埃菲尔铁塔，位于法国巴黎战神广场上，于1889年建成，高300米，天线高24米，总高324米。埃菲尔铁塔得名于设计它的桥梁工程师居斯塔夫·埃菲尔。铁塔设计新颖独特，是世界建筑史上的技术杰作，因而成为法国和巴黎的一个重要的景点和突出的标志。
1889年适逢法国大革命100周年纪念，法国政府决定隆重庆祝，在巴黎举行一次规模空前的世界博览会，以展示工业技术和文化方面的成就，并建造一座象征法国革命和巴黎的纪念碑。筹委会本来希望建造一所古典式的、有雕像、碑体、园林和庙堂的纪念性群体，但在700多件应征方案里，却选中了桥梁工程师居斯塔夫·埃菲尔的设计：一座象征机器文明、在巴黎任何角落都能望见的巨塔。
埃菲尔铁塔，除了四个脚是用钢筋水泥之外，全身都用钢铁构成，塔身总重量7000吨。塔分三层，第一层高57米，第二层115米，第三层274米。除了第三层平台没有缝隙外，其他部分全是透空的。从塔座到塔顶共有1711级阶梯，现已安装电梯，故十分方便。每一层都设有酒吧和饭馆，供游客在此小憩，领略独具风采的巴黎市区全景：每逢晴空万里，这里可以看到远达70千米之内的景色。
1889年5月15日，为给世界博览会开幕式剪彩，铁塔的设计师居斯塔夫·埃菲尔亲手将法国国旗升上铁塔的300米高空。由此，人们为了纪念他对法国和巴黎的这一贡献，还在塔下特别为他塑造了一座半身铜像。
这个为了世界博览会而落成的金属建筑，曾经保持世界最高建筑45年，直到纽约帝国大厦的出现。塔的四个面上，铭刻了72个科学家的名字，都是为了保护铁塔不被摧毁而从事研究的人。
埃菲尔铁塔的设计者是法国建筑师居斯塔夫·埃菲尔。早年他以旱桥专家而闻名。他一生中杰作累累，遍布世界，但使他名扬四海的还是这座以他名字命名的铁塔。用他自己的话说：埃菲尔铁塔“把我淹没了，好像我一生只是建造了它”。当初，法国政府虽然决定在巴黎建造一座世界最高的大铁塔，但提供的资金只是所需费用的1/5。埃菲尔为实现他的设计，曾将他的建筑工程公司和全部财产抵押给银行作为工程投资。
1887年1月28日，埃菲尔铁塔正式开工。250名工人冬季每天工作8小时，夏季每天工作13小时。终于，1889年3月31日这座钢铁结构的高塔大功告成。由于铁塔上的每个部件事先都严格编号，所以装配时没出一点儿差错。施工完全依照设计进行，中途没有进行任何改动，可见设计之合理、计算之精确。据统计，仅铁塔的设计草图就有5300多张，其中包括1700张全图。
就像远渡大西洋、在纽约落户的自由女神像一样，埃菲尔铁塔在不和谐中求和谐，在不可能中觅可能。它对新艺术运动的意义绝不能牵强附会地理解为只是从塔尖到塔基那条大曲线，或者塔身上面一些铁铸件图案花边：铁塔恰如新艺术派一样，代表着当时欧洲正处于古典主义传统向现代主义过渡与转换的特定时期。从1985年圣诞节起，铁塔改用碘钨灯照明，夜晚塔身呈现金黄色，既节省电，也更加美观。
法国巴黎埃菲尔铁塔自1889年建成以来，已经成为法兰西的象征。法国人性格阴柔细腻，他们不把这座庞然大物称作“大英雄”或“大丈夫”之类，而是将它亲密地称为“铁娘子”。铁娘子傲然屹立，风姿绰约，已经栉风沐雨站立了100多年。既然是“娘子”，那么它就得沐浴洗澡，梳妆打扮。可是巴黎这位娘子在128年里，总共才洗过19次。最短的两年一次，最长的时候几十年才洗一次澡。这个可怜的纪录，不仅会使“娘子”伤心，更会使“汉子们”落泪。那么，“铁娘子”是如何洗澡的呢？由于埃菲尔铁塔建筑复杂，所以至今都要用人工油漆。油漆本身都是用专门材料制成，其寿命比其他的油漆寿命更长。由于铁塔构架庞大，人工数目不能太多，一般在25人左右，工人们先用砂纸打磨钢架，刮掉老化的漆皮，并刷上底漆。随后，工人们把调好的油漆一点点涂到铁塔上去，这是保护埃菲尔铁塔的重要一环。工人们要把油漆涂到铁塔的各个部位：向阳的一面、朝阴的一面、顶部迎风的一面……难度最大的是顶部铁塔的死角处，人们只能弯着身子或者倾斜着身体进行工作。虽然都带有安全绳索，不会有太大的生命危险，但是按工人们的话说：“油漆这座美丽的铁塔确实是一项艰苦的工作。”在油漆铁塔的时候，铁塔照常营业。每天有大批的游客前来观光，有时漆滴落在游客身上，就会有工作人员帮助清除。这种油漆在没有干的时候很容易清除，但干了以后就像石头一样坚固。
“铁娘子”洗澡的关键，是埃菲尔铁塔所使用的油漆。这种油漆的颜色十分独特，由三种不同色度的褐色构成，底部是深褐色，顶部是浅褐色，它有一个专门的名字叫作“埃菲尔铁塔棕褐色”。一般时候，人们在游览时只为铁塔高大宏伟的气魄所惊叹，为它巧夺天工的创意所叹服，铁塔的色彩反倒很少有人关注。其实“铁娘子”之美，除去她风姿绰约的体态之外，她本身的色彩与光线结合，才使铁塔显得更加光彩照人，回味无穷。
铁塔的设计者埃菲尔先生当初交付图纸时就曾说：“只有适当的油漆，才能保障这座金属建筑的寿命。”这句话对于铁娘子的维护很是适用，它是不是同时也更适合于现今人们情感的维系：细致关怀、善始善终，这才是人间大美之所在。
知识链接
埃菲尔铁塔经历了百年风雨，在经过20世纪80年代初的大修之后风采依旧，巍然屹立在塞纳河畔，它是全体法国人民的骄傲。这一庞然大物显示了资本主义初期工业生产的强大威力，与其说是建筑，不如叫作装配更为恰当。在设计、分解、生产零件、组装到修整过程中，总结出一套科学、经济而有效的方法，同时也显示出法国人天马行空式的浪漫情趣、艺术品位、创新魄力和幽默感。
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