姑娘们见面有了说笑声，心里都感到很舒畅。她们都晓得，不过正月十五，老鸨子是不会对窑姐儿动鞭子的，即便窑姐儿做了错事，触犯了院规，也不挨打，而是记着帐，过了十五元宵再清算。
到底是孩子，小妹早把平时的苦恼和痛恨扔到脖子后头了。她嘻嘻哈哈乐着，帮苏妈妈拾掇屋子，跟着凤仙、仙鹤打扮自己的房间，贴字画、粘窗花。
鸨子们几天前就上街买来了鸡鸭鱼肉、果品鲜菜，帮着厨师准备年三十大会餐。
下午五点，大会餐开始。大殿前摆了十几张红漆长桌，护院的保镖“大牛蛋”提前在院里放了一通鞭炮，苏老鸨领着汪老鸨、刘老鸨两家，端着供品到大殿神像焚香上供，口中像念经似地“哼哼”了一阵什么，便入席开宴了。
三十多名姑娘，花团锦簇，听从着苏老鸨的指挥，对号入座。这是一年间众姐妹唯一团圆的一天，也是最快乐的一天。
苏老雕坐在上首，右边是康小妹，左边是金英、凤仙。仙鹤坐在康小妹的对面。汪、刘二老鸨陪着菊花、桂翠几个姑娘。其余的姑娘就“提不起来”，冷冷落坐在边席。很快，厨师赵师傅和茶房王妈、秋英端着大红条盘，上酒上菜：麻辣仔鸡、爆炒牛肚、红烧狮子头、鱼丸子、清蒸鲈鱼、八宝饭、火锅儿……一样一样色香味美。不过，这些佳肴只往老鸨子和红姑娘桌上送，至于那些坐边席的姑娘，仍然和平时一样，只不过多加了一碗红烧肉和一盘鱼而已。
开宴之前，汪老鸨冲苏老鸨谄媚地笑笑，溜须拍马地说：“苏大姐，作为一院之尊，您给众姑娘们讲几句话，助一助酒兴怎么样？”刘老鸨和赵德顺拍手赞同。苏老鸨笑着点点头，把手里的烟卷往桌沿上一搁，立起身来：
“姑娘们，过年了，今儿咱们欢聚一堂，应当高高兴兴吃顿团圆饭。辛辛苦苦一年了，特别是咱院里的凤仙和仙鹤，名扬锦城，宾客盈门，深得客人宠爱，妈妈我也很疼爱她们。也没别的谢意，只有用薄酒表示感谢。”于是，三家老鸨和三家的红姑娘一同举起酒杯，开怀畅饮，其他不入流的小窑姐儿只能干瞪眼瞅着。苏老鸨随后右手拉起康小妹，左手拉住小金英，望着她俩说：“我们的秋芝和金英，功劳也不小。不过你俩还年轻，经验不够，要多向你们的两位姐姐学习，明年闹个一对红。来，妈妈我亲自给你们斟上一杯酒，预祝你俩来年红红火火！”苏老鸨像敬功臣一样，为康小妹和小金英斟上酒。康小妹被眼前的场面感动了，同时似乎也明白一个理儿，那就是，作为青楼的女子，要想过上好日子，就必须得红起来。小金英更是受宠若惊，端着酒杯，声音都有些发颤：“苏妈妈，明年，我一定为妓院多接客，多挣钱，孝敬妈妈。”老鸨子们齐声喊好。苏老鸨满面红光，对边席那些不入流的小窑姐儿们说：“孩子们，看到了吧。这就是红姑娘的荣耀！你们也应不甘落后。按咱院里的老规矩，不来客，你们闲闲身子，来客了，看中谁，谁就给我好生伺候着。你们今儿抢了客，明天就给你们改换鸡鸭鱼肉。过年么，妈妈我还格外赏洋大块。要是谁闹出事来，妈妈我心中清楚，过了十五，咱再算帐！”
正当老鸨子和姑娘们吃喝谈笑时，忽然，“大牛蛋”像一尊大肚子弥勒佛，站在院中大殿高喊：“客人到——”
苏老鸨一愣，心想，这大年三十的，还能有人逛窑子？这时，就见鱼池那边走来一个人，穿戴很怪，一身旧缎子蓝袍，脏兮兮的，头上扣顶破礼帽，菜色的刀条脸上黯然无光，一副穷困潦倒的样子。姑娘们愣了神，猜想这人别不是个疯子？苏老鸨起身离座，惊奇地打量来人。那人走近了苏老鸨，猛然从腰间拔出一把明晃晃的杀猪尖刀，冲苏老鸨大骂：“苏茂容，你这个黑心肝的东西，你他妈的撑肥了，老子却沦落到这步田地。我今儿要杀了你！”骂着，疯子样挥刀砍来。姑娘嗷嗷乱叫，苏老鸨更是吓得抱头鼠窜。来人一刀扎在苏老鸨的膀子上。这时，护院保镖上来，将刺客制服了。
众姑娘们惊魂未定，康小妹问：“这人是谁呀？胆子也忒大，敢杀苏妈妈！”
凤仙冷笑一声：“要问这人是谁么？他就是苏妈妈的丈夫，逼死你仙棠姐姐的仇人王金山。”
小妹和仙鹤同时惊愕：“啊！他就是王金山？”
当晚，康小妹和凤仙睡在一个被窝里说着悄悄话。小妹忽地想起白天的事，问：“姐姐，仙棠姐姐到底是怎么死的？王金山他为什么要杀苏妈妈呢？”
凤仙静静地躺着，双眼仰望屋顶，哀思如潮。
……
三年前的那个秋天，凤仙跟着吕梦才从良去了上海，春熙院只丢下孤单单的仙棠。形单影只的她每到夜里就忍不住偷偷哭泣，苏老鸨连训带哄，希图调整她的情绪，可是效果不大。
有一天，苏老鸨领来了个小黄毛丫头，说是给仙棠作伴的。小姑娘模样倒也端庄，只是一脸苦相，两眼呆滞无光，寡言少语。仙棠一见心就凉了，这样的妹子，怎能和凤仙姐姐比呀？小姑娘留了下来，和仙棠挨屋住。
有一天，仙棠问她：“妹妹，你叫什么名儿？”
“秋英。”
“咱俩一块吃饭去吧。”
“嗯。”
仙棠问多少话，她只答一个“嗯”字。王金山见小姑娘毫无灵气，人也不漂亮，便把目光瞄准了仙棠，和仙棠套近乎。苏老鸨看出了丈夫的用意。这天将秋英暴打一顿，将她送到仙棠屋里当“徒儿”。其实，那是醉翁之意不在酒。秋英到了仙棠的屋里，天天掉泪，痴呆呆的，从不多说话。仙棠教她唱《夫妻对骂》，她小脸蛋臊得通红，不是忘词就是跑调，一星期愣是没学会。善良的仙棠叹口气，说：“妹子，你咋这么笨呀？我看下一步你可该挨鞭子了。”小秋英吓得脸色煞白，赶紧道：“姐姐，我会唱歌，我会唱我自己喜爱的歌。”仙棠一听大喜，忙问：“你会唱啥歌？”秋英说：“我会唱‘九·一八’小词。”仙棠道：“那你唱给我听听，只要能唱上一个也就挨不到鞭子了。”
秋英第一次对仙棠笑了，眼里流露出悲凉的愁绪，一种哀伤的调子从她嘴里唱了出来：
高粱叶子青又青，
九月十八来了日本兵，
先占火药库，
后占北大营，
杀人放火真是凶，
俺们百姓遭祸殃。
中国有军队几百万，
就是不敢去打鬼子兵。
……
仙棠惊呆了，落泪了。秋英不但音质甜美，而且唱得动情。一种从未有过的悲壮激情，注入仙棠的胸腔，国恨家仇，历历在目。仙棠一把攥住她的手：“秋英妹子，你唱得真好！这样的歌，姐姐从来没听到过，你还会唱什么？再来一支吧。”
真挚的感情很快溶化了秋英心中的坚冰，她笑了，笑得甜美动人，两只漆黑的大眼扑闪着，是那么地让人心动。“姐，我还会唱腰鼓调呢。我九岁时就跟着爷爷在江南卖唱，走到哪儿，打着腰鼓唱到哪儿：
紫燕飞，柳丝长，
挎起腰鼓到南洋。
东山西岭都唱遍，
难诉歌女苦断肠。
得隆得隆锵，得隆得隆锵，
烽烟不见爹娘面，
松花江上有家乡。
得隆得隆锵，
哥为妹子赴疆场，
妹绣征袍情义长。
得隆得隆锵……
秋英踩着腰鼓舞步，边唱边舞，甜美动情的歌声，叫仙棠耳目一新。乡音野趣，出自民女之口，比妓院里那些缠绵的淫荡小调要优美亲切得多。仙棠一把抱住秋英，激动地说：“好妹妹，你天天给我唱一遍‘腰鼓调’好么？”秋英使劲点点头：“姐姐爱听，我就天天唱。”
仙棠很庆幸有了这样一个伙伴，从此，两人好得就形影不离了。这使得觊觎仙棠已久的王金山无从下手了。
一日，秋英正唱小调，不小心让苏老鸨儿听到了，那歌声令苏老鸨喜出望外。这天晚上，苏老鸨把秋英叫去进行特殊训练，屋里只丢下仙棠一人。王金山逮着了机会，扑进屋里就要与仙棠求欢，不料苏老鸨带着秋英又返回来了，一下撞了个正着。王金山一见，赶紧溜走了。苏老鸨一肚子妒火全都撒在仙棠身上，冲上去又撕又拧，口中骂道：“臭婊子，胆子不小，竟敢偷我的男人！”一旁的秋英吓坏了，推开苏老鸨，扑到仙棠身上，用自己的小身子护住仙棠：“妈妈，这事不怪姐姐！姐姐早就和我说过爸爸对她图谋不轨，叫我和她作伴，以防不测，我……”苏老鸨哪还听得进这些东边葫芦西边瓢的闲杂碎儿，她一把将秋英抓在手里，又是拧又是掐：“小蹄子，你给我滚开！”可秋英死死地抱住仙棠，就是不松手。苏老鸨见小秋英今日像疯了似地替仙棠代罚，更是气不打一处来。从院子里喊来刘老鸨、汪老鸨，拉开秋英，三人将仙棠的大腿扯开，撕下裤衩，苏老鸨并起两个手指，血红的长指甲像锋利的竹片，伸进仙棠的下体，狠劲地抓挠起来。秋英吓晕了，仙棠发出一声声碎瓷裂玉的惨叫声。待秋英苏醒过来，床上只有痛苦呻吟的仙棠了，鲜血将床单洇湿一片。仙棠脸色苍白，口中咬着被单不停地叫着痛。秋英心痛地望着她最亲的姐姐，她的心一横，对仙棠说：“姐姐，你等着，我背你逃出去！”老实人一旦被激怒胆儿便忒大，为了姐姐她什么都敢干！
秋英偷偷找一张铁锨，溜到后院，在墙根下拼命挖起来。她要挖开一个洞口，把仙棠救出去。她哪儿知道，这古墙的条古有多坚，根基有多深！小秋英没能将仙棠救出去，却很快被护院的打手发现了。他们将她拖到前院，扒光了衣服用皮鞭狠狠地抽，把烧得通红的铁炉圈放在她的脊梁上烙……等她从疼痛中醒来时，仙棠在后院的古桑树上吊死了……
康小妹听完凤仙的讲述，眼睛潮湿了，不由得对小秋英肃然起敬。她怎么也没想到，秋英还有这么一段令人敬佩的义举佳话！
“妹妹，快五点了，该起床了。”凤仙在被窝里翻了个身，伸腕看看表。小妹这才知道天快明了，门头上挂着的红灯笼里的蜡烛也快燃尽了，小姐妹俩竟谈了一个通宵。
“姐姐，今儿就是正月初一了。妓院过年，咱们得给老鸨子拜年吧？”小妹问。
凤仙说：“咱不给老鸨们拜年，而是妈妈们、茶房们、做饭的、护院的要给咱们姑娘拜年。过年时，咱们就是这院里的活佛。”康小妹听了，又觉着新奇。
突然，远方传来“呯”地一声响，不知是谁家早起放了第一声爆仗。接着，远近家家户户鞭炮齐鸣，爆豆似地。春熙院里的鞭炮也“噼噼啪啪”响起来了。凤仙听得出，汪妈妈、刘妈妈、赵德顺、王老妈子都起来了。叫凤仙和小妹吃惊的是，苏老鸨居然也起来了，亮着嗓门朝楼上喊：“孩子们，快起来吧，过年啦。新年新岁，早起交好运哪！”那声音里充满了一种兴奋。
凤仙拽起小妹，望着她红喷喷的小脸蛋说：“妹妹，一夜交双岁，你今天就十五岁啦。”
康小妹拍着手兴奋地呼唤着：“我十五了，我十五了！”两个姑娘赶紧穿衣下床，她们要去底下的院子里与其他的姑娘共庆佳节。
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