文艺复兴运动
15世纪后，资本主义开始在欧洲萌芽并获得初步发展。它始于意大利佛罗伦萨、威尼斯、米兰等城市，以后扩展到以西欧为主的许多国家。当时欧洲新兴的资产阶级反对天主教会的神学统治和封建观念，开展了争取思想解放的新文化运动。意大利的学者认为，中古神学和经院哲学歪曲和扼杀了古典文化，他们打着“回到希腊去”的旗号，要把淹没的古典文化“复兴”起来。“文艺复兴”的意思就是“再生”或“复活”。
刚刚来到世间的资产阶级需要文化科学知识来发展资本主义经济，而新文化的发展，必须突破天主教会的桎梏，冲击经院哲学的统治，以摆脱来世主义、禁欲主义和蒙昧主义的束缚。
文艺复兴的思想家们继承和改造希腊罗马文化，汲取城市文化、民间文化的优秀成果与唯名论的斗争传统，打着复兴古典文化的旗号，宣扬人文主义思想，为资本主义发展鸣锣开道。
文艺复兴时期，欧洲人才辈出，硕果累累。
文学方面，出现了许多不朽的名篇，有意大利的但丁所著的《神曲》、彼特拉克的十四行抒情诗、薄伽丘的《十日谈》，德意志鹿特丹的伊拉斯谟所著的《愚人颂》，西班牙塞万提斯的《堂·吉诃德》，法国拉伯雷的《巨人传》，以及英国剧作家莎士比亚的37部戏剧，最突出的是悲剧《哈姆雷特》、《奥赛罗》、《李尔王》和《麦克白》。
艺术方面，也涌现了许多杰出的艺术家，有意大利的“文艺三杰”——达·芬奇、米开朗基罗和拉斐尔。达·芬奇是一个多才多艺、学识渊博的时代巨人，他所作《最后的晚餐》和《蒙娜丽莎》的艺术成就达到了当时艺术的顶峰。
除了文学艺术方面的成果外，近代自然科学技术和新哲学思想的产生是文艺复兴时期最重要的成就。
水力和风力发动机、冶金、纺织、造船、航海等技术都有很大进步。近代自然科学主要成就有：波兰天文学家哥白尼提出了“日心说”，否定了教会所支持的古希腊托勒密提出的“地心说”。接着，意大利人布鲁诺进一步指出，宇宙是无限的，是一个统一的物质世界。这种唯物论的世界观给教会的神学宇宙观以很大冲击。
意大利人伽利略是近代实验科学的奠基者，著名的天文学家、数学家和物理学家。
比利时医生维塞留斯通过解剖，科学地阐明了人体结构，成为近代解剖学的奠基人。
英国哲学家弗兰西斯·培根、法国哲学家笛卡尔和荷兰的斯宾诺莎，都是以自然科学成果为依据，力图从物质的角度去说明世界的进步哲学家。
近代资产阶级政治思想的著名代表是佛罗伦萨的马基雅维里，他主张建立中央集权的国家来防止混战，发展经济。
文艺复兴时期还出现了一些早期的空想社会主义者，代表人物是英国的托马斯·莫尔，著有《乌托邦》一书；意大利的康帕内拉，著有《太阳城》。
文艺复兴运动解放了人们的思想，冲破了封建神学的桎梏，促进了资本主义在欧洲的发展，人文主义思想深入人心。文艺复兴运动对社会的发展起了催化作用。正如法国诗人罗沙尔所说：“我们研究了古人，为自己开辟了道路。”
达·芬奇创作《蒙娜丽莎》
1452年4月15日，列奥纳多·达·芬奇出生在离佛罗伦萨不远的芬奇镇上。达·芬奇生活的时代适逢文艺复兴。他在总结前人零散经验的基础上，对艺术有了创造性的发展，达到了朴实、明快与和谐的境界。这些标志着意大利开始进入文艺复兴的盛期。
达·芬奇14岁时进入著名的佛罗伦萨雕刻家、画家安德列·委罗基奥的工作室，在那里度过了六个年头。那些年奠定了他未来成为大师级画家的创作方法，这一方法是建立在细致研究大自然、大胆实践并认真钻研精密科学的基础之上的。他对数学比对其他科学更感兴趣，因为“在哪怕一门数学科学都不能应用的地方，是没有可靠性可言的”。
《蒙娜丽莎》
达·芬奇总是把他的笔记本系在腰带上随身携带。本子上画满了人们的面孔和躯体、动植物的速写，写满了寓言、格言、哲学和科学结论的文学札记，图画、公式、建筑的速记。这些笔记证明了天才的达·芬奇学识的渊博，以及他超人的工作能力。他探讨宇宙的规律并使它们服务于人类的志趣。他的鲜明、准确的智慧是不可能向无知妥协的。他甚至直接向教会发出了挑战：“如果我们怀疑通过我们的感觉感知的东西，那么，非感知的东西存在就更值得怀疑了，比如上帝和神。”
达·芬奇工作起来比较慢，并且总在无休止地进行实验。对科学的兴趣经常把他从绘画上吸引开去。他所创作的不多作品中留传下来的大概只有15幅彩画，分散在各国博物馆里。
达·芬奇最早的画是佛罗伦萨郊区风景，角落上有他的亲笔题字：“作于1473年8月5日圣玛利亚·斯涅日娜复活节。”题字是用反写的笔法写的。达·芬奇的所有题字都是用这种方式书写。20岁的达·芬奇的第一幅画作是在他老师委罗基奥的《洗礼》一画中画了一个跪着的天使像。据说，委罗基奥对自己学生的技艺之精湛极为惊讶，以至于永远地放下了画笔，后来只从事雕刻工作。达·芬奇离开委罗基奥的工作室后独立完成的第一批画中，有一幅叫做《拈花圣母》，也就是《贝努瓦圣母》。这幅作品以立意的新颖和表现形式的完善而令人叹服。他选择了当时艺术中最流行的题目之后，摈弃了那种把圣母的形象描绘成威严、感伤或者沉思模样的传统处理方式，而是塑造成欢乐的、充满纯粹尘世间美感的形象。达·芬奇曾断言：“如果灵魂是杂乱无绪的，那么，具有这个灵魂的人体本身也必定是杂乱无绪的。”因此，文艺复兴大师们的作品中多表现正面人物的高尚美。
由于达·芬奇在佛罗伦萨找不到用武之地，1482年他离开了故乡，出走到米兰。在他未抵达之前，他的大名早已风靡米兰。所有的米兰人都没有料到会亲眼见到这位如此多才多艺的人。他相貌堂堂、文雅、和蔼可亲，显示出卓越的口才，随口即可编出寓言和十四行诗，喜欢即兴作曲，并在自造的银诗琴上弹奏出来。在米兰度过的17年（公元1482—1499年），是达·芬奇发挥各方面才华的时期。在米兰的罗多维科·莫罗公爵处供职时，被人视为“从佛罗伦萨来的达·芬奇——工程师和画家”。他在技术，尤其是军事技术方面做过许多工作。米兰是意大利北方的前哨，那里经常遭到敌人的进犯。达·芬奇设计并改建了米兰城堡的工事，构筑了攻城炮和炸弹。他制订过改建米兰市的计划——理想的城市，绘制过米兰会议厅的设计蓝图，领导过宫廷庆祝会的装饰工作，制作过服装图案，并且设计过旋床，领导过建筑水渠，等等。
差不多刚到米兰，达·芬奇就立刻开始着手雕刻“巨型塑像”——弗兰契斯科·斯福查（罗多维科公爵的父亲）的骑马全身塑像。泥塑模型于1493年完成，并在公爵城堡的广场上公开展出。
1499年10月，法国国王路易率领部队攻进了米兰，莫罗被迫出逃。12月，达·芬奇也离开了被占领的城市。
到处漂泊的岁月过去了，1503—1506年达·芬奇又回到了佛罗伦萨。在这里他创作了《蒙娜丽莎》——西欧艺术史上第一幅心理肖像画。佛罗伦萨市民乔孔达的妻子蒙娜丽莎被画得朴素而简洁。平静的姿态和普通的装束把观者的注意力集中到她的脸上。这张脸既不漂亮，也不年轻，然而它像一面镜子一样反映出思想、感情和心绪的细微变化。而这就是达·芬奇作品的艺术魅力。
达·芬奇在佛罗伦萨还从事过技术发明工作，其中包括设计飞行器。从关于飞鸟合同的秘密契约可以推测，他距离自己理想的实现已经很近了。达·芬奇实在是多才多艺。
1506—1513年，达·芬奇又到了米兰。在那里，他为法军元帅特利乌尔乔制作纪念碑（未完成），并创作自己最后的两幅画《圣安娜》和《施洗者约翰》。
1513年，他出走到罗马，当时那里正在进行大规模的建设，看来可以为他创造性的构想找到用武之地了。在接到教皇莱奥十世的订单之后，他立刻动手为未来的画作准备一种特殊配方的清漆，这招致了教皇的厉声训斥：“谁要还没开始工作，就想到工作的结束，那他永远做不成任何事情。”
老年的达·芬奇准备到米兰去，并且接受了为法国国王弗朗西斯一世服务的邀请。
1516年，达·芬奇由自己心爱的学生麦尔奇和忠实的仆人巴蒂斯塔·维兰尼斯陪同，离开意大利，踏上了去法国的迢迢路途。1517年5月，他们来到法国的皇帝官邸之一——阿姆布斯附近的克鲁堡。法国的同仁们举行隆重的仪式欢迎这位杰出美术家的到来。他赢得了“国王首席画师”的称号，在那里人们效仿他的举止穿戴、在社交场合的活动，期待着他的杰作。但是，他离开故土之后，生理上早衰，而且内心空虚，再也找不到创作的力量。“铁找不到用处就要生锈，水不流就会腐臭，遇到寒天还会结冰，而人的智慧若找不到用处就会凋萎”、“即使失去了活动能力，也比感到疲倦更有用些”、“虽死也比疲倦强”——他曾这样写道。1519年4月19日，他在重病中写下遗嘱，里面规定了殡葬的宗教仪式的所有细节，并把自己的财产分给了亲近的人。1519年5月2日，达·芬奇在克鲁堡去世，文艺复兴时代的一颗巨星就这样陨落了。
伟大诗人但丁
但丁是欧洲由中世纪过渡到近代资本主义时期的文学巨匠、意大利文艺复兴的先驱。《神曲》是他的代表作，也是世界文学史上最为重要的文学作品之一。恩格斯曾这样来评价他：“封建的中世纪的终结和现代资本主义纪元的开端，是以一位大人物为标志的。这位人物就是意大利诗人但丁。他是中世纪的最后一位诗人，同时又是新时代最初的一位诗人”。
1265年6月，但丁诞生在佛罗伦萨的一个没落贵族家庭。当时，佛罗伦萨是意大利最繁荣的手工业中心和文化中心。但丁在少年时代就勤奋好学，善于思考，对当时的各个学术领域无不涉猎，这使他在青年时就成为一个多才多艺、学识渊博的人。
13世纪的意大利，在政治上处于分裂状态。24岁时，但丁参加了当时的政治斗争。后来，他所支持的党派被打败，但丁因拒不认罪，被判没收全部家产，终身流放。在此后的近20年里，但丁虽然也多次作过努力想重返故里，但都没有成功，最后终于客死他乡。但丁在流亡过程中，周游了许多城市，广泛接触到意大利动乱的现实和平民阶层的困苦生活，加深了对意大利的认识，坚定了自己的政治理想。他的重要作品几乎全部是在流亡中写成的，其中以《神曲》最为著名。
《神曲》是一部比较特殊的史诗，因为诗中叙述的是诗人自己想象中的经历。全诗分《地狱》、《炼狱》和《天堂》三部，每部由33首“歌”组成，加上全书的序曲，总共有100首歌之多，计一万四千多行。后人为了表示对诗人的崇敬，称这部作品为《神圣的喜剧》。这部长诗采用的是中古时期所特有的梦幻文学形式，通过但丁的自叙，描述了他在1300年复活节前那个星期五的凌晨，在一座黑暗的森林里迷了路。黎明时分，他来到一座洒满阳光的小山脚下。他正要登山，却被三只张牙舞爪的野兽（豹、狮、狼，象征淫欲、强暴、贪婪）拦住了去路，情势十分危急。这时，古罗马时代的伟大诗人维吉尔出现了。他受但丁青年时期所爱恋的对象贝阿德丽采的嘱托前来搭救但丁，然后又作为他的向导带他游历了地狱和炼狱。
地狱分成三部分：第一部分在狄斯城内，分成五层，分别收容一些异教徒、好色之徒、犯饕餮罪者、贪婪挥霍者、生前动辄发怒者的灵魂，这些人在这里受尽了各种煎熬；第二部分在狄斯城内，也分成三层，收容的都是罪孽深重的灵魂；第三部分是一个分成四层的巨大深井，其底部是个冰湖，凡生前有残杀亲人或各种背叛罪行的灵魂都被冻在湖里。
能够进入炼狱的，是那些生前的罪恶能够通过受罚而得到宽恕的灵魂。这里的刑罚不像地狱里那般残酷，并且带有一种赎罪的性质，因此灵魂们比较乐于接受。炼狱山共分七级，分别洗净傲慢、嫉妒、愤怒、怠慢、贪财、贪食、贪色七种人类大罪。灵魂在洗去一种罪过的同时，也就上升了一级，如此可逐步升向山顶。山顶上是一座地上乐园。维吉尔把但丁带到这里后就离开了，之后但丁就由贝阿德丽采前来引导了。他们经过了构成天堂的九重天之后，终于到达了上帝的面前。这时但丁大彻大悟，他的思想已与上帝的意念融洽无间。整篇史诗至此就戛然而止。
《神曲》深刻地反映出从封建的中世纪向近代资本主义过渡的历史变革，透出新时代的人文主义思想的曙光，同时又广泛地描绘了当时社会政治和文化生活各个领域的状况，因而又是一部百科全书式的巨著。但丁谴责教会干涉世俗政治、破坏意大利统一的罪恶，批判僧侣阶级的贪婪、骄横和腐败。他摒弃中世纪一切归于神的观念，强调人富有理性和自由意志，应该奋发向上去创造自己的命运。《神曲》批判中世纪蒙昧主义，提倡学习文化，追求美德和知识，赞美人的才能和智慧。诗人对鱼肉人民的封建领主、横行不法的贪官污吏、重利盘剥的高利贷者、追逐金钱的市民阶级，也进行了严厉的批判。不仅如此，他对新兴市民阶级的自私以及正在形成的资本主义关系的弊端也进行了指责。诗中也反映出但丁没有彻底摆脱中世纪思想和神学观念的羁绊。
《神曲》中既写了人世的黑暗现实，也写了对来世的美好憧憬。这种既非纯粹的现实主义，又非纯粹浪漫主义的写法，是这部作品的一大特点。但丁观察细致，想象丰富，描写准确鲜明，比喻贴切生动。因此，尽管《神曲》中人物众多，场面千变万化，但诗人往往寥寥数笔就把人物刻画得栩栩如生，把场景交代得清清楚楚，而所描绘的那些来世景象读来也颇具真实之感。但丁就是靠许许多多这样生动的细节，把自己的爱国热情、宗教感情、内心经验以及古往今来的各种事物组织成一个和谐的整体。
米开朗基罗的雕塑作品
在达·芬奇和波提切利之后，佛罗伦萨又出了一个文艺复兴时期的艺术家，他就是伟大的雕刻家、画家和建筑师米开朗基罗·波纳罗蒂。
1475年3月6日，米开朗基罗·波纳罗蒂出生于佛罗伦萨附近的卡普莱斯。他的父亲路德科·列奥纳多·波纳罗蒂是奎奇市和卡普莱斯市的自治市长。17岁那年，米开朗基罗进入了佛罗伦萨画家基尔兰达约的工作室，在那里画了许多写生，并临摹了许多老画师们的作品，他画得如此之好，甚至令人辨别不出哪个是原作。1489年，他转到贝尔托里多·迪·乔瓦尼处，此人在佛罗伦萨执政人罗仑佐·维利科列普那里做事，教一帮孩子雕刻手艺。贝尔托里多作为多那太罗的学生，文艺复兴早期现实主义传统的继承者，对米开朗基罗绘画天才的开发产生了很大影响。罗仑佐·维利科列普发现了这个天才少年，便叫他待在自己身边。他帮助他理解古代艺术的实质，并指导他研究意大利现实主义大师们的作品。在聚集了佛罗伦萨知识界优秀分子的梅第奇官邸度过的14个年头，极大地丰富了年轻画家的头脑。然而，梅第奇官邸的精美艺术并没把米开朗基罗吸引住，真正吸引他的是强劲有力和含意深刻的形象，他青年时临摹并保存下来的乔托和马萨乔的壁画，还有1490—1492年间完成的第一批雕塑作品——两个大理石浮雕《梯旁圣母》和《半人半马者的搏斗》（均在佛罗伦萨波纳罗蒂博物馆）便是明证。从这些少年时期的作品已经透出大师的身手不凡、对解剖学掌握的完备无误（他是在搞尸体解剖的那些年里学的解剖学）和表现形式的丰富多彩。英雄人物的主题发出清晰的声响，这个主题在整个一生中统帅了米开朗基罗的创作活动。
除了1494—1495年曾到波伦亚和威尼斯短期旅行外，米开朗基罗还未离开过佛罗伦萨，直到1496年他才去了罗马。在这里创作出他的第一批大型雕塑《酒神》和《哀悼基督》。
《酒神》实质上和《半人半马者的搏斗》是同一布局的作品——青年时期钟爱古风的宗教题材作品。
《哀悼基督》是幅全新的作品，充满了文艺复兴理想的米开朗基罗，在这一时期创作了笼罩着忧郁感的作品，不过还没有在他晚年创作的这类主题的图画中所表现出的那种悲剧成分。母亲把儿子的尸体架在膝盖上，以询问的目光注视着他的脸。镇定自若的手势、逐渐消融的伤心的疑问，细致入微地表现出母亲的悲伤。
《哀悼基督》
1503年，教皇朱理二世夺取了圣彼得王位，他想着总有一天意大利会被统一到教皇治下，于是把罗马当做自己大国未来的首都，加紧展开改建工作。建筑学家布拉曼特对梵蒂冈进行了改建，把老的柱廊形大厅拆毁，在那里开始兴建圣彼得大教堂，其装饰的豪华和规模要超过世界上所有的教堂。1508年，教皇把米开朗基罗从佛罗伦萨召来，指示他画西克斯廷小教堂的天花板。四年时间内，在没有任何人帮助的情况下，米开朗基罗独自一人用壁画覆盖了五百多平方米的面积。在彩色天花板的中间部分，他安排了九幅以《圣经》上的神话为题材的构图——《明暗之分》、《创造太阳和月亮》等。周围安排的是坐在宝座上的男女先知者们的画像，其余空地也都画满了人物图像。
天花板上的图画是对人类的颂歌。无论是在上帝的形象中，还是在男女先知者们抑或是在其他《圣经》故事的人物形象中，丝毫没有神秘主义的东西，在这里人们忙碌着，活动着，受着折磨，遐想连篇，不过他们都是有着宏伟规划的人。
此时，战争的乌云笼罩在意大利上空。1527年5月7日，查理五世的军队进入罗马，城市被洗劫一空，成千上万的人遭到杀害。为纪念被害的意大利人，5月7日被定为意大利的国难日。佛罗伦萨人赶走了梅第奇，并恢复了共和国。出身于梅第奇家族的教皇克里门特七世与查理五世结成联盟，以便把权力弄回到梅第奇家族自己手中。为了保卫佛罗伦萨，画家和爱国者米开朗基罗领导了修建城市碉堡的工作。佛罗伦萨经受了历时11个月的深重的围困，可惜最终未能抵挡住帝国和教皇军队联军的攻击。1530年8月12日，城市沦陷。这就是米开朗基罗完成生平最伟大的作品——圣洛伦佐教堂里的梅第奇家族陵墓群雕时的政治形势。
1534年，米开朗基罗永远地离开了佛罗伦萨，一生再未回来，他后来的活动是在罗马进行的。在这儿他完成了朱理二世墓碑上的纪念物；为梵蒂冈的西斯廷教堂绘制祭坛壁画——末日审判；在自己生命的最后20年里，他指导了大型的综合建筑工作。1546年，他被指定为罗马圣彼得大教堂的建筑师，他为教堂架起了圆顶，而这圆顶竣工已经是在他去世之后了。平稳地高耸到132.5米的教堂圆顶，几乎从城市的每一个地方都可以看到。
古稀之年的米开朗基罗，创作出三组《哀悼基督》（《哀悼基督》现存于佛罗伦萨的圣玛利亚德尔菲奥莱大教堂；《巴勒斯特林的哀悼》现存于佛罗伦萨学院；《隆丹妮的哀悼》现存于米兰的城堡博物馆）。在这些作品里，可以看出米开朗基罗世界观的危机，这个危机是与复兴文化的总危机联系在一起的，它表现在对主题的无限悲惨的处理和对和谐形式的破坏上。米开朗基罗直到生命的最后一天，还在一刀一刀地创作《隆丹妮的哀悼》——刻画了一位扶着咽了气的儿子的身体的父亲。
马丁·路德改革宗教
马丁·路德（1483—1546年）是德意志宗教改革家，出生于埃斯勒本城。他早年曾受过律师的训练，后来在埃尔福特进入奥古斯丁修道会学习神学，学成后当了威腾贝格大学的教授。
路德是一个虔诚的基督徒，他常常废寝忘食，无休无止地祈祷。他相信上帝爱每一个人——除了他自己之外。他经常承受着信仰里的上帝对他的谴责，他对使徒保罗的《致罗马人书》怀有一个特殊的疑问，见该书第一章第十七节——
所以在这部福音书里，揭示了来自上帝的公正，这公正有赖于自始至终的虔诚。
正如书上所写：“公正靠信仰而生。”路德写下了心里困扰的时刻——
我尽可能厉行清规戒律；我习惯于蜗居乡下，清算着我的罪孽；我一遍又一遍地忏悔；我一丝不苟地照规矩苦行，而且我的意识保持着自省……我尝试着用人类的药方——人的传统治愈良心的疑虑和困惑，越使用这些药方，在我的良心里所滋生的不安和忧虑就越多。
路德在研究了奥古斯丁的著作后，改变了自己的观点，接受了一个更为简单的神学教义，并在1513—1518年间找到了心境的平和。路德对《致罗马人书》有了新的看法，他的信仰驻足于保罗与奥古斯丁之间，路德将“正义因信仰而有了生命”看做他的解脱。信仰意味着一个人可以接受上帝仁慈的拯救，拯救是一份恩宠，而不是一种努力。信仰意味着上帝自主地拯救世人，而不是因为世人卖力的趋奉。卖力的趋奉（建造教堂、烦冗的礼拜、刻意的苦行等等）并非得救之道，热爱上帝才会有得救的自然结果。路德的信仰终于形成了，并成为指导宗教改革的一部分。
大主教阿尔贝特向教皇抱怨路德的行为，但教皇只把这件事看做一场局部的纠纷。路德进而质疑教皇的权威，导致了争论在更广的范围内发生。与此同时，路德贴到教堂大门上的“九十五条论纲”被印刷成书并一版再版。他的观点赢得了公众的支持，他本人也几乎一夜之间变成了英雄。
如此，路德的宗教改革就变成了宗教与政治力量的混合物。路德的目的是净化罗马天主教廷，保持教会的纯正。很快他就被事变所裹挟，他的新看法变成基督教世界精神与道德的重整。即便如此，他和他的同修梅兰希顿并不认为他们创建了一个新的教会，教义条款直到1577年才最终由路德宗教会确立。
在1518年的奥格斯堡会议上，路德拒绝收回他的观点，他被迫在服从或背叛教皇的权威之间作出选择。他最终选择了背叛。路德的朋友出于对他安全的担忧，连夜将他转移出奥格斯堡。1519年，他到莱比锡参加一场辩论，对手是一位名叫约翰·艾克的善辩人物。艾克把路德辩到图穷匕见的地步，必须作出选择，要么《圣经》，要么罗马教廷，路德选择了《圣经》。从那时起，路德就没有了退路。1520年，路德声名大噪，他的小册子用德文和拉丁文出版，通俗易懂，人们争相传阅。1520年他写的作品如下。
《致德意志基督教贵族书》。路德把这个作品比做吹倒杰里科城墙的号角。他号召日耳曼的统治者改革教会，他疾呼要在日耳曼实行改革，就不能不破坏教皇的权力。路德号召日耳曼的国王和诸侯们起来推翻教皇的权力，他给世俗的权力赋予了一个神圣的任务。
《论教会的巴比伦之囚》。抨击罗马教廷七种宗教仪式。路德把宗教仪式简化为两种（基督徒可以自己举行的）仪式——婴儿与新皈依教徒的洗礼、教徒集体领圣餐以及忏悔告解仪式。
《论基督徒的自由》。提出“因信称义”。路德阐述他的主张：上帝自由地依据信仰而不是仪式、宗教功课或苦行功夫去拯救信徒。
在路德看来，罗马教皇已经变成了非基督徒，其所作所为犹如魔鬼。他写道：“如果上帝从天上降下一场怒火或者硫黄火，把罗马打入地狱，就像上帝曾经对待撒旦和罪恶之城格莫拉似的，你不必为此感到奇怪。”
1520年6月15日，罗马发布了教皇通谕令，谴责路德是异教徒，要求正统的基督徒烧掉路德的著作。路德派教众的回应是当众烧掉教皇的通谕。
神圣罗马帝国的皇帝查尔斯五世，想要协调罗马教廷与路德派教众之间的冲突。他传唤路德到1521年召开的沃尔姆斯议会上。在那里路德当面对皇帝申明：“除非《圣经》或令人信服的说理证明我错了，否则我宁可做一个称义上帝问心无愧的囚徒。我不能反对我所不情愿反对的事情，与良心作对既不安全又不正确，愿上帝保佑我，阿门！”
一个月之后，罗马教廷将路德革除教职并宣布他不受法律保护。他只得躲入一个名叫瓦尔德古堡的地方的教堂里，在这里他开始把《圣经》翻译成德语。他于1534年完成了这个艰巨的任务，他的翻译工作促进了现代德语的形成。路德的《圣经》和赞美诗在宗教改革运动中起了重要的作用，他认为每个人都应该能够阅读《圣经》，从最高阶层到最低阶层，而在此之前，《圣经》都是拉丁文的版本，只有教士和学者才能阅读。把《圣经》翻译成德文，并且刊行于世，这样每一位基督徒都可以阅读《圣经》了。
在改革某些核心信仰的同时，路德希望改革教会的清规戒律。他不赞成修士、修女和神甫独身，不赞成禁止牧师结婚。他自己就与一位叫做凯瑟琳的还俗修女结了婚，共同养育了几个孩子。
路德强烈地支持1524—1525年的农民起义，这场起义加强了世俗王公的势力，德意志因此四分五裂。1524年以后，只要罗马教廷对沉默的路德采取任何措施，就会引起内战。
1529年，在施佩耶尔议会上，日耳曼同意接受路德派宗教改革的诸侯们，共同提出“抗议宗”，反对罗马帝国和信奉天主教的诸侯。1531年，缔结“抗议宗”的诸侯和城市形成了一个政治实体，叫做施马尔卡尔登联盟。这个联盟是欧洲的一股新兴力量，比较成功地实现了自己的目标。与此同时，宗教改革一步一步地传播到欧洲所有国家。在马丁·路德的有生之年，他看到了整个欧洲大陆都在实行宗教改革。
培根开创现代实验科学
弗兰西斯·培根，出身贵族，英国经验主义哲学创始人、散文作家和美学家，毕业于英国著名的剑桥大学，留学过法国，回国后还当过律师。詹姆斯一世在位时培根担任过国王顾问、检察长、枢密顾问官、掌玺大臣和大法官等职务，获得过威尔兰男爵和圣亚尔本子爵头衔。后来培根以渎职罪交由法庭审判，由于国王的庇护而免罪降为平民。培根一生都在从事学术研究，其主要著作有《论文集》、《学术的促进》、《新工具论》和《新大西洋》等，这些著作奠定了英国经验主义的哲学基础。他的美学观点主要见于《学术的促进》和《论美》。
培根指出感觉是一切知识的源泉，严厉地批判了宗教的愚昧。他首先肯定人的认识和实践有着密切关系，认为认识源于实践，并指导实践。培根有句名言：“知识就是力量，要借服从自然去征服自然。”意思是，要借掌握的知识去征服自然。他把感性认识看做是知识的基础，强调认识的实践功用，这是他哲学思想的核心。因此他是英国唯物主义和整个现代实验科学的始祖。
他从这一哲学思想出发，在《学术的促进》一书中，把人类学术分为历史、诗和哲学三个部分，把人类理解力分为记忆、想象和理智三种活动，认为“历史涉及记忆，诗涉及想象，哲学涉及理智”。把诗归入想象的范围，为后来对想象研究的重视开了先河。他把想象分为复现的想象（即记忆）和创造的想象。认为创造的想象其特征在于“放纵自由”，“不受物质规律的拘束，可以把自然已分开的东西合在一起，也可以把自然已结合在一起的东西分开”。由于他把诗作为想象的产品，所以，认为诗是一种“虚构的历史”，和真实的历史不同，他说：“因为真实历史的行动和事迹没有能使人满足的那种宏伟，诗就虚构出一些较伟大，较富于英雄气概的行动和事迹……这样，诗就显得有助于胸怀的宽广和道德的完善，也有助于欣赏。”实际上，他认为诗有娱乐和教育双重作用，比真实的历史更能引起人的美感，更能净化人的心灵。又因诗可以虚构，对自然可以理想化，所以他说：“在不文明的时代与野蛮的地区，别的学问都被拒绝，唯有诗可以进门并得到尊重。”对诗的社会教育作用给予了很高的评价。此外，也因为诗是虚构的故事，所以，他认为后代的读者对诗，特别对寓言诗的涵义，往往给予重新解释和创造性的发挥，解释出各种道德教训。他在举荷马为例时，便提出了作品内容与欣赏者对它认识的关系问题。
在对“美”的看法上，培根反对流行的“美在于形状的比例和颜色”的看法，不赞成从许多面孔中选择最好的部分去构成一个顶美的面孔。他认为艺术不能机械地拼凑，而要凭艺术家的灵活妙用；美不在部分而在整体。他指出：“秀雅合度的动作的美才是美的精神。”培根强调想象虚构，强调宏伟和理想化、动态美及艺术家的灵活妙用。他的美学思想有着浪漫主义的色彩。
拉伯雷
文艺复兴时期，法国文学最重要的代表作家是弗朗索瓦·拉伯雷。他同时还通晓医学、天文、地理、数学、哲学、神学、音乐、建筑、法律和教育等各种学科，通晓希腊文、拉丁文、希伯来文等各种文字，是文艺复兴时期的人文主义“巨人”。
拉伯雷出生在法国中部图尔省希农市，他的父亲安东尼·拉伯雷是当地著名的律师。和名门的联姻，增加了他家庭的财富，也使他的社会地位更加显赫，他曾担任希农的首席律师，并代理过地方上的司法总管等职。
拉伯雷在家中排行最小，他在希农郊区的庄园里度过了愉快的童年，秀丽的故乡风光和纯朴的田园生活给他留下了美好的记忆。少年时代，拉伯雷像当时的许多富家子弟一样，被送进邻近的修道院学习拉丁文和经院哲学。1520年左右，他成了一名圣芳济修道院的修道士。
尽管身处保守的修道院，拉伯雷并不安分守己。在严格教规的禁锢下，他寻找着自己的发展道路。他一方面设法和著名的人文主义学者比代建立通信联系，并结交了当地的一些思想家，以求得他们的指点；另一方面，他和他的朋友阿密以极大的热忱偷偷攻读希腊文。当时的教会把希腊文视为恶魔的语言，希腊文化被视为异端邪说的根源。因而，希腊文读物在法国十分罕见，以至一些热衷于研究希腊的人士不得不花费高价到意大利去购买。1523年，作为封建精神堡垒的巴黎神学院明令禁止学习希腊文，就连远离首都的这座修道院也粗暴地查抄了两个年轻修士的希腊文书籍。这一事件，对已具有初步人文主义思想的拉伯雷震动很大。他愤然离开了圣芳济修道院，担任了人文主义者、彼埃尔修道院院长德斯狄沙克的私人秘书和他侄子的家庭教师。
1523—1527年，拉伯雷随德斯狄沙克在布瓦杜教会巡视。这次巡视使他大开眼界，广泛地接触到社会的各个阶层，结识了宗教界、司法界和知识界的许多知名人物，同时也看到了底层人民群众的贫困状况。1527年，为了开阔视野，丰富知识，他离开布瓦杜地区游历全国，特别是游历了一些学府聚集的城市，最后来到巴黎。这两次漫游，都为他日后的创作奠定了生活基础，同时也使他更看清了法国当时的愚昧状态。在一封信中，他曾引用柏拉图的话慨叹道：“各行各业中多的是蠢材和庸才，满腔热情而又有真才实学的人物微乎其微。”
1530年，拉伯雷进入蒙彼利埃医学院学习。由于他熟练地掌握了希腊文，并熟知希腊大医学家希波克拉特等人的著作，因而仅仅用了六个多星期就通过了会考。从此，他踏上从医的道路，并取得了杰出的成就。他翻译了希波克拉特的《格言录》和意大利名医玛纳尔蒂的《拉丁美洲通讯集》等著作，获得过医学硕士、博士的头衔。他是法国最早研究解剖学的医生之一，曾勇敢地冲破教会的法规，亲自动手解剖过一具尸体。
与此同时，拉伯雷开始了他的文学创作生涯。1532年，他在一本名为《伟大而高大的巨人高康大的伟大而珍贵的大事记》的民间故事的启发下，写出了《巨人传》的第二部分，书名同样具有民间故事的闹剧色彩——《伟大的巨人高康大之子狄波索德王、大名鼎鼎的庞大固埃的恐怖而骇人听闻的事实和事迹》。作品于1532年11月1日正式出版，署名是以弗朗索瓦·拉伯雷的十六个字母打乱后重新排列而成的化名——阿尔戈弗里巴·纳齐埃。作品刚一问世，就以其犀利的思想锋芒和大胆的讽刺风格赢得了广大读者的喜爱，很快被抢购一空。然而作品却引起以巴黎神学院为代表的宗教势力的愤怒，很快这部作品就被宣判为“淫书”而遭到查禁。两年后发表的小说第一部分《高康大》，几乎遭遇了同样的命运。
1534年，1535—1536年，1540—1543年，1548—1549年，拉伯雷多次跟随他昔日的同窗、当时的巴黎主教、后成为红衣主教的约翰·杜·贝莱或其弟纪耀姆·杜·贝莱出访意大利。意大利是欧洲人文主义者十分向往的圣地，拉伯雷几次漫游罗马等名城，不仅有机会对古罗马的优秀遗产作深入考察，而且亲身感受了文艺复兴的时代气息，多方面涉猎了意大利人文主义的文学艺术，从中汲取了丰富的思想养料。这是拉伯雷能够成为法国人文主义作家最杰出代表的一个重要因素。
1535年左右，法王弗朗索瓦一世改弦易辙，倒向反动的天主教，公开镇压代表进步势力的新教，使文艺复兴运动受挫。受此牵连，拉伯雷也屡遭厄运。在后半生中，他经济拮据，有几次为躲避风险而不得不隐居，甚至还被投入狱中。他的一位好友也因再版他遭禁的作品而惨遭极刑，被陈尸示众。
身遭厄运并未磨灭其斗志，折损其勇气。拉伯雷仍孜孜不倦地继续创作他的《巨人传》。1546年，他经过多方努力得到国王的特许而发表了第三部作品《善良的庞大固埃英勇言行录》，卷首还特地加写了给纳瓦尔王后的献诗。这次，他有恃无恐地署上了真名实姓——医学博士弗朗索瓦·拉伯雷。然而当时的宗教势力极为猖獗，尽管有国王的庇护，他的作品还是被查禁了。他的第四部作品初版于1549年，经过补充后，再版于1552年。而第五部作品则是在他去世十多年后才于1564年出版。
拉伯雷的晚年生活非常贫困，处境艰难。1553年元月，他辞去了两处教堂本堂神甫的职务，三个月后在巴黎去世。
《巨人传》
欧洲文艺复兴时期，各国都有长篇巨著问世，《巨人传》就是其中一部杰作，它开创了法国长篇小说的先河。
《巨人传》这部长篇巨著，以神话般的人物形象，荒诞不经的故事情节，妙趣横生、有时不免流于油滑粗俗的独特风格，表现了反封建、反教会的严肃主题，歌颂了新兴资产阶级“巨人”般的力量，描绘了人文主义的乌托邦理想，具有鲜明的时代特色和丰富的思想内容。正如作家所言，这部作品表面看来“无非是笑谈、游戏文学、胡说八道”，但它在有关“宗教”、“政治形势和经济生活”方面，却“显示出极其高深的哲理和惊人的奥妙”。
小说总共分为五卷：第一卷写高康大的出生、受教育、抵御外敌侵略和建立特来美修道院的故事；第二卷写庞大固埃的出生、巴黎求学和结识巴奴日的经过；第三卷就巴奴日是否应该结婚的问题引出了各种奇谈妙论；四、五两卷描写了为探求婚姻问题的答案，庞大固埃和巴奴日、约翰修士一道外出寻找“神瓶”的旅行经历。
这是一部百科全书式的作品。与中世纪敌视科学、摧残学术的愚民政策和宗教偏见相对立，拉伯雷在小说中融入了天文、地理、气象、航海、生物、人体生理、医药、法律、哲学、语言等大量自然科学和社会科学方面的知识，显示了作家学识的渊博，更体现了作品贯穿的思想——“使人的灵魂充满真理、知识和学问”。从开卷高康大降生时的喊声“喝啊，喝啊，喝啊！”到篇末“神瓶”发出的“喝”的谕示，首尾呼应，强烈地表达了新兴资产阶级冲破精神奴役，追求新思想、新知识的热切愿望。
小说主人公——父子两代巨人高康大和庞大固埃——都具有超乎寻常的体魄和力量、公正善良的品德和乐观主义的天性，体现了人文主义者对“人”、“人性”和人的创造力的充分肯定。通过他们，拉伯雷不仅表现了人的价值、人的伟力，更着重强调了人文主义教育的重要作用。小说安排高康大两次受教育，寓意非常明显。高康大原本聪慧过人，几十年繁琐的经院教育却使他变得“呆头呆脑”、“糊里糊涂”了，在改为接受全知全能、全面发展、在实践中求真知的人文主义教育后才真正变成了名副其实的巨人。在高康大给庞大固埃的“劝学信”中，作家进一步系统地阐明了他的教育思想，明确提出应当造就“十全十美、毫无缺陷的人，不论在品行、道德、才智方面，还是在丰富的实践知识方面”。
“教皇派岛”上的居民对从未见过的教皇盲目崇拜，这一段描写得十分可笑，由此可见作者对宗教愚民的态度。塞色修道院在遭受外敌侵扰时乱作一团，只有约翰修士一人用十字架当武器打败敌人，这故事不仅嘲弄了教士们的怯懦无能、教规的迂腐，更重要的是，人们可以从中得到深刻的启示：真正要解决人世间的现实问题，不能依靠对上天念念有词的祈祷。崇尚科学、崇尚理性的思想倾向贯穿了小说始终。
拉伯雷谙熟法律知识，又深知法院内幕，所以他毫不留情地把批判的锋芒指向腐朽的封建司法制度。在庞大固埃断案的故事里，拉伯雷不仅痛斥了法国乃至外国的所谓法学权威们的无知无能，也揭露了诉讼手续复杂、文牍繁多、拖延时日等弊端。针对当时法国司法界徇私舞弊、贪赃枉法成风的严重问题，作家把诉讼国里的执法吏更描写成只要给钱什么事都肯干的无耻之徒，把法官形容为“靠贿赂为生”的极端凶残的“穿皮袍的猫”，表现了他对司法界各色人等的切齿痛恨。不仅如此，作家继续深入，进一步把批判的矛头指向了封建制度本身，把它比做是一张只会捕捉小苍蝇、小蝴蝶，而不敢干涉牛虻的“蜘蛛网”，这就触及到封建法律制度的某些本质问题。“巧取豪夺、弱肉强食、无恶不作……颠倒是非，把弊病叫做道德，把邪恶叫做善良，把叛逆名为忠贞，把偷窃称为慷慨；劫夺是它们的座右铭，所作所为，谁都得赞同称善；蛮横专制，权力无边，谁也不敢反抗。”这就是拉伯雷对封建法律制度本质所下的结论。
有了民间传说做基础，拉伯雷凭借他本身所具有的深厚的生活功底和渊博的科学知识，再加上丰富驰骋的想象力，使《巨人传》这部小说色彩斑驳，变幻无穷。小说全方面地反映了16世纪上半叶的法国社会，折射出新时代的信息。
塞万提斯
文艺复兴时期，西班牙也出了一位人文主义的文学巨匠——塞万提斯。1547年，塞万提斯出生了。他的祖上曾是西班牙贵族，到他出生时已经没落。他父亲是个医生，但家境贫寒，所以塞万提斯只读了九年书。1569年，他曾参军到过意大利，接触到意大利的文学和艺术，受到了人文主义的影响。
1571年，塞万提斯作为一名士兵参加了对土耳其的勒邦德海战，他身负重伤，左臂残废。1575年回国途中他被土耳其海盗掳去，在阿尔及利亚服苦役，经历了五年的俘囚生活。1580年，一次偶然的机会被赎回国。塞万提斯回国后便开始从事创作活动。因生活穷困，他当过军需员和收税员。1587年，他按规定征收了厄西哈大教堂讲经师囤积的麦子，教会因此将他逐出教门。他因得罪权贵和教会，数次被诬入狱，这使他看到了社会的黑暗和人民的不幸。他的代表作《堂吉诃德》（1605—1616年），就是在狱中酝酿成熟的。他还创作了历史剧《奴曼西亚》（1584年）、短篇小说《惩恶扬善故事集》（1613年）、长诗《巴尔纳斯游记》（1614年），以及《八出喜剧和八出幕间短剧集》（1615年），等等。
历史剧《奴曼西亚》根据西班牙人民争取独立、反抗罗马侵略者斗争的史实，用中世纪道德剧的形式写成。奴曼西亚城被斯齐皮翁统率的罗马军队围困，全体居民坚持抗战14年，艰苦卓绝，英勇不屈，最后他们烧掉了城里的全部财物，集体自杀殉国。《奴曼西亚》是当时最成功的历史剧之一，该剧充分体现了西班牙人民的爱国主义精神和坚贞不屈的性格。在后来1808年的西班牙独立战争以及在1936—1939年马德里被法西斯匪军围困时，西班牙舞台上都曾演出这部悲壮动人的爱国主义戏剧来砥砺士气，振奋人心。
《惩恶扬善故事集》共收入13篇短篇小说，贯穿着作者对压迫、奴役、欺骗的憎恨。第一篇《吉卜赛姑娘》，向读者展示了马德里贵族、上流社会的生活方式和吉卜赛人自由放纵的生活情景，提出严肃的道德和社会问题。《玻璃学士》写法学士托马斯·洛达哈患重病后，成为“疯子”。他认为自己是玻璃做成的，不许任何人靠近，怕被碰碎，可他能机智地回答任何疑难问题。作者借疯子之口对当时各种社会现象和人物进行讽刺。流浪汉小说《林科涅德和科尔达迪略》描绘了受到当局保护的盗贼世界，揭露了贪赃枉法的司法机构。《嫉妒的埃斯特雷马杜腊人》写一个大富翁费利贝·德·卡里萨莱斯，年近七十，娶了一位十三四岁家境贫寒的姑娘莲奥诺拉，因怕出事和出于嫉妒，处处上锁，严加防范，将她监禁，但最终未能遂愿。作者通过这个故事，严厉谴责不以真正的爱情为基础的婚姻，批判伪道德的维护者。最后一篇《两狗对话》，写西比翁和贝尔冈萨这两只狗，一天晚上忽然像人一样会说话，而且具有理智，它们畅谈了一宿。贝尔冈萨叙述它一生的遭遇，西比翁针对它朋友的谈话，随时发表一些通情达理的议论，充满了哲理和道德格言。作品通过它们的对话，揭露当时社会的阴暗面和形形色色人物的丑恶行为，情节十分引人入胜，这篇作品像是对各篇小说的内容作了一个总结。《惩恶扬善故事集》这部短篇小说集是西班牙文学中第一部完全摆脱意大利短篇小说影响而富于独创性的杰作。
长诗《巴尔纳斯游记》共九章，以浪漫主义笔调叙述了作者的一次“梦游”。巴尔纳斯山被称为“诗人之府”，相传是阿波罗神和九位缪斯女神所居住的地方。长诗叙述这座神山为一些庸劣的诗人所占据，因此阿波罗神召集真正的诗人来保卫这座神山，塞万提斯也在应召之列。于是塞万提斯召集了西班牙诗人一同前来参战，以诗词为武器，与庸劣诗人展开战斗，战争结束后，他们返回西班牙。作者通过长诗介绍了当时西班牙的重要诗人及其作品，介绍了自己的身世，也介绍了自己的作品以及自己对这些作品的评价。《巴尔纳斯游记》是研究塞万提斯本人和其他诗人的宝贵材料。
《幕间短剧》收集了《怪戏》、《萨拉曼卡山洞》、《爱吃醋的老头》、《两个饶舌者》等短小精悍的社会剧。《幕间短剧》继承了民间喜剧的传统，用诙谐的笔调和生动的语言描绘了农民、手工业者和大学生的生活，同时揭露了法官的欺诈、僧侣的腐化堕落，嘲笑了人们盲从、空谈的恶习，因此它有着高度现实主义的特点。
《堂·吉诃德》
16世纪时，荒诞不经的骑士传奇在西欧各国早已销声匿迹，但在西班牙却风行一时。塞万提斯对这种现象深恶痛绝，他认为要把西班牙从封建主义的枷锁里解放出来，就必须消灭这种荒诞的骑士文学。虽然塞万提斯已五十多岁，但他决定以创作《堂·吉诃德》来达到此目的。他说：“我的愿望无非要世人厌恶荒诞的骑士小说。堂·吉诃德的真人真事，已经使骑士小说立不住脚，注定要被一扫而空了。”
果然，《堂·吉诃德》出版以后，社会上迷恋骑士小说的狂热大为减退，西班牙从此再未出版一部骑士小说。
1605年，《堂·吉诃德》第一部问世，备受读者欢迎，不到一个月就出了三个盗印的版本，封建贵族和教会对此异常惊恐。
《堂·吉诃德》是一部讽刺灭亡了的骑士制度的长篇小说。小说主人公堂·吉诃德是蛰居在拉曼却村的一位穷乡绅，由于读骑士小说入了迷，决心恢复骑士道，模仿古代骑士去周游天下，打抱不平。
一天，他终于身穿其曾祖留下来的破烂不堪的盔甲，提着长矛，骑上一匹可怜的瘦马，悄悄离家去冒险了。
他选中邻村的一位姑娘做他理想的“夫人”，要终身为她服务，立志“冒大险，成大业，立奇功”，帮助被侮辱者与被压迫者。
然而他第一次出师就极为不利，被人打得“像干尸一样”，横在马背上被邻居送回。
家人看到他被骑士小说害到如此可怜的地步，便把满屋子的骑士小说一烧而光。
不久他又出马了，这次他还说服了一个农民桑丘·潘沙做他的侍从，答应有朝一日让他做岛上的总督，随之他又干出许多荒唐可笑的事来。
第三次出马，桑丘终于在公爵的一个镇上当了“总督”。堂·吉诃德迫不及待地要实现他改革社会的理想，结果，主仆二人受尽折磨，险些丧命。
最后，堂·吉诃德败于白月骑士手下，从此卧床不起。临终时，他醒悟了：“我从前是疯子，现在头脑灵醒了……现在知道那些书上都是胡说八道，只恨悔悟已迟。”他嘱咐他的外甥女，千万不要嫁给读过骑士小说的人，否则就不能继承他的遗产。
公爵夫妇是上层统治集团的代表。公爵府第表面豪华，内囊早已空虚。为了寻开心，他们不惜指挥上百的奴仆扮演妖魔鬼怪，残酷地折磨堂·吉诃德主仆。作者借堂·吉诃德之口大骂巡逻队（即“神圣友爱团”）：“你们是结队的强盗！借神圣友爱团的特权拦路打劫的。”好大喜功的国王疯狂地进行军事侵略，7 000名西班牙士兵为保住在突尼斯的果雷塔这座殖民城堡而全部牺牲，无辜士兵尽成炮灰。在国王的残暴统治下，国内外面临重重危机，统治集团往往以挑起宗教冲突或民族矛盾来摆脱困境。被驱逐的摩尔人李果德父女的悲惨遭遇就是对这种反动政策的血泪控诉。人民活不下去了，只好铤而走险。堂·吉诃德不止一次诅咒他的时代为“多灾多难的时世”，是“可恶的时代”。
在小说第一部中，作者着重揭示了堂·吉诃德性格中的喜剧因素。他带着幻想中骑士的狂热，把风车当成了巨人，把穷客店看成了豪华的城堡，把理发师的铜盆当做魔法师的头盔，把羊群当做军队，把苦役犯当做受害的骑士。
他像骑士一样冲杀过去，然而非但没能帮助别人解除苦难，反而给人们带来灾难；他虽然有善良的动机，但得到的却是危害人的恶果。
堂·吉诃德曾把牧童安德瑞斯从地主的皮鞭下救了出来，自以为做了好事，扬长而去，可他一走，牧童立即遭到更加残酷的鞭打。
后来，安德瑞斯气愤地指责他：“凭我多么倒霉，总不如受您帮忙倒霉得厉害。但愿上帝诅咒您，诅咒世界上所有的游侠骑士！”堂·吉诃德就这样单枪匹马地向社会冲杀过去，他“挨够了打，走尽背运，他遍尝道途艰辛”。
塞万提斯的《堂·吉诃德》在欧洲长篇小说的发展史上具有重要意义，它表明欧洲的长篇小说已发展到一个新阶段。作者非常注意塑造人物的性格和编织故事的情节，通过情节的变换交替和发展来表现人物的复杂性格，用夸张和喜剧性的表现手法来突出人物的性格特征。
莎士比亚
英国大戏剧家威廉·莎士比亚是欧洲文艺复兴时期的代表人物，他的戏剧在欧洲戏剧发展史和文学发展史上占据重要地位。他的作品广泛地反映了英国当时的政治、经济、思想、文化、风俗习惯，甚至可以作为这个时代的形象化历史来读。
1564年4月23日，莎士比亚出生在英国中部艾汶河上的斯特拉福镇。他祖辈务农，父亲经营手套生意兼营农业，家境富裕，其父还曾任当地的议员和镇长。
莎士比亚
在莎士比亚的幼年时期，伦敦城里一些著名的剧团每年都要从首都来到斯特拉福镇作巡回演出，这引起了幼年的莎士比亚对戏剧的兴趣。他进过文法学校，接触到古罗马的诗歌和戏剧，后因家庭破产，被迫辍学谋生。1585年前后，莎士比亚来到伦敦。据说，他起初在剧院里打杂，为看戏的绅士们看管马匹，后来才有机会当上一名雇佣演员。这些职务使他有接触各阶层人士的机会，拓宽了他的生活视野。后来，他参加编剧的工作，并且成了剧团的股东。他又结识了一些青年新贵族和大学生，丰富了他的生活经验，也进一步接触到古代文化、意大利文艺复兴时期文化和人文主义思想，这些为他创作杰出的剧作打下了基础。由于他在戏剧方面的成功，他的收入渐渐可观，后来还在故乡买地置产，并为他的家庭赢得了世袭绅士的身份。1608年前后，他回到斯特拉福镇并定居在那里，直到1616年4月23日在故乡逝世。
莎士比亚的编剧工作是从改编旧剧开始的。自1590年起到1612年为止的二十多年中，一共完成叙事长诗2部、十四行诗一卷共154首、戏剧37部（其中有一两部很可能是与人合作的），他的主要成就是戏剧。
莎士比亚创作的初期正当英国伊丽莎白女王统治的极盛时期，此时的英国完成了国家统一。
在他的优秀历史剧中，莎士比亚通过丰富生动的情节、众多的人物和广阔的场景，再现出14、15世纪的英国历史和当时各种社会力量之间的冲突。他塑造出许多人物，从国王、贵族到士兵、农民，其中不少具有鲜明的个性，有的还成为文学史上的典型形象。
《理查三世》是他早期历史剧中的一部杰作，创作于1592年。全剧集中描写15世纪末英国国王理查三世的暴行，通过对他一生事迹的介绍，指出暴虐无道、失去人心是查理三世灭亡的原因。
《亨利四世》（上、下篇）是莎士比亚历史剧的代表作，创作于1597年，描写亨利四世在位时期青年王子亨利（即位后叫亨利五世）的活动。剧本一方面描写亨利王子平定北方大贵族的叛乱，来表现统一王权对封建割据势力的胜利；另一方面描写王子同福斯塔夫一伙人始于交往、终于断绝关系的过程，来表现一个英明君主的成长。这两部戏加上《亨利五世》，集中表现亨利五世一生中的两件大事——即位前平定国内叛乱和即位后对德作战。
《仲夏夜之梦》是一部充满幻想和浪漫色彩的抒情喜剧，创作于1595年。剧情虽然发生在古希腊神话传说中威修斯统治雅典的时期，实际上反映的却是当时英国的现实。喜剧描写了青年男女之间恋爱的故事，他们反对家长的干涉，在仙人的帮助下最后争取到婚姻自由的胜利。
《威尼斯商人》是莎士比亚喜剧中最富于社会讽刺意义的一部，创作于1596年。剧中包含两个平行的情节。主要情节是威尼斯商人安东尼奥和犹太人高利贷者夏洛克之间围绕割一磅肉的诉讼而展开的激烈冲突，次要情节是富家小姐鲍西娅遵父命三匣选亲的故事。此外还穿插进夏洛克的女儿杰西卡同罗伦佐卷款私奔的故事。
《罗密欧与朱丽叶》是莎士比亚早期创作的一部悲剧，叙述一对青年恋人由于双方家族是世仇而无法结合，终于双双殉情。悲剧以两家的械斗开场，以主人公之死换来的两家和好为结束。
《奥赛罗》创作于1604年，叙述了摩尔人贵族奥赛罗由于听信手下旗官伊阿古的谗言，理解被嫉妒所压倒，掐死了无辜妻子苔丝狄蒙娜，自己也随后悔恨自杀的故事。奥赛罗是一个襟怀坦荡、英勇豪爽的战士，苔丝狄蒙娜天真痴情，毅然爱上了他，不顾家庭的反对和社会的歧视，同他结了婚。他们的爱情虽然战胜了种族歧视，却没有逃脱伊阿古的阴谋陷害。伊阿古伪装忠诚，心地奸诈，由于升不上副将，就对奥赛罗怀恨在心，绞尽脑汁要害死奥赛罗夫妇，最后自己也得到了应有的惩罚。
《李尔王》创作于1605年，李尔王的转变是全剧的中心。李尔本是一个盲目自信、专制独裁的暴君，由于自身不幸的遭遇，开始对周围世界有了比较清醒的认识。在暴风雨的袭击下，他开始感受到穷人的痛苦，并产生了自责的心情。在雷电交加中，李尔对穷苦的人们喊道：“衣不蔽体的不幸的人们，无论你们在什么地方，都得忍受着这样无情的暴风雨的袭击。你们的头上没有片瓦遮身，你们的腹中饥肠雷动，你们的衣服千疮百孔，怎么抵挡得了这样的气候呢？我一向没有想到这种事情。安享荣华的人们啊，睁开你们的眼睛，到外面来体味一下穷人所忍受的苦痛，分一些你们享用不了的福泽给他们，让上天知道你们不是全无心肝的人吧！”
《麦克白》创作于1606年，是莎士比亚悲剧中最阴沉可怕的一部。苏格兰大将麦克白从战场上立功凯旋，由于野心的驱使和妻子的怂恿，利用国王邓肯到自己家中做客的机会，弑君而自立。最后，这个血腥的篡位者被邓肯的儿子和贵族麦克德夫打败而死去，他的妻子也因精神分裂而死。此剧是莎士比亚心理描写的杰作。
1607年，莎士比亚写成《雅典的泰门》。剧中的泰门面对黄金曾说过这样一段有名的独白：“金子！黄黄的、发光的、宝贵的金子！……这东西，只这一点点，就可以使黑的变成白的，丑的变成美的，错的变成对的，卑贱变成尊贵，老人变成少年，懦夫变成勇士。”马克思曾在《资本论》等辉煌著作里引用过这段独白来说明货币的本质。
《暴风雨》曾被评论家认为是莎士比亚“诗的遗嘱”。该剧的主人公米兰公爵普洛斯彼罗被其弟安东尼奥夺走爵位，被迫带着自己的独生女米兰达和一本魔术书到了一座荒岛，在那里使用精灵，呼风唤雨。一天，他唤来风暴，把安东尼奥、那不勒斯国王和王子所乘的船吹到荒岛上来。他凭借魔法，让恶人们受到教育，在安东尼奥表示痛改前非后，他饶恕了安东尼奥，兄弟和解。最后普洛斯彼罗恢复了爵位，米兰达也与王子结了婚，一同回到了意大利。
《哈姆雷特》
1601年，莎士比亚创作了其最有代表性的悲剧《哈姆雷特》。当时正处在资产阶级革命前夜，伊丽莎白女王统治末年。圈地运动仍在农村进行，城市平民生活愈来愈艰难，资产阶级、新贵族与王室间的联盟渐趋瓦解，英国社会的各种矛盾冲突日益尖锐。12世纪末莎克索·格拉马提卡斯编的《丹麦史》最早记载了哈姆雷特的故事。16世纪末，英国作家以复仇为主题将它编为戏剧，一时极为流行。
莎士比亚把它重新改编，把一段中世纪的复仇故事，改写成一部深刻反映时代潮流、饱含强烈的反封建思想、具有鲜明热烈的人文主义精神的悲剧故事。
《哈姆雷特》的基本剧情如下。
丹麦王子哈姆雷特在德国威登堡大学接受教育，因父王突然死去，他返回丹麦。他的叔父克劳狄斯继承了王位，不久，母后同新王结了婚。老王的鬼魂告诉哈姆雷特，他是被克劳狄斯毒死的，哈姆雷特决定复仇——这不仅是他个人的问题，而是整个社会、国家的问题。为了掩饰自己，他开始装疯卖傻。克劳狄斯中途怀疑他已知悉内情，利用他的两个老同学和他的情人去试探他。哈姆雷特则通过改编一出谋杀兄长的戏剧《贡札古之死》在宫中演出，试探他的叔父，克劳狄斯中途仓皇退席。宫内大臣波洛涅斯即哈姆雷特的情人奥菲利娅的父亲向新王献计，去帷幕后偷听母后同王子的谈话，哈姆雷特以为是新王，一剑将他刺死。克劳狄斯派哈姆雷特和他的两个同学去英国索讨贡赋，想请英王杀死哈姆雷特。哈姆雷特发现阴谋，调换密信，脱险归来。归来后才知道奥菲利娅因为父亲被他杀死、他又远走他国而发疯，已落水而死。克劳狄斯挑拨波洛涅斯之子雷欧提斯同哈姆雷特比剑，并置下毒剑、毒酒两道杀机。结果，哈姆雷特、雷欧提斯都中了毒剑，王后饮了毒酒，克劳狄斯亦被刺死。哈姆雷特临死前嘱托他的好友霍拉旭传达他的心愿。
哈姆雷特对“人”抱有美好的看法，对友谊、对爱情、对政权、对国家都有一整套人文主义的观点，然而他的理想遭到残酷现实的嘲讽：叔父克劳狄斯弑兄自立，还娶了他的母后，他的同学和情人则成了克劳狄斯的帮凶，他最后也中毒剑而死。这是人文主义者的悲剧。哈姆雷特的死，向观众呈现了人文主义者奋斗的悲壮历程。
剧本中的其他人物也都是很有个性的，作者在刻画他们时注意描绘其心理的复杂活动。克劳狄斯是个凶残狠毒的专制统治者，然而他的“脸上堆着笑”，对人很是和气；波洛涅斯昏庸老朽，自以为是；奥菲利娅天真柔弱，她既真心爱恋哈姆雷特，又甘愿做父亲的工具，去试探心上人，她的死是宫廷阴谋斗争的结果。
莎士比亚戏剧的语言极富个性化。在这部剧作中，不同人物在不同处境下使用的语言都不相同，文雅与粗俗、哲理与抒情、嘲讽与深挚，都各适其人、恰如其分。
《哈姆雷特》在世界文学史上的地位是崇高的，它的成就是辉煌的。几百年来，它以鲜明热烈的人文主义思想广传世界各地，它作为一部富有激情与思辨力的悲剧感动着一代又一代读者。莎士比亚的戏剧在中国也同样深受欢迎，一代名家朱生豪先生以毕生精力翻译了莎士比亚大部分戏剧。
聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com
小提示:漏章、缺章、错字过多试试导航栏右上角的源