来到宫中，朱元璋坐在那里，一副冷然的样子。胡惟庸行过礼，朱元璋也不叫他平身，只是嘴里哼了一声，算是知道他来了。
胡惟庸这时心虚异常，把事情的前因后果都向朱元璋说了。最后，他大倒苦水：“小儿向来聪明孝顺，突然遭此横祸，臣悲愤之极。臣查了一下，是车夫赶马过快，导致小儿坠落而死。臣一时激愤，未经有司，便杀了车夫。请皇上体谅臣丧子之痛……”
胡惟庸在那里说了大半天，额头上的汗珠一颗比一颗大，而且他那双撑着地面的手臂也越发颤抖得厉害。但朱元璋却一言不发，只是用那双老辣而又冰冷的眼睛盯着他，嘴巴闭得紧紧的。
胡惟庸已经多年没有看到朱元璋这个脸色了。胡惟庸别的本事不高，但察言观色的本领是很厉害的。当年，朱元璋在听刘基说话时，是这个脸色；在听李善长说话时，也是这个脸色；最后，这两位老人都被迫离开了权力中心。不过，当刘基他们说完话后，朱元璋还是给他们说几句好话，算是安抚，可现在他在朱元璋的眼神中，丝毫看不到安抚的迹象。
他暗自道：“难道我的下场会比刘基他们还惨？”想到这一层，他突然想到朱元璋绝对不是一个仁慈的人，更不会是一个念旧功的人。刘基、李善长帮他打天下，最后下场都那么惨，比起他们来，自己既没立过大功，连跟朱元璋的交情也没有多少，他能宽大自己吗？想到这一节，他的汗水已经把里面的薄衫湿透了。
他还想讲一些话，可实在讲不出了。朱元璋不讲话，他也不出声。大殿之上，空荡荡的，一片寂静。朱元璋高高上坐，神色木然，一动不动，更像是一尊威严的雕塑。胡惟庸跪在地面上，全身发颤，脸色发白。
胡惟庸觉得自己就快崩溃了，他盼朱元璋能说出什么话来，让这个大殿里有个声音，减轻一下自己内心的恐惧感——哪怕远在帷帐后面的小太监能搞出什么声响来也好；即使就是放个响屁，也胜于无。可是，太监没有声响，朱元璋也没有作声。朱元璋只是静静地看着他，观察着这个曾经得意忘形的小丑。这个小丑在他的眼皮底下，足足表演了七年，把朝廷玩得鸡飞狗跳，连他朱元璋也不放在眼里了，现在老子就要让你的表演结束了。
朱元璋心里冷冷地道：“胡惟庸，按朕的本意，你哪能当这个丞相？你这么嚣张，朕早就该杀你了。可是朕却让你活到现在，把持朝政到现在，那是因为朕另有深意啊！算起来，你是为朕立了功的，这朕不会忘记，但朕必须杀死你。”
朱元璋站了起来，直接走到胡惟庸面前，让胡惟庸直接就跪在自己的脚前。他俯视着这个小人丞相，突然觉得有点悲哀：自己堂堂一个明君，却重用了一个奸恶之臣。后人在评说时，又该如何？他想到这里，不由大怒起来，牙齿咬得咯咯作响。胡惟庸听到了这个咬牙切齿的声音。
胡惟庸心下大骇，叫道：“皇上……”
朱元璋只恨恨地道：“杀人偿命，自古已然。”谈完便迈开步，离开大殿。
胡惟庸全身瘫软在地，望着朱元璋离去的背影，知道自己这些年来，把朱元璋看得太低了。他根本没有想到，朱元璋可是曾带着千军万马，横扫天下，让多少英雄都在自己面前轰然倒下的一代豪强啊！可以说，朱元璋的面前，尸骨如山，血流成河；朱元璋的来路，艰险异常；但他从不惧怕过任何敌人。他能怕你这个胡惟庸吗？
胡惟庸这才知道，刘基他们会被自己拿下，并不是他们比不过自己，而是他们比不过朱元璋。连刘基那样的大才都自知比不过朱元璋，他能比得过吗？在这个世界上，谁跟朱元璋作对，谁就会死无葬身之地。
胡惟庸吓得魂飞魄散，以为朱元璋很快就会要他的命，然而过了几天，却再也没有听到朱元璋的声音。胡惟庸的恐惧期马上过去，以为是朱元璋头脑不过是突然发热，把他叫去骂几句而已，于是胆子又全面恢复。
洪武十二年十月，占城国使团来南京向大明进贡，胡惟庸再次把对朱元璋的藐视表现了一次。他居然没有向上奏报朱元璋。朱元璋是什么人？他表面上让胡惟庸上蹿下跳，好像大权在握，其实胡惟庸的一举一动，全在他的掌握之中。当占城国的使者出现在南京城时，他就知道了这回事。
朱元璋大怒，召来胡惟庸和汪广洋，厉声责问，这是怎么回事。上次被朱元璋当面斥，胡惟庸吓得要差点当场小便失禁，可是过后什么事也没有，就以为朱元璋只不过是声音大一点、表情严厉一下而已，于是大起胆子，没有向朱元璋认错，而是说：“臣也不知此事，全是礼部没有上报。臣请问礼部之罪。”
朱元璋又把目光投向汪广洋。汪广洋本来有点水平，可是因为斗不过胡惟庸，在左相上不敢有所作为，被革除相位，放逐广州。后来，朱元璋又把他提上来，哪知，他仍然什么事也做不成。刘基说他没水平，他还真的没水平起来了。朱元璋看他的时候，不由又想起来刘基的话来，觉得自己又输给了刘基一次。
这时汪广洋的脑子已经不会自己转动了，只是看着胡惟庸的脸色办事——胡惟庸说是礼部的事，那就让礼部去承担这个责任吧——于是道：“胡丞相说得极是，是礼部擅自处理此事，我和胡丞相都不知道。请皇上明察。”
朱元璋大怒，心想，“这事还用明察吗？你们两个是什么人，礼部那几个人敢不怕你们？”当下厉声道：“既然礼部可以如此擅权，要你们何用？”大喝一声，两边力士出来，竟把汪广洋当场拿下，然后下令处死。接着他又下令，把所有与此事有关的人全部抓起来。
胡惟庸一看，朱元璋原来还是像以前那样威猛，杀起人来一点不拖泥带水。汪广洋这罪好像也不至死吧，但朱元璋就把他处死了，而且还不断地扩大化。只要再扩大下去，就会扩大到自己的头上。再想起此前他说的那句“杀人偿命”的话，自己是完全有可能步汪广洋后尘的。
胡惟庸这才知道，朱元璋是真的把刀子架到自己的脖子上了，砍下只是时间问题了。现在他不管如何向朱元璋求饶也是无济于事了——小人出身的胡惟庸在这方面对朱元璋的看法是十分正确的。
胡惟庸决定举事，派人把涂节等人找来，要他们举兵。然而，当他的使者去找涂节时，涂节并不在家。此时，涂节正跪在朱元璋的面前。他现任的职务是御史中丞，位高权重，向来是胡惟庸的头号死党。朱元璋老早就知道两人的关系，他之所以敢于放手让胡惟庸乱来，什么也不管，就是看准了这伙人的小人之心——那双眼睛只盯着利益，又都贪生怕死，是成不了什么事的。
果然，涂节在朱元璋冷酷的目光之下，片刻便觉得不寒而栗。朱元璋只是把涂节叫来，同样一言不发。涂节终于忍不住了，问：“皇上宣臣进来，有何圣谕？”
朱元璋只是冷冷地道：“把你该说的都说出来。”
涂节一听，顿如五雷轰顶。他是胡惟庸集团的核心人物，胡惟庸所作所为，他无不与闻。他也跟很多要谋反的人一样，平时最怕的就是密谋败露。现在听到朱元璋如此一说，看来这个密谋已经败露了。他在片刻之间，就把朱元璋和胡惟庸进行了一次快速比较，觉得胡惟庸比起朱元璋来，那是相差万里，胡惟庸必败无疑。于是，他就只好和盘托出，争取立个大功，保住脑袋，甚至保住荣华富贵。
朱元璋在他说完之后，点了点头，道：“你忠心可嘉，接下来你就帮联络大臣，一起揭发胡惟庸谋反之事。”
涂节一听，立刻大汗淋漓。朱元璋这一招太厉害了，如此一来，胡惟庸七年来的经营、网罗的所有铁杆会在短期内全部瓦解。
在胡惟庸在磨刀霍霍的时候，他的那些死党都在排着队向朱元璋告发他的罪行。告发的信件已经堆满朱元璋的案台。朱元璋看着堆积如山的信件，那张难得一笑的脸这时终于挂起了微笑。朱元璋终于下令，立刻处死胡惟庸。
胡惟庸做梦也想不到，朱元璋的动作居然这么快，出手居然这么狠，容不得他有片刻喘息之机。连他的丞相之位都没有宣布停止，刑部的人就已经在黄门的带领下，直接把他抓起来，连问都不问一声，就连同涂节一起押赴刑场开斩，并诛灭三族。
胡惟庸这才知道，自己跟朱元璋斗，实在是太不自量力了。但他做梦也没有想到，自己走到这一步，全是朱元璋故意放纵的结果。朱元璋要杀的不是他胡惟庸，而是丞相这个职务。他之所以选择胡惟庸，原因跟李善长一样，就是胡惟庸是干不成什么大事的，是可以随时打倒的。更有一点，胡惟庸是个小人，容易干出大量让人不齿的坏事，所结之果全是恶果，最后处理起来，也能够顺天意、民心。
朱元璋这一次下手真的太狠，所有与胡惟庸有过瓜葛的全部都杀。所有的审问也只是简单操作一下，然后从重、从严、从快，而且以此为契机不断扩大化。先是与胡惟庸同谋的要杀，然后继续深入追查，严刑逼供——你不把另外同谋的供出来，就继续打你，被打得难以忍受了，就只得想到谁就供出谁。大量本来与此无关的人也被拉了进来，最后也都被押赴刑场。更可怕的是，这个案件朱元璋一直没有叫停，从洪武十三年开始，连续几年都没有完结。
朱元璋大开杀戒，一时朝中群臣无不心头栗然，大气都不敢出。他再次把大权收归手中，心头极为畅快。他的目的达到了。他在处死胡惟庸的同时，就宣布进行一项改革：废除丞相这个职位，以后谁也不能再当丞相了。
朱元璋怕他的儿子又会恢复这个职位，后来还下了一道诏书：
自古三公论道，六卿分职，不闻设立丞相。自秦始置丞相，不旋踵而亡。汉、唐、宋因之，虽有贤相，然其间所用者中多有小人，专权乱政。今罢丞相，设五府、六部、都察院、通政司、大理寺等衙门，分理天下庶务，事皆朝廷总之。以后嗣君，勿得议置丞相，臣下此请者，置之重典。
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