五千年前，世界上就有了性病，最早的文字记载是公元前1900年古埃及的Kahun纸书上。记载了淋病及睾丸脓肿等病状，“这些白色的脓包……是和一个女人在床上得到的。”我国称性病为“花柳病”，《辛氏三秦记》上记载，秦始皇也曾经患过性病。
性病包括梅毒、淋病、软下疳、性病性淋巴肉芽肿和艾滋病。梅毒和艾滋病是对妓女生命威胁最大的性病。梅毒是一种极其猛烈的恶性传染病，它的病源是梅毒螺旋体，通过性交传染给对方，感染后，快则一个星期发作，慢则几个月后发作。患者大腿根部的淋巴节肿大，步行困难，感觉剧痛，外生殖器上出现硬结溃疡，这时属一期梅毒。硬结溃疡出现两三个月后，全身倦怠，疼痛，低烧，全身皮肤和粘膜出现红疹，这时属二期梅毒。随后，梅毒螺旋体侵人心血管、神经系统和各脏器。大部分人三年后全身淋巴节产生溃疡，头、眼、鼻、口唇、皮肤、肉、骨头开始腐烂，有的烂至脱骨，最后，死于神经麻痹。
梅毒的可怕性，曾引起世界性的恐慌。1947年，巴黎议会就贴出布告：“凡是染上梅毒者，与他人说话，处以死刑。”“发现患病者，不论何人，均可投入河中。”
梅毒于1516年由葡萄牙人带入我国广州，从此传播各地。国人称为“梅疮”、“杨梅疮”、“洋梅大疮”。
妓女感染上梅毒，因无力治疗，病情发展、蔓延得很快，患病妓女往往不到一年便丧命。1920年《北平娼妓调查表》上记录：“注册的2725名妓女，有20％患梅毒。1919年，对922家妓院的12495名妓女进行体检，患各种疾病的占82％，其中患淋病梅毒的竟然在9855人。”
医学专家俞凤宾在《五十年中国之卫生》上说：“世界上扰乱治安及社会中犯法作恶者，大半皆低能之人，而此低能之人，往往由花柳病之家产出，故花柳病之害群，不仅生理与病理上之恶果而已，其关系于国家社会也颇钜，况吾人平日任事，所感痛苦，类皆低能分子不能自治者所酿成……”
1949年，北京封闭妓院时，妓女控诉老鸨：“兰香得了病，没钱治，老鸨拿她当废人，生生撵了出去，走时把她身上衣服全给扒了。到外边时间不长，就从脖子开始长疮，一点点烂死了。还有姐妹，裤裆里烂肿得没了口，不能接客，狠心的老鸨子竟把手伸进去掏出烂肉，扒开了口子，再逼她去接客，也死了。”
北京当时对解救的1257名妓女进行体检，梅毒患者386人，占总人数的30.6％；淋病患者119人，占9.5％；梅毒兼淋病378人，占30％。妓女的职业决定了她们患性病的概率很高，她们害人，也受害，她们在人后的生活黑暗悲惨，精神上、肉体上重重受压榨，使得她们常常过早的被夺去生命。
1981年以来，世界上又流行一种新的传染病——艾滋病。其病原体叫人类免疫缺陷病毒，侵入人体后，会严重破坏肌体的免疫功能，死亡率几乎百分之百，艾滋病的传染途径之一就是性接触。
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