第一、代价的意义与范畴
本节导读：经济学所覆盖的领域远比我们想象得更为深远，在所有人类行为的交汇领域中，一个人的获取往往构成了另一个人高昂的成本支付。对这一概念的清理形成了人类冲突的本质，但问题的解决只能求助于明晰的思想本身。
【1】战俘营中的经济学
谁能相信，战俘营中也有经济学法则？但事实真的如此，二战期间的战俘营为某些人敞开了运用经济学法则的大门。
二战期间，在欧洲漂泊着各式各样的人群，有的是关押在战俘营中的战俘；有的是被迫重新定居的平民。战争快要结束时，所有这些身处异乡的人都必须被遣送回家。
在意大利，英国军官丹尼斯·希尔斯少校受命协助、集中苏联的士兵和难民并将他们送回去，这个任务给丹尼斯·希尔斯少校带来了巨大的压力。因为他非常了解东欧国家，他曾经带船将第一批苏联士兵送回了苏联。他在那里见到了一些令他难以置信的事情，因此他相信那些士兵送回去不久就会被枪毙。他一时陷入了进退两难的境地，如果服从命令，就等于把这些人送往坟墓；如果他拒绝执行命令，就会被认为是叛国。
最后，希尔斯少校想出了一个办法，他利用“用最小的损失来换取最大的利益”的这一经济学法则解决了这个难题。他故意对战俘营不闻不问，管理也十分糟糕，甚至夜晚从来不锁战俘营的大门。他还发明新的战俘分类标准，使很多人不必被遣送回国。到即将遣送的日期，战俘营里只剩不到200名战俘。送他们离开时，希尔斯少校对他们说：“因为你们，其他人将会平安。”
经济学感悟：正像希尔斯少校的行为一样，在经济活动中，以最小的代价换取最大的收益，是一个经济体所必须奉行的最高法则。
【2】林肯总统的抉择
美国南北战争让华尔街的银行家们发了一大笔财。1863年，美国南北战争到了最紧要的关头，这个时候，北方政府的林肯急切需要更大数量的绿币来为他赢得战争。为此，他不惜向国会中的银行家势力让步，以此来获得第三次绿币发行权。这个让步就是签署了1863年的《国家银行法》。该法案授权给政府，可以批准国家银行发行统一标准的银行券，这意味着这些银行实际上将发行美国的国家货币。更重要的是，这些银行以美国政府债券作为发行银行券的实际储备金，实际上，这就将美国的货币发行和政府债务牢牢地锁在一起，从而标志着政府将永远不可能还清债务。
到了2006年，美国联邦政府总共欠下8.6万亿美元的庞大债务。据估算，平均每个四口之家，就要为政府分摊11.2万美元的国债。不仅如此，这份国债的总额还正以每秒钟2万美元的速度快速增长。
其实在当时，林肯总统也深知这是一个永久的威胁，他清楚这对美国政府来说，是一个永远解不开的套索。但是迫于战争危机，他别无他法。本来，他计划在1865年获得连任以后废除该高利贷法案，但不幸的是，他在大选获胜之后仅41天就被刺客刺杀了。
经济学感悟：战争所带来的成本损耗往往是极其巨大的，因为战争本身就具有极大的破坏性，而为了结束这种破坏行为，就需要有更大的资金投入。
【3】澳洲人的发明
澳大利亚被认为是地球上最干旱的大陆，可能是基于这个因素，才使得双冲水马桶的发明出现在澳大利亚。从20世纪80年代投入使用开始，每年，这种有着全冲洗【6升】和半冲洗【3升】两种冲洗方式的抽水马桶平均可以为每个家庭节约32000升水。在澳大利亚的许多地方，人们必须使用这种双冲水抽水马桶，而且它们还出口到世界上超过30个国家。
澳大利亚还发明了酒桶。众所周知，一瓶酒一旦被打开置于空气中，瓶中的酒在一两天内就会变质。有了酒桶后，当酒被倒出，酒桶内的塑料袋就会塌陷萎缩，这就避免了空气与剩下的酒之间的接触，这样便可以使酒的保存时间变长，而不至于变质。
同时，澳大利亚也是世界上第一个使用塑料货币的国家。塑料货币的使用期限要比纸币长10倍。一般来说，塑料货币比纸币更难伪造，它称得上是世界上第一种既耐用又防伪的货币。直到今天，澳大利亚还为世界上许多国家制造塑料货币。
经济学感悟：成本控制意味着减少支出，从另一层意义上讲，这种支出的降低则标志着利润的增多。
【4】一个商人的成长历程
商人弗朗西斯科·迪·马可·达蒂尼出生于普拉托。他13岁那年正值鼠疫横行，全家人因此只剩下了他和他的弟弟。迫于形势，两兄弟不能再留在那个地方，他们投靠了一位善良的妇女。
但弗朗西斯科过不惯足不出户的日子，他生性好动，想到阿维尼翁去做学徒。他早就听说阿维尼翁是个人口众多、商业繁荣的城市，而且教皇当时也住在那里。
15岁时，他卖了一块地，得了150弗罗林，然后前往阿维尼翁。在阿维尼翁做买卖的佛罗伦萨人很多，他找了一家做学徒。
弗朗西斯科一直就对做生意有着浓厚的兴趣，1363年，也就是他28岁那年，他用从父亲那里继承下来的遗产和一个老乡合伙开了一家公司。半年以后，公司赚了钱，他与合伙人每人分得了200弗罗林。
经济学感悟：投入成本的目的就在于获取利润作为回报，只有对市场的商业法则有着准确的把握，才能成功地控制自己成本投入的方向。
【5】牲口贩子德鲁与掺水股
很难想象，一个贩卖牲畜的人能和“掺水股”扯上莫大的关系。但德鲁便把这种关系带到了华尔街。
德鲁一开始只是一个卖牲畜的小贩，他从当地农场买到牲畜，然后把它们赶到纽约市去卖给屠夫。相传，有一次，德鲁卖完牲口，突然想到一个赚钱的好主意。头天晚上，他让牲畜吃了很多盐，但一直不给它们水喝，次日早上去纽约的路上有一条小溪，这条小溪当时流过那时还是农村的曼哈顿北区的草地，现在则在曼哈顿第77大街地下流淌。渴极了的牲口一头扎进小溪狂喝起来，每头牲口都喝了几加仑的水，体重也立刻增加了很多，然后德鲁迅速把它们赶到纽约市，在那里把它们按斤论两卖给屠夫。可想而知，德鲁轻松地多赚取了许多钱。
当然，德鲁绝对不会是第一个耍这种伎俩的人，但这个传说也很有可能是真实的，因为这个传说后来成为了“掺水股”的来源。
“掺水股”从严格的定义上讲，就是股票发行总量超过实际投入资本。在有关规则被制定出来规范这种做法之前，它的确可以成为帮助坏人的工具。但事实上，每一次送红股和股票拆细都是“掺水股票”，而投资者并不会有什么特别的意见。
今天，华尔街已经不再有“掺水股”这个名词，但并不是这种做法不存在了，相反，是因为这种做法太普遍了。
经济学感悟：利用巧妙的手段降低自己的成本，并提升自己的利润空间，是每个生产者所希冀的事情。
【6】文艺复兴运动的花费
文艺复兴运动中，不得不提一个重要的家族，那就是美第奇家族。通常，我们会认为新兴艺术需要科学，其实，它更需要大量的钱。而这些文艺复兴所需要的钱，大部分都是由美第奇家族领袖柯西莫提供。曾有历史学家感慨：“他似乎要把在这个世纪的佛罗伦萨变成一个全新的文艺复兴城”。
柯西莫资助建造或是修复的建筑涉及的范围极其宽泛，有宫殿，有图书馆，甚至还有教堂和修道院。可想而知，他当初花了多大的一笔款。若干年后，他的孙子罗棱佐在查阅账目簿时，对柯西莫投入这些项目的财产数吃了一惊：根据账目上显示，在1434—1471年间，柯西莫花掉了663755金弗罗林！663755金弗罗林究竟是多大的一笔账呢，这是无法形容的。不过，大约一个世纪前，佩鲁奇银行最繁荣昌盛时期的全部财产，累积遍及欧洲的全部分行，设计范围远至塞浦路斯和贝鲁特，也只相当于103000金弗罗林。
1464年，柯西莫去世。但是他遗留下来的问题和未完成的事业并没有终结，依然在继续。
经济学感悟：在任何一项生产活动中，都伴随着数目惊人的成本消耗，这种消耗是多方面的，但主要仍体现在资金上。
【7】时间也是成本
以往，人们在计算成本的时候，大都会忽略掉时间这个因素。实际上，时间也是成本。曾经有这样一个故事：
拉斯特买了一座新房子，他决定把新房子内部的家具和摆设搞得豪华一点儿。在管家的指引下，他找到了一个非常有名的木匠，请木匠为自己做一架屏风。
木匠说道：“请问您想做一个什么样的屏风呢？有10第纳尔的，有20第纳尔的。”
拉斯特说道：“当然是要20第纳尔的，你一定要给我做得漂亮一点儿。”
几天后，拉斯特的儿子奉苏丹的命令前去剿灭一群强盗。任务顺利完成了，苏丹很高兴，便赏赐了他一架精美的从东方来的屏风。儿子让人抬着屏风回到家中。拉斯特一看，非常喜欢，就决定把在木匠做的屏风退掉。他到了木匠那里解释道：“我从苏丹那里得到了一架很好的屏风，已经不需要你的屏风了，这样吧，我给你１第纳尔，算赔偿你的损失，屏风你再卖给别人吧。”
木匠很生气地说道：“这怎么可以？１第纳尔只能够买这些木材而已，我的损失远不止这些。”
拉斯特说：“那这1第纳尔就算是赔偿木材吧，难道你还要我赔偿别的吗？”
木匠说：“难道我的时间和我的手艺就不需要赔偿吗？你要知道，我为这个屏风已经连续工作好几天了。至少，你要赔偿我5第纳尔。”
拉斯特不同意，认为木匠是在敲竹杠，而木匠也觉得他蛮不讲理，于是两人一起到了法官那里。法官最后做出了裁决，认为木匠说的话是有道理的，允许他得到拉斯特5第纳尔的成本赔偿费。
经济学感悟：经济学所面对的最大疑难是我们不愿意为别人支付那些沉没成本，因为这样做对我们来说没有什么意义。但如果我们考虑到经济学的互动本质，或许我们会改变想法。
【8】面包涨价
1256年，旱灾袭击了法国斯坦利尔地区，大量农作物减产，农民们的生活陷入困境。就连小镇面包房里所卖出的面包也涨价迅猛，镇上的居民为此又忧又怨。一个老顾客将抱怨传到了面包师那里，他对面包师说：“这太不应该了，你涨价也涨得太离谱了，我们连面包都吃不起了。”
面包师无奈地说：“我也没有办法，磨坊老板卖给我的面粉比平时贵了好多，如果我不涨价的话，我迟早得关门。”
有人又去抱怨磨坊老板，磨坊老板说道：“你们知道，今年我们这里的粮食减产了。那些可恶的农民威胁我，说如果我不给他们拉来的粮食抬高一点点价格，他们就把粮食卖到别的地方去。在这个时候，人人都需要粮食，不愁卖不出去。我只能给他们涨价，所以我的面粉也不得不涨价。上帝啊，我有什么错？”
经济学感悟：价格的连锁反应常常会让人们吃不消，但是我们却经常性地忘记，我们自己也是这个链条上至关重要的一环。
【9】掺水的酒馆
很久以前，法国奥尔良有一座酒馆经常出售掺了水的酒。一天，一个叫拉乌尔的年轻人在这里喝酒时，抱怨酒味太淡了，并嘲笑老板把自己洗澡的水都掺到酒里。老板和酒馆伙计怒气冲冲地把拉乌尔狠狠揍了一顿，然后将他拖起来扔到了街上。挨打后的拉乌尔愤愤不平，他一直想找机会报复这家酒馆。
一天夜里，他趁酒馆老板熟睡后就偷偷放了一把火，由于气候干燥，火势很快蔓延，不要说酒馆，就连周围的住户和裁缝店也受到了牵连。酒馆顷刻间就被大火吞噬了，老板一家人和酒馆的伙计全都葬身火海，而拉乌尔则逃之夭夭了。
经济学感悟：成本与质量的关系就是这样直接，如果我们希望降低成本，那么质量就会面临着威胁，除非是规模化的生产，才有可能规避这个两难的选择。
【10】死牛引起的中毒案
1193年，瑞典斯德哥尔摩的一个叫卡拉斯坦的小镇上发生了一件集体食物中毒事件，结果造成14人死亡，70多人因此患了疾病。经调查，镇上唯一的屠夫居恩纳应该为这场事故负全部的责任。
长期以来，居恩纳屠宰的牛都是从不远处一家农场买来的，然后经过加工卖给镇上的居民，他做这个职业已经有6年了，一直都相安无事。直到有一天，居恩纳常去的那家牧场有一只牛得了奇怪的病死去，正当牧场主准备将死牛抛弃时，居恩纳却表示愿意买下这只牛。牧场主问他买死牛有什么用处，他谎称说自己想得到牛的皮毛，以便在冬天来临前为自己和家人做几双暖和的皮鞋。牧场主同意了，以很便宜的价格让他拉了回去。
但居恩纳并不是取牛毛皮那么简单，他将死牛屠宰，把死牛的肉和新鲜牛肉混合在一起，卖给镇上的居民。无辜的居民就这样将有病毒的牛肉买回了家，从而发生了集体性中毒的悲剧。居恩纳最终被判处死刑。
经济学感悟：成本的降低是有限制的，关注这一问题的时候必须要留意到道德的责难与法律的陷阱。失去了这个，也就失去了最终的目标。
第二、事情比你想象的更糟糕
本节导读：经济行为的发生从来不是孤立的，这就构成了对我们自身安全的最大威胁，除非我们能够意识到，我们的一切获取都是建立在别人的成本支付之上的，这样才有可能让我们摆脱困扰。
【1】真正的皮毛
法国图尔尼曾有一位叫做戈达尔的皮革商人，他所贩卖的皮衣都是由名贵而高级的动物皮毛制成，销路一直很好。戈达尔拥有很多有钱的客户，包括皇室成员、庄园主、伯爵等。他也因此而建立了良好的信誉。戈达尔的皮货供应商来自于法国偏远的蒙多塔尔，那里是动物们的天堂，有充足的真品毛皮原材料，戈达尔与这个皮货商已经合作了好多年。
本来两人的合作一直很顺利，但有一天，这个皮货商因病去世了，他的儿子阿尔莫多瓦继承了他的事业，就在这个时候，两家的合作关系发生了微妙的变化。有一次，阿尔莫多瓦对戈达尔说：“先生，我们两家也是老伙伴了，但是你知道，动物的数量一天天在减少，最近动物越来越难捕猎了。我有一个主意，对你我都有好处，我把牛皮加工成皮衣，以很低的价格卖给你，你声称这是珍贵的狐狸或是骆驼的皮，照样能卖个好价钱，反正也没有多少人能认出来，而且你的顾客也不会过于怀疑你的信誉，你看怎么样？”
戈达尔拒绝了阿尔莫多瓦的建议。但阿尔莫多瓦依然坚持说：“你怎么这么傻呢，要知道这样一来，你等于是降低了很多成本，赚的利润更多了，还有什么可犹豫的？”
戈达尔对他说：“但是你肯定没有想过，这样做最终肯定会毁了我的信誉，如果到了那种地步，就算我卖的货是真正的狐狸皮，也没有人再买了，再低的成本又有什么用处？”
经济学感悟：信誉重于生命，当我们习惯性地指责商人们见利忘义的时候，就应该想一想是谁让他们这样做的。
【2】职业朝圣者
职业是多种多样的，但目的可能都只有一个，那就是赚钱。中世纪晚期，出现了职业朝圣者，他们专门为别人尽朝圣这项宗教义务，以此换取金钱。1413年，巴黎有一位名叫迪诺·拉蓬蒂的商人把一个刚入伙的职业朝圣者叫到家中，对他说：“我已经快要死了，但为了上帝能保佑我的家人，我希望你以我的名义去参加朝圣，我会给你丰厚的报酬。”
这个老实的职业朝圣者把他从前辈们那里听来的价格告诉迪诺说：“这是我的荣幸，请问您想到哪里去朝圣呢？从巴黎到圣雅各需要40个利弗尔，而从巴黎到罗马需要80个利弗尔，不知道您将选择哪一个。”
迪诺选择了去罗马，他将80个利弗尔交给朝圣者，并规定他第二天就启程，朝圣者答应了。6天之后，迪诺就去世了。
半年后，这名朝圣者风尘仆仆地从罗马回来，但此时，迪诺给他的80个利弗尔已经所剩无几了。因为他在路上必须要吃喝，还要买朝圣所必需的物品，这些都需要钱。于是，朝圣者对前辈们告诉他的价格产生了怀疑，他迫不及待地去询问了前辈。
前辈听了他的讲述后，瞪着眼睛骂道：“你这个傻瓜，别的人都是同时替三四个主顾去朝圣，这样一个人所给你的报酬是你的花销，其他人的报酬就是你的利润。而你只给一个人朝圣，你当然赚不到钱了。”
经济学感悟：规模是降低成本的重要因素，所以我们期望着更多的人成为我们的客户。只是建立在单一客户体系上的经济行为，必然是缺少效益支持的。
【3】热情的原因
曾经有一个名叫特普朗的庄园主，他很有钱，经常出游，每次出游都会在路上借住农民的家，临走前他会赠送给农民一件礼物，比如一件珍贵的外套，或是一双精致的手套，当然还有丰厚的报酬。
一次，特普朗在路上遇到了劫匪，身上的财物被洗劫一空，只好悻悻地往回走。一路上饥寒交迫，吃尽了苦头。终于，他到了自己来时借宿过的一个农民家中，心想：上次我给了他那么多报酬，还有一件珍贵的大衣，这次我遇到麻烦，他肯定会帮我一把的。
那个农民见到特普朗又来了，全家人都兴奋起来，准备了丰盛的食物招待他，并不停地向他献殷勤。吃完饭后，特普朗向农民讲述了自己的不幸，并希望向农民借一点儿钱，那点钱还不足他上次付给农民报酬的四分之一。
农民听后，脸色立即变了，支支吾吾地说自己现在也很困难，没有多余的钱。特普朗失望了，在他第二天再次上路前，发现丰盛的食物也没有了，只是一些最简单不过的粗茶淡饭。
经济学感悟：交易行为比你想象的更为坦诚直率，所有的交易都是即时性的，指望着一次交易沉淀下足够的未来资源，永远是自己的一相情愿。
【4】惨死的修道院长
中世纪时，一位修道院的院长到下面的隐修会去巡视，他发现隐修会所种植的黑麦还是以前的品种，而实际上，前段时间他一直在推广一种新的优良小麦品种。院长很生气，因为黑麦无论在质量上还是产量上都不理想，这对修道院的收益大有影响。
院长把隐修会的负责人叫来，问他这是怎么回事。负责人说，隐修会现在很穷，没有钱买优良小麦的种子，因为那些种子比黑麦的种子要贵很多。院长于是决定，以宗教的名义强征更多农民的土地给隐修会，以便使其能够普及优良小麦，提高产量。
但这一举动引来了更大的麻烦，院长还在这次麻烦中丢掉了性命。因为强征土地使很多农民失去了赖以生存的基础，他们几乎都要沦为修道院的雇佣，为此农民们组织起来与修道院进行了一次激烈打斗，并在打斗中将院长打死了。
经济学感悟：一个人的收益成为另一个人的成本付出，这绝不是理性的经济人所应该作出的选择，交易行为必须是互利的，唯此，才能够证明经济学的实用价值。
【5】一条狗引起的失业
13世纪，洛林地区的一位伯爵养了一条名贵的狗，伯爵十分宠爱这只小狗。一次，这只狗跑到了洛林的市场上，抢吃商贩们门口的食物，并咬伤了一名商贩的右腿。众人一怒之下将这条狗打死了。伯爵非常伤心，巴不得让这些商贩为小狗偿命。于是，气急败坏的他要求加重市场的税收。这样一来，很多商贩因承受不了沉重的税收，纷纷关门。最后，失业的人们都跑到奥尔良地区，在那里重新开始商业活动。
经济学感悟：经济市场上的任何微小因素的变化，都有可能引发规模性的蝴蝶效应，经济行为人必须要注意到这一点，否则就会发现自己的行为失了去依据。
【6】庄园主的传记
有一天，巴黎郊外的一个庄园主人萨拉请人为自己写一本传记，他认为自己丰富多彩的一生足以出一本精彩的传记：他当过兵上过战场，作为冒险的骑士去过很多地方，曾经数次与死神擦肩而过，有过3个妻子……于是他请来了巴黎一个有名的学者，让他帮自己写传记。
学者提出了100个金币的价格，但小气的萨拉认为只需要50个金币就可以了，并坚定地说这已经是最高的价钱。学者没有勉强他，拿了50个金币回去开始写作。两个月后，学者告诉萨拉，传记已经写好了，并请萨拉来过目。
萨拉兴致勃勃地找到了学者，但当他看了学者写的传记后，立即火冒三丈，原来学者将他一生中经历的每一件大事只交代了一半，而都找不到下文。
萨拉责问学者这是怎么回事。学者笑着说：“金币只有一半，当然传记也只有一半了。要么你再付给我剩下的50个金币，要么你就把现在的传记拿去印刷吧。”
萨拉无可奈何，只得再给学者50个金币，请他把书中的事件都添补齐全。
经济学感悟：在交易成本的支付上，必须要考虑到对方的机会成本，一味地站在自已的角度思考的人，终将在经济学的铁律上碰得头破血流。
【7】奇特的判决
法国里昂城有一个面包师，有一天他发现自己的鞋子坏了，就去找鞋匠帮忙把鞋子修补一下。在支付修补费用时，面包师提出，他愿意免费为鞋匠提供一星期的大面包，鞋匠同意了。当天，鞋匠就拿到了自己的劳动换来的面包。但3天之后，面包师忽然后悔了，他觉得自己给鞋匠的报酬太多，已经远远大于鞋匠为自己所做的事的价值。于是，他停止了给鞋匠送面包。
鞋匠为此当然很不乐意，于是就向本城的法官告了面包师，请求法官为自己主持公道。在听了双方各执一词的申诉后，法官左右为难，最后只得作出下面的判决：既然面包师认为鞋匠修鞋的价值只值3天的面包，而鞋匠认为自己的劳动应该换来6天的面包，那么，应该判决鞋匠将面包师的鞋子弄坏，再帮他修补好，而面包师再为鞋匠提供3天的面包。
经济学感悟：换位思考是经济行为合理性的唯一选择模式，一味地以自己的利益为中心要求别人，是毫无道理的事情。
【8】修道院的新财源
英国南部有一个叫做查尔顿的大庄园。一天，两个自称是发明家的人找到了庄园的主人弗格森·查尔顿，对他讲述了自己的新发明：他们俩发明了一种可以撒在地里作为肥料的物质，可以使土地变得更肥沃，大大提高农作物的产量。一些北部的庄园都因使用了这种物质而获得了连年丰收，因此他们想在南方也推广这种神奇的东西。
弗格森是虔诚的基督教徒，也是附近修道院康纳斯德尔院长的朋友。他认为大地是上帝赐予人类生存的依据，人类是没有权力也不可能改变它的，这是对上帝的不敬。因此，他拒绝了这两个发明家。
两个发明家便去找康纳斯德尔院长，愿意以合适的价格出售自己的这份秘方。院长立即意识到了其中的商机，他想如果真的能使土地的产量增加，那么这将是很多人梦寐以求的东西。他决心买下这个秘方，然后自己配制，利用修道院的影响卖给当地的农民和庄园。
很快，院长找到了弗格森，弗格森一开始仍然坚持自己的观点。但院长告诉他：“我的孩子，上帝给了我们土地，是要我们使更多的人能够生存下去，如果以前养活50个人的一块地，现在可以养活100个人，这不正是上帝的仁慈吗？”就这样，弗格森成了院长的第一个客户。
第二年，弗格森惊奇地发现，他的田地单产量果然比别人的都多，在感谢上帝的同时，弗格森买下了更多的肥料。最终，很多农民都加入到弗格森的行列中来，修道院财源滚滚。
据说，在那两个人发明的肥料中，有一种成分是死人或动物的骨粉。
经济学感悟：观念是经济推进的向导，这是在发明创造的效益形成之前就能够起到作用的力量，理性的思维纯粹是基于利益而非道德的，这是这个故事告诉给我们的。
【9】失业工人
德国的维尔镇上曾连续发生过盗窃和抢劫事件，作案者常在夜间出没，对单独过往的行人下手，一共有13名受害者受到了他的袭击。警察局后来终于将其抓获，犯罪者正是镇上的居民，名叫特维因。他原来是附近一家作坊的裁缝工人，但由于老板的生意不景气，他和其余的几名工人一起被解雇了。生活陷入困境的特维因不得不将打家劫舍作为自己的职业，由于他对镇上的环境十分熟悉，因而可以屡屡得手。
经济学感悟：个体的经济行为发生失误的时候，我们需要支付代价，而社会性的经济行为一旦出现差错，那么整个社会将为此支付成本。
第三、为收益插上翅膀
本节导读：效率是成本降低和收益提高的基本保证，无论是规模化经营，还是别出心裁的创新求异，最终的目的都是为了证明我们人生的价值，但除非是对经济学有所感悟的人，否则不会走近这一目标。
【1】名作《最后的晚餐》创作实情
1495年，达·芬奇受多米尼肯修士的请求，为米兰的圣玛利亚·德拉·格雷契修道院的食堂画一幅湿壁画《最后的晚餐》。这幅画将是证明他绘画才能的最好机会，画面可以传达出似乎既无法规避又不受时间限制的至高无上的权威，沿着桌子聚在基督耶稣两侧的每个圣徒，都有自己独特的面貌和性格，富有深刻的思想和生动的情感。达·芬奇最后在1498年才将它完成。由此问题在所难免：在上面作画的墙壁因潮湿而使创作受到严重妨碍，达·芬奇用他独特的方法调和的颜料不再适用于这里的墙壁。在60年的时间里，据目击者说，湿壁画“大片大片地模糊”。我们今天看到的这幅杰作都是一些艺术家临摹的副本。
经济学感悟：当一项生产活动的周期被拖延得太久，就意味着该项生产活动的效率过于低下。
【2】胡夫金字塔的建造
一部分人认为胡夫建在吉萨的金字塔是强迫奴隶建造的，但这并没有确凿的证据来证明。有一种比较可信的说法是：有大约十万人为胡夫的金字塔出力，他们每年要干三个月。在每年的这三个月里，尼罗河处于汛期，使得人们无法从事耕种，大多数人在那段时间内都失业了。胡夫善良地为他的工人们提供了良好的食物和衣服，这种善行在民间流传了好几个世纪。
经济学感悟：在经济活动中的生产环节，必要的成本消耗是不可避免的，如何将这种成本消耗降到最低的程度，就成为困扰经济体最大的难题。
【3】低盈利率的公司
华尔街历史上曾有一个幽默的名词叫做“燃烧的床”，它有一个不同寻常的来历。
那时，第一波士顿贷款45亿美元--公司40%的股权资本，给一家公司--俄亥俄床垫公司。这是一笔灾难性的交易，华尔街幽默地将其命名为“燃烧的床”。第一波士顿的利润是如此的可悲，以致公司不得不卖掉部分衍生产品业务来发放奖金。与此同时，有谣言说公司的新任首席执行官艾伦·维特拿到了3000万的薪酬。后来报道澄清他的待遇只不过是区区900万美元。公司被叫做“小麦第一证券”，隐喻境况窘迫的小规模经纪公司。难怪好的经纪人都结队而逃。
经济学感悟：在同等的商业条件下，成本消耗低的竞争方，就意味着拥有较大的盈利空间。
【4】奴隶的效率
12世纪时贩卖奴隶之风盛行。当时，一个名叫道格夫的庄园主在附近的香槟省购买了6个奴隶，他将这6个奴隶带回家，并让他们和自己原有的35个奴隶一起劳作。但是他很快发现，多了这6个奴隶以后，田地里的劳动效率并没有增加多少，反而有降低的趋势。到了耕种的季节，原来4天可以完成的任务，现在几乎仍是这个速度，道格夫为此迷惑不解，他决心找出原因。
很快他发现，出现这种情形竟是由于地域的差别。新来的6个奴隶以前是在土地肥沃的布尔日省为别人服务的，他们翻耕田地时总是粗枝大叶，不需要精耕细作。但道格夫这里的情形却不一样，土地如果不深耕，肯定会影响来年的收成。但这6名奴隶还保留着以前的习惯，负责管理这些奴隶劳动的人不得不命令奴隶们把没有深耕的土地再重新耕挖一遍。因此，工作效率几乎没有任何提高，白白花了购买6名奴隶的钱。
找到这个原因后，道格夫把这6名奴隶转手卖了出去，又买了相同数目的6个当地的奴隶，从此就再也没有出现类似的情形。
经济学感悟：社会组织的概念远比我们想象得更为复杂，那些习惯于粗放式管理的人，终将遭受到效率的惩罚。
【5】工作量
赫尔措格雇佣了15名工人为自己的手工作坊切割皮张，他是一个皮具制造手工艺人。这15名工人每天工作10小时，到月末的时候，赫尔措格付给每人10马克的工资。但是，赫尔措格发现，并不是每个人在工作时间内都能集中精神，偷懒的行为随时都可能发生。
后来，赫尔措格对工人们，他决定把工作制度和工作时间改一改，每天不再规定需要上班多少时间，而只规定每天必须完成的工作量，谁完成了当天的任务，谁就可以下班回家。当然，这个工作量是赫尔措格经过细心评估才决定的。
这样一来，虽然赫尔措格规定的工作量比原来工人们每天完成的任务还要略高一点，但是，为了能够早点下班，他们都主动地提高了工作效率，不再发生偷懒现象。而且，比较熟练的工人在9个小时内就能完成任务，比平时还要节省了1小时。
经济学感悟：效率的法则并不像我们想象的那么复杂，量化的标准是克制两极对抗的不二法门，不熟谙经济学的管理者有必要认识到这一点。
【6】选择工人的标准
意大利西里西亚一家纺织工厂招聘工人时，对于前来应聘的人没有过多的要求，通常只是给他们关在一间房子里一整天，中间不给任何食物和水。直到傍晚时，才命令送去一顿丰盛的食物，让这些人尽情享用，并观察所有人进食的情况。然后，老板满意的人将会被留下进入工厂工作。
说来好笑，这个老板选择工人的标准竟是看谁吃得又多又快，他对此的解释是：人在饿了一天后都极需补充食物和水，这是一种本能，吃得越多越快的人，说明他工作起来有很大的潜力，工作效率也比较高；而那些细嚼慢咽的人无论在什么时候都会是慢慢吞吞的不适合做一个有价值的工人。
经济学感悟：总会有些经济博弈法则让我们忍俊不禁，但只有最理性的经济思维，才能够认识到这种闹剧的实用价值。
【7】奴隶之争
拜占庭帝国时期，有一个将军的奴隶逃跑了，被元老院的一名元老收留。元老把他留在自己家中，让他为自己服务。将军得到了这个消息，向元老讨要奴隶，并说：“请你把那名奴隶还给我吧，他是我干活儿最快的奴隶，我的庭院里离不了他，作为报答，我将永记你的恩情。”
元老不同意，他矢口否认了此事，表示自己根本不知道发生了什么事。将军很是生气，在皇帝面前散布元老的谣言，说他对皇帝不敬。
后来将军带兵与波斯人交战，他的一个儿子被波斯人俘虏了，波斯允许他拿金钱来赎回。元老趁机诬陷他有背叛行为，妄图将帝国的财宝送给敌人。皇帝禁止他这样做，于是将军的儿子被波斯人杀害。愤怒的将军又派人在观看马车比赛时刺杀了元老。
经济学感悟：对效率的追求会让人迷失初衷，理性的经济行为必须要避免这一点，有时候，妥协也是维持效率不得已的办法。
【8】新惯例
17世纪以前，是没有老板允许工人将原材料带回自己家中加工的。不过到了17世纪时，这种情况得到了改变。当时德国一名叫做克罗歇尔的企业老板，迫于强烈的市场竞争，只得允许工人将原材料带回自己家中加工，然后根据工人的工作量来付报酬。这样显然改变了以工作日付报酬的惯例，而且令人们没有想到的是，这样做得到了很好的效果。
这些工人在自己家中加工，往往会选择自己最喜欢的工具使用，而且，多劳多得的模式有效地减少了他们偷懒的行为，从而积极性大大增加。仅这一项措施，克罗歇尔的企业每月的产量提高了20%。后来，很多工厂都采取了这种模式，并延伸到法国和意大利。
经济学感悟：一切的经济行为都在于最大程度发挥人的能动性，这种选择往往会遭到那些对人性缺乏了解的人的置疑，只有在你意识到我们每个人不过是经济行为的一个链结的时候，情况才会好转。
【9】珍妮织布机
珍妮是一名普通的纺织女工，每天在家中用老式的织布机织布，以此获得生活来源，贴补家用。由于生活压力巨大，珍妮每天不得不在织布机前工作10个小时以上，就这样，产量仍是不理想。珍妮的丈夫见妻子如此辛苦，就决心发明一种新的织布机，以替代老式的织布机，提高工作效率。在丈夫的心血浇灌下，这种织布机终于被制造出来了，丈夫将它作为礼物送给了妻子。后来，这种织布机在全英国流传开来，大大促进了英国的工业化革命。
经济学感悟：理性的效率追求必然会遭到非理性的现实的责难，如果谈到效率，我们就必须关注人性中最美好的一面。
【10】黑奴的命运
很长一段时间，非洲黑奴的命运是十分悲惨的，他们经常被人贩子贩卖到欧洲或其他地方的庄园里，劳累与早亡往往伴随他们一生。黑奴的主人们为了更多榨取他们的劳动力，用皮鞭等残酷的惩罚强迫他们从事高强度的劳动，最大化地提高黑奴们的工作效率。为了节省时间，黑奴们每天只能睡短短的6个小时，白天除了吃饭以外，他们没有休息的时候。即使是生病，他们也得在逼迫之下继续从事生产，没有看医生或者养病的可能。高强度的劳动使黑奴们的健康受到严重影响，随时都有人猝死。但那个时候对于主人们来说，死一个黑奴就好比死一只牲畜而已。主人们往往是将黑奴的尸体草草地埋在肮脏的坑里。
经济学感悟：丧失人性的效率追求，是我们这个社会最大的耻辱，任何时候我们都不能够忘掉经济学的最根本目标--人类的共同富裕。
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