这些都是脱俗出众的天才手笔。她将乔杰的成绩挑了些交给都宾小姐，以便让她拿给奥斯本，乔杰的姑妈看；再通过奥斯本小姐使奥斯本老先生看；那么，也许老头子会觉得以前对死去的儿子太狠心，渐渐就心回意转了。她把丈夫的毛病和缺点都忘了，只记得他不顾一切要娶自己，只记得他有着尊贵的气度，出众的相貌，在战场上又十分英勇——光荣地殉国，那天早上出征之前他还热烈地拥抱了她。伟大的英雄留下了优秀的儿子伴着她给她安慰，自己上了天堂，想来他一定在上面眯眯笑着看自己的儿子呢。

    前文已述，乔杰的祖父奥斯本先生还住在勒塞尔广场，在他的安尔椅里坐着，性格越来越暴躁，情绪一天天恶劣。虽然他的女儿拥有漂亮车马，尽管她资助着伦敦一半的慈善事业，可实际上只是个受虐待的又寂寞又可怜的老小姐，自从她见过侄儿乔杰以后，时常挂念着那个漂亮的小精灵，她盼望可以坐着华丽的马车到他家里去，每天在公园一个人闲逛时，总东张西望想碰见他。她那做银行家太太的妹妹也偶尔屈尊，带着两个瘦弱的孩子，另外跟着一个穿戴整齐的女佣，来勒塞尔广场的老家来看望老姐姐。她笑嘻嘻地，装模做样，慢声轻语地说着话，显摆她那些上层社会的朋友。她说她的小弗莱特立克与克劳特？劳莱波伯勋爵样子很像，又讲有一回他们在罗汉浦顿坐着驴车经过时，她的漂亮的玛丽亚受到了一位男爵夫人的特别注意。她一再动员姐姐叫父亲放手花一些钱到她儿女身上。

    她说她决定叫弗莱特立克到禁卫军去；现在为买田地，白洛克先生正尽量抽钱出来，把家里的油水都榨干了。弗莱特立克是长子，将来也许会得到家里的产业，可她那宝贝女儿还前途未卜。她总说：“亲爱的，我想你帮帮她，因为父亲当然会把给我的一份财产交给我们当家的管。亲爱的萝达？墨默尔曾经说过，等可怜的亲爱的卡色托第勋爵大限一到，他就预备花钱弄清楚所有卡色托第产业上的牵累，那她儿子麦克德芙？墨默尔将来顺理成章地就成了卡色托第子爵了。法尼？白勒迪叶的儿子也注定会得到明新街两个白勒迪叶先生的产业。我那宝贝儿子弗莱特立克不管怎样也要算作家里的继承人才成。还有，求你让爸爸仍旧把钱提到朗白街我们的银行里去，行吗，亲爱的？他把钱都往思登比和罗迪的银行里存，到底我们面子上过不去。”她费了半天唇舌，一半是夸耀，一半是为了自身的利益作谋划。话说完，她就叫过她那两个浑身浆得挺硬的孩子，一路佯笑着上了马车。

    这个上层社会的冒尖人物越频繁地回家，情形就越不妙。她父亲在思登比和罗迪银行里存钱越来越多，她就越来越不能忍受玛丽亚贵妇人的架子。白朗浦顿小屋里可怜的寡妇，不知道正有人算计着她小心捧着的宝贝。

    那天晚上，吉恩？奥斯本告诉父亲她见过他孙子了，老头儿不作声，可也不生气。睡觉时，他声音相当软和地与女儿道了晚安，。他一定细细想过她说的话，也一定问过了关于她到都宾家里作客的情形；过了两周，他忽然问她常戴的法国表和金链子到哪儿去了。

    她胆战心惊地答道：“那是我自己出钱买的表。”

    老头儿说道：“你可以去铺子里定一个与原来一样的，要是你想买个更好的也由你了。”然后又不作声了。

    最近两位都宾小姐已经和爱米丽亚说过几回，请她允许乔杰去她们家玩。他姑妈很喜欢他，据她们说，爷爷说不准也愿意认下这孙子。爱米丽亚难道忍心推掉儿子这么好的机会不成？”

    第四十六章 风波和灾难 (2)

    当然不会。不过虽然她依了她们的话，心中却沉甸甸地诚惶诚恐。他总感觉孩子不在身边就不放心，直到等他回到家才安全。他带回来不少玩具还有钱，看得他母亲又妒嫉又着急，问他见过什么男人。他说：“见了威廉老爵士，我由他带着坐四轮马车。另外还有都宾先生。他是下午骑着一匹漂亮的栗色马儿回来的。”最后有一天他说：“今天我看见了一个眉毛很浓的老头儿，他戴着一顶宽帽子，挂着很粗的一条金链子，还有一串印戳子在下边。”那天小乔杰恰巧被马车夫放在小灰马身上在草地上绕着学骑马，老头子就来了。晚上，乔杰跟妈妈说：“他一个劲儿的盯着我，身上老是打颤。吃完饭，我背了一遍‘我的名字叫诺佛尔’的那段诗 （约翰？堆姆(John Hoome，1722-1808)的悲剧《道格拉斯》(Deuglas)中的一节。 ），姑妈就哭了。她总是流泪。”

    听过这话，爱米丽亚知道孩子已经见过他爷爷了。她猜想他们那边准会说什么，就成天坐立不安地等。几天后，果然奥斯本先生正式提出收养孙子，并且把他父亲名下的财产让他继承。乔治？奥斯本太太的生活费用他愿意供应充足。据说乔治？奥斯本太太有再嫁之意，如果她结婚，生活费照给不误。但是孩子须跟随祖父在勒塞尔广场住或是在奥斯本先生指定之处，也可以偶尔去奥斯本太太家中去看望她。奥斯本派人把这封信送来并读给她听。那天正好她母亲不在家，父亲在市中心像往常一样办公。

    她一生中差不多只发过两三次脾气，偏就让奥斯本先生派来的律师碰上了。那位波先生把信念完，交给爱米丽亚。她马上满脸通红地站起来，接过信纸哆哆嗦嗦地一把撕个粉碎，踩在脚下。“‘再嫁？卖儿子！谁敢这么说！谁敢这么侮辱我！请你转告奥斯本先生，说这封信实在卑鄙，我不想给他回信。’话说完后，她鞠着躬把我送出来，简直跟悲剧里的皇后一个模样。”律师回来后对奥斯本如是说。

    她那天大失常态并未被父母察觉，她也没告诉他们经过。二老各有操不完的心，老太太现在糊涂了，把全部精神都放在自己的事情上。老先生仍然爱东跑西转地投机做生意。我们知道他经营的煤公司和酒公司都塌了火，可他仍不死心，常在市中心四处转悠，设法找门路做买卖。有一天，又有一样新买卖给他找到，他下了决心投资，就是克拉浦先生也劝他不动，其实他根本没敢告诉克拉浦所有真相，他早就陷入不能退出了。决不和妇女谈钱财的事是赛特笠先生的座右铭，所以家里对未来的灾难都蒙在鼓里，直到那不走运的老头子走投无路才把实情招供出来。

    他们这家素来一周一结账，现在突然没钱付了，赛特笠先生愁眉苦脸地告知妻子没收到印度的汇款。可怜的老太太只好去要求各家铺子对他们延期付账。有一两家店铺收不到钱发她的脾气，因为她以前都按时付钱的，其实好多不守规矩的顾客对这种情况很习以为常了。真亏爱米总高高兴兴把她的一份钱付出来，对家里的帐目从不管。这一家人就这样勉强靠一半口粮度日，总算平安地凑和了半年，赛特笠先生还对他的股票上涨抱有希望，想着一切归于顺畅。

    但半年过去了，并没有从天上掉下六十镑来帮他们渡过难关。家计一天天难过了。赛特笠太太病恹恹的，比以前身体更衰弱了。她不怎么说话，常躲在厨房对着克拉浦太太哭诉。

    二老后来不得不告诉了她实情，可还是藏头露尾的说话。有一天，爱米丽亚拿到了自己的钱，就预备把贴补给父母的一部分交出来。她平时花销都记着帐，这次要留下一部分股息，因为她已经定了一套新衣服给乔杰。

    她母亲这才说了，告诉她他们没收到乔斯的汇款，家里的日子难过，并责怪她早应该看出来父母的难处，可她只顾乔杰，其他的谁都不管，什么都不管，太可气。爱米听完，一声不吭，把桌子上所有的钱都往母亲面前一推，就走到房里痛苦起来。那天她不得不到铺子里把定做的衣服退掉了，心里感慨万千。她一心要让孩子穿上新衣过圣诞，已经和她的一个二三流的女裁缝朋友讨论过好多次，商量怎么裁剪，式样做什么样儿的。

    把此事婉言告诉乔杰是最让人为难的。乔杰听后闹开了；他说到圣诞节每个人都有新衣服穿，他没有不是要被人笑话吗？无论如何他要穿新衣服，妈妈早就允诺的。可怜的寡妇无助地吻着孩子，一面补旧衣服一面流泪。她翻弄自己的几件首饰衣服，想找点可以换钱买新衣服的。她还有一块印度细羊毛披肩，是都宾送给她的。她记得以前母亲带她去过勒特该脱山一家漂亮的印度铺子，那儿常有这些货色，被太太小姐们买进卖出。一想到可以走这路子，她高兴得脸上泛红，眼里放光。早上乔杰去学校前，她亲吻他，脸上洋溢着喜色目送他离开。儿子觉得母亲的喜悦一定预示着好消息。

    她用一条大手帕包住披肩，往斗篷下一藏，脸红红地慌忙走向勒特该脱山那边。一路上她匆匆地沿着公园的墙走，当过街时，干脆跑了起来，引得好些人走过她身旁时不住地瞧她红通通的美丽面庞。她心里计划着用披肩换来的钱买些什么才好，新衣服要买，除此之外她还预备把儿子渴望的故事书买一些，留下半年学费给他，然后用剩下的买一件斗篷给父亲，免得他老穿那件旧外套。她没有估计错少佐的礼物。那件精美轻软的披肩换了二十个基尼，还是在铺子里的人大占了她的便宜的情形下。

    得了这么多钱，她惊喜不已，连忙奔跑着到圣保罗教堂附近的大登商店，买了一本叫做《父母的助手》 （英国女作家玛丽亚？艾杰沃斯(Maria Edgeworth，1767-1849)的作品。 ）的书和一套乔杰想了已久的《三福与麦登》 （十八世纪末著名儿童读物，汤姆斯？戴(Thomas Day，1748-49)的作品。 ），就在那儿上了公共马车，捧着包裹一路回到家里，很是得意。她在故事书的空白页上工工齐齐地写上“乔杰？奥斯本，亲爱的母亲赠与他的圣诞礼物”。到今天这本书都还在，娟秀的题字也依然如旧。

    她捧着书走出自己的屋子，预备把它们放在乔杰的书桌上，好等他回家时一看高兴高兴，谁曾想在过道里偏就遇见她的母亲。老太太瞧见那七本精美的金边小书，问：“这是什么？”

    爱米丽亚答道：“我——我老早答应给乔杰的几本故事书，是圣诞节礼物。”

    老太太马上发作起来，嚷道：“故事书！家里没有面包吃，你还有钱买书！我为了让你和你儿子过得舒服，为了不至于让你亲爱的父亲蹲牢狱，卖掉了自己的首饰和常披的印度羊毛披肩。连汤匙都当了。我这是为了什么？就为了咱们不至于受做买卖的人的欺负，为了把房租付给克拉浦先生。爱米丽亚啊！你成天只顾着儿子，还给他买什么故事书，我真快被你活活气死了。你把儿子宠得不像样子，还要继续宠着他。爱米丽亚呀！但愿你比我福气好，上帝会赐你个乖儿子。你父亲现在老了，反而得不到乔斯的照顾。乔杰呢，有的是人想要照顾他，送给他钱花。他脖子上挂着链子和金表，像大少爷一样上学校。我可怜的老头子，连一个先——先令也没人给。”赛特笠太太越说越觉得伤心，不禁痛哭。她的声音充斥了整栋房子，她们母女俩的对话被克拉浦家的几个女的听得一清二楚。

    爱米丽亚答道：“啊！妈，妈妈！从前你又没跟我说过。这书我——很早就答应要给他买的。今天早上我——我才把披肩卖掉了。钱拿走吧——把什么都拿走吧。”她哆哆嗦嗦地把所有小银元大金镑拿出来全塞给母亲。

    她回到自己房间，倒进椅子里，伤心绝望极了。如今她把一切都看清了。她如此自私自利，却正牺牲着孩子。要是没有她的话，乔杰就可以受到好的教育，享受荣华富贵，得到和他父亲当年同样的地位。乔治以前为了她不是把一切丢掉了吗？只要她一说话，父亲就不必再为柴米油盐犯愁了，儿子也马上会成为阔少爷。温柔的爱米丽亚想到这儿，觉得自己有很深的罪过，心难受得像针扎。

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