克里特人创造线形文字
古希腊文明最先产生于克里特岛。这里在新石器时代（约公元前4500—公元前3000年）已有人居住，居民可能来自小亚细亚。公元前3000年，克里特进入金石并用时代。埃及的影响从这一时期的许多器物（如许多华美的石瓶等）上也可以看得出来。此时，克里特原始社会逐渐解体。
约自公元前2000年开始，克里特进入青铜时代，同时也开始出现奴隶制国家。约公元前2000年至公元前1700年间，在克诺索斯、法埃斯特、马里亚等城都有了王宫的建筑。它们大概是些小的城邦，相互之间可能有夺取霸权的斗争，在克诺索斯与法埃斯特两城间修筑的大道也许正是克诺索斯取得霸权的结果。这一时期也出现了文字，先是图画式的，然后又发展为象形文字。
约公元前1700年和公元前1600年，克里特各城市宫殿两次被毁，是由于激烈的人民暴动还是由于地震，现在不能断定。不过，克诺索斯、法埃斯特和马里亚的王宫在毁坏后都被重新建筑起来，而且规模更加宏大。这时文字从象形发展为线形，这就是线形文字A，现在还没有释读成功。
约公元前1700年至公元前1400年，是克里特文明最繁盛的时期。这时手工业相当发达，各种陶器制造得十分精美。王宫，特别是克诺索斯王宫，规模宏大，结构复杂，宫中的壁画也可谓古代杰作。由于对当时文字尚未释读成功，现在对克里特文明社会和政治的具体情况了解得还很少。古希腊许多作家的作品中保留了一些关于克里特文明的传说。大体内容是：在克里特岛上称雄的是克诺索斯城邦，其王米诺斯曾经统治爱琴海的许多岛屿，甚至曾迫使雅典纳贡。古希腊人还认为，米诺斯是远古的立法者，后来斯巴达的法制就是从他那里学来的。据说，后来米诺斯率兵远征西西里，当地人佯装欢迎、款待，而设计把他烫死在浴池里。他的部下也就流落在外，没能再回到克里特。
约公元前1500年，克诺索斯等王宫被毁，大概是铁拉火山爆发引起地震的结果。约公元前1450年又发生了类似现象，随后就发生了外族的入侵。约公元前1450年，克诺索斯王宫中出现了新的线形文字文件。这种文字就是线形文字B，在20世纪50年代初已释读成功，证明是希腊语的一种古代形式。这一事实说明，古希腊人开始成为克诺索斯的统治者。他们在克里特人线形文字的基础上创造了自己的线形文字。米诺斯不断在海外争夺霸权的结果是走向了自己的反面，他连自己本国的统治权都失去了。
约公元前1400年，克诺索斯的最后一个王宫被毁。可能是克里特人发动了反希腊统治者的起义，也可能是希腊半岛上的迈锡尼人入侵，现在还无法断言。不过，克里特文明从此衰落。再经过以后多利亚的入侵，克里特文明逐渐被人遗忘，只是在古希腊留下了一些传说而已。
伊索与《伊索寓言》
你知道《农夫和蛇》的寓言吗？一个农夫在冬天看见一条蛇冻僵了。他很可怜它，便拿来放在自己的胸口上。那蛇受了暖就苏醒了，等慢慢恢复过来后，便在它恩人的胸膛上咬了一口，使他受了致命的伤。农夫临死的时候说：“我怜惜恶人，应该受这个恶报。”这则寓言就出自著名的《伊索寓言》。这本寓言自问世以来影响了千千万万的读者。
伊索大约生活在二千五百多年前的古希腊，曾是一名家庭奴隶，因才智出众被主人解放为自由民。他获得自由民身份后，漫游希腊城邦各地，并曾在吕底亚国王宫廷中为官，在他充当国王特使去德尔斐时，被诬告亵渎神灵而被德尔斐人杀害。
在古希腊历史学家希罗多德、戏剧家阿里斯多芬、哲学家柏拉图和亚里士多德的作品中，都曾提到过伊索。阿里斯多芬的喜剧中甚至把“没有研究过伊索”当做是“无知和孤陋寡闻”；柏拉图还记述苏格拉底在被宣判死刑后，在监牢里把《伊索寓言》改写成诗加以吟诵。《伊索寓言》中的许多名篇早已成为世界各国中小学的教材，也是各国政治家、评论家和文学家不断引用的警世恒言。马克思、恩格斯、列宁的著作都引用过《伊索寓言》里的故事；大文学家莎士比亚、拉封丹、克雷洛夫也引用过该书描述的情节。
《伊索寓言》是古希腊口头流传的民间文学，通俗易懂，文字洗练，主题集中，容易记忆，它早已超出地区的界限而成为世界文学的瑰宝，并为世界各国人民所接受。比如，在我国广为流传的《狐狸和葡萄》、《龟兔赛跑》、《农夫和蛇》等均源于《伊索寓言》。
十分有趣的是，《伊索寓言》中有许多故事同我国的民间寓言和谚语不谋而合。如其中的《农夫的孩子们》和我国《魏书·吐谷浑传》中关于阿豺的故事，都是以一根树枝（箭）与一捆树枝（箭）来比喻团结就是力量。
还有一则《狮子和熊》。狮子和熊找到一只小鹿，为争夺它而打了起来。它们打得很凶，经过长时间的搏斗，都累得半死，头晕眼花倒在地上。一只狐狸在周围转来转去，看见它们两败俱伤，小鹿躺在它们中间，狐狸就从中间跑过去，把小鹿抢走了。狮子和熊眼睁睁地看着狐狸，却站不起来，同声说道：“我们真倒霉，替狐狸辛苦了一场！”这则寓言与我国《鹬蚌相争，渔翁得利》的寓言如出一辙。至于我国广为流传的《狼来了》的故事，简直就是《伊索寓言》中《开玩笑的牧人》的翻版。《大鸦和蛇》讲大鸦看见一条蛇躺在太阳地里，便猛扑下来把它抓住，蛇回头咬了一口。大鸦临终时说：“我真不幸，我发现了这意外之财，却送了性命。”我国也有“人为财死，鸟为食亡”的谚语。类似的例子比比皆是。
《伊索寓言》收录的绝大部分是关于做人的道德准则方面的故事，有许多篇章宣扬诚实和友谊的可贵，像《野山羊和牧人》、《行人和熊》、《鹿和狮子》、《狮子和海豚》都是这方面的代表作。对于背叛者，《伊索寓言》给予严厉谴责，《穴鸟和大鸦》、《捕鸟人和山鸡》对出卖同胞、出卖祖国的行为进行了辛辣的嘲讽。
寓言中对狐假虎威、狗仗人势者的丑态有十分生动的描写：有个人把神像放在驴背上，赶着驴进城，路上遇见的人都对神像顶礼膜拜。驴以为大家是拜它，就高兴得欢呼起来，再也不肯继续前进。赶驴人明白了怎么回事，就用棍子打它，骂道：“坏东西，让人拜倒在驴面前的时候还早着呢！”（《驮神像的驴》）还有一篇寓言反面角色也是驴，说驴披着狮子皮四处游逛，吓唬野兽。它看见狐狸，也想吓唬它，碰巧那只狐狸以前听见过它叫，便对它说：“你要知道，假如没有听见过你叫，就是我也会怕你的。”我国成语《狐假虎威》（见《战国策·楚策一》）是以狐狸为反面角色，《伊索寓言》中狡猾的狐狸充当揭穿“驴假狮威”的角色，也饶有趣味。
书中有几篇关于父母教育孩子的寓言，其一是《农夫和他的孩子们》。农夫临终时，想让他的孩子们懂得怎样种地，就把他们叫到跟前，说道：“孩子们，葡萄园里有个地方埋藏着财宝。”农夫死后，孩子们用犁头和鹤嘴锄把土地都翻了一遍。他们没有找到财宝，可是却使葡萄多了几倍的收成。
另一篇是《两只狗》。一个人养了两只狗，一只看家，一只打猎，猎狗对看家狗不劳动而同样享受一份猎物很生气，看家狗说：“去责备主人吧！是他让我不劳而获的。”第三篇《小偷和他的母亲》，说一个小偷在母亲的纵容下从小偷发展到大偷，最后落网被判死刑。临刑前，小偷说他想和母亲贴耳说几句话，小偷一下子咬住母亲的耳朵，一使劲咬了下来。母亲骂他不孝，犯罪不够，还使母亲致残。小偷回答说：“当初我偷写字板交给你时，如果你教训我一顿，我现在就不会落到被处死的地步了！”
《伊索寓言》文字简练，常用最少的文字，表现出十分深刻的含意，真称得上是“力透纸背”。如《狮子和狐狸》中写道，狐狸讥笑母狮每胎只生一仔，母狮回答说：“然而是狮子！”寥寥二十余字，把本质刻画得多么深刻透彻！这不禁令人想起列宁针对攻击德国女革命家罗莎·卢森堡的鼓噪而发表的著名评论：“卢森堡虽然犯了一些错误，但她不是一只鸡，始终是一只鹰。”不知列宁是不是从《伊索寓言》中得到的启发。
荷马史诗
荷马是一位传说中的人物，大约生活在公元前9世纪至公元前8世纪之间，很可能是小亚细亚地方爱琴海一带的人。据说他是一位双目失明的职业乐师，同时又是一位游吟诗人。他背着古希腊时的七弦竖琴，四处漂泊，把自己的诗吟唱给人们听。他的诗在七弦琴的伴奏下，美妙动听，情节精彩，深受人们欢迎。古希腊流传最久的两部史诗《伊利昂纪》和《奥德修纪》就是他的作品，因此，历史上称为“荷马史诗”。古希腊历史从公元前11世纪至公元前8世纪称为“荷马时代”，就是由荷马史诗而得名的。
荷马史诗是以说唱形式流传下来的希腊远古时代关于人与神的传说，其内容包括生产、天文、地理、历史、哲学和艺术等方面的知识。
荷马史诗又是战争的产物。公元前12世纪末，在希腊半岛南部地区的阿凯亚人和小亚细亚西北部的特洛伊人之间发生了一次为时十年的战争，最后古希腊人毁灭了特洛伊城。
荷马（雕像）
在希腊神话传说中，特洛伊战争是这样开始的：阿凯亚部族首领阿喀琉斯的父母举行盛大婚礼时，邀请了所有的神，单把争吵女神厄里斯遗漏了。厄里斯来到席间扔下一个“不和的金苹果”，上写着“给最美的女人”。赫拉、雅典娜和阿佛洛狄忒三位女神果然争夺起来，争执不下就去找宙斯，宙斯要她们找特洛伊王子帕里斯评判。
三位女神找到帕里斯，都答应给他好处。赫拉许他成为最伟大的君王，雅典娜许他成为最伟大的英雄，阿佛洛狄忒许他以最美貌的妻子。帕里斯把金苹果判给了阿佛洛狄忒。
后来阿佛洛狄忒帮助他去斯巴达拐走了美丽的海伦，并抢走了大批财物。古希腊各部落公推迈锡尼王阿伽门农为联军统帅，攻打特洛伊。战争进行了十年，众神各助一方。
最后，希腊联军将领、伊塔克岛之王奥德修斯设计把一具内藏兵将的巨大木马丢在城外，假装撤兵，木马被特洛伊人拖进城内。晚上，希腊人从木马中出来，打开城门，里应外合攻下了特洛伊城。战后，古希腊人各携财宝、奴隶还乡。有的一帆风顺回到家园，有的则十年海上漂泊，途中充满了神奇的冒险。
战争结束后，在小亚细亚一带便流传着许多短歌，歌颂这次战争中氏族部落首领的英雄事迹。在传诵过程中，英雄传说又同神话故事交织在一起，由民间歌者口头传授，代代相传，每逢盛宴或节日，在贵族的官邸中咏唱。大约公元前9世纪至公元前8世纪时，盲诗人荷马以短歌为基础，将其加工整理，最后形成了具有完整情节和统一风格的两部史诗——《伊利昂纪》和《奥德修纪》。
这两部史诗是公元前12世纪至公元前8世纪的人们口头创作的。它反映了广泛而又丰富的社会生活、社会斗争，以及政治、军事、道德观念等等，具有极高的价值。两部史诗如百科全书一样教育了古希腊人。
恩格斯说：“荷马的史诗以及全部神话——这就是古希腊人从野蛮时代带入文明时代的主要遗产。”
《伊利昂纪》
《伊利昂纪》是著名的荷马史诗中的一部，又译为《伊利亚特》。
《伊利昂纪》是一部描写部落战争的英雄史诗。当时古希腊各部落在地中海东部和小亚细亚一带活动。社会的组织细胞是父系氏族，由氏族结成胞族、部落以至部落联盟。阿喀琉斯、奥德修斯都是部落的首领。民众大会拥有最高权力，讨论战争与和平问题，经常召开长老会议。古希腊军队就是一支部落联盟的联军，阿伽门农是联军的最高统帅。
《伊利昂纪》描写最后一年中51天内发生的事。史诗一开始就点出：“阿喀琉斯的愤怒是我的主题。”阿伽门农和阿凯亚部族中最勇猛的首领阿喀琉斯共同争夺一个女俘，阿喀琉斯失败受辱后，愤然退出战场。
古希腊军队因阿喀琉斯的退出而连连失利，一直退到海岸边，再也抵挡不住特洛伊主将赫克托耳的猛烈攻势，情况万分紧急。阿伽门农请求和解，遭到了阿喀琉斯的拒绝。阿喀琉斯的朋友帕特罗克洛斯借了他的盔甲，杀上了战场，挡住了特洛伊人的进攻。但赫克托耳却把帕特罗克洛斯杀死，并夺走了盔甲。阿喀琉斯悔恨自己的过失，愤而回到战场，为亡友复仇。他终于杀死了赫克托耳，并把赫克托耳的尸体拖在马后奔驰。
赫克托耳的父亲、伊利昂的老王普里阿摩斯前来赎回儿子的尸首，全诗在为赫克托耳举行的盛大葬礼中结束。
英雄阿喀琉斯是古代英勇战士的理想形象，带有神话色彩。他是一个非常骁勇又重视个人荣誉的将领，是神与人之子。他与联军统帅阿伽门农的争吵，是为了避免全军在瘟疫中毁灭，他请求阿伽门农送还日神祭师的女儿。阿伽门农当时火冒三丈，当众辱骂阿喀琉斯，并扬言将抢走他的女俘——布里塞易斯——作为报复。阿喀琉斯愤怒地拔出刀来想杀阿伽门农，但他克制了自己的冲动。
为了部落利益，他把自己的女俘交给了阿伽门农。一怒之下，他退出战场。但他仍忘不了自己的部落，时时关心古希腊军的胜败，在古希腊军战船着火的紧急时刻，他亲自催送自己的好友帕特罗克洛斯去参战。
当他得知亲密的战友被赫克托耳杀死时，战争已到了古希腊人生死存亡的关头，他悲痛欲绝，并深深悔恨自己的退出。他毅然抛弃旧怨，坚决出战，终于将战局转败为胜。
他从发怒到息怒，从退出战场到重新参战，始终以部落的集体利益为主，并没有产生严重的思想障碍和不可克制的复杂的内心冲突。他是那样自然而又自觉地遵从部落集体利益，充分体现了部落的英雄主义和集体主义精神，这正是部落英雄的特色。
通过阿喀琉斯愤怒的情节，诗人还向我们展示了在氏族集体的英雄身上开始萌芽的个人意识，这是不利于集体的，是需要加以谴责的东西。阿伽门农凭借个人权势，无理夺去阿喀琉斯的战俘，这是使得希腊联军节节败退的根源。而阿喀琉斯急躁任性，固执己见，不接受阿伽门农赔礼谢罪，继续拒绝参战，则又是令希腊联军遭受更大伤亡的原因。因此，在诗人看来，阿伽门农的滥用权势和阿喀琉斯的任性自负，都是有害于氏族集体利益的。
《奥德修记》
《奥德修记》是荷马史诗中的第二部，它的形成较《伊利昂记》晚，又译为《奥德赛》。
《奥德修记》写木马计的设计者奥德修斯在特洛伊战争后，海上十年历险和归家后与妻子团聚的故事。这部史诗采用中途倒叙法。奥德修斯在海上漂流期间，家中已发生了意外的事。由于他多年不归，儿子忒勒马科斯外出寻父，许多贵族都向奥德修斯的妻子佩涅洛佩求婚，企图夺取王位和财产。
奥德修斯归乡途中，海上遇险，最后来到菲埃克斯人的国土，向国王讲述了九年间海上惊心动魄的经历。他用计战胜了吃人的海神之子、独目巨人波吕菲摩斯、把人变成猪的神女喀尔刻、以歌声迷人的人首鸟身的女妖塞壬以及海中巨怪卡律布狄斯和斯库拉。他还游历了冥土，看到了特洛伊战争中阵亡英雄的鬼魂。同伴们都已死去，他独自一人为仙女卡吕浦索挽留，七年后神女服从了宙斯的意旨，放奥德修斯返回故乡。
国王和长老们都为他的故事所感动，送了他许多礼物，并派快船送他回乡。回国后，他乔装乞丐和儿子共谋除奸之计，把求婚者全部杀死。史诗就在夫妻团圆的喜剧气氛中结束。
《奥德修记》中的主人公奥德修斯是伊大卡岛的王。他聪明、勇敢、坚强而又善用计谋。在特洛伊战争中，他是一个足智多谋的政治家和领袖，他曾多次献计，屡建奇功。
在与惊涛骇浪和妖魔鬼怪的搏斗中，他巧用智谋，勇敢地战胜了无数艰险。困难吓不倒他，任何荣华富贵，甚至爱情的诱惑也动摇不了他。鼓舞他战胜困难的是他对部落集体和对妻子的深厚感情。
他曾对卡吕浦索仙女说：“聪明的佩涅洛佩在身材和容貌上都比不过你，她不过是个凡人，你却长生不老。可我还是天天怀念她，想要回家，想看到还乡那一天，哪怕天神在葡萄紫的大海上打击我，我也有忍受苦难的决心，可以坚持下去。”仙境的生活、娇艳的神女、长生不老的法术，他都不留恋，什么也打消不了他对家乡的眷恋之情。当他经过十年漂泊，终于踏上伊大卡岛的土地时，他狂吻着土地，心中的喜悦难以形容。
接着，摆在他面前的又是一场恢复王位和向求婚者复仇的斗争，一场争夺和维护私有财产的斗争。奥德修斯在这场斗争中机智、多谋、狡猾而又多疑。他对妻子也采用欺诈、试探的手段，甚至对天神也如此。史诗对这些当做正面的品质加以歌颂，这在当时条件下并不算是不正当的行为。他在斗争中，私心很重，财产观念很重。他杀死了众多的求婚者后，又处死了许多与仇人合作的奴隶。奥德修斯的形象，带有早期奴隶主的特征。
《奥德修记》对文艺复兴及18世纪浪漫主义小说都产生了深远的影响。两千多年来，西方人一直认为它是古代最伟大的史诗。马克思说它具有“永久的魅力”，是“一种规范和高不可及的范本”，直到今天，它“仍然能够给我们以艺术享受”。
苏格拉底
古希腊是西方哲学的故乡，又称为“西方哲学家的摇篮”。在古希腊哲学家中，众星捧月的代表人物是苏格拉底、柏拉图和亚里士多德。这三个人被誉为“古希腊哲学三圣”。
这里首先介绍苏格拉底的事迹，后两位在以下章节中介绍。
苏格拉底，古希腊著名的哲学家。“认识你自己”是他的中心命题。
公元前469年，苏格拉底生于离雅典城不远的阿洛佩凯。据记载，他生于第77届奥林匹亚赛会第四年，死于第95届奥林匹亚赛会的第一年，享年70岁。他的父亲索弗罗尼斯科斯是一名石匠出身的雕刻匠，母亲法伊纳列特是一名助产医生。
子承父业是当时古希腊的习俗，所以，苏格拉底青少年时代跟父亲学习雕刻，据说陈放在雅典卫城上的一组美神雕像就是苏格拉底的作品。与此同时，他还读过《荷马史诗》以及一些其他著名诗人的作品。
苏格拉底青年时期同当时雅典的学者名流交往甚密，同时又师从著名哲学家阿那克萨哥拉斯的弟子阿尔赫拉于斯，学习关于自然的知识。他靠自学成了一名有学问的人，以传授知识为生。三十多岁的时候，他转而探讨与现实生活密切相关的伦理道德问题，成了一名不取报酬也不设馆的社会道德教师。许多有钱人家和穷人家的子弟常常聚集在他周围，向他请教，自愿做他的学生，而苏格拉底却常说：“我只知道自己一无所知。”
他喜欢在市场、运动场、街头同各方面的人讨论各种各样的问题，例如战争、政治、友谊、艺术，特别是伦理道德问题。所以，40岁时他就展露出了杰出的才华，声誉鹊起，成为闻名雅典的人物。
伯罗奔尼撒战争爆发后，苏格拉底的后半生几乎都是在战争中度过的。在长达27年的战争中，他和当时还是青年军人的阿尔基比德斯一起当过重装步兵，曾三次参战。在波特伊达伊亚附近的一次战斗中，阿尔基比德斯身负重伤，苏格拉底奋力保护，终于击退敌人，救了阿尔基比德斯的性命。在另一次战斗中，朋友色诺芬身受重伤，不能行动，也是得到他的援救，才幸免一死。
苏格拉底（雕像）
公元前404年，雅典在伯罗奔尼撒战争中惨遭失败，民主政体被斯巴达支持的“三十僭主”的统治所取代。“三十僭主”的头目就是苏格拉底的学生克利提阿斯。一次，克利提阿斯把苏格拉底召去，要他带领四个人去逮捕一个名叫列昂的富人，欲杀之以夺其财产。其余四人欣然从命，苏格拉底却拒绝合作，拂袖而去。他不但敢于抗拒克利提阿斯的非法命令，而且公开谴责他的暴行。克利提阿斯把他叫去，不准他再接触青年，但他丝毫不予理睬。
公元前403年，“三十僭主”被推翻，克利提阿斯一命呜呼，民主派重掌政权。
当时一位并不著名的悲剧作家米列托斯和其他两个人对苏格拉底提出指控，罪名是“不敬国家所奉的神，并且宣传其他的新神，毒害青年”。公元前399年，苏格拉底被交给法庭审判。
法庭上苏格拉底发表了慷慨激昂的演说。按照雅典的法律，在法庭对被告进行判决之前，被告有权提出一种不同于原告所要求的刑罚，以便法庭二者选一。但苏格拉底理直气壮地自称无罪，认为他的言行绝不属于犯罪，而是有利于社会。他觉得只有让他终生在卫城的圆顶厅享受国家提供的免费餐，才算合理。在朋友们的规劝下，他才提议对自己罚款30明那，可结果他被判了死刑。
雅典有个宗教习俗，每年5月，雅典都要派圣船“帕拉洛斯”号满载祭品去提洛岛的阿波罗神庙朝圣，往返时间是30天。在这个特定时期内，不得处决犯人，苏格拉底判决之日适逢圣船起航之时，所以未被立即执行。
收监期间，他的朋友克利托等人已经买通狱卒，制订了越狱计划，力劝他逃走。但他婉言谢绝了，他认为自己应该服从国家的法律。在就要处决他的那天晚上，他打发妻子和亲属离开牢房，与克利托等人侃侃而谈，讲了一番灵魂不死的问题，然后镇定自若地从狱卒手中接过毒药，一饮而尽。就这样，苏格拉底在70岁的时候离开了人世。
据说苏格拉底长得很丑。脸面扁平，嘴唇肥厚，大狮鼻，挺一个大肚子，着一件褴褛外衣，光着脚板到处走，和人谈话时，偏低着头，像条壮实的公牛，然而他炯炯的目光却能穿透一切，使人感到一种超人的才智和内在的精神美。
还有的记叙说，苏格拉底不仅是一个最能控制激情嗜欲的人，而且也是最能禁得起冷热和各种艰苦劳动，惯于勤俭生活的人。尽管他资财微薄，但他却能对生活应付自如。
苏格拉底的哲学不是研究自然，而是研究人，研究人的道德、伦理，让人们去信仰宗教，信仰神学。因为他认为自然界的一切都是神按一定目的安排的，不需要人去认识和研究，研究自然就是对神的干涉和不敬。而研究人也主要是探讨什么样的道德、伦理才符合贵族奴隶主的利益，他完全排除手工业者和农民，认为他们是低贱的，不通情达理，也不懂得美。他有许多关于美和艺术的见解，都是从这种反民主的思想出发的，但是从中也流露出一些值得重视的观点。
关于美，在他以前的哲学家都是从自然科学的观点来研究的，而他却是从社会科学的观点来研究的。他的哲学是宣扬神的，认为人的各个部分都是根据神的意志，或者说是神根据有用的目的来创造的。他断言美的东西都是有用的，把美的标准规定为有用，有用的就美，有害的就丑，人愈是认识到什么是美，也就愈有道德，美和善紧紧联系在一起。可是，有用的东西也不是绝对的，对这个有用，对那个可能就有害，所以，他认为美具有相对属性。他说：“盾从防御看是美的，矛则从射击的敏捷和力量看是美的。”同一件东西对这个有用是美的，对另一个有害就是丑的。美是有用的，是相对的，这是他美学思想的核心。
对艺术的本质，他承认早年流传的“艺术摹仿自然”的说法，肯定艺术活动的实质是摹仿、再现。但是，他认为艺术再现的对象是精神上和肉体上美的人，肉体要服从精神，不仅要摹仿外形，更要摹仿心灵。他反对把“摹仿”看做“抄袭”，主张画家画像，雕刻家雕像，都不应只满足于外貌细节，要表现出“活人的形象”，“现出生命”，把心理活动、心灵状态表现在活的形象上，显出生命感。他强调形式为内容服务，达到形象的逼真和生动，认为要塑造出这样的形象，就应该有选择，有提炼，构成一个美的整体。他说：“在塑造优美形象的时候，由于不易找到一个各方面都完美无瑕的人，你们就从许多人身上选取，把每个人最美的部分集中起来，从而创造出一个整体显得优美的形体。”主张艺术高于现实，画出的人，雕出的像，要比原来的真人更美。他对塑造艺术形象的论述，在古希腊算是第一人。
可是，当他谈到创作灵感时，却充满了神秘色彩。他把灵感视为天赋，轻视理智，认为“诗人并不是凭理智，而是凭一种天才和灵感。他们就像那种占卦或卜课的人似的，说了许多很好的东西，但并不懂得究竟是什么意思”。他的文艺思想在柏拉图那里得到了继承，并得到了充分发挥。
柏拉图
公元前400年，古希腊哲学进入系统化阶段，其代表人物有柏拉图和亚里士多德。
公元前427年，柏拉图生于雅典的一个名门望族。他的父亲名叫阿里斯东，母亲叫柏里克蒂娥尼，是改革家梭伦的后裔。
柏拉图本名阿里斯托克利，据说因为他生有一个阔额头，所以得了个诨号“柏拉图”，后来这个名字也就叫出了名。
柏拉图青年时代，正值伯罗奔尼撒战争，18岁时他应征入伍。他青年时期像其他贵族子弟一样受过良好的教育，富于语言才能。20岁时成为苏格拉底的学生。
公元前399年，苏格拉底被腐败的雅典民主派处死，柏拉图因此受到沉重的打击。
苏格拉底被处死后，柏拉图不得不暂离雅典，大约从28岁到40岁之间，他作了一次海外游历。他先到邻邦墨加拉，从那里渡海去北非。他先后到过希腊殖民城市昔伦尼和金字塔之乡埃及。然后来到南意大利，在那里接触到毕达哥拉斯派门徒如阿基达等，这些人对哲学有着坚定的信念，知识渊博，又执掌着政权，给他留下了深刻的印象。
柏拉图
柏拉图曾经有三次西西里之行，他试图把政治理想付诸现实，俱以失败而告终。
第一次是公元前387年，柏拉图到达西西里岛，在叙拉古宫廷会见僭主狄奥尼修一世，宾主交谈并不投机。僭主信奉军事实力，柏拉图谈论唯心论哲学，结果不欢而散。
第二次是公元前367年，柏拉图应戴昂邀请，去叙拉古担任新即位的狄奥尼修二世的教师。
第三次是公元前361年，狄奥尼修二世再邀柏拉图前往叙拉古，结果仍不顺利，败兴而归。
据说柏拉图在返国途中被人卖为奴隶，幸得熟人慷慨解囊，以20明那替他赎身。
公元前386年，柏拉图在雅典近郊凯菲索区的阿卡德米体育场开办了一所学园，他做了一名教师，一边著作，一边教学。他在阿卡德米的入口处写了“不懂几何学者勿入”的字样，告诉人们，没有几何学的知识休想登上柏拉图的学术殿堂。
柏拉图主持学园约四十载，学园的建立是他人生的转折点，在某些方面还是西欧科学史上最值得纪念的事件。对于柏拉图来说，这意味着在长期等待之后，他已经找到了他一生真正的工作。
柏拉图的著作大都是以对话形式写成的。主要有《辩诉篇》、《克利托篇》、《普罗塔戈拉篇》、《高吉亚篇》、《曼诺篇》、《共和国篇》（即《理想国》）、《菲多篇》、《宴话篇》、《菲德罗篇》、《智者篇》、《法律篇》等。
公元前347年，柏拉图以80岁高龄卒其天年。柏拉图死后，他所创立的学园由门徒主持，代代相传，继续存在了数世纪之久。
《理想国》
凡是知道柏拉图名字的人几乎都知道，《理想国》是他最著名的代表作，西方哲学家几乎都认为它是一部“哲学大全”。
柏拉图生活在雅典民主制度由盛而衰的时代，他从青年时代起就决心献身于政治，认为只有在正确的哲学指导下才能分清正义与非正义，从而做到公正地治理城邦。
雅典的现实使他感到失望，三次西西里之行试图把他的政治理想付诸现实亦以失败告终，在理想和现实的深刻矛盾中他不得不退而著作，探讨治理国家的学问，描绘理想的政治蓝图。《理想国》就是在这样的历史背景下写成的。
《理想国》又译作《国家篇》、《共和国篇》等，与柏拉图大多数著作一样，以苏格拉底为主角用对话体写成，共分十卷，其篇幅之长仅次于《法律篇》，一般认为属于柏拉图中期的作品。这部“哲学大全”不仅是柏拉图对自己前期哲学思想的概括和总结，而且是当时各门学科的综合，它探讨了哲学、政治、伦理道德、教育、文艺等各方面的问题，以理念论为基础，建立了一个系统的理想国家方案。
《理想国》讨论的主题是正义问题，首先讨论国家的正义。柏拉图认为一个好的国家应该具备智慧、勇敢、自制、正义这四种德性。
国家的智慧要求它有治理整个国家的知识，只有少数人才具有这样的智慧；国家的勇敢属于保卫它的卫士；国家的自制是一种和谐，当统治者与被统治者能够和谐一致，这个国家就达到了自制。若一个国家有了这四种德性，也就有了正义。
哲学家是爱智慧的人，不过那种对任何事情都好奇的人还不是真正的哲学家，只有热忱于寻求真理的人才是哲学家，这就涉及到了真理问题。
柏拉图把世界划分为可感世界与理念，那些只爱好具体事物，如美的声调或形象的人只有意见而无知识，只有那些认识“美自身即美”的理念，并且将其与具体事物区分开而不互相混淆的人才是有知识的人。
柏拉图通过“太阳”的比喻说明，正如太阳是可见世界之所以可见的原因，善乃是理念世界中一切理念的存在原因，它是最高的理念。他又通过“线”的比喻进一步将两个世界划分为四个部分：
§§§第一部分，影像；
§§§第二部分，影像所对应的实物；
§§§第三部分，数理对象，灵魂将影像的实物作为影像来研究，它只能从假设出发下降到结论；
§§§第四部分，理念，灵魂从假设出发上推到第一原理，它不再使用影像而是使用理念来作系统研究。
前两个部分属于可见世界，后两个部分组成了可知世界。
与此相应，灵魂的状态也可以分为四个阶段，这就是想象或猜测、信念、理智和理性。
柏拉图通过“洞穴”的比喻指出，认识的四个阶段并不是后天学习的发展过程，而是“灵魂的转向”。因为灵魂本身就具有一种认识能力，教育只是使这种能力掌握正确的方向，使它从黑暗转向光明，从现象的世界走向真实的世界，因此教育也是《理想国》的重要主题之一。
柏拉图设计了一套理想的教育课程，除了体育和音乐这两门初等课程之外，必须学习算术、平面几何、立体几何、天文学和谐音学等五门课程，按照这个次序将灵魂从可见世界逐步引向哲学，其目的是为了培养国家统治人才，促成他们的灵魂转向。
《理想国》一书在哲学史乃至人类思想史上产生了广泛深远的影响。柏拉图的《理想国》不仅对他前期的唯心主义哲学思想作了最为完整系统的表述，而且在人类思想史上第一次提出了一个完整系统的理想国家方案，构成了以后各种作为社会政治理想所提出的乌托邦方案的开端。
亚里士多德
亚里士多德，古希腊著名的哲学家、自然科学家，西方文艺理论的真正奠基者。公元前384年，他生于爱琴海北岸的哈尔基迪凯半岛上的达吉罗斯，其父是马其顿国王阿明塔斯二世的御医，母亲法伊斯提来自优卑亚岛的哈尔基斯。亚里士多德早年丧父，由监护人抚养。17岁赴雅典就读于柏拉图的学园，受教20年，为学员中出类拔萃者。
亚里士多德
柏拉图去世后，亚里士多德曾受马其顿王之聘，教导太子亚历山大。回雅典后，亚里士多德在吕刻翁自立学园，专心教育和著述，经常在走廊边走边讲授，后世称他的学派为“逍遥学派”。恩格斯称他是古代“最博学的人”。
公元前335年，亚里士多德返回雅典，在雅典东郊的一所名叫吕凯伊昂的体育场开办了自己的学校。13年里，他一边教学，一边写作。这是他思想最为成熟也最有成就的时期，他遗存的大部分文献完成于此时。他的弟子分两班，他每天上午教高级班，人数有限，课程包括哲学、物理学、辩证术等；下午教普通班，讲授修辞学、政治学等课目。
亚里士多德的研究工作得到亚历山大的赞助。据说这位跃马东方的“大王”派了成千的人员供他支配，有打猎的、捕鱼的、养蜂的、喂鸟的，等等，分布在希腊和亚洲的各个地区。这样便帮助他建成了一座规模可观的生物实验室。亚历山大还下令为亚里士多德搜集各邦各城的法律政治资料，为他提供800塔兰特的研究费用。
公元前323年，亚历山大的死讯从巴比伦传来，雅典人一时间将自己对马其顿人的怒气发泄到亚里士多德的头上。他被控犯了“渎神罪”。眼见祸之将至，他匆匆避居于哈尔基斯。亚里士多德次年辞世，享年63岁。
他的著作相传有四百余卷，但大多散失，传者也残缺不全。他的著述可分为形而上学、物理学、伦理学、政治学和美学五个部分，批判地继承了柏拉图的全部学说。
柏拉图破坏多于建树，亚里士多德批判多于继承，建树多于破坏，故两人处处针锋相对。
亚里士多德实践了自己的名言：“我爱我的老师，我更爱真理。”他专论文艺和美学的著作，今传有《诗学》和《修辞学》，是古希腊文艺辉煌成就的总结。
《诗学》是讲课提纲，是所谓“秘传本”，现存仅有26章，主要论述了悲剧和史诗，对喜剧所论甚简，对抒情诗根本没提，这是第一部。据传还有系统论述艺术一般问题的第二部，可惜已遗失。
《修辞学》是发表的作品，即“外传本”。此外相传还有《论修辞》、《论诗人》、《戏剧研究》和《荷马问题》四部著作，现都已散失。
车尔尼雪夫斯基评价亚里士多德是“第一个以独立体系阐明美学概念的人，他的概念竟雄霸了二千余年”，称他的《诗学》“是第一篇最重要的美学论文，也是迄至前世纪末叶一切美学概念的根据”。他的文艺理论在欧洲文艺史上具有“法典”的权威，影响极为深远。
亚里士多德还是逻辑科学的创立者，有名的逻辑推理“三段论”就是他提出来的。亚里士多德的形式逻辑为传统逻辑打下了坚实的基础。
阿基米德
阿基米德是古希腊著名的数学家、物理学家和天文学家。他创造了“阿基米德原理”，创立了微积分学，发明了“阿基米德螺旋”，同时还为战争发明了几项战术武器。
阿基米德公元前287年生于希腊西西里岛的叙拉古。他的家庭属于贵族，是叙拉古僭主希耶隆二世的亲戚，但据说并不富裕。父亲费狄阿斯是一位天文学家和数学家。阿基米德在其父的影响下，从小热爱学习，善于思考，喜欢辩论，并且酷爱数学，学习过欧几里得的几何学。他在家乡受了教育后，11岁时就漂洋过海，到亚历山大里亚去求学深造。
亚历山大里亚是著名学者云集的地方，不但有当时世界上最大的图书馆——藏书达五十多万卷，而且有十分优越的学术研究环境。
亚历山大里亚的研究工作主要分为文学、数学、天文学和医学四项，而数学在科学研究中占有主要地位，因此逐步形成了一个以几何学研究为中心的亚历山大里亚数学学派，从而进入了古希腊几何学的黄金时代。
阿基米德在这里结识了许多学者，特别是以欧氏几何学名垂千古的欧几里得。欧几里得于公元前300年前后活跃在亚历山大里亚，他的《原本》集古希腊时期几何学之大成，归纳成一个严谨的逻辑演绎系统，至今仍是世界各民族中几何学教科书的蓝本。
欧几里得为亚历山大里亚培养了一大批数学家，而阿基米德的到来，使这片群星灿烂的文化天空升起了一颗灿烂的明星。
他受业于欧几里得的门徒柯农，学习了哲学和数学、天文学、物理学等科学知识，博古通今，掌握了丰富的古希腊文化遗产。他的同学阿波罗尼、埃拉托色尼、多西费、色夫柯西等也都是有名的数学家。
阿基米德
他回到叙拉古后，在宫廷中专心从事科学研究。据说，他整天都像被他所钟情的妖魔迷住了一样，废寝忘食。他常常被人逼着才去洗澡，擦香膏，就在这个时候，他还要在炭灰地上画几何图形，甚至用手指在涂了油膏的肚皮上画那些条条杠杠。
据说有一个青年问欧几里得学习几何有什么用处，他听了随即吩咐仆人：“给他点钱，让他走吧，他想靠几何学发财呢！”
在数学方面，阿基米德著有《沙的计算》一书，他努力探求用最少的符号表示极大数目的方法，提出了一个具有重大意义的计算方法，即按级计算法。同时，他还大大发展和加深了著名的穷竭法。所谓穷竭法，就是把要求面积（或体积）的曲线形分割成若干直线形，无限加多这些直线形的数目，则这些直线形面积（或体积）总和，就是其所求的曲线形的面积（或体积）。
在亚历山大里亚求学期间，他经常到尼罗河畔散步。在久旱不雨的季节，他看到农人一桶一桶地从尼罗河里把水提上来浇地，非常吃力，便发明创造了一种螺旋提水器，通过螺杆的旋转把水从河里取上来，省了许多气力。这种提水器在埃及一直沿用到2200年后的今天，它也是当代用于水中和空中的一切螺旋推进器的原始雏形。阿基米德在《论杠杆》（已失传）中详细论述了这个杠杆原理。
有一次，国王要阿基米德移动一艘载满重物和乘客的新三桅船，阿基米德接受了挑战。他设计并制造了一组复杂的滑轮装置。表演那天，观者如堵，只见阿基米德摇着手柄，船慢慢地进入水中，群众发出了欢呼声，国王也对其心服口服。
据说，希耶隆二世造了一顶金王冠，他怀疑金匠欺骗了他，在王冠中掺有银，便请阿基米德鉴定，但不许弄坏王冠。那时，人们还不知道不同的物质有不同的密度，阿基米德冥思苦想，一时也无计可施。
有一天，他去洗澡，当他躺进盛满温水的浴盆中的时候，浴盆中的水漫溢出来，而他则感到身体微微上浮。一道灵感的闪光掠过他的脑际：相同重量的物体，由于其体积不同，排出的水量也不同……他猛地从浴盆中跳出来，一丝不挂，高兴地喊着“攸勒卡！攸勒卡！”（古希腊语，意为“找到了”）跑上了大街，跑回了家。他的仆人气喘吁吁地追上大街，追到了家，看到阿基米德正在做实验。他把王冠放在盛满水的盆中，量了溢出的水，又把同样重量的纯金放在盛满水的盆中，发现溢出的水比刚才溢出的少，问题解决了：王冠中掺有银子。他发现了各种物质有不同的密度，发现了流体静力学的基本原理——物体在液体中减轻的重量，等于它所排出液体的重量。他的名著《论浮体》记载了这个原理，在今天被称为“阿基米德定律”。
公元前214年，罗马的执政官马赛拉斯率领军队攻打叙拉古。当罗马的舰队和陆军逼近叙拉古城时，许多又大又重的石头以飞快的速度投向罗马人的陆军。而一些粗梁则撞沉了罗马人的军舰，有的军舰还被一种起重机式的机械抓吊到空中，掀翻过来，或摔在岩石上，掉入海里，连人带船粉身碎骨。原来，阿基米德多年前造的机械在叙拉古城保卫战中发挥了作用。
马赛拉斯遭受惨重损失，便佯装退却，而在当天夜里迅速逼近城墙。他以为阿基米德的机器无法发挥作用了。可是阿基米德早就准备了投石机之类的短距离器械，再次打退了罗马人的进攻。
罗马人一筹莫展，望城兴叹，甚至谈城色变，草木皆兵，一看到城墙上出现绳子或木梁，就以为又是阿基米德开动机器了，惊叫着“阿基米德来了！”抱头鼠窜。
马赛拉斯不能取胜，只好采用长期围困的办法，就这样整整过了两年，到公元前212年，通过围攻才占领了叙拉古。
马赛拉斯十分敬佩使他屡次败北的阿基米德，下令不准伤害他，还派了一个士兵去请他。谁知阿基米德还不知道城池已破，此时正全神贯注地凝视着几何图形沉思呢。他要求把问题论证完再去，激怒了鲁莽而无知的士兵，拔出剑来刺死了这位75岁的老科学家。
马赛拉斯对阿基米德的死十分痛心，严惩了那个士兵，抚恤了阿基米德的亲属，隆重地追悼阿基米德，并为他建了陵墓。根据他生前的愿望，在他的墓碑上刻下了标明体积比为3∶2的一个圆柱体和内切球。
阿基米德被后世的数学界尊称为“数学之神”，在人类有史以来最重要的三位数学家中，阿基米德占首位，另两位是牛顿和高斯。
奥林匹克运动会
奥林匹克运动会已经举办过29届了，它是世界各国运动健儿展示自己实力的盛会。那么，奥林匹克运动会是从什么时候开始的呢？这还得从古希腊的奥林匹亚竞技运动会说起。
据古希腊神话传说，居住在奥林匹斯山上的天神宙斯主宰着天地万物。为了表达对宙斯的崇敬祈求，古希腊人在伯罗奔尼撒半岛西部的奥林匹亚举行盛大的祭祀。他们进献整牛整羊作为祭品，载歌载舞，欢庆宴饮，同时还要进行短跑竞赛活动。
掷铁饼者
在赛跑开始时，满身涂着橄榄油的运动员经过抽签，分作五组进行短跑比赛，接着又由分组的优胜者进行决赛，最后决出冠亚军。
到公元前766年时，希腊规定每隔四年在奥林匹亚举行一次竞技大会，也就是运动会。这就是最初的奥林匹克运动会。
最早的竞赛项目只是200码（大约182米）短跑，后来项目逐渐增多，有摔跤、掷铁饼、投标枪、赛马和赛车等。
赛车和赛马是竞技运动会的高潮。由四匹马拉着的战车，要12次绕经起点的标杆。转弯时，骑手们把缰绳拉得像弓一般紧。当临近终点时，骑手必须从马上跳下来，握着缰绳，跟着飞驰的马一道飞奔到终点。
比赛场上，众马奔腾，车轮滚滚，尘土飞扬，观众的欢呼声伴着隆隆的车声和骏马的嘶鸣，方圆数十里都能感受到那热烈的气氛。因为这种比赛需要自己有马，又要接受专门训练，所以参加的往往是贵族的代表。
赛车和赛马结束后，在宙斯神庙附近举行隆重的授奖仪式，庄严地宣读各项比赛优胜者的姓名、其父亲的姓名、所属的城邦和出生地名。裁判们隆重地把花环戴到优胜者的头上，这就是人们常说的桂冠。戴着桂冠的优胜者比国王还要受人们的崇敬和爱戴，有人甚至把他们当神一样来崇拜。竞技大会的闭幕式上，还要举行“国宴”招待他们。最著名的诗人向他们奉献赞美诗，第一流的艺术家为他们在奥林匹亚建造纪念雕像。他们的名字很快传遍了整个希腊城邦，有的时候还要通过各种方式向国外传扬。优胜者的家乡把他们当做出征凯旋的英雄来欢迎。有的城市还故意把城墙打开一个缺口，让他们像征服者那样进城。如果优胜者是雅典人，还可以得到500枚银币的奖励。
授奖结束后，就开始游行。裁判员走在最前面，接着是本届竞技会的优胜者。他们身穿色泽鲜艳的衣服，头戴橄榄树枝编成的花环，手里拿着棕榈树枝。在他们的左右簇拥着僧侣、使节和竞技工作人员。在笛声的伴奏下，他们唱着庆典的歌缓缓前进。人们欣喜若狂地向优胜者欢呼，并把鲜花抛洒到他们身上。
古老的运动会还树立了一种优良的竞技风气，优胜者得到最高的荣誉，受到普遍的尊敬，而那些在运动会上使用不正当手段作弊的人，要被立即赶出竞技场，遭受大家的耻笑。
奥林匹克运动会是古希腊人生活中一项极为重要的事件。就连战争也要为运动会让路，交战的双方会暂停攻击，等到五天运动会结束以后再继续交战。后来，休战期延长到一个月，最后延长到三个月。最令人难以理解的是，即使在外敌入侵的时候，古希腊人仍把运动会放在第一位。竞赛期间是古希腊全国性的节日，每个古希腊人都把看奥运会当做人生中一件幸福的大事。
奥运会对古希腊社会的许多方面产生了巨大影响。古希腊的各个城邦，因为这一全国性的运动会的存在，就有了共同的社会活动，有利于彼此靠近，也增加了各城邦之间的文化交流和贸易往来。很多城邦之间紧张的关系在一定程度上得到了缓解。此外，运动会还促进了古希腊文化艺术，特别是雕刻艺术的发展。古希腊著名雕刻家米隆雕塑的掷铁饼者，肌肉发达，线条流畅，准确生动地表现出一个青年运动员在掷出铁饼前一刹那间的紧张状态，被誉为不朽的艺术珍品。希腊人中曾流行着这样一句话——没有奥林匹克，就没有古希腊雕刻。
古代的奥林匹克运动会一共举行了293次。到公元394年，入侵希腊的罗马皇帝狄奥多西下令禁止举行比赛，奥林匹克运动会从此中断了一千五百多年。后来，经过法国人顾拜旦的倡议和努力，公元1896年，奥运会又在雅典恢复了。以后仍然是每四年一次，分别在不同的国家举行，而且参加者也不再限定为希腊人。如今，奥运会已经成为全世界瞩目的体育盛会，比赛项目更多，参赛的选手更多。每隔四年，来自世界各国的运动员汇集在赛场上，向着“更高、更快、更强”的目标竞争拼搏，传递着人类大家庭的和平与友谊。奥运会重新成为了人类和平友谊的盛会。
木马屠城记
古希腊和西亚的特洛伊为了一个美丽的女人发动了一场历经十年的战争。
特洛伊城是小亚细亚西北部的一座古城。木马计的故事就发生在这次战争中。
据说，斯巴达有一家生了个女儿，取名海伦。后来，海伦成了全希腊最美的姑娘，各国的王孙公子都来追求她，即使得不到她也以一睹她的芳容为一生最大的愿望。
一天，斯巴达王宫里来了一位尊贵的客人，他就是特洛伊国王的儿子——帕里斯。在欢迎贵客的仪式上，帕里斯和海伦一见钟情。帕里斯为海伦的绝代姿色而心动，海伦为这位英俊王子的到来而欢喜。当晚，帕里斯竟然拐走海伦，连夜逃回了特洛伊。
斯巴达王闻之大怒，发誓要渡海攻打特洛伊，夺回海伦，便同他的哥哥——迈锡尼国王阿伽门农商定，调集十万人马、一千多条战船攻打特洛伊，由阿伽门农担任希腊联军的统帅。但特洛伊是一座很坚固的城市，希腊人围攻了九年也没有打下来。
这时，希腊有位足智多谋的将领奥德修斯想出一条妙计，斯巴达王决定依计行事。第二天，希腊联军突然扬帆离开了特洛伊附近的海面，只在海滩上留下一匹巨大的木马。
特洛伊人以为希腊人已经无心打仗，撤军回国了，就跑到城外看热闹。他们惊讶地围在大木马周围，搞不清这是干什么用的。有人主张把它当做战利品拉进城去，也有人建议把它烧掉或者推到海里。
这时，几个牧人押来一个刚抓到的希腊人。这个希腊人对特洛伊人说：“这匹木马是希腊人献给女神雅典娜的。他们故意把它留下来，估计你们会毁掉它。这样一来，就会引起天神的愤怒。可是，如果把木马拉进城，特洛伊就将受到神的保护。希腊人为了防备这点，就把马造得非常巨大，使你们无法拉进城去。”特洛伊王对这番话深信不疑，立即下令把木马弄进城去。“慢着！你们发疯了吗？你们为什么要相信这个骗子的话？”祭司拉奥孔从山上飞跑下来，边跑边喊，“快去搬干树枝来，把木马烧掉，烧掉！”拉奥孔跑到木马跟前，举起长矛对准木马投了过去，只听见木马里发出可怕的声音。这时候，惊慌的人们忽然看见大海里窜出两条巨蛇，直扑拉奥孔的两个儿子。拉奥孔奔过去援救他们，两条蛇却把父子三人都缠住了。拉奥孔和他的儿子们拼命与巨蛇搏斗，但是很快就被缠得窒息而死。巨蛇从容地钻到雅典娜女神雕像脚下，不见了。
特洛伊人吓得魂飞魄散，那个希腊俘虏却在暗自冷笑。原来他是希腊人留下的奸细，这时候，他乘机煽动说：“谁想毁掉献给女神的礼物，谁就将得到应有的惩罚。”有人也附和说：“可不是，神惩罚了污辱圣物的拉奥孔。”
特洛伊人不再犹豫了，赶紧把木马往城里拉。木马太大了，城门口进不去，只好推倒一段城墙。特洛伊人恭恭敬敬地把木马安置在雅典娜神庙附近。
特洛伊城解了围，又得到献给神的宝物，当天晚上，满城的人以为从此天下太平无事了。他们欢天喜地，庆祝胜利，唱着跳着，喝光了一桶又一桶的酒，直到深夜才踉踉跄跄地回家休息，只留下几个人守卫拆毁的那段城墙缺口。
夜深人静，大海的夜雾中闪现着灯光，这是希腊人的战舰。原来他们匆匆离开，只是迷惑人的诡计，现在正向特洛伊驶回来。
那个希腊人看到灯光，就偷偷地溜到了木马旁边，在木马身上轻轻敲了三下。这是约好的暗号。躲藏在木马中的全副武装的战士一个接一个地跳了出来。虽然在木马肚子里藏了大半天，但是成功的期待战胜了饥渴。他们悄悄地摸到城门边，消灭了睡梦中的守军，迅速打开城门。从战舰上登陆的希腊人潮水般地冲了进来，十年没有攻下的特洛伊城就这样轻而易举地被占领了。全城被掠夺一空，烧成了一片灰烬，海伦也被她丈夫带回了斯巴达。
希腊人满怀着胜利喜悦，欢呼雀跃，在举办了庆功宴会之后，便将所有战利品和俘虏都运上了船，起航凯旋。
希波战争
波斯帝国为了西侵掠地，一开始便以雅典为主战场，与希腊城邦之间展开了一场旷日持久的战争。
公元前492年，波斯开始进攻希腊本土，战争延续了43年。直到公元前449年，雅典才和波斯缔结和约。
从公元前6世纪后半叶兴起后，波斯帝国就一意西侵，于公元前546年灭了小亚细亚的强国吕底亚。在此之前，包括米利都在内的小亚细亚沿岸爱奥尼亚城邦已受吕底亚的控制。
吕底亚灭亡之后，这些希腊城邦也被波斯帝国征服。约公元前514年，波斯国王大流士一世渡过博斯普鲁斯海峡，侵略多瑙河以北的斯基泰人。此次战役虽然失败，却控制了色雷斯在黑海海峡，直接威胁到希腊半岛的各城邦。
黑海沿岸是希腊各邦尤其雅典的重要粮食供给基地和商品市场。波斯控制黑海通道后，不仅希腊和黑海交通困难，而且已归附波斯的腓尼基人也将乘机侵夺希腊人的海外商业利益。
希波战争的第一阶段是公元前492年至公元前479年。
这时波斯侵入希腊，希腊各城邦的应战带有自卫和反侵略的性质。爱奥尼亚希腊城邦的反抗被扑灭以后，波斯便借口雅典和爱勒特里亚曾出兵援助米利都，要对之进行“惩罚”。
大流士一世于公元前492年和公元前490年两次大举西侵。第一次西侵因海军在阿陀斯海角遭飓风覆没，半途而退。第二次西侵则于毁灭爱勒特里亚后进入阿提卡。雅典军奋勇应战，在城东北42千米处的马拉松平原以少胜多，打败了波斯军。波斯想从雅典正面登陆的企图也未能实现。
马拉松战役后，雅典发生党争，奴隶主民主派得势。民主派领袖泰米斯托克利斯反对贵族派的陆军政策，力主扩充雅典海军，用劳里昂银矿的收入建造了一百多艘三层桨座的战船，征集第四级公民充当海军水手。
公元前480年，当波斯国王薛西斯亲率海陆大军再度侵入希腊时，雅典的实力已较过去更为强大，希腊各城邦也比较团结，共有三十多个城邦组成了反波斯同盟。斯巴达统率希腊联军，雅典则是联军的实际组织者。虽然帖撒利亚、底比斯等城邦对波斯妥协归附，但由于雅典、斯巴达、科林斯等主要城邦皆已参战，仍可说这是希腊人空前未有的抗拒外侮的大联合行动。
薛西斯统率的陆军进入希腊中部时，在温泉关（德摩比勒）一役遭到由斯巴达王李奥尼达所率领的少数守军的殊死抵抗。波斯军靠奸细的帮助抄小路包围了李奥尼达，守军三百勇士力战至死，温泉关战役便成为古希腊历史上爱国主义战斗的范例。
波斯陆军由温泉关南下，很快攻入雅典，雅典居民已事先全部撤离。这时斯巴达主张退保科林斯海峡，泰米斯托克利斯则竭力反对，并设计引诱波斯海军进入海面狭窄的萨拉米湾，选择有利地点进行决战。此次战役雅典几乎全歼波斯海军，从而扭转了整个战局，自此奠定了希腊人胜利的基础。
萨拉米战役之后，薛西斯即率主力退回亚洲，但在希腊半岛上还留有一支陆军。次年，即公元前479年，这支陆军又在比奥提亚的布拉底被希腊联军击溃，残余部队被迫退出古希腊。与此同时，在小亚细亚的米卡尔海角，雅典海军又歼灭波斯海军的残余力量，小亚细亚和附近岛屿的希腊城邦陆续获得独立。战争的第一阶段终以波斯侵略军的彻底失败而结束。
在希腊世界的西部，也发生了和萨拉米之役遥相呼应的战斗。大希腊的移民城邦，以西西里岛的叙拉古为首，抗击与波斯同盟的迦太基人的进攻。传说波斯和迦太基曾相约同时攻击希腊世界的东西两面，使其首尾不能相顾。
公元前480年希墨拉之役，叙拉古击败迦太基，得到8 000塔兰特白银的赔款。自此以后，叙拉古便成为希腊西部的一大霸主。它在僭主革革隆（公元前485—公元前478年）和希伦（公元前478—公元前466年）时期，奴隶制的经济和文化都很繁盛。
希波战争第一阶段的胜利结束，对雅典等希腊城邦具有重大意义。由于雅典等城邦击退波斯的侵略，控制了整个爱琴海，其工商和航海事业得到充分发展的条件，促成公元前5世纪希腊各主要城邦的强盛。
公元前479年之后，希腊人的胜利已成定局，战争便进入第二阶段（公元前479—公元前449年）。这时雅典大肆扩张，对波斯采取攻势，战争都在海外进行。雅典不但迫使波斯不得染指爱琴海，并且乘机加强对爱琴海地区大部分希腊城邦的控制，建立了海上霸权。希波战争的第二阶段同时是雅典大举对外扩张的阶段。
公元前478年，以雅典海军为首的希腊舰队进攻黑海海峡，占领了赫勒斯滂左岸的要塞塞斯托斯。此时，没有海外利益的斯巴达已退出联军，战争的全部领导权落入雅典人手中。
公元前449年，雅典又在塞浦路斯岛打败波斯军，随后双方缔结和约，波斯放弃对爱琴海的霸权，承认小亚细亚海岸古希腊城独立，希波战争正式宣告结束。
马拉松战役
马拉松这项体育赛事，早已为世人所熟悉，但是它起源于希波战争，这一故事却鲜为人知。
公元前492年春天，位于现在伊朗高原的波斯帝国派出大批战舰入侵希腊，历史上著名的希波战争开始了。不料波斯舰队在途中突然遭到了飓风的袭击，300艘战舰全部沉入海底，二万多士兵葬身鱼腹。波斯舰队未经交战就这样全军覆没了。
马拉松长跑
波斯国王非常恼怒。第二年春天，又派出使者到希腊各城邦要求“土和水”，意思是要他们投降称臣。有些城邦害怕波斯帝国，立即献了“土和水”表示屈服。但是希腊两个最大的城邦——雅典和斯巴达——却坚决反抗。雅典人把波斯的使者从高山上抛入深渊。斯巴达人则把使者押到井边，指着水井说：“这里面有土又有水，你要多少就拿吧！”说罢就把他扔到井里。这大大激怒了波斯国王，他决定派最有战斗经验的老将率领大军，第二次远征希腊。
公元前490年，波斯的强大舰队横渡爱琴海，在距雅典城东北42千米的马拉松平原登陆。
亡国的危险笼罩了雅典。雅典人立即派出快跑能手斐力庇第斯，向邻邦斯巴达求援。这位使者以惊人的速度，在两天之内跑了42千米路程，来到了斯巴达。不料，斯巴达统治者以古代的风俗为借口，说：“现在不行，只有等到月亮圆了，才能出兵相助。”其实他们根本不想出兵。
快跑能手把这个不愉快的消息带回雅典。雅典的将领们立即把全体公民组织起来，甚至把奴隶也编入了军队。他们在著名统帅米太亚得的率领下，到马拉松平原和波斯军决战。雅典军队只有一万人，而波斯军据说有十万人。面对强大的敌军，米太亚得对战士们说：“雅典是戴上奴隶的枷锁，还是永葆自由，关键就在你们身上！”一番话极大地鼓舞了士兵们的战斗勇气。
激战开始了，雅典军队占领了马拉松山坡高地。这是一个三面环山的河谷，向下是一个大斜坡，可以一眼望到驻扎在平原上的波斯军大营。这天清晨，米太亚得命令全军飞奔下坡，直冲敌营。这突然的袭击使波斯军感到非常意外。但不一会儿，波斯军很快突破了雅典军的中央阵线。雅典军边战边退，波斯军步步进逼。在这千钧一发之际，雅典军突然喊声震天，从两侧夹攻波斯军。波斯军由于追击雅典军拉长了战线，弄得几面受敌，首尾不能相顾，纷纷跳上舰船逃跑。
米太亚得为了把胜利的消息迅速告诉雅典人，又选中斐力庇第斯。这位长跑能手虽然已经受了伤，但还是毅然接受了任务。他以飞快的速度从马拉松跑到雅典的中央广场，对着盼望的人群激动地说了一声“大家欢呼吧，我们胜利了”之后，就倒在地上，这位长跑英雄为雅典人民献出了生命。
马拉松战役的胜利，使希腊各城邦免受波斯帝国的奴役，并且促进了希腊半岛经济文化的繁荣。为了纪念这次战争的胜利和表彰英雄斐力庇第斯的功绩，1896年，在雅典举行的第一届奥林匹克运动会上，设置了一个新的竞赛项目——马拉松赛跑。运动员从马拉松起跑，大致沿着当年斐力庇第斯经过的路线到达雅典，全程40.2千米。1920年，人们对这段距离又作了仔细测量，确定其为42.195千米。
亚历山大东征
亚历山大是亚历山大帝国的创立者，号称“大帝”。公元前336年，继其父腓力二世的王位为马其顿国王，时年20岁。
亚历山大少时兴趣广泛，聪明勇敢，12岁时曾驯服过别的骑手不能驾驭的烈马。13岁至16岁时，他父亲为他聘请了当时希腊“最博学的人”亚里士多德做家庭教师，让他学习哲学、医学、科学等知识。他非常喜爱《荷马史诗》，崇拜诗中的英雄，并在自己的事业中努力模仿他们。
从16岁起，亚历山大就随父亲南征北战。儿童时代，他就好大喜功，专横霸道，有着统治世界的志向。据说，每当他得悉父亲胜利的消息就发愁，唯恐自己会失去那种征服世界的光荣。他具有狂暴的热情、坚强的意志和出众的智力，有着敏锐的判断和随机应变的才能。
在著名的喀罗尼亚战役中，亚历山大指挥马其顿军队的右翼，取得了辉煌战果。他经常参与政务，习染统治阶级的各种思想观点和道德习惯。
公元前336年夏天，腓力二世在女儿的婚宴上被刺身亡，亚历山大继承了王位。当时，国内环境十分复杂，宫廷骚乱，北方各部落暴动，希腊、马其顿起义此起彼伏。亚历山大果决地镇压了各地掀起的暴动。在占领忒拜以后，将其居民全部出卖为奴，只有诗人品达一家幸免。当希腊再度屈从于马其顿的统治之后，亚历山大又继承父位，以马其顿—希腊联军最高统帅的身份，发动了对东方的侵略性远征。
公元前334年春天，亚历山大宣布对波斯帝国作战，率军渡过赫勒斯滂海峡，在马尔马拉海南岸的格拉尼库河附近首次打败波斯军队，并占领了小亚细亚。
在马尔马拉海南岸格拉尼科斯河附近，亚历山大和波斯军队首次交锋。波斯军占据格拉尼科斯河右岸高地，严阵以待。亚历山大不顾军队长途跋涉的困难，亲自率领一支骁勇善战的骑兵，强行渡河，发动进攻。波斯军队很快溃败，死伤累累，两千多人成为俘虏。
公元前333年夏天，亚历山大的军队在伊索斯城附近和波斯军队发生了第一次激战。波斯国王大流士三世亲领大军迂回到亚历山大的后方，利用优越地形摆开阵势，准备以逸待劳。亚历山大集中优势兵力，以神速行动直捣波斯军的中锋。大流士三世首先害怕起来，弃车上马，仓皇而逃，甚至把自己的弓、盾和王袍都扔掉。主帅临阵脱逃，一下子使军心动摇，全军迅速崩溃。亚历山大占据了大流士的军营，掳获了大批武器、财宝。大流士的母亲、妻子和两个女儿都成了俘虏。当亚历山大见到大流士的豪华营帐时，赞不绝口，惊叹：“这才像个国王！”
公元前332年，亚历山大继续向南进军攻占腓尼基和埃及。许多腓尼基城市不战而降，只有推罗进行了坚决的抵抗。亚历山大经过七个月的围攻，使用了撞槌、攻城塔、穿城螺旋锥等当时所有攻城武器，才攻陷这座城市。结果，推罗居民惨遭屠杀，8 000人阵亡，30 000人沦为奴隶。
战争后期，大流士曾向亚历山大提议媾和，表示愿意割让幼发拉底河以西的领土，赔款10 000塔兰特，并将自己的一个女儿嫁给亚历山大。在讨论议和问题的军事会议上，亚历山大的部将帕尔麦尼昂说，如果他是亚历山大，他就同意媾和条件。亚历山大回答说：“如果我是帕尔麦尼昂，那么我也就这样做了。”会后，他给大流士一封十分傲慢的复信，内称，当他有可能取得波斯帝国的全部领土时，他不希望只得到它的一部分，信中他自称为“全亚洲的统治者”。
公元前332年11月，亚历山大以阿顿神的形象出现在埃及，驱逐了波斯人，并把埃及人从暴政统治下解放出来。马其顿军队享受到了王师之尊，被恭恭敬敬迎进了埃及。
为了表示对埃及神的尊崇，他特地对西瓦绿洲的阿蒙神庙做了一次极其隆重的拜谒。埃及的祭司认他为太阳神阿蒙的儿子，埃及法老的合法继承人。据说，阿蒙神曾谕示他将战胜一切敌人，成为全世界的统治者。
在尼罗河两端的河口，由于地中海海流的冲击，没有泥沙的淤塞，亚历山大选定在这里建立了一座城市，并用自己的名字命名为亚历山大里亚，并建起一座高400英尺（约122米）的灯塔守护着这个港口。
公元前331年春，亚历山大在埃及补充了自己的军队以后，率军向东进发，经过巴勒斯坦、叙利亚，来到美索不达米亚。在尼尼微附近的加于加麦拉村，要与波斯的军队进行一场决定性的战斗。
10月1日清晨，战斗开始了。波斯军队首先发动了攻势。大流士命令绑着锋利刀剑的战车全力冲扑过去，指望以数目众多、装备精良的战车一举击溃马其顿的方阵，结果却扑了个空。
亚历山大跨上战马，左手持长矛，右手举起祈祷诸神。他头顶金冠，似飞翔的雄鹰，这情景使马其顿军队勇气倍增，当波斯战车进攻时他们让开一条通道，听任其穿越而过。疾驰而过的波斯战车没能给马其顿的密集方阵以多大危害，反而遭到预先埋伏好的马其顿弓箭手的迎头射击。主力战车兵的扑空导致波斯军队队形混乱，失去控制。这时，亚历山大率领轻快的骑兵向波斯军队的左翼猛冲过去。波斯军顿时阵势大乱，溃不成军。国王大流士重演了在伊索斯的丑剧，带领人数不多的残军逃往米底。
亚历山大继续向东推进，深入了波斯的腹地，直逼古都巴比伦，公元前330年2月，亚历山大的马其顿军队洗劫了巴比伦、苏萨和波斯波利斯的王宫，夺得无数金银财宝，仅在波斯波利斯国王的金库中就掠得12万塔兰特的财宝。巨额的金银财宝被源源不断地送往马其顿或赏赐给将士。亚历山大借口报复波斯人过去对希腊圣地的“侮辱”，下令焚烧了波斯国王的王宫。熊熊大火延续了几个昼夜，宏伟壮丽的建筑物成了废墟，无数财宝和文物化为灰烬。当王宫在熊熊大火中即将倾倒时，亚历山大又下令救火，这种戏剧性的举动表明了他得胜后的狂妄心态。亚历山大向世人宣告：人类未来的命运将像这场大火一样，掌握在我亚历山大之手。
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