老爷子硬撑起，端着装苞米粒的罐头盒，朝对街走去。日头爬上三杆，他来晚了，伍老爷子头一回误事。墙根下一堆老头，兴奋得骚乱起来，呜呜噜噜讥诮他。下五道棋时，伍老爷子手哆嗦不停，患了鸡爪疯，心里明白，手不听使唤，偏偏将子搁在能让对方吃掉的地方。噗！对手毫不留情，一口吞掉它。伍老爷子无可奈何了，活到头了！他赌了一辈子，末了，仍旧得输，没听说谁是赢着走的。不可能！
伍老爷子蹲在墙根下，晒太阳。沙屯暖乎乎的日头，太贴心了。细狗偎住他，陪主人打蔫儿。老家伙们掠过他的罐头盒，恬不知耻地使他的苞米粒。伍老爷子眼角斜都不斜，充满了鄙弃，哈喇子挂在嘴角，拉丝，醒着和睡着，他已经分不清了。
伍士堂急了，要送爹去北镇，瞧坐堂的中医。老爷子手疯噗噗抠住炕沿：“不……去，甭祸害我。”
伍士堂央求地瞅我。我俯下身，说：“那位先生瞧病，狠，用药如用兵，几副药就能把病拿下来。”
伍老爷子闭住眼睛，眼皮哆嗦，说：“我这辈子，没求过人。”
屋里人明白，镇上先生谱大，难侍候。行医这个行当，官不欺，民不扰，连土匪都不劫，把先生惯的。但老爷子更倔！
皮洛唉声叹气，在地上打磨磨。
甜丫拨开大人们，爬上炕，跪在老爷子脑畔，尖声叫道：“太爷！”
伍老爷子像从很远的地方回来了，应道：“丫儿！”
甜丫大声问：“我爸过边界了吧？”
“我……瞅他过去的。”
“去外蒙的边界？”
伍老爷子吃一惊，眼睛白翳蒙蒙：“他去外蒙？”
胭花凑近老爷子的耳朵，说：“爷爷，丫蛋她爸这趟去得远，上冬前，八成赶不回来。”
老爷子呼哒呼哒喘：“杂种操的！他该我护路钱呢。”
甜丫说：“太爷，我替他顶着。我哪儿都不去。”
伍老爷子唏唏嘘嘘哭起来：“丫蛋，你把我当成胡子了！”
甜丫用手指给老爷子抹泪水，说：“太爷，你弄拧歪了。我让你等我爸。”
“我能等到他？”
甜丫说：“你准能等到他，把账交割妥，谁也不欠谁的，我小辈儿心就净了。”
伍士堂蹙起眉毛，皮洛两只眼睛惊讶地分开。我心里感叹，这么小的孩子，太懂事，太会说话了。老爷子突然睁开眼睛，盯住儿子，说：“把先生接来。”
老爷子肯看病了！伍士堂吆喝：“套车！拴四匹马的大车，多跟上几个人。”
伍士堂一干人闯进北镇中医堂，蜂房般药架，小船似药碾，楹联上写着“但愿世人皆无病，哪怕架上药生尘”。伍士堂将先生背出诊所，众人接住，把先生抱上大车，车厢铺好羊毛毡垫，皮洛扯毛毯盖住先生的腿。
伍士堂跃上前辕，撵动马车。皮洛等八条汉子，回护在大车两侧和后面，跟着跑。这叫排场！先生不图封金赏银，派头务必摆足。先生下车后，瞥一眼刷刷响的红幌，走进灶间，西屋门敞开，大炕上摆好枕头，鼻烟壶，茶壶嘴热汽袅袅，供先生歇脚的。先生前脚刚踏上门槛，忽悠想起什么，问：“老伍哥高寿？”
伍士堂猴着身子，答：“七十一了。”
先生说：“没记差，是比我大。先瞧人。”转身退出，朝镖局走去。
屋内没有闲人，女人血灾身子，回避了。伍士堂捧起脉枕，放在炕头，把爹的胳膊担上去。先生并拢中间三指，按在老爷子左腕寸关尺处，阖上眼睛……望闻问切后，先生回身坐下。皮洛抓块抹布，手像猫背一样拱起，在桌面上惶窜，东擦西抹。先生展药笺，写方子。伍士堂轻声问：“脉象咋样？”
先生没吭声，走出镖局后，说：“圣人不治已病治未病，不治已乱治未乱。”
伍士堂怔住。
我听明白了，治病治不了命。
伍老爷子死了！
木工作坊灯火辉煌，师傅们连夜剖料，电锯声在沙屯上空波颤。师傅们平时干活嘴不闲，荤的素的热闹。这个夜晚，只听见呼哧呼哧喘息声，叮叮当当斧凿响。师傅们沉心静气，配合默契，全力以赴，送伍老爷子一副好材。
发丧伍老爷子，主事人吆喝一声：“起灵！”
紫漆棺材倏地离地，十六位杠夫前仰后合，似在惊涛骇浪上走。一班鼓乐匠高矮黑瘦，唢呐参差，哀乐凄凉如水。伍士堂披黄麻穿白孝，手持引魂幡，千层底布鞋罩白孝布，双脚呈八字，一步步迈得沉实，庄重。凹锅和胭花抛撒纸钱，阎王好见，小鬼难挡，贿赂小鬼买路钱。甜丫抽抽咽咽：“我让他，等我爸，我寻思……能留住他一程呐！”
阴晦的天底下，蛇一样长阵缓缓蠕动。出村口，响起钻心的哭叫！皮洛全身匍匐，双手在地上拍打，泪水、鼻涕、尘土糊满脸。乡亲们去扶，皮洛就势打滚。两个汉子摁住皮洛，绑架似的挟起他，像拉面筋一样拖拖拉拉拽他走。黑压压送葬队伍有了活气，残堡墙外，坟包汹涌，气象非凡。
这天晚上，我听见隐隐狼嗥声。伍家人睡了，皮洛睡了，屯人都睡了。他们太累了！不管白天遭受多少苦难，倒头便能响起畜生般鼾声。我睡不着。我对边地老人满怀敬畏。一溜儿老头，撒蘑菇似地蹲在墙根下，晚春了，仍穿着油渍麻花的光棉袄、光棉裤，像旧书插图上的庄稼人。在边地，光阴流逝得很慢。一个人，活了七八十年，对生活已经烂熟，突然两腿一蹬，走了。这怎么受得了？我把常年浪迹的辽西边地，视做第二故乡。我忽然悟出，什么叫家乡？你在那儿生活过，不管你生活过多长时间，不能叫家乡；你在那儿出生，不能叫家乡；你在那儿有亲属，不能叫家乡；你有实实在在的亲人埋在那里，那儿才是你的家乡，你才能刻骨铭心，永远不会忘记它！
烧一七时，乡亲们被眼前的惨景惊呆了：伍老爷子新坟周围，践满狼爪印。狼们用嘴拱，爪子扒，疯狂折腾，将坟堆扒平，棺盖裸露出来。细狗死在坟前，剩下头颅白骨，一摊皮渣。狗哭新坟，细狗不回家，哭老主人，被恶狼们活活咬死。伍士堂浑身狂抖，鬼一样嚎起来！
伍士堂和皮洛一回回奔沙山，都扑了空。只得按住杀心，等待冬季。到那时，狼群在蒙族猎骑围剿下，被迫从草原退出，麇集在沙漠里。伍士堂坐在镖局台礅上，擦拭猎枪，瞄枪管，勾扳机，将一大包子弹挨粒捡出来，含嘴里，咕涌一会儿，“噗”地吐到掌心，用丝布擦亮。屋顶蜘蛛网颤悠悠垂下，黑蜘蛛精坐在八卦阵中，像个小老头。
辽西秋脖子短，老天说变脸就变脸，刚立冬，大地冻得龇牙咧嘴，一条蛇一样的裂缝爬到伍家门槛下，像要进屋暖和。孩子们耍戏追撵，一个小崽子忽然不能动弹了，哭起来！大人以为陷进地缝里，慌慌嚷道：“崴脚了？”奔过去，孩子的鞋粘在冻土地上了。
天，混混沌沌，大雪狂舞。从内蒙高原压过来的北风，将山上的雪扫下来，雪崩般飞向沙屯，雪雾激溅，什么也看不清了。第二天早晨，我被枪声惊醒，起身出去，门推不开。两脚蹬地，像牛抵架使劲拥，蓦地钻心疼，瘸腿伤力了。我找到根铁钎，楔进门槛间隙里，一点点撬，门渐渐走动，开了：眼前全是雪。我感到恐惧，屯子被雪埋住了。
我用锹将雪往两侧撮，经过一夜，雪硬了，能立住，渐渐挖出条半人高通道，有点气闷，竟出汗了。我估摸方向，朝上屋厨房挖去，门板露出来，一拽，门开了，厨房静悄悄，西屋没人。我拽开东屋门，也是空的，大红色被子叠得整整齐齐，地上撂双水绿色拖鞋，柜上香炉青烟袅袅。我头一次进胭花的闺房，在炕沿坐下，发现炕里横着两个枕头，愣了愣，忽然想起，另一个是甜丫的。我这么大岁数了，这是干啥！忙溜出去。
人都上哪儿去了？
推前门，门轻易开了，竟是一条更高的通道，能直起身。我走出去，走到街上，各家各户都挖开通道，与主街连在一起。老乡们抄着袖，在雪洞里进进出出，串门子。这是我在边地遇到的，最奇特的景观。倘若雪下个不歇，气温猛降，小小的沙屯，会不会变成冰冻的标本！这里面的一切，将不可思议，栩栩如生。
雪洞前方，红得耀眼，胭花和甜丫朝我走来。胭花穿红花棉袄，甜丫戴红布棉手帕，一根红带子从脖后绕过来。乡间喜欢红色，娃娃红兜肚，老汉红裤腰，去祟压邪。胭花脸腮鲜红，嘴里呵出白气，看见我，一拍巴掌：“要死了！把后院一个大活人给忘了。”
我本来有点生气，笑了，问：“胭花，你爹呢？”
“上山了。”
我一惊！
原来，一大早皮洛就找上门，叫唤：“伍士堂，快走呀！”
凹锅堵在门口，说：“这阵儿上山，疯了？”
皮洛说：“没事！山头的雪，都叫大风扫下来了。”
凹锅说：“要去你自个去。”
皮洛眼里没有老娘们儿，冲屋里喊：“伍士堂，你他妈的忤逆呀！”
伍士堂检查完全村雪道，刚歇下，忙蹬上棉皮鞋，戴好狗皮帽，走出来。他望着吵吵巴喊一蹿老高的皮洛，眨闪眼睛，双手惶惶地提了提后裤腰。老爷子坟被糟蹋的惨景，折磨得伍士堂心碎肉颤，才半年，苍老了许多，连性体都变了。皮洛疯疯癫癫，替伍老爷子报仇的劲头，比他亲儿子还狠！在伍士堂面前，皮洛特别仗义。
伍士堂去镖局摘枪，胭花在里面，把门插上了。隔门说：“爹，今个别去。”
伍士堂拽门：“这天上山，能码着狼爪印。”
凹锅说：“死人要紧，活人要紧？”
皮洛恼怒道：“我自个去！”扭身便走。
伍士堂急了：“胭花，开门。”
甜丫也在屋里，稚嫩的声音异常冷静：“干娘，放他们去吧，舍他们个孝心。”
胭花愣了，这话，太不吉利！气得脸煞白，狠瞪甜丫。
伍士堂上去一脚，噗嚓，踹掉一块门板，把手勾进去，拨开顶门杠，跌跌撞撞奔向对面墙壁，胡撸下一条猎枪，扔给皮洛，又够下一条猎枪。
胭花呜呜哭！
伍士堂骂：“操你妈！号丧啊！”
凹锅气坏了：“畜生！她是你亲闺女！”
伍士堂持枪对准女人：“再他妈啰嗦？！”
凹锅不怵他，扑上去一推：“甭拿破烧火棍吓唬人！”
“砰！”猎枪响了！梁柁伤疤累累，蜘蛛网没了，黑蜘蛛精被一根丝倒吊着，像小鬼一样悠荡。
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