罗马城市建立的日期并不确定，传统认为是在公元前753年，这已经广泛地为考古发现所证实，尽管此前可能已经有一部分人早就居住在那里。传统上，罗马人把罗马城的建立归功于英雄罗穆卢斯。他和他的孪生兄弟瑞摩斯是英雄埃涅阿斯的后代。埃涅阿斯是希腊女神阿芙洛狄忒（罗马神话中称维纳斯）的儿子，他在希腊人占领特洛伊城之后来到了意大利。
公元前10世纪至公元前7世纪，意大利半岛处于一个多民族、多元文化交织的时期。古意大利人是其中最重要的一族。大概在公元前1000年的铜器时代，他们穿越北部和东部的阿尔卑斯山和亚得里亚海到达意大利，并残暴地迫使许多当地土著部落迁徙他乡。他们起初过着游牧生活，但已经具有制作铜器、使用马匹和带轮子的大车的技能。抵达意大利之后，他们形成了以农耕为基础的生活方式。这种生活方式成为随后几个世纪其子孙后代的主要生活方式，直至罗马文明的衰落。古意大利人是由几个民族构成的，包括萨宾人、翁布里亚人和拉丁人。
·0··0·古罗马
拉丁字母
拉丁字母是意大利半岛最早的岛民拉丁人创造的，拉丁文后来也成了罗马文字，所以又称为“罗马字母”。
拉丁字母是世界上最广泛使用的字母体系，是构成大部分英语世界和欧洲人聚居区语言的标准字母。
它是在公元前6世纪由埃特鲁斯坎字母发展而来的，它的源头还可追溯至约公元前1100年叙利亚和巴勒斯坦通用的北闪米特字母。
拉丁字母与英文字母对照
最早使用拉丁字母刻写的铭文见于普雷内斯大饰针上，这是一枚公元前7世纪的斗篷别针，文字从左到右读做MANIOS MED FHEFHAKED NUMASIOI，意思是“马尼乌斯为努梅利乌斯制作此别针”。另外一段早期铭文，即公元前6世纪的杜埃诺斯铭文，却与拉丁字母的远祖一样，是从右向左读的。
古典拉丁语有23个字母，其中21个是从埃特鲁斯坎字母中派生而来，罗马人从中取了21个；到了中世纪，字母i分化为i和j，v分化为u、v和w，这样就产生了26个罗马字母，与现代英语字母相同。
古罗马时代拉丁字母分大写体和草写体。15世纪的意大利出现圆形的“人文主义体”，用于抄写书卷，即大写体；另一种有棱角的草写体，用于法律和商业。这两种手写体分别衍生为印刷的楷体和斜体字母。
意大利语包括拉丁语、意大利半岛其他地区的语言以及从拉丁语中派生出的罗曼语。在罗曼语中，最为重要的是法语、葡萄牙语、西班牙语和罗马尼亚语。
拉丁字母继承并发展了希腊字母形体上的优点：简单、匀称、美观，便于阅读和连写。由于拉丁字母本身的优点，法国、西班牙、葡萄牙人继承了它，形成了“拉丁语系”。
《圣经》是用拉丁文写的，由于基督教的传播和殖民扩张，现在整个西欧、美洲、澳洲及非洲的大部分地区都使用了拉丁字母。中国的汉语拼音方案也是根据拉丁字母制订的。
拉丁文与拉丁语是古代世界的国际文字和语言。拉丁语还是现代医药科学和生物学的重要工具语。医学界以正规的拉丁处方进行国际交流，中国1963年、1977年、1985年版的《药典》所载药物（含中草药及其制品）都注明了拉丁药名。现在世界上使用拉丁语的人约四亿，世界语字母也是参照拉丁字母制订的。
在21世纪的今天，拉丁字母这一古老的文字仍然显示出它特有的生命力和价值。因此可见，古代罗马字母的历史价值影响深远。
诺亚方舟
基督教的经典是《圣经》。《圣经》中的《创世纪》有段传说：自从人类的始祖亚当和夏娃违反天规，被逐出伊甸园后，他们来到人间，一代又一代的人布满大地，罪恶也随之充斥人间。
上帝愤怒了：“我要将所造之人和兽、飞鸟及昆虫都从地上消灭，因为我后悔造他们了。”那时，唯有一个叫诺亚的人，心地善良正直，特别受上帝宠爱，所以上帝告诉他：“在这块土地上，恶行太多了，我决心毁掉所有的人。只有你心地和善，我决定救助你和你的妻子，以及你的孩子和他们的妻子。我要使洪水淹没大地，毁灭天下。你要用柏木为自己建造一只方舟，里面要有舱房，而且，内外都要涂上沥青。你建造的舟要长360米，宽23米，高13.6米。船顶要有透光的窗，门开在船的侧面，全船要分为上、中、下三层。
“看吧，我要使洪水在大地上泛滥，淹没地上的一切生物，毁灭他们。但我跟你立约，你和你的妻儿都可以一同走进方舟。在每一种动物之中，各种野兽、飞鸟、牲畜和爬行的生物，都要按种类每样雌雄成对地带进方舟去，以保存它们的生命。你还要为自己准备各种食物，贮存起来做粮食。”
诺亚就照着上帝所吩咐的那样，把事情全都办好了。
上帝对诺亚说：“你和你的家人都进方舟去吧，因为在这世界中，只有你在我眼中是正直的。你要带洁净的动物每样7对，不洁净的动物每样1对，空中的飞鸟也各带7对，好让它们将来可以在地上繁殖。因为7天之后，我就要40天昼夜不停地往地上降雨，毁灭我亲手所造的一切生物。”
凡上帝所吩咐的，诺亚都依言办好了。
这样过了7天，洪水开始泛滥。在诺亚600岁那一年的2月17日，所有地下的水泉和洪流涌溢开来，天上的水源也敞开了，倾盆大雨下个不停。在那天，诺亚和他的儿子闪、含、雅弗，还有他的妻子和三个儿媳妇都进了方舟。所有的野兽、牲畜和各种地上爬行的生物以及飞鸟都按着种类，一对一对地走进了诺亚的方舟。之后，上帝就为他们关上了门。
洪水在地上泛滥了40天，水不断地往上涨，把方舟漂了起来。洪水来势汹汹，淹没了大地，方舟却安稳地漂浮在水面上。水势愈来愈大，把地面各处的高山都淹没了。最后，水面比山岭还要高出27米。世界上所有的生物，包括飞鸟、牲畜、野兽、爬行的动物以及人类都死了，在陆地上所有用鼻孔呼吸的生灵也全都死了。上帝就这样毁灭了大地上所有的生物，只剩下诺亚和家人以及那些跟他同舟共济的动物了。
上帝顾念诺亚方舟里的人和动物，就使强风吹扫大地，关闭了地上的洪流和天上的水源，大雨停了。过了150天，水势慢慢退下去了。到了7月17日，方舟终于停在亚拉腊山上。水继续消退，直到10月。在10月1日那天，高山的顶端都露出来了。
又过了40天，诺亚打开方舟的窗子，放出了一只乌鸦，乌鸦一直在空中盘旋，等候地面的水干了好停下来。后来，诺亚又放出一只鸽子，用它来试一试水退的情形，可惜仍然遍地是水，鸽子找不到歇足的地方，就只有飞回方舟，诺亚伸手把鸽子接进方舟里了。
又过了7天，诺亚再把鸽子放出去，到了黄昏，鸽子飞回来，嘴里衔着一片刚扯下来的橄榄叶，诺亚便知道水已经退了。然后再过7天，他又放出鸽子，这次鸽子不再回来了。
诺亚601岁那年的1月1日，诺亚开门观望，地上的水退净了。到2月27日，大地全干了。于是，上帝对诺亚说：“你和家人可以出舟来了。你把舟里的所有动物都带出来，让它们在地上繁衍生息吧。”于是，诺亚全家和方舟里的其他所有动物，都按着种类出舟来了。
诺亚筑了一座坛，把各种主认为洁净的动物焚烧后献给上帝。上帝嗅到这燔祭的香气，心想：“我再不会因为人的缘故诅咒大地，虽然人从小就心存恶念，但我再也不会像先前一样毁灭一切生灵了。大地一息尚存，春播秋收、夏热冬寒、白昼黑夜，必定循序而至，繁衍不息。”
诺亚大洪水的故事是发生在距今6 000年左右的传说，不仅仅在《旧约全书》里有清楚的记载，而且在世界最古老的图书馆——古代亚述首都尼尼微的文库中发掘出来的泥板文书上，也有着类似的洪水故事的记载。后世人们也不断寻找当年的“方舟”遗迹和遗址。
亚拉腊山位于土耳其东端靠近伊朗国境的地方，是座海拔5 065米的活火山，山顶自古就被冰川覆盖。传说山顶停泊着诺亚方舟，不过，住在这个地方的阿尔尼亚人把这座山尊崇为神圣的山，相信人若登上山顶会被上帝惩罚。
其实长期以来，谁也没有爬过这座山，但这个谜最终还是得到了破解。1792年，一个叫弗利德里希·帕罗德的爱沙尼亚登山家，初次在亚拉腊山登顶成功。随后，在1850年，盖尔奇科上校率领土耳其测量队也登上了顶峰。1876年，英国贵族詹姆斯·伯拉伊斯在圣山高约4 500米的岩石地带捡到了方舟的木片，并发布了他找到方舟残迹的消息。
最令人震惊的还应该是近年的发现。美国学者戴维在亚拉腊山以南的乌兹恩吉利村附近的穆萨山顶发现了一艘大船，这个村庄与史书上所说的尼塞村位于同一个地点。该船船头呈洋葱状，船身长164米，长度基本和《圣经》上记载的诺亚方舟相吻合。1989年9月15日，两名美国人乘直升飞机飞越亚拉腊山西南麓上空时，发现了诺亚方舟，并拍摄了照片。驾驶员查克·阿伦说，在亚拉腊山一处通常由冰川覆盖的、海拔4 400米的地方发现了一只方舟形物体，“我百分之百地确信，这是方舟”。之后又有三个美国小队搜寻这艘诺亚方舟，重点在亚拉腊山的西南麓。然而土耳其地质学家们说，那只是一块经过数千年风化侵蚀而形成的顽石而已。不管怎样，帷幕已经拉开，确凿的答案总有一天会揭晓的，那时就可以解释《圣经》故事的真相。
耶稣和《耶稣传》
在历代编年史中都使用“公元”或“公元前”字样，那么，“公元”是什么意思呢？“公元”又叫基督纪元，就是把传说中耶稣基督诞生的那一年作为计算历史年代的第一年。
基督教在整个罗马的传播与胜利是古罗马晚期的主要文化趋向。起初基督教只是众多末世纪宗教流派中的一个，但在罗马帝国后期却吸引了越来越多的人，4世纪时成为罗马的国教。
基督教发端于君士坦丁之前几百年的耶稣时代，它最初是由耶稣和保罗创建的。
传说中记载，耶稣基督是上帝的儿子，出生在犹太伯利恒村一个木匠的家里。母亲玛利亚还没有结婚，因为受“圣灵感应”，生了耶稣。在耶稣长大成人之际，犹太民族正处于罗马的君临统治之下。该地区到处弥漫着一种宗教狂热情绪。耶稣从30岁起，在巴勒斯坦一带宣传神的旨意（福音）。他劝告穷苦人们忍受苦难，说能忍受现实世界一切苦难而安分守己的人，死后会升入天堂。有钱的人和剥削别人的人要想进天堂，却比“骆驼穿过针孔”还要难。耶稣在传教的同时，还给人驱魔治病，显示奇迹。比如使瞎子复明、跛子行走、死人复活等。
耶稣
耶稣的传教活动显然与犹太人的和平倾向更为接近，但又引起了罗马统治阶级和犹太教祭司的仇视与反对。后来，罗马驻犹太的总督彼拉多逮捕了耶稣，判处他死刑。执行死刑的那天，罗马士兵押送耶稣到耶路撒冷郊外一座小山的山顶上，将他钉死在十字架上。同时，他们还把两个小偷钉死在耶稣左右两边的十字架上。临死的时候，耶稣失望地叹息道：“我的上帝，我的上帝，为什么离弃我？”
耶稣之死起初被其追随者视为希望的破灭。不过几天后，他们的绝望情绪便消逝了，到处都在传说他们的主依然活着，信徒们纷纷相信了这传说。这样，一传十，十传百，死去的耶稣比活着的耶稣得到更多群众的信仰，他们恢复了勇气。
德国著名作家施特劳斯在长期研究耶稣后，写出了《耶稣传》，被西方公认为19世纪影响最大的著作。
《耶稣传》主要说明，在福音书中，即那些关于耶稣的神奇故事以及基督教教义的起源中，神话起了巨大的作用。施特劳斯认为耶稣的神话有两个来源。一个是在犹太人中间存在的“救世主”拯救世人的神话。而这个神话早就存在，耶稣死后，这个神话便附会在耶稣身上。另一个来源是耶稣这个历史人物在当时所产生的深刻影响，它使人们把这些神话与他的政治活动结合起来。基于这两个来源就产生了神话传说中的耶稣。所以，他认为，耶稣只是一个历史人物，一个政治活动家，而这些神话也都是后来附会上去的。
施特劳斯还认为，耶稣确有其人，但《圣经》是神话创作，它并不是一个目睹这些事情的人的记录，而是基督教徒们长期加工的结果，它同福音书既有雷同之处，也因其留下了加工的痕迹而与福音书有不同之处。在四本福音书中，他认为《马太福音》成书年代最早，其他三本《马可福音》、《路加福音》和《约翰福音》是在《马太福音》的影响下写成的。
《耶稣传》于1835年初版问世，以后又多次改版发行，直到今天，仍为西方重点再版书之一。恩格斯曾经指出，《耶稣传》再现了历史上真实的耶稣。
斯巴达克起义
在古罗马历史上，爆发了一次由角斗士发动的大起义。
古罗马统治者们最喜欢的娱乐方式是观看角斗，经过训练的角斗士要么和同胞，要么和饥饿的野兽进行搏斗。这些角斗士最终的下场，不是死在同胞的刀剑之下，就是葬身于野兽的尖牙利爪之下。
在众多的角斗士中，有一个战争俘虏名叫斯巴达克。他在多次的角斗中，凭借自己强壮的身体和敏捷的身手侥幸活了下来。斯巴达克深知，和角斗士、野兽搏斗的结局只有死路一条，为了生存，为了不再过这种奴隶的生活，斯巴达克决定带头起义，以反抗奴隶主们惨无人道的统治。
公元前73年的一个清晨，斯巴达克率领着70多名奴隶从所在的卡普亚城的巴提亚角斗学校逃了出来，直奔城南的维苏威火山。这些人沿着一条小路，翻过几道峭壁，来到一片平坦的山冈上。斯巴达克望着山冈，对一起逃出来的角斗士们说：“我们现在有自由了！从今天开始，我要和大家一起向奴隶主们宣战！”斯巴达克稍作休息后，便带领他的队伍袭击了附近奴隶主的庄园，而对于和他们同样命运的奴隶，他们表现出极大的同情心。这样，斯巴达克受到了奴隶们的欢迎，许多人前来投奔他，起义队伍便越来越壮大。
随着斯巴达克势力的壮大，地方上角斗士的起义越来越频繁，终于引起了奴隶主们的恐慌。第二年春的一天，古罗马元老院派遣行政长官克劳狄率3 000人前往维苏威火山镇压斯巴达克的队伍。克劳狄来到维苏威火山脚下，并没有急着进攻，而是派人将下山的路口封死，企图将起义军困死在山上。斯巴达克没有坐以待毙，他有他的作战方略。第三天深夜，斯巴达克带领大家从悬崖上下来。原来，起义军花了一整天的时间，用树藤编了一条条非常结实的绳子，他们把绳子的一头系在了悬崖边的大树上，然后，每个人就沿着绳子滑下来。如此一来，所有的战士就到了敌人后方。而敌人此时正蒙头大睡，一点都没察觉。这一仗，斯巴达克大获全胜，一下子就把士气调动了起来，来投奔他的人更多了。不久，队伍就发展到7万人。罗马城的那些元老们听到这个消息，经过商量，派出了最精锐的部队，由两个新上任的执政官兵分两路，前后堵截斯巴达克。
斯巴达克的队伍并没有受过良好的训练，在短暂的胜利后，有的人被喜悦冲昏了头脑。面对敌人强大的攻势，起义军内部有人要求北上，有人要求去围攻罗马城。一天，在争吵了一通之后，有3万人脱离了斯巴达克开始独立行动，这支单独行动的队伍很快就被罗马军队盯上，一场激战下来，全军覆没。斯巴达克面对兄弟们的惨死，决定和统治者决战到底。
第二天，斯巴达克带领队伍直奔罗马。统治者大为恐慌，元老院立即任命大奴隶主克拉苏为独裁官，募集大军，全力镇压起义军。斯巴达克在一些战役中取得了胜利，但由于前方的抵抗太顽强，所以部队一直无法靠近罗马。
斯巴达克并没有因此气馁，他决定率队伍北上。公元前71年秋天，斯巴达克指挥的起义军与克拉苏统率的政府军相遇，双方进行了一场殊死决斗。几天几夜的奋战后，起义军受到重创，斯巴达克壮烈牺牲。几万名起义军当中，除了活着的近6 000名士兵被克拉苏钉死在通往罗马城的柱子上外，其余的都在这次战斗中献出了生命。
最终，斯巴达克起义以失败而宣告结束。
战神恺撒
恺撒出身于罗马古老而著名的尤利乌斯家庭，曾任行政长官的父亲在恺撒15岁时去世。恺撒少年时期就渴望获得最高权力。一次，他和几个朋友经过一个贫穷的小村庄，有人开玩笑地说：“难道在这个小角落里会有人想争居首位吗？”恺撒听了认真地说：“我宁可在这里当老大，也不愿在罗马当老二！”他从小受过良好的教育，曾师从罗马演说家毛路，到过罗得斯岛学习修辞学和演说术。
18岁时他娶了著名的民主派人物秦纳的女儿科尔涅利娅为妻。
公元前77年，恺撒又回到罗马，对曾任马其顿总督的格涅乌斯·科尔涅利乌斯·多拉伯拉提出控告，指责他贪赃枉法。虽然多拉伯拉被宣告无罪，但恺撒却因此而声名鹊起。
公元前73年，他在军队中担任参将的职务。公元前68年，他任财务官。公元前65年，恺撒出任市政官。他为了笼络人心，慷慨捐资，以至耗尽了自己的财产，还欠下了大笔债务。
在西班牙任职期间，恺撒征服了一些部落，扩大了罗马人统治的地域。不仅他自己发了财，还使他的部下也发了财。因此，士兵们对他更加拥戴，称他为“英白拉多”（意为无往不胜的统帅）。同时，他在元老院、骑士和罗马平民中也得到了众多人的支持。
公元前60年，他载誉回到古罗马。当他到达古罗马时，正逢选举下一年度的执政官。他立即投身于竞选之中。
由于他雄辩的口才、改革派的形象、慷慨大度的品德以及在西班牙等地的战功，很快在平民和一部分上层人士中间树立了威望。但他心里很清楚，在当时的情况下，他要保证竞选成功，必须取得两位在当时最有影响的人物的支持。因此，他首先争取到了庞培，继而调解了庞培和克拉苏之间的不和。
公元前60年夏天，罗马三位有巨大影响的政治家之间达成了相互支持的秘密协议。近代学者称这一协议为“前三头同盟”。这是庞培、克拉苏和恺撒三人暂时结成的同盟，因为任何一方都不能单独掌权，只有联合起来，才能与元老院相抗衡。
公元前59年，基于庞培和克拉苏的支持，恺撒当选为执政官。他一上任就立即提出了几项提案：一是批准庞培在东方作所有决定；二是分给两万名公民以土地，其中首先是庞培的老兵，其次是有三个以上子女的贫苦公民，并设立由庞培和克拉苏领导的20人组成的委员会负责执行这项法律；三是把亚细亚的包税金额减少三分之一，这有利于以克拉苏为代表的骑士阶层中的一批包税商；四是颁布新的反勒索法，加强了对行省滥行勒索的官员的惩罚，又进一步明确了行省总督的职权。
根据恺撒的命令，在罗马公布了元老院和公民大会的决议文件，这是历史上最早的官方报纸。他企图通过这种文件影响社会舆论。
然而，随着时局的变化，前三头同盟的内部矛盾终于显露出来。公元前49年1月1日的元老院会议上，敌视恺撒的势力在庞培的支持下占了上风，要求恺撒立即卸任，并且指定了接替他的人。恺撒的亲信、保民官安东尼和克文杜斯·卡西乌斯对这一决定行使了否决权，但是贵族派元老对他们的意见不予理睬，并对他们加以侮辱。1月7日，他们化装成奴隶逃到恺撒所在的山南高卢，向恺撒报告罗马城内的情况。元老院宣布了紧急状态，并且授权庞培在意大利招募军队。
此时，恺撒的军队绝大部分驻在山北高卢，身边只有一个军团和一些辅助部队。他经过一番周密策划，于公元前49年1月10日，即他在高卢的总督任满日，率领身边仅有的军队越过了意大利和高卢诸行省之间的界河卢比孔，充分利用了庞培动作迟缓、没有准备的弱点，以迅雷不及掩耳之势向罗马突进。庞培与元老院联合，劝说恺撒解散军队回国，却被恺撒拒绝。
庞培于1月28日率领一批元老和两名执政官逃离罗马，前往希腊。恺撒兵不血刃就占领了罗马。
恺撒夺得罗马政权后，对政敌实行宽大怀柔的政策，赢得了一部分元老贵族和骑士的好感。这年秋天，他出兵西班牙，经过40天的战斗，终于迫使庞培两员部将率军队投降，巩固了自己的后方。
公元前48年6月，恺撒与庞培又大战于法萨罗，庞培战败逃到埃及，被埃及国王派人杀害。恺撒借口追击庞培，进兵埃及，把依附于他但当时被逐出埃及的女王克娄巴特拉七世扶上台。
接着，他又转战小亚细亚，在北非和西班牙击溃了同庞培结盟的本都国王法尔纳凯斯。公元前46年，恺撒平定了非洲支持庞培的势力，次年又镇压了庞培的两个儿子在西班牙的反抗。
恺撒回师罗马，受到空前隆重的欢迎。他被推举为终身独裁官——狄克维多，还拥有众多的其他头衔，享有保民官、监察官大权，并被冠以“大元帅”和“祖国之父”的称号。当时，元老院、公民大会和各种职官形式上虽然保存，但实际上一切听命于恺撒。他的出身被神化，他已经成为罗马世界至高无上的主宰者。
在恺撒独裁统治期间，为了加强中央集权制，巩固统治基础，他采取了一系列改革措施。通过这些改革措施，恺撒一方面加强了罗马帝国与其他帝国的联合，另一方面提高了各行省的地位，从而削弱了元老贵族的势力。所以，恺撒的独裁和改革遭到一部分元老贵族的坚决反对，其代表人物是布鲁图和卡西乌斯。而布鲁图是恺撒的主要政敌庞培的部下，恺撒宽恕了他，仍旧加以信任和重用。
有些人看出，恺撒的权力愈来愈大，总有一天会戴上皇冠的。因此，他们组织起来，决心除掉他。这些人当中，就有那个受到恺撒信任的布鲁图。
公元前44年3月15日，元老院举行会议，恺撒单身一人来到会议厅。虽然他事先已经得到警告，说有人这天要谋刺他，但是他仍然拒绝带卫队。他说：“要卫队来保护，那是胆小鬼干的事。”恺撒大步走进大厅，坐到黄金宝座上，笑着说：“现在不就是3月15日吗？”这时候，阴谋刺杀他的人都身藏短剑，像朋友一样围在他身边。其中的一个人跑到他面前，抓住他的紫袍，像是有什么事要请求他似的。原来这就是动手的暗号。众人一拥而上，用短剑刺向恺撒。恺撒没带任何武器，他奋力夺下紫袍，进行反抗。他的腰部中了一剑。接着，一剑又刺进了他的大腿。他看见这一剑正是他最信任的布鲁图刺的，不由地惊呼：“啊，还有你，布鲁图？”他放弃了抵抗，颓然倒下，用紫袍蒙面，任由他的仇敌乱刺、乱砍。他共被刺23处，其中3处是致命的，他恰巧死在庞培雕像脚下。
在出席元老会的前一天，恺撒和他的骑兵长雷必达一起用餐时，突然提出一个问题：“怎样一种死法是最好的？”大家纷纷发表意见。最后，恺撒表示，他愿意突然而死。谁料想，第二天就应验了他的预言。
恺撒被杀死以后，布鲁图说：“我爱恺撒，但我更爱罗马！”可是古罗马的平民没有一个人对恺撒之死表示高兴。当凶手们手提血淋淋的短剑走出元老院的时候，和他们所预料的欢呼场面相反，他们看到的只是表情冷漠、目光充满怀疑的人群。
屋大维与安东尼的权力之争
罗马帝国有一位称为千古一帝的大帝屋大维，被元老院赐封“奥古斯都”的名誉称号。奥古斯都的原名是盖乌斯·屋大维。盖乌斯是名，屋大维是姓。
公元前63年9月23日，屋大维生于一个罗马骑士家庭。骑士是罗马平民中较为富裕的阶层，不是贵族，多从事工商业。他的祖父是磨坊主，做过货币兑换商，也当过地方官吏。他的父亲是个小城镇的高利贷者，很有钱，是元老院元老。屋大维4岁时，他的生父就去世了。
他的母亲叫阿提娅，是恺撒的姐姐优利娅的女儿。恺撒家族据说是爱神阿芙洛狄忒之子埃涅阿斯的后裔，身世十分显赫。恺撒是屋大维的外舅祖父，很疼爱屋大维。后来，恺撒收他为养子。
屋大维身材矮小，自小就体弱多病，面容苍白，但双目有神，脸部表情平静而温和，亦不乏帝王的威严。
他的母亲改嫁给马尔库斯·腓力普斯。屋大维也就随母到继父家，由继父抚养。继父很喜欢他，让他接受了很好的教育。
15岁时，由于恺撒的关照，屋大维被选入大祭司团。大祭司团只有16名成员，是罗马国家宗教的重要教职，对于还是孩子的屋大维来说，这是不同寻常的荣誉，也是他步入罗马社会的一个良好开端。
这以后，屋大维就经常陪伴在恺撒左右。恺撒参加各种仪式都有屋大维在场，恺撒看戏也有屋大维陪同。在恺撒的凯旋式上，屋大维和恺撒同乘一辆战车。屋大维与恺撒的亲密关系人尽皆知。为了培养屋大维的军事才干，恺撒让他担任自己的骑兵长官，并在公元前45年秋，把他送到伊利里亚的阿波罗尼亚去学习军事。
公元前44年3月15日，恺撒被贵族共和派阴谋刺死。屋大维的母亲阿提娅立即写了一封短信给正在阿波罗尼亚学习的屋大维。屋大维这时只有18岁，知道这一消息后，悲愤交加，心灵受到极大的震撼。这不仅因为恺撒对他关怀备至，而且因为恺撒生前已把他收为养子。养子的地位是很高的，一般来说，是法定的继承人。这样一位亲人遭人刺杀，对屋大维的打击太大了。他决心去罗马为恺撒报仇。
当屋大维从国外赶回罗马时，当时执政的安东尼以蔑视的态度对待屋大维，并傲慢地说：“年轻人，除了恺撒的名字以外，你还想得到什么呢？钱，已经没有了，难道你还想得到恺撒的政权吗？”屋大维转身离开，他想：和安东尼将有一场争夺权力的斗争，要想取胜，先得谨慎从事，摸清情况，再采取进一步行动。
屋大维找到恺撒的一些老部下秘密商议，决定带少数人悄悄地从古希腊渡海回意大利。他没有直奔罗马，而在离布隆迪西不远的小镇卢比伊上岸。他在这里住了七天，收集有关情报，密切注意罗马形势的发展。
这时，从罗马传来一个令人振奋的消息：恺撒的遗嘱指定屋大维为继承人。谋杀恺撒的共和贵族派人士在罗马已经失去民心，但令人不安的是，恺撒的部将、执政官安东尼已掌握罗马局势，并以恺撒的继承人自居，大有取代屋大维成为恺撒继承人的意图。
罗马的平民对恺撒一直抱有好感。元老院迫于罗马平民的压力，在恺撒被刺杀后，不敢宣布恺撒为暴君，也不敢没收他的财产和废除他的一切法令，只是宣布大赦杀死恺撒的凶手。
安东尼当时是恺撒的副手，是执政官。恺撒遇刺时幸免于难。安东尼在主持恺撒的葬礼时，向群众公布了恺撒的遗嘱，遗嘱除指定屋大维为继承人，授予他恺撒称号和四分之三的遗产外，还宣布将恺撒自己在罗马台伯河对岸的私人花园赠给罗马人民，并分给每个罗马公民75块银币，甚至还有把刺杀他的元凶布鲁图列为第二继承人的内容。
罗马的民众感激恺撒的慷慨，憎恨布鲁图的忘恩负义，群情激愤。安东尼乘机用恺撒的功绩及其对罗马人民的关照来激发群众对恺撒的感激怀念，又用恺撒被刺了23个洞的血衣来激起人们对凶手的仇恨。在安东尼的鼓动下，群众发出了怒吼：“为恺撒报仇！”愤怒的群众冲向元老院，冲向那些参与刺杀恺撒者的家，吓得他们东躲西藏，纷纷逃出罗马。安东尼很快就控制了局势。同时，为了笼络人心、壮大自己的力量，安东尼又宣布赦免一批谋杀恺撒的阴谋分子，俨然以恺撒继承人的身份行事。
屋大维搞清了罗马的局势和安东尼的所作所为后，认为是去罗马与安东尼较量并维护自己作为恺撒养子和继承人地位的时候了。于是他下定决心，立即行动。
他的母亲阿提娅得知消息后苦苦相劝，阻止他去罗马冒险。因为安东尼既是执政官，又是手握重兵的统帅。此时的屋大维既无兵又无权，怎能和安东尼抗衡？
但年轻气盛的屋大维却以初生牛犊不怕虎的气概对母亲说：“我有长矛和盾牌，那就是义父恺撒的名字。”
恺撒在士兵和公民中仍有巨大威望，他的名字仍有巨大号召力。为了更好地利用这支长矛和盾牌，按照恺撒遗嘱的意思，屋大维把自己的名字改为盖乌斯·尤里乌斯·恺撒·屋大维，把恺撒的名字放在自己的名字里，表示自己是尤里乌斯·恺撒家族的人，要继承恺撒留给他的一切。
屋大维带领很多追随者来到罗马，找到了安东尼，要求安东尼把恺撒的遗产还给他。他告诉安东尼，他要按照义父的遗愿，把金钱散发给平民。他还指责安东尼不为恺撒报仇，同时包庇杀害恺撒的主要凶手布鲁图。
安东尼面对胆敢指责他的这个瘦削的年轻人，先是吃了一惊，然后傲然地以居高临下的口气对屋大维说：“假如我允许表决，给予凶手们杀戮暴君的荣誉，那么恺撒就会被宣布为暴君，他就不能有合法的儿子，也不能有财产，他的财产会被没收。全靠我冒着巨大风险同元老院斗争，你才能够享受到目前的显赫地位。你——年轻人，在和长辈说话时，最好为了这些事向我表示感激。除了恺撒的名字，你还想得到什么呢？钱，你的父亲早已使国库空虚了，我的钱也没有多少了。难道你还想要恺撒的权力吗？”
屋大维在这场权力争斗中，不仅表现了年轻人的勇气，也不乏政治家的机智权谋。他利用元老院和安东尼的矛盾，拜会了元老院贵族的首领西塞罗，取得了西塞罗的好感和同情，并赢得了他的支持，使他在元老院得到了安东尼不可能得到的信任和地位。
屋大维毅然变卖了恺撒的地产，用所得的钱和恺撒养子的身份招募、吸引恺撒过去的部下，很快就组成了一支三千人左右装备相当精良的军队，组成了两个军团。有了军队，屋大维成了罗马不可忽视的人物。
元老院不仅赞同屋大维招募军队，而且还对归附于他的两个马其顿军团支付饷银。元老院的目的是要借屋大维的力量对抗安东尼；屋大维在自己羽毛未丰时，也必须借助元老院的支持。
经过精心的准备，屋大维逐步掌握了大权，用武力迫使元老院承认了他的继承权，并对刺杀恺撒的敌人进行镇压。年轻的屋大维凭着自己的杰出才能和勇气，成为罗马的绝对统治者。
庞培古城葬身火山
著名的古罗马城市庞培，位于意大利那不勒斯湾附近的维苏威火山脚下，它始建于公元前8世纪，人口一度多达2.5万，是古罗马帝国的重要行政中心。
维苏威火山海拔1 300米，是世界上最活跃的火山之一，它使庞培这座古老的城市最后葬身于火山之下。它位于庞培城西北25千米处。公元63年，维苏威火山开始喷发出灼热的岩浆。公元79年，一场大灾难终于爆发了。这年的8月24日下午1时左右，随着一声巨响，火山熔岩夹杂着碎石、烟灰和水蒸气一齐喷上了天空，遮天蔽日。庞培城顿时变成漆黑一片，城内居民纷纷逃离家园。两天以后，天空晴朗起来，人们以为火山喷发结束了，于是纷纷返回城中。就在这时，第二次更大规模的火山喷发开始了。伴随着轰隆隆的巨响，熔化的岩浆呼啸着滚落下来。待到一切恢复平静以后，整个庞培城连同城内的所有生灵都被埋葬于二十多米厚的熔岩和火山灰下面。刹那之间，这座古城就在地球上消失得无影无踪。据统计，在这次维苏威火山喷发中，包括庞培古城在内的三座城市至少有15 000人死亡，许多村庄被毁，损失惨重。
1600年左右，一位研究历史的学者在查阅罗马古书时知道了历史上还有个庞培古城，但史书上对它的遗址没有记载。1713年，维苏威山麓的居民掘井时，在一个六米深的地方挖到了古城中赫库兰尼姆剧院的圆屋顶。1748年，又有人在离剧院不远的地方挖出一块刻有“庞培”字样的石块。这时，消失的古城终于“重见天日”了。1860年，当地政府对古城采取了大规模挖掘行动，这样，庞培古城最终展现在世人面前。
庞培古城遗址
被火山灰埋于地下的庞培城已经变成一座“化石城”。经过史学家和建筑学家的共同努力，庞培古城被复原出来了：它建筑在一个面积约65万平方米的椭圆形台地上，东西长1 200米，南北宽700米，周长3.8千米。城墙用石头砌成，有7座城门、14座城塔。城内有4条交叉成“井”字形的主要街道，将全城分成9个区。街道用石板铺筑，主街宽约8米，两旁建有人行道。在每个较大街道的十字路口，都安装着一个石制水池，它们连接着一条长砖石渡槽，把城外的泉水引进城来，供居民日常饮用。古城中有3座公共浴池，浴池中使用统一的锅炉烧水，男女浴室的天花板砌成圆拱形。令人惊奇的是，浴室的石砌拱顶居然承受住了当年熔岩的巨大压力而没有坍塌，这充分显示了当时古罗马人民高超的建筑设计水平。
古罗马竞技场
今天，位于意大利首都罗马市中心威尼斯广场南面的科洛塞奥大竞技场，也是古罗马帝国时代的永恒象征。这座古代巨型建筑始建于公元72年。当年，罗马帝国韦斯帕西亚诺国王为了纪念自己征服耶路撒冷的丰功伟绩，强迫8万名犹太俘虏耗时8年，共使用10万立方米石材和300吨连结条石的铁条建成这座大竞技场。大竞技场是贵族、奴隶主观看犯人、奴隶与野兽搏斗的娱乐场所。这种人兽的搏斗活动残酷、恐怖，充满着血腥。相传大竞技场的设计师登齐奥在他的工作结束时，就作为第一个试验品被韦斯帕西亚诺国王投入场中，活活地喂了野兽。
古罗马竞技场
科洛塞奥竞技场占地面积约2万平方米，平面呈椭圆形，它的长轴长约190米，短轴长约160米，周长约530米，场地最高处达57米。整个竞技场由沙场、看台和地下室三部分组成。沙场位于整座建筑的正中央，它是专供角斗士与野兽搏斗的场地。沙场上铺着一层厚木板，木板上铺撒着起防滑和吸血作用的沙土。每当一场比赛结束后，场地杂役工就用铁钩将死者的尸体拖出场外，再在沙场上撒上一层新沙继续比赛。
大竞技场内的看台里低外高、呈阶梯状分布，最多可容纳11万名观众。观众席由低到高分为四个区域：底层第一区是皇帝、主教、市长和其他各级官吏的特别席位；第二层为第二区，是地位较尊贵的市民的席位；第三层为第三区，是平民百姓的席位；第三区上面的一层，是专门为妇女们保留的。观众席再往上还有一个较大的平台，那里供没有座位的观众观看竞技表演。
大竞技场的沙场与看台间的围墙用淡黄色大理石砌成。它分为上下四层，其中一、二、三层均有半裸露的圆柱装饰，每两个圆柱之间都有一个长方形的拱门，拱门中的白色大理石雕像神态各异。第四层是廊柱，廊内也建有座位。每当散场或突遇险情时，场内的76扇大门就可以同时打开，10分钟内全部观众便可安全离开。
大竞技场内沙场和看台的下面是地下室，那里有角斗士决斗前的准备室、囚兽室和排水沟。
科洛塞奥竞技场是古罗马帝国王权的象征，它满足了统治者的观赏欲，剥夺了作为角斗士的最底层人民的生存权利。公元80年，大竞技场落成，在揭幕式上，包括狮子、老虎、大象、豹子在内共5 000头野兽和3 000名角斗士，连续在场内表演了3个月。2000年，好莱坞大片《角斗士》再现了当年惊心动魄的血腥场面。
古罗马竞技场，这座用无数个奴隶的生命和鲜血修筑起来的巨大建筑，是人类建筑史上的一大奇迹。
罗马帝国的灭亡
罗马帝国历经200年的“和平时期”后，国力开始衰落。帝国大规模的扩张活动在公元1世纪左右停止，地中海成为罗马帝国的内海，因此地中海海盗掳掠人口的活动也平息了。大规模扩张的停止导致俘虏减少，奴隶来源不足，奴隶价格上涨，奴隶主需要付出更多的钱才能补充奴隶。为了弥补损失，他们只有加重奴隶的负担，奴隶们不堪重负，不断地起来反抗。奴隶不只采取怠工、破坏工具、逃亡这些反抗方式，还公开举行起义。虽然这时候的奴隶起义不像斯巴达克起义那样声势浩大，但参加的人更为广泛，有很多隶农和贫苦农民也参加进来了。
古罗马遗址
隶农和贫苦农民为什么要参加奴隶起义呢？原来，一些拥有大农场的奴隶主，逐渐感到大农场的经营无利可图，便改变方式，把一部分土地改成小块，交给奴隶和破产农民去耕种。他们只收取收获物的一部分作为地租，其余都归耕种的人。这些租种一小块土地又有一点人身自由的人，被称为“隶农”。但是，隶农的日子也不好过。大奴隶主倘若遇到歉收或者急需，仍然可以随时提高地租、加重隶农负担。这样，隶农的命运和奴隶也连在一起了。
罗马帝国的社会矛盾日益尖锐，生产力不断下降，但是帝国为了保住它的统治，还维持着庞大的官僚机构，供养了几十万人的军队，这就更加重了人民的负担。带兵的为了增加军饷，纵容军队去抢劫；当官的争权夺利，贪污成风；奴隶主穷奢极欲，过着荒淫无度的生活。罗马皇帝为了炫耀帝国的繁荣富强，经常假借各种节日和纪念日的名义举行盛大的游艺活动。公元106年，罗马皇帝图拉真为纪念他在达西亚的胜利，曾经连续举行123天的娱乐盛会。公元4世纪，有个叫席马克的大官僚，为他儿子举行游艺庆典，7天当中，竟花费了2 000磅金子。帝国的根基已经从根本上开始动摇了。
帝国的统治者们只知争权夺利，而帝国的命运却无人关心。那些掌握重兵的将领常常互相残杀，皇帝的废立都操纵在他们手里。今天立一个皇帝，明天又杀掉再立。公元235年以后的50年中，竟换了十个皇帝。直到公元284年，戴克里先出来当皇帝，对官僚体制和军队作了一些改革和整顿，这种混乱的局面才算稳定了一些。戴克里先退位以后，继承帝位的是君士坦丁。
公元330年，君士坦丁把首都迁到拜占庭（后改名为君士坦丁堡），号称新罗马。这就为帝国东西分治创造了条件。公元395年，狄奥多西皇帝去世。他留下遗嘱，把帝国版图划分为东西两部，让他的两个儿子分别统治东西两个帝国。
东罗马帝国拥有从黑海到亚得里亚海之间的广大地区，包括巴尔干半岛、小亚细亚、叙利亚、巴勒斯坦、埃及、美索不达米亚以及外高加索的一部分，首都设在君士坦丁堡（现在土耳其的伊斯坦布尔）。这个国家后来又叫做拜占廷帝国，一直存活到公元1453年。
西罗马帝国的领土比东罗马帝国要大一些，包括现在的意大利、法国、西班牙、比利时、英国的大不列颠、奥地利、匈牙利、南斯拉夫的西北部、地中海的整个西部，以及阿尔及利亚、摩洛哥、突尼斯、利比亚的北部，首都仍设在罗马。
在罗马帝国的内部动荡混乱之际，许多被称为“蛮族”的日耳曼人开始乘机入侵帝国。广大的奴隶、隶农和贫苦农民把“蛮族”当做解放者，他们走到哪里，就受到当地民众的热烈欢迎。
公元408年，日耳曼人的分支哥特人在他们的首领阿拉列的率领下，侵入意大利北部，向罗马挺进。罗马统治者惊惶万状，赶忙商议对策。罗马城外传来了“嘚嘚”的马蹄声，哥特人已经占领了罗马的港口奥斯提亚，断绝了罗马的粮食来源。饥饿和瘟疫很快使罗马成了一座死城。
元老院派人去向阿拉列求和。阿拉列要求罗马交出全部金银。罗马代表惊恐地问：“那么你打算把什么留给罗马人呢？”
“生命！”阿拉列吼叫道。
“不能欺人太甚！罗马有不少的人，还可一战。”罗马代表壮着胆子回答。
“还有不少人？那好。草越密，越好割。”阿拉列逼视着罗马代表。
代表不禁打了一个寒噤。
和平的代价是：罗马人交付黄金5 000磅，白银3万磅，绸料4 000块，皮革3 000张，东方胡椒3 000磅。罗马人为了凑足5 000磅黄金，甚至把金制的神像也熔化了。
哥特人收到了这些贡品后，才允许罗马人出城买粮食。
和平是短暂的。公元410年，哥特人首领阿拉列决定打进罗马城。他所率领的是匈奴人和哥特人的联军。这些被称为蛮族的人，都是些勇猛彪悍的战士。罗马城下，战马的嘶鸣声、军器的碰撞声和攻城的呐喊声响成一片，而城里却是死一般的寂静。罗马人在默默地等待死神的降临。
阿拉列向士兵们宣布：攻进罗马，可以任意抢劫三天。
在一个雷电交加的晚上，奴隶们从城内接应哥特人，为他们打开城门。哥特人吹着牛角号，杀进了罗马城，他们把罗马城洗劫一空，放火烧毁了罗马皇帝的宫殿。战利品装满了一车又一车，金制神像和黄金器皿都被哥特人拉走了。曾经不可一世的征服者这时尝到了苦果，受到了严厉的惩罚。
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