明兰愕然，士别三日当刮目相看，不知不觉，当年鲁莽无脑的如兰居然变得头脑清楚了；反观自己，只长个子不长心眼，着实阿斗。明兰一阵惭愧。
如兰毫不客气地拿走明兰手中剥好的橘瓣，塞进自己嘴里，接着道：“还有，我那表哥自小就唯唯诺诺，一味地孝顺，舅母说一他不敢言二，我本就瞧不上。姨妈还以为捡着宝了，就元儿表姐那性子……哼哼，等着瞧，以后有苦头吃了！”
越说越兴奋，又再放了一个橘子在明兰手中，示意她继续剥橘子皮。
明兰发怔，其实她和如兰很像，在整个盛府都乌云密布的时节，唯独她们姐妹俩有一种奇特而违和的放松感，虽然她们受到了名声的拖累，但另一方面，她们也顺利摆脱掉了自己不中意的婚配对象。
大约想得太入神了，明兰剥好橘子后，把橘瓣放进自己嘴里，橘皮给了如兰。
……
又过了几日，老太太挑了个好天气的早晨，只带着房妈妈去了永昌侯府，王氏原本表示愿意一道去，老太太看了她一会儿，只淡淡地丢下一句：“觍着脸也好，撕破脸也罢，总是我一人去的好，也给你留些说话的余地。”
虽说老太太应下去提亲的任务，可她到底骄傲了一辈子，一想起这事就觉着像是吞了只苍蝇，这几日看谁都板着脸，王氏缩着脖子不敢说话。
永昌侯府在皇城内圈，一来一回便要一个多时辰，直到未时初老太太才回来，王氏一听闻立刻飞速从正房赶来，一脚踏进寿安堂门槛时，正瞧见明兰捧着一碗温温的燕窝粥，凑在软榻旁服侍老太太吃：“……我叫翠屏去摆饭了，您先用些粥垫垫肚子吧。”
老太太明显是累了，却还瞪着眼睛数落她：“都什么时候了还没吃饭，成仙了啊？好容易养你这些肉，当我容易么！”明兰被训得头皮发麻，淘气地吐吐舌头。
王氏定了定神，缓步进去，敛衽行了个礼，明兰也下地给王氏行礼，又请王氏坐下，明兰见王氏坐卧不安，一副想问又不敢问的样子，便清清嗓子，小心地问道：“祖母，那个……怎么样了？”王氏正想问而不敢问，听明兰替自己问出来，十分满意地瞧了她一眼。
老太太白了明兰一眼，径直对王氏道：“这个月二十五是个好日子，永昌侯夫人会来下定，你好好准备下……喏，这是梁家晗哥儿的庚帖，你拿去与墨丫头的合一合。”
说着从袖中取出一张大红撒金的封子，交到王氏手里，老太太似乎想到了什么，嘴角讥讽地一弯，“都这个时候了，便是八字不合，也无甚可说的了。”
王氏捧着庚帖，下巴几乎掉下来，吃惊地以四十五度角仰望老太太，嘴唇翳动着想要问问过程，却始终开不了口。明兰跃跃欲试地也想问，冷不防老太太朝自己道：“你叫他们把饭摆到右梢间去，然后到次间替我寻两丸葛曹丹来。”
这架势，明显接下来的话题少儿不宜，不好让未出嫁的姑娘们在场，可次间就在隔壁，所以老太太的意思是：可以旁听，但不要让我知道。
这就是古代人说话的艺术，明兰摸摸鼻子，很听话地退了出去。
见明兰的身影消失在帘子后头，王氏才低声道：“都是媳妇不中用，叫老太太辛苦了……说起来，都是媳妇没看好家！墨丫头真是愚昧，如何可以做这样的糊涂事！”说着又掏出帕子来抹眼睛。
隔壁的明兰不同意王氏的看法，华兰出嫁后，墨兰便是家中最大的女孩，她们母女俩拿捏盛纮的是盛府的名声，拿捏王氏和老太太的则是如兰和明兰的婚事前景，逼着全家不得不为墨兰的婚事奔走。梁晗事件虽然看着冲动鲁莽，却是林姨娘和墨兰深思熟虑的，从结果来看，虽然炮灰了林姨娘，但却达成了目的。
“好了，别哭哭啼啼的了。”老太太面无表情，干脆道，“我不单为了墨丫头一个，为的是盛家的脸面，还不是为着下面两个丫头，你少磨磨唧唧的，我最不耐烦瞧人哭天抹泪的！”
王氏这才收住了眼泪，转而问道：“老太太说的是，都是为了盛家的前程，媳妇敢问老太太，这梁夫人怎么答应的？”
老太太冷冷地笑了几声：“你这一辈子最喜欢自以为聪明，你也不想想，永昌侯府的嫡子，哪怕是老幺，哪家姑娘寻不着，非要巴巴地来聘盛家的庶女！你就这么放心地叫明丫头出去见人？天上掉下来的馅饼你也敢一口吞了，就不怕有毒！”话里话外都是讽刺。
王氏脸上一红，知道老太太这是要跟自己算老账，只敢轻轻道：“媳妇听闻梁家公子，人品还尚可的，便想着……既然梁夫人喜欢明兰，便……”
见老太太冷电一样的目光盯着自己，王氏不敢说下去了。
老太太冷哼道：“人品尚可？不见得吧。我虽刚回京城，没工夫打听那梁晗的人品，但只听墨兰那一段，便知道他于男女之事上干净不了！便真有闺阁姑娘落了险境，他帮把手便是，捞一把就完了，做什么还抱着人家未婚女子一路走过去？婆子仆役都做什么去了！哼哼，大庭广众之下，众目睽睽，他也是知书达理养大的，就不知道这样会坏了姑娘名节？”
这番话下来，隔壁的明兰赞叹不已，她说起旁的也许头头是道，可于这人情世故到底比不了看了一辈子世情的老太太，王氏倒不是想不到，而是压根没去想，只要自己女儿不是嫁给梁晗，那梁晗的人品关她什么事。
王氏脸上有些讪讪的，强笑几下，道：“到底是老太太，既然拿住了道理，想那梁夫人也不敢多推脱了吧。”
老太太放下燕窝粥的白瓷碗，重重顿在炕几上，冷冷地讽刺道：“我就不信这么一个风流倜傥的少年郎国丧期间会消停？便着人去打听了，哼！原来梁夫人庶长子的媳妇娘家来了个远房表亲，一年多前就入了那梁晗的屋，哼哼，刚出了国丧期，那表姑娘肚子却鼓了起来！未免说不清，到底是不是国丧期里有的，旁人家也就算了，他梁家可是开国辅臣，权爵之家。若张扬了出去，便是断定不了也得脱层皮！”
王氏精神大振，凑上前去道：“原来如此！梁府有这么大一个把柄在，还敢拿鼻孔瞧人，他们也配！老太太，如此一来，何愁他们不来提亲！”
老太太看着王氏喜怒形于表象的模样，不免心中叹气，随即安慰自己，也罢，脑子不甚聪明的儿媳也有其好处的，便叹息道：“你想得太容易了。那梁夫人原就不喜欢那表姑娘，巴不得拿捏这把柄送上一碗落胎药，是那梁晗死活不答应，还紧着要讨一房媳妇，好叫那表姑娘端茶进门，免得那孩子没名没分。说起来，永昌侯夫人也不容易，这些年来，她那庶长子在军中着实建了不少功业，人前人后都是夸的，老侯爷也很器重，如今庶长媳闹腾起来，也不好弄呀。”
王氏这次不敢轻易发表议论，想了想后，才道：“媳妇明白了，这么家里家外的一闹腾，如今梁夫人是投鼠忌器，既想收拾了那表姑娘，又不愿儿子受罪，如今老太太上门去，好言相劝，又有说法，梁夫人便就坡下驴了……不过，呵呵，这般进的门，不知以后四丫头的日子能够过得好？”
老太太想起适才梁夫人端架子的模样，心里忍不住一股气冒上来，偏王氏还在那里幸灾乐祸，便沉声喝道：“你先别急着看墨丫头的笑话，赶紧想想如丫头吧！”
想到如兰，王氏忍不住眼眶再次红了，垂泪道：“原本好好的，可是现在……京城地界就这么大，官儿多富贵多，可都是不知根底的，有些索性是没有根底的，如今媳妇全然没了主意，还请老太太指点。”
“你呀……”老太太扶着软榻的扶手坐直了身子，拍拍王氏的肩膀，叹道，“如兰的事儿你是做错了，女婿应该仔细挑是不错的，可不能吃着碗里瞧着锅里的，这不是结亲家倒是结仇家了！……还有你那好姐姐！”
老太太重重地在扶手上一拍，面露怒色：“柏哥儿他爹替康家出了多少力，她儿子求官、她女儿婚配，哪一样求到咱家来，咱们不是诚心诚意地替他们着想的，她倒好！背后撬我孙女的墙角！当盛家是冤大头么！允儿就罢了，如今算是盛家的媳妇了，以后……”老太太指着王氏，喝道，“以后除了逢年过节，你少和康家的来往！”
自己娘家姐姐不上道，王氏脸上也火辣辣的，老太太说得句句在理，且吃亏的还是自己女儿，王氏也跟着数落了几句康家的不是。
骂了一通，狠出了一口气，老太太也觉着气顺多了，挥挥手道：“好了，如今柏哥儿媳妇帮你管这家，你也别整日病病歪歪的，赶紧养好了身子，好替如儿张罗婚事。我也去四处瞧瞧，有没有合意的人家。你不用着急，这才及笄的姑娘，不可病急乱投医了，得好好挑了，重要的是人品好！”
这个话题王氏最爱听，当下点头如捣蒜，见老太太有意下榻，赶紧蹲下身子十分孝顺地替婆婆着鞋，老太太扶着王氏的肩膀穿好了鞋，待王氏抬起头来，老太太抓住她的手腕子，盯着她的眼睛，沉声道：“永昌侯府来下定之时，你与我好好照应，不许闹意气出了岔子，只有墨丫头顺顺当当进了门，之前的事儿才能一把抹干净！你以后还会有满堂的孙子孙女，不可坏了名声，你可明白？”
王氏心里堵得厉害，但想着自己骨肉，便咬牙点头，老太太松了手劲儿，缓和道：“嫁妆你就不用愁了，当初纮儿把给了林姨娘的产业都交了我，我对半分了给枫哥儿和墨兰两个，待墨丫头出门时，我做祖母的照例再添上一千两银子便是。”
王氏算术甚好，略略算了下，这份嫁妆说厚不厚，说薄不薄，既没有越过华兰，也不至于在永昌侯府面前丢人，自己只需费些人手酒席即可，便很乐意地应了声。
老太太看王氏一概都应了，很是满意：“前几日柏哥儿媳妇发落林栖阁时，从主子到那起子奸仆处搜罗出许多金银细软，这回如丫头是叫墨兰连累了，便都给她添妆吧。”
王氏这点眼色还是有的，赶紧笑容满面地迎上去，嘴上抹蜜般：“瞧母亲说的，如儿和明兰好得成日在一块，有如儿的哪能少了明丫头的，她们小姐妹俩一人一半吧。明丫头眼瞅着要及笄了，很该做几身鲜亮的新衣裳，回头我就去天衣阁下单子，还有金宝的头面首饰也不能少了……”
第82回 喜事上门
一整年的国丧甫出，京中的有爵之家便摘了自家门前的素白灯罩，因前头皇帝厉行严厉，后头平叛又打了胜仗，皇帝权威日重，城中的纨绔子弟尽管心痒得厉害，到底也不敢乱来。
又过了一两个月，皇帝给几个素来老实的宗室子弟赐了婚，权宦人家才松了口气，想纳妾的纳妾，想讨媳妇的讨媳妇，想去青楼视察民情的……呃，换身衣裳再去。
老太太说到做到，菊芳落胎后歇息了十来天，便摆了一桌酒算是抬她做了姨娘，王氏也很给面子地赏了个红包，然后照香姨娘和萍姨娘的份例，把新上任的芳姨娘安置在自己院里。芳姨娘瞧见背着书袋上学堂的小长栋进进出出，想起自己无缘的孩儿，心里越发恨林姨娘。
因做着小月，芳姨娘还不能侍寝，但不妨碍说两句巧妙的恭维话哄盛纮抖着胡须一阵开心，顺带抹着眼泪伤痛那个孩儿，引得盛纮也厌恶极了林氏。
没过几日，永昌侯府遣媒来盛府下定，王氏如今看墨兰便如个瘟神，恨不得第二日就把她嫁出去，反正嫁妆早就备下了，而那边的春舸小姐估计也等不住，待生出孩子再敬茶也不好看，两下一凑，便定在六月二十八来下聘，七月初八完婚。
婚事一订下，墨兰闻讯后立刻活泛起来，先是闹着要去给盛纮行礼谢过养育之恩，海氏本不肯，但墨兰摆出“孝道”的名头，海氏只好答应。谁知墨兰到了盛纮面前便开始哭起来，一会儿哭自己不孝，一会儿忏悔叫父亲受累了，然后抽抽搭搭地替林姨娘求情。
“爹爹，女儿要嫁人了，好歹瞧在侯府的面子上，把母亲接回来，女儿是母亲身上掉下来的肉，怎么也叫母亲瞧着女儿出门呀！”墨兰跪在盛纮面前，哭得梨花带雨，十足感人的母女情深。
果然，盛纮只冷冷道：“为你前后张罗婚事的是太太，为你提亲并备嫁妆的是老太太，你若真有心，便去谢她们吧！……林氏犯了家法，便当以法处置，别仗着你说上了侯府的亲事，便敢来放肆！若真想念你母亲，便报你一个‘体弱有疾’免了婚事，去庄子陪她吧。”
墨兰惊呆在地上，不敢置信地瞧着盛纮，她不知道那天老太太拿她审问时盛纮就在帘后，更不知道这些日子以来，菊芳倒了多少林姨娘的坏话进盛纮的耳朵。
盛纮又训了墨兰几句“德行品性”的严厉话，便叫了海氏来带走墨兰，并令严加看管。
墨兰不信这个邪，又闹着出了一回院子，自来快出嫁的女儿再如何不好，家里都得忍让一二，更不能过分重罚。谁知这次王氏是下了狠心，二话不说就先捆了墨兰身边的云栽狠打了一顿，然后发卖出去，墨兰哭闹不休，扯着海氏的袖子要人。
海氏应对不过，王氏便叫人来传话：“姑娘不好，都是下头的服侍不尽心，若姑娘再闹一回，便卖了露种，还不消停，便依次撵了碧桃、芙蓉、秋江……待姑娘出门子时，再让姑娘挑好的带去。”墨兰看着周围跪成一片的丫头，咬碎一口银牙，却也不敢再闹了。
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