皇家崇尚“七”，入宫女子七年一选，选女年龄必须“二七”——十四岁，入宫教养三年，十七岁时正式侍奉帝王。这就是为什么每隔七年国家会迎来素氏的生育高峰。
素盈恰好不是生在高峰。上一次选女时，她八岁。下一次选女时，她十五岁——与选女无缘。当然，这并不意味着她摸不到宫廷的边。想要入宫，还有很多机会：可以疏通关系、改了年纪——然而那么低等的手段，风险大、隐患多，随时都会被人倒打一耙，不如不做。
或者可以想办法在皇后身边谋个小职位，再不行，年纪大些的时候在宫中教习嫔妃，没准就得到圣眼青睐。只是那样的机缘微乎其微。
何况，当今皇后虽然姓素，却不是素盈这一支。后宫诸妃更容不得身边有人见缝插针。再说素盈下面还有两个妹妹，一个是三姨娘所出，一个是十二姨娘所出，都生得极好，恰好赶上十四岁入宫。有了她们两个，老爹对素盈几乎不再多看一眼，省得看了之后又要气她生不逢时。
素家的女儿得天独厚的本钱，就是她们拥有有朝一日大权在握的潜力。素盈连入宫的第一标准都达不到，自然属于没有这种潜力的女孩。
她就像那武林世家中天生不能习武的男儿，书画世家中天生辨不清颜色的残废。她是这后妃世家中多余的存在，能在家中过得随心所欲，全仗有一个同父同母的哥哥——素飒比素盈大四岁，今年十七，在东宫做太子侍从。
很小的时候，素盈就明白，哥哥的前途就是她的前途。她自己，是没有什么前途可言的。
女人，总是要靠男人才能活下去的——素盈死去的母亲那样说。
她在临终的时候说这些话，不知是给素盈听，还是给素飒听。总之，当哥哥的素飒那时起就很有男子汉的气概。素盈想，她对哥哥的信赖，大约让他也十分幸福。她尽一个孩子全部的努力去依附他、讨好他，让他关爱她、宠溺她，他们像一对孤零零的小动物，从对方身上找自己存在的意义。
素飒努力做一个值得依靠的男人，他在这个家里保护妹妹，有朝一日，他会为素盈找一个值得托付后半生的男人，把妹妹交到那人手里继续呵护。
只是小时候，素盈从不知道，男人长大的时候，身体里会有另一颗心一起长大——野心。
她的哥哥，就有这样一颗心。
只是她没有看到。
腊月是一年最忙的时候，公子小姐们几乎个个都忙得不可开交，而素盈这边一如既往，十分冷清，只有素飒时不时派人过来送她一些过年的应用之物。这景况也不是一天两天，数年来，素盈对此早就见怪不怪。唯独轩叶每到过年就要为素盈鸣不平，结果不外乎跟各处管事的下人们吵起来——吵来吵去也吵不出什么天翻地覆，最终也只有她自己为素盈落几滴辛酸泪而已。素盈反倒要宽慰她。
“小姐的心性太淡。”轩叶常常摇头叹气，“你这样子忍来忍去，别人不会看重你，反而更加以为你能让他们随便欺负。”
“大概是腊月生的缘故，”素盈轻轻一笑，打趣道，“生我那天又特别冷，所以，这是老天注定我的性情凉薄，也注定要我忍。”
轩叶为她叹了一声，不知怎地走了神，忽然说：“老天真不公平——生日差一个来月，整个人的命都不一样了。听说丹嫔娘娘也是赶在一个大冷天出生的，偏巧是那年正月初七，又赶上选女，又有个‘七’字讨喜……如今那风光啊……”说着说着，她察觉自己失言，忙在嘴上打一下，“不说这个！”
素盈知她单纯，并未见怪，可心里也有点淡淡的失落。
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