圣地亚哥·卡拉特拉瓦，1951年出生于西班牙巴伦西亚的贝尼马米特，在巴伦西亚修完建筑与城市设计专业以后，于1979年获得了瑞士苏黎世联邦工学院的结构工程博士学位，随后留校任教，并开始参加建筑设计竞赛，1981年在苏黎世开了自己的建筑和土木工程事务所。最初他所做的实际项目多是火车站、机场和桥梁这一类东西，好像和交通问题结下了不解之缘。他设计的桥梁以纯粹结构形成的优雅动态而举世闻名，展现出技术理性所能呈现的逻辑之美，而又仿佛超越了地心引力和结构法则的束缚。有时候，他的设计难免会让人想起星外来客，极其突兀的技术美似乎全然出乎地球人的常规预料。这当然是得益于他在结构工程专业上的特长。自20世纪初以来，桥梁的设计一直被托付给了路桥结构工程师，建筑师退避三舍好像已成习惯。由于有了圣地亚哥·卡拉特拉瓦，全世界的建筑师们才忽然发现了这个新课题。在20世纪90年代前后爆发了对桥梁进行建筑设计的热潮，从一个新的角度重新开始塑造城市中的这类元素，进而影响到城市的面貌。
2001年，圣地亚哥·卡拉特拉瓦在美国的第一个作品建成，它就是威斯康星州密尔沃基的美术博物馆扩建工程。此地原有一个旧馆，是在1957年由当地的建筑师事务所设计的，这一次圣地亚哥·卡拉特拉瓦加建的展厅，名号不大，却造成了绝对喧宾夺主的局面。
圣地亚哥·卡拉特拉瓦建的密尔沃基美术博物馆位于密歇根湖畔，粼粼波光似乎是全球各地很多博物馆建筑不约而同偏爱的环境条件。在美术馆旁边还有另外一个好的老的建筑，是埃罗·沙里宁1957年设计的战争纪念馆。为了尽情发掘地段环境与生俱来的优美潜力，圣地亚哥·卡拉特拉瓦把建筑放在了“在水一方”。正对着地段西面，是当地的重要干道，林肯纪念大道。圣地亚哥·卡拉特拉瓦沿着大道的方向新建起了一条拉索引桥，跨度长达73米，把人们的视线直接引导到了新建的建筑上来，笔直地正对着新美术馆的主要入口。引桥的做法，和他在1992年为塞维利亚世界博览会设计的竖琴般的阿拉密洛大桥有着类似的构造思路，不过这次是个具体而微的版本罢了。然而桥下并没有水，湖水更在美术馆的身后。
早在1983年设计苏黎世的一个火车站的时候，圣地亚哥·卡拉特拉瓦就已经充分开掘了混凝土结构的雕塑表现力，把20世纪50年代由埃罗·沙里宁和布鲁诺·奈尔维发扬到了巅峰水准的结构美做得更纯、更美。在密尔沃基美术馆里，他以厚重的混凝土拱作为基本元素反复叠加，一通操控下，沿着南北轴线长长向北伸展的展览空间产生了统一的形象特征，一切都归结在了遵循结构规则的绵长韵律中。最简单、最朴实的结构功能，造就了极其雅致而壮丽的美。由于混凝土的拱远远伸出的远端正好为展廊托出了檐口，因此展廊里能得到的，基本上只是室外地面反射回来的漫射光，既保证了足够的自然采光，又避免了阳光直射对藏品的破坏。长排长排的拱的重复让人联想到教堂时代的结构方式，自然又为这个空间添了几分神圣感。
人们可以从三个层次上来理解圣地亚哥·卡拉特拉瓦的作品：首先，它们都通过优化的设计方案来解决实际问题；其次，解决问题的手法以及设计理念常常在作品中表现得一目了然，从而增强了作品的“可读性”，引起共鸣；最后，这些作品令人赏心悦目的同时，开创了一条解决建筑问题的全新思路，并促使我们思考有关建筑本质的问题。卡拉特拉瓦的工程使人想起复杂的有机生命体的构成方式。这可以作为一个理由来解释为什么他设计的桥梁、瞭望塔以及建筑群像是从景观中生长出来的一样，不仅贴切而且加强了景观感。当然，他设计的形式并不是纯粹的模仿，也不是直接采用有机体的式样。他的设计方案，或者说他在自然中所作的画，其灵感来自生物体，尤其来自人体的骨架、循环系统以及皮肤的活动与生长方式。此外，他也从身体的特技动作与舞蹈者克服重力的姿势中获得了丰富的灵感，捕捉形变，并将之加入到一个流动的世界中去。
因此，当圣地亚哥·卡拉特拉瓦设计的建筑如同植物一样植入景观时，此建筑不仅不会抑制景观本身的特征，反而还能加强景观的唯一性。当他的作品放置于被遗忘的城市外围时，能给这个地方带来希望和复兴的渴望。圣地亚哥·卡拉特拉瓦的工程同时具有三个层次：作为建筑，它们具有稳定性与抗瓦解性；作为容器，它们使人类及其活动具有容纳性；作为表皮，它们具有对某处地点的遮蔽性。圣地亚哥·卡拉特拉瓦在建筑的这三个方面作出了杰出的贡献。毋庸置疑，他的高质量的设计是集体思想和协作努力的结晶。他的成功应归功于他众多技巧和才能的综合，这些技巧和才能使得工程与众不同。卡拉特拉瓦能够综合多种知识，在普遍水平上思考并不断地创造，这是非常难能可贵的。
知识链接
由于圣地亚哥·卡拉特拉瓦拥有建筑师和工程师的双重身份，所以他对结构和建筑美学之间的互动有着准绳的掌握。他认为美态能够由力学的工程设计表达出来，而大自然之中，林木虫鸟的形态美观，同时也有着惊人的力学效率。所以，他常常以大自然作为他灵感的泉源。
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