但是，朱元璋此时的心态与以前已经大不相同了。他任命这些文官时就已经充分考虑到，如何限制他们手中的权力。他认为，一个皇帝最悲哀的就是大权旁落，自己坐在皇帝宝座上，却形同傀儡。
他清醒地认识到，要让这些高层管理人员永远听他的话，他就必须牢牢控制住他们，只给他们办事的权力，而时时让他们知道，自己是在严密的掌控之下。于是，他扩大了御史台的权力，让御史台的官员们充当政府官员的监督员。
朱元璋在任命丞相时，没有做过太大的思考，就问了刘基。刘基不愿当，那就让李善长当。反正谁当，也有他在那里控制，大政仍然从他那里出来。但御史台的第一号人物御史中丞的人选却让他很费脑筋。
经过思考之后，他决定让刘基担任。刘基确实如他自己所说，疾恶如仇，看到不顺眼的，决不妥协。只有让如此又有智慧，又刚正不阿的人当这个言官首脑，才能镇住那些功臣。要知道，现在政府里面，从李善长以下，谁不是功劳一大堆？这些人的性格谁不牛得没有谱？你要是比不过他们，他们能服你吗？而且，你敢于跟他们硬碰硬吗？如果不敢，那这个言官的职位如同虚设。朱元璋让刘基任御史中丞后，长长地松了口气。
其实，刘基当御史中丞的另外一种作用，是朱元璋不好讲出口的。朱元璋起于微末，靠的全是淮西老乡，功臣里面功劳最大的那几个人，都是他的老乡。这些老乡进入南京之后，形成了一个权力集团，当时人们叫“淮西集团”。朱元璋也跟很多人一样，家乡观念极为严重，刚看到这个集团的出现时，心里大是高兴。哪知，过了不久，他就发现了问题。
朝中的大臣个个都围着李善长转。李善长才当了几天的丞相，就俨然成为淮西集团的领袖，即使在上朝当中，大家也都看着李丞相的脸色做事。此前的李善长很会夹着尾巴做人，向来小心谨慎，可当了丞相之后，傲慢之色溢于言表，与此前的李善长大相径庭。
朱元璋每次看到李善长这个神态就心头一紧。他是打拼出来的皇帝，又是起于微末的雄主，内心最底层垫着的是“自卑”两个字，哪容得李善长这么嚣张？最好让刘基来管管他。
刘基不是淮西集团的，跟他交往密切的基本都是浙东人士。他们虽然人手不多，但也被人家称为“浙东集团”。那就让浙东集团来制衡一下淮西集团吧。
所有的人都知道，自古以来群臣中最大的就是丞相，所以大家都努力巴结李善长，不断地向他行贿。李善长这时也表现出巨大的钱财之好，谁给他送钱，他就让谁当官。
胡惟庸本是个县官，算起功劳来，那是没有多少的。但他送的钱多，因此在短时间内就获得了大力提拔，最后进入中书省，进入了权力核心。参议李饮冰、杨希圣看不过眼，对李善长提出了批评，李善长大怒，发誓一定要把这两人拿下。
李善长也知道，他刚即相位，若骤然杀人，朱元璋是不会放过他的。于是，他想了个办法。在一次和朱元璋的聊天当中，他对朱元璋说：“皇上征战多年，席不暇暖。现在天下太平，也该行乐一番了。”
朱元璋一怔，望了望李善长。此前，曾有元朝旧臣劝他及时行乐，颇中其意，后来刘基当面直谏，这才让他悬崖勒马。他虽然对刘基大大感激，但内心总是有所不甘，李善长自是看在眼里。此时看到朱元璋怔怔地望着自己，便笑道：“伯温先生当日劝皇上不得行乐，是鉴于当时的形势。那时北胡未灭。现在是什么时候了？所以，即使伯温知道，也不会说什么的。”
朱元璋一听，那张向来严峻的脸这才松了下来，道：“只是，只是……”
李善长笑道：“皇上是怕亲自去找美人不大合适吧？这大可不必担心。臣闻熊宣使之妹，天姿国色，可充后宫啊！”朱元璋一听，不由大喜，即令熊美女进见。
员外郎张来硕对朱元璋道：“熊氏已经许给杨希圣，皇上如此一来，于理不妥。”
朱元璋一听，不由大怒。老子当了皇帝，居然连纳个美女进宫也于理不妥，当场下令叫力士过来，抓住张来硕，然后大声叫道：“把这家伙的牙齿给朕打落下来。”
但见力士把张来硕按倒在地，然后以刀柄击嘴。惨叫声中，张来硕满嘴喷血，然后一把牙齿吐了出来，落在地上。张来硕已经昏了过去，朱元璋犹自愤然不已。旁边几人无不两股颤颤。
李善长当即奏道：“皇上，杨希圣与李饮冰近来颇有弄权不法行为，请皇上处置。”
朱元璋盛怒之下，也不及细想，立即下令：“将这两人交丞相法办。”
本来处理犯人并不是丞相的权限，但现在朱元璋却要李善长处理这两个人。李善长大喜过望，叫人把这两个带上来。
李饮冰才一上来就大骂李善长是奸臣。李善长大怒，喝道：“本相奉皇上之命审你，你骂本相，就是骂皇上。来人——”
几个衙役、冲了过来。李善长指着两人道：“按律在这两个人犯脸上施以黥刑。”
衙役们把两人绑起来，然后在他们的脸上刺上“奸诈百端，谲诡万状，宜此刑”几个字。
那李饮冰强硬至极，剌完字之后，仍然骂不绝口。李善长怒极，下令以刀割其双乳。李饮冰胸前大量流血，片刻即死。李善长哈哈大笑，指了指杨希圣对衙役道：“此人死罪可免，但活罪不能免！”他下令把杨希圣的鼻子削掉：“看你还想跟皇上争美女吗？”
朱元璋本来也不是好色之徒，把熊氏纳入宫中之后，没几天就觉得不妥。他堂堂一国之主，向以开国明君自居，竟然做出这种山大王一样的勾当来，于名声是大大的不利。于是，又下令把熊氏带出宫，而且一定要她嫁给被割了鼻子的杨希圣。
经此一事，大家都怕了李善长。但杨宪很气愤。杨宪是刘基的副手，也属于“浙东集团”，向来受“淮西集团”的气。他气愤地找到刘基，道：“大人，李丞相才当几天的丞相，就如此猖狂，实非大明之福啊！如此用刑，跟桀纣何异？”
刘基长叹一口气，道：“这是皇上让他搞的，咱在此事上奈何不了他。”
未几，朱元璋出汴梁，部署北伐军事。此前，每当朱元璋出征前，基本都带着刘基，而让李善长独自一人当留守，但这一次，朱元璋却让刘基跟李善长一起当留守。
李善长一看，就有点不高兴了。一个人留守还不够，为什么要留两个人？刘基是御史中丞，御史中丞并不管政事啊。但这是朱元璋的安排，有什么办法？只得跟刘基一起留守。刘基什么话也不说，继续做他的本职工作。
没几天，有个叫李彬的犯了事，被刘基抓了个正着，一查之下，死罪。本来刘基也把此案当成个普通案件，哪知他回到家时，李善长却来求见。
刘基把李善长请进来。两人坐定，刘基问：“李大人有何事要指教啊？”
李善长笑了笑，道：“岂敢，岂敢！下官也知道先生是爽快之人，也就直说了吧。下官此次来是为了李彬。”
刘基道：“我查了一下，李彬所犯之事，确实不轻，按律当死。”
李善长向刘基施了一礼，道：“不瞒先生，李彬是下官之亲。请先生看在下官的薄面上，放过他一次。”
刘基面色一变，道：“丞相此言差矣。王子犯法，与庶民同罪。现在大明方兴，正当严刑峻法，以定天下。哪能因为丞相之亲，而法外徇情？这几条刑律也是丞相与刘基共同制定的。如果只此一事，还请丞相不用管了，本官会依法行事。”
李善长脸色大变，道：“先生真的要杀李彬？”
刘基道：“不是刘基要杀他，是法律要杀他。”
李善长大怒，可他知道刘基的性格，连皇上决断过的事，他都敢声色俱厉地否决，直到朱元璋收回成命，何况这些法律条文的制定，自己从头到尾都参与了，现在刘基依法办事，他还有什么话能讲？李善长拂袖而起，冷笑而去。
刘基只是说了一声：“送客！”
刘基知道李善长是不甘罢休的，于是写了份奏折，派人送到汴梁，问朱元璋李彬是否可杀？
朱元璋本来就是个很刻薄的人，看到有人敢于犯他定的法，哪能放得过？当时想也不想，立刻做了回复：李彬该正法！
李善长正要想办法说通刘基，可办法还没有想出来，却得到朱元璋对刘基奏折的回复。他一看之下，只气得暴跳如雷：“刘基你这个老家伙，居然把这事捅到皇上那里了。皇上这么一批复，我再怎么有本事，李彬也是死定了。”
李彬死也就死了，可是大家个个都知道，李彬是他的亲信，现在连一个亲信也救不了，他这个丞相还有什么用？大红大紫的淮西集团是斗不过浙东集团的。
李善长实在咽不下这口气。他开了个会，把所有的留守人员都召集过来，然后对大家说：“自三月以来，京师一直不雨。算起来，已连续数月干旱，百姓叫苦连天。本相认为，此乃天有所厌。故此，我们必须大施仁政，以报上天之德。”
他说过之后，望望刘基。刘基没说什么。李善长继续说：“所以，本相想近期赦免一批人犯，示仁于天，以求甘露。如此一来，天必降雨，人民获救。”
其他人一听，都说：“丞相所言极是。现在杀人，肯定不祥。只怕老天怪罪下来，天再旱下去，就不得了了。”
李善长对刘基道：“先生精通天文，想必比我们更知此节之厉害吧？”
刘基道：“如果不杀死刑犯，天必不雨！”
李善长一听，当场发呆，这才知道刘基真的太厉害了。因为不杀李彬，所以天不雨。只要一杀李彬，天就下雨。在没有杀李彬之前，刘基是稳操主动权的，剩下的就只有杀李彬了。杀完李彬之后，再不下雨，李彬死也是死了，你再怪罪刘基，也拿他没有办法。何况，朱元璋向来倚重刘基，岂肯为了一个犯了死罪的李彬而降罪于刘基？
李善长一时脸色惨白，看着刘基一脸严峻地下令斩李彬，心头怒火大炽，但也只有怒火而已，终究救不了李彬。果然，杀了李彬之后，天仍然不下雨。于是，李善长就天天向朱元璋告状，说刘基滥杀，惹怒上天，现在上天降罪大明。其他大臣也跟着一哄而上，个个都向朱元璋告刘基。这些人都知道，刘基严格执法，于他们这些人将大大不利，不把刘基扳倒，他们就永无宁日。
其实，朱元璋的内心也很矛盾，他对刘基的心情也极为复杂。朱元璋起于微末，少小时受尽苦难，内心极度自卑，后来事业大成，内心又充满了妒忌。他虽然很少动声色，发现人才时，也大加重用，但他的心头老是想超过别人。一旦觉得这个超越难以实现，他就会杀机顿起。
开始，刘基对朱元璋的这个心态并不怎么了解，他只知道朱元璋是一个很刻薄而又心狠手毒的人，凶残无比。但他以为，只要自己忠心耿耿，那么朱元璋也不会把这种凶残加到自己的身上。所以，当看到这些大臣不断地攻击自己时，他很不在乎。可当沈万三事件发生时，刘基终于知道，朱元璋的嫉妒之心实在已接近病态。
朱元璋觉得南京城墙太过破旧，欲修南京城墙，但苦于资金紧缺。江南首富沈万三知道后，立马自荐，说可以为朝廷分担一半资金。朱元璋当时大喜，即与沈万三约定，把城墙分为两半，沈万三承担一半的工程量，朝廷承担另一半的工程量。
沈万三很高兴，觉得自己能为朝廷分忧，实为千古以来最为荣耀的商人。他把全部精力投入进去，亲自加班加点，几乎天天来到工地，督促工匠们。最后完工时，居然比朱元璋还提前三天。
朱元璋召见了沈万三，在群臣前面大力表彰了一把，当面笑容满脸地道：“沈先生以巨资献国，有商如此，实大明之幸也。”
群臣都齐声高呼万岁。在朱元璋接受这些山呼之时，刘基也在其中。他突然看到朱元璋的脸色冷峻异常，不由心头一凛，念头一转，立刻知道了朱元璋此时的心情。他当时想，沈万三此后的生意看来难做了。
朱元璋在表彰沈万三时，内心很郁闷。自己堂堂一个开国皇帝，修建城墙居然比不过一个生意人？朱元璋生于乱世，对生意人向来十分不满，此时又输给一个商人，心情自是十分不愉。他看着沈万三满脸得色而去，看到群臣都向沈万三祝贺，心头的气越来越多。
沈万三当然不知道朱元璋的这个心态，满脸荣耀地回到家里，比衣锦还乡还要兴高采烈。有人对他说：“沈先生，你连南京孤城墙都可以修，可你居住的这条苏州街破烂成这个样子，你就修不了？”
沈万三哈哈大笑：“我现在就修。”
沈万三这时做工程上了瘾，说修就立刻动工，而且工期很快。很多人都来观看他修路，都对他赞不绝口。他觉得脸上容光焕发，但却万万没有想到，此时正有一双阴冷如霜、其利如刀的眼睛正盯着他。这个盯着他的人就是朱元璋。
当苏州街建成之日，大小名士都到沈府祝贺。突然外面来了一队人马，当先那名官员下马，大声呼喝：“沈万三接旨！”
大家一听，以为皇上的表彰又到了。沈万三跑到庭前，跪下领旨。
来人张开圣旨，大声念着：沈万三擅掘山脉，取茅山之石，以补街心，动摇大明根本。着员即刻查办。钦此！
沈万三一听，一呆之后，瘫倒在地，他那声“冤枉”也只在口中转了几圈，却叫不出来。几个衙役冲上来，给他戴上木枷，解押而去。适才犹自热热闹闹的喜庆场面片刻之间便被一团恐怖气氛包围。前一刻，还意气风发的全国首富，眨眼之间便成阶下之囚。
挖了几片石头，居然也是犯罪？而且看那架势，其罪不轻啊，一时间民心惶恐。
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