朱元璋的案上放着一大堆急报，都是从太平方向发来的。先是太平告急，下面署名的是他的养子朱文逊；接着是太平失守，朱文逊与花云都已遇难；再然后是陈友谅杀了徐寿辉，把“天完”改成“汉”，他自己当了汉的皇帝。大家都知道，陈友谅的下一步就是杀向应天。
所有的人都知道，现在陈友谅势大无比。他们把敌我双方的力量进行了一次全面对比，都认为，如果迎击陈友谅，结果必败无疑。甚至连当初最卖力动员朱元璋东来、拿下金陵的冯国用，这时也不敢硬气了。在一片逃跑的意见声中，他沉默不语，只是满脸汗水地站在那里。朱元璋看着冯国用，希望他能提出一个反对意见来。
朱元璋知道，自己刚刚跟张士诚对打，双方都消耗了很大的力量，现在还没恢复过来，而陈友谅又直逼而来，且速度快得惊人，可以说自己现在是四面受敌人。如果从应天退走，他还能卷土重来吗？只怕他才一出应天，四面强敌就会咆哮杀来，把他打入万劫不复之地。
他看了看眼前这群谋士，不由心里暗道：“看来你们都已经打好了包袱，现在只要我一拍板，便逃得比兔子还快。而且，不少人只怕已经做好了投靠新主的准备。老子完了，他们的新生活就开始了。”朱元璋这么一想，便气得咬牙切齿。他知道只要一决定弃城而去，他的后果将十分的惨——那时，他的结果就是逃向滁州，然后又逃到濠州，最后像丧家之犬一样被人家一锤打死。
可他现在也没有想出什么好办法来。他只是来来去去地看着手下这些高参，心头恼火，可又没有办法。他希望他们能给他想出一个办法来。
这时他的手心握得紧紧的，拳头中已经汗水淋漓，几乎就要透出指缝。他那黯淡的目光慢镜头似的向这些谋士群中扫射。蓦然，他看到了一道目光，一道冷静的目光。朱元璋不由心头一震，眼里光芒大盛，立即锁定了这道目光。他心头激动不已，声音有点发颤，道：“伯温先生，你有何高见？”
那位目光冷静的人叫刘基，字伯温。他本来是江浙名士，曾在至顺年间中过进士，博学多才，据说天文地理无所不精，曾被誉为“江南第一名士”，认识他的人都把他比成诸葛亮。他也曾当过元朝的命官，可是并不得志，多次向他的上级领导出谋划策，都不被采纳。他知道自己在元朝是混不下去了，于是就辞了职，回家当起了专业名士。
胡大海奉命攻下处州时，听到刘基的名字，觉得这是个人才，就跑过去请他出山。可是刘基一看只是胡大海这个大老粗来请，便一口回绝了。胡大海虽然是个粗人，可却知道人才的重要性，并没有因此而怪罪刘基，而是派人向朱元璋汇报，请朱元璋委托自己代为邀请。哪知，刘基仍然不动。
朱元璋比胡大海更知道人才的重要性，而且他比胡大海更知道刘基的才华。当年，李善长刚投奔他，向他推荐了宋濂，然后狠狠地把宋濂夸了一番，说他是天下第一大才子。可宋濂却摆摆手道：“我算什么，我的朋友刘基比我强多了。”从那时起，朱元璋就记住了宋濂这句话。这时听说胡大海找到了刘基，他当然很高兴。可哪知，刘基却不像宋濂那么好请。看来胡大海那样的粗人，刘基是不放在眼里的。他拍了一下脑门，暗道：“得派另一个人去了。”可派谁呢？孙炎！
孙炎的形象并不很赏心悦目，脸色很黑，而且腿还有毛病，走路跛得很明显。可这哥们儿的口才极好，如果进行全军辩论大赛，他肯定稳拿头筹。
朱元璋派人把孙炎叫来。不一会儿，孙炎就一拐一瘸地来了。他才到门口，就大声道：“孙炎拜见元帅！”
朱元璋抬头一看，笑着道：“有个事需要你走一趟。”
孙炎道：“请元帅下令。”
朱元璋道：“现在我让你去当处州总管。不过，你的任务是把刘基请来。”
孙炎一听，这还不好办？当即答应。
孙炎立即赶到处州，派人带着礼品再去找刘基，然后在家等刘基前来。哪知，派出去的人很快就回来了。他问：“刘基呢？你怎么自己跑回来了？”
那人道：“刘基不来，他只让我带这东西回来交给你。”
“什么东西？”
那人把一个布包递给孙炎。
孙炎打开一看，却是一把宝剑！面对着青光闪闪的宝剑，孙炎气得黑脸左右歪了好一阵，然后大骂：“好你个刘基，欺负老子到这个地步。胡大海去请你，你只是不动身；老子请你，你居然用宝剑回应。”
可他发过脾气之后，又把面部肌肉调回原位，然后用手摸着那张黑脸，紧咬着嘴，想：“主公叫我一定把刘基请到。要是请不到，不完成任务，回去就不好交差了。”
于是他又写了一封信，意思是说，刘先生的这把家传宝剑，我实在受不起，现在还给刘先生，请刘先生自己带着它，献给明主，让明主用它来斩杀不听命令的人。而且他还在信后写了一首诗：
集中宝剑光耿耿，佩之可以当一龙。
只是阴山太古雪，为谁洁此青芙蓉？
明珠为宝锦为带，三尺枯蛟出冰海。
自从虎革裹干戈，飞入芒砀育光彩。
青田刘郎汉诸孙，传家唯有此物存。
匣中千年睡不醒，白帝血染桃花痕。
山童神全眼如日，时见蜿蜒走虚室。
我逢龙精不敢弹，正气直贯青田寒。
还君持之献明主，若岁大旱为霖雨。
刘基接到信一读，第一感受就是受到了极大的威胁，再不过去自己就会被这个黑脸诗人砍了，于是只得卷起包袱，去向朱元璋报到。
当然，刘基很要脸，他打好了包袱要走的时候，并没有对朋友们说是受了威胁才出去的，而是发表了一个宣言，道：“十年前，我游历西湖时，发现西北有异云，当时就说那是天子气，十年之后当应在金陵。现在朱元璋果然占领金陵，开创朱氏基业，礼贤下士，我当顺天应人，前去助他一臂之力。如果成功，也算不枉此生了。”
他并没有到处州去见那个黑脸孙炎，而是直接跑到金陵。朱元璋跟他一聊，觉得很过瘾，比李善长他们更对脾气。李善长做后勤总管，那是可以堪比萧何的，可谈到军事，就没办法接上话头了；徐达很能打仗，但也是战场上的人才，不是掌控全局的人物。算起来，李善长是萧何，徐达是韩信，这个刘基才是张良。
刘基到了朱元璋阵营后，除了整天跟朱元璋聊天外，在其他同事面前一直不怎么开口，一副沉默寡言的样子，一点不引起别人的注意。这时在大家都拼着老命发表退出金陵、避开陈友谅锋芒的言论时，他仍然不出声，只是冷静地站在那里，跟现场其他人的表情一点不和谐，好像这些事跟他无关一样。
当大家听到朱元璋请刘基发表高见时，便都把目光投向了这位“好好先生”。只见刘基站了起来，用他那冷静的目光把大家扫了一遍，突然大声道：“主张弃城者，当斩！”
大家不由倒吸一口冷气，这哥们儿没有发狂吧？好。那你说说你的见解。不弃城，如何抵挡陈友谅？
刘基缓缓道：“现在应天北有元兵，东南有张士诚，西北是陈友谅，几股势力已经把咱们包围得紧紧的，试问还有何路可退？能一退就万事大吉吗？各位以为，退下去之后，就可以欺负一下张士诚，然后再掉头跟陈友谅决战？如果真的这么想，那么这可真是万劫不复的想法。试问，弃守金陵将意味什么？就是溃退，就是战败，军心、民心还能稳吗？只怕在座的，不少人已在心里另有打算，遑论其他人了？若真的弃城，恐怕还没出得城门，大家就抱头鼠窜了，还谈什么去打张士诚？不让张士诚一把歼灭就万幸了。所以，只有跟陈友谅在此决战。”
那些人都咬着牙看着他。陶安问：“如何决战？”
刘基一字一顿地道：“陈友谅确实势力强大，可他也不是没有弱点。此人心狠手毒，又十分骄横，拿下太平之后，并没有抓住战机，立即赴向金陵，而是先解决了徐寿辉，自己忙着当皇帝，算是把战机误了一次。虽然这次战机对他而言并没有多大的影响，咱们与他们的力量对比仍然没有什么变化，但却让我看出了他的骄横心态。这个心态是致命的弱点，咱们完全可以利用他的这个弱点，诱敌深入，然后设伏破敌。我看打败陈友谅不过举手之劳。再言弃城者，都是怀有不臣之心的，请主公杀无赦！”
朱元璋一听，顿时觉得勇气百倍，站了起来，双手相击，沉声道：“誓与陈友谅决一死战！敢言弃城者，斩！”
众人一听，知道朱元璋这次是真的要死战到底了，个个脸色刷白，再也不敢言半个“退”字。
朱元璋坐了下来，道：“大家商议一下，如何应敌。”
众人在弃城逃跑无望的情况下，只得又把心思转移到决战上来。这些人虽然个个在强敌到来之际万念俱灰，觉得前面只有死路一条，可一逼到这个地步，便都又挖空心思，想着迎敌的办法。
陶安道：“主公，依我看，金陵城池坚固，尽可死守，待陈贼兵老，便可一举破之。”
叶不琛道：“此法其实跟等死无异。还是做好准备，等敌人一到城下，便迎头痛击。陈友谅以为我们怯，不敢出战，可我们就是要全力出击。此可谓‘出其不意、攻其不备’，可大破陈贼。”
冯国用道：“不如在陈友谅大军未到之时，突然攻击太平。如果拿下太平，陈友谅看到我军锐不可当，一定会心生怯意，不敢前进。”
其他人都在这三个办法之间选择站队。朱元璋则摇摇头，道：“此三计都还不错，只是都对付不了陈友谅。进攻太平，根本不可取。太平城池坚固，易守难攻，短时间内不易拿下，到时屯兵坚攻之下，定会被陈友谅大破。即使咱们能侥幸攻破，可咱们能守得住吗？反而弄得兵疲师老，难以应付了。而出城决战，同样要不得。咱们部队本来就不多，放着坚城不守，则坚城无用；贸然与敌决战于城外，若一旦战败，后果不堪设想。此法仍然不是良方。如果什么也不做，只是在城头死守，又能守得住多久？所以说，这三个办法，虽然都还不错，但都不是绝处逢生的好办法。我们必须想到一个既能守住金陵，又能打败陈友谅的办法。要让我们在决战之后，不是精疲力竭，奄奄一息；而是精神大振，更加兴旺发达。”
大家一听，都闭上了嘴。现在能保住性命已经是万幸了，哪指望什么兴旺发达？主公是大人物，心思果然跟我们不同。
刘基道：“最好的办法就是，找到一个好战场，设下埋伏，将敌引进，然后痛歼。”
朱元璋道：“好。就这样。”
朱元璋宣布散会，然后示意刘基留下。
众人离去之后，朱元璋问刘基：“先生胸有成竹，肯定知道战场该设在何处了。”
刘基道：“龙湾！”
朱元璋一听，不由大呼妙哉！朱元璋知道这个地方。龙湾就在城外，那里是长江边的一处水湾，但前面有一大片开阔地。如果陈友谅的大军开到，弃船上岸之后，那片开阔地只装得下一部分军队，其他部队还得在水里乱着。到时，若伏兵四起，陈友谅军肯定大乱。朱元璋不由对刘基心生敬佩。
地点是选好了。可要是陈友谅不在那里登陆，又该怎么办？刘基道：“逼着他在那里靠岸！”于是，他们又把目光投向地图。良久，一个完整的计划终于敲定。
两人都知道，水战是陈友谅的强项，他肯定会以水军为主力，沿长江而下，然后进入秦淮，直抵南京城墙之下，猛攻金陵。而这条进攻路线中，给陈友谅水军造成唯一阻碍的就是南京西城三叉江上的一座木桥，这座桥叫江东桥。这样一座桥，恐怕连海盗船队都挡不了，哪能挡得住舳舻千里的陈友谅大军？所以，必须不能让他走这条路，要逼着他走龙湾。
朱元璋和刘基反复论证之后，知道他们的计划已经无懈可击。于是，他把诸将召来，宣布了作战计划。
他命令邵荣：“你可以放弃你的阵地了。”
“为什么？”邵荣忙问。
朱元璋道：“因为你守的正是龙湾。陈友谅看到我们有重兵守在那里，他能上岸吗？所以你必须马上率部队离开那里。徐达、常遇春、杨靖、赵德胜，你们马上带所部进入阵地。你们的阵地就在龙湾和南城之间，那里是埋伏的好地方，务必做好埋伏，只等汉军进来，便可突然出击。”最后，朱元璋宣布，其余部队都作为预备队，由他亲自指挥。他带着这支预备队驻扎在西北面的狮子山，以便与陈友谅作最后的决战。
大家一听，这个计划真是好，都大感兴奋。朱元璋接着说：“此战关系到咱们的生死存亡，各位务必力战到底，听我号令。我挥舞红旗时，就表示敌军已经到达；我挥黄色时，你们就全力出击。”
大家领完任务之后，突然又都担心起来。陈友谅要是不走龙湾呢？这计划还有什么用？陈友谅并不是个笨蛋，他为什么要放下自己的优势，上岸来跟我们打？
朱元璋看到了诸将的脸色，也猜到了他们的心思，但他并没有说什么，只是笑了笑。大家看到这个笑容里充满了狡黠，就知道朱元璋已经自有妙计——他手里还有一张大家都不知道的王牌。
是的，朱元璋手里还有一张王牌。这张王牌是一个人。这个人就是康茂才。在众将散去之后，他向康茂才招了招手，把他留了下来。
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