朱元璋觉得也该好好地犒劳一下自己和众将士。鄱阳湖一战，九死一生，胜得极其艰难，甚至他自己也几次差点命葬湖底，成为水族的快餐。现在他终于活着回来，举着胜利的大旗回到应天，看来还真的是老天保佑。既然是老天保佑，那就顺天应人，当一下王喽。
朱元璋觉得自己称王的时候到了。于是李善长等一干人就组织起来，上表请朱元璋称王。表上说：“目前咱们的主要势力就在应天，这个地方就是古吴国，故可称吴王。”
朱元璋那张脸上挂满笑容，说：“那就称吴王。”
朱元璋看着那张劝进表，问刘基：“我现在仍然是小明王的下属，是不是该再请示一下小明王？”
刘基道：“万万不能。小明王同样是王，主公称王，哪能向他请示。要是他有此权，那他不是皇帝了？主公难道真的想让他成为皇帝吗？”
朱元璋一听，道：“好。反正以前他也是自立为王的，现在我也自立为王。”
至元二十四年（1364）正月，江南江北，尽皆雪花纷飞，朔风如吼。江淮一带，久经战乱，田野荒芜，哀鸿遍地。偶有几声爆竹响，但并没有给这个大年增添多少节日气氛。
但应天府的元帅府前，却是一片祥和的景象。朱元璋正式称吴王，几名壮汉把“吴”字大旗升了起来，旗帜在刺骨的风雪中剧烈地飘扬，看过去别有一番滋味。而门额上原先的“元帅府”牌子已经在昨天被取下，换上了“吴王府”的牌匾。
王府内，朱元璋正身披王袍坐在自己的位子上。朱元璋出身贫寒，数年之年，身上挂的还是布满漏洞、奇臭难闻的僧服，而现在居然套上了富贵十足的王袍，他真的觉得有点不自在。但他还是在那里严肃地板着脸，平视着列位于自己面前的文臣武将。
李善长、徐达、刘基、常遇春、汤和等，第一次这么整齐地排列在一起，他们个个脸上庄严肃穆。朱元璋将那些脸庞一一扫视，当他的目光扫到朱文正的脸时，心里一阵温暖。
当他决定给这些文武部属论功行赏时，发现朱文正的功劳最大。孤军一旅，困守弱城，独挡六十万虎狼之师八十天之久，他自问自己都难以做到——如果朱文正守不住洪都，现在他们这帮人还不知在哪里流浪呢？可他能让朱文正当最大的官吗？另外，光论功，不行赏，那也是不可能的。还得对这些生死兄弟发放奖金，大家的心里才高兴。可是现在库存的财物实在不多，在这样的情况下，也就只有能省则省了。
朱元璋想了想，最后决定还是拿他这个侄子来做文章。论职务，目前朱文正是从一品大都督，位在诸将之上；论功劳，洪都保卫战，谁比得上？如果他有所表示，那就好办了。
朱元璋对朱文正是很了解的，他当着大家的面，对朱文正道：“文正，你的功劳最大。你想要什么，想当什么官，尽管说。”
朱文正除了打仗，其他时间都是花花公子，最爱的当然是银子和美女，他心里很盼望他的这个叔父能赏给他数不清的金钱。可他毕竟还是朱家的人，是一个打仗的将军，哪能当面说我要很多钱？他望着朱元璋的脸，道：“叔父把侄儿看成什么人了？咱好歹还是朱家的人，打了些许胜仗，全仗将士拼命，哪容得我在这里邀功？叔父先赏其他兄弟吧，等天下平定，那时再奖侄儿不迟。”
朱元璋要的就是这句话，现在朱文正全帮他说了出来，心下大喜，道：“好！难得朱家有你这样的人。你仍然回洪都，从一品大都督，节制中外诸军事。”
然后，宣布奖赏名单和数量。其中，李善长居首，为大吴左相国；徐达任右相国；刘基为太史令；常遇春、俞通海为平章政事；汪广洋为右司郎中；张昶为左司都事……所有受赏的人都带着大量的赏品，满脸红光地对朱元璋称谢，唯独朱文正两手空空，站在那里看着人家表演。他是这里面唯一的观众。他的脸色变得很难看。他说那些话时并不是真正谦虚，而是暗自以为，自己的功劳那么大，谁也比不过，封什么官，给什么赏，还用自己说出来吗？就算自己再三推辞，最后最大的官也仍然会是他的，最高额的奖金也是他的。哪知他的叔父这时还真会装傻。可惜朱元璋这时没有看到他气得发青的脸。
当时，张士诚也称吴王。于是，历史上就把朱元璋的“吴”称为西吴，张士诚的“吴”称为东吴。朱元璋在就职典礼上就讨论起了向东吴进攻的问题。他对大家道：“陈友谅已灭，咱们的劲敌已去，但张士诚的实力仍然不可小视。而且张士诚不似陈友谅，他这人反复无常，今日为元臣，明日称吴王，如果他觉得自己不能力敌咱们时，又与元狗联合起来，那时就更麻烦了，不如及早图之。”
刘基道：“大王说得极是。”大家都跟着道：“大王说得极是。”
不久，朱元璋再临武昌，率诸将猛攻武昌城。陈友定抵敌不住，献城投降，陈友谅的残部全部解决。至正二十五年八月，朱元璋下令讨伐张士诚。诸将出征，一口气拿下吴中大片土地，连张士诚最初根据地高邮都划归西吴的版图。
眼见捷报频传，朱元璋兴高采烈，只要再乘胜出击，张士诚马上就成为陈友谅第二了。哪知，张士诚还没有完，西吴内部却先出了问题。而且这个问题还大大出乎他的意料之外——朱文正居然要脱离他投奔张士诚！
在一个早晨，朱元璋接到江西按察使李饮冰的奏章，控告朱文正在江西骄奢淫逸，为非作歹，影响极坏，文中有“夺人之妻，杀人之夫，灭人之子，害人之父，强取人财”之句。
朱元璋一看，就觉得头痛。他最知道他这个侄儿，能打仗，是个军事天才，可也是个小混混，从不正经生活。于是他便写了封信，把朱文正批评一通，希望他有所改正。
朱元璋这一次的批评还是很重的，他下令把朱文正手下的郭子章、刘仲服两人抓起来，说他们不劝阻朱文正，然后斩首。另外一些朱文正的随从也都被抓起来，共有五十多人，他们的脚筋全被挑断。朱元璋以为，在这个血的教训面前，朱文正就会害怕了，就会有所收敛了。
朱文正一边读着叔父的信，一边看到应天来的带刀护卫把郭、刘等人拉下去砍了头，心头大骇。可他却没有收敛。他觉得叔父这一刀先砍向他的部属，接下来就会砍到他的头上了。这个叔父，有功不赏，有点过失就狠狠地罚，那不当你的侄子可以吧？不当你的部下也可以了吧？于是，他决定转变立场，走上与朱元璋为敌的道路——跟张士诚联合起来。
他的这一切行动当然瞒不过时刻都密切关注着他的李饮冰。在朱元璋以为朱文正已经改正的时候，李饮冰的奏章又送到眼前。
李饮冰道：“朱文正不但没有改正，反而闹得更凶。并且，他还把龙的图案绣在床上，天天对吴王口出怨言，说吴王赏罚不分明。现在他正在跟张士诚的人来往，如果吴王不采取果断措施，只怕后果不堪设想。”
看完奏章，朱元璋的眼里有些潮湿了，那双手不住地颤抖。如果是别人有这个想法，他都还可以理解，可现在是朱文正啊，他的亲侄儿啊！他的哥哥早死，朱文正很小的时候就流离所失，直到他在徐州时，朱文正的母亲王氏带着朱文正前来投奔，这才算有所依靠。那时的朱文正跟当和尚时的朱元璋一样孤苦可怜，那望着他的目光时刻都让朱元璋心头戚戚。所以朱元璋觉得这个侄子格外亲切，一直把他当自己的儿子来培养。
哪知，现在他却走上了与自己为敌的道路，朱元璋很伤心。但朱元璋就是朱元璋，他在暗地里偷偷抹了把眼泪之后，在第一时间坐船来到洪都，派人去把朱文正叫来。朱文正虽然已决意与叔叔为敌，但毕竟他们还是叔侄关系，听说叔叔驾到也慌了神，连衣服也没有穿好就急急忙忙地趿着鞋跑到叔叔的船上。
朱元璋一看到朱文正，也不搭话，一顿皮鞭就猛抽到朱文正的身上，把朱文正的衣服都打得布屑纷飞，然后他大声问：“你到底想干什么？你到底想干什么？”朱文正咬着牙，一言不发，任由叔叔打他骂。朱文正坚强得很，双目炯炯，一点潮湿的意思也没有。可又打又骂的朱元璋的眼里却迸出了泪水——连他现在也觉得自己都变成一条疯狗了，打得没有方向，骂得没有素质。最后，他颓然坐在自己的座位上，两只眼睛望着朱文正。这时朱文正那身华丽的服装溅满了血，看上去窘迫可怜，这场面跟当年叔侄第一次在徐州相见时没有两样。只是那次相见，两人抱头痛哭，相互庆幸着居然还能再相见；可现在，两人却形同陌路，没有半分亲情。
朱元璋心头大恨：“你要是抢几个民女，抢几个财主，我也就算了，可是你居然要背叛我？这怎么能原谅。对于反叛的人，还能放过，我这个事业还用做下去吗？只有杀了你啊！”
朱元璋眼里的泪水干了之后，露出了令人不寒而栗的杀气。他仍然把朱文正带回应天。他要在应天处决这个叛将，让所有人知道，不管是谁，不管你的职务有多高，功劳有多大，只要做背叛的勾当，都得杀头。
当他回到后宫时才发现，自己手中居然还拿着鞭子。他狠狠地丢下鞭子，气咻咻地坐下。马王后出来了，问他：“你要杀文正？”
朱元璋大声道：“非杀不可。”
马王后道：“这个孩子其实也就是性格刚强一点而已。况且，他在洪都立了那么大的功劳，一点奖赏也没有，你欠他的也太多了。我看就放过他吧。”
朱元璋望了望马王后，抹了一把汗道：“那就宣布他的罪状，以儆效尤。不过，我可不想再见到他了。”
于是，他下令把朱文正押到侗城关押。不久，大家得到一个消息：朱文正在关押中死去。朱元璋继续善待朱文正四岁的孩子，并为他起名朱守谦，由马王后抚养。
朱文正事件对朱元璋的影响极大。就是打死他也不会相信，朱文正会做出背叛的事来。几天来，不管是白天还是黑夜，当他独自一人时，总是莫名地感到悲伤，甚至觉得这个世界实在太可怕了，任何人都可能背叛你。这个世界，你还能相信谁？他觉得不寒而栗。但再怎么不寒而栗，他仍然要去面对现实，仍然要继续他的事业，仍然要和他的那帮属下去打天下。
他再次把目光锁定张士诚。经过至正二十五年的战斗，张士诚的版图大为缩水了，江北一带已经插上西吴的旗子。此刻，张士诚的势力只是缩在江杭一带。
到了这个时候，张士诚仍然是那个盐贩子的心态，居然还没有觉察到危险。他做盐贩子时，做得很称职，可是当武装力量的领袖时，他就做得不咋样了。在朱元璋向他咬牙切齿地磨刀霍霍时，他居然没有做任何像样的准备工作。
朱元璋开了个动员大会，任命徐达为大将军，常遇春为副将，率二十万大军，全力讨伐张士诚。他还向全军下令：此行毋妄杀！毋乱掠！毋发邱垄！毋毁庐舍！毋毁损士诚母墓！违令有刑。然后，把徐达和常遇春叫到里屋，问他们：“你们此行，应该先打哪个地方？”
常遇春道：“江平是张士诚的老巢，只要把江平打掉，其他地方就不足为虑了。”朱元璋再看看徐达，徐达点点头。
朱元璋却摇摇头，道：“你们对张士诚太不了解了。张士诚靠贩盐起家，也有几个生死朋友，张天麒、潘原明都跟他情同手足。如果张士诚受困，他们肯定全力来援。张天麒从湖州出来、潘原明从杭州出击，会对咱们形成反包围，到时候我们还能打胜他们吗？所以，还是先打湖州，把张士诚的羽翼剪掉才行。我们打湖州，按张士诚的性格是不会出动的。等我们打下了湖州再打江平，就顺手多了。”
他接着又对徐达道：“前些天张士诚有个部将熊天瑞主动前来投降，我看他是来玩诈降的。所以现在让他跟着去打仗，然后咱们天天叫喊着打江平，他知道后一定会脱离队伍，去告知张士诚。他要是玩失踪，张士诚就死定了。”
等徐达和常遇春离开后，朱元璋又叫李文忠带兵向杭州进发，阻止潘原明去援救江平。徐达和常遇春一路出征，跟张士诚的部下打了几仗，都胜得很轻松。一直开到昆山，这是张士诚的兄弟张士信的地盘。这家伙听说西吴大军来了，什么也不做，立刻逃跑。
徐达在昆山那里大会诸将，点了一下名，果然发现熊天瑞不见了，不由暗道，吴王的话真准，这个熊将军果然去向张士诚告密了。张士诚得到这个密报后，肯定会在江平那里提高警惕，不会再花精力管湖州了。于是徐达下令全军提高速度，向湖州进发，一口气推到湖州三里桥。
张天麒听说徐达的大军来了，立刻派黄宝和陶子宝出来迎战。二人正好与常遇春相遇。常遇春这些天来求战欲望大涨，一看到有敌人前来，大为高兴，下令全力出击，只片刻就把黄宝打得落花流水。
黄宝这才知道，传说中常遇春的勇猛不是虚构的，他一时抵敌不住，往后便逃。常遇春一路追击。黄宝一直退到城下，看到常遇春就在屁股后面追着，怕自己进城之后城门还来不及关，常遇春就进去了，只得又回军再战。
常遇春大喜，率部狂扫过去，黄宝的部下全部丢下兵器当了降卒。黄宝独自被围在那里，只象征性地做了几个抵抗动作，便斗志全无，被常遇春俘虏。
城中本来组织了救援部队要来接应黄宝，可还没有开门出来，便得到黄宝已经成为人家战俘的消息，只得又退回去。
此时徐达大军也开了过来，把湖州全部围住。湖州城中人心惶惶。这时张士诚的一支援军在李伯开的带领下进入城中。城里人看到援军到来，这才稍安下来。
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