巴黎的凯旋门并非仅有一座，但最为壮观、最为著名的，是位于夏尔·戴高乐广场中央的那座凯旋门。1805年12月2日，拿破仑·波拿巴在奥斯特利茨战役中大败奥俄联军。翌年2月12日拿破仑·波拿巴下令建此凯旋门以炫耀自己的军功。同年8月，按照著名建筑师夏尔格兰的设计开始破土动工。但中间时停时建，断断续续经过了整整30年，才于1836年7月29日举行了落成典礼。
巴黎12条大街都以凯旋门为中心，向四周放射，气势磅礴，为欧洲大城市的设计典范。凯旋门高49.54米，宽44.82米，厚22.21米，中心拱门高36.6米，宽14.6米。在凯旋门两面门墩的墙面上，有4组以战争为题材的大型浮雕：“出征”“胜利”“和平”和“抵抗”；其中有些人物雕塑还高达五六米。凯旋门的四周都有门，门内刻有跟随拿破仑远征的386名将军的名字和96场胜仗的名字，门上刻有1792—1815年间的法国战事史。其中最负盛名的是面向香榭丽舍大街、由著名雕刻家吕德设计雕塑的《马塞曲》。凯旋门的拱门上可以乘电梯或登石梯上去，石梯共273级，上去后第一站有一个小型的历史博物馆，里面陈列着介绍凯旋门建筑史的图片。另外，还有两间配有英法语言解说的电影放映室，专门放映一些反映巴黎历史变迁的资料片。再往上走，就到了凯旋门的顶部平台，从这里可以鸟瞰巴黎名胜。
在凯旋门的正下方，是1920年11月11日建造的无名战士墓。墓是平的，地上嵌着红色的墓志铭：“这里安息的是为国牺牲的法国军人。”据说，墓中睡着的是在第一次世界大战中牺牲的一位无名战士，他代表着在大战中死难的150万法国官兵。墓前有一长明灯，每天晚上都准时举行一项拨旺火焰的仪式。每逢节日，就有一面10多米长的法国国旗从拱门顶端直垂下来，在无名烈士墓上空招展飘扬。
现在，每年的7月14日，法国举国欢庆国庆节时，法国总统都要从凯旋门通过；每当法国总统卸职的最后一天也要来此，向无名烈士墓献上一束鲜花。据说，这座凯旋门还有一个奇特的地方，就是每当拿破仑·波拿巴周忌日的黄昏，从香榭丽舍大街向西望去，一团落日恰好映在凯旋门的拱形门圈里。
随着岁月的流逝，凯旋门，这个曾经的拿破仑帝国军队的标志已成为现今法国爱国主义的标志，同时也身兼纪念性建筑的职责。
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凯旋门复古的全石质建筑体上布满了精美的雕刻，中心拱顶内装饰着111块宣扬拿破仑赫赫战功的近百场战役的浮雕，它们与拱门四脚上美轮美奂的巨型浮雕相映生辉，使人感觉它不仅是一个古老的建筑，更是一件精美动人的艺术品。
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