一

    秋末，正是鸿雁南飞的季节。当燕军在落叶凋零的树林里或蒹葭苍苍的草甸子里逶迤行进时，天空中时而会有雁群经过。有一回，燕王听到头顶上有“嘎啦嘎啦”的呜叫，不禁举目望去。他看到白云下面有人字形的雁阵，极是威武，极是雄壮。忽然，那只雁的眼睛似乎狠狠地盯了他一下。他觉得它的眼神儿有点古怪。

    它也许向他发出这样的疑问：天就要冷了。我们往南去，寻找温暖；你们跟我们的方向相反，你们要做什么去呢？

    燕王触景生情，曹孟德的几句诗便油然浮上心头。于是用马鞭敲打着雕鞍，朗朗吟诵道：

    鸿雁出塞北，乃在无人乡。

    举翅万里余，行止自成行。

    ……

    听到他的吟诵，身边几位将领就有点纳闷儿。于是窃窃私议：

    “上回打真定，我军急如星火，昼夜兼程；如今救永平，却是走走停停，从从容容。这是为何呢？”

    “唉，谁说不是！永平被围多日，郭亮将军盼我们解围，定是望眼欲穿的，而大王何故泰然处之呢？”

    “哎，瞧大王的这份儿闲情逸致，说不定又在施什么妙计呢！”

    燕王或许也听到了将领们的议论。他不做解释，只是微笑。事实上他也的确正在实施着一条“反问计”。虽然他的兵马走得慢慢腾腾，但根据细作报来的消息，在永平那儿，不见兵刃的战斗早已经开始了。

    原来，得知辽东兵入关并包围永平的消息之后，燕王也曾焦急过的。但后来根据道衍的分析，吴高、杨文的主要目的，是为了牵制燕军，从侧面配合南军主力对北平的进攻。所以，他们屯兵于永平城下，并未急于攻城。既然如此，他也就不必为永平的安危而提心吊胆了。另外，根据细作探明的情况，燕王已经掌握了吴高、杨文二人的脾性特点：吴高性怯，但处事缜细；杨文头脑简单，勇而寡谋。而且他也了解到，吴、高之间的关系不甚融洽，暗存嫌隙。于是，他和道衍经过了一番冥思苦索，决定仿效“三国”里的吴将周瑜。玩儿一回“蒋干盗书”似的“游戏”。

    他亲手写就两封书信，一封致吴高，一封致杨文。致吴高的信，热情洋溢，通篇是誉美之词；给杨文的信，却态度冰冷，极尽诋毁斥责。却有意地装错了信封。致吴高的信“误”投于杨文；而致杨文的信，又落到吴高的手里。

    都督杨文拆开信封一看，不禁大吃一惊。

    杨文的吃惊，是缘于燕王起兵之后曾向全国寄发“露布”，声明其“靖难之师”是为了“清君侧”，而非夺帝位，因之希望文臣武将们都能够同情他、理解他、支持他。杨文据此分析，没准儿吴高已与燕王暗中有所联络，至少也是“眉来眼去”了。所以，杨文略作思忖，便将这封信重新封缄，派人密报朝廷。

    吴高拆开信封一看，则又是疑惑，又是不安。他的心眼儿比杨文细。他估计到杨文手里很可能也有一封燕王给他的书信，于是便亲诣杨文的军帐，想把两封信交换过来。然而，杨文却支支吾吾面红耳赤地否认说：“没有没有！”事实上那封书信已经走在去应天的路上了。于是吴高陷入了极度的恐慌之中。

    吴高的恐慌，与他心理上的一道“阴影”有关。那是因为他的叔父吴祯，曾被洪武皇帝打入“胡惟庸奸党”；而吴祯之女又系湘王妃，去年建文帝“削藩”之初，即随湘王“阖宫自焚”。所以吴高思忖再三，为了洗清自己，便也将燕王给杨文的书信寄往朝廷。同时附上一份长长的奏札，表白自己对建文朝廷的忠诚。

    建文同时收到了燕王的两封信。这两封信给他造成了思想的混乱。燕王致吴高的信固然已使他产生了对吴高的疑忌，而吴高“此地无银三百两”式的表白，则又加重了这种疑忌。他果然中了燕王的圈套。下令削去吴高江阴侯的爵位，将其谪徙广西。后来，当真相大白之后，建文帝非常痛悔自己的愚蠢。然而，想想当年连曹操那样的奸雄都曾受过周瑜一个“黄嘴角小儿”的玩弄，则他的愚蠢也就可以原谅了。

    燕军从北平向永平进发的过程，也正是“反问计”实施的过程。燕王从从容容凭鞍诵诗的时候，建文帝正铁青着脸，阅读燕王的两函书信。而吴高和杨文也在加深着他们的嫌隙，酿造他们的苦酒。

    燕军抵达永平。辽东军未经力战便退保山海关。一路上丢盔弃甲，风声鹤唳，被追击的燕军斩首数千，缴获辎重无数。

    在永平的这个夜晚，燕王与道衍一起谋划的袭取大宁方略，终于浮出水面了。

    燕王记得很清楚，他是在九月二十五日结束战斗后的庆功宴上，在将领们向他敬酒，纷纷称颂他奇谋善断时，透露出他出征永平之真实意图的。

    这天晚上的庆功宴，说实在的气氛并不是特别热烈。其原因倒不是因为天气渐凉——毕竟已过了“霜降”，借助灯光可以看到茅草和石头上亮晶晶的，那肯定是霜——而是这胜利得来的也太容易了，人们好像没过瘾似的。对于这些习惯了在沙场上征战的汉子们来说，往往经过了浴血奋战，带着流血的伤痕来喝庆功酒，那才叫痛快淋漓呢！可永平之战——这算什么胜利呢？刀戈没怎么碰撞，敌人就抱头鼠窜了。唉，说起来这是战场之外的胜利。是运筹于帷幄者的胜利。所以，这回的庆功酒，对将士们来说，比真定战役之后的庆功酒，滋味儿便有点寡淡了。

    燕王当然能觉察出将领们这种微妙的心情。他便有点儿窃喜——他正需要这种“不过瘾”呢。所以，当他向朱能这位青年猛将赐酒时，故意撩拨他说：“士弘喝过这杯酒，便可以拔除营栅了吧？”

    朱能上回在真定之战中率三十骑敢死之士，沿滹沱河岸横冲直撞，敌军数万人皆披糜，蹂躏致死者甚众，降俘三千余人。在庆功宴上，燕王曾亲手给他剥脱盔甲袍服，细细检查他肌体上有无伤口，且拍着他的脊背连连喟叹“真勇士也”。结果激动得这位“真勇士”光着脊梁连干了十杯后，还直呼“再拿酒来”！而现在，朱能接杯的时候，眼里不惟无有兴奋的光彩，甚而倒有点儿羞怯似的。他说个“谢王爷”，干杯后又侧着头咕哝了一句：“才安下营盘，这又要拔寨。唉，这仗打得也太……太快了。”

    恰在这火候儿上，燕王把袭击大宁的想法儿亮了出来。“士弘啊，你以为拔除营栅是要回去吗？”他故意抬高了嗓门，为的是让旁边的人也能听到，“不不，我的意思是，我们继续前进，直趋大宁！”

    “什么，大宁？……”朱能瞪大了眼。

    “王爷方才说什么？”将领们停止了喧哗，纷纷探询，“说要去大宁？攻打大宁城是吗？”

    “是啊”，燕王说，“我们远程跋涉，已经来到这里，不如趁此机会解除大宁这个后顾之忧呢。”

    众人都听清了燕王的话，但不是很清楚他的意思。说实在的，人们觉得他这想法儿有点怪异：目今李景隆的北伐军已经抵达北平，正在筑垒围城，他们应该打回自己的“老家”去——而这也正是他此番出征前就已申明了的：“一旦永平之围解除，即刻班师回救北平”；放着“老家”不顾，倒要去占领人家宁王的地盘儿，王爷这是图的什么呢？……

    燕王面对着一双双疑惑的眼睛，在这种场合下他也没再做什么解释，只是高举酒杯，叫人们继续畅饮，待明日详细计议。当然，他也知道，人们是不可能“畅饮”的了。

    庆功宴结束后，燕王没有在郭亮为他准备的馆舍下榻，而是骑上马，又回到了他在城外刚刚扎起的军帐。他记得他的营盘在一条南北走向的河流东岸。据哨兵们说，就在河的西岸，当晚也有一群鸿雁在宿营。他知道这不会是他刚出北平时，在路上看到的那一群雁了。现在眼看即要进入冬季，没准儿这是从塞北而来的最后的雁群。这雁群所走过的道路，恰是他们反方向要走的道路呢。

    那时候早有个年青的太监在帐篷门口迎候着他。这太监姓王，名叫狗儿，是受了徐妃的旨令，此番出征专令其随侍王爷左右的。狗儿先跪下来，让他踩着脊背下得马。以为他要歇息，打算搀他到胡床上更衣。但他说：“狗儿且慢，先煮茶吧。还有人要来呢。”

    果然张玉和朱能随后就来了。因营帐里条件简陋，他二人便在胡床上落座。燕王则坐在一张椅子上。狗儿早有准备，很快便将热腾腾的茶水捧过来。他们喝着茶，开始并没有接触奔袭大宁的话题，倒是回忆起了遥远的过去。燕王先问张玉和朱能：

    “世美、士弘啊，你二人随我，已有多年了吧？”

    张玉说：“可不是吗！那年我北征元人，从鸦寒山回来，就到了燕山左护卫。后从大王出塞，至黑松林。又从征野人诸部，都是在大王身边儿。呀，想来有十几年了！”

    朱能则说：“我虽年轻，可我一袭军职，便是在王爷左右。也有十年了吧？”

    燕王捋着胡须眯眼一想，说：“唔，若连你父朱亮随我的年头儿摞在一起，怕是二十多载了呢！”随之嗟叹数声。又说：“世美、士弘，你二位可算得上我朱棣的心腹、股肱、手足啊！我朱棣能有今日，能活至如今，全仗二位之力呢！……”

    张玉、朱能闻听，受宠若惊，慌忙跪下。张玉说：“大王言重了！臣等何德何能，敢受大王如此褒奖？”朱能也说：“臣父子俱系大王犬马，任大王驱使便是！”

    燕王便离座，过来搀起他们，并顺势与他们坐在了一张胡床上。他一只手递给张玉，一只手递给朱能。然后说：“你二人是我心腹，我才把心腹里的话掏出来——我这回率大军出征，本意非在永平，而在大宁也。世美，你先说说，你能明白我的意思吗？”

    张玉想了想说：“臣原先并不明白，如今也只是明白一点儿。”

    “是吗？请说说看！”

    “大王是怕孤掌难鸣，欲将宁王也拉入‘靖难之师’？”

    “啊呀！知我者，世美也！哈哈！”燕王高兴地在张玉背上拍了一掌。又问朱能：“士弘，你也说说看！”

    朱能拧眉咂嘴了一会儿，说道：“臣愚不可及，窥不出大王深意。”

    燕王说：“士弘你记得没有，那年你随我北征巡边，与宁王会师，我见到宁王的兵马十分剽悍，尤其是朵颜三卫时，曾说过什么？”

    朱能拍拍脑门，说：“大王似乎说过，‘吾若得此三卫，天下几可定矣’！”

    燕王说：“你想的不错。我那时对朵颜三卫实在羡慕，情不自禁说出肺腑之语。说过我又后悔，怕这话被小人听去，拨弄事非，好像我心怀‘异谋’似的。那回儿还幸亏是你听到了……不管怎么说，朵颜三卫确是天下最强的骑兵，这回儿就是要把他们弄到我手！你二人一定要助我办成此事！”

    张玉和朱能一时摸不着头脑，便面现难色，说：“事虽好事，怕非易为吧？”

    燕王因蓄谋已久，早成竹在胸，微笑道：“你二人以往与鞑靼人、兀良哈人，多有交往，那朵颜三卫的头目们也都熟悉，他们的脾性儿也能摸得准。此番到了大宁，你二位……，还有火真——他是蒙族，与兀良哈人更显亲近——你们三人带上重重的礼品，悄悄地分头找到朵颜三卫头目，好好游说，定能把他们拉人我军！”

    张玉和朱能对视了一眼，都没有说什么。燕王从其眼神上看得出他们并没有十分的把握。此时他便朝身后侍立的狗儿一招手，说：“去，将我的宝印取来！”

    狗儿很快从皮箧里取出个黄缎包袱。燕王接过来敞开。那便是洪武皇帝当年封他为燕王时颁的宝印。此宝为金质，龟纽，篆文日“燕王之宝”。仿照周朝的尺寸，长宽皆为五寸二分，厚为一寸五分。另外还有与之相配套的盛印泥的宝池，以及保护宝印和宝池的宝箧。宝箧分为三层。外层和内层用木，饰以浑金沥粉的蟠龙花纹，用红芝丝衬里；中箧是金质，同样是蟠龙纹饰。燕王将他的金宝连同宝池、宝箧摆放于张玉、朱能面前的几上，烛光下它们发出令人眩晕和惊悸的光辉。

    燕王把金宝和宝池再放回宝箧之中。然后仍用黄缎包好。最后，他把这沉甸甸的包袱往张玉手里递送。

    张玉忙往后缩手，惶惶地问：“大王，这，这是何意？”

    燕王说：“我令你与士弘等拿了此宝，代表我，去与朵颜三卫的头目脱尔火察、安出和忽刺班胡谈判……”

    张玉说：“与他们谈判什么？”

    燕王眨眨眼，却沉吟起来：“这个嘛……到了大宁再说吧。”

    张玉不便再问。但那宝他也不敢接。燕王只好仍令狗儿收起。他看到张玉有点踌躇的样子，便问：“世美，你有何话要说吗？”

    张玉说：“臣受大王如此恩宠，虽肝脑涂地，不能报王恩于万一。只要我王发话，纵使赴汤蹈火亦在所不辞。不过，臣心里有点不太踏实，说出来，还请我王斟酌……”

    燕王说：“孔夫子说‘知无不言，言无不尽’。世美有何见教，快快讲来。”

    张玉说：“大王方才的谋划，乃是问鼎天下之大棋局，甚是高妙，却也凶险。臣所虑者，一是我军在外日久，北平之守御将益加困难。倘北平危殆，则全盘皆输。二是袭取大宁须取道松亭关。而松亭关乃举世闻名之险关要隘，况又有都指挥刘真、陈亨带重兵把守，怕是不易攻打。即便能够夺得此关，亦将付出沉重代价呢！”

    “那么依你看来，该如何是好？”

    “依臣愚见，不如暂回北平，徐取大宁，此方为万全之策呢。”

    燕王微微一哂，又问朱能：“士弘你看呢？”

    朱能用手指挠着鬓角，低头拧眉想了片刻，说道：“张老将军所言不无道理。臣方才在酒宴上亦听人议论，‘大宁兵强马壮，不易攻打’。不过，就这么班师回去，又觉太不甘心……若能迅即袭取大宁，再迅即回师北平，那可就太好了！”

    燕王点点头说：“你二位说的都很好。世美所虑者，亦是我所虑者；士弘所想的，恰是我要做的呢。”此时他呷一口茶，抹抹唇髭，面向张玉说：“松亭关确是难以攻打。可我若不走松亭关，行不行呢？”

    “不走松亭关？”张玉诧问，“莫非此去大宁，还有另外的道路吗？”

    “正是。”燕王说，“不瞒你二位，大军出征之前，我已派人探查明白，由永平去大宁，还可以走刘家口。这条道儿虽是崎岖难行，但极隐蔽，辽东军设防甚是薄弱。若不出意外，我估计五七天内即可抵达大宁城下。实在说吧，向导我也已找好了呢！”

    “是吗？……”张玉怔怔地瞪大眼睛。他现在完全明白了，燕王为了袭取大宁，不仅早有预谋，甚至可谓“孤注一掷”——连北平城的安危都作为“赌注”给押上了。既然如此，他们就只能随同燕王冒一回风险了。

    当然，张玉又不能不由衷地钦佩燕王：惟其敢于冒险，才有可能成功，才能成就伟业。世间好多机会稍纵即逝，这就要看人们能不能果敢地去捕捉它。他方才所谓的“徐取大宁”。实际上“徐取”就意味着“放弃”。常言道：“过了这个村，就没这个店儿”。这会儿如不去争取它，没准儿以后再没有得到它的机会了。因为敌方早已警觉并加强防备了。

    于是，张玉和朱能表示坚定地支持燕王奔袭大宁的计划。接下去，燕王与他们详详细细地商磋这个计划的细枝末节。张玉、朱能从现在起参与到燕王所策划的这出宏大奇谲的戏剧中来了。当幕布拉开之后，他们作为这出戏剧的重要角色，将会有精彩的表演；而作为主要角色的燕王，更会以他上乘的演技，而为研究这段历史的人们所啧啧赞叹。

    但是，像临出场的演员一样，燕王也有点儿紧张不安，心里没来由怦怦乱跳。他毕竟挂记着北平城的局势，所以，当张玉、朱能告辞之后，他急忙令狗儿伺候笔墨，就在烛光下给世子朱高炽写就一信。他千叮万嘱朱高炽，一定严守城池，轻易勿得出战。一切等他从大宁回来再做计较……然后，派人连夜持信返回北平。

    燕王目送着送信人消失在夜色里。待那人的马蹄声也被城楼的刁斗声替代之后，他仍有些不安；却又找不准这“不安”究竟是因了什么。忽然，河的对岸传来嘎啦嘎啦的呜叫。他才蓦地想起，那儿是有一群大雁宿营的，没准儿它们受到了惊忧，被迫飞走了呢？

    燕王没来由地挂记着那群大雁——它们极可能是由塞北飞来的最后的雁群。也许，“雁”同“燕”，“雁群”同于“燕军”，“头雁”同于“燕王”吗？……说不清楚。但总之他是挂记着这群大雁的命运的。

    后来，他特地吩咐狗儿，到河的对岸，检查一下雁群栖息之处，有没有遗留下来的大雁。如果有，休管是病的，伤的，抑或是死了的，都拣回来让他看一看。

    你别说，不大的工夫儿，狗儿还真是抱回来一只大雁。这只大雁的左翅折断了，腹部也受了伤，凝结了的黑血上粘着几片茅草的枯叶。它身上凉冰冰的，但是眼珠还能一轮一轮地动，现出哀怜怜的模样。很显然，它是被同类们遗弃在了冰冷的原野上。等待着它的只能是死亡。燕王便大动了侧隐之心。他吩咐狗儿快去唤军医，给这只可怜的大雁疗伤。而且，他准备把它带到他要去的地方……

    二

    仿佛冥冥中确有天神佑助，一切都是那么顺利。十月初二（戊戌）日，燕军来到刘家口。这是从永平出塞通往大宁最近的关口。山路险隘，仅容单人独马行走。事前燕王已得探子禀报，刘家口关口仅有百余官军和三十来名“土兵”（即每年向官府领取二匹白布、按月支粮四斗的民兵）把守。这么点儿兵力自然难以阻挡燕军的步伐，所以诸将中有人主张从正面进攻。而燕王却说：“不可。强攻之，彼必弃关。弃关必走报大宁，使我计泄露，敌则得以防备。”于是，令指挥薛禄带三百精卒，请了当地一名采药老翁引路，乘夜色掩护，攀悬崖登绝壁绕至关后。由那位有“壁虎功”的军校丁胜先爬上关去，杀掉了守烽火墩的哨卒，又解除了封锁关前道路的药弩。然后丁胜学一声猫头鹰叫。薛禄听得这叫声，便带着三百精卒发一声喊，越过矮墙杀进关隘。守军毫无防备，仓猝迎敌，非死即擒，无一遗逃。燕军大队人马顺利地通过了刘家口。四天之后，兵抵大宁城下。

    燕王来到大宁城的那夜，风雪弥漫，漫天里发出鬼哭狼嗥般的怪响。这是入冬以来的第一场雪。但这第一场雪，就使人领略到了塞外的寒冷。他能感觉得出，马蹄的声音变了，土地肯定已经冻结。再而后，便是“噗”、“噗”的马蹄陷进雪窝的声音。举目四顾，惟有皑皑白雪了。

    他很庆幸。他来的恰是时候。他能想像得出，当他披着一身雪站到宁王面前的时候，他的十七弟肯定惊得说不出话，疑是驾着风雪白天而降的神仙呢！

    那时候大宁城静静地卧在雪原上。城门楼上闪晃着灯光，却看不到人影。风声弱下来时也可以听到刁斗的声响。大宁城，这座位于老哈河上游的当年辽国的中都，这座辽东军事重镇，现在却跟想像中的模样大相径庭。它是那么矮小，那么虚弱，跟北平比起来真像是发育不良的侏儒。

    但他知道，大宁的确在战略上极具重要地位。它坐落于喜峰口外，东连辽左，西接宣府，是北平乃至中原地区的屏障。洪武初年，东北地区的故元势力辽王、惠宁王及朵颜元帅府相继归附，先皇帝看到了它的军事价值，便在古会州之地设置了大宁都司和营州诸卫；洪武二十四年，将宁王朱权封为宁王，镇守此地。宁王于二十六年就藩之后，不断地练兵防边，随军征讨，成为著名的“塞王”。其在诸藩王中的地位，可以说稍逊于燕、晋二王，而优于其他各王。而在宁王经营下的大宁城，几乎可以称之为一座“庞大的军营”了。

    但这座“庞大的军营”里，目前并没有多少驻军。大宁军的主力都在松亭关上，城内只有都指挥朱鉴、房宽所统领的五六千人。另外，朵颜三卫的骑兵，也大都驻扎在城外。所以在燕王看来，攻破大宁不会有多大的困难。然而他不想硬攻。因为他的目的不是要夺取一座城池（至少目前来说，他对这座城池并没有什么兴趣），而是要“夺取”宁王的军队，乃至宁王本人。

    所以，燕王下令，让他的约八万人的军队，在这个风雪弥漫的雪夜里，围绕大宁城四面悄悄地埋伏；而他只带领五千名马步军，在黎明时分突然出现在南门护城河边，让兵士们叩关叫门。叫门之前，他和他的五千名燕军还着意地“打扮”了一下（像将要出场的演员，必须化一化妆），故意弄得盔甲不整，旗仗破烂，浑身上下透出疲惫不堪可怜兮兮的样子。

    “喂，关上的人听着！快快开门吧！我们燕王来啦！投奔宁王来啦！”——燕军兵士高喊着。他们的喊声，在风雪中有一种被“冻僵”了的味道。

    “喂，关上的人听着！快快开门！燕王来啦！我们快要冻死啦！……”——一枝破烂的“燕”军旗，在风雪中，在曙色里，无力地摇摆着，进入了守城兵士的视野。

    三

    燕军叩关叫门的时候，宁王朱权正在温柔乡里徜徉着。

    那是大宁城里最有名的一座青楼，名字叫“鸣翠”，大概是取自“两个黄鹂鸣翠柳”之句。却不仅仅两个妓女，而是一群；而且混合了汉、鞑靼、兀良哈、高丽等几个民族的年轻貌美女子，各具特色，互相争鸣。老鸨亦颇善经营，将那一个个的房间装饰成不同的情调儿，客官可以领略不同的风光，品尝不同的滋味儿。

    三十多岁的宁王按说并不是很荒淫的王爷。他也不是如宋徽宗那样，放着宫里的妻妾不用，非要去青楼低三下四地去巴结个李师师之类的妓女不可。他迷恋上“鸣翠楼”，也只是近来的事儿。皆因为心情不好，一腔怨怼和愤懑无处发泄，便发泄到了妓女们的身上。

    宁王朱权自去年（即建文元年）周王、齐王、岷王、湘王等相继被削之后，他就提心吊胆，生怕不定哪霎儿灾祸会落到自己头上。今年夏天，朝廷诏令他离藩赴京，他怕“肉包子打狗有去无返”，也落个被囚禁的下场，便抗旨不从，遂被削去三护卫。于是心情愈加败坏。而在心情败坏的同时，他发现身边多了一些监视他的贼眼儿。其中的一双贼眼儿，格外令他忧惧。那人叫石撰，是他的王府长史——一如燕王府葛诚的角色儿。此人估计已成为朝廷设在宁王府的“内奸”。他的一举一动，随时都会密报朝廷的。所以，宁王万般无奈，只好采取“韬晦”之计。他把精力投放于玩花弄草，品茗弈棋，游山玩水，打围狩猎。犹觉不过瘾，后来干脆进入了青楼。不料这青楼的好处，令他留连忘返了。

    这几日他迷恋上一个叫青萍的女子。青萍二十来岁，色艺双绝。能画几笔寒梅，亦能续对子、玩双陆，更能弹奏瑶琴、唱令人销魂的曲儿。瞧上去格调儿不俗，没准儿是因父兄获罪，被卖身娼门的官家女——她具体的身世，是不会轻易向客人透露的。这个下雪的夜晚，他在青萍的房间，坐了暖炕，倚了引枕，吃着用芝麻、瓜仁、核桃仁、盐、笋、玫瑰、雀舌牙儿等调制的香茶，听她唱了一曲柳永的《定风波》。当唱到“暖酥消，腻云辑，终日恹恹倦梳裹”时，那长长的乌云往后一甩，就使他心里索地一跳，麻痒痒的。唱至“向鸡窗，只与蛮笺象管，拘束教吟课”时，她抬眼向窗，恰好雪片儿噗噗地打到窗纱上，濡湿了的地方，很像是她的泪痕。她或许触景生情，陡然泪水盈眶，睫毛颤颤。好歹煞住尾儿，已是泣不成声，将身儿俯在了瑶琴上。引得他既痛又爱，向前搂抱，亲拭其泪，温言款语，百般地安慰。后来他们便在这温炕上，在猩红的毡子上爱得死去活来。青萍用她训练有素的肉体技巧，把他送人了温柔乡里。

    他被内侍李纬的敲门声惊醒时，天已大亮。青萍那时也还躺在被窝里，露了半截臂膀。李纬说，朱鉴和石撰在楼下客厅里，有急事求见。他便有点不高兴，斥李纬道：“唉，如何领他们到这地方儿来呢？”此时青萍醒来了。她也不怕冷，也不怕碍太监的眼儿，赤裸着身子就帮他穿衣服。他还未下得楼梯，看到指挥使房宽、朱鉴和王府长史石撰已等在楼梯口儿上。他们向他请安。本来他是有点尴尬的（虽说如今已不似洪武朝，王爷们或者官僚们狎妓要受严惩，但做这种勾当，毕竟不是光彩事儿），可没料想石长史的头一句话就让他把这尴尬忘掉了。

    “燕王来了！”石撰说。

    “嗯？”他一怔，差点儿一脚将楼梯踏空。李纬忙把他搀住。他定定神儿，问石撰：“他在哪里？”心里说：可不会是就在妓院门口儿吧？

    “燕王殿下在南门之外。”

    “啊啊。那就好了。”这时他已走下楼梯，朝妓院门口走去。他想赶快离开这地方儿。他的车舆已在门口等候。当他钻进舆亭时，石撰问他：“殿下，这是要去哪儿呢？”

    “去南门，接燕王啊。”他说。

    可是石撰和朱鉴却拦住了舆车。朱鉴说：“殿下，燕王可不是自个儿来的。他还带有五六千兵马呢！”

    “那又怎么样？”宁王说，他不明白朱鉴这话是何意思。

    朱鉴说：“殿下，依臣之见，还是待先弄清楚燕王的来意再说……”

    石撰也说：“为防万一，燕王的兵马无论如何不能放进城来。”

    宁王拍拍脑门。他脑子先还木着的，这工夫儿冷风一侵，完全清醒了。所谓“清醒”了，一是朱、石二人说的对，对燕王突然的造访——且是带着兵马的造访，他不能不加以提防；二是他也清楚了他现在的处境——虽说王位尚未被削，但兵权却已无有。而且，关于大宁城乃至王府的大权，如今，是都司的指挥使说了算的。他应当非常尊重朱鉴的意见才行。

    于是，他和朱鉴、房宽、石撰，就在鸣翠楼门口商定：只允许燕王带一二随从入城；其余人马，只能在城外驻扎。本来宁王觉得燕王是他的四哥，他是应当亲自出城迎接的，但石撰却认为，燕王现已被朝廷削去爵位，被废为“庶人”，因为宁王身为亲王，不能出城亲迎一位“庶人”。至于燕王进入王府之后，他兄弟二人行“家人”礼，叙手足情，那就是另一回事了。

    宁王望着飞飞扬扬的雪花，叹口气说：“也罢，就依你们说的办吧！”

    “十七弟！”

    “四哥！”

    燕王从马上滚下来，差点摔倒。他帽上、肩上积了一层雪，长髯上的涎水结了冰，而眉毛上也亮晶晶有霜。腿脚大概冻僵了，所以踉踉跄跄，一瘸一拐。手指则像是硬梆梆的冰凌。宁王用力将他扶住。兄弟俩顺势搂抱在了一起。

    这是在宁王府的端礼门上。

    宁王府建的比燕王府晚，但根据洪武皇帝的诏令，所有藩王的府邸须是一样的规制，殿堂和城门须是一样的名称，所以两座王府大同小异（因燕王府利用了元皇宫的旧址，故比宁王府显宏伟），刹那间燕王还真有点“到家了”的感觉。他早已酝酿着的“兄弟之情”这工夫儿使他流出了真实的热泪。

    “十七弟，你四哥这是穷蹙所致，无奈何才投奔到你这儿来了！”他欷嘘着说。

    “啊啊，四哥莫要心酸……咱们先进家去，有空儿说话呢！”

    宁王也不禁泪水潸然。他腾出一只手，拂去燕王帽上和肩上的雪，另一只手就一直攥着燕王冰凌似的手指。与此同时，随同宁王在端礼门迎接燕王的长史石撰及王府的内官李纬，也接过了燕王的马缰，并把随侍燕王的太监狗儿让进府门。说来也有意思：狗儿腕子上挎一只竹篮，竹篮里又放一只大雁。在燕王和宁王执手嘘唏时，这大雁长长的脖颈左顾右盼，间或发出“嘎嘎”的鸣叫。此时宁王被这呜叫吸引。见是只大雁，颇感诧异，便问燕王为何要带一只雁？是否这是因为某种礼节的需要？不想燕王长叹一声说：“唉！这只雁是我在路上拣的。它受了伤病，无力飞到江南了，眼看要冻死在旷野了。我于心不忍，不能见死不救，便将它带在身边了。唉，说起来我和这只雁的命运差不多呢！”说着，又觉鼻头发酸，忍不住眼泪夺眶而出。这话也便触及宁王的心窝，也不禁悲从中来。这哥儿俩便“执手相看泪眼”，久久无语。

    他们来到存心殿东暖阁。

    这儿的东暖阁跟燕王府的东暖阁内部构造不太一样。一进门儿红毡铺地，当地放着麒膦形的四足滚金大铜火盒。正面一盘火炕。炕上有雕漆炕桌，两边是绣了蟠螭纹的黄锻子靠背、引枕和虎皮坐褥。炕下面左右两排雕漆椅，每一张椅下又是一个大铜脚炉。这两排椅子的后面，则又摆着些宝鼎、香炉、山石盆景之类。香炉里早已焚起百合宫香，而火盆里焚的是松柏香，致使暖阁内十分温馨。

    燕、宁二王携手进殿，东西相向互相施以揖礼，然后坐到了火炕上。随之朱鉴、房宽、石撰等进殿，向燕王施以跪拜礼。燕王说个“免礼”，他们便在炕下的木椅上落座。这工夫儿燕王才向宁王说，他此番无有他意，只是兄弟们多年未见，怪想的慌，到这儿略住几天，便就回去，不会给他添太多麻烦的。宁王知道他是言不由衷，便扫了炕下的几位一眼说：“我兄弟们说说家常话儿，无你们事了。你们且下去吧。”

    待房内只剩了兄弟二人时，燕王突然大叫一声：“十七弟救我！……”便在炕上冲了宁王跪拜起来。闹得宁王措手不及，慌忙跪着阻止，拉拉扯扯，险些将他们中间的炕桌碰翻。宁王说：“唉唉！你是我哥，我是你弟，有何难处尽管说便是，你这样做，岂不是作践小弟嘛！”

    燕王便按照他预先的设计，长叹一声说：“十七弟啊，这些日子可憋煞我了！我就是要来向你吐吐苦水呢！……我前些时给你的信，你收到否？”

    宁王说：“收到了，收到了。”脸上微微一红。燕王在去年高皇帝殡天后曾给他写过一信，是邀他共同赴京奔丧（实则是到宫里闹事儿），他踌躇再三，既未成行，亦未复信；七月里又给他来信，是解释为何要起兵“靖难”，希望取得他的理解与支持。这封信读过后他便烧掉了，当然更没有回复。说心里话他是非常想复信的，草稿亦曾在腹中打过多遍呢，但忌惮多多，终未动笔。此时此地，觉得有点对不起四哥似的，想解释几句什么，却又无从措辞。

    燕王明白他的心曲。便摇摇手，叫他什么都不要说。“四哥我心中有数儿。”燕王说，“你有你的难处呢！今儿你也少说为佳。你就听我说吧。我是什么都不怕了！可我得把这满肚子的苦水给你倒一倒！……”

    于是，燕王胸口的闸门便打开了。那激荡于胸臆间的“苦水”汹涌而出……

    燕王的倾诉是先从周王和湘王身上开始的。他生动地描述着周王一家远徙到云南蒙化时的惨状。这里面七分真实，三分虚构。周王怎样在山沟里挖野菜时，被瘴气扑倒，被毒蛇咬伤；周王怎样向当地人乞讨得一只奶羊，为其刚出生的孩子（亦即燕王和宁王的亲侄儿）哺乳；周王妃怎样拖着虚弱的身子在山路上奔跑，差点儿被野人强暴……唉！比起湘王来，周王倒还是幸运的呢！湘王全家不是自焚了吗？湘王一家死得多惨啊！他的孩子还小，听说要被烧死，怕得要命。湘王说，我给你蒙上眼儿，你就不怕了。可他的孩子还是说害怕。无奈何湘王就捏住孩子的鼻孔，往嘴里灌酒。等孩子醉得睡过去了。大火也把他吞噬了……惨！惨无人道！这硬是叫齐泰、黄子澄等一班奸佞给逼死的呢！

    燕王说，我就是因为给周、湘、齐、代、岷被削的五王喊冤叫屈，因此而得罪了“幼冲”——咱们的侄儿允炆，当今的皇上建文。他便一步紧似一步地往死里逼我。把我三个儿子扣留京师，险些命丧“虎口”。后又逮杀我的军官，派人监视我的行踪——连我到酒肆吃杯酒、到某宅看望故人，都被视为“谋逆”之举。逼得我只好装疯卖傻，披发跣足，招摇市衢，醉卧泥水，抢夺猪狗之食……天啊！想我等高皇帝之子，谪亲骨血，如何竟遭此劫难！我皇考在天之灵，莫非你就看不到吗？你为何不来救救你可怜的四子棣啊！……

    燕王的这番倾诉，的确字字血、声声泪。他的真实的痛苦流露，再加上声情并茂的表演，无疑会感染并打动宁王的。宁王的处境本就不妙，对燕王以及其他藩王的遭遇感同身受，正所谓“兔死狐悲”、“同病相怜”。虽劝着“四哥莫要伤心”，而他自己却已泣不成声了。

    两人哭得喉干嗓哑时，宁王才抹抹泪，想起来应当给燕王安排下榻之处。他刚要喊一声“来人”，却被燕王按住手儿。燕王说：“你要做什么？”宁王说：“你鞍马劳顿，也该安排个地方儿歇息歇息。”燕王说：“你想要我到哪里歇息？”宁王一想，他毕竟是亲王，总该有亲王的规格儿。便想叫过石撰来，问问石长史如何接待才好。不料燕王却说：

    “十七弟呀，我给你说，我哪儿也不去。我就和你睡在这火炕上。我兄弟二人就用一套被褥，枕挨枕，脸对脸，夜晚我二人说说话儿也方便些。你看如何？”说罢，往靠背上一仰，腿一伸，舒舒服服打了个呵欠。

    宁王见燕王如此重视兄弟亲情，心里索地一颤，又有点小小地感动。想一想，这办法儿也未尝不可。便说：“如四哥不嫌小弟慢待的话，就按你说的办了！”……

    那时候雪早已停了，但太阳尚未出来。石长史和内官李纬过来禀报说，为燕王接风的筵席已经排下，想请二位王爷入席。燕王问他的几位将领是否也在被邀请之列？石撰便有点尴尬。说“不在”。宁王当下就有点愠怒，张张嘴巴，似乎要喝斥一句什么；却被燕王拽了拽手，他就把话又咽了回去。燕王说，怎么方便怎么好，让长史大人看着安排吧。于是宁王便叮嘱了石撰一句：

    “那就叫朱、房二位，到城外看望一下北平来的将士吧！……”

    十月六日的这个夜晚，燕王和宁王坐在火炕上促膝长谈。当宁王再次询问燕王，“你此来大宁，说叫我帮你、救你，究竟如何帮法儿、救法儿呢？”燕王说：“你要我说实话吗？”宁王笑道：“看你说的！既是亲兄弟，你又大老远的跑来，哪能说假话呢？”燕王也笑了。他说，“说实话，你能办吗？”宁王说，“那要看什么事儿。你可不会是叫我帮你打天下吧？”燕王说，“那又怎样？你会不会帮我？”宁王说，“哎，这可不能。我还不想反叛朝廷呢！”

    “哈哈哈！……”燕王大笑。他说，“我也不想反叛朝廷呀！”

    “哈哈哈！”宁王也大笑。“我也知道你不是反叛朝廷呢！”

    笑过之后，二人脸色愈发凝重了。他们都能品得出，这言不由衷的滋味儿是十分酸涩的呢。

    在一阵令人窒息的沉默之后，燕王终于长叹一声说：“唉，十七弟呀，说真的，我此番求你，非为别事，只是请你向当今皇上——我们的侄儿，写一封书奏，好好儿替我洗刷一下罪过……就算是一份‘谢罪表’吧！你能帮我吗？”

    宁王一愣。他仔细地端详着燕王。他看到燕王的眼睛里有两支烛光在跳动。他不知道这烛光是真的还是假的。但是他点点头说：

    “好吧！我当然得帮你！……”

    四

    燕王与宁王在火炕上说话儿的同时，张玉、朱能、火真三位将领，则按照燕王的计谋，开始联络、拉拢大宁军的将领们。

    他们首先联络、拉拢的是朵颜三卫的部长。

    所谓“朵颜三卫”，指的是朵颜、福余、泰宁三卫。朵颜、福余、泰宁是三个部落，他们同属于兀良哈族。兀良哈族最早活动的地区在黑龙江以南，渔阳塞之北。与汉朝的鲜卑、唐代的吐谷浑以及宋时的契丹人，同为一脉。洪武二十二年置朵颜、福余、泰宁三卫指挥使司，但朝廷并不派官，而是以他们三个部族各自的头目，“自领其众，互为声援”。自大宁前抵喜峰口，接近宣府的地域属朵颜领守；自锦州、义州（义县）经广宁（北镇县）至辽河一带，属于泰宁；而自黄泥洼经沈阳、铁岭至开原，则归于福余。这三个部落之中，惟朵颜势力最强，故而以其为代表，合称“朵颜三卫”。

    张玉等已打探明白，朵颜卫的老营设在老哈河西，离城二十来里处。其卫指挥使脱儿火察，也是部落的首领，谓之“部长”，乃是朵颜人最高军政长官，具有绝对的权威。他今年四十余岁，夫人叫乌古伦，已给他生了个十八九岁叫作蒲察的漂亮女儿，而今年夏天又生一男婴，取名也先，刚刚“百日”。因为兀良哈人与汉人长期杂居，文化互融，生活习俗也逐渐接近，所以脱儿火察这日也喜气洋洋按汉人风俗给也先做“百岁儿”。张玉认为这是个笼络脱儿火察的好机会。便和朱能、火真骑了马，押了满满盗益三骡车的礼品，于黄昏之前来到了脱儿火察的家里。

    脱儿火察有两个家。一个家设在大宁城里，住着他的父母长辈。一个家就在老营，实际是两座毡房。因兀良哈人以游牧为生，飘泊不定，所以习惯于住毡房。张玉等来到这两座毡房前面的栅栏时，看到男男女女许多人正围拢篝火跳舞，而旁边一些上岁数的老人则敲着羯鼓拉着胡琴伴奏。有几口大锅热气腾腾煮着牛羊肉，随风飘过来带了膻气的香味儿。他们刚跳下马背，便有两只高大黑狗呜呜地窜过来狂吠，却并未扑上来真咬。

    便有个戴了貂帽穿了褐色袍子的中年人从跳舞的人群中走出来，乐呵呵地喝住了狗，又手打眼罩躲着夕照向张玉他们打量。火真一眼瞅准了此人从左眉头到右腮的一道亮疤，认出了这便是脱儿火察，当即叉手行礼说：

    “啊，脱儿火察老爷，别来无恙啊！闻听你喜得虎子，兄弟们贺喜来了！”

    张玉和朱能遂也叉手行礼说：“贺喜贺喜！”

    脱儿火察慌忙还礼并说着：“多谢多谢！”定睛一看，三人皆是戎装，面目似曾相识，却是不熟。便道声：“里面请！”引他们过栅门进毡房。而他随后跟来的两名佣人（或者卫士），便接过张玉他们的马缰，并同张玉带来的车夫，吆喝进了拉礼物的骡车。

    张玉等脱掉靴子，上了铺地的羊毛毡，又坐上狼皮褥。屁股尚未稳当，便有姑娘们冲破白蒙蒙的蒸气，将奶茶递到了他们的手上。脱儿火察说道：

    “恕我记性儿不好，忘记三位的贵姓大名了……”

    火真朝张玉、朱能挤挤眼儿，然后“咚”地照脱儿火察胸部擂了一拳，笑道：

    “你这老哥，忒不像话！连老朋友都不认识了！那年咱们一同北巡防边，一起喝得个酩酊大醉。你老哥哭咧咧地说没个儿子。我说你定会有个儿子。你说真若有个儿子我定会请你来吃喜酒。可你老哥一旦有了儿子又把咱兄弟们忘了！不像话呀老哥！”

    张玉和朱能也说：“不像话！忒不像话！有了儿子把老朋友都忘了！嘁！”

    脱儿火察便很是发窘。拿他的大手使劲撸了撸乱蓬蓬的虬须，嘿嘿地笑了笑说：“该打，该打！我这记性儿连狗熊都不如了呢！”——说实在的，兀良哈人与鞑靼人的禀性差不多，他们粗犷豪放，铁血心肠，惟独缺乏一点狡狯，很容易就会上圈套儿。火真这个鞑靼人已经从汉人身上学会了一点狡狯，所以他一下子就能将脱儿火察“套住”。

    脱儿火察不好意思问他们的姓名、来历。他们也不主动自我介绍。这工夫儿张玉就向脱儿火察献礼——满满的三骡车绫罗绸缎、茶叶、糖、酒、玉器和金银首饰之类。这些东西山似地摆放在毡房里，闹得脱儿火察眼花缭乱，头脑发晕。收也不好，不收也不好。搓了半天手，还是让人把礼物收下了。

    然后便是吃喜酒。脱儿火察陪着张玉等三位贵客在毡房里吃，方才跳舞的人们在外面吃。其时月已上来，帐外又到处燃着火把，明亮如同白昼。张玉发现出出进进端肉送酒的姑娘里，有一位极是漂亮，倒酒时大大的玉镯在白白的手腕上摆来摆去，而睫毛长长的两只凤眼还没来由地朝朱能一睃一睃。他问这姑娘何人。脱儿火察说：“这就是我女儿，叫蒲察。”说罢，令蒲察：“问伯父、叔父们好”。

    蒲察问了张玉伯父好、问了火真叔父好；对朱能却稍一犹豫，脸儿一红问了声哥哥好。脱儿火察责她改过口儿重新问好，她却肥臀一扭一扭地出了毡房。脱儿火察只好叹一声：“宠坏了！宠坏了！”

    兀良哈人好客，也好酒。客人们如不放怀畅饮，便是对主人的不敬。于是张玉、朱能、火真他们只好猛吃猛喝。张玉本想把他们要办的事——即拉拢朵颜兵马加入燕军的事，在酒席上跟脱儿火察啦扯一番；然而火真却说，这不太好，恐怕兀良哈人不太喜欢用这种方式商议大事。喝酒便是喝酒，议事要等头脑清醒的时候再说。所以他们三人也便烂醉如泥。

    这一夜，他们三人便与脱儿火察同睡在一座毡房里。

    在毡房里，朱能这位年青英俊的将军，差点儿惹出个不大不小的乱子。

    朱能迷迷糊糊觉得身上受到了重压。他以军人的警觉，马上翻身而起。一刹间这才知道压他的是个女人。这女人又爬上来，用肥肥的奶子使劲在他胸上摩擦，且将甜腻腻的嘴巴猛吻他的唇，而两只手也在他身上乱抓乱挠……朱能明白了：这定是脱儿火察的女儿蒲察。这工夫儿他浑身燥热，腹下尤其难受；但听听两边就有雷似的鼾声，只好将双腿努力地夹住。心里话：蒲察也忒大胆，忒狂放！如何守着自己的父亲，就能跟个陌生人来这种事儿呢！他惶惶地悄声对蒲察说“不行不行”！而蒲察却说“就行就行”！当然，只要朱能铁了心肠，蒲察也是无可奈何的。最后，她只能狠狠地在朱能肩膀上咬了一口，又在他屁股上拧了一把，再一跳一跳地越过了张玉、火真和她父亲的身躯。白白的身子闪了两闪，溶人了月色……

    翌日清晨，脱儿火察向三位客人各献一碗凉奶。张玉一饮而尽。火真一饮而尽。朱能端起奶碗时，脱儿火察却是用一种异样的目光盯他。待他也一饮而尽后，脱儿火察赞叹：“好，大丈夫也！”——后来，据火真介绍，脱儿火察的奶碗里没准儿掺了什么玩意儿。如果夜间他们睡了女人的话，这碗凉奶便极可能使人阳痿，甚或断肠而亡。不过这也是猜测，未必真会有那么严重。不过这倒真使朱能吓一大跳，确有点儿后怕呢！

    早饭过后，大家的头脑都清醒着，主客的会谈正式开始。脱儿火察的智商其实不低，脑瓜亦不笨，他就料定张玉等三人有要事上门。他说：

    “你们汉人常说‘打开窗子说亮话’，我们兀良哈人没什么窗子，毡房外面便是朗朗青天。三位朋友有什么话，尽管说吧！”

    “好，有大哥这话就好办了！”于是张玉道明来意。他希望脱儿火察能“良禽择木而栖”，带领朵颜三卫归属于燕王麾下。随燕王杀到应天去，夺取天下。等燕王当了皇帝，决不会亏待朵颜人的。

    脱儿火察嘿嘿冷笑着，并不急于答话。说实话朱棣或者朱权再或者其他什么人当皇帝，对他和朵颜人乃至兀良哈族人来说。皆是无所谓的。他首先要考虑的是他这个部族的前途，他必须要权衡的是他这个部族的利害关系。张玉明白他的心态，于是便代表燕王向他承诺：一旦夺取了天下，将给予朵颜人以更大的自主权。一句话：“尽割大宁地界三卫，以偿其功”。

    脱儿火察听说将来要把大宁的地界整个儿割给他，眼睛和那道伤疤同时“唰”地亮了。他手里一直转来转去玩着一把刀子的；此时停止了把玩，将刀子很熟练地在铺地的羊毛毡上弯弯曲曲划了一圈儿。然后拿手一揭，揭出了毡片片儿，是他想像中的大宁地界的图形。他扯住这毡片片儿在张玉眼前亮了亮说：

    “这便是大宁地界儿，全归我了？”

    “全归你了！”张玉说。

    脱儿火察高兴极了，便把那代表“大宁”的毡片片儿贴到了胸膛上。眯眼向上咕哝了几句他那个民族的语言，像是祷告什么。然后再睁开眼，一边恋恋不舍似地把毡片片儿填铺回去，一边问张玉：

    “朋友，这事情可是太重大了。可我怎么能轻易相信你呢？”

    “这个好办。”张玉说，“我们可与部长大人签约——签订‘大宁之约’！”

    “你，和我？”脱儿火察笑着摇摇头。

    张玉连忙更正说：“自然不是我，是我们燕王殿下。”

    “燕王殿下？他在哪儿？”脱儿火察问。

    张玉笑道：“部长大人若不信的话，请看这是什么……”说着，从怀中掏出个黄缎包袱。打开来，恰是金质龟纽的“燕王之宝”。他双手捧着宝，放于毯上。然后他和朱能、火真便肃然起敬地改变坐姿，双膝跪于宝前。闹得脱儿火察也随着他们跪了。

    脱儿火察下意识地将手在袍上揩了揩，去摸那金宝。他粗糙的手指接触到包裹金宝的黄缎时，黄缎神奇地蹭出火星儿，将他烫了一下。他皱裂的皮肤也挑起了几根黄色的纤维。但那金宝他是抓牢了，也看准了。确是刻着“燕王之宝”四个篆字——他也是识得汉字的呢。

    于是，脱儿火察慎重地表示，他和他的朵颜卫，乃至朵颜部落的父老们，可以考虑与燕王签约，但是福余卫和泰宁卫，还须与安出和忽刺班胡商议。

    张玉说，很好，我们可以一起去拜会安出、忽刺班胡二位部长。不过事不宜迟，迟则容易透露风声儿。我们签的是“密约”，是不能令外人知道的呢。

    话说到这地步儿，彼此亦无须客气了。脱儿火察很坦然地收受了张玉等带来的厚礼。而张玉也便不再提什么过“百岁儿”的事。脱儿火察甚至忘记了应该让夫人将小公子抱出来，请客人们欣赏一下、夸赞几句。看起来他的心情比张玉他们还急。他吩咐一声：“拉马过来！”当即跨上马，带着张玉三人走出朵颜老营。

    走出寨栅时，朱能听到后面有一女子叽哩咕噜唱了几句什么歌儿。歌词听不清，但猜测那定是蒲察唱的。他扭头一望，见果然是蒲察，向她摇着一条火红披巾，那脸膛也被披巾映得红彤彤的。

    于是脱儿火察很惊讶似地上下打量了朱能一眼说：“咦，我女儿昨天夜里爱上你了吗？”羞得朱能抱住了头脸，差点从马上栽下来。惹得张玉和火真哈哈大笑……

    以后的几天里，张玉、朱能、火真三人由脱儿火察引领、陪同，分别会晤了福余的头领安出和泰宁的头领忽刺班胡。少不得也是送上厚礼，直言不讳地提出要求。安出与胡刺班胡同脱儿火察一样，欣然同意。于是便由张玉、朱能、火真代表燕王，而由脱儿火察、安出、忽刺班胡代表朵颜、福余、泰宁三卫，在共同草拟的一份秘密盟约上签字、盖印。

    盟约文本的文字如何写的，甚至有没有这么一份盟约，后人不得而知。但不管怎么说，朵颜三卫为燕王打天下确实立下汗马功劳，也确实起到了举足轻重的作用；而燕王——日后的永乐皇帝——对朵颜三卫甚是感激，另眼相看，赏赍甚厚，更不消说，将大宁辽阔的地域尽割三卫以自治，称之为“内藩”。其在历史上的功过，不知该如何评说。

    而在朵颜三卫悄悄归附燕王之后，燕军的将士们又由脱儿火察等人牵线，化妆潜入大宁城里，秘密接触守城的将领、军校直至戍卒。尤其收买了松亭关守将陈亨的家奴，令其赶赴松亭关，说服陈亨降燕，伺机行动。与此同时，燕军还分头抚恤那些驻防松亭关的将士家属，给这些家庭悄悄送去了布帛、粮薪以至金银钞币。虽只有六七天的时间，但大宁已成为了熟透的果子，不须采撷，便会掉入燕王的怀抱呢！

    五

    燕王在大宁度过了六个难忘的昼夜。

    他和宁王相处得甚是欢洽。二人或品茗，或行酒，或弈棋，或赋诗。说实在的大宁比不得北平，没多少风光胜景游览。宁王本想邀燕王一道打围狩猎的，无奈朱鉴、石撰等坚决反对，也只好作罢。他有心请燕王去“鸣翠楼”上消遣一番，又觉得不太合适。后来，还是将那位叫做青萍的妓女接到府里，让她操琴唱曲儿侑酒行乐。好歹也算是尽了做小弟的一片心意了。

    至于燕王拜托宁王的那件所谓大事，日前也已办妥。宁王代燕王草拟了一份上报皇帝的“谢罪表”，请燕王看过，非常满意，便交待长史石撰誊抄，然后送发。

    这时候燕王在大宁导演并主演的这出戏剧已渐入佳境，接近高潮。殊不知宁王也自觉地进入了角色，且演得相当成功。

    当宁王再问燕王“还有些什么事儿需小弟办”时，燕王拂着长髯笑道：“无什么事儿了。我明日就该回去了。”宁王便说：“唉，真不愿四哥走啊！”燕王说：“我也真不想走呢。”忽然他想起了那只受伤的大雁，便问随侍的狗儿：“那只雁呢？它伤病可是痊愈了吗？”狗儿灰着脸垂着头嗫嚅道：“它一直不吃食儿，不喝水儿，昨儿已死去了。”燕王便大怒：“该杀的奴才！你如何竟让他死了呢？”狗儿忙跪下叩头请罪。宁王就为狗儿开脱，说那也不是他的过失，是雁自己绝食而亡，属于自杀呢。燕王又是重重一声长叹：“唉，雁啊雁啊，你何必如此呢？你为何不养好了伤，重新飞上天去呢？……”又是泪汪汪的。

    宁王陪着燕王叹了几声，心里却在暗笑。笑燕王有点儿矫揉造作。

    这天上午巳时，张玉通过朵颜三卫的守城兵校，将一张纸条儿辗转递到燕王手上。纸条上说：“诸事皆谐。似可按原计划行动。”那时候燕王正与宁王玩儿一种叫作“叶子”的纸牌。打这种纸牌须四人，另两位是朱鉴和石撰。燕王在端茶碗时，发现碗底下沾了一个小的纸团。他便趁着大家都集中精力看牌的工夫儿，将纸团取下，用自己的牌挡着，悄悄地展开读了。然后笑吟吟地说道：“这把牌儿，无疑我是要赢的了！”而宁王也说：“唔，我的牌也不错。柳暗花明，不会输的！”看来，输的只能是朱鉴和石撰了。

    离别的前夕，这两位王爷并首躺在炕上，说了一会儿话，互相道个“晚安”，很快便都发出了鼾声。鼾声此起彼伏，时弱时强，时疾时徐，甚有韵味儿。这可以说是绝妙的琴与瑟的合奏，是鼓筒与鼓皮的共鸣。

    但是在黑暗中，两双眼睛都是亮灼灼的。他们都在想着自己的心事呢。

    燕王在前天（即十一日）接到了世子朱高炽的信函，得知李景隆军已完成了对北平的包围。他心里急得要命，但又不能在宁王等人面前表现出来。他知道火候儿未到，不能揭开锅盖，否则便会吃夹生饭的，而现在好了，可以揭锅了。待明日“长亭送别”时，便会有好戏儿看了！……

    宁王也已从都指挥房宽那里得到了朵颜三卫归降燕王的消息。房宽是宁王最信赖的将领。他向宁王禀报说，张玉等人亦曾给他送过贿金，希望他也能降燕。他没有拒绝，却也没有明确答复。他说他要看看宁王的态度再说。宁王反复思忖，权衡利弊，决定装糊涂，“随波逐流”也罢，“顺水推舟”也罢，总之配合着燕王把这出戏唱完就是了！……

    天亮了。燕王和宁王起床，更衣，共进早餐。这是他们在大宁的最后的早餐。应该说早餐是极丰盛的，但奇怪的是燕王挺喜欢吃的芝麻酥饼却只有一张。燕王将箸伸向这张饼时，想不到宁王也把箸搭在了饼的上面。

    燕王笑了。宁王也笑了。他们都有点不好意思。他们同时将箸收了回去。

    那工夫儿从王宫外面传来一声声的角号。大宁的守军正在集合。他们已接到命令，准备过一会儿到城之南郊，随同宁王，为燕王饯行。

    当角号声袅袅飘进他们的饭桌上时，宁王突然“哎哟”一声，皱紧眉头，放下筷子，两手用力地按住了肚腹。燕王忙问：“你怎么了？”宁王呻吟着说：“腹疼……一口饭没吃好，疼得厉害。哎哟！……”汗珠儿也从额头上沁出来。

    燕王心里明白：宁王腹疼是假，心痛时真。如果宁王的“腹疼”持续下去，今儿的“南郊饯行”这场戏也便无法进行，那么他所精心策划并主演的这出戏剧也便不会有圆满的结局。再往坏处想，这场戏若演“砸”了，他一步也出不得宁王府，那又如何是好呢？……想来想去，还是应该如打“叶子”牌那样，他要赢，但宁王也不要输掉。

    于是，燕王像“开药方儿”似地对宁王说：“十七弟呀，我知道你为何会突然腹疼的。唉！都怪四哥我没能早讲明白——这张芝麻酥饼儿最能暖胃的，我爱吃，你也爱吃。我不能独吞。我们一人一半，分而食之，如何？”

    这话说得奇怪，意思暖昧，但偏偏宁王能听得懂，领会得深透。宁王果然腹疼就差些了。他有点不好意思似地谦让着：“唉，四哥是客人嘛，我怎能争你的美食呢？”

    燕王干脆将饼撕开，亲手将半张饼放到宁王面前的碟子里。他捋一捋髭髯，不带一丝笑意，极严肃地说：

    “十七弟请放心，你的恩惠我心中有数。不要说是一张饼子，纵是偌大的江山，有我的，亦有你的，你我兄弟各吃一半！”

    “真的吗？！”宁王喜出望外，忙站起来施一揖道：“谢四哥！……请！”他肚腹一点儿不疼了。且胃口大开，三口两口便将半张饼吞了下去。

    燕王却慢慢嚼着，仔细地品尝这饼的滋味儿。山峰、河流、平畴、草原、城郭、村庄……被他消化在肚腹里。这应该是很有纪念意义的一顿早餐。至于以后他能不能记得有这么一顿早餐，有这么一张饼的故事，那又有谁能知道呢？

    吃罢早餐，他们乘坐了同一辆车辇离开宁王府。辇的前头是由执旗、执幡、执伞、执扇、执盖、执戟、执戈、执钺、执剑、执仗、执瓜、执刀、执骨朵、执响节和捧香炉、香盒、唾壶、唾盂等校尉所组成的仪仗，后面则是大宁都司和宁王府的官员，以及留守大宁的一部分军队。

    这时候天又飘起了雪花——在冬季的大宁，雪是说来便来的。宁王拉开由描金香草板组成的辇门，向夹道欢呼的（或者说瞧热闹儿的）他的臣民们频频招手致意。当他抽回手来，关上辇门端坐时，他目光呆滞地盯着衣袖上带进来的雪花，看着那晶莹美丽的尤物儿慢慢溶化，只留下一滴泪痕。

    出得南门，又行数里，来到通向关内的路口。路口早已扎了松门，门上张灯结彩。门下的仪仗队高奏鼓乐。而燕王带来的兵马，约五千来人，已经一列列地在路边排好，只等一声令下，便可开拔。

    宁王的仪仗来到松门一侧的古亭边停住，再沿了红毡铺就的道路依序排列。执事官此时过来敞开辇门，扶二位王爷下辇，并导引他们来到亭内。亭内早已陈列了香烛果酒之类。燕王披甲戴胄，外罩猩红斗篷。宁王穿的是皮弁服，外面罩的是大红羽绉面白狐狸皮的鹤氅。宫人们为他们擎起伞盖，遮挡着乱舞的雪片儿。雪其实不大，风也不甚硬，故而并不寒冷，反倒增添了诗意。宁王篡改了几句唐诗以赠。什么“大宁南郊送君去，去时雪满归乡路。山回路转不见君，雪上空留马行处。”燕王也吟了“何处是归程，长亭共短亭”，和“行路皆兄弟，千里念相亲”以答。两人然后东西相向，互相四拜。拜后，宁王捧一酒樽，说句“祝四哥一路顺风”，递于燕王。燕王说“有谢十七弟”，一饮而尽。宁王又捧一樽酒，说句“请大哥多加保重”，再递于燕王。燕王接过酒樽，却不忙于饮下，倒是颇留恋似地四面望望。似乎用他多情的目光，温柔地抚摸大宁的草木和土地。然而，只一刹那间，他温柔多情的目光倏尔变作了闪电。他霹雳似地怒吼一声：

    “伏兵何在？与我拿下！”说着，将酒樽狠狠地往地上一摔……

    于是，“哇”地一声，埋伏于林木沟坎里的燕军，四面八方跃起，以迅雷不及掩耳之势涌进了古亭，将宁王当场拿住，旋即绑缚，捉到了亭外的马上。宁王作张作势地挣扎着，朝呆若木鸡的长史石撰大喊：“长史救我！”言未毕，嘴里已被塞进了绢子。而石撰也清醒过来，知道中了燕王诡计，想夺路而逃，但被冲过来的燕将朱能用刀逼住。燕王离石撰甚近，便走过去问：“长史可肯降我？”石撰怒目圆睁骂道：“呸！贼王！……”但燕王不容许他继续骂下去。燕王嘴里蹦出一个“杀”字。朱能的刀刃已捅进石撰心窝。随之。朱能割下石撰首级，纵身上马，唿喇喇驰在燕王和宁王刚才踏过的红毡上，将首级高扬着，朝大宁的兵士们高喊：“有不降者，这便是样子！”那时候石撰的眼皮儿尚在随着马的颠簸而一张一合，那滴滴哒哒的血线与飞舞着的雪线编织在了一起，煞是好看。

    都指挥朱鉴的反应还算机敏。他一看燕王的伏兵漫山遍野，是自己兵力的数倍，但燕王身边的卫兵并不是很多，而朵颜三卫的骑兵就在古亭附近。所以，他想命令脱儿火察向前擒拿燕王。只要拿住燕王，胜券便在自己手上了。然而，奇怪的是，脱儿火察以及朵颜三卫的骑兵根本不听他的命令。他们全都抄着手儿，如看戏儿似地津津有味地看着宁王被绑缚，看着石撰被杀头。而当宁王被燕军押着冲过来时，他们甚至主动地让开一条道儿。朱鉴情知不妙，急忙杀开一条血路，向城里冲去。

    另一名都指挥房宽看到宁王被擒，意图向前营救。但张玉、火真、薛禄三员燕将同时向他杀过来。房宽的武艺应该说是不错的，可他丝毫没有斗志。而三员燕将似乎也无意往死里拼他。房宽在格杀的过程中问了张玉一句：“宁王没事儿吧？”张玉说：“没事儿！”房宽便说：“那我投降吧！”手脖儿一软，长枪被打掉，而他也滚下马背，束手就擒。

    朱鉴冲进城后，城门立即关闭。待他惊魂稍定，准备组织城里的兵民固守城池等待援兵时，却不料城的北面冒出一股浓烟，就有喊杀声掺杂在黑烟里飘散过来。原来北门已被燕军攻陷了——或者说北门的守军已“引狼入室”了。朱鉴叹一声：“苍天啊！”无可奈何，纠集起万余名兵士去救北门。走到半道儿，正遇上冲过来的燕军。仓猝迎战，却被自己败退的兵马挤到了墙角里。于是箭如飞蝗般向他射来。有一支利箭穿过他的颈部，将他钉在了槐树上。第二支、第三支利箭又穿透了他的眼、他的嘴……他的战马回过头来，很奇怪他能贴在树干上一动不动。

    中午，战斗全部结束。燕王将宁王控制在城郊某处。而他自己则“顺便儿”乘了宁王的辇，用了宁王的仪仗——什么旗、幡、伞、扇、盖、戟、戈、钺、剑、杖、瓜、刀、骨朵、响节、香炉、香盒、唾壶、唾盂之类，带着燕军精锐和朵颜三卫的兵马，浩浩荡荡回到城里，进驻王府。他下令将宁王的妻妾、世子，连同宫内所有贵重物品全部带走。按他的预计，宁王家眷整理其万贯家私，大箱小包地准备停当，少说也得两天的工夫儿；殊不知人家早有预感，也早有准备，其全部家当已提前整理完毕。燕王大喜，传谕宁王家属等不必惊慌，不日将护送宁王全家去北平安居，他们绝不会受到丁点儿委屈的。

    随后燕王吩咐在大宁城内遍贴安民告示，抚绥百姓。又听说先前被他施“反问计”陷害的都指挥卜万，在离开松亭关后，被羁押在大宁狱里。燕王寻思：“救人救到底，杀人要杀死”。卜万不能留着，就叫他做个冤死鬼吧！派人到狱中结果了卜万的性命。

    到这时候，燕王所策划、导演并主演的这出戏剧应该降下帷幕了。但还有尾声——

    驻守松亭关的都指挥陈亨日前听了家奴禀报的大宁情况，对于即将发生的事变已有心理准备。他原本就是燕王旧将，后被调离燕王身边，却是藕断丝连。家奴转达了燕王招降的意思。陈亨已打算投降。而且，他想在投降的同时再立大功，也算是向燕王献上一份“见面礼儿”，便又悄悄串联了营州中护卫指挥徐理和右护卫指挥陈文，三人共同密谋，不但要带走自己的部队，而且还要赚取刘贞的部队。于是，陈亨等假借“救援大宁”的名义，率军回撤至刘贞军驻扎的乱塔黄崖。当夜二鼓，他们突袭刘贞大营。刘贞毫无防备，只好弃营而逃，单骑负印亡奔广宁。后又从广宁浮海至京师。陈亨遂将刘贞的部卒收编到自己帐下，随后在松亭关竖起了“燕”字旗。

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