秦统一天下
强大起来的秦国不断向东方扩张领土。在张仪的连横政策下，秦国先攻打魏国，迫使魏国首先事秦，纳上郡15县予秦，对其它诸侯国形成很大的威胁。此后，秦不断进攻三晋。并利用巴蜀互攻的机会占领了巴蜀全境，获得富庶的后方基地。此时的齐国已经与秦国东西对峙，展开了争取其它诸侯国、孤立对方的斗争，而韩、魏、赵、楚、燕等国，则在联秦抗齐和联齐抗秦中摇摆。公元前246年嬴政登基，前238年掌权，开始了对六国的征服过程。前230年，秦灭韩；前228年，秦攻占赵都邯郸；前225年，秦灭魏；前223年，秦灭楚；前222年，秦灭燕、赵；前221年，秦灭齐。嬴政称帝，为始皇帝。
秦朝
秦朝是中国历史上第一个统一的封建王朝，它是在秦王嬴政统一六国后建立起来的。其疆域东到大海，西到今天的甘肃、四川，西南至今天的云南、广西，北到长城一带。为了巩固秦朝大一统的统治地位，使秦帝国长治久安、万世不衰，秦始皇在政治、军事、经济、交通、思想、文化及对外开拓各方面采取了一系列新的政策。这些政策改革大大加强了全国的统一，对后世统一王朝也产生了重大的影响。但秦始皇是在残酷压榨民众的基础上完成的大一统，带有苛急、暴虐的特点，广大人民生活在沉重的赋役中，生活异常艰难困苦。随着陈胜、吴广起义号角的吹响，秦帝国只传到二世及就灭亡了。
李斯谏逐客书
公元前237年，秦国已经非常强大，各国贤能纷纷涌到秦国，形成一股新锐势力，严重威胁了秦国宗室大臣的权利。秦国权臣以各种名目纷纷上书秦王，要求驱除别国客卿。李斯原是荀子、韩非子的学生，来到秦国后成为吕不韦的舍人。秦国逐客令一下达，李斯将不得不离开秦国。为了施展自己的抱负，李斯连夜为秦王嬴政写了一封信，劝谏他收回逐客令，这就是著名的《谏逐客书》。在《谏逐客书》中，李斯运用大量的类比、比喻来说明逐客的不当，详细阐述了逐客令对堵塞秦国富强的危害。这封信文采优美，说服力强，秦王阅览后心悦诚服，下令收回逐客令。从此各国人才在秦大施才华，对秦国统一贡献巨大。经此事，李斯逐渐走向历史的舞台，成为秦国名臣。
李斯妒杀韩非
秦王嬴政取消了逐客令后，对李斯加以重用，秦国更为强大。韩国看到秦国这么强大，就派韩非子到秦国求和。韩非与李斯同为荀子的学生，他看到韩国日益衰弱，自己满肚子才华却得不到韩王的重视，就在赋闲时间把自己治国的方略写进《韩非子》一书中。秦王嬴政看到这部书，很爱惜韩非的才华。因此韩非奉命来到秦国，嬴政热心招待他。李斯怕嬴政重用韩非，会威胁到自己的地位。就对秦王说：“韩非是韩国的使者，他肯定是为自己国家打算，他回国后肯定是祸害，不如找个机会把他杀了。”嬴政有些犹豫，因爱其才，便下令先把韩非扣押起来，隔日审问。韩非被监禁起来后，未等嬴政提审，李斯就为他送来毒药，韩非被迫自杀。
焚书坑儒
秦一统六国后，秦始皇进行了一系列政治上、经济上的改革。新的法令、制度实施之前，遭到很多人反对。丞相李斯进言：“有些读书人总觉得现在的制度没有古时候好，到处散播谣言，利用古书记载来攻击现行的法律制度。这种情况如果不制止，对陛下统治不利。”秦始皇认为有理，便采纳了他的建议。于是他下了一道“焚书令”，规定除了秦国的历史书、博士掌管的国家图书和医药、算卦、种树一类的书外，私人收藏的各种书籍，一律焚毁。秦始皇焚书招致天下读书人的反对，儒生和方士们更加反对他。公元前212年，有两个为秦始皇找仙药的方士在一起大骂秦始皇，还带着从秦始皇那里骗来的钱逃跑，秦始皇发现后，马上追查那些诽谤自己的读书人，并亲自圈定活埋了460人。这就是历史上有名的“焚书坑儒”事件，它摧残了文化，压制了人们的思想，对后世产生极坏的影响。
蒙恬出击匈奴
公元前215年，燕人卢生在向秦始皇献的一本图书中说到“亡秦者胡也”，于是秦始皇派大将蒙恬率兵30万向北出击匈奴。次年，蒙恬将匈奴击退了七百里，夺取了黄河南边大片地区。秦始皇就在当地设置了九原郡，派犯人去戍守。因蒙恬就驻守在上郡（今陕西榆林南），匈奴首领单于只好率众北迁。秦代的势力也因此扩张到长城边，为秦始皇修筑长城提供了可能。
修筑长城
为了防止胡人南下，公元前214年，秦始皇下令在原秦国、赵国、燕国三国章程的基础上，重新修建长城。秦代长城东起辽东，西至临洮，就是人们今天看到的万里长城雏形（明代曾重修过长城）。修筑长城是当时世界上一项最大的工程，秦始皇耗费无数的人力物力，花费十余年时间终于修成。长城为保证内地人民的生产和生活起了重要的作用。
孟姜女寻夫
传说秦始皇修筑长城的时候，强征数十万民工。孟姜女的丈夫范喜良也在强征之列。孟姜女日夜思念着范喜良，于是就一连几夜为丈夫赶做寒衣，之后千里迢迢踏上寻夫之路。孟姜女一直奔正北方向走，饿了，就吃点干粮；渴了，喝口凉水；累了，坐在路边歇歇脚儿；穿过一道道的山，越过一道道的水，不知经历了多少风霜雨雪，凭着顽强的毅力，凭着对丈夫深深的爱，终于，她到了长城脚下。孟姜女一个城墙一个城墙地找，一个工地一个工地的寻，终于打听到丈夫范喜良的消息：“范喜良搬石头伤了脚，不能再干活了，就被填在长城底下当砖用了。”
真是晴天霹雳！一切美好的希望都消失殆尽，孟姜女心痛得混倒在地。被人救醒后，她无法接受丈夫已离她而去的事实，不觉悲从中来，一阵心酸，大哭起来。她一连哭了三天三夜，哭得天昏地暗，地动山摇，只听“哗啦”一声，一段长城被哭倒了，露出来的正是丈夫范喜良的尸体，摸着丈夫血肉模糊的脸，孟姜女泪如泉涌，哭的更厉害了，一会儿又听得“哗啦”一声响，又一段长城被哭倒了。围观的人没有不同情他们夫妻二人的，大家纷纷上前去劝说她节哀。孟姜女第三次哭倒长城后，孟姜女纵身跳海殉夫了。
秦朝小篆
秦朝以前，各国文字差异很大，阻碍了全国的经济文化交流和发展。秦始皇统一六国后，臣相李斯主持统一全国文字，使之整齐化。秦统一后的文字称为秦篆，又叫小篆，是在金文和石鼓文的基础上改圆为方、删繁就简而来。隶书的出现是汉字书写的一大进步，是书法史上的一次革命。
云梦秦简
1975年12月，湖北云梦县睡虎地十一号秦墓出土竹简1155支，是首次发现的秦简，称为“云梦秦简”。简文以近似小篆的秦隶书写。早的为战国末年，晚的为秦始皇时代。大部分是有关秦律，律文解释和治狱文书程式的记载，可以看到政府对农民剥削的情况和残酷的刑法等。这些文物为研究战国末年到秦始皇时期政治、经济、文化、军事，特别是法律制度，提供了丰富资料。
沙丘之变
公元前210年，秦始皇开始第五次出巡，这是他一生中最后一次出巡。秦始皇出巡的途中，病死沙丘（今河北平乡东北）。他死前留下玺书，令太子扶苏继承帝位。秦始皇的二公子胡亥随同了这次出行，他联合赵高与李斯，擅自篡改了玺书。胡亥成了太子，扶苏和大将蒙恬被赐死。胡亥一行人封锁了秦始皇去世的消息，载着秦始皇的灵柩回到咸阳，这才正式发丧。胡亥即位，是为秦二世。
李斯之死
胡亥昏庸无能，他继位后，既想逍遥自在，又想永治天下，就问李斯有什么办法。李斯从法家的思想出发，在取宠于秦二世的基础上，提出了“督责之术”，即严刑酷法和独断专行。秦二世便采纳了李斯的“督责之术”，天下由此怨声载道，反秦起义风起云涌。李斯便劝谏二世停建阿房宫，可减少一些徭役。当时胡亥正在宴饮作乐，就命人将李斯逮捕入狱。李斯在狱中多次上书，均被赵高扣留。赵高趁机对胡亥说李斯与其儿子李由谋反，同时对李斯严刑拷打，李斯承受不住，被迫承认谋反，于秦二世二年（前208）被腰斩处死。
赵高篡权
赵高因帮助胡亥夺得帝位，受到秦二世的特别宠信。为了获得更大的权利，赵高诬陷李斯谋反，李斯申诉没能到达秦二世廷案，李斯受腰斩于咸阳市，并诛灭三族。不久，赵高便当上了丞相，被封上武安侯，大权独揽。秦末农民起义时，为了讨好刘邦，赵高逼迫胡亥自杀。但刘邦不买赵高的帐，赵高企图篡位自立，但恐百官不从，于是立子婴为秦王。赵高派人请子婴接受王印时，被太监韩谈一刀砍死。这个蒙君惑主、阴险狡诈、曾在秦王朝末期统治中翻云覆雨的奸臣终于得到应有的下场。
指鹿为马
指鹿为马，顾名思义就是指着鹿说是马。比喻故意颠倒黑白，混淆是非。这一典故出自秦朝赵高弄权。秦二世时，丞相赵高野心勃勃，妄想篡夺帝位。为了试探自己在朝中大臣中的影响力，他命人牵来一只鹿，对秦二世说：“陛下，我献给您一匹好马。”秦二世虽糊涂，但不至于弄不清鹿和马的差别。赵高建议他问下群臣到底为何物。鉴于赵高的阴险，群臣不敢得罪，一致认为这是一匹千里马。秦二世也信以为真。指鹿为马虽是一处闹剧，却也充分说明了赵高权术阴谋。事后，赵高通过种种手段把那些不顺从自己的正直大臣纷纷治罪，成了秦朝统治的独裁者。
徐福东渡之谜
秦始皇为了寻的长生不老药，派方士徐福率五百童男童女和三千工匠，东渡大海到蓬莱仙道，可是直到秦始皇死也没有等到徐福的消息。徐福一帮人到底浮海到了何处，众人说法不一，流传最广的说法就是到了日本。五代后周和尚义楚最早提出徐福东渡日本，并称这一说法来自日本和尚弘顺。明初，日本和尚空海作诗到“熊野蜂前徐福祠”。清末驻日公使黎庶昌、黄遒宪等人，都参观了日本的徐福墓。徐松石的《日本民族的渊源》中说，先秦时期，中国东南沿海民众大量往日本移民，徐福率领的童男童女是其中一队。香港卫挺生的《徐福入日本建国考》，认为徐福就是日本开国者神武天皇仲田玄。台湾彭双松的《徐福即是神武天皇》一书，进一步充实了卫挺生的观点。和歌山县徐福和他的传员七人墓、徐福宫，九洲岛佐贺县“徐福上陆地”纪念碑、徐福的石家、徐福祠，奉祀徐福的金立神社等，都是日本所保存的徐福活动的遗迹。但也有认识或徐福是到了台湾或琉球，也有说是美洲，还有人说是当时航海技术差，徐福等被大海吞没。徐福东渡究竟去了何方，至今没有明确的答案。
陈胜吴广起义
秦末陈胜吴广起义是中国历史上第一次大规模的农民起义。在昏庸残暴的秦二世的统治下，广大劳动人民在饥饿与死亡线上挣扎。秦二世元年（前209年）7月，陈胜吴广用“鱼腹丹书”、“篝火孤鸣”的计策，策动起义，并提出了“伐无道、诛暴秦”的口号，起兵反秦。陈胜、吴广率领农民起义军，占领大泽乡、攻下蕲县，很快攻占了五六个县城。起义军所到之处，贫苦农民纷纷响应。陈胜、吴广领导的起义军攻占陈县后，建立了“张楚”政权，陈胜为王。这是中国历史上第一个农民革命政权。在和秦二世的战斗中，由于义军缺乏战斗经验，而且义军内部的弱点和矛盾也逐步暴露出来，导致这支队伍全军覆灭。陈胜、吴广起义虽不到一年而败亡，但因此而在全国燃起反秦烈火，不久秦王朝在农民起义军的沉重打击下灭亡了。
项羽学万人敌
项羽年轻的时候不好好读书，后改去学剑，又没学好。他的叔叔项梁就恨他不争气。项羽却说：“读书只要能记住自己的名字就够了；剑也只能够敌一人，也不值得学。我要学习能敌万人的本领！”于是项梁就教项羽学习兵法，项羽知道后非常高兴。由此可见项羽的远大抱负，他年仅24岁就做了副将，为以后成就“西楚霸王”的大业奠定了基础。
项梁起兵
秦末，楚国名将项燕的儿子项梁在吴中（今江苏苏州）一带名声很大，他能文会武，成为当地豪杰的领袖。项梁暗暗教他们兵法，作为自己的子弟兵。陈胜、吴广起义时，项梁河项羽认为这是恢复楚国的大好时机。二人遂杀掉当地郡守，召集八千子弟兵，起兵反秦。项梁的子弟兵很快渡江，攻下广陵（今江苏扬州），沿路有不少豪杰带着人马投奔项梁。到了下邳，项梁的兵士已经发展到六七万人了。
巨鹿之战
巨鹿之战是秦末农民起义军歼灭秦军主力的战役。公元前207年，秦将章邯领兵数十万攻赵，围巨鹿（今河北平乡）。项羽率领几万农民起义军救赵。秦朝统治者对农民起义进行残酷镇压。公元前208年，秦将章邯率军北上击赵，军于邯郸。赵军不支，退至巨鹿，为秦将王离部所围困。当时，在河北攻赵的秦军，不下30万之众。而这时在巨鹿城中的兵力不多，粮草将尽。赵将陈余虽领兵数万屯巨鹿之北，但不敢出兵，筑营壁自保。其它援赵的齐、燕诸军，也震慑于秦兵的声势，皆筑垒固守，不敢出战。巨鹿被围之际，赵使求救于楚。楚怀王以宋义为上将军，项羽为次将，率军北上救赵。但宋义为秦军的气焰所吓倒，在妄阳（今山东曹县）逗留46天而不敢前进。项羽愤而杀宋义，楚怀王便命项羽为上将军。
大军西渡漳河后，破釜沉舟，誓与敌决一死战。经过九次激战，大破秦军，斩苏角，俘王离，秦将涉间兵败自焚。项羽又不断击败秦军，章邯不得不竖起降旗，被迫率领部署20万人投降，项羽声威从而大振。巨鹿之战，全歼了秦军主力30万人。这对最后推翻暴秦统治起了决定性作用。
项羽破釜沉舟
巨鹿之战时，项羽带领楚军渡过黄河，后命令将船全部凿沉，每个士兵只准带三天的干粮。项羽说：“我们现在没有退路了，也没有粮草，我们唯一的出路就是：拼死向前，打败秦军。”这些没有了退路的楚军个个英勇，拼死战斗。最后，楚军打败秦军，解救了赵国。后人就将决心不顾一切地干到底的行为称为“破釜沉舟”。
作壁上观
巨鹿之战时，项羽率领楚军与秦军决一死战。当时前来救援的十几支诸侯军队，看到秦军势大，都不敢轻易出战，将领们都凭着营垒观望，被后人称为“作壁上观”。楚军的声势令人震惊，将士们似出山猛虎，楚兵的怒吼声、喊杀声、呼声动天，直杀得秦军落花流水，溃不成军。看到这一壮观局面，诸侯军队没有哪一队不是惊惧怕恐。巨鹿大捷后，项羽召见诸侯将领，大家都对他佩服、恐惧之极。从此，项羽成为各路反秦部队的领袖。
刘邦斩蛇起义
传说，秦末沛县泗水亭亭长刘邦奉命率500人前往咸阳骊山为秦始皇修筑皇陵。因遇阴雨，刘邦便和同来的人一起喝酒。不幸的是，他们误了工期，就有人说刘邦喝酒误事。队伍正行进时，有巨蛇挡路。刘邦强作镇静，拔出腰间的佩剑，经过一番搏斗，终于杀死了巨蛇。之后，刘邦对围观的人发表了长篇演说，大意是：我们现在去骊山墓，已经误了工期，造反倒是死里求生的唯一出路。我现在决定造反，愿意随我的请留下，不愿意就自找生路。结果大多数人都愿意跟随刘邦造反。刘邦就率领这支队伍杀回沛县，诸豪杰听说他斩蛇的威猛，也纷纷来投靠他。刘邦的队伍就越来越大，成为秦末抗秦义军中较有影响的一支。
韩信背水一战
韩信在攻战赵王歇的时候，大军途径一道极狭井径口。当时，汉军后援未到，辎重粮草又面临着被切断的危机，局势对韩信极为不利。韩信命令将士背靠大河摆开阵势，双方将要展开一场决战。因汉军背水结阵的士兵没有退路，作战十分勇猛，结果大破赵军。后人就用“背水一战”来形容在艰难情况下跟敌人决一死战。
陈平设反间计
公元前203年，刘邦被项羽围困荣阳，刘邦向项羽求和，项羽不许，楚汉战争到了最激烈的时刻。陈平献计，请刘邦以四万斤黄金买通楚军将领，让将领们散布谣言说：“范亚父和钟离昧为项羽立下很大功劳，却不能列土称王。他们二人已经同汉王约好，联手消灭项羽，共同占领项羽的国土。”项羽果然怀疑，项羽手下的著名谋臣范增被气走，钟离昧得到不重用。项羽的末日就要来临。
成皋之战
成皋之战，始于汉高帝二年（前205）5月，迄于汉高帝四年（前203）8月，它是西楚霸王项羽和刘邦围绕战略要地成皋（今河南荥阳汜水镇）而展开的一场决定汉楚兴亡的持久争夺战。公元前205年，汉王刘邦与项羽双方在荥阳、成皋（今河南荥阳西北）间相持颇久。刘邦屡战屡败，后制定正面坚持、敌后袭扰、南北两翼牵制的战略方针，使楚军多面受敌，首尾不能相顾。前203年，汉军再度从正面反攻，乘楚军半渡汜水时大破楚军，收复成皋。项羽腹背受敌，丧失了主动，陷于一筹莫展的境地。双方强弱形势已发生根本的变化。项羽见大势尽去，被迫与汉高祖议和，以鸿沟为界，中分天下，尔后引兵东归。成皋之战以汉胜楚败而告终。项羽战场指挥的成功和战略指导的失策之间的巨大矛盾反差，以及由此而产生的结局，给后世军事家留下了极其深刻的历史教训。
韩信破赵之战
公元前204年，汉王刘邦与楚王项羽各自率军在今河南荥阳、成皋一带对峙。刘邦派遣大将韩信领兵几万人，东进攻赵，与赵王歇大战于井陉。赵王赵歇和赵军统帅陈余立刻在井陉口聚集20万重兵，严密防守。赵军数倍于远道而来的汉军。韩信背水为阵，遣兵袭占越军防御薄弱的后方，使赵军腹背受敌，赵军久战不能取胜，也抓不住韩信，想收兵回营，回头一看军营里已全部插起了汉军的红旗，以为赵王已被俘虏，顿时军心动摇，纷纷逃跑。这时汉军两面夹击，赵军大败，士兵们抓获了赵王。背水之战本立于必败之地，韩信却打了个漂亮仗，从此威名更盛。
楚汉之争
项羽是原楚国的旧贵族，随叔父项梁响应秦末农民大起义。杀死会稽太守，在吴（江苏苏州）举行起义，队伍发展到8000余人。刘邦原是秦朝的沛县亭长，在萧何、曹参等人支持下，杀死沛令，自立为沛公，集聚了起义者3000多人。项羽和刘邦最初共同为项梁部下，共立楚怀王之孙为楚王，共同攻打秦军。公元前208年，楚王分遣项、刘分道伐秦，并共约“先入定关中者王之”。项羽在巨鹿之战中全歼秦军二十万。而刘邦根据张良的建议自武关入秦，迂回前进，避免攻坚，结果却先顺利进入关中。项羽在消灭秦军主力后听说刘邦已破咸阳，便帅兵入函谷关，与刘军对峙。当时项羽兵40万在新丰源门（今陕西临潼东北），刘邦兵10万在霸上。面对如此局势，刘邦夜赴鸿门宴与项羽说和，后涉险逃回。
项羽以为自己已得天下，于公元前206年建都彭城，实行裂土分封。尊楚怀王为义帝，自立为西楚霸王。此外又另分封了十八个王，刘邦为汉王。随之下令诸侯解散军队，各到封地。项羽的分封并不能使天下人心服，被封的王也不满意，刘邦就对自己封为巴蜀汉中，而秦降将封于关中表示不满。诸王随即又兴起战乱。刘邦在汉中一隅广招人才，等待时机。终于在项羽平定田荣叛乱时，占领关中。接着向东挺进，直捣项羽的老巢彭城。经过五年的苦战，刘邦逐渐占据优势。期间项羽曾提出和刘邦“中分天下”，象棋盘上的“楚河汉界”由此而来。公元前203年，刘邦联合诸将把项羽困于垓下（今安徽灵璧县东南）。项羽兵尽粮绝，眼望着后面滚滚追兵，于乌江自刎身亡。楚汉战争以刘邦胜利告终。
“楚河汉界”的来历
公元前205年至公元前203年，西楚霸王项羽和汉王刘邦在荥阳成皋一带短兵相接不久，汉军夺取成皋趁胜推进到广武（山名，在今河南荥阳县东北），楚汉两军隔着一条广武涧对峙起来。时间一长，楚军粮食缺乏，进退不得，白白消耗着粮食。项羽没办法，就把刘邦的父亲绑起来，派人大喊：“刘邦还不快投降，否则就把你父亲杀了。”刘邦知道项羽吓他，说：“你要是把父亲杀了煮成肉羹，分给我一杯好了。”“分一杯羹”的说法就出自这里。项羽没有办法，不久，楚军又被汉将彭越截断了运粮道，项羽被迫提出“中分天下，割鸿沟以西为汉，以东为楚。”“楚汉之界”就位于荥阳城（今河南郑州市荥阳）东北的广武山上，那里如今还留有两座遥遥相对的古城遗址，西边的叫汉王城，东边的叫霸王城，传说就是当年刘邦和项羽所筑。两城之间的大沟，便是“鸿沟”。
暗度陈仓
项羽自立为西楚霸王之后，封刘邦为汉王，分给他很差的封地。刘邦对此非常不满，却又无力反抗，不得不前往自己的封地。在行军的途中，刘邦通常张良的建议，把一路上走过的栈道全部烧毁，目的是为了迷惑项羽，使项羽认为自己真的老老实实待在自己的封地里不出来了。此后，项羽果真放松了对刘邦的戒备。刘邦到自己封地后，发现了韩信的军事才能，立刻提升他为大将。韩信帮刘邦策划夺取天下的军事部署时，首先修复栈道，装作要从栈道出击的样子。暗地里却和刘邦统率主力部队抄小路袭击陈仓。镇守关中的章邯看到他们先烧栈道，又修栈道，觉得很好笑，这么大的工程任他们修去吧。可是不久，章邯接到刘邦大军已入关中的紧急报告，他还不相信，等到证实消息的时候，已无力再抵抗刘邦的大军。章邯被迫自杀，号称三秦的关中要地一下子全部归属刘邦，为刘氏一统天下打下了基础。“明修栈道，暗度陈仓”后来就成为迷惑敌人的重要军事谋略。
刘邦约法三章
公元前206年，刘邦大军攻入关中，入住咸阳。刘邦本想住进豪华的王宫，樊哙和张良劝谏说，这样容易失民心，刘邦接受了他们的意见。为了争取民心，刘邦把当地豪杰、百姓召集起来说：“秦朝的法律苛法，害苦了大家。今天我和众位约定，我们所有人以后都要遵守三条法律：杀人者要处死，伤人者要抵罪，盗窃者也要判罪！”当地人都表示拥护。刘邦还派出大批人员，到各县各乡去宣传约法三章。由于刘邦的军队坚决执行约法三章，得到了百姓的信任、拥护和支持，为西汉统一天下奠定了基础。
鸿门宴
从灭秦的战功上来看，刘邦远远不及项羽，然而刘邦却先攻破咸阳，根据楚王事先的声明，刘邦应该称王而功盖项羽。项羽大怒，二人相会于鸿门（陕西临潼县东），项羽邀请刘邦赴会，打算在宴会上对刘邦不利。鸿门宴上，项羽的亚父范增一再示意项羽发令，杀掉刘邦。但项羽却犹豫不决，默然不应。范增只好借故离开酒席，去外面找到项庄，让项庄借机杀掉刘邦。项庄进账敬酒后，舞剑为酒宴助兴，打算趁机杀掉刘邦。项伯为保护刘邦，也拨剑起舞，掩护了刘邦。在危急关头，刘邦部下樊哙左手拿盾，右手提剑闯入军门。他怒目直视项羽，项羽见此人气度不凡，问来者为何人，当得知为刘邦的参乘时，即命赐酒，樊哙把盾牌放在地上，用剑在盾牌上切肉大吃，非常豪爽。樊哙吃着肉，还乘机说了一通刘邦的好话，项羽无言以对，刘邦乘机从小路跑回军营。
刘邦部下张良估计刘邦已回到营中，就进帐为刘邦推脱说：“沛公不胜酒力，怕酒后失礼先回去了，特让我向将军献上白璧一双，并向亚父献上玉斗一双，请收下。”不知深浅的项羽收下了白壁，气得范增拨剑将玉斗砍碎，并对项羽说：“你真成不了大事！将来和你争夺天下的一定是刘邦，我们就等着做俘虏吧！”正是由于项羽的“妇人之仁”，让刘邦从鸿门宴脱险，才导致了项羽的最终失败。
四面楚歌
四面楚歌形容人们遭受各方面的攻击而陷于孤立无援又窘迫的境地。项羽和刘邦原来约定以鸿沟东西边作为界限，互不侵犯，倒也安宁。后来，刘邦的部下张良和陈平规劝他，让刘邦趁项羽衰弱的时候消灭他，刘邦就和韩信等汇合兵力追击正在向东开往彭城的项羽部队，结果把项羽紧紧围在垓下。而这时候，项羽手下士兵已经很少，粮食也已用尽。项羽夜里听见四面军队唱起楚地的民歌，不禁非常吃惊地说：“刘邦已经得到禁地了吗？为什么他的部队里楚人这么多呢？”说着，心里已丧失了斗志，便从床上爬起来，在营帐里面喝酒，并和他最宠爱的妃子虞姬一同唱歌。唱着唱着，眼泪不觉流了下来，一旁的人也觉得非常难过。不久，项羽骑上马带着仅剩的八百名骑兵从南边突围逃走，到达乌江畔后，一代西楚霸王自刎而死。
西汉
公元前202年，刘邦统一中国，建立汉朝，建都长安。西汉统治者通过一系列的政治、经济改革，使国力恢复，人民生活稳定下来，呈现出一派太平盛世的景象。汉朝便成为中国历史上第一个强盛稳固的朝代，对此后中国近两千年的专制制度产生了深远影响。汉代也是中国在世界上最强盛的时代之一。汉初在诸多制度上承袭了秦制，吸取秦灭亡的教训，西汉又实行轻徭薄赋的政策，经过文景之治和汉武帝一代雄主，政治、经济、文化都发展到一个高峰，如推行推恩令、“中朝”制、刺史制、盐铁专卖及“独尊儒术”等政策。西汉后期土地兼并剧烈，奢侈腐败盛行，社会矛盾不断激化，最终导致王莽改制和绿林、赤眉大起义。公元25年，刘秀重建汉朝，东汉开始。
张良运筹帷幄
刘邦得天下后，在庆功宴上说：“我之所以胜，项羽之所以败，最重要的原因就是能用人。”他称赞谋士张良说：“夫运筹帷幄之中，决胜千里之外，吾不如子房（子房为张良的字）。”意思是你在军帐中运用计谋，就能决定千里之外战斗的胜败，我真是不如你的计谋啊。后人就以“运筹帷幄”来表示善于策划用兵，指挥战争。
韩信忍辱负重终拜将
秦末，韩信只知读书练武，连自己的生活也无法维持。一天，他在淮阴城遇到一群少年无赖，他们欺负韩信又穷又老实，硬要韩信从他们一个人的裤裆下钻过去。韩信看了看那人，就趴下身子钻了过去。引得一班恶少哈哈大笑，还给他取了一个名字，叫“韩胯夫”，嘲笑他是个钻人裤裆的男子。后来，韩信相继投奔项羽、刘邦，他的才华终于被萧何发现，成为鼎鼎大名的大将军。
萧何月下追韩信
韩信初到刘邦麾下时并未得到重用。韩信见刘邦无重用之心，决定离开刘邦。萧何知道后，急忙带了几个随从追去，直追到月亮高悬半空，才将韩信追上。萧何追上韩信，东劝西劝，才将他劝回汉营。回来后，萧何又向刘邦推荐韩信说：“你要夺天下，非用韩信不可！”韩信为刘邦分析天下之势，分析刘邦和项羽的为人，刘邦深为折服，于是拜韩信为大将。后来，韩信果然未令刘邦失望，没有辜负萧何月下追他的良苦用心，在楚汉战争中，为刘邦消灭了项羽，平定了天下。
封侯定都
汉高祖六年（前201），刘邦大封功臣。刘邦认为萧何的功劳最大，封他为拜赞侯，食邑八千户。此外还封了其他20多个功臣。但仍有许多未受封的人，群臣对刘邦分封的结果不满意，试图起兵谋反。面对这样的局势，刘邦听从张良的建议，在大宴群臣的宴席上，首先封刘邦最讨厌而功劳又很高的雍齿为侯。群臣看到连皇上最讨厌的人都能为侯，自己也就不担心什么了。随即群臣向刘邦提议别人的功劳怎样大，这样一来，他们之间再也不明显地争权夺利了，刘邦顺利地按自己的心意又顺着群臣完成了封侯仪式。
刘邦建国之后，立洛阳为都城，想与周王朝一比高下。齐人娄敬向刘邦进谏道：“陛下您率兵席卷蜀汉，平定三秦。人们还没从战争的灾难中恢复过来，您就想着赶超周王朝盛世，臣认为非常不妥。”刘邦点头称是，问他应该定都何处。娄敬说：“陛下应定都关中，这样就扼住了天下的咽喉。”娄敬的建议得到张良的认可。刘邦马上迁都关中。因娄敬进谏有功，刘邦就赐他刘姓，封他为奉春君。
张良全身而退
作为“汉初三杰”之一，张良没有在刘邦诛杀异姓王时惨遭不幸，而是功成名就之后全身而退，甚至得到以残暴闻名的吕后的敬重。张良平生所学多为黄老之术，淡泊名利。目睹刘邦定天下后大肆剿杀功臣，看到功臣与贵戚之间争权夺利的丑态，张良就无意于官场政治了。刘邦称帝后就有了隐退之心。由于种种原因，张良被迫帮吕后稳定了孝惠太子的地位之后，就不再过问朝中大事了。之后，张良开辟了一片田地，亲自耕作，体验自给自足的生活。吕后专权之后，张良已经从汉代政治完全淡出。即使是吕后屡次劝说，张良仍然不为名利所动。张良的处事态度使它安度余生，又得到了后人的敬仰。
布衣将相
“布衣”原指穿麻布衣服的人，后来成为一般平民的代称。刘邦的诸多功臣中，除娄敬外，绝大多数出自平民百姓。西汉建立后，这些人封将拜相，形成布衣将相的政治格局。布衣将相的出身和经历，使得西汉初年养成举国节俭的朴素作风，且注意选拔人才，君臣之间的等级关系也没有后世那么森严，保证了汉初各项政策、措施的贯彻实施，为“文景之治”奠定了基础。
白马之盟
刘邦与项羽争霸时，大力网络各路军事力量。在他们的帮助下，刘邦终于一统天下。汉初，刘邦采取了西周的分封制，对这些异性功臣进行了分封论赏。但刘邦始终认为这些异性王不可靠，因此他称帝后找出种种借口除掉他们，韩信、彭越等功臣就是这样被诛杀的。空出来的王位被分给刘氏子侄。刘邦晚年时，与文武大臣杀白马定盟约，立下“非刘氏不得封王，非有功不得封侯，如违此约，天下共击之”的誓约，这就是白马之盟。白马之盟为西汉中央政权的巩固作出了很大的贡献。
白登之围
公元前200年，匈奴冒顿单于率军40万南下，包围了韩王信的封地马邑（今山西朔县），韩王信向匈奴投降。占领马邑后，匈奴继续向南进攻，与韩王信联合围困晋阳。汉高祖刘邦亲自率兵与匈奴对敌，被匈奴包围在平成白登山七天七夜。刘邦的谋士陈平用计买通了冒顿的皇后阏氏，阏氏说服了冒顿撤兵。汉军这才从匈奴的围困中脱身。经此一劫，刘邦看出了双方兵力的差距，就采取娄敬的建议，与匈奴和亲，得到冒顿的认可。此后，汉朝开始采取“和亲”政策，汉与匈奴的关系暂时缓和下来。
和亲
中国历代都有和亲现象，汉代和亲最为普遍。秦汉时期，北方匈奴势力非常强大，他们不断向外扩地，骚扰秦汉边疆，给汉朝统治带来很大的威胁。刘邦命韩王信驻守马邑（今山西朔县），以防御匈奴的进攻。公元前200年“白登之围”后，西汉政府感到自己实力不足，就采用娄敬的和亲建议。双方约定，汉把宗室女作为公主嫁给单于为阏氏，每年奉送给匈奴大量的絮、缯、酒、米等物品，并与匈奴进行贸易。吕后执政时，单于曾写信侮辱吕后，但因国力不够强大，汉继续与匈奴保存和亲关系。著名的昭君出塞就是汉元帝时汉匈和亲的证明。西汉初年的和亲政策缓和了汉、匈关系，双方进行贸易往来也促进了经济的发展。
人彘
人彘是把人变成猪的一种酷刑，这是吕后发明的一种刑罚。刘邦得天下后，见吕后年老色衰，便转而宠爱戚夫人，还打算立戚夫人生的赵王如意为太子。刘邦死后，吕后在诸大臣的帮助下立自己儿子刘盈为太子，是为汉惠帝。吕后掌握大权后，就把戚夫人抓起来当下人使用，折磨够了。就命人砍去戚夫人四肢，挖去她的双眼，熏聋她的双耳，最后用毒药药哑她的嗓子，扔入厕所里，命之曰“人彘”。
吕后临朝执政
汉高祖刘邦的吕后是中国历史上三大女性统治者（吕后，武则天，慈禧太后）之一。她为人有谋略，刘邦在世时，她帮助丈夫杀韩信、彭越等异姓王，为巩固汉王朝的统一作出了贡献。公元前195年，刘邦去世，仁弱的惠帝继位，朝中实权掌握在吕后手中。公元前188年，惠帝死，立少帝。因少帝生母被吕后杀害，少帝稍微表示出对吕后的不满，就被吕后逐杀，又立常山王刘义为帝。其实惠帝死后，吕后就自己临朝称制，滥用亲信掌权。在吕后称制的八年中，人民生活比较安定，社会经济也得以恢复。
诸吕之乱
吕后临朝听政后，企图削除刘家势力，扶植吕家势力，乃“杀高祖子赵幽王友，共王恢，及燕灵王建。于是立侄子吕台为吕王，台弟产为梁王，建城侯吕释之子为赵王，台子通为燕王”。这样，吕家势力大增。刘邦的“非刘不王”的限制被打破，这算是刘家的大不行吧。公元前180年，吕后病重，临终前下令吕禄掌握北军，吕产掌握南军。在吕后死后，诸吕欲诛功臣以绝后患。为抢先下手，齐王刘襄首先发难。吕产派大将灌婴迎击，灌婴到荥阳后，按兵不动，准备和刘襄及诸侯联合，共击诸吕。同时，在长安的陈平及周勃等也采取了行动，从而形成内外夹攻之势。可是吕氏集团依然控制南、北军，太尉周勃用计假借符节，进入北军，从而夺得统军大权。朱虚侯诛杀了南军首领吕产，并且遣入将诸吕不管男女老幼一并处死，从而把吕氏集团彻底消灭。
冯唐易老
冯唐初是汉文帝的大臣，以孝悌而闻名。由于太过正直无私，又敢于进谏，时时处处遭到排挤，不久就被汉景帝罢免官职。汉武帝即位后，广征贤良，有人又推荐冯唐。可这时候冯唐已经头发花白，年过九十，他心有余而力不足，再也不能出来任职。后来，人们就用“冯唐易老”来形容老来难以得志。
萧规曹随
萧何临死的时候向汉惠帝推荐曹参为相。曹参上任后，一切按萧何已经制定的章程做事，没有任何新的政策措施。因此曹参的工作就清闲了很多，在汉惠帝看来，曹丞相一天到晚就是请人喝酒聊天，像根本没用心帮他治理国家。汉惠帝左思右想很纳闷，最后得出来一个结论：曹参居功自傲，倚老卖老。汉惠帝对曹参的儿子曹窑说：“高祖刚死不久，我还年轻，没有治理朝政的经验，正需要相国辅助我治理。他却整天饮酒不问国事，长此下去，怎么能够治理好天下呢？你问问你父亲看他怎么回答，不过不要说是我问的。”曹参听到儿子的质问后大怒，狠狠地把曹窑揍了一顿。曹窑有苦说不出，只好向汉惠帝诉说委屈。
第二天下朝之后，汉惠帝告知曹窑说的话是自己的旨意。曹参立即叩头谢罪，之后问：“陛下你和高祖谁更贤能？”惠帝说：“我怎么能和先帝相提并论呢？”曹参又问：“陛下认为我和萧何相比谁更能干？”汉惠帝笑着说：“你好像不及萧相国。”曹参就说：“陛下说得非常正确。既然您不及先帝贤能，我不比萧相国能干。那么我们为什么要改变他们给后人留下的治国制度呢？因此我们更应该遵照先帝遗愿，遵照执行先帝留下来的法令规章，这样不是很好吗？”汉惠帝称是。曹参为相三年，极力主张清静无为不扰民，百姓编歌谣来感激他。后来这件事就被人称为“萧规曹随”，并作为成语流传下来。
冯唐论将
汉初，匈奴来犯，汉文帝感叹地说：“要是我得到廉颇、李牧二人，就不再担忧匈奴了。”冯唐却说：“陛下您即使得到他们二人，也不会重用他们的。”汉文帝问原因。冯唐说，赵国将军李牧驻守边关时，会拿集市的租税来犒劳士兵。中央不干涉外面的赏赐，只是要求李牧完成抗敌的任务就行了，李牧的才能因此得到最大的发挥。现今云中太守魏尚，利用集市的租税和自己的生活津贴来犒劳士兵，军心大振，匈奴人不敢接近。而士兵们整天努力杀敌报国，官府却用法律条文衡量他们的战绩，奖赏就少了。魏尚因多报了六颗首级，陛下就革去了他的封爵，判处他一年的徒刑。因此，陛下你即使得到廉颇和李牧两名大将，也不能重用他们。汉文帝觉得他言之有理，当天就命冯唐拿着符节赦免魏尚，魏尚云中太守镇守边关。
安如泰山
汉景帝时，吴王刘濞野心很大，暗谋叛乱。其郎中枚乘写《上书谏吴王》，说道：“能听忠臣之言百举必悦。必若所欲为，危于累卵，难于上关；变所欲为，易于反掌，安于泰山。”意思是，您要是能听取忠臣的话，一切祸害都可以避免。若一定按照自己所想去做，则比叠鸡蛋还要危险，比上天还难；若能尽快改变原来的主意，比翻一下手掌还容易，地位比泰山还稳固。刘濞不听枚乘的劝告，一意孤行，掀起了七国之乱，兵败被杀。枚乘却因写《上书谏吴王》而名声大作。
七国之乱
公元前154年，吴王刘濞联合楚王戊、赵王遂、济南王辟光、淄川王贤、胶西王印、胶东王雄渠六个刘姓诸侯国国王打着“诛晁错，清君侧”的旗号发动叛乱。这是一场诸侯国为争取更大的权利而与专制皇权发生矛盾的挑战。叛乱很快被太尉周亚夫、大将军窦婴镇压下去。吴王刘濞兵败被杀，其他诸王畏罪自杀，七国都被废除。七国之乱的顺利平定沉重地打击了分裂割据势力，解决了分封制的弊病，中央王权得到加强。
景帝削藩
平定七国之乱后，汉景帝趁机加速了削藩的进程。规定王国境内的山海一律国有，诸侯王不准再自行治理国家和任免官吏。除此之外，诸侯王其他重要的特权也被收回，仅保留“食租税”之权。绝大多数诸侯王国仅领有一郡之地，王国彻底沦为与郡县一样归中央统一控制的地方单位。景帝削藩对于国家统一，加强中央集权，意义十分重大。
文景之治
汉文帝刘桓即位不久，就下令废除了“连坐”（连坐，就是一个人犯了法，他的父母妻儿等都要牵连在内，一同治罪）和肉刑（就是在犯人的脸上刺字或是毁坏他的肢体）。他采取了“与民休息”的政策，努力避免战争，注意发展生产，减轻人民的负担，这样使社会逐渐安定下来。他本人也注意节俭。
古代皇帝多半都过着奢华腐化的生活，汉文帝生活却十分俭朴。他经常穿粗布衣服，住用都是前辈皇帝留下来的东西，从不添新的，就连他宠爱的夫人也不穿华丽的衣服。他还能关心百姓的疾苦，刚当皇帝不久，就下令：由国家供养八十岁以上的老人，每月都要发给他们米、肉和酒；对九十岁以上的老人，还要再发一些麻布、绸缎和丝棉，让他们做衣服。他曾亲自下地种田，让皇后也去采桑养蚕。汉文帝死后，汉景帝即位，继续执行这个政策，又果断地平定了七国诸侯王的叛乱，维护了统一。他把农业看成“天下之本”，也曾像汉文帝那样，亲自下地种田。
总之，经过文景二帝几十年的用心治理，国内安定，国家也富裕了。据历史记载，当时国库里的钱多得数不清，穿钱的绳子都烂了；粮仓的粮食一年年往上堆，都堆到粮仓外面来了。后代人对这样的安定繁荣的局面都很羡慕，因此，“文景之治”的说法也就传开了。
汉武帝改革
西汉王朝是当时世界上最强大的国家，这一巨大成就得益于西汉统治者的政治、经济政策，尤其是汉武帝强有力的改革措施更是把西汉王朝国力推向了巅峰。汉武帝改革主要集中在以下方面。思想上“罢黜百家，独尊儒术”，为封建制度提供了主要的理论依据；政治上削弱贵族特权，加强中央集权；体制上改革官僚制度，实行人才推荐制，下层有才之士也得到入仕的机会；经济上改革币制，实现盐、铁、酒等产品的官营化，实行均输法及平淮政策等；政局上变革民族政策，对边疆少数民族政权的政策由怀柔、安抚和忍让转变成了武力征讨，扩大了西汉王朝的版图。
独尊儒术
汉武帝时，西汉王朝达到了鼎盛阶段。他看到以前许多同姓王的反叛以及匈奴侵扰等许多不利于国家发展的事情，便在政治上采取了削弱同姓王封国的权力，加强中央集权。在经济上，实行盐铁酒类收归国家专营等措施，以增加中央财政的收入。在思想上，接受董仲舒提出的罢黜百家，独尊儒术的主张，来为巩固皇朝统治制定理论依据。“罢黜百家，独尊儒术”的思想是：只提倡儒家学说，其他各家学说禁止传播。汉武帝采纳其建议，在长安设立太学，用儒家的经典《诗》、《书》、《礼》、《易》、《春秋》教育贵族子弟，选用的官吏也以儒学为标准。从此，儒学得到独尊的地位，儒家思想逐渐成为封建社会的正统思想。
汗血宝马
汗血宝马体形好、善解人意、快速、耐力好，非常适合用作军马。因这种马出的汗是红色的，远望去像在滴血，汗血宝马的名称由此而来。中国历史上的汗血宝马最早记载是在西汉时期，凶悍勇猛的匈奴骑上汗血宝马，给刘邦以极大的震撼。汉武帝偶得一匹汗血宝马，心喜若狂，称其为“天马”。从西域归来的使者对汉武帝说，大宛有汗血宝马。于是汉武帝派人用金子铸成的马与汗血宝马交换，大宛国王拒绝了汉朝的要求，大宛贵族还刺杀了汉朝使者。汉武帝大怒，令李广利率兵几万讨伐大宛。汉武帝还提前挑选了两个熟悉马性的人担任执马校尉和驱马校尉。不料李广利在战场上并不顺利，没有夺得汗血宝马。三年后，汉武帝又命李广利出征大宛。时逢大宛国内发生政变。新国王为了向汉朝修好，主动答应每年送汉朝两匹汗血宝马。此后汗血宝马就引入中原，在中国兴盛上千年，但元朝时又突然消失。
桑弘羊整顿财政
汉武帝时，国家长期用兵，消耗很大。为了缓解汉王朝的财政危机，出身于商人之家的桑弘羊登上汉朝历史的舞台。从公元前120年开始，直到汉武帝去世，桑弘羊先后担任大司农中丞、大司农、搜粟都尉、御史大夫等国家要职，一心为国家财政收入尽心尽力。在他的领导下，西汉政府均输令、平准令，算缗、告缗令，统一铸币等政策也逐步实施。桑弘羊的财政政策缓和了西汉王朝的财政危机，为西汉的强大作出了很大贡献。桑弘羊权重一时，汉武帝死后，他与霍光一起辅佐汉昭帝。因与霍光意见不和而卷入燕王旦和上官桀父子的谋反事件，后被杀。
张骞出使西域
张骞（前164—前114），字子文，西汉成固（今陕西省城固县）人。是中国历史上第一位有影响的对外友好使者。他体魄健壮，性格开朗，富有开拓和冒险精神，武帝时以军功封博望侯，旋拜中郎将，出使乌孙，分遣副使至大宛、康居、大夏等，自此西北诸国方与汉交通，使汉朝能与中亚交流，并打通前往西域的南北两条通路，引进优良马种、葡萄及苜蓿等。张骞对开辟从中国通往西域的丝绸之路有卓越贡献，至今举世称道。西域诸国当时无史籍记载，张骞所报道，备载于《史记》、《汉书》中，是研究中亚史所根据的原始资料，具有重要价值。张骞不畏艰险，两次出使西域，沟通了亚洲内陆交通要道，与西欧诸国正式开始了友好往来，促进了东西经济文化的广泛交流，开拓了丝绸之路，完全可称之为中国走向世界的第一人。西域（主要指今新疆）也成为最早纳入中国版图的边疆地区。
设置太学
汉初，黄老学说盛行，出现很多私家教学，没有现传授学术的学校。罢黜百家之后，汉武帝采取董仲舒的建议，于公元前124年在长安建立太学。太学的创建标志着我国封建官方大学制度的确立。一直到清朝太学（或国子学）都是国家最高学府。汉代太学设有博士授课，从汉武帝到王莽这段时间，开设了《易经》、《诗经》、《尚书》、《礼记》、《公羊传》、《谷梁传》、《左传》、《周官》、《尔雅》等课程，学子最高达万人。
李陵事件
天汉二年（前99），汉武帝派遣李广利领兵讨伐匈奴，另派李广的孙子李陵作为后勤部队随从。李陵带领步卒5000出居延，孤军深入浚稽山，遭到单于八万骑兵的围攻。经过八昼夜的战斗，终于兵败被俘。消息传到长安，汉武帝本希望他能战死，却是这样一个结果，因此愤怒万分。朝中大臣也纷纷附和汉武帝指责李陵的罪过。司马迁因为李陵辩护而触怒了汉武帝，被打入大牢，处宫刑。这就是西汉历史上著名的“李陵事件”。
王侯将相宁有种乎
早在2200多年前的陈胜、吴广起义中，陈胜就发出“王侯将相宁有种乎”的愤慨，意思是，那些做王侯将相的，天生都是贵种吗？这句话被司马迁写进《史记》后就成了历代仁人志士努力奋斗的勉词。在一个众生平等、能者居上的社会里，文人通过自己的才华，或靠自己的一技之长依附贵族努力攀升，或通过历代科举开始实现自己的抱负；武人则在沙场抛头颅、洒热血创建一番事业。正是相信王侯将相并非天生，所以造就了中华民族不断奋发向上的民族精神。
傅介子征服楼兰
傅介子（？—前65），汉武帝时大臣。因听说龟兹、楼兰等国都曾杀死过汉朝廷派遣的使臣，便请求出使大宛等国。傅介子到了楼兰后，指责楼兰王与匈奴勾结拦杀了汉朝使者，楼兰服罪。用计斩杀匈奴使者后回汉。几年后，傅介子复清出使楼兰。他与土卒持金币至楼兰时，楼兰王并无意相见。傅介子扬言道：“朝廷命我带重金来赐赏各国，楼兰王不接受，我去西域其他国家。”率众假装离去。楼兰王贪图汉朝财物，便愿意相见。傅介子与楼兰王把酒坐饮，待楼兰王酒醉，傅介子引导他进入帐中，令两个壮士从背后死楼兰王。然后持楼兰王首级归报朝廷，傅介子被封为义阳侯。
夜郎自大
汉朝西南方有个名叫夜郎的国家，国土很小，百姓也少，物产贫乏，但却也是临近地区力量最大的国家。从没出国的夜郎国王就以为自己统治的国家是全天下最大的国家。一次，汉朝派使者到夜郎，途径滇国，滇王问：“汉朝和我的国家哪个大？”到夜郎国之后，夜郎王仍是这样问。把使者吓了一条，因为两个国王竟不知道自己的国家仅与汉朝的一个县差不多大，竟如此不知天高地厚地作比较。后来人们就以“夜郎自大”来比喻孤陋寡闻却又妄自尊大之人。
鸡犬升天
据东汉？王充《论衡？道虚》中记载，西汉时期，淮南王刘安好道教，产生了炼丹成仙的念头。他听说有位仙翁名叫八公，有炼制仙丹的秘方，于是就去寻找八公。但八公的秘方从不传给别人，刘安仍然一心一意的寻访，感动了八公，就将炼制仙丹的方法传授给他。并告诉他仙丹炼成后，人吃下就可升天成仙了。刘安还真的炼出了仙丹，成了神仙，剩下的丹药留在院子里，他家的鸡和狗吃了，也都升天成仙。后人就把“鸡犬升天”比喻一个人发达，跟他有关的人也跟着得势。
巫蛊之祸
巫蛊是一种巫术，由巫师运用桐木偶人埋于地下，诅咒所怨者，被诅咒者即有灾难。汉武帝晚年迷信神仙、巫术和方士。这些人纷纷来到京城，利用后妃彼此的矛盾，诸王子之间的争权夺利，在长安大兴巫蛊，很多人因此获罪。丞相公孙贺之子公孙景声被人告发为巫蛊咒武帝，与阳石公主有奸情，公孙贺父子下狱而死；皇后所生的诸邑、阳石两公主均连坐被诛杀。这场巫蛊的最大灾难就是太子受奸人所害，自杀身亡，皇后卫子夫也随着自杀。在这场劫难中，数百人因巫蛊而被杀，史称“巫蛊之祸”。
汉武帝的功绩
汉武帝时期是一个充满生机的不断创新的时期，而汉武帝刘彻本人也是一个富于创新精神的人，在历史上他是一位非常有作为的皇帝。汉武帝继位后，充分施展了他的治国才能，使西汉帝国空前繁盛。在政治上，汉武帝吸取秦朝灭亡的教训，注重法制的同时，外施德治，他加强中央集权，不断削弱地方诸侯顽固的势力；在思想文化上推崇儒术，以儒家思想为统治思想，而又能兼用别家思想；在经济上汉武帝打击富商大贾。他还移民屯垦，修建水利工程，使黄河80多年没有发生大的灾害。他推广耧车下种，此后这种方法在中国沿用了2000多年；在军事上，汉武帝先后派大将卫青、霍去病等人与北方游牧民族匈奴作战，多次大败匈奴，解除了边疆的隐患，在西方取得了36属国，为现代中国的广大疆域奠定了初步的基础；在对外交往上，汉武帝两次派张骞出使西域，开辟了一条以长安为起点、罗马为终点的“丝绸之路”，密切了西汉与西域各民族的交往。总之，汉武帝既吸收了以前帝王的长处，又超越了以前的帝王。他文治、武功俱佳，是位事业上超越以前帝王的杰出皇帝。
霍光废立汉帝
霍光是霍去病同父异母之弟，也是汉武帝时期重要的谋臣，曾与桑弘羊一起为缓解国家经济危机作出很大的贡献。汉武帝去世后，新即位的汉昭帝年仅7岁，根据武帝的遗嘱，朝政大权由霍光一手主持。13年后，昭帝去世，没有子嗣。霍光扶持昌邑王刘贺为帝。但刘贺即位后行为放荡，霍光联合群臣废刘贺，立汉武帝的孙子刘询为帝，是为汉宣帝。霍光成为西汉历史上重要的人物，为汉室的安定和中兴建立了不朽的功勋。
昭宣中兴
汉昭帝和汉宣帝在位时期（约前87—前49），西汉政府在霍光的辅政下，继续推行汉武帝后期诏赈贷农民，减免田租、口赋等税收，减轻农民的力役负担等休养生息的政策。宣帝时期还大力整顿吏治，推行招抚流亡、安定民生的措施，社会生产得到重新恢复和发展。在国力增强的情况下，西汉发动了几次对外战争并取得了胜利，尤其是匈奴呼韩邪单于的归顺，汉朝再次在国际上引起轰动。这段时期内国家兴亡的局面被史学家称为“昭宣中兴”。
王凤专权
王凤（？─前22），为汉成帝的国舅，以外戚身份任大司马、大将军、领尚书事，专断朝政。当时内外官吏全都出于他的门下，他和他的四个兄弟全都封侯，形成“王凤专权，五侯当朝”的局面。王凤当政时还提拔他的侄子王莽，后来王莽终于篡夺西汉政权。
百闻不如一见
汉宣帝派老将军赵充国到西羌视察。临行前，汉宣帝说：“将军估计一下西羌的情况。他们的实力如何？该派多少人马？”赵充国说：“对方军事上的情况如何，在后方很难准确地估计。百闻不如一见，还是让我了解下情况再定策略吧！”赵充国到西羌后，先认真了解情况，后采取分化瓦解的办法，团结了大多数西羌人，终于使西羌安定下来。赵充国所说的“百闻不如一见”后来便成了调查研究才能下结论的谚语。
沽名钓誉
沽名钓誉指的是以不正当的手段捞取名誉，用它来形容篡位前的王莽非常恰当。西汉末年，刘氏王朝腐朽，不少人认为西汉气数已尽，希望另有贤德来取代刘氏统治。王氏家族是当时势力最大的外戚集团，实际上掌控了朝政。王氏家族中的王莽少年孤寒，本不具备夺权的客观条件。但是，正是这样一个名不经传的人物依靠个人智慧登上了权利的顶峰。汉代标榜“以孝治天下”，良好的道德操守是社会各界所看重的。作为贵族公子的王莽摈弃声色，“折节为恭俭”。拜名师，结名流，读经典，对内则恭谨地侍奉早寡的母亲和嫂嫂、执掌朝廷大权的伯父和叔父们，这些行为赢得了皇后和执政叔父们的一致好评，被举荐为朝廷重臣，侍从皇帝左右。此后王莽越位高权重，节操越谦恭，越是声誉日隆，年仅38岁就已登上大司马大将军的宝座，地位仅次于皇帝。不能不说沽名钓誉成就了日后的王莽。
王莽篡权
至汉元帝，西汉政治日趋黑暗，土地兼并加剧，外戚专权严重，西汉王室统治衰弱。汉元帝皇后王政君侄王莽在朝中影响力很大，他与公元8年取代汉，建立新朝。此后王莽托古改制，下令变法，史称“王莽改制”。王莽改制不但没有缓和岌岌可危的社会矛盾，反而加剧了阶级矛盾和民族斗争。公元23年终于在赤眉、绿林等农民起义军的打击下崩溃，王莽也在绿林军攻入长安时被杀。
王莽改制
王莽登上帝位后，为了缓和阶级矛盾，第二年便下诏进行大规模的改革，历史称“托古改制”。改革的主要内容有：1.宣布全国土地改称“王田”，私人不得买卖土地，仿照井田制推行“井田圣法”。2.改奴婢为“私属”，亦不得买卖。3.实行“五均六莞”，在全国几大城市里设“五均司市”负责管理市场，平衡物价，收税和贷款。4.改革币制，使用金、银、龟、贝、钱、布五物六类，28种货币。5.改革中央机构，调整郡、县划分，改易官名、地名。6.改变少数民族族名和首领的封号。由于违背了历史发展的客观规律，加之改革过急过速，王莽还采取行政手段强制执行改革措施，王莽改革反而加剧了社会矛盾的激化，直接导致了王莽政权的覆灭。
绿林农民起义战争
西汉末年，政治腐败，经济凋敝，社会矛盾加剧，民众无以为生，纷纷揭竿而起，聚众反抗。荆州南郡（今湖北荆门、洪湖一带），江夏郡（今湖北安陆、钟样一带）的走投无路的穷苦农民推举王匡、王凤做首领，拉旗起义，发动了推翻王莽政权的大规模农民起义战争。因为义军以绿林山（今湖北京山北大洪山）为根据地，故称绿林军。公元21年，王莽见起义军的势力渐渐大了起来，赶紧派荆州牧率两万官兵围剿绿林军，结果反被绿林军打得大败而逃，义军队伍也渐渐壮大。在声势浩大的农民起义的影响下，地主、豪强也趁机起兵。他们和绿林三路人马汇合，连败王莽数员大将的进攻，队伍迅速发展到十余万人。
公元23年，绿林军在清阳立刘玄做了皇帝，恢复汉朝，改年号“更始”。王匡、王凤做了上公，刘演为大司马，刘秀为太常偏将军。从那时候起，绿林军又称为汉军。刘玄做了皇帝后，接连发兵攻打王莽的部队，很快就占领了一些城镇。王莽征集人马围攻义军，大败。公元23年9月，义军攻入长安，王莽为人所杀，他所建立的“新”朝也随之灭亡。西汉末年这场由荆楚大地上兴起的绿林起义，彻底推翻丁王莽新朝的残暴统治，在中国历史上，它所建立的丰功伟绩是不可磨灭的。但是，由于地主豪强的参与和破坏，绿林军最终还是瓦解了。
赤眉农民起义战争
西汉末年，王莽的残酷压榨，加上一连串的天灾，逼得农民走投无路，纷纷起义。南方的绿林军在荆州一带打击官兵的时候，东方的起义军也壮大起来。起义领袖樊崇带领几百个人占领了泰山。不到一年工夫，就发展到一万多人，在青州和徐州之间来往打击官府、地主。樊崇的起义军很讲纪律，规定谁杀死老百姓就要被处死，谁伤害老百姓就要受罚。所以，百姓能拥护他们。公元22年，王莽派太师王匡（和绿林军中的王匡是两个人）和将军廉丹率领十万大军去镇压樊崇起义军。樊崇作好准备，跟官兵大战。为了避免起义兵士跟王莽的兵士混杂，樊崇叫他的部下都在自己的眉毛上涂上红颜色，作为识别的记号。这样，樊崇的起义军得了一个别名，叫“赤眉军”。王莽的军队和赤眉军打了一仗。结果，官兵打了败仗，逃散了一大半。赤眉军越打越强，发展到了十多万人。后来赤眉军和绿林军一起推翻了王莽的残暴统治。
西汉黄金失踪之谜
秦汉时期，黄金为流通的主要货币，黄金之多令人称奇，顾炎武的《日知录》、赵翼的《二十二史札记》中均有论证。而到了东汉年间，黄金突然退出流通领域，就连王公大臣收藏的黄金也大为减少，西汉巨量的黄金不知下落。学术界对此问题做了种种推测，大体上有佛教耗金、外贸输出、黄金为铜和地下四种说法。佛教耗金说认为：佛教传入中国后，建寺、塑像、写经都以金涂，日消月耗，西汉储存的大量黄金消失殆尽。外贸输出说认为：西汉时期对外贸易频繁，黄金大量输出国外。黄金为铜说认为：史载黄金其实为“黄铜”，所以数量才会巨大，“金”是人们对钱财普遍称呼。地下说有两种，一种认为西汉黄金以金币的形式窖藏在地下；另一种认为西汉的黄金被作为各种金器金物随葬在墓中。以上四种说法都有自己的道理，但也无不存在漏洞。关于西汉黄金失踪之谜也仍没有定论。
楼兰消失之谜
2100多年前，楼兰王国是丝绸之路上中国、波斯、印度、叙利亚和罗马帝国之间的中转贸易站，是当时世界上最开放、最繁华的大都市之一。公元500年左右，楼兰古国连同它的居民和繁华一夜间突然消失。他们为什么会突然消失？又到了哪里去？多年来一直是难解之谜。不少科学家认为，楼兰周围的罗布泊环境恶化、生态失衡、水源日益不足，最终水断城空。但也有科学家根据这一说法在罗布泊考察，发现水断城空的理论也无法站住脚。考古探险队提出楼兰人死于瘟疫说，但也只是推测。楼兰王国的兴亡和它边上的罗布泊一起成为后人的难解之谜。
谶纬
谶纬是流行于汉代的一种迷信学说。“谶”是巫师或方士制作的一种隐语或预言；相对于“经”而言，“纬”是方士化的儒生编集起来附会儒家经典的各种著作。谶纬基本上是以古代河图、洛书的神话传说和西汉董仲舒的天人感应说为理论根据，把自然界某些偶然现象神秘化，被当作是社会安危的决定因素。因谶纬能为封建统治说教，所以在西汉后期很盛行，东汉时达到鼎盛。汉章帝还组织博士儒生写成《白虎通义》，进一步把谶纬和今文经学混合在一起，在三纲五常的基础上实现了经学与谶纬神学的结合。东汉末年谶纬衰退。
东汉
汉高祖九世之孙刘秀利用农民起义的机会，以光复汉室为口号，于公元25年称帝。因国都洛阳在西汉国都长安的东面，史称东汉。较之秦始皇的专制，东汉政权更为专制。光武帝刘秀改革治国方略，使权利集中在尚书台，皇帝的个人专制独裁起到重要作用。但是，这种政策下，一旦皇帝昏庸或幼弱无能，尚书台就成为大臣们的权柄，皇权沦为玩物。东汉除光武帝，其后基本上都是幼弱无能的皇帝，外戚、宦官、士人官僚集团相互倾轧，争先控制朝政，地方豪强势力也持续膨胀，终于导致党锢之祸和黄巾军大起义，皇权名存实亡。东汉时期外交事业有很大的发展，班超长期出使西域，甘英出使古罗马帝国，中日交往开始，佛教传入中国等。
刘秀一统天下
刘秀是汉高祖刘邦九世孙，长沙王刘发的直系后代。公元22年，他与其兄刘寅打着恢复汉室的旗号起兵舂陵（今湖北枣阳南）。后来他们联合绿林军，多次大败王莽的军队。更始帝刘玄怕刘寅功高盖主，找借口诛杀了他。公元23年，刘玄迁都洛阳，刘秀被派到河北，河北豪强地主率宗族、宾客、子弟先后归附刘秀，从此势力日益壮大。公元25年，刘秀统一河北，在群臣的拥戴下正式称帝，定都洛阳，东汉开始。东汉王朝建立的第三年，刘秀打败了赤眉农民军，控制黄河中下游地区。第六年统一关东，第九年平定天水，第十二年平定巴蜀。至此，刘秀终于完成了统一大业。
光武中兴
汉光武帝刘秀是我国历史上著名的封建皇帝之一。他称帝后，首先致力于整顿吏治，奖励廉洁，提倡节俭，官场风气大为改观；同时，刘秀还禁止诸侯干预政事，加强了专制主义中央集权；为了缓和社会矛盾，光武帝下令减轻赋税，还多次下令释放奴婢和残害奴婢，大量奴婢免为庶人，回乡从事农业生产，促进了社会经济的恢复和发展。光武帝在位时期，政局逐渐稳定，社会经济得到明显的好转，史称“光武中兴”。
光武帝不计前嫌
刘秀攻洛阳时，守城将军为更始帝的旧部朱鲔，当年他就是设计杀害刘秀大哥刘寅的主谋之一。刘秀派岑彭去招降朱鲔，朱鲔提到从前旧事，不敢投降。光武帝说：“兴举大事的人，不会忌恨小怨的。朱鲔若不损兵卒百姓自动投降的话，性命、官爵都可保。黄河水作证，我绝不反悔！”朱鲔见其真诚，率众投降。光武帝果然兑现诺言，还任命他为平狄将军、扶沟侯。
邓禹识英主
邓禹（2—58）是“云台二十八将”之首。他少时敏慧，13岁时游学长安，遇见刘秀。邓禹虽年幼，但觉得刘秀非常人所及。王莽末年，各地豪强纷纷拥兵自立。乡里豪杰多推邓禹起事，邓禹不肯从。公元23年，刘玄称帝，是为更始帝。更始帝拜刘秀为破虏大将军，不久命刘秀往定河北镇抚州郡。邓禹闻讯，便前往与刘秀会面，一直追到邺（今河北省临漳县西南）地。刘秀大喜，后经常与之谋议。二人都不符对方所望，刘秀后来成为著名的光武帝，邓禹也屡建军功封侯进爵。
马援比较二主
王莽末年，公孙述于公元25年在蜀地称帝，国号成家。西州大将军隗嚣派马援去探公孙述虚实。马援跟公孙述本为老乡，过去交情甚好，马援以为这次会面一定会很圆满。公孙述却对昔日的好友摆起皇帝架子，双方行君臣大礼后，才在宗庙中聚集百官，设宴招待他。马援回来回复隗嚣说：“公孙述虽井底之蛙而妄自尊大，比不上心力专一的洛阳刘秀。”28年，隗嚣让马援带信到洛阳去见光武帝刘秀，马援认为自己见到了真正的帝王。回来回复隗嚣说：“光武帝才智勇略，非一般人所能比，而且胸怀坦荡，注重大节。”隗嚣问他刘秀与高帝相比如何，马援说：“赶不上高帝，不过却喜好从事官吏事务，举动合乎规则，又不饮酒。”隗嚣很高兴，说：“照你这样说，光武帝反而又胜过高帝了。”，于是同意归汉。
云台二十八将
东汉明帝永平三年（60年），汉明帝刘庄思念汉光武帝在建立东汉过程中的功臣，就在南宫云台阁命人画了28将的像，称为云台二十八将。这28人以邓禹为第一，其次是马成、吴汉、王梁、贾复、陈俊、耿弇、杜茂、寇恂、傅俊、岑彭、坚镡、冯异、王霸、朱佑、任光、祭遵、李忠、景丹、万修、盖延、邳彤、铫期、刘植、耿纯、臧宫、马武、刘隆；后来又加上王常、李通、窦融、卓茂，共32人，称云台三十二将。马援也是东汉开国功勋之一，因是皇后的父亲而未入列。
白虎观会议
东汉初年，各学派对儒家经典的解说不一，汉光武帝刘秀于中元元年（56）把谶纬之学正式确立为官方的统治思想，使儒学与谶纬之学进一步结合起来，章帝建初四年（79），议郎杨终秦议，召集各地著名儒生于洛阳白虎观，讨论五经异同，这就是历史上有名的白虎观会议。这次会议由章帝亲自主持，参加者有淳于恭、班固、杨终等。会议由五官中郎将魏应秉承皇帝旨意发问，侍中淳于恭代表诸儒作答，章帝亲自裁决。此后，班固将讨论结果纂辑成《白虎通德论》，又称《白虎通义》，作为官方钦定的经典刊布于世。这次会议使儒学更加神学化。
百戏兴起
“百戏”一词产生于汉代，是对音乐、舞蹈、杂技、魔术、角抵戏等表演艺术的统称。早在秦朝时，民间艺人的表演技术已被传入宫廷。至西汉，在汉武帝的倡导下，百戏极为兴盛。到东汉时期，在宫廷庆典、民间节日、各种宴乐聚会等场合，百戏成为表演助兴的最重要活动。至唐宋时期，百戏表演发展到鼎盛，数百人同台演出，场面热烈。
马皇后禁止外戚参政
汉明帝的马皇后为东汉名将马援的女儿，是东汉历史上唯一禁止外戚参政议事的皇后。她自小就聪明能干，十三岁被选入太子妃，她高尚的品德，温和的性情，大度的胸怀，立刻赢得太子刘庄的喜爱。尽管她一生没为刘庄生下一男半女，仍然被立为皇后，与明帝一生夫妻恩爱。汉明帝去世后，马皇后的养子刘炟即位，是为汉章帝。在对待朝政上，马皇后以史为戒，禁止外戚参政。她曾列举历史上外戚恃宠而骄的例子，讲明外戚应该谦恭自律，不能参与朝政。自己母仪天下，应该为朝廷作出表率，马氏家族子弟不能参与政事，更不能专擅朝政。马皇后的美德赢得了朝野内外的赞赏，她死后被封为明德皇后。
佛教的引进
佛教早在东汉时期便传入中国。一次，汉明帝做了一个梦。梦里一个头顶上带有白光的金人绕着大殿飞行，忽然升到空中往西去了。他醒来以后，把这个奇怪的梦告诉大臣。有个博士傅毅说：“天竺有一位神，名字叫做佛。陛下梦见的金人就是天竺的佛。”傅毅说的天竺就是今天的印度，是佛教的发源地。汉明帝对这件事很感兴趣，就派两名官员到天竺去求佛经。两个人到了天竺，受到天竺人民的热烈欢迎。当地人向他们介绍了佛经，并赠送他们佛经。公元67年，两名官员带着两个天竺僧人，用白马驮着一幅佛像和佛经，经过西域，回到国都洛阳。著名的洛阳白马寺，便是因此得名。从汉明帝时佛教正式传入中国，并不断发展，对中国文化产生了深远影响。
班超出使西域
班超本以抄写文书为生。曾感慨张骞立功异域封侯之事，遂投笔从戎，随窦固出击匈奴，立下战功，受到窦固的赏识，派遣他与郭恂率36人出使西域。他们一行先到鄯善国（今新疆罗布泊西南），受到鄯善王的礼遇。此时恰逢北匈奴也派遣使者到鄯善国，班超定计，消灭了匈奴使者，鄯善此后专心臣服于汉。班超因此升任为大司马。此后班超仍率原来的36人出使于阗（今新疆和田一带）、疏勒（今新疆喀什一带）、焉者（今新疆焉耆一带），大秦（罗马帝国）、安息国西界（波斯），经略西域诸国30余年，受到当地人的欢迎。后来西汉对西域政策有所改变，班超奉命还朝，于阗王侯等痛哭流涕不舍他的离开。班超的功绩在于巩固了东汉在西域的统治，使当地人免遭匈奴的奴役。自汉置西域都护以来，前后担任此职者，无人能与班超的功绩相比。
班超力不从心
力不从心出自《后汉书？班超传》，比喻力量不够，无法实现愿望。东汉时期，班超出使西域，为边疆的安定做出了很大的贡献，在古西域一呆就是27个年头，年事已高，身体也一天不如一天，对家乡的思念也愈发强烈了，就写了封信，送到汉朝，请求和帝将他调回，可是此信没见任何回应。他的妹妹班昭又给和帝上书，说明哥哥的意思。班昭给和帝的信中有几句话是这样写的：“班超和他同去西域的人中，年龄最大者现已年过花甲，体弱多病，头发已白，两手不遂，耳朵不灵，眼睛不亮，扶着手杖才能走路……如果有猝不及防的暴乱事件发生，班超的气力，不能顺从心里的意愿了，这样，对上会损害国家的长治之功，对下会毁坏忠臣好不容易取得的成果，实在令人痛心呀！”和帝看完信后，深感触动，马上传旨调班超回汉朝。可是当年已经71岁的班超回到洛阳不到一个月，就因病去世了。
大秦王安敦派使臣到中国
大秦指的是古罗马帝国。桓帝延熹九年（166），大秦王安敦（即罗马皇帝安东尼？庇乌斯）派使者自日南徼来象牙、犀角、瑇瑁等贡献。这是中国首次同欧洲国家直接友好往来的史实。此后300余年，大秦与中国海陆均有直接或间接交往。
东汉外戚、宦官专权
自汉和帝起，东汉皇帝都是幼年即位，如和帝10岁即位，殇帝不到半周岁即位，安帝13岁，顺帝11岁，冲帝2岁，质帝8岁，桓帝15岁。因此国家大事都由皇太后临朝听政。皇太后的亲戚们就掌握了朝政大权，这就是外戚专政。小皇帝长大成人后，想把权力从外戚的手中夺取过来，就利用身边比较亲近的宦官打击外戚。宦官得到皇帝的信任后，也开始把持朝政，皇帝又成为傀儡。此时外戚就利用皇帝读宦官的不满卷土重来。东汉朝政就出现了外戚与宦官争相夺取权利的斗争，终于导致了党锢之祸。
党锢之祸
东汉后期宦官与外戚相互倾轧，引起士大夫的不满，他们建议朝廷过处“清议”来挽回朝政正常局面。当权的宦官于是以皇帝的名义全面打击反对自己的士大夫阶层，造成党锢之祸。第一次党锢之祸发生在166年。河内豪强张成指使儿子杀人，士人李膺逮捕杀人犯不顾大赦令而斩杀。在宦官的干预下，桓帝下令逮捕李膺等二百余人。因被逮捕的都是很有名望的人士，很多人以未被逮捕为耻，纷纷要求连坐。窦武上书朝廷为党人求情，部分党人释放。
第二次党锢之祸发生在169年，官侯览指使人诬告山阳郡东部督邮张俭结党，图危社稷。同时将第一次党锢也牵扯进去。昏庸的灵帝准其奏。李膺等百余人被逮捕死于狱中。宦官将天下豪杰及儒学有行义者通称为党人加以法办，六七百人因此获罪。直到184年黄巾军起义爆发，朝廷才宣布大赦党人，党锢问题最终解决。
党同伐异
“党同伐异”出自《后汉书》，指与自己意见相同的结为朋党，而对异己者加以攻击。自“罢黜百家；独尊儒术”成为西汉正统思想之后，儒家经典著作被陆续挖掘出来。随着研究的深入，学者们对儒学思想也有各自不同的解释。为了更好地发扬儒学传统，汉宣帝召集群生讨论“五经”。在激烈的争论中，儒生们把和自己意见相同的人看成是一党，而对意见不同的人进行攻击。范晔等在编写《后汉书》的时候，把这种行为称为“党同伐异”，此后就作为成语被流传下来。
黄巾农民起义战争
东汉汉灵帝昏庸无道，朝廷腐败，加上天灾不断，民不聊生，老百姓纷纷起来反抗。当时巨鹿郡有弟兄三个，名叫张角、张宝和张梁。张角创立太平道，收了一些弟子一起传教，又派兄弟张宝和张梁的弟子周游各地，一面给穷人治病，一面传道，各地的教徒迅速发展到几十万人。张角他们把全国八个州几十万农民都组织起来，密谋于“甲子”年（184）三月初五，在京城和全国同时起义。可是起义前一个月，由于叛徒高密，形势突然变化，张角当机立断，提前一个月起义。36万起义农民同时起义。所有起义的农民头上都裹着黄巾，作为标志，故称“黄巾军”。
各地起义军攻打郡县，火烧官府，打开监狱，释放囚犯，没收官家的财物，开放粮仓，惩办官吏、地主豪强。不到十天，全国都响应起来了。各地起义军从四面八方向洛阳涌来，汉灵帝慌忙拜外戚何进为太将军，同时派出大批人马，由皇甫嵩、朱儁、卢植率领，分两路去镇压黄巾军。黄巾军面对东汉朝廷和各地地主豪强的血腥镇压，坚持了九个月艰苦顽强的战斗。在紧张战斗的关键时刻，黄巾军领袖张角不幸病死。张梁、张宝带领起义军将士和敌人进行殊死搏斗以后，先后在战斗中牺牲。起义军的主力虽然失败。但是化整为零的黄巾军一直坚持战斗了20年。对东汉王朝的腐朽统治是致命的打击。
董卓之乱
公元189年，董卓以讨伐宦官为名率军入京城，控制了京中的军权。然后胁迫太后废少帝，立陈留王刘协为献帝。掌握了朝中大权后，董卓更肆无忌惮。公元190年，迫使汉献帝和洛阳数百万民众迁到长安，一把火将洛阳烧成焦土，其部下也在京城烧杀抢掠，无恶不作。董卓的暴行激起了天下的不满，192年，董卓被司徒王允等人设计杀死，董卓之乱终于结束。东汉进入风雨飘摇的军阀割据时代。
“好好先生”的来历
东汉末年有一个人叫司马徽，他从不讲别人的坏话，无论队和任何事，他都只说一个“好”字，有人向他打招呼，他说“好”。有人向他诉苦，他答道：“很好”。他的妻子责怪他说：“人家尊重你，有事才告诉你。为什么听见别人儿子死了，反倒说‘好’？”司马徽听了之后说：“这个意思非常好。”于是，“好好先生”的名号就传开了。后人就将在生活中总是一团和气、不分是非曲直，不得罪任何一个人的人叫做“好好先生”。
冬至传说
冬至是一年中最冷的一天，自汉代起人们养成冬至过节的习惯，北方人在冬至这天都要吃饺子，据说不吃饺子的人当年会冻掉耳朵。冬至作为节日的传说故事有几个版本，一说是汉代人仇恨匈奴，便在冬至这天包饺子吃，并以匈奴首领“浑”和“屯”名字命名，后来演化成“馄饨”；河南人说冬至吃饺子源于张仲景的一次义医；版本三是说刘邦冬至这天吃了热气腾腾的鲜美狗肉，念念不忘，民间就形成此俗。总之，冬至也是一个内容丰富的节日，江南人以吃米糕、汤圆等食物以庆祝。据传冬至还曾是周代的元旦，更是个喜庆热闹的日子。
结发夫妻的由来
头发对于古代人来说是相当重要的。犯罪的人，将被削去头发和胡须。秦汉时期一般有两种刑罚，一种是刮去头发，另一种是剃去胡须，一般说来前者要重于后者。在古代无论男女都要蓄起长发。那时男女一到20岁就会行“冠礼”。即将头发挽起来盘成发髻，称作“结发”，再戴上冠（帽子），代表成年了。男子20岁也叫“弱冠”。女子到15岁行“笄簪之礼”，就是将头发盘成发髻之后插上簪子，代表长大成人。“结发”原指男女成年的时候。汉代苏武有首诗说：“结发为夫妻，恩爱两不疑。”那以后，按照这首诗，结发又被视为“结婚”的意思，同指夫妻。男女结发之后就变成成年人了，此时结婚也称作结发夫妻。
书法
书法是中国特有的一种传统艺术，从先秦到现在有三千年的历史，形成了包括甲骨文、金文、石刻文、简帛、篆书、隶书、草书、楷书等书法艺术体、硬笔、软笔、指书等书写形式。书法卓越的艺术魅力不仅受过人的喜爱，而且也得到了世界文化领域的赞赏。书法家吴善茂先生说得好：“书法是写字，但写字不都是书法。”由此可见书法也是一门学问，讲究笔法、笔势、笔意。书法不仅是学问和艺术，而且也是表达意境和书法家的情操的载体。
五禽戏
五禽戏是汉代著名神医华陀创立的模仿虎、鹿、熊、猿、鸟五种动物动作和神态的一种健身方法，也是一套防病、治病、延年益寿的医疗气功。
名人
秦始皇
中国的第一个皇帝秦始皇，名嬴政（前259—前210），秦庄襄王之子（有人说他是吕不韦的私生子），中国历史上杰出的政治家、军事家、统帅。嬴政出生在赵国，在赵国过了9年孤独的生活，13岁即王位，39岁称帝，建立了中国历史上第一个统一的、多民族的、专制主义中央集权制国家——秦朝。秦始皇并天下、称皇帝、废封建、置郡县、销兵器、迁富豪、夷险阻、征百越、逐匈奴、通沟渠、车同轨、书同文、一法度等等措施，对于全国之大一统，对于中国政制之创建、中国版图之确立、中国民族之传承有重大影响。可是，秦始皇的专制独裁、横征暴敛、严刑峻法，不仅使秦朝在统一中国后只历十五年即告覆亡，而且也开了中国两千余年的君主极权统治，使中国老百姓长期过着难以忍受的非人生活。秦始皇一方面是首创统一局面的“千古一帝”，一方面是专制独裁的“暴君”，正好印证了人性是立体的事实。
李斯
李斯是秦代丞相，也是秦汉时代著名的文学家。他早年为楚国郡小吏，后来跟随荀子学帝王之术。当看到“楚王不足事，而六国皆弱”，战国末年入秦。初为吕不韦舍人，因向嬴政献灭六国统一天下之大计，受到重用，拜为长吏。公元前237年，大臣建议驱逐六国客卿。李斯上《谏逐客书》阻止，被秦王采纳，不久官为廷尉。秦统一天下后，李斯官至丞相。他主张废分封，设郡县；明法度，定律令；禁私学，以加强专制主义中央集权的统治；以小篆为标准，统一全国文字；销毁民间兵器，加强对人民的统治。秦始皇死后，李斯与赵高合谋伪造遗诏，迫扶苏自杀，立胡亥为二世皇帝。公元前208年，李斯被赵高诬陷为造反，腰斩于咸阳闹市。
奸相赵高
赵高给世人的印象就是蒙君惑主，阴险狡诈。他在秦朝最后的几年统治中秦的暴政推向顶峰，直接加速了秦王朝的灭亡。赵高从一名小小的宦官起家，为了博得秦始皇的重用，他认真研读刑法以投其所好，同时抓住一切机会卖弄自己才能。赵高精通刑律的名气终于传到了秦王嬴政的耳中，赵高很快就得到了重用。后来赵高更是尽其所能讨好秦二世，终于飞黄腾达，一朝为相。赵高为相后，他挟持秦二世，独专朝政，结党营私，导演了“指鹿为马”的闹剧。他在任期间，征役更加繁重，行政更加苛暴，人民苦不堪言。赵高还设计谋杀李斯，迫秦二世自杀。多行不义必自毙，赵高最后被子婴设计诛杀。
蒙恬
蒙恬（？—前210），秦始皇时期的著名将领，祖籍齐国。传说他曾改良过毛笔。蒙恬祖父蒙骜为秦国名将，其父蒙武曾为秦裨将军，蒙恬少年习刑狱法，担任过审理狱讼的文书。秦始皇二十六年（公元前221年），蒙恬被封为将军，其弟蒙毅也位至上卿。蒙氏兄弟号称“忠信”，其他诸将都不敢与他们争宠。秦统一六国后，蒙恬奉命率30万大军北击匈奴。他征战北疆十多年，威振匈奴。秦始皇三十七年（前210）冬，秦始皇死，赵高谋划政变，胡亥即位。赵高为报私仇，捏造罪名赐公子扶苏、蒙恬死。扶苏自杀，蒙恬在众大臣的说情下，被囚禁于阳周。经过赵高的挑拔，胡亥杀蒙毅，又派人前往阳周杀蒙恬。蒙恬自知无人再能救自己，便吞药自杀。
项羽
项羽（前232—前202），名籍，字羽，下相（今江苏宿迁）人。楚国名将项燕之孙，中国古代著名军事家，一代英雄。楚国灭亡后，项羽随叔父项梁流亡吴中（今江苏苏州）。秦二世元年（前209），陈胜、吴广在大泽乡振臂一呼，揭竿而起，时年24岁的项羽随项梁在吴中举兵响应。项羽是一位超群的军事统帅。他能征善战，战场上豪气盖世，叱吒风云。巨鹿之战，项羽破釜沉舟，以寡击众，全歼秦军主力，客观上为刘邦进入咸阳、推翻秦朝创造了条件。楚汉战争中，破田荣，救彭城，救荥阳，夺成皋，一生大战数十次，多获胜利。秦朝灭亡后，项羽自称霸王，忙于分封诸侯，扶持六国贵族的残余势力，违背了人民要求统一的愿望，造成了混乱割据的局面。因刚愎自用和性情残暴而失去谋臣和百姓的支持，项羽最终在“楚汉之争”中败下阵来，在垓下（今安徽灵壁南）被汉高祖军队围得水泄不通。夜间军营四面皆楚歌，项羽大惊，见大势已去，率众杀出重围，逃至乌江边，因自觉“无颜见江东父老”，项羽有船不渡，自刎身亡。
刘邦
如果说项羽是军事奇才，那么刘邦就是统览全局的战略家。楚汉战争中刘邦胜就胜在懂政治，会用人。秦二世元年（前209）九月，刘邦受萧何、曹参等推举，据沛县聚兵3000人反秦，称沛公。二年四月，投项梁，屡与项羽协同作战。九月，刘邦奉令收集陈胜、项梁散卒西向攻秦。三年七月，攻克宛城（今南阳），顺利挺进霸上（今西安东南），次年灭秦。因与项羽兵力悬殊，亲赴鸿门宴，接受项羽封号汉王。脱离项羽的掌控后以杀害楚怀王之罪声讨项羽，经过四年的楚汉之争，最终围歼楚军于垓下，统一天下。刘邦知人善任，故能屡败屡起。他曾与诸将论楚汉战争得失，认为自己之所以获胜，主要在于重用张良、韩信、萧何。刘邦称帝后仍屡次亲征，先后平定燕王臧荼、楚将利几、韩王信、阳夏侯陈豨、淮南王英布、燕王卢绾等反叛，并剪灭韩信、彭越两大功臣，为大一统的西汉奠定了基础。
田横五百士
刘邦打败项羽以后，统一了中原，建立汉王朝。接着，刘邦又派大将军韩信去攻打齐国，齐王田横势单力薄，寡不敌众，根本无法抵御韩信大军的进攻，于是带上500多名残兵逃到东海边的一个小岛上。刘邦派人给田横带去一封信，说：“如果田横带500多名士兵回到汉朝来，可以封他威望，如果不听劝告，马上派兵攻打。”田横不忍心自己的将士无辜受难，就带上两名随从去洛阳求见刘邦。离洛阳城不远的时候，田横突然改变主意，停住了马车，对两名随从说：“刘邦原是汉王，我是齐王，我投降他，那不是莫大的耻辱吗？”说完，拔剑自杀。两个随从痛哭不已，也自杀了。刘邦听说后，为田横举行了葬礼，还建立一座“齐王墓”。接着，他派大臣到海岛，准备将田横的部队全部召回，封官重用。但是海岛上的将士听说齐王田横死了，一个个抱头痛哭，悲痛欲绝。他们带着宝剑登岸，向洛阳赶去。
500多名士兵一到洛阳，就立刻来到田横的墓前，用最隆重的齐国仪式祭奠了死去的齐王。接着，士兵唱起凄凉悲怆的哀歌，他们谁也不愿做亡国奴，纷纷拔剑自杀，表达了对齐王和国家的无限忠诚。
霸王别姬
楚人家乡有一首歌：“力拔山越气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞姬虞姬奈若何？”当年楚汉战争打了四年，项羽逐渐失去优势，面临失败。公元前202年，项羽军队被汉军包围在今安徽灵璧县东南。一天夜里，项羽和自己宠爱的美人虞姬在喝酒解闷，这时外面传来楚歌。项羽和他的手下大都是楚人，听到家乡一代的歌曲都很伤感，项羽便也唱起了开头的那支歌，唱完兵士们无不落泪。虞姬誓死效忠项羽，她趁项羽不备，拔剑自刎。当天夜里，项羽率领800子弟兵突围。后被汉军追至乌江，无颜见江东父老的项羽拔剑自刎。
吕后
吕后（前241─前180），名雉，字娥姁，刘邦之妻，单父县（今山东东单县）人，刘邦称帝，立吕雉为皇后，为刘邦剪除异姓诸王侯中起了很大作用。高祖死后，吕后执政并遂临朝称制，继续推行刘邦休养生息的黄老政治，成为中国帝后专政的第一人。吕后早年称得上是贤惠的女人，她为了刘邦历尽艰辛，九死一生。秦末天下大乱，刘邦率众进入沛县被拥立为沛公，吕后当时也水涨船高，被尊称为吕夫人，等到刘邦攻入咸阳，被西楚霸王项羽立为汉王，吕后又晋级成了王妃。楚汉战争中，吕后成了项羽的俘虏，及至楚、汉罢兵言和，以鸿沟为界平分天下，项羽才将吕后归还刘邦。刘邦打败项羽，建立西汉王朝，刘邦当上皇帝，吕后就顺理成章地当上了皇后。吕后晚年，因没有子孙，怕高祖的子孙欺凌吕氏，故大封外戚诸吕为侯。前180年，吕后崩，终年62岁，与汉高祖合葬长陵。在吕后统治时期，不论政治、法制、经济和思想文化各个领域，均全面为“文景之治”奠定了坚实的基础。
谋圣张良
张良是汉初三杰之一，字子房，相传为城父（今安徽毫县东南）人，是西汉初年的重要谋臣。祖与父相继韩昭侯宣惠王等五世之相。秦国灭掉韩国后，他为了恢复韩国，结交刺客在博浪（今河南原阳东南）狙击秦始皇没有成功，传说他逃亡至下邳（今江苏）。秦二世元年（前209）七月陈胜、吴广起义后，张良归属刘邦，此后成为刘邦的重要谋士。他协助刘邦制订作战方略，并在政治上、策略上提出许多重要建议。这些建议对刘邦夺取楚汉战争的胜利和建立西汉王朝起了重要作用。项羽进入关中后，刘、项之间关系紧张，大有一触即发之势。张良劝刘邦在鸿门宴上卑辞言和，保存实力，并疏通项羽的叔父项伯，使刘邦得以脱身。汉二年（前205），刘邦在彭城一战中遭到惨败，张良又建议刘邦争取英布、彭越和韩信起兵反楚，从而奠定了日后对项羽实行战略包围的基础。
楚汉相持时，刘邦曾一度想复立六国以牵制项羽，张良力陈其弊，刘邦顿时改变主意，这对楚汉战争以及此后的形势有重大影响。刘邦即帝位后，封张良为留侯，他给刘邦提了很多有利的建议，这些建议有助于调整统治阶级内部的关系，稳定封建统治秩序。惠帝六年张良病逝，谥号文成侯。张良堪称谋士的楷模，被后人尊为“谋圣”。
萧何
萧何为西汉初年杰出的政治家，汉代第一位丞相。秦时为沛县狱吏，后随刘邦起兵反秦。刘邦大军攻下咸阳时，诸将都争夺金银财宝，唯独萧何收集起秦丞相、御史府所藏的律令、图书，接收了秦王朝的秘密文件，掌握了全国的山川险要、郡县户口及其他社会情况，对刘邦用兵作战、统治国家起到很大的作用。楚汉战争中，刘邦为汉王，萧何为丞相。萧何善于识别人才，极力向刘邦推荐韩信为大将军，为楚汉之争最后的胜利创造了条件。楚汉战争时，萧何留守关中，建立稳定的统治秩序，不断为刘邦大军输送兵卒粮饷，使关中成为汉军的巩固后方。晚年，萧何积极拥立惠帝，并奉刘邦之命制定《九章律》。萧何居相位14年，对西汉王朝的巩固、社会经济的发展起了重要的作用。萧何死后被惠帝封为文终侯。
韩信
韩信（？—前196），今江苏淮阴人，我国秦朝末年著名军事家，汉朝开国功臣。韩信自幼父母双亡，但是他并没有自卑，反而怀有更远大的抱负。秦朝末年，农民大起义爆发，刘邦拜韩信为军前上将军，统领义军，南征北战，推翻了秦王朝。汉朝建立后不久，韩信就奉命平定诸侯叛乱，接着是带着很少的军队去讨伐赵国、占领齐国，一路连战连捷，立下了赫赫战功。公元前201年韩信被人告发谋反，被刘邦从齐王降为淮阴侯。公元前196年，萧何和吕后为防止韩信谋反，设计诱杀了韩信，并灭其三族。韩信参与整理了先秦以来的兵书，修订了军种律法，他还根据自己多年行军打仗的经验教训，编写了兵法三篇，奠定了中国军事学术研究的科学基础。
漂母分食侍韩信
韩信生于淮阴，小时候家里很穷，但他爱读书，同时喜欢习武，不但才华出众，而且武艺高强。父母早死，他缺乏挣钱的本领，不得不靠一个远亲的亭长供养。韩信一连在亭长家白吃白住了几个月，引起了亭长老婆的烦感，她为人小气，凶恶，动不动就辱骂韩信。韩信哪里肯忍受这样的委屈，于是愤然离去。由于生活所迫，韩信只得每天来到淮河畔捕鱼捉虾，到集市上去卖，然后换点油米回来度日，每逢刮风下雨，天寒地冻，韩信捕不到鱼虾，只好饿着肚子，生活非常艰苦。韩信捕鱼捉虾时，经常看到有位老奶奶在河边漂洗沙絮，人们都称她“漂母”。漂母看到韩信饿得有气无力，十分怜悯他，还给他食物吃。韩信遇上这样一位善良的老人，心里很感激她。于是韩信对老婆婆说：“您老人家这样待我，这恩情我永生不忘，有朝一日我出人头地了，一定好好报答您。”谁知老婆婆听到这句话，反而很生气地说：“我是可怜你才给你饭吃，谁指望你报答！不过，像你这样的男孩子连自己都养不活，太没出息了！”韩信听了老人的话，羞愧万分，便去投奔项羽大军。韩信帮刘邦打下江山后，被封为“淮阴侯”。功成名就的韩信时刻不忘漂母之恩，派人到处打听她，并带厚礼千金报答她。
汉初三杰
西汉王朝的建立离不开张良、萧何、韩信这三个人，他们被称为“汉初三杰”。刘邦称帝后，曾对人说：“我之所以有今天，得力于这三个人。运筹帷幄之中，决胜千里之外，我比不上张良；治理国家，安抚百姓，筹集军粮，我比不上萧何；率百万之众，战必胜，攻必取，我比不上韩信。他们三位皆人杰，我能够得到他们的大力辅佐，这就是我得天下的原因。”这三个在刘邦称帝过程中如此重要的人物，刘邦却并不放心。刘邦对韩信从来就没怎么放心过，韩信有勇无智最后惨死；刘邦曾三次怀疑萧何，萧何深知伴君如伴虎的道理，所以虚心接受别人意见，从容化险为夷，最终幸免于难。张良淡泊名利，刘邦和吕后才都对他放心，一直都得到汉王室的尊敬。
窦太后
窦太后（前205－前135）名漪，河北清河郡人，汉文帝妻，在武帝前期成为西汉的实际决策者，笃信黄老之学，也是中华帝国最后一位拥附“黄老思想”的统治者，在她的影响下，西汉政权继续实行“以民生息”、“无为而治”的精神，把汉王朝推上了强盛的高峰。窦太后出身于良家子女，吕后时入选进宫。由于窦氏出身贫苦，同情百姓的悲惨遭遇，常劝文帝节俭，减轻百姓的负担。后来，窦氏年长色衰，在一场大病中失明，她遂渐失宠。汉文帝病逝后，皇太子刘启即位，是为景帝，尊窦氏为皇太后，窦太后喜欢黄老之术，景帝及窦氏兄弟也不得不读《老子》而尊黄老之术。主张无为而治，宽政待民，窦氏历经文景二朝，出现了“文景之治”的盛世，与推行黄老之术的宽民政策有很大关系。窦太后死于公元前135年（汉武帝建元六年〉，时年约71岁，与文帝合葬霸陵。
贾谊
贾谊是西汉初年著名的政治家、文学家。初被汉文帝重用，遭到群臣猜忌被贬到长沙，因此又被称为贾长沙。在文学方面，贾谊著作主要有散文和辞赋两类。《过秦论》、《论积贮疏》、《陈政事疏》是散文重要代表，文采斐然；辞赋以《吊屈原赋》、《鵩鸟赋》最出名，是骚体赋的代表作家。贾谊才华横溢却生命短暂。32岁那年重用他的梁怀王不幸坠马而死，贾谊伤感过度，一年后郁郁而死。唐代李商隐曾作诗纪念他的忠义和才华：“宣室求贤访逐客，贾生才调更无伦。可怜夜半虚前席，不问苍生问鬼神。”这可以说是对他一生最好的概括。
晁错
晁错（前200--前154年），汉文帝时为太子家令，因有辩才而号称“智囊”。后来得到汉景帝的重用，升迁为御史大夫。晁错对汉朝最大的贡献就是提出《削藩策》，主张加强中央集权，削减诸侯封地，为西汉王朝的统一、皇权的加强做出很大的贡献。无奈晁错削诸侯和改革法令的建议受到诸侯们的忌恨，七国之乱时被腰斩身亡。在经济学方面，晁错也很有建树，《汉书》的《食货志》、《爰盎晁错传》等篇中略能窥见他的经济思想。
李广
唐代著名军旅诗人王昌龄曾作诗“但使龙城飞将在，不教胡马度阴山。”说的就是西汉著名军事家李广。李广所处的时代是汉武帝“有为进取”的时代。他一生皆在边关戍敌，与匈奴对峙70余战，以骁勇善射、智谋超群著称。他作战时在战术上灵活机智，有勇有谋，敢于打硬仗、打恶仗，射术之精堪称一绝，威震匈奴各部，“匈奴闻其名则远而避之，不敢与其相战”，被匈奴畏誉为“飞将军”。但李广只是一名斗将，而非真正大将之材，所以造成“李广难封”的浩叹。司马迁在《史记？李将军列传》中对他寄以深深的同情。
卫青
卫青是西汉著名的军事家，汉武帝时朝中重臣。他一生七次率兵击匈奴。公元前129，车骑将军卫青首次出征，率万骑出上谷郡击匈奴，直捣匈奴祭扫天地祖先的龙城，取得胜利，汉武帝加封他为关内侯。元和二年春，卫青与将军李息等领兵出云中（今呼和浩特西南），向西至高阙（今内蒙古临河西北），再折向南，围歼匈奴白羊王、楼烦王两部，斩获数千，取得河南地（今河套南伊克昭盟一带），开辟其后出击匈奴单于本部的基地，受封长平侯。五年春，卫青率骑兵3万出高阙六七百里，夜袭右贤王，俘获1.5万人，拜大将军，统领众将。六年春、夏，卫青两次率六将军、十余万骑出定襄（今和林格尔西北）击漠南单于大本营，歼万余人（见河南漠南之战）。元狩四年（前119）春，卫青又率4将军、5万骑出定襄奔袭匈奴，击溃单于本部，追至掣颜山（今蒙古杭爱山南面支脉）赵信城，烧匈奴积粟而还，这一战给匈奴以沉重打击。漠北大战后卫青再未出征。
卫青率军与匈奴作战，屡立战功，在将士中威信很高，权倾朝野，但从不结党干预政事。他死后，汉武帝命人在自己的茂陵东边特地为卫青修建了一座象庐山（匈奴境内的一座山）的坟墓，以象征卫青一生的赫赫战功。
霍去病
“出身仕汉羽林郎，初随骠骑战渔阳。孰知不向边庭苦，纵死犹闻侠骨香”。王维这首《少年行》道出了汉代战将霍去病的光辉历程。霍去病也是西汉杰出的军事家、统帅，大将军卫青的外甥。他一生四次领兵出塞攻打匈奴，战场上勇猛无比。在军事指挥上，霍去病堪称一位军事天才，往往凭借战场上的直觉随机应变指挥战斗，闪电式行动更使他百战百胜，成为名扬后世的一代名将。霍去病对匈奴的胜利，在世界史上产生了一个“多米诺骨牌”效应。匈奴被汉军赶到欧洲，只得去进攻日耳曼人，日耳曼人被赶到多瑙河东岸，于是去进攻东罗马帝国，东罗马帝国灭亡。公元前117年，霍去病因病去世，年仅24岁。汉武帝命人在自己的茂陵旁边为霍去病修建了一座形状象祁连山的坟墓，墓前的“马踏匈奴”石像，象征着他为国家立下的不朽功勋。
淮南王刘安
淮南王刘安（前179—前122）是刘邦的孙子，汉武帝的叔叔。他生性好读书鼓琴，幕下有很多名人雅士，淮南因此成为当时文人荟萃的文化中心。中国古代名著《淮南子》就是刘安和他的门客合力编撰而成的。刘安崇尚道教思想，体现在政治上，就是“无为而治”的治国思想。但刘安又不拘泥于此，他遵循自然规律制定了一套轻刑薄赋、鼓励生产的政策。刘安还礼贤下士，善用人才，体恤百姓。他整理的淮南国泰民安，一派升平的气象。由于汉武帝奉行独尊儒术，刘安奉行的道家思想就受到排斥。公元前122年，汉武帝以刘安“阴结宾客，拊循百姓，为叛逆事”等罪名派兵入侵淮南，刘安被迫自杀。
李延年
李延年（？—约前90）是汉武帝时造诣很高的音乐家，中山人（今河北定县），曾担任乐府的协律都尉。出身倡家，父母兄弟妹均通音乐，都是以乐舞为职业的艺人。李延年年轻时因犯法而被处腐刑，以“太监”名义在宫内管犬，其“性知音，善歌舞”，是著名的阉人歌唱家，颇受武帝器重，被封为乐府协律督尉。李延年不但善歌习舞，且长于音乐创作，他把乐府所搜集的大量民间乐歌进行加工整理，并编配新曲，广为流传，对当时民间乐舞的发展起了很大的推动作用。可以说，李延年对汉代音乐风格的形成及我国后来音乐的发展，作出了卓越的贡献。他的代表作品有《佳人曲》，还有根据张骞从西域带回的《摩柯兜勒》，制作了28首新曲调，作为仪仗使用的军乐。
李广利
李广利是汉代音乐家李延年的弟弟，汉武帝所宠爱的李夫人的哥哥。李广利就这样靠着裙带关系走上仕途。不久，李夫人病逝，汉武帝痛心不已，唯一能做到的就是照顾好李夫人的兄弟。李广利高官厚禄，荣华富贵便接踵而来。因李夫人只是侍妾，其兄弟最多能拜为将军，无功不能封侯。于是汉武帝就派李广利西征大宛夺取汗血宝马，盼望他能立功沙场，得以封侯，地位更尊贵。李广利第一次征讨大宛以失败告终，第二次归来时顺利带回了汗血宝马，被封为海西侯。公元前90年，匈奴大举进攻汉朝边境，汉武帝命李广利率大军出击匈奴。战争初期，李广利大败匈奴兵，汉军直追匈奴兵到范夫人城。这时候李广利的亲家刘屈髦获罪，李广利的妻儿们逮捕囚禁。当时局势动乱，李广利投降匈奴，因在匈奴极为富贵，被匈奴人卫律陷害身亡。
苏武牧羊
苏武牧羊的故事家喻户晓，苏武也以其坚贞不屈的气节名垂青史。和其他外交使节不同的是，苏武的经历充满了悲壮和苦难，这也正是他得以上榜的原因。苏武（前140—前60）字子卿，西汉杜陵（今陕西西安西南）人，代郡太守苏建之子。公元前100年，匈奴政权新单于即位，汉武帝为了表示友好，派遣苏武率领100多人，带了许多财物，出使匈奴。不料，就在苏武完成了出使任务，准备返回自己的国家时，匈奴上层发生了内乱，苏武一行受到牵连，被扣留下来，并被逼迫背叛汉朝，臣服单于。匈奴人劝降不成，就把他独自一人流放到了人迹罕至的北海（今贝加尔湖）。唯一与苏武作伴的是那根代表汉朝的使节和一小群羊。在贝加尔湖，苏武牧羊达19年之久，始终守志不屈。公元前81年，汉昭帝派使者到匈奴去，单于终于放回了苏武。苏武出使的时候，才40岁。在匈奴受了19年的折磨，胡须、头发全白了。回到长安的那天，长安的人民都出来迎接他。他们瞧见白胡须、白头发的苏武手里拿着光杆子的旌节，没有一个不受感动的，说他真是个有气节的大丈夫。鸿雁传书的典故就来自苏武的事迹。
史圣司马迁
司马迁（前145—前90），字子长，左冯翊夏阳（今陕西韩城西南）人。西汉史学家，文学家。司马迁10岁开始学习古文书传。约在汉武帝元光、元朔年间，向董仲舒和孔安国学习。20岁时，从京师长安南下漫游，江淮流域和中原地区都留下了他的足迹，每到一个地方，都考察风俗，采集传说。元封三年（前108），司马迁继承其父司马谈之职，任太史令，此后，司马迁开始撰写《史记》。后因替投降匈奴的李陵辩护，获罪下狱，受宫刑。出狱后任中书令，继续发愤著书，终于完成了《史记》的撰写。人称其书为《太史公书》。是中国第一部纪传体通史，为后世留下了一笔珍贵的文化遗产。司马迁还撰有《报任安书》，记述了他下狱受刑的经过和著书的抱负，为历代传颂。
董仲舒
董仲舒（前179——前104），西汉时期著名的思想家。他提出的“罢黜百家，独尊儒术”重新复兴了被扼杀百余年之久的儒家文化，在后世中国政治、思想史上影响很大。董仲舒思想的主要特色是以儒家学说为基础，引入阴阳五行理论，建成“大一统”和“天人感应”的新思想体系。董仲舒的思想，是西汉在总结历史经验的基础上，选择出适合中国历史的官方哲学，对巩固汉代统治秩序与维护大一统的局面起了积极的作用，也为后世封建统治者提供了统治的理论基础。
狂人东方朔
东方朔（约前161—前87年）是西汉著名的文学家，他自幼为孤儿，有兄嫂抚养成人。汉武帝连续大规模征召贤能，东方朔应诏至长安上书自荐，优美的文采赢得汉武帝的赞赏，后被拜为太中大夫。后因小遗殿上，被免为庶人。东方朔多年伺封汉武帝左右，是汉武帝的“弄臣”，嫚嘲诙谐，调笑娱人，被武帝左右的侍臣称为“狂人”。他的滑稽狂放，诙谐多能，应对敏捷，也深得汉武帝欢心。东方朔不甘居俳优地位和“弄臣”处境，也曾多次直谏皇帝，他汰奢扰民，谏淫乱非礼和谏徇情废法等，受到后世的好评。在文学艺术方面，东方朔是一个多产而知名的作家，《答客难》和《非有先生论》，是他重要代表的作品。
后来居上
西汉武帝时期，有位名叫汲黯的人，他为人刚直，敢讲真话，为人做官都不拘小节，讲求实效，把一个郡治理得仅仅有条，朝廷把他从东海太守调到朝廷当主爵都尉，专管地方官吏的任免。一次，汉武帝说要实行儒家仁义之政，没等汉武帝说完话，汲黯就说：“陛下内心里那么贪婪多欲，表面上却要实行仁政，又是何苦呢？”一句话让汉武帝颜面大失，脸色大变，当时就宣布退朝，满朝文武都为汲黯提心吊胆，害怕他因此得祸，汉武帝回宫后，对身边的人说，汲黯也未免太直了。从那以后，汲黯的官职再也没有得到提升。以前比他职位低的人都当上了丞相、士大夫，他还在原地没有动。一天，汲黯对武帝说，陛下使用群臣，就像码柴一样，是“后来者居上”啊！汉武帝听出来汲黯是在发牢骚，就转脸对臣下们说：“人真是不能不学习啊！你们听汲黯说话，真是越来越离谱了！”
朱买臣羞妻
朱买臣早年贫困，以伐薪为生之余不忘发奋读书，经常“负薪高歌”。被当地的崔老相中，成为崔家上门女婿。崔老死去后，朱买臣仍一如既往伐薪、读书，年过40家里仍一贫如洗，妻子忍无可忍与他离异。后来朱买臣受到京城权贵严助的帮助，得到汉武帝的重用，拜为中大夫。朱买臣任会稽太守时，衣锦还乡。看到前妻和其丈夫在路边修路，就令夫妇二人坐上自己的官车，至会稽太守吃喝享受。前妻心里很不是滋味，一个月后上吊自杀。朱买臣给前妻丈夫钱，让他安葬了崔氏。之后一一报答了过去对自己有恩的人。后来朱买臣与朝中的张汤相互倾轧，结果张汤自杀，朱买臣被诛。
季布一诺千金
汉初大将季布为人正直又很讲信义。当时有位叫曹丘生的人，他专爱结交权贵。季布很瞧不起他，偶尔在朋友面前对曹丘生表示出反感和厌恶。因他们二人是同乡，曹丘生就一心想巴结他，特求皇亲国戚窦长君帮自己给季布写信，以求结识。窦长君知道季布不喜欢他，因此劝曹丘生不要见季布。但曹丘生坚持要窦长君介绍，窦长君只好为他写了推荐信。季布看到信后很不高兴，打算当面教训曹丘生。几天后，曹丘生果然登门拜访。季布一见曹丘生，就露出厌恶之情。曹丘生视而不见，仍是恭敬地向季布施礼，然后说：“我们家乡有句俗语，叫做‘得黄金百两，不如得季布一诺’。您是怎样得到这么高的声誉的呢？您和我是同乡，我到处宣扬你的好名声有什么不可吗？你又何必不愿见我呢？”季布听后很感动，原来自己这么受人敬重，是老乡宣扬的功劳啊。季布立刻改变了对曹丘生的态度，热情款待他。曹丘生临走时，还送季布许多礼物。后来曹丘生每到一地，更加宣扬季布如何礼贤下士，如何仗义疏财，季布的名声越来越大。后来人们就用“一诺千金”来形容一个人很讲信用。
黄香至孝天下无双
天下无双出自《史记？信陵君列传》，意思是说独一无二，天下没有第二个。湖北江夏有位名叫黄香的人，自幼母亲就去世了，和做小官员的父亲相依为命，日子过得很清苦。黄香对父亲非常孝敬，在炎热的夏天，他用扇子把床上的席子扇凉，让父亲睡得舒服些，寒冷的冬天，他先钻进被窝，把被子暖热一些，再请父亲就寝。因此，父亲也更加爱护他，帮助他学习许多知识。黄香后来做了官，任魏郡太守期间，当地遭到水灾，百姓们被洪水冲得无家可归，挨饿受冻。黄香拿出了自己的俸禄和家产，分给了受灾的百姓。黄香幼年勤奋好学，孝敬父亲，为官时又爱护百姓，博得了很多人的赞美。当时京城里流传着一句名谣：“天下无双，江夏黄香。”
虞初
虞初作为小说家的代表，是西汉时期河南洛阳人。他的事迹大多已经散佚。根据《史记》、《汉志》记载，虞初在武帝的时候，曾经出任方士侍郎，因为穿着黄色官服，所以被称为黄衣使者。而在《郊祀志》有载他的功劳在于将小说汇编丛谈。据张衡的西京赋中记载：“小说九百，本自虞初。”可见虞初在整编小说上的地位。虞初著有《虞初周说》，是将其所辑的小说进行汇编而得，由于此书篇目繁多，所以极易散失，故其书早早地就亡佚了。
扬雄
扬雄是西汉后期著名的辞赋家、哲学家、语言学家。早年崇拜司马相如，曾模仿司马相如的辞赋为汉王朝粉饰太平，歌功颂德，故后世有“扬马”之称。晚年重新认识赋文体，认为赋的功能似讽而实劝，这种认识对后世文学批评有一定的影响。他主张文学应该宗经、征圣，以儒家著作为典范，这种思想影响了刘勰的《文心雕龙》。另外，扬雄著的语言学著作《方言》，是研究西汉语言的重要资料。他的《法言》、《太玄》等著作，在思想史上也很有价值。
冯嫽
冯嫽是我国有史记载以来第一个杰出的女外交家。西汉时期，冯嫽以解忧公主侍女的身份做为陪嫁来到乌孙国（解忧是对外和亲公主中唯一的一位参与军国大事的一品夫人）。之后多次受命于西汉朝廷出使西域。冯嫽通晓古今，胆识过人，才干出众，在西域诸国享有一定的声望，被当地人尊称为“冯夫人”。西汉政府共派出过十八任西域都护，从他们的政绩和功业来论，只有郑吉和段会宗能同冯嫽相媲美。因而，冯嫽在西域开拓疆土中的历史地位与作用意义重大。《汉书》虽然没为为冯嫽单独开篇立传，但从《西域传》中有关她的描写来看，也足以透视出她对西域的贡献。
王昭君
王昭君（前52年—？），名嫱，汉元帝时期宫女，西汉南郡秭归（今湖北省兴山县）人，“昭君出塞”，为当时汉与匈奴之间结束战争，加强彼此的友好关系作出了重要的贡献。王昭君天生丽质，聪慧异常，琴棋书画，无所不精。公元前36年，汉元帝昭示天下，遍选秀女。王昭君为南郡首选。公元前33年，北方匈奴首领呼韩邪单于主动来汉朝，对汉称臣，并请求和亲，以结永久之好，王昭君挺身而出，慷慨应诏。昭君出塞后，汉匈两族团结和睦，国泰民安，展现出欣欣向荣的和平景象。王昭君去世后厚葬于今呼和浩特市南郊，墓依大青山，傍黄河水，后人称之为“青冢”。王昭君主动出塞和亲，出塞之后，使汉朝与匈奴和好，边塞的烽烟熄灭了50年，增强了汉族与匈奴民族之间的民族团结。
赵飞燕
赵飞燕（前45—前1）名宜主，汉朝著名的舞蹈家，汉成帝的皇后，因舞姿轻盈如燕飞凤舞，成帝赐名“飞燕”。赵飞燕腰骨纤细，身材苗条，跳舞时轻捷如燕。她擅长踽步，走起来如漂浮在舞池，“若人手执花枝颤颤然”。可见她舞蹈功底深厚，并能控制呼吸起伏运动。传说她“身轻若燕，能作掌上舞”，由此见她身飘轻轻已如高手轻功挥洒自如，轻盈飘逸。赵飞燕是真正的杨柳细腰，以高超的舞蹈表演征服了汉成帝，她精美绝伦的舞蹈技艺，也在民间广为流传和赞叹。赵飞燕被称为我国古代最杰出的舞蹈家。历代文人雅士创作了不少以赵飞燕为题材的诗歌、绘画、小说等文艺作品，赞赏她轻柔、飘逸的舞姿。
班捷妤
班婕妤（？—前6年），楼烦（今山西省宁武）人，功臣左曹越骑校尉班况的女儿，相传为班固、班超的姑母。汉成帝的妃子，善诗赋，有美德，立为婕妤。班婕妤刚入宫时，汉成帝最宠幸她。她不仅美艳，而且文学造诣极高，尤其熟悉史事，常常能引经据典，开导汉成帝内心的积郁。班婕妤又擅长音律，常使汉成帝在丝竹声中，进入忘我的境界，对汉成帝而言，班婕妤不止是她的侍妾，她多方面的才情，使汉成帝把她放在亦师亦友的地位。班婕妤的贤德受到王太后的赞赏，使班婕妤的地位在后宫更加突出。班婕妤更注重在妇德、妇容、妇才、妇工等各方面的修养，希望对汉成帝产生更大的影响。可惜自从赵飞燕姐妹入宫后，班婕妤开始受冷落。赵飞燕成为皇后之后，班婕妤退到王太后身边，烧香拜佛，作诗吟曲，无欲无求，汉成帝死，她为其守墓五年后终老。婕妤并非是班氏的名字，而是后宫嫔妃的称号。汉制，皇帝的配偶分为“后”、“妃”、“嫔”三等，“婕妤”是众嫔之首，地位很低。
金屋藏娇
陈阿娇是汉景帝的姐姐馆陶公主的女儿。她母亲原想把她许给当时的太子，也就是汉景帝宠妃栗姬的儿子。奈何栗姬太愚蠢，却拒绝了。馆陶公主于是转向王美人母子。一次，她抱着刘彻说：“彻儿长大了要讨媳妇，这些宫女你要哪一个？”刘彻便答：“如果能娶到阿娇，愿盖金屋以贮之。”这就是金屋藏娇的典故，金屋就是指陈阿娇住的甘泉宫。后来，刘彻果然当了皇帝，立阿娇为皇后，也实现了诺言。阿娇娇生惯养，开始有刘彻的宠爱，也相安无事。但后来，刘彻身边的女人渐渐多了起来，尤其是有了卫子夫之后。阿娇为人骄傲，善妒，又没有儿子。终于失宠，又因为巫蛊之祸，退居长门宫。为了挽回汉武帝，阿娇用重金请司马相如作了一篇《长门赋》，但是汉武帝虽然欣赏这篇赋，却始终没有回头。
卓文君与司马相如
司马相如是西汉有名的辞赋家、音乐家。早年家贫不得志，父母双亡后寄住在好友县令王吉家里。卓文君的父亲卓王孙是当地的大富豪。卓如君当时只有十七岁，貌若天仙，善于弹琴，文采也非常好。本来已许配给一个皇孙，但那皇孙短命，还没有成婚就匆匆辞世，所以当时卓文君算是在家守寡。一天，卓王孙在家晏请王吉，司马相如也在被请之列。司马相如得知卓王孙之女文君美貌非凡，文采也佳，于是在席间奏了一首《凤求凰》。卓如君也久慕司马相如的才华，躲在帘后偷听，听出了琴中的求偶之意。两个人互相爱慕，但受到了卓王孙的强烈阻挠，没办法，两人只好私奔。后来到了成都，生活窘迫，如君就把自已的头饰当了。开了一家酒铺，卓如君亲自当垆卖酒，消息传到其父耳中，卓王孙没办法，还是面子重要，只得送了一大笔钱给他们。后来，司马相如发达了，曾想纳妾，卓文君非常悲愤，给司马相如写了一首数字书，司马相如看完后，觉得愧对妻子的一片痴情，终于回心转意，打消了纳妾的念头。
断袖之癖
同性恋在我国古代被称为断袖之癖，这个成语来自于西汉皇帝刘欣和他的男宠董贤。西汉诸帝一向有男宠之好，如刘邦之籍孺，刘盈之闳孺，刘恒之邓通，刘启之周仁，刘彻之韩嫣等，到了刘欣主政，更是登峰造极。刘欣政治上无能，却也是一个至真至爱之人，在与董贤同榻而眠的时候，因有要事要离开，董贤的身体压住了他宽大的袖子，他不忍吵醒自己的爱人，断袖以离去。爱情就是对爱人的一份真爱，刘欣这一份细致，足以使当代爱情中的男女汗颜。董贤也是一样，他在哀帝刘欣死去的第二天，就在家中自杀殉情。
马援
马援（前14—49），其先祖是赵国名将赵奢，因军功被封为“马服君”，遂以马为姓。马援少有大志，经常对人说：“丈夫为志，穷且益坚，老当益壮。”又说：“男儿当死于边野，以马革裹尸还葬耳，何能卧床上在儿女子手中邪！”“老当益壮”、“马革裹尸”便由此而来。公元32年。马援投奔刘秀，立下赫赫战功，东汉政权建立后，他被授予“伏波将军”的称号。公元49年，南方陵五溪蛮暴动，已年62岁的马援请求出征。在战场上，马援率军奔波，屡战屡胜。但终因病重逝于军旅中，实现了他“马革裹尸”的壮志。
班超
班超（32—102），字仲升，东汉著名的军事家、政治家和外交家，扶风平陵（今陕西咸阳东北）人。班超少有大志，不拘小节，内心孝敬恭谨，居家常亲事勤苦之役，不耻劳辱。他口齿辩给，博览群书，能够权衡轻重，审察事理。常欲效张骞立功异域，效命疆场，遂“投笔从戎”。班超的大半生转战在西域疆场，他机智勇敢，叱咤风云，为进一步开通和巩固丝绸之路，为加强中原和西域、中国和外国的友好往来，建立了不朽的历史功勋。汉和帝永元十二年（100），他给皇帝写了一封书奏，表达了“不敢望到酒泉郡，但愿生入玉门关”的愿望。在他71岁时，朝廷调他回到京都洛阳，任为射声校尉，不久便与世长辞。
蔡伦
蔡伦（约61—121），字敬仲，桂阳郡耒阳（今湖南耒阳）人，中国东汉造纸术发明家。蔡伦总结了西汉以来人们为麻贡纤维造纸的经验，并深入到民间进行查访。他在前人利用废丝绵造纸的基础上，采用树皮、麻头、破布、废鱼网为原料，成功地制造了一种既轻便，又经济的纸张，总结出一套较为完善的造纸方法。于元兴元年（105）发明造纸术，称蔡侯纸，对改革和推广造纸术有很大贡献，后世传为造纸术的发明者。公元121年，东汉朝廷内部争权夺利的斗争牵扯到蔡伦，汉武帝命令他投案。蔡伦耻于受审，即洗浴全身，换上最漂亮的衣服，然后服毒自尽。
木圣张衡
张衡（78—139），字平子，南阳西鄂（今河南南阳县石桥镇）人。他是我国东汉时期伟大的科学家，对古代天文学、地震学和机械力学作出了杰出的贡献，因其杰出的机械制造水平而被人们尊称为“木圣”。张衡从小过着比较清苦的生活，但是他聪明好学，为了学到更多的知识，15岁的时候，就告别了家人，到京都洛阳游学。张衡是一个学问非常渊博的人，多才多艺。他不但是一位天文学家，而且是一位地理学家、气象学家、发明家、文学家。在天文方面，张衡不但写出了天文学巨著，而且发明了浑天仪，这是世界上第一架能够比较准确地观测天象的仪器；在地理方面，张衡发明了世界上第一台地震仪；气象方面，张衡比西方早1000年发明了观测风象的侯风仪；文学方面，张衡写出了不少脍炙人口的传世之作。可以说，张衡一生都是在不断的发明与创作中度过的。张衡共著有科学、哲学和文学著作32篇，其中天文著作有《灵宪》和《灵宪图》等。为了纪念张衡的功绩，人们将月球背面的一环形山命名为“张衡环形山”，将小行星1802命名为“张衡小行星”。
刘洪
刘洪（约130—196），字元章，东汉泰山郡蒙阴（今山东蒙阴县）人，杰出的天文学家和数学家。刘洪自幼勤奋好学，具有渊博的知识。由于他是鲁王宗室，所以，年轻时就成为宫廷内臣，这对于施展他的政治抱负和潜心研究天文历算有着得天独厚的条件。刘洪的才能，得到朝廷的重视。汉灵帝光和年间，由太史蔡邕推荐，被调回京师，专门从事历法研究。在此期间，他除了按照皇帝的旨意参与“考验日月”，审核、课校他人呈报上来的研究成果外，还把多年来研究的成果汇集起来，写成《乾象历》、《七曜术》和《九章算术》等专著。刘洪的另一重要成就是和蔡邕一起补续了《汉书？律历记》，其中许多资料被都被后来的《续汉书？律历记》所采用。刘洪一生最大的功绩是他在继《七曜术》后，又完成了一项造福于人类的科学研究成果《乾象历》。它是我国、也是人类历史上第一部考虑到“月球运动不均匀性”的历法。它的完成是我国历法史上的一次突破性的大进步，从而奠定了中国“月球运动”学说的基础。据说，蒙阴是珠算的故乡，刘洪是珠算之父，被尊为“算圣”。珠算是中国五大发明之一。
强项令
强项令指的是东汉光武帝时洛阳令董宣。史载他不畏权贵，执法如山。湖阳公主的家奴仗着主子的权势，在京城作威作福。有一家奴在街上杀了人，董宣立即下令逮捕他，家奴就躲在湖阳公主府第不出来。几天后，公主意为董宣只是故作姿态，就带此家奴出门。董宣拦住马车，说王子犯法当与庶民同罪，将这个作恶多端的家奴就地正法。湖阳公主深感奇耻大辱，就到弟弟光武帝这里来告状，非要斩杀董宣才能出这口恶气。刘秀初闻董宣的无礼也愤怒异常，准备当着公主的面将董宣乱棍打死。临死前，董宣义正严词，对公主践踏法律的行为驳斥，对皇上纵容亲族的做法不服，说完就一头撞向殿柱，顿时头破血流。光武帝被董宣刚直不阿、严格执法打动，赶紧令卫士为董宣包扎伤口，免其罪，让他给公主磕头认错算是给她一个台阶。董宣认为自己没错，坚决不对公主磕头谢罪。两个小太监就使劲按他的脖子使之磕头，可年近七十的董宣用两只胳膊支撑着地，硬着脖子，怎么也不肯磕头认罪。强项令的威名很快传遍了全国，洛阳城的豪强、皇亲，没有一个不怕他的，经过他的治理，洛阳社会秩序一片大好。
“四知堂”
“四知”指的是“天知，神知，我知，子知”，这是汉代杨震廉洁的佳话。昌邑令王密是杨震在荆州刺史任内举出来的孝廉。为了答谢他的举荐之恩，王密于深夜偷偷为杨震送来10斤黄金，杨震不肯接受。并说到：“我知道你的为人，所以举你为孝廉。你难道不知我是一个清廉的官员吗？”王密答到：“三更半夜不会有人知道的，请你收下吧！”“天知，神知，我知，子知。怎么说是没人知道呢？”杨震严肃地对他说。王密听了羞愧万分，谢罪而走。“天知，神知，我知，子知”成为后世官员廉洁奉公的四知堂。
医圣张仲景
张仲景（约150—219），河南南阳人，东汉时期著名的医学家，人称医圣。东汉末年，疫疾广泛流行，大批百姓不治身亡，见此情景，张仲景就立志学医救人于苦难。他刻苦学习《内经》，广泛收集医方，写出了传世巨著《伤寒杂病论》，里面系统地分析了伤寒的原因、症状、发展阶段和处理方法，记载了大量有效的方剂。他所确立的六经辩证的治疗原则，受到历代医学家的推崇。这是中国第一部从理论到实践、确立辨证论治法则的医学专著，是中国医学史上影响最大的著作之一，也是世界中医治疗的理论根据，在日本、朝鲜、越南、蒙古等国的影响很大。张仲景奉父命参加考试并且中了“举人”。为了为百姓解除病痛，身为父母官的张仲景每月初一和十五两天，不问政事只打开衙门让有病的百姓进来看病。老百姓对他这一举动自然感激涕零，对张仲景拥戴有加。后来人们就把坐在药铺里给人看病的医生，通称为“坐堂医生”，以此来纪念张仲景。《伤寒杂病论》序中有这样一段话：“上以疗君亲之疾，下以救贫贱之厄，中以保生长全，以养其身”，表现了仲景作为医学家的仁心仁德，后人尊称他为“医宗之圣”。
邓太后
邓太后原名邓绥，是东汉名将邓禹的孙女。公元95年（永元七年），邓绥入宫，成为汉和帝的贵人。她在后宫中小心侍奉阴皇后，从不与其他后妃争风吃醋，又克己待人，宫中太监、宫女莫不亲近她。汉和帝对邓贵人非常满意，阴皇后死后，便立它她为皇后。邓绥成为皇后之后，仍然谦恭克己，屡谏汉和帝生活节俭。因此，邓皇后在朝廷和宫中都享有很高的威信。汉和帝死后，邓绥先后扶立两位皇帝，以太后身份临朝听政，执政16年。在她听政的时间内，明辨是非、亲断冤狱、释放宫女，关心人民疾苦、重视教化，限制邓氏家族的权力。因此，在她的执政后期，东汉政治稳定，农业连年丰收，出现了天下太平的局面。平望侯刘毅评价她“功德巍巍”，这是非常符合历史事实的。
严子陵
严子陵是汉代名士，光武帝刘秀的同窗。早在王莽执政时，严子陵就多次被邀请出仕，但他都不为所动，最后隐名埋名，隐居僻乡。刘秀称帝后，多方寻找他的下落，几年后，才得知他披着羊皮隐居在齐国某个地方钓鱼（如今严子陵钓台已是东汉古迹）。在光武帝多次的邀请下，严子陵终于答应到洛阳。当看到追名逐利、一味投机的侯霸竟然当了大司徒，严子陵也就不愿意再为官。光武帝亲自登门拜访，劝说他留下来，见不能到达目的，刘秀叹气而归。后来，光武帝又请严子陵入宫叙旧。二人谈论深夜，光武帝与严子陵同榻而绵，严子陵还把自己的脚放到光武帝的肚子上，光武帝也不以为意。然而光武帝最终也没能说服严子陵留下做官。严子陵终于不辞而行，悄然离去，此后终身隐居。
窦固
窦固（？—88），东汉外戚，光武帝时袭父爵，封显亲侯。窦固自幼好读书，喜欢兵法，成为东汉初期名将。他曾与骑都尉耿忠率兵1.2万至天山击北匈奴呼衍王，和耿秉等出玉门击败北匈奴贵族在车师一带的势力，东汉政府才重新置西域都护府。明帝和章帝时，窦固历任大鸿胪、光禄勋、卫尉等要职。由于他为人谦虚，不居功自傲，又爱人好施，所以很得人心，死后被赐谥号文侯。
窦宪
窦宪（？—92），东汉外戚，章帝皇后的哥哥，宠贵极盛，朝中诸臣莫不畏惮。永元元年（89），窦宪派刺客刺杀太后幸臣刘畅，后嫁祸于蔡伦，事情败露后被囚于宫内，窦宪请求出击北匈奴以赎罪，被拜为车骑将军。窦宪以精骑万余大破北匈奴于稽落山（今蒙古国额布根山），杀敌1.3万多人，俘虏无数。遂于燕然山命班固撰辞记功。史称“燕然勒石”。经此出征，窦宪被拜为大将军。永元三年（91），窦宪再次出击匈奴，大破北匈奴单于主力，俘虏北单于皇太后。经此战功，窦宪再次权震朝廷。窦宪居功自傲，试图篡汉，被汉和帝察觉，迫令其自杀。当时正在编撰《汉书》的班固也受到牵连，死于狱中。
杜根忍死
杜根本是东汉安帝时郎中，因要求临朝听政的邓太后还政于皇帝，惹怒了邓太后，被命令装在口袋里打死。“尸体”拉到野外时，杜根却又醒过来，正想爬起来。发现邓太后派人来检查尸体，就继续躺在地上闭眼睛装死。这一躺就是三天，他浑身的伤口都木了，上下爬满蛆虫，知道查看尸体的人彻底远去，他才忍着伤痛起来。为了避免连累亲友，杜根之后隐姓埋名，到一家小酒店做活计。直到15年后邓太后死去，他才被安帝找回，重新为官。杜根义薄云天的精神受到人们的好评。
王充
王充（27--97），东汉唯物主义哲学家，在中国哲学史上极富盛名。他反对当时流行的天人感应说，提出“元气”说，认为“元气”是天地万物的基础，人也是由天地之气而形成的，这是古代朴素唯物主义的体现。此外，王充还反对有神论，认为人的生命与精神均以“精气”为物质基础，“死而精气灭”。王充曾作《问孔》和《刺孟》等篇，反对儒家古是今非的观点，提出“汉高于周”的历史进步观点。王充的主要著作有《讥俗》、《政务》、《论衡》、《养性》等，仅存《论衡》。他的思想对中国唯物主义思想的发展影响很大。
班昭
班昭（约49—约120），字惠班，又名姬，扶风人，中国历史上著名的女历史学家，同事也是著名的文学家。班昭家学渊源，尤擅文采，她的父亲班彪是当代的大文豪，班昭本人常被召入皇宫，教授皇后及诸贵人诵读经史，宫中尊之为师。班昭14岁嫁给同郡曹世叔为妻，所以人们又把班昭叫做“曹大家”。班昭博学多才，品德兼有，她的文采首先就表现在帮她的哥哥班固修《前汉书》，这部书是我国的第一部纪传体断代史，是正史中写的较好的一部，人们称赞它言赅事备，与《史记》齐名。班昭曾不顾一切地给皇帝代兄上书，说得合情合理，丝丝入扣，汉和帝览奏，也为之戚然动容，以她的文采和才情使她的哥哥班超得以回朝。班昭年逾古稀时逝世，皇太后为她素服举哀。
蔡邕
蔡邕（132一192），东汉文学家、书法家。字伯喈，陈留圉（今河南杞县南〕人。汉献帝时曾拜左中郎将，故后人也称他“蔡中郎”。蔡邑除了通经史，善辞赋等文学外，书法精干篆、隶。尤以隶书造诣最深，名望最高，有“蔡邕书骨气洞达，爽爽有神力”的评价。汉灵帝熹平四年蔡邕等正定儒家经本六经文字。蔡邕认为这些经籍中，由于俗儒芽凿附会，文字误谬甚多，为了不贻误后学，而奏请正定这些经文。诏允后，邕亲自书丹于碑，命工镌刻，立于太学门外，碑凡46块，这些碑称《鸿都石经》，亦称《熹平石经》。蔡邕不仅是东汉的大书法家，而且是汉代书法理论的集大成者。传世书论有《篆势》、《笔赋》、《笔论》、《九势》等，尤其是《笔论》和《九势》，在中国书论史上占有重要地位。
张芝
张芝（？—约192），中国东汉书法家，字伯莫，敦煌酒泉（今甘肃酒泉）人。出身官宦家庭，其父张焕曾任太常卿。张芝擅长草书中的章草，将古代当时字字区别、笔画分离的草法，改为上下牵连富于变化的新写法，富有独创性，在当时影响很大，成为我国最早的一个今草大师。他敢于创新，省略章草的繁难之处，在运笔上使用了流利的笔锋，显示出奋逸的力量，打破了章草的常规，从而创造了“今草”这种书法体。今草行笔自然，刚柔相济，疏密相宜，后世将张芝列为“草圣”。连后世“书圣”王羲之也说自己的草书不如张芝。张芝书法的原迹流传极少，只有宋刻的《淳化阁帖》卷二载张芝五帖，这些是真品还是伪品，众说纷纭，至今难以论定。
霸相董卓
《三国志》中对董卓的评价是：狼戾贼忍，暴虐不仁，自书契已来，殆未之有也。这也是对董卓最恰当不过的评价。董卓早年为汉将，讨伐黄巾起义数次兵败却依然升为前将军。他拥兵自重，不肯接受朝廷的征召，趁何进被杀进京控制中央政权。董卓当政后废汉少帝，立汉献帝，横征暴敛，激起民愤，终被王允和吕布谋杀。董卓一生都在盘算如何满足私欲和野心，不惜践踏法律，破坏经济，残害人民，他的种种倒行逆施造成了东汉末年政权的极度混乱，极大地破坏了国家和社会的稳定。当时有民谣称：“千里草，何青青；十里卜，不得生。”这里的“千里草”、“十里卜”合起来是董卓的名字，“何青青”、“不得生”形象地表达了人民对误国权臣董卓的极度痛恨。
吕布与貂蝉
貂蝉本是东汉末年司徒王允的歌女，有倾国倾城之貌，闭月羞花中的“闭月”就指代她的美貌。王允眼看董卓将篡夺东汉王朝，就为董卓和吕布这对父子设下连环计：先把貂蝉暗地里许给吕布，再明把貂蝉献给董卓。二人都是好色之人。此后，貂蝉周旋于二人之间，送吕布于秋波，报董卓于妩媚。自董卓收貂蝉入府为姬后，吕布就心怀不满，邀貂蝉凤仪亭私会。貂蝉假意哭诉被霸占之苦。恼羞成怒的吕布在司徒王允的劝说下答应铲除董卓。说红颜祸水也好，红颜薄命也罢，貂蝉在这场男人的战争中只是一个道具，她真实的情感该是如何后人都无从得知。她最后又作为工具被曹操拿来拉拢关羽，被关羽杀害，绝代佳人貂蝉香消玉损。
蔡文姬
蔡文姬名琰，字明姬，为避司马昭的讳，改为文姬。她是三国时期著名女诗人、琴家，史书说蔡文姬“博学而有才辨，又妙于音律。”蔡文姬一生命运多舛。初嫁河东人卫仲道，夫亡而无子，回归母家。兴平年间又被董卓部将俘虏，流落匈奴12年，嫁南匈奴左贤王，生二子。建安十二年，蔡文姬又别夫离子，被曹操遣使以重金赎回，再嫁陈留董祀。后来董祀犯罪论死，蔡琰冒着严冬“蓬首徒行，叩头请罪”，亲自向曹操求情，曹操最后同意为董祀赦免。史书未载她的最终归宿。蔡文姬的两篇《悲愤诗》是她“感伤离乱，追怀悲愤”的产物，在我国诗歌发展史上占有重要地位。另有琴曲歌辞《胡笳十八拍》，相传也是她的作品。《蔡文姬集》在流传的过程中散失。
曹植
曹植是建安时期最有才气的诗人。南朝宋谢灵运称“天下才有一石，曹子建独占八斗，我得一斗，天下共分一斗。”这是后人对曹植最高的评价了。曹植文才富艳，辞藻华丽，善用比喻，具有“骨气奇高、词采华茂”的艺术风格。他的《洛神赋》是千古名篇，以精炼的语言及淳厚的感情，描绘出洛神绝世之美及纯洁无瑕的形象。《白马篇》、《送应氏》等变现了早年的胸襟和抱负。曹植早年因其才气被曹操宠爱，一度欲立为太子，后失宠。曹丕称帝后，曹植遭到猜忌和迫害，著名的“七步诗”就是为避免曹丕的迫害而悲愤创作。曹丕的儿子曹睿即位后也没得到重要，最后郁郁而死。
文物
秦砖汉瓦
秦砖素有“铅砖”美誉，其纹饰主要有米格纹、太阳纹、平行线纹、小方格纹等图案以及游猎和宴客等画面，也有用于台阶或壁面的龙纹、凤纹和几何形纹的空心砖。有的秦砖上刻有文字，字体瘦劲古朴。汉代瓦当以动物装饰最优，青龙、白虎、朱雀、玄武四神造型完美，兔、鹿、牛、马等动植物也都栩栩如生。汉代文字瓦当的数量很多，文字多是“千秋万岁”、“长乐未央”、“万寿无疆”、“天地相方与民世世中正永安”等吉祥意，字体有小篆、鸟虫篆、隶书、真书等，布局疏密相间，用笔粗犷，是中国陶制品中独具魅力的瑰宝。秦朝也有特色的瓦当，汉朝也不乏成风格的砖，因最富有特色的是秦朝的画像砖和汉朝各种纹饰的瓦当，因此有“秦砖汉瓦”之称，它是一个时代辉煌建筑的象征，著名的阿房宫中优美精致的雕梁画栋、壁画、壁饰等名震千年。
印章
秦以前的印章称为“玺”，是将文字刻在金铜玉石等素材上。起初是作为商业上交流货物的凭证。秦始皇统一中国后，皇帝的印独称“玺”，臣民只称“印”，印章范围也扩大为证明当权者权益的法物。官印又象征权力，先秦及秦汉的印章多用作封发对象、简牍之用。古代多用铜、银、金、玉、琉璃等为作为印章的材料，后来还有牙、角、木、水晶等印，因印章用朱色钤盖，除日常应用外，还被用于书画题识，于是古印章在今天不仅具有文史意义，还是我国特有的艺术品之一。传世的古代玺印，多数出于古城废墟、河流和古墓中，这也象征着古代印章艺术的最终没落，以典淳平正的缪篆为基础的秦汉印风终于被明清兴起的文人篆刻的光焰所掩盖，公印也终于丧失了管领印艺风骚的地位。
最早的军事地图
1973年12月，在湖北长沙马王堆三号汉墓出土的“守备图”，是我国目前发现的最早的一幅彩色军事地图。该图绘制于公元前168年以前，距今已有2100多年的历史，这幅军事地图具有相当高的测绘水平，对当时守备区内的山脉走向、山谷要道、河流流向、居民住点、军队行动路线等都有详细标明，为研究我国古代军事思想、当时兵力部署等，提供了重要的第一手材料。
铜镜史
我国铜镜历史源远流长，考古发掘发现，早在原始神会末期的齐家文化遗址中就发现了铜镜。从齐家文化经过殷商至西周，铜镜处于原始状态，铸造量少，制作粗陋，但镜背已有简单的花纹出现。春秋战国时期是我国铜镜铸造业迅速发展时期，根据今天的考古资料推测，虽然制作仍显粗糙，但制造数量有所增加。真正意义上的铜镜始于秦朝，铜镜原料多取材于金、银、铜、铁等，制作也更加精良。由于秦朝历史较短，现今考古发现最多的古镜还是汉朝铜镜。汉朝的铜镜制作极为精巧，且多有嵌镶珠宝的，铜镜背面也开始出现吉祥意义的铭文，镜的名称也极具特色，有日月镜、十二生辰镜、尚方御镜、辟邪镜、仙人镜、神人镜、宜官镜等。魏晋南北朝的铜镜风格沿袭汉镜，铜镜纹饰常以民间故事为题材，其中以三角缘神兽镜最为流行，这一时期特有的铜镜是背面出现了佛像图纹。
隋唐铜镜工艺具有强烈的时代感，反映了繁荣昌盛中华帝国，铸制工艺、装饰艺术都达到前所未有的高峰。工艺上，锡和银的合金比例加大使镜面亮洁且泛现白光泽，映影清晰；造型上，既端重厚实，又精致玲珑，且形状多样化；装饰上，风格美观大方，自由活泼，寓有吉祥富贵和向往仙山琼阁的审美观念。宋镜工艺也有所发展，官办铸镜和民间铸镜作坊并驾齐驱。镜的造型更加多样，还出现了大量的带柄镜。宋镜的装饰艺术极有特色，审美观转向山水花鸟的自然界，反映了宋人好美学情趣的时代特色，但宋镜合金工艺不及唐镜。元以后，铜镜制造逐渐衰退，明代玻璃镜的出现使得铜镜最终退出了历史舞台，只有少量的铜镜用于避邪，称为压胜镜，艺术价值较低。
马踏飞燕
1969年马踏飞燕出土于甘肃省武威县雷台的汉墓中，现藏于甘肃省博物馆。是东汉时期的铜奔马。它通高34.5厘米、长45厘米、宽10.1厘米，是东汉青铜艺术的杰出代表，如今已成为中国旅游的标志，是中华民族向外展示自己文化传统的代表。马踏飞燕中的奔马是通常所说的千里马标准，体态健美，昂首扬尾，张口嘶鸣，以少见的对侧快步向前奔驰，它三足腾空，右后蹄下踏着一只飞鸟。飞鸟展翅回首，并支撑着奔马，成为该器物的器座。奔马蹄下展翅欲飞的鸟吃惊地回首反顾，与微微左倾的马头相呼应，整个场景似乎发生在瞬间，给人以无比宽阔的想像空间。中国古代工匠师运用现实主义与浪漫主义相结合的艺术手法，以迅疾的飞鸟衬托奔马的神速，把奔马和飞鸟绝妙地结合在一起，造型生动活泼，反应了我国古人丰富的想象力，精巧的构思和娴熟的匠艺。因奔马奔腾不羁的气势，蓬勃生命力，象征着中华民族奋发向上、豪迈进取的精神，所以被认定为国家的旅游标志。
长城
据第一个登上月球的阿姆斯特丹说，在太空上只能辨识地球上两大建筑，而长城就是其中之一。长城是我国古代建筑史上的一座丰碑，是中华民族的文化宝藏，它全长约6700多公里，东起河北山海关，西至甘肃嘉峪关，历经河北、北京、内蒙古、山西、陕西、宁夏、甘肃等七个省、市、自治区，国人有“不到长城非好汉”的美誉。1987年，长城被列入《世界遗产名录》。万里长城是中国古代民族关系发展的产物，中国古代的经济、文化结构基本上以此为界分为游牧经济和农耕经济，对中国古代主体民族的形成和发展起重要作用。研究长城对中国民族关系史、现代民族学、促进民族团结等有重大的现实意义和重要的理论研究价值。
秦始皇兵马俑
秦始皇兵马俑是迄今为止考古发现的最伟大古迹之一，它规模宏大，结构奇特，内涵丰富，是一座极为豪华的地下宫殿。秦始皇陵位于距西安市30多千米的临潼县城以东的骊山脚下，1974年被当地农民挖掘发现。其土陵冢高43米，底边周长1700余米，筑有象征皇城和宫城的内外两重夯土城垣。据史书记载，秦始皇陵修筑历时38年才建成这座气魄宏伟、工程浩大的地下建筑。沉睡在秦始皇陵内2000多年无与伦比的兵马俑、神奇的兵器，随着1974年一声铁锹声终于苏醒，在新时代焕发出它古老神秘的青春，展示了曾经叱咤风云的秦帝国的辉煌。
阿房宫
根据历史记载，阿房宫始建于公元前212年，是秦王朝的巨大宫殿，雄伟壮观，堪称我国历史上最著名的宫殿建筑群。相传为楚霸王项羽烧毁，只在今天的西安西郊15千米的阿房村一带留下遗址。1994年联合国教科文组织对阿房宫实地考察后誉为“天下第一宫”，是全国重点文物保护单位。联合国教科文组织确认，阿房宫遗址的建筑规模和保存完整程度在世界古建筑中名列第一，但历史上的阿房宫究竟有多大，各种记载不一。根据《史记？始皇本纪》的记载，其占地约有8万平方米，可容纳万人。《汉书？贾山传》中交代其规模“东西五里，南北千步”。不管哪种说法，一致认为阿房宫宫殿繁多、建筑面积广大、规模宏伟，是世界建筑史上无与伦比的宫殿建筑。诗人杜牧的《阿房宫赋》对阿房宫进行了详细而形象的描绘。阿房宫是秦始皇搞个人崇拜的产物，他统一六国后认为自己已经德过三皇，功高五帝，便大兴土木修建宫殿或陵墓，以体现自己“始”皇帝的尊严，终于劳民伤财激怒民众，被项羽一把火烧毁之。
马王堆汉墓
马王堆汉墓位于我国湖南省的长沙市，是西汉长沙国利苍及其妻、子的墓葬，形成于公元前2世纪早期。在这里先后发掘了3座西汉时期墓葬。墓葬的结构宏伟复杂，椁室构筑在墓坑底部，由三椁、三棺及垫木所组成。木棺四周及其上部填有木炭，木炭外又用白膏泥填塞封固。墓葬内的随葬品十分丰富，共出土丝织品、帛书、帛画、漆器、陶器、竹简、印章、封泥、竹木器、农畜产品、中草药等遗物3000余件。此外，墓葬中还出土有保存完好的女尸一具以及中国迄今所能见到的，最早的方剂书籍帛书《五十二病方》。马王堆汉墓的发现，为研究汉代初期埋葬制度、手工业和科技的发展及长沙国的历史、文化和社会生活等方面提供了重要资料。
广武汉墓群
广武汉墓群位于山西朔州新广武城北的广阔平原上，状若小丘的294座汉墓连绵起伏，南依群山，北连朔州平川，从南向北俯瞰，大小不一的封土堆星罗棋布，非常壮观。汉朝时期，匈汉战争一直不断，边陲长城内外战火连绵，广武汉墓群就是汉代戍守边关的无数阵亡将士之墓。据史料记载，东汉光武帝时期，此地战事不断，阵亡将士就近理葬。坟土堆的高低大小，依死者生前的官衔而定，墓冢越大，显示墓冢主人官职越大。也有不同的说法，汉武帝时，匈奴和汉朝的关系由和亲转为战争，卫青、霍去病率领数万汉军在雁门关内外浴血奋战，众多将士阵亡而就近埋葬。整个广武汉墓群占地7.5平方公里，其规模之大、数量之多居全国之首，1988年被列为全国文物重点保护单位。
莲花山古采石场
莲花山古采石场位于广东省番禺市东部的莲花山镇，开采时间自西汉初年一直延续至清代道光年间，是一座具有两千多年历史的古采石场遗址，全国重点文物保护单位。古采石场面积30多万平方米，由大小40余座丘陵组成，遗存的采石面平均高度为25米，最高40米，最深在地面以下13米，历代对采石场以切割式凿岩法开采。根据考古资料及文献记载，历史上该采石场规模很大，所以经历代采集而仍有遗存，开采的石料被运往广东各地。莲花山古采石场历史悠久，具有很高的旅游和科研价值。
楼兰遗址
据《史记》记载，楼兰曾是西汉西域三十六国之一，丝绸之路上一个强悍的小国。但3世纪之后，楼兰莫名从地球上消失，楼兰古城所有的遗址都湮没在茫茫的沙漠中，楼兰兴衰等历史情况都成了难以破解的千古之谜。1900年，瑞典探险家斯文？赫定在当地农民的陪同下首次在冥冥的沙漠中发现了楼兰遗迹，地面上散布着美丽的木雕、织物、钱币等。斯文？赫定的发现震惊了世界，随后英国人斯坦因、日本人橘瑞超等沿着赫定的路线图找到楼兰遗址的，对楼兰遗迹进行了掠夺性的发掘。1979年，新疆考古工作者在楼兰发掘出大量的汉、晋、唐等朝代的书简钱币等大批珍贵文物，还出土了一具已有3800多年的古代女尸，这是我国目前出土时代最早、保存较好的木乃伊，在国内外引起巨大的轰动。楼兰是属于中国、属于全人类的文化遗址，在世界文化史上占有重要的地位，堪称世界人文景观之最，轮台古城、且末遗址、古墓葬群、古烽燧、木乃伊、古代岩壁画等，都是世界级的旅游景点。
罗布泊遗址
历史上的罗布泊有很多名称，坳泽、盐泽、涸海、蒲昌海、牢兰海、孔雀海等，元以后正式命名为罗布淖尔。它位于若羌县境东北部，曾是我国第二大内陆河，因地处丝绸之路要道而著称于世，马可？波罗、斯文？赫定、斯坦因等探险家和地理学家都曾考察过罗布泊，对它进行精彩的描写。古罗布泊诞生于第三纪末、第四纪初，已有200万年的历史。塔里木河、孔雀河、车尔臣河和米兰河及祁连山冰川融水等曾给罗布泊以丰富的补给，几千年来诞生了灿烂的罗布泊文明，如楼兰文明。但后来自然环境的破坏，人为的毁灭等因素，使得罗布泊的古代文明逐渐消失。如今仅留有汉代烽火台、营盘汉代遗址、龙城雅丹、土垠、太阳墓、古胡杨林、楼兰古城、米兰古城等遗址。罗布泊遗址有很多诡异之谜，被称为亚洲大陆的“魔鬼三角区”，时有发生的悲壮故事为罗布泊披上神秘的面纱，吸引着古往今来的无数探险者舍生忘死深入其中。
秦代将军服饰
根据秦陵兵马俑将军服饰复原图，能推测出来当时将军铠甲的样子。其服装可能是质地坚硬的织锦制成，也可能是皮革制成，胸前、背后均绘有几何形彩色花纹。甲衣的前胸下摆呈尖角形，后背下摆呈平直形，周围留有宽边，也用织锦或皮革制成，上有几何形花纹。胸部以下，背部中央和后腰等处，都缀有小型甲片。全身共有甲片160片，甲片形状为四方形，每边宽大处理厘米。甲片用皮条或牛筋穿组，呈“V”字形。两肩处装有类似皮革制作的披膊，胸背及肩部等处还露出彩带结头。
襦裙
襦裙是上襦下裙的女服样式，战国时代的妇女就已经开始穿这种服装，一直到魏晋南北朝还在流行，一直到清代都没有间断过，是中国妇女传统服装中最主要的形式之一。汉代的襦裙样式，一般上襦极短，只到腰间，而裙子很长，下垂至地。汉墓中曾发现了一件浅蓝色的襦裙，襦以绢为面，中纳丝棉，袖端接一段白色丝绢。裙子也纳有丝棉，质料用黄绢。由于时代久远，这件衣服出土时已经粉化。
冠
冠即帽子，是贵族阶级身份地位的象征，平民百姓没有带冠的可能。冠有着非常严格的定制，《礼记？冠义》中详细规定了冠作为成人和贵族象征的各种等级分类制度。因此，冠是我国古代关于等级地位的尤其重要和特殊的形制符号标记。皇帝冕服上的冕冠，包含着许多具有各种复杂象征意义的形制符号。冕冠帽桶为圆，冕盖为方，象征天圆地方，以示皇帝是奉天旨意来管理天下的。冕板后面比前面高出一寸，向前倾斜，象征皇帝关心黎民百姓。冕板上旒是为了提醒君主要正气，行为举止要端庄。帽卷两端各有一个孔，用来插玉笄，从玉笄两端垂玉，也称做充耳，象征和警示着天子不能轻信谗言，要对其充耳不闻。
春秋至秦汉的鞋子
鞋子具有象征意义及民族文化特色，经历了周和秦汉的发展。赵武灵王胡服骑射改革是中国服饰史上一次大革命，北方民族的短靿胡靴成为中华鞋史中最成功的引进变革产物，隋、唐、宋、元、明几乎代代皆穿用革靴，直到清朝才改为丝织绸缎靴。秦始皇统一中国后，对衣、冠、履各种服制也都做了统一。遵照“天方地圆”的学说，男人都穿方头鞋履，表示阳气方刚、尊贵从天；女人只能穿圆头鞋，意喻圆顺温和、柔弱从夫。秦汉时期皮革资源多，用皮革制的长统履称“鞾”。男子穿生皮的“革鞋”和熟皮的“韦鞋”较为普遍。女子多穿丝和锦制作的丝履，在鞋面上绣花缘边的称为“锦履”。秦汉时，木屐在社会上开始流行。
文物收藏史
早在原始社会的大汶口文化时期，人们就开始对“文物”有所珍惜，开始对陶瓷和玉器装饰品等的最早收藏。商周时期的文物多集中在宗庙中，青铜器上多刻有“子子孙孙永保用之”字样的铭文。春秋战国时期的建立的孔庙也“藏孔子衣冠琴书”。秦始皇时期的“焚书坑儒”事件是文物史上的重大损失。汉代开始，珍贵图书、奇珍异宝、书画及工艺美术品被收藏在王宫的秘阁中，天禄、石渠和兰台是皇家三大图书文物馆。可惜的是，这些珍贵的书籍字画被东汉末年的董卓之乱烧毁。南北朝时期的梁元帝曾经搜集了许多的文物，藏于天府，但当他兵败江陵时，也将自己辛苦搜集来的宝物焚毁。隋代时，人们对文物的收藏已经相当重视，东都洛阳观文殿后面修建的二台——妙楷台和宝迹台，专门用来收藏魏晋以来的书法、古迹和名画。
宋代是文物收藏世俗化形成期，无论是皇亲国戚还是平民百姓，无不崇尚对古物的收藏，其中宋徽宗赵佶收藏的古器物达6000多件，分别藏于崇政殿和宣和殿。宋代时期的文物的买卖还形成了一个专门的商业行当。清代的文物收藏和研究都达到前所未有的高峰，历代的精品、珍品多集中在内府，藏在建福宫、乾清宫、养心殿、宁寿宫、御书房以及圆明园等地，乾隆时期的“三希堂”是人人皆知的书画宝库。因此，宫廷是古代文物的集大成者，今天故宫博物院的藏品多以此为基础。近代对文物的收藏和研究更加系统和完整，国家成立了专门收藏和研究机构，为再现文明古国历史风采作出了巨大的贡献。
西汉长乐宫与未央宫
汉代的开国君主刘邦在住进秦兴乐宫后，开始建筑自己的宫城——长乐宫与未央宫。长乐宫位于长安城的东南角，未央宫位于长安城的西南角。后建的未央宫规模壮丽。长乐宫周围20多里，有鸿台、临华殿、温室殿及长信、长秋、永寿、永宁四殿。长乐宫的前身是秦兴乐宫，汉高祖刘邦在位时居于此宫。未央宫，周围28里。利用龙首山的地势为台殿，高出长安城。前殿东西50丈，周围台殿43座、宫13座，池一个。惠帝以后的汉帝居未央宫。
西汉建章宫
西汉时建造的建章宫本是武帝为求仙所造的，后来也成了选养美女的地方。建章宫位于长安城外，在未央宫西，跨城池作飞阁，两宫相通，皇帝乘辇往来于两宫中间。建章宫据史书上说有高20余丈的阙，阙上有铜凤，高大的阙门，迎风而立的铜凤表达着汉武帝要与仙人相见的意愿。宫内建有造仙昂贵的玉堂，阶陛皆为玉造，似乎是准备迎见仙人的场所。除宫室外，帝王的游乐之所——池、台、观、榭也比比皆是。
东汉南北宫
东汉的都城位于洛阳，皇宫分南宫和北宫，分别位于洛阳城南北，中间距离为七里，用复道将两宫连接起来。复道中，皇帝走中道，护从夹护左右，十步一卫。南宫的正殿是德阳殿，殿高三丈，陛高一丈。殿中可容纳万人。洛阳城外，散布着众多的供皇帝游乐的苑、观。苑有西苑、显阳苑、显明苑、灵昆苑等。其中西苑为最大，游乐设施最俱全。
汉长安城遗址
汉长安城遗址是西汉时期的都城遗址，位于中国西北部陕西省的西安市西北10公里处。汉长安城的城墙均为板筑土墙，墙高8米，墙基宽16米。东城墙长5940米，南墙长6250米，西墙长4550米，北墙长5950米，共有12个城门。城内分为9个市区，街道宽阔平整，规划整齐。长乐宫、未央宫、建章宫是汉长安城最著名的三大宫殿群。长乐宫位于城的东南部，周长约10公里。未央宫位于城的西南部，周长约11公里。仅长乐、未央两宫就占去汉长安城内一半面积。建章宫在城外的上林苑，占地也十分广阔。
西汉祭祀建筑遗址
西汉祭祀建筑遗址也就是“明堂辟雍”是一座建筑，但它包含两种建筑名称的含义，它是中国古代最高等级的皇家礼制建筑之一。明堂是古代帝王颁布政令，接受朝觐和祭祀天地诸神以及祖先的场所。辟雍即明堂外面环绕的圆形水沟，环水为雍（意为圆满无缺），圆形像辟（辟即璧，皇帝专用的玉制礼器），象征王道教化圆满不绝。中国西汉元始四年（约前150年）建造的明堂辟雍，位于长安南门外大道东侧，是一座重要的早期坛庙，外围方院，四面正中有两层的门楼，院外环绕圆形水沟，院内四角建曲尺形配房，中央夯土圆形低台上有折角十字形平面夯土高台遗址。据复原后得知，全体各部尺寸有许多繁琐的数字象征意义。整群建筑十字对称，气度恢弘，很符合它的包纳天地的身分。
芒砀山汉代礼制建筑
芒砀山汉代礼制建筑基址位于永城市芒砀山的主峰上，是一处汉代大型建筑基址。遗址地处西汉梁王墓地的中心，是一处以石、木结构为主的建筑，有可能是一处非常重要的祭祀场所。芒砀山建筑基址地理位置十分重要，同类型建筑在我国的考古发现中并不多见。它的发现，为研究西汉早期的建筑特点和祭祀制度提供了重要资料。
西海郡故城遗址
西海郡故城位于青海省海北藏族自治州海晏县县城约1公里，青海湖东北侧、湟水南岸的金银滩上，俗称“三角城”。西海郡故城遗址是西汉新莽时代所设“西海郡”郡城遗址，古城略呈方形，城墙南北长645米，东西宽610米，残高4—12米，基宽8米，顶宽2米，四门稳约可见。城内多次采集到卡约文化夹砂粗陶片、西汉和王莽时间的钱范及五铢、货布、货泉、大泉五十等货币，“西海安定元兴元年作当”陶文瓦当等。同时还采集到唐代莲花瓦当和宋代圣宋元宝、崇宁通宝等钱币，证明此城使用的下限晚至唐宋时期。城内南部较高，有几处隆起的地带，应为当时的主要建筑区，其区域内散布有大量砖、瓦等建筑残件。
高昌故城
高昌故城位于吐鲁番市以东偏南约46公里火焰山乡所在地附近。高昌城始建于公元前1世纪，初称“高昌壁”，为“丝路”重镇。高昌故城分内城、外城、宫城三重。外城大体呈正方形，墙厚12米，高11.5米，周长5.4公里。为夯土板筑，部分地段用土坯修补，外围有凸出的马面。每面大体有两座城门，而以西面以北的城门保存最好，有曲折的瓮城。城市中房屋鳞次栉比，有作坊、市场、庙宇和居民购买力区。内城居外城正中；西南两面城墙大部分保存完好。周长约3公里。宫城为长方形，居城北部，北宫墙即外城北墙，甫宫墙即内城北墙。这一带尚存多座3—4米高的土台，当时为回鹘高昌宫廷之所在。
内城中偏北有一高台，上有高达15余米的土坯方塔，俗称“可汗堡”，意为王宫，稍西有一座地上地下双层建筑，可能为宫殿遗址。外城内西南有一大型寺院，寺门东西长约130米，南北宽约85米，占地约1万平方米，由山门、庭院、讲经堂、藏经楼、大殿、僧房等组成。大殿内尚残存壁画痕迹。寺院附近，还残存手工作坊和集市遗址。外城内东南部有一小型寺院，残存的壁画较上述大寺完美。
西汉帝陵遗址
西汉皇帝陵墓是西汉11个皇帝中9位的就葬处所，分布在中国西北部陕西省的西安市附近，形成于公元前195年—公元3年。西汉9位皇帝的陵墓东西一线排开，绵延达百余里。西汉帝陵的形制比较规整。地下墓室为方形，位于陵园中心的墓冢呈复斗形，上小下大。墓宫四方中央开门，并有通往地面的四条道路，四条道路又向墓冢的四周延伸，直通四周围墙正中的城门。陵园内还有寝殿、便殿、陵庙等建筑，门外竖有巍峨的双阙，整个陵园的布局简洁洗练。西汉帝陵的地下墓室，至今尚未做正式发掘。西汉帝陵与陵园遗址的发现，为研究汉代皇帝陵墓制度奠定了基础。
象雄王国遗址
象雄是古代青藏高原著名的国家，雍仲苯教的发祥地，象雄文明是青藏高原最古老的文明之一。象雄的具体地理位置还没确定，据汉文史料《通典》、《册府元龟》、《唐会要》等记载：“大羊（即象雄）同东接吐蕃、西接小羊同、北直于阗，东西千余里，胜八九万。”藏史《苯教源流》记载：“象雄与上部（即西部）克什米尔相连，北接于阗雪山及松巴黄牛部之静雪地区（青海西南地区），南抵印度和尼泊尔。”由此看来，汉藏两史所载象雄地域基本相同。根据苯教传说，象雄的都城在琼隆银城这个地方，今阿里扎达境内琼隆确实有大量早期的人类洞窟遗址和岩画。根据现有的资料表明，十世纪之前的象雄王国势力很大，创立了高度的文明，拥有自己的文字，并开创了苯教，藏文和藏传佛教都曾借鉴象雄文字和象雄苯教。十世纪之后，末代国王李迷秀被赤松德赞所杀，吐蕃王室开始统治象雄，传播佛教，象雄文明逐渐衰落。
典籍
修史传统
史学家修史，是自觉地反映文明进程、总结历史经验教训的体现；政治家重视修史，则是为了从史书中去认识文明进程，并据此得到历史的启示，文人雅士也知道读史可以使人明智；这也是为什么中国自先秦至清代从来没有中断过修史的重要原因。中国文明是世界古代文明唯一没有中断的伟大文明，修史对于传承文明具有重大意义，中国历来重视修史，无论是官修史书还是私人著史，都取得了辉煌的成就。中国悠久的史官制度是官修史书的基础，也是中国史学发达的的原因之一。据《礼记》和《周官》记载，商周时期就置各种史官，这种传统也被春秋战国各诸侯国继承，产生了诸如《春秋》、《国语》、《战国策》等珍贵历史典籍。秦汉时期有专门的太史令掌管史部，诞生了以《史记》为代表的重要史籍。至唐代，中国正式设立了史官，从此史馆被作为历代皇朝的主要修史机构保存下来。唐初修史是对前朝经验教训的总结，是经世致用的重要体现。到了宋朝，修史机构更多，对历史的记载也更详细。元明清统一王朝的形成，使得中国修史机构更为宏大，修史成果也更丰硕，至此，古代中国专职的修饰机构彻底完善，对史学的发展产生了重大的影响。
有了官修史书的带动，中国私修史书也很发达，产生了诸如《春秋》、《后汉书》等代表的历史名著，在中国史学发展中占有重要地位。由于私修史书更多的是作者的思想观念，这就使私修史书在保留大量历史珍贵史事的同时，也包含了作者本人及时代的思想特点，具有重要的学术研究意义。
《史记》
《史记》也成《太史公书》、《太史公记》，是我国历史上第一部纪传体通史，叙述了上起黄帝下至汉武帝元狩元年三千多年的历史。全书共有130篇，其中本纪12篇，表10篇，书8篇，世家30篇，列传70篇。《史记》取材非常广泛，流传于世的《世本》、《国语》、《国策》、《秦记》、《楚汉春秋》、诸子百家著作、国家的文书档案等都是司马迁写作《史记》的材料。为了更加详实地记述历史，司马迁还实地调查获取材料的真伪，严肃认真的修史态度使得《史记》记事翔实，内容丰富，是研究我国古代史尤其是先秦时期的最重要材料。写作《史记》耗尽了司马迁毕生精力，即使蒙受奇耻大辱司马迁也更加发奋努力编撰《史记》，终于修得中国史学界最光辉不朽的杰作，司马迁是当之无愧的“史圣”。
《史记》的体例
《史记》有五大体例：本纪、世家、书、表、列传。本纪：用编年的方式叙述历代君主或实际统治者的帝王简史，以记叙帝王的言行为中心，兼述当时的政治、经济、军事、文化、外交等重大事件。本纪也是全书的总纲。世家：记载王侯封国以及历史上重要人物的活动，如陈涉世家。书：是记载历代各种典章制度及某些自然与社会现象的专篇，是后世研究专门史的宝贵资料。表：是用表格的形式谱写人物和事件，此举便于观览与检索。列传：是记载帝王、诸侯以外的各种历史人物，有单传、合传、类传之分。
《史记》的价值
《史记》的诞生是我国历史和文化史上的一件大事，鲁迅称《史记》是“史家之绝唱，无韵之离骚”。《史记》建立了通史体裁，是中国史学上第一部网络古今、贯通百代的通史巨著，在中国和世界史学史上具有重要的地位。它汇通古今撰史的先例为后世修史树立了榜样，一直影响着现代的史学研究和著作。自《史记》开始，中国史学从文学、哲学中独立出来，成了一门独立的、专门的科学，史学著作越来越多，也涌现出大批修史名家。司马迁和他的《史记》是中国史学领域的先祖。《史记》是我国最早的传记文学，建立了史传文学传统。司马迁以生动的文笔、充沛的感情、高超的艺术手段对历史进行了形象化的描述，具有极高的文学价值。它的文章结构及历史典故对魏晋小说、唐宋古文，甚至宋元戏曲都有很大的影响。
汉书
《汉书》是我国第一部纪传体断代史，继《史记》后我国古代又一史学名著，由东汉班固撰写而成。《汉书》所记述的历史自汉高祖刘邦元年（前206）至王莽地皇四年（23），内容涉及西汉的政治、经济、军事、文化、中外交通、文化交流等方方面面，详细地记述了西汉王朝230年的历史。全书共100篇，沿袭《史记》的体例分四部分：由12篇本纪，8篇表，10篇志，70篇列传组成。《汉书》共120卷，规模宏大，内容精湛，在中国史学著作中占有重要地位。
《太初历》
《太初历》为汉武帝太初元年（前104）至东汉章帝元和二年（85）实施的历法，是中国历史上配合得更合理。《太初历》还首先科学测出了135个月的日食周期及五大行星的会合周期。
《七略》
《七略》是中国历史上第一部综合性反映国家藏书的分类目录，由西汉刘歆在刘向的《别录》基础上整理而成。因是摘取《别录》内容成书，比较简略，所以叫做“略”。该书分为辑略、六艺略，诸子略，诗赋略，兵书略，数术略，方技略七部分。其中辑略是编辑凡例，说明了其他六略的意义与学术源流，相当于全书的概要。其余六略分类著录各种图书。
《吴越春秋》
《吴越春秋》是介乎正史和小说的稗史，由东汉赵晔撰写而成。它讲述了春秋吴越两国的历史史事，保存了大量的史料，但它的叙事风格却不同于正史的严谨，成为后来历史演义小说的滥觞。《吴越春秋》的基本人物是吴王夫差和越王勾践，所叙述的是吴国打败越国后，勾践怎么被关在吴国卧薪尝胆，之后在范蠡和文种的帮助下，利用美人计亡了吴国。最后范蠡发现越王只可共患难，却不能同享乐，在劝文种离开的同时，与红颜知己西施乘小船离去，并改名为陶朱公经商致富，成为历史名商；而没逃走的文种果然被越王杀害。《吴越春秋》虽被《四库全书》列在史部，但却比一般的史书更富于情趣，受到历代读者的喜爱。
《盐铁论》
《盐铁论》是记录西汉“盐铁会议”的史书，作者桓宽。西汉初期，冶铁、煮盐、酿酒等行业归国家垄断经营，久而生弊，激起民怨。昭帝始元六年（前81），丞相田千秋、御史大夫桑弘羊召集贤良文学60余人，商讨盐铁专卖政策等时政。在这次会议上，霍光与桑弘羊两方代表就是否改变盐铁官营、酒榷、均输等经济政策展开了激烈的辩论，最后以双方互相妥协而告终。桓宽根据会议记录整理成书，就是《盐铁论》，成为研究西汉经济思想的重要文献。
《忠经》
顾名思义，《忠经》就是讲述忠德的书，两汉时期马荣著。《忠经》仿照《孝经》的体例而作，分为天地神明、圣君、冢臣、百工、守宰、兆人、政理、武备、观风、保孝行、广为国、广至理、扬圣、辨忠、忠谏、证应、报国、尽忠等18章，系统地讲述了忠对不同等次人的忠心要求，与《孝经》一起集中体现了儒家的忠孝思想，在中国古代社会流传很广。《忠经》提出了许多对后世忠德观念有深远影响的重要原则，如“善莫大于忠，恶莫大于不忠”、“仁而不忠则私其恩，知而不忠则文其诈，勇而不忠则易其乱”，等等。《忠经》反映了中国古代社会忠德的主要内容，是国学启蒙经典之一。
《素女经》
《素女经》是中国古代最重要的一本性学著作，完成于战国至两汉之间，魏晋时期在民间流传并得到修改，作者不详。素女是中国古代文献中加载的一位性爱女神，在传世的房中术著作中常被提起。传说她在远古黄帝神话时代就经常和黄帝讨论男女性交问题，并传授给黄帝房中术。汉朝的张衡在他的《同声歌》一诗中写到：“素女为我师，仪态盈万方”，以讲述男女新婚之夜的周公之礼，说明这时候素女的影响已经进入民间。《素女经》提出了较系统的房中术，认为男女欢娱是一种顺应自然的行为，压抑性欲反而影响身心健康，但凡事皆有度。《素女经》还阐明了男女双方的性心理，指出性心理对性交的重要性。总之，《素女经》是一本全面和系统地论述房中术的古代性学著作。
《周髀算经》
《周髀算经》是我国现存最早的数学和天文学著作，约成书于公元前1世纪。在数学方面，书中主要讲述了数学的学习方法，勾股定理的运用，及复杂分数的计算问题；在天文学方面，《周髀算经》主要介绍了“盖天说”和四分历法等内容。由于年代久远，历代不少数学家都曾为此书作注，以唐李淳风等人所作的注最为著名。《周髀算经》还曾传入朝鲜和日本，这两个国家也有不少翻刻注释本。
《九章算术》
《九章算术》是中国古代著名的数学专著，它系统地总结了中国战国至秦汉时期的数学成就，内容丰富。《九章算术》共分为九章，第一章为方田，讲述田亩面积的计算；第二章为粟米，讲述谷物粮食按比例折换的方法；第三章为衰分，讲述比例的分配；第四章是少广，讲述已知面积或体积，求其一边长和径长问题；第五章是商功，讲述土石工程、体积的计算；第六章是均输，即如何合理摊派赋税；第七章为盈不足，即双设法的问题；第八章是方程，即解一次方程组；第九章为勾股，利用勾股定理求解各种问题。《九章算术》中涉及到的文体都是与生活实践及生产方面的数学应用问题，其分数运算问题、盈不足的算法、负数概念及其运算方法的提出等，都是当时世界数学界的奇迹。它的出现，标志着中国古代数学体系的形成。
爰书
爰书是战国至秦司法审判制度的主要内容，记录着囚犯的供辞，是整个司法审判过程的笔录。司法机关在受理案件后，要把当事人的姓名、身份、机关、是否有前科等问题写成书面报告；然后前往现场勘验、调查，每一过程都要做笔录；庭审时要听取当事人双方的口供，可进行刑讯；最后，司法机关做出判决。整个审判过程都记录下来，制作成“爰书”。后来爰书成为判决书的代称。
《后汉书》
《后汉书》由南朝范晔所撰，所记载的历史承接《汉书》，自公元23年王莽灭亡，至汉献帝二十五年禅位于曹丕（220），记载了东汉190多年的历史。自《后汉书》问世，就与《史记》、《汉书》、《三国志》并称为“前四史”。《后汉书》努力贯彻“正一代得失”的历史使命，着力探讨东汉的社会问题，在《史记》和《汉书》体例的基础上根据东汉的社会特点，新增了《党锢》、《宦者》、《文苑》、《独行》、《逸民》、《方术》、《列女》七类列传，使读者更容易理解和把握所传人物，其中后六类为后世多数纪传体史书所承袭。《后汉书》在对类传的设置、对纪传体断代史的完善方面作出了较大的贡献。《后汉书》基本体现了儒家正统思想的观念，它赞美贤达忠义，鞭挞奸佞邪恶，对外戚和宦官穷奢极欲、祸国殃民的暴行做了无情的揭露和批判。
《后汉书》的文学成就
《后汉书》的文字优美流畅，热情奔放，具有很高的文学成就，同《史记》一样可作为传记文学欣赏。在人物塑造方面，《后汉书》运用塑造文学形象的艺术方法来撰写人物，形象鲜明，个性突出，如舍生取义的李膺、隐逸放达的严光、作威作福的外戚窦宪、祸国殃民的宦官单超等都有一定的典型性。另外，在语言的应用上，骈俪化与韵律感相结合，具有一定的散文色彩；在塑造人物及评比历史时，带有作者强烈的感情色彩，文章更生动。
《说文解字》
《说文解字》我国最早的系统分析和考究字源的字典，由东汉许慎（58—147）编著而成。这本书始作于东汉和帝永元十二年（100），成书于东汉安帝建光元年（121），历时22年，共收字9353个。该书按文字形体和偏旁结构，分列540部，首创不受排编法；用六书理论解释文字，确立了六书的体系，保存了篆文的写法系统，保存了汉以前的古训古音，即为古文字学、汉语词源学和古音学提供了重要而宝贵的资料。这本书原本早已失传，现在的传本为北宋的徐铉和五代徐锴的两种整理本。
《论衡》
东汉前期荒诞迷信思想严重，专门伪造神秘预言的谶纬学说和宗教化庸俗化的今文经学盛行。王充的《论衡》就是在对生活常识的推理上批判这些妖妄无据的迷信。为了打破汉王朝妖妄荒诞的统治学说，《论衡》还提出了元气这种朴素唯物主义哲学观。因此《论衡》一出版，就遭到统治者的压制，禁止流传而长期被埋没。
《熹平石经》
《熹平石经》又称《石经》，是我国最早的官方儒家经典石刻，也是中国书法史上非常著名的碑刻，传说是东汉蔡邕历经九年以隶书体写成。《熹平石经》共刻有《鲁诗》、《尚书》、《周易》、《春秋》、《公羊传》、《礼仪》、《论语》等儒家经典，共计64石、200910字。几经动乱，原碑早已无存，自宋以来，常有残石出土，据说现只幸存8000多字。
汉赋
汉赋是在汉代涌现出的一种有韵的散文。初为骚体，形式类似《楚辞》。枚乘作《七发》后，散文化的新体赋形成。汉赋一般有序、本文和被称作“乱”或“讯”的结尾三部分组成，在描述上多以丰富的辞藻大肆铺陈，为汉帝国的强大或统治者歌功颂德，只结尾处略述讽谏之意。在分类上，规模巨大、结构恢宏、气势磅礴、语言华丽的长篇巨制被称作大赋，贾谊、枚乘、司马相如、扬雄、班固、张衡等是大赋的代表作家；而文采清丽、讥讽时事、抒情咏物的短篇被称作小赋，赵壹、蔡邕、祢衡等擅长这种赋体。
《两都赋》
两都，指西都长安和东都洛阳。《两都赋》就是班固歌颂两汉都城的大赋。西都长安的关山之险要、宫苑之广大和物产之繁盛；东都洛阳的繁荣、光武帝建都洛阳修文德、亲远人的盛况等，都是《两都赋》歌颂的内容，东汉建都洛阳和光武帝复兴汉室的功绩尤其是作者歌颂的对象。全篇气势宏大，条理清楚，说服力强，是东汉大赋的代表作。张衡的《二京赋》和左思的《三都赋》均受其影响。
乐府
乐府本来是掌管音乐的官署，最早建于秦代。后来到了汉朝，汉武帝建立了规模更大的乐府机构，它主要掌管朝会宴飨、道路游行的音乐，还监管采集民间的诗歌、乐曲。之后就把采集来的诗歌称为乐府。魏晋六朝到唐代，可以入乐的诗歌和后人模仿乐府古题的作品也成为乐府。唐朝的大诗人白居易等所作的则称为“新乐府”。宋代以后，乐府又作为词和曲的别称，如《东坡乐府》是豪放派词人苏轼的词集，《康熙乐府》是一部散曲戏剧选集。
《孔雀东南飞》
《孔雀东南飞》是汉乐府最著名的长篇叙事诗。主要内容是，刘兰芝嫁到焦家为焦母不容而被遣回娘家，兄逼其改嫁。焦仲卿和刘兰芝被逼自尽。全诗通过记述焦仲卿和刘兰芝的爱情悲剧，揭露了封建礼教、封建家长制对人们的摧残，表达了青年男女追求幸福婚姻的美好愿望。《孔雀东南飞》叙事手法多样，内容曲折生动，是乐府诗中的代表作。
《古诗十九首》
《古诗十九首》是汉乐府中无名诗人的代表作，对魏晋之后的诗歌影响很大。该组诗由南朝萧统从流传无名氏《古诗》中选录，诗文的句首为标题，依次为《行行重行行》、《青青河畔草》、《青青陵上柏》、《今日良宴会》、《西北有高楼》、《涉江采芙蓉》、《明月皎夜光》、《冉冉孤生竹》、《庭中有奇树》、《迢迢牵牛星》、《回车驾言迈》、《东城高且长》、《驱车上东门》、《去者日以疏》、《生年不满百》、《凛凛岁云暮》、《孟冬寒气至》、《客从远方来》、《明月何皎皎》。《古诗十九首》是乐府诗文人化的显著标志，在中国诗史上具有相当重要的意义，被誉为“五言（诗）之冠冕”。
《尔雅》
《尔雅》是我国最早的一部解释词义的工具书。“尔雅”取意用当代话语来解释古代书面上的词语。该书大约在秦汉时期已经出现了。后经许多人增补，到西汉才汇集成书。《尔雅》共三卷，20篇。现在流传的只有19篇，共有词组2091条，其中有《释诂》、《释言》、《释训》、《释亲》、《释宫》、《释器》、《释乐》、《释兽》、《释蓄》、《释木》、《释草》等篇，全书内容丰富。它不仅说明了许多词语的意义，还包含了各方面的广博知识，可以说是一部百科名称的词典。《尔雅》解释词义的方法，主要是用意训法，也就是从意义上就与古今语言不同，方言的异同和本意转义的差别上来解释词义。
经济科技
秦汉经济总述
秦汉两代是我国第一次经济大发展时期，统一的政权，统一的经济政策，统一的市场为经济的发展创造了良好的条件。在农业方面，水路、水渠的开通保障了农业灌溉，冶铁技术致使铁器农具的大量出现，牛耕、马耕成为先今生产力的代表。农业上植桑养蚕的发展为手工业的丝织繁荣创造了条件，冶铁、铸铜、漆器、造纸等技术也取得很大的进步。随着经济的发展，城市兴起，交通运输也随之发达。由于不当的经济政策，两汉时期货币贬值严重，通货膨胀多有发生。
灵渠
公元前211年，秦始皇下令征讨南越。为了运输军粮，下令在湘江和漓江之间开凿运河，这就是灵渠。灵渠连通了长江和珠江两大水系，为联络中原与岭南的水上交通发挥了重要的枢纽作用，也为秦始皇统一中国起了重要的作用。之后，汉代的马援，唐代的李渤、鱼孟威都曾相继主持修筑灵渠。
秦始皇统一的度量衡
度：1引=10丈，1丈=10尺，1尺=10寸，1寸=10分。1引=2310厘米，1丈=231厘米，1尺=23.1厘米，1寸=2.31厘米，1分=0.231厘米。
量：1斛=10斗，1斗=10升；1斛=20000毫升，1斗=2000毫升，1升=200毫升。
衡：1石=4钧，1钧=30斤，1斤=16两，1两=24铢；1石=30360钧，1钧=7590克，1斤=253克，1两=15.8克，1铢=0.69克。
第一次统一币值
秦始皇统一中国后，下令废除之前各诸侯国的贝币、布币、刀币、环钱、金饼等货币，实行统一的货币政策。秦朝的货币分为上下两等，上币的材料是黄金，其单位为“镒”，用于大数目的支付。下币用铜等制造，单位为半两，称作“半两钱”，后人称其为“秦半两”，下币用于民间日常交易。“半两钱”外圆内方，符合中国天圆地方的传统说法。自秦代的半两钱起，中国货币外圆内方的样式一直沿用到清代宣统年间。因此，半两钱不仅是我国最早统一的货币，也是我国延续时间最长的一种货币形制。
外圆内方的缘起
古钱有“孔方兄”的称呼还得益于古钱的形状。秦统一六朝钱，中国就已经有圆形圆孔的环币，使用方面。人们在长期的铸造过程中又发现，将圆孔改为方孔加工更便捷，又不影响它使用的方便。因此可以说，钱外圆内方的形状是人们实践经验的总结而逐步改进的。而代称“方兄”最早见于西晋鲁褒的《钱神论》，其中两句这样说到：“爱之加兄，字曰里孔方。”
集市的发展
随着手工业的发展，中国奴隶社会时期就出现了集市，周代已初具规模。《周易》中记载：“日中为市，致天下之民，聚天下之货，交易而退，各得其所。”春秋时代，魏国商人白圭最善掌握集市行情，经商如孙子兵法一样有成套的运作手段，被称为商人的祖师。唐代，集市设有市令官，专门管理市场交易，并规定午时击鼓300下，商人此时入市；日落前七刻再击鼓300，商人离去，散市。古代集市形式繁多，名称不一，盐市、草市、米市、庙市、香市等。其中以庙市（又称庙会）规模最大，根据各地习惯不同按期举行。宋代的庙会盛极一时，商品丰富，场面宏大，除了各地的土特产，还有各种外来商品，西洋布、多罗绒等，堪称古代国际集市贸易。
休养生息
由于秦末连年的战乱，社会生产遭到极大的破坏。人口锐减，市场混乱，物价很高，国库空虚；加之异姓王对中央政权的威胁和北方匈奴的骚扰。因此，汉初社会极不稳定。刘邦君臣在巩固了国家政权之后，采取了一些列措施致力于恢复农业生产，稳定社会生活秩序，具体政策有：兵士罢武器归乡，免除他们部分的徭役；卖身成为奴婢的人，一律恢复自由，回乡务农；抑制商人，限制他们对土地的兼并；减轻农民田租等。这就是汉初的休养生息政策，不但恢复了封建社会经济，也使西汉王朝的政权得到稳固。
编户齐民
“编户齐民”是西汉行政管理制度和赋税制度。政府正式将自耕农、佣工、雇农等编入户籍，被编户的要按照田租、人头税、徭役、兵役等项目对国家承担一定的义务。具体标准如下：田租：十五税一；人头税：A.算赋：120钱；B.口赋：20钱；徭役：每年一个月，不去则交更赋代役；兵役：一生服役2年。
屯田论
屯田论形成于西汉，倡导者为晁错。这是一种封建社会里有关屯垦目的、方式、规划、土地制度及经济效果等问题的经济政策思想。最早的屯田活动是商鞅以国有土地招诱流民耕种以供军队之需。汉以来历代封建王朝出于政治、经济、军事的需要，遣派军队或组织人民到指定地区以各种预定方式进行长期或短期耕垦的屯田活动。清代的屯田论继以往屯田思想之大统，国家土地面积达到鼎盛。
漕运论
漕运论是古代中国通过水路运送公粮的议论和主张，“漕运”一词最早见于《史记？秦本纪》秦攻匈奴的事件。由于中国历代王朝多建都于北方，而中国粮食的主要产地自东晋后却一直在江淮地区，公粮的运输就成了国家之大事，甚至在一定的条件下成为有关国家生死存亡的重大财政问题，所以漕运自隋唐以来就成为朝廷的一项重要经济制度。历代统治者为加强漕运而采取很多措施，大运河的开凿、漕粮折银、海运漕粮等手段都是对漕运活动的重视。1901年，清政府规定漕粮全部折成钱币交纳，漕运自此在中国经济史消失。
汉代财产登记
汉代时，政府对民户的财产进行登记，目的是为了征收财产税、评定户等、选拔官吏、民户迁徙等管理。据考证，汉代对民户的财产称为“民赀”，其登记手续和过程严格详细，大致有以下几个步骤：“自占”，首先由各户户主向国家呈报自己的全部财产，即所谓的“家长身各以其物占”。核实，即政府对所呈报的家赀进行核实，如有弄虚作假，没收户民全部财产，户主还会受到戍边的处罚。揭发，鼓励人们对隐瞒财产的人进行揭发，对揭发有功的人奖励没收所得的一半财产。登记入册，如果对呈报的财产核实无误，就可以登记入册，作为征收财产税、选拔管理、评定户等、移民活动的依据。
最早的价格规定
西汉王莽时期出现了我国历史上最早的价格规定。王莽推行的市场经济管制措施中有这么一条“诸司市常以四时中月，实定所掌，为物上、中、下之贾（价），各自用为市平。”即在之行“市平”时，各个市场参照四季的中月——二月、五月、八月、十一月的商品价格，在根据商品质量定为上、中、下三种标准价格。这是中国历史上最早的价格规定。
最早的宾馆
西汉时期，我国出现了最早的国家宾馆。张骞出使西域后，来长安的西域人增多，中外人民之间的经济、文化交流频繁。为了解决西域人的居住问题，西汉政府下令在长安城兴建“蛮夷邸”，专供外国使节、外商及国内少数民族食宿，这就形成了最早的国家宾馆。随着中外交流的增多，南北朝时期设立了“西夷馆”，隋唐及宋设立了“四方馆”，元明清设立了“会同馆”。历代统治者在国家并关内还按客人的国籍及民族分设馆舍。除了京都，这种性质的宾馆在各商业都市及贸易港口都有设置。
最早的通货膨胀
我国历史上最早的通货膨胀发生在西汉初年。西汉继承了秦代的币值，以黄金和铜币同时流通。因秦钱太重不便使用，改铸汉钱。当时人们没什么经济常识，以为有了钱币就有了财富，于是纷纷自铸钱币。另一方面，西汉新政府为了解决财政苦难，也无限度地扩大铸钱的数量，并减轻钱币的重量以图节省金属材料再造新钱。这样，货币流通量越来越大，钱币也越来越轻，终于引起了通货膨胀。西汉的通货膨胀自汉高祖刘邦，经半个多世纪的波动才得到控制，一直延续到西汉末年。
瓷器
中国瓷器以造型优美、质地精良、装饰俏丽新颖而享誉海内外，蕴含着丰富的历史内涵，象征着古代中国先进的工艺科技及灿烂的文化，以至英文“China”一词，就有“中国”和“瓷器”双重意义。瓷器出现于东汉晚期，它的发明和应用是人类在饮食用具方面的一次革命，美观、轻便、适用又防污染，对改进饮食卫生也有积极作用。欧洲最早的瓷器是经来中国的阿拉伯人传过去的，意大利于1470年专门派人到巴格达学习制瓷技术，回国后在威尼斯创办欧洲第一家瓷器厂，晚于我国瓷器制造1000多年。
被中香炉
被中香炉是中国汉代盛香料熏被褥的球形小炉。基本用法是将火炭置入容器放于被中，以备薰香和冬天取暖用。被中香炉的奇妙在于：不论香炉在被子里怎么翻滚，香炉四周的环形支架都能保证香炉呈水平放置。在物理学上，如果要使一个具有一定重量的物体不倾斜翻倒，最佳的方法是采用支点悬挂，被中香炉就是采用了这种方法保持了平衡，完全符合现代航空、航海中使用的陀螺仪原理，堪称现代平衡杯，比欧洲此类平衡设置早1000多年。
记里鼓车
记里鼓车是中国古代能自报行车里数的车辆，堪称现代车辆上计程仪的先驱。它是利用汉代鼓车改装而成，配有减速齿轮系和凸轮杠杆等机械。其工作原理是，利用车轮在地面的转动带动大小不等的若干齿轮，每行一里，其中一个齿轮恰转一圈，车上木人受凸轮的牵动，由绳索拉起木人右臂击鼓。记里鼓车出现在东汉之后，用作帝王出行时的仪仗。
地动仪
张衡发明的候风地动仪是世界上第一台地震观测和报告地震的仪器。据《后汉书》记载，候风地动仪由精铜铸成，外表刻有篆文以及山、龟、鸟、兽等图形。仪器内部中央立着一根铜质都柱；仪体外部周围铸着八条龙，按东，南，西，北，东南，东北，西南，西北八个方向布列。龙头和内部信道中的发动机关相连，每个龙头嘴里衔有一个铜球。对着龙头，八个蟾蜍蹲在地上，个个昂头张嘴。当某处发生地震，都柱便倒向那一方，触动牙机，使发生地震方向的龙张嘴吐出铜球，落到铜蟾蜍嘴里，发出很大的声响，人们就知道哪个方向发生地震。汉顺帝永和三年（138）二月初三日，地动仪的一个龙机突然发动，吐出了铜球，掉进了那个蟾蜍的嘴里。当时在京城的人们却丝毫没有感觉到地震的迹象，于是有人就说地动仪不灵验。没过几天，陇西驿使飞马来报，证实那里前几天确实发生了地震，人们这才认识到地动仪的高超。陇西距洛阳有1000多里，地动仪标示无误，说明它的测震灵敏度是比较高的。
浑天仪
张衡是浑天说的重要代表人物，他认为天是一个圆球，把地包在球中，圆球不停转动。在此理论基础上，张衡设计出一种观察天象的新型仪器——漏水转浑天仪。浑天仪是浑仪和浑象的总称，由精铜铸成的球体模型。浑天仪利用齿轮，带动浑象绕轴旋转，并使浑象的转动与地球的周日运动相等，这样就可以把当时肉眼能观测到的天体现象表示出来。人们只要看着这台仪器，就能清楚地观察到日月星辰起落的现象，这在当时一项了不起的创造。唐代僧一行、李淳风，元代张思训和苏颂等人在张衡浑天仪的基础上加以改进，制造了世界上最早的天文钟。
水碓
水碓是一种古老的粮食加工工具，出现于西汉末年。它的动力机械是一个大的立式水轮，轮上装有若干板叶，转轴上装有一些彼此错开的拨板，拨板是用来拨动碓杆的。每个碓用柱子架起一根木杆，杆的一端装一块圆锥形石头。下面的石臼里放上准备加工的稻谷。流水冲击水轮使它转动，轴上的拨板臼拨动碓杆的梢，使碓头一起一落地进行舂米。利用水碓舂米方便省力，大大节省了人们的劳动时间。
立帆式风轮
早在1700年以前，中国人已经知道把风当作动力为人们生活服务。除了最普遍应用的帆船，其他方面也有对风力的运用。立帆式风轮是利用风力使一个轴发回转运动而产生动力，它可以不受风向改变影响，总是单向回转，设计巧妙。它的构造可以说是直接由船帆变化而来。把同样大的八个船帆编装在一个直立的杆上，外边一部分较窄，里边一部分较宽，各个帆的正中上端由一条绳栓上，这条绳经过滑车下行系在下边的横杆上。各帆的里边用几条绳子粒紧。绳长度，以当帆面与风向垂直，结果能得到最大的风力。当帆转向逆风的一边时，帆就自动地和风向平行，结果受到风的阻力最小。不管风由哪一个方向吹来，风轮总是向同一个方向旋转。这就是风轮的运动原理。
水排
水排是我国古人冶铁所用的水利鼓风装置。因早期的鼓风器多是皮囊，一座炉子用好几个囊，放在一起，排成一排，就叫“排囊”；用水力推动这些排囊，就叫“水排”。水排最早是东汉的南阳太守杜诗所造，因为它“用力少，见功多”，不但节省了人力、畜力，而且鼓风能力比较强，促进了冶铁业的发展。根据《王祯农书》记载，水排是通过轮轴、拉杆及绳索把圆周运动变成直线往复运动的，以此达到起闭风扇和鼓风的目的。因为水轮转动一次，风扇可以起闭多次，所以鼓风效能大大提高。水排在我国历史上沿用了很长一段时期，直到20世纪70年代一些地方仍在使用。
炼丹术
炼丹术又称金丹术、炼金术、点金术、黄白术，“丹”原来指丹砂（即硫化汞），后来泛指“长生药”或“点金药”。随着方士们的神仙思想发展成为道教，炼丹的风气逐渐深入民间。中国炼丹术源自于神话传说中长生不老观念。战国时代方术概念已经萌芽，秦皇汉武都好神仙和相信长生之说，连汉武帝的大臣刘安也是著名的炼金丹人物。汉景帝时炼金风气盛行，道教也与炼丹术扯上关系。除了丹药成仙说，炼丹术还有一种炼丹头，即用点金的神丹点化铜、铁等普通金属以转变为黄金和白银。客观上，炼丹家在长期的炼丹实践中促进了化学的发展，火药的发明最早就是来自于炼丹家的炼丹房里。欧洲的炼丹术更是欧洲近代化学产生和发展的基础。
麻沸散
东汉华佗的麻沸散是世界上最早的麻醉剂。传说华佗曾经试图利用麻沸散给关羽刮骨疗毒，被拒绝，关公在没有接受麻醉的情况下进行了手术。后来华佗建议曹操利用麻沸散进行开颅手术，遭到曹操的猜忌而被处死。麻沸散的配方被狱卒的妻子烧掉，华佗的麻沸散配方就此失传。传说麻沸散的配方由曼陀罗花1斤、生草乌、香白芷、当归、川芎各4钱，南天星1钱，共6味药组成。还有说是由羊踯躅3钱、茉莉花根1钱、当归3两、菖蒲3分组成。据后人考证，这些都不是华佗的原始处方。唐代孙思邈曾编集一本《华佗神方》，里面有麻沸散配方的记载，其组成是羊踯躅9克、荣莉花根3克、当归30克、菖蒲0.9克，水煎服一碗。
冶金成就
我国冶铁术大约发明于西周时期，比欧洲晚。但生铁的发明却是世界炼铁技术史上的一次飞跃，而欧洲直到14世纪才有生铁的出现。同时可锻铸铁技术也领先欧洲1000多年，生产的絮状石墨的可锻铸铁更是世界冶金史上罕见。中国炼钢发明于西汉，炒钢技术的运用大大促进了我国古代铁器的广泛使用和社会生产力的发展，而欧洲直到18世纪中叶才发明炒钢法。东汉发明的百炼钢性能优良，一直沿用到清代。铸铁脱碳钢技术发明的钢组织和性能同近代铸钢相近，也是我国古代冶金术上的重要发明。汉魏时期出现的灌钢在古代制钢技术中也是十分罕见的。
在有色冶金方面，战国时代的《考工记》记载的“六齐”是我国古代青铜技术高度发展的表现，也是世界上对合金成分和性能的关系的最早认识。西汉之后，黄铜和锌的冶炼技术不断进步，而欧洲直到16世纪才知道锌是一种金属，17世纪才发现炉甘石能炼锌。我国古代含镍白铜的认识也比较早，秦汉时期就传到大夏国，1823年英国人和德国人才模仿中国白铜成功。在鼓风技术和冶金燃料方面，南北朝时期人们已经知道用煤冶炼生铁，宋代已经知道冶炼用焦，都比比欧洲早得多。
浑仪
浑仪是以浑天说为理论基础制造的测量天体的仪器。浑仪历史悠久，具体何时发明至今尚未有定论，大致在公元前4世纪至公元前2世纪之间。早期的浑仪比较简单，西汉落下闳的圆仪能测定日﹑月的视运动，东汉贾逵在圆仪上加黄道环，用以测定二十八宿的黄道经度，一直到南北朝时期张子信还在使用圆仪来观测日、月、五星的视运动。唐代李淳风改进了前期浑仪，设计出一架比较精密完备的浑天黄道仪，能观测到包括地平圈、子午圈、赤道圈、白道环、黄道环、赤道环等区域。唐朝以后所造的浑仪，基本上与李淳风的浑仪相似，只是圆环或零部件有所增减。随着浑仪环数的增加，观测时遮蔽的天区愈来愈多，因此，从北宋开始简化浑仪，到了元朝郭守敬则对浑仪进行彻底改革，创制出简仪。
浑象
浑象属于表演性的仪器，其构造是一个大圆球上刻画或镶嵌星宿、赤道、黄道、恒稳圈、恒显圈等，类似现今的天球仪。浑象可能是西汉人耿寿昌发明的。东汉张衡的水运浑象是他设计的漏水转浑天仪的核心部分。浑象主要形式是在天球外围有地平圈，以象征地。天球转动时，球内的地仍然不动。现代著作中把这种地在天内的浑象专称为“浑天象”。张衡以后，中国历代天文学家多次制造过浑象，并且和水力机械联系在一起，以取得和天球周日运动同步的效果。唐代的僧一行和梁令瓒，宋代苏颂和韩公廉等人，把浑象和自动极时装置结合起来，开创了中国独特的天文钟传统。
古代地图
立体地图：中国最迟在公元前3世纪就出现立体地图，在司马迁的《史记》中，曾记述一张公元前210年绘制的秦始皇的墓地图。公元前3世纪，中国有名的蓬莱仙山的地图就出现在罐子和香炉上。公元32年，将军马援讲到军事立体地图，河谷和山脉的模型是用糯米制作的。直到1510年，保罗？多克斯才制作欧洲最早的地形图，绘出奥地利的库夫施泰因的邻近地区。石刻天文图：我国绘制星图的历史很久，据传东汉时代的张衡（78—139），就曾绘过星图，但早已失传。现今保留下来的最古最准确的星图当属江苏省苏州市文庙里的石刻《天文图》（现存苏州博物馆）。全图分上、下两部分，上半部绘着星图，下半部是说明文字。该图是根据宋代元丰年间观测结果绘制的。地形图：我国见于记载的古代地图，可以上溯到3000年前西周初年周人营建洛邑时绘制的洛邑城址附近地形图。春秋战国时期，地图更广泛地应用于政治、军事活动。秦汉之际，地理科学及地图绘制已有相当水平。
政体
封建社会
封建社会的基本特征是，以土地为基础的自然经济、农业与手工业结合的生产方式来满足人类物质生活的需要。而土地大多数掌握在地主手中，形成了地主剥削农民的阶级关系。为了防止农民起来反抗，统治者在思想上以神权和宗教的方式麻痹人们的思想。通常认为，公元前475年田氏代齐和三家分晋标志着中国进入封建社会，历经战国、秦汉、魏晋、隋唐、宋元、明清及近现代的封建残余，形成了以帝王为最高统治者，地主为支持者，广大农民为支撑者的封建生产关系。在经济上，是以家庭生产为单位的自给自足的自然经济；在思想文化上，以儒家为首的宗法制长期影响着中国的政治、社会，共同创造了中国独特的物质文明和精神文明。
君主专制
君主专制是一种以古代君王为核心的中央集权的政治体制，皇帝总揽天下大权，包括行政、财经、司法、军事的权力，同时以武力为先导，控制宗教势力，实际上是一种世袭的寡头政治。我国君主专制有以下特点：1.君主专制、个人集权与宗法血缘贯穿中国古代政治制度的始终；2.政权与神权相结合，以神权作为政权合理性的依据；3.政治制度与儒家伦理道德相结合；4.贵族特权和官僚政治伴随中国古代政治的始终。君主专制对于多民族封建国家的建立、巩固和发展，维护祖国统一与领土完整，有效地组织人力、物力和财力从事大规模的生产活动和经济建设等方面有很大的积极作用。却也容易造成暴政、腐败现象，独尊儒术也箝制了人们的思想，在封建社会末期还阻碍了新兴的资本主义生产关系萌芽的发展，造成中国的落后。
丞相制
历代的丞相、相国、宰相基本上指的是同一职务，负责辅佐皇帝处理军国大事，权利仅次于皇帝，一人之下、万人之上。黄帝至西周时期已有“相”、“百揆”、“宰”等名称的记载，职务在于辅助君王处理政务，这可看作是丞相的雏形。随着政事的增多，国君难以应付，春秋战国时期各诸侯国已经普遍设立相职，建立起各自的宰相制度。至秦统一天下时，完整成熟的宰相制度正式创立。秦朝实行一相制。汉袭秦制，至吕后专权，为了分割丞相权力就增加了一个丞相，称左丞相和右丞相，以右为尊。好大喜功的汉武帝无法容忍丞相地位的尊崇，设置尚书一职，丞相地位虽高，却无决策权，只有听命行事的份儿，此后相权长期被皇权压制。而尚书则经过魏晋南北朝的发展，到三省六部的确立，权利仅次于皇帝。丞相只作为优礼大臣的崇高官位，不甚假以事权。南宋时，朝廷才又采用左右丞相名称，是中书省的长官。辽金元亦同。明代朱元璋初也用丞相，位高权重的丞相又得罪了皇权，朱元璋借胡惟庸阴谋作乱之机彻底废除丞相，丞相作为官职至此寿终正寝。后来的内阁首领还习惯上被人们看作丞相，但随着君主专制的加强，他们再也没有丞相那么大的权利。
中朝和外朝
汉武帝时期政治体制方面的一个重要变化。中朝即内朝，由皇帝左右的亲信近臣所构成；外朝又称外廷，指丞相、御史大夫和九卿组成的官僚机构。中外朝之分出现于汉武帝时期。西汉初年，丞相多由功臣列侯充任，权力极大，甚至影响到了皇权。汉武帝时，为了限制丞相的权力，加强专制皇权，提拔了一批中下层官员，作为自己的高级侍从和助手，替他出谋划策，发号施令，形成了中朝。自从中外朝分立之后，中朝决策，支配外朝，丞相的权力日益转移到中朝。
泰山封禅
“封”是在泰山上堆土为坛，祭祀天神；“禅”是在泰山下扫去净土，祭祀土神。封禅是中国古代史上最盛大的典礼，自秦始皇起的历代皇帝都登封泰山祭拜天地，以祈求国家鼎盛和天下太平。皇帝本人也把封禅作为自己“奉天承运”、“真龙天子”的证明，秦二世、汉武帝、唐高宗、唐玄宗、宋真宗、清圣祖康熙、清高宗乾隆等著名帝王都曾到泰山封禅。
推恩令
汉初，诸侯王的爵位，封地都是由嫡长子单独继承的，其他庶出的子孙得不到尺寸之地。嫡长子时代相传形成一方势力，严重威胁着汉朝的中央集权。公元前127年，汉武帝采取主父偃的建议，在全国颁布“推恩令”。具体做法是，将过去由诸侯王只能把封地和爵位传给嫡长子的情况，允许诸侯王把封地分为几部分传给几个儿子，新封侯国不受诸侯国的管辖，直接由各郡来管理，地位相当于县，直属于中央。推恩令的实施名义上没有进行任何的削蕃，避免了激起诸侯王武装反抗的可能。实际上却减少了诸侯的封地，削弱了诸侯王势力范围。封国越分越小，势力大为削弱，进一步强化了中央政权。
“皇帝”的由来
在我国的封建历史皇帝掌握国家至高无上的权利。“皇帝”的称呼从秦始皇时期开始，之前国家的最高统治者，被称为“王”，或者单称作“皇”和“帝”。如周文王、周武王，三皇、五帝等。春秋战国时代，王室衰弱，一些国力强大的诸侯国的国君也自称为王。如齐王、楚王、秦王等。秦王嬴政统一天下以后，自认为这是自古为有的功业，甚至连三皇五帝也比不上他。如果不改变“王”的称号，“无以称成功，传后世”。于是让李斯等人商议改称号。他们和众博士商议后报告秦王说：“上古有天皇、地皇、泰皇，可改为泰皇”。秦王经过反复思考，认为自己“德高三皇，功高五帝”，决定再加上“帝”的称号，为“皇帝”，并自号“始皇帝”，从此，“皇帝的称号被历代君主袭用”。
太上皇
秦始皇统一中国后，自封为始皇帝，追封自己的父亲庄襄王为“太上皇”，这是中国历史上最早的太上皇。第一位真正做上太上皇的是刘邦的父亲。刘邦定天下后，其父亲还是一个平头百姓。为了表示对父亲的尊重，刘邦昭告全国，举行大典，正式封刘太公为全国的“太上皇”。从此“太上皇”这一称呼就成了一种制度，并且太上皇有自己的谥号、年号，历代诸帝沿袭。
皇帝名号制度
秦始皇确立了皇帝的名号后。为了突出皇帝崇高的地位，汉代在皇帝的名号制度上增添了许多内容。规定“汉天子正号曰皇帝，自称曰朕。臣民称之曰陛下。其言曰制诏，史官记事曰上。车马衣服器械百物曰乘舆。所在曰行在所，所居曰禁中，后曰省中。印曰玺。所至曰幸，所进曰御。其命令一曰策书，二曰制书，三曰诏书，四曰戒书”。随着皇帝至尊地位的确定，与皇帝有关的人等也有了特定的称号。如皇帝父母称“太上皇”、“皇太后”；祖母称“太皇太后”；妻妾称“皇后”、“夫人”、“妃嫔”；子称“皇太子”、“皇子”：姑称“大长公主”，姐称“长公主”，女称“公主”；孙称“皇孙”等，形成了一整套专用的名号，并长期固定下来。年号、庙号、谥号、尊号是皇帝名号制度的重要组成部分。
皇太后
皇太后是中国古代皇帝法定母亲的尊号，自西汉历代沿称。皇帝以嫡子即位后，生母在则以嫡母为皇太后，无生母则以先帝皇后为皇太后，生母、先帝皇后皆无，则以抚育皇帝的先帝嫔妃为皇太妃，有时也加封为皇太后。皇帝以庶子继位的，则以生母为皇太后，如果嫡母也在，则并为皇太后，且嫡母皇太后通常位在生母皇太后之上；但是生母身份过于低微的，不能称太后，最多只能被尊为皇太妃。皇帝以旁支入继的，以继母（先帝皇后）为皇太后，且须认继母为嫡母。继位皇帝与先帝同辈、甚至较先帝为尊辈的，则以皇帝本人的法定母亲为皇太后。北魏比较特殊，为了防止外戚干政，实施“母死子贵”制度，后宫女性只要生下皇子，一律被赐死。幼龄皇子需要旁人的呵护，因而出现保太后（或褓太后），她在新帝登基之后，以新帝之保姆为皇太后。因这项制度太残忍，北魏中晚期不再严格执行。
皇后
皇帝的正妻称皇后，在后宫的地位等同于皇帝在前朝的地位，是众嫔妃之主。皇后的名称从秦沿用到清末。“后”原意为君主，如大禹的儿子启称为“夏后氏”，射日的后羿等。在甲骨文的卜辞中，“后”经常被用来代指氏族中的女性首领。后来词意逐渐演化为帝王的正妻。周以前天子的妻子还称为“妃”，周朝开始称为“后”。《礼记？曲礼下》明确规定：“天子之妃曰后。”秦始皇统一中国后，与始皇帝相称的就是皇后。
“垂帘听政”
“垂帘听政”，是太后或皇后临朝听政，在临朝召见群臣时，因男女有别，且女主不可见，所以在殿上用帘子遮隔。皇后居中宫，主要管理内部事务。在临朝听政时，必须遵守内外有别的原则，不只是皇家如此，全社会都保持这样的习惯。妇女在家除了和家里人以及至亲（男）在内院相见，不和任何来宾相见。如果男仆人要到上房向女主人回事，必须请女仆代言；若女主人有所询问，男仆须在女主人的室外回答，这都是旧社会常见的事情。因此，听政要“垂帘”是整个社会的风气。清朝的慈禧太后也是从“垂帘听政”开始执掌国家大权的。
地方官制
我国的地方官制始于周，当时各地的诸侯就类似于地方长官。真正的地方长官出现于春秋战国，一些封国在边远和兼并地区设置郡、县，派官吏进行管理，如西门豹治邺。秦统一中国后，万户以上县的长官称“令”，以下的称“长”。汉代的地方长官也是郡、县两级，中央设有州牧。这种县令、郡守、州牧三级地方长官的体制一直延续到魏晋南北朝。经过隋唐、唐宋的改进和完善，至明代，发展成为省、府、县三级的国家行政体制，省的最高长官为左、右布政使，府为知府，县为知县。清承明制，又加了总督，管辖多省，集所管辖地军政于一身。
郡县制
郡县制是古代中央集权制在地方政权上的体现，春秋初期，秦、晋、楚等国往往在新兼并的地方设县。后来又在边地设郡。商鞅变法时，废分封，行县制，之后被秦朝沿用。郡是中央政府以下最高一级地方行政机构。秦始皇统一六国后，天下分为三十六郡。随着边境的开发和郡治调整，增至四十余郡。郡守是郡的最高行政长官，对上承受中央命令，对下督责所属各县。县是郡的下级行政机构。县令由朝廷任命，主要职责是治理民众，管理政财、司法、狱讼和兵役。郡守通过每年的考核和平时的检查，对县令、县长的工作进行考察。秦朝的郡县制确立了从中央到地方的行政机构，管制有明确的职责分工，既相互配合，又彼此牵制，对后世统治机构的设定有很大的影响。
三公九卿制
秦始皇一统天下后，采取李斯的建议，在朝廷设置三公九卿制。三公九卿制以皇帝为尊，下有太尉、丞相、御史大夫三公。太尉管理军事。丞相协助皇帝处理全国政事。御史大夫相当于副丞相，管理图籍、奏章，监察文武百官。九卿是中央行政机关分掌祭祀、礼仪、军事、行政、司法、文化教育等具体行政事务，位居三公之下。九卿包括：（1）奉常，掌管宗庙礼仪，位居九卿之首；（2）郎中令，掌管宫殿警卫；（3）卫尉，掌管宫门警卫；（4）太仆，掌管宫廷御马和国家马政；（5）廷尉，掌管司法审判；（6）典客，掌管外交和民族事务；（7）宗正，掌管皇族、宗室事务；（8）治粟内史，掌管租税钱谷和财政收支；（9）少府，掌管专供皇室需用的山海池泽之税。
上计制
上计制产生于战国时期的魏、秦，是秦汉官员的考核制度。秦律的《仓律》、汉律中的《上计律》中都曾提到有关上计制的情况。上计制的具体操作是：群臣于年初将一年的赋税收入预算写在木券上，呈送皇帝。皇帝把木券一分为二，自己执右券，臣下执左券。合乎标准的留任，不合乎标准的罢免。上级官吏对下级官吏的考课也采取同样的办法。考核的最终结果集中到丞相府，由计相把这些计簿存档保管。
丁忧
丁忧原指遇到父母丧事，后来专指官员因父母病逝而弃官的离职制度。丁忧期间，官员不得行婚嫁之事，不预吉庆之典。电视剧《康熙王朝》中的李光第就因在母丧亡期间在妓院呆过，被康熙贬到偏僻的海岛台湾。丁忧制度源于汉代，西汉明确规定在朝廷供职人员丁忧三年。此后历代均有对丁忧制度规定，品官丁忧匿而不报者，一经查出，将受到惩处。
官员考绩
对官员的考核始于秦汉的上计制考课制度，户口、垦田、赋税、盗贼等是考察官员政绩的主要项目。官员考绩制发展到唐代达到成熟，唐初制定了明确的考课法，吏部是负责考课的机关。唐代考绩不仅直接关系到官阶的升降，还与俸禄的加与夺、官位的外迁、解职相关。宋代对官员的考绩称为“磨勘”。范仲淹在《答手诏条陈十事》称：“今文资三年一迁，武职五年一迁，谓之磨勘。”即文武官员等级在三年内或五年内有所变化。由于宋代官员基本按年资论升迁，所以官员在政时积极性并不高，不求有功但求无过，到期升迁即可。明清考绩分文武两个系统进行。“考满”和“考察”是这一时期的官员考绩制度。
察举制
公元前196年，汉高祖刘邦诏令全国求贤，令郡国推举有治国才能的“贤士大夫“，开汉代察举制度的先河。前178年，汉文帝时下诏“举贤良方正能直言极谏者”；前165年又诏“诸侯王、公卿、郡守举贤良能直言极谏者”。汉武帝时，进一步完善了这种选官制度，规定：1.凡儒家以外的各家均不得举；2.取士从德行、学问、法令、谋略四个方面考察；3.察举分岁举和诏举两类。岁举为每年推举，科目有举孝廉和秀才。地方六百石以下的官吏和通晓儒家经书的儒生可由郡国每年向中央推举，这就是举孝廉。举孝廉是察举主要科目。举秀才的对象是现任官吏，比孝廉任用为重，名额相对较少。诏举是一种临时性的科目，当国家发生灾异之后皇帝才下诏诏察举人才，诏举人数不限。因诏举科目多且不固定，能把有才能的人推举出来。无论是岁举还是诏举，到中央后均需经过考试。另外，汉代还将察举制与自上而下选拔官吏的辟除制相结合，为两汉选拔了大批有贤能的人。
养老令
汉文帝时的养老令规定，80岁以上的老人每月赐米1斤，肉20斤，酒5斗；90岁以上的老人，再加帛书2匹，絮3斤；但犯过重罪或有罪待决的犯人不在此列。政府还专门设置了执行和监督这项政策的人，因此西汉的养老令得到了很好的贯彻落实。
西域都护府
西域各国长期受到匈奴的控制，为了保护中西往来的使者和商人，汉武帝、汉昭帝都曾在渠犁（今新疆库尔勒）、轮台（今新疆轮台东南）等地驻兵屯田，积聚粮食，设置使者校尉领护。汉宣帝神爵二年（前60），匈奴日逐王与汉王室失和。汉朝郑吉便在乌垒城（今新疆轮台）设置西域都护，统领大宛及其以东西域36国。诸国有乱，都护要发兵征讨。西域都护是汉代西域官阶最高的官职，为汉朝号令在西域更好的执行提供了方便，也加强了西域诸国与内地经济、政治与文化的联系。后来历代都采取这种在边区设置都护府加强统治的形式，吃尽了中国统一多民族国家的形成和发展。
宰相
宰相起源于春秋时期，管仲就是我国历史上第一位杰出的宰相。后来，“宰相”一词成为我国历史上一个泛指的职官称号。宰，主持；相，辅助。因此宰相的主要职责就是辅佐皇帝，总揽政务，是国家的最高行政长官。宰相的正式官名有丞相、相国、大司徒、中书令、尚书令、参政知事、内阁大学士、军机大臣等。
二府、三司
西汉时，丞相与御史府并称“二府”，也称“两府”。宋代的掌管军事的枢密院和掌管政务的中书门下共同行使行政领导权，也并称为“二府”，是宋最高国务机关。东汉的三司为太尉（大司马）、司徒、司空。唐代的御史大夫、中书、门下也称为三司。五代至北宋的盐铁、户部、度支为三司，长官为“三司使”。明代将以各省之都指挥使司、布政使司、按察使司合称三司。清末的各省之布政使司（或民政使司）、按察使司（或提法使司）、提学使司也合称三司。
尚书
尚书作为官名始于战国。尚，执掌的意思，所以尚书在齐、秦国也称为“掌书”。秦朝时，尚书成为九卿中少府的属官，与尚冠、尚衣、尚食、尚浴、尚席，合称“六尚”，为低级官员，主要职责就是掌政务文书。西汉时，汉武帝设尚书五人，地位渐高。成帝时，五位尚书分掌三公曹、常侍曹、二千石曹、户曹、主客曹，职权始重。东汉政务悉归尚书台，各曹尚书地位更见重要，主官尚书令成为总揽事权的贵官。经过魏晋的发展，至隋唐，尚书台改名尚书省，各曹改称六部，尚书成为最重要的重要机构。宋代之后，行政全归尚书省。元明清时期，尚书亦为朝中重臣，但随着皇权的加强，已不复隋唐时的位高权重。
知县
我国早在春秋时期就“县”这个政区，秦始皇实行郡县制后，“县”就成为历代朝廷的基层政府，县的行政长官也因此固定下来。在历代典籍、文学著作及影视剧作品中，知县除了县令、县长、知县等大家熟知的名称外，还有七品黄堂、七品琴堂、仙令的美称，太老爷、令君、县父母、县尊、贵县、宰公、堂翁、堂尊、大令、邑宰、茂宰、明廷、宰君等敬称，县太爷、父母官等俗称，及七品芝麻官的戏称。知县的助手有县丞、主簿等。县丞协助知县管理县里政务，主簿则管理全县的两税、户籍等登录工作。
史官
史官是中国古代专门记录和编撰历史的官职，我国历代都设置有史官。中国古代素来有记录国家大政和帝王言行的传统。商周时代的“作册”、“内史”、“尹”等都是掌管文书、记录时事的史官。春秋时期史官的分工和职责更加细致，有大史、小史、内史、外史、左史、右史等种类。秦汉时期史官日趋专业化，秦太史令、汉太史公、等都是专门负责历史的职官。史官对历史的作用非常大，《史通》中说：史官所作为“记功司过、彰善瘅恶、得失一朝、荣辱千载”的大事，所以一个史官必须有“君举必书”的认真态度和“秉笔直书”的史德，极易得罪王权，封建专制下的史官因此屡遭厄难，司马迁受宫刑就是一例。唐朝刘知几的《史通》，对古代史官建置的起源与演变有详细记述。
西汉刑制改革
公元前167年，汉文帝进行刑制改革。汉文帝首先从废除秦朝的肉刑入手，因为“刑至断肢体，刻肌肤，终身不息”，这是为政者无德的体现。此后，文帝又命丞相张苍等以“除秦苛法”为宗旨提出具体的改革方案。汉景帝继位后，再次修改国家律法，曾两次下诏减少笞数，并根据丞相刘舍等制定的笞锤规格及施刑部位，重新设定刑罚制度。文帝和景帝的刑制改革基本废除了奴隶制残酷的肉刑制度，使我国古代的刑罚手段更加文明，是由奴隶制五刑向封建制五刑过渡的重要标志，在我国法制史上具有非常重要的历史地位。
豪右、门阀
豪右是西汉时期占有大量田地的豪门大族，他们在欺压、剥削人民的基础上建立起大量的田宅，给人们和政府带来很大的伤害。西汉政府也多次压制，最终也没能禁止。刘秀起兵时，得到河北豪右势力的大力支持，他们对东汉政权的建立和巩固贡献很大。因此，东汉时期豪右势力得到进一步扩张，成为魏晋时期门阀士族的源头。“阀”是东汉时期显贵正门前的左柱，门阀就称为显贵家族的代称。门阀与豪右一样，都是当时极有权势的家族，门阀子弟生活奢侈糜烂。隋唐之后，门阀士族逐渐败落。
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