在20世纪上半期，东欧和亚非拉一些国家经过艰苦的斗争，取得了民族独立，开始走上现代化道路，其中较有影响的有土耳其的凯末尔改革和墨西哥卡德纳斯改革。不过，在这一时期，大多数殖民地半殖民地国家仍然处于殖民统治之下，现代化的启动仍然步履维艰。
第二次世界大战后，民族民主运动汹涌澎湃，不仅殖民主义体系彻底瓦解，而且东亚、东南亚、北非和拉丁美洲一些民族资本主义较发达的国家推翻了封建制度，建立起现代政治体制。获得独立的新兴国家无不致力于发展本民族的经济，以赶超发达国家为目标。到20世纪末，世界上几乎所有国家都主动加入或被动卷入了现代化的历史潮流。这也充分证明了“现代化是世界历史必然进程”这一论断的正确。
冷 战
所谓“冷战”，是指第二次世界大战结束后不久，以美国为首的西方联盟针对以苏联为代表的社会主义国家进行的除直接武装进攻之外的一切敌对活动，包括遏制、封锁、颠覆、污蔑、煽动等。
1946年3月5日，以英国首相丘吉尔在美国富尔顿发表反苏、反共演说为标志，拉开了冷战的序幕。1947年3月12日，美国提出遏制苏联和共产主义的杜鲁门主义，标志着冷战的正式开始。
“冷战”作为国际政治中的一个术语，是1946年4月美国参议员伯纳德·巴鲁克在一篇讲话中首先提出来的。1947年，美国专栏作家李普曼在《冷战：美国外交政策研究》等文中，把冷战局面归结为美苏之间根深蒂固的敌意及相互之间的冲突和不战不和的对峙局面。此后，“冷战”这一政治术语被广泛采用，在相当长时间里成为美国对社会主义国家外交政策的一个专有名词。
由于第二次世界大战末期反法西斯战争胜局已定，美国已不再需要苏联，美苏战时同盟关系的基础已开始动摇。在战争中经济、军事实力急剧膨胀起来的美国，急欲在战后建立其领导地位，但鉴于苏联的实力和威望，美国无力也不愿与苏联直接对抗，于是遏制苏联和共产主义便成为当时及以后相当长时间里美国外交政策的基调。这一基调影响到20世纪后半个世纪苏美两国领导集团的国际思维——也就是外交家们常说的“冷战思维”。
为了能够实现反苏、反共、阻挠社会主义力量发展的目的，美国极力在苏联和其他社会主义国家的周围建立军事集团，到处以反对所谓的“共产主义威胁”和维护美国及西方安全为由干涉他国内政，先后在欧洲、中近东、东南亚等地区建立起北大西洋公约组织、巴格达条约组织、东南亚条约组织等军事或准军事集团。苏联也极力保护和扩大自己的势力范围，建立了共产党和工人党情报局、经济互助委员会和华沙条约组织等与之相对抗，还在世界许多地方通过第三方与美国进行激烈争夺。在战后四十多年里，美苏之间或明或暗进行争斗的事件屡屡发生，大大加剧了地区性紧张局势，有时甚至达到了战争一触即发的程度。
美苏两国之间的争夺主要表现在常规和核军备竞赛上。而两国间的对峙好几次达到“热战”边缘，20世纪60年代初期发生的古巴导弹危机和20世纪40年代末与20世纪五六十年代发生的几次柏林危机，就是突出的事例。
整个冷战时期也时不时地爆发局部的“热战”。美苏或一方亲自出马，或通过支持他方在亚非拉等地区进行军事较量。例如：
在朝鲜，美国操纵“联合国军”，进行了三年多的朝鲜战争；
在越南，美军又拉了几个盟友同北越作战，从20世纪50年代一直打到20世纪70年代；
在中美洲和加勒比地区，美国自20世纪60年代以来一直对受到苏联支持的古巴实行经济制裁，策划颠覆并武装干涉危地马拉、萨尔瓦多等左翼政府，派重兵强行入侵亲古巴的格林纳达；
在南美，美国支持并参与推翻智利等有社会主义倾向的政府；
在非洲，美国和苏联各支持一方，在刚果、安哥拉、红海之角等地鏖战数年；
在欧洲，苏联对西柏林的几次封锁都使苏联与美、英、法等国发生了严重的军事对峙；
1979年，苏联重兵入侵阿富汗，由此引发严重的国际危机。
意识形态的相互对立是冷战中最具特征、持续性最强、影响最难消除的原因和遗产。美苏为壮大自己、削弱对手，在思想文化等意识形态领域进行了长期的、耗费巨大的斗争。这种斗争带来的消极影响一直延续到20世纪末。
与“冷战”密切相关的一个词便是“缓和”。冷战中，美苏双方为了自己的利益，在20世纪50年代末之后关系一度缓和，以避免发生双方都难以承受的大规模直接冲突，并争取时间去积聚更大的力量。20世纪50年代末的戴维营会谈及“戴维营精神”，20世纪60年代末和20世纪70年代大肆宣传的军备控制谈判等，其实都是“缓和”的产物。
然而，“缓和”并不能真正缓和双方紧张对峙的冷战关系。自从1979年苏联武装入侵阿富汗后，20世纪80年代的美国里根政府对苏联又开始采取强硬政策，大力扩军备战，特别是提出了“战略防御倡议”，即“星球大战”计划。美国不惜耗费巨资，力求运用高技术手段取得压倒苏联的军事优势。苏联也不甘落后，从此双方展开了冷战中又一轮更加凶险的军备竞赛。
四十多年的冷战使美苏消耗了巨大的财力、物力和人力，双方都在不同程度上伤了元气，两国在国际上的地位和影响力下降。相比之下，苏联更是吃力，所承受的后果也更严重，国民经济结构严重失调，发展停滞。
为摆脱眼前困境，1985年戈尔巴乔夫任苏共中央总书记后，在外交上提出“新思维”，对美国转而采取守势，逐步甩掉东欧、越南、古巴等“包袱”，收缩战线以求得喘息时机。
1989年1月，布什总统入主白宫后，美国提出了“超越遏制”战略，把对苏政策的重点从军事对抗转为和平演变。此后不久，苏联、东欧以政治多元化开始发生剧变。
1989年12月，美苏两国首脑布什与戈尔巴乔夫在地中海岛国马耳他举行了一次非正式会晤，双方宣布结束自第二次世界大战末期以来所形成的美苏划分势力范围的雅尔塔体制，要“将其抛进地中海底”。
1990年10月，冷战最重要的象征之一——竖立了30年的柏林墙——被推倒，东德被西德吞并，德国统一。11月，欧安会各成员国首脑汇集巴黎，缔结了《新欧洲巴黎宪章》，冷战正式宣告结束。
马歇尔计划
1947年6月5日，美国国务卿乔治·马歇尔在哈佛大学讲话时指出，至少在以后的几年中，欧洲的需要大大超过了它的支付能力。他又说：“美国应尽最大努力帮助恢复世界正常的经济繁荣，如不这样做，就不会有政治上的稳定和有保证的和平。”这次旨在帮助欧洲复兴的方案是当时美国对外政策的一个重要组成部分，因由马歇尔系统提出而取名为“马歇尔计划”。
马歇尔计划出台有着特定的政治经济背景。第二次世界大战后，美国因大发战争横财而成为西方国家中最强大的国家，与苏联为首的社会主义阵营处于相抗衡的地位。在战争中，由于美国本土未受到攻击，工业基础未遭破坏，因此生产力得到提高，生产过剩。相反，英、法等老牌资本主义国家却因遭受战争创伤，工业基础遭到严重破坏，原有的殖民地大量失去，昔日的霸主地位已不复存在。而德国、意大利等国因战败而被盟国所摧毁，战争创伤要比其他西欧国家更为严重。西欧各国在战后物资缺乏，物价飞涨，失业率猛增，经济面临崩溃，再加上1946年发生的经济危机，使得西欧各国政局动荡不安，工人罢工斗争此起彼伏，日益高涨，严重地动摇了资产阶级的统治地位。
在第二次世界大战中，美国已经开始扮演起世界领袖的角色，企图充当未来的世界霸主。战后，美国看到老牌资本主义殖民国家如英、法、德已经没落，美国一方面感到幸灾乐祸，因为这是它充当新霸主的极好机会；另一方面，美国又不愿看到西欧日益衰败，出现土崩瓦解之势，生怕西欧落入当时社会主义阵营的势力范围。从美国的最高利益考虑，美国政府认为在经济、政治、军事上全面控制西欧的时机已经到来，于是美国抛出了欧洲复兴的计划，作为美国全面控制西欧、抗衡苏联、充当霸主战略的一部分。
1947年2月22日，美国国务卿马歇尔上任不久，即在普林斯顿大学发表对外政策演说，强调鉴于西欧各国经济处于困境，美国应给予各国强有力的援助。3月6日，美国总统杜鲁门在德克萨斯州贝纳大学发表演说，声称世界经济关系的格局取决于美国。4月29日，马歇尔指示其下属的政策设计委员会研究美国援助欧洲的问题，要求委员会主席乔治·凯南提出报告。5月8日，杜鲁门授意美国副国务卿艾奇逊在克利夫兰一个集会上发表对外政策演说。艾奇逊强调，欧洲重建要作为一个整体来考虑，要通过贷款或赠予方式给予更广泛的支援，以此来保持欧洲的繁荣，并遏制苏联的渗透。艾奇逊的演讲被杜鲁门称为“马歇尔计划的序幕”。
6月5日，马歇尔选择哈佛大学授予他名誉学位的机会发表演说，正式提出欧洲复兴计划的总方针和原则，宣布美国为了应付欧洲危机，准备帮助欧洲走上复兴的道路。马歇尔指出要克服欧洲的经济困境，必须由美国提供援助，美国的政策是“帮助世界恢复正常的经济秩序”。进而他提议，应由欧洲首先提出倡议，然后再由美国就这一倡议予以支持，并提供实际的援助。
马歇尔的讲话立即受到西欧各国普遍的热烈欢迎。6月17日到18日，英、法两国就马歇尔计划问题在巴黎举行会谈，19日两国发表公报，表示欢迎马歇尔计划，并决定邀请苏联共同参与制订一个广泛的复兴计划。6月27日，英、法、苏三国外长在巴黎举行会谈。7月2日，前苏联外长莫洛托夫发表声明，表示欢迎基于民主的国际合作，但他谴责西方的做法将会导致某些国家对另一些国家内部事务的干涉，因此宣布退出会谈。7月12日，英、法、奥、希、比、丹、冰、爱、意、卢、荷、挪、葡、瑞典、瑞士、土耳其16国在巴黎举行会议，讨论马歇尔计划，决定成立欧洲经济合作委员会，负责起草西欧各国四年内资源和需求的总报告，以便提交美国。
9月22日，欧洲经济合作委员会提出“欧洲复兴计划”的四项原则：一、各国努力发展生产；二、维持国内的财政稳定；三、参加国之间互相合作；四、解决参加国与美洲大陆之间的赤字，要求美国给予240亿美元的经济援助。
马歇尔计划在得到西欧的热烈欢迎后，美国立即加紧将该计划的各项准备工作予以落实，首先成立了对外援助委员会，该委员会直属总统，负责制定具体的方针、政策。作为复兴欧洲计划的有机组成部分，美国曾分别于6月20日给予希腊三亿美元援助；7月12日，援助土耳其；8月14日，削减意大利战时所欠债务，停止对意大利在美财产的冻结；10月16日，减少作为赔偿而拆迁的德国工厂的数目。
1947年12月19日，杜鲁门总统向国会提出“美国支持欧洲复兴计划”。1948年4月2日，美国国会通过《1948年对外援助法》，4月3日，杜鲁门签署了这项法案。该法律规定为马歇尔计划拨款50亿美元，并规定各个参加马歇尔计划的受援国须与美国就援助条件签订双边条约。美国为此还特别成立了经济合作署，开始正式实施马歇尔计划。
到1951年12月31日马歇尔计划终止时，美国为支持该计划的实施总共支付了125亿美元。这一巨大的投资和欧洲的人力物力一起，使欧洲得以迅速复原，欧洲的生产水平和人民的生活水平超过了第二次世界大战前的水平。但是，从东西方之间的关系这一角度看，马歇尔计划恰是冷战的最后一步。
关税及贸易总协定
《关税及贸易总协定》是一个政府间缔结的有关关税和贸易规则的多边国际协定，简称“关贸总协定”。它的宗旨是通过削减关税和其他贸易壁垒，消除国际贸易中的差别待遇，促进国际贸易自由化，以充分利用世界资源，扩大商品的生产与流通。关贸总协定于1947年10月30日在日内瓦签订，并于1948年1月1日开始临时适用。应当注意的是，由于未能达到关贸总协定规定的生效条件，作为多边国际协定的关贸总协定从未正式生效，而只是通过《临时适用议定书》的形式产生临时适用的效力。
20世纪三四十年代，世界贸易保护主义盛行。国际贸易的相互限制是造成世界经济萧条的一个重要原因。二次大战结束后，解决复杂的国际经济问题，特别是制定国际贸易政策，已成为战后各国所面临的重要任务。
1946年2月，联合国经社理事会举行第一次会议，会议呼吁召开联合国贸易与就业问题会议，起草《国际贸易组织宪章》，进行世界性削减关税的谈判。随后，经社理事会设立了一个筹备委员会。1946年10月，筹备委员会召开第一次会议，审查美国提交的《国际贸易组织宪章草案》。参加筹备委员会的各与会国同意在《国际贸易组织》成立之前，先就削减关税和其他贸易限制等问题进行谈判，并起草了《国际贸易组织宪章》。1947年4月至7月，筹备委员会在日内瓦召开第二次全体大会，就关税问题进行谈判，讨论并修改《国际贸易组织宪章草案》。经过多次谈判，美国等23个国家于1947年10月30日在日内瓦签订了《关税及贸易总协定》。按照原来的计划，关贸总协定其实只是在国际贸易组织成立前的一个过渡性步骤，它的大部分条款将在《国际贸易组织宪章》通过后再纳入其中。但是，鉴于各国对外经济政策方面的分歧以及多数国家政府在批准《国际贸易组织宪章》这样范围广泛、具有严密组织的国际条约所遇到的法律困难，该宪章在短期内难以通过。因此，关贸总协定的23个发起国于1947年底签订了《临时适用议定书》，承诺在今后的国际贸易中遵循关贸总协定的规定。该议定书于1948年1月1日生效。此后，关贸总协定的有效期一再延长，并为适应情况的不断变化，多次加以修订。于是，《关税及贸易总协定》就成为确立各成员方共同遵守的贸易准则、协调国际贸易与各成员方经济政策的唯一的多边国际协定。
《关税及贸易总协定》由序言和四个部分组成，共计38条。其基本原则是：贸易应当在非歧视待遇的基础上进行；成员方只能通过关税而不能采用直接的进口管制措施保护本国工业；应通过多边谈判来削减关税，限制贸易壁垒；成员方应当通过磋商解决贸易问题及争端。总协定第四章还专门规定了发展中国家在贸易与发展方面的一些特殊要求和有关问题。
从名称上来看，关贸总协定只是一项“协定”，但它实际上等于是一个“组织”。这个在总协定基础上形成的国际组织，其最高决策机构是缔约国大会（通常每年举行一次），其常设机构是由缔约国常任代表组成的理事会（一般每两个月开例会一次），其常设秘书处设在日内瓦。此外，关贸总协定下还设有20个机构，如贸易与发展委员会、国际收支限制委员会、关税减让委员会、反倾销委员会、纺织品委员会等，分别负责各种事务。
关贸总协定的主要活动是进行削减关税和其他贸易壁垒的谈判。这种谈判有一个专门术语称为“回合”。从1947年到1979年，在总协定的主持下各成员方共进行了七次多边贸易谈判，其中最著名的是1964年的“肯尼迪回合”和1973年的“东京回合”。除组织多边关税及贸易谈判外，关贸总协定还组织有关国家和地区对商业政策方面出现的问题进行磋商，解决争端；协助个别国家或地区解决本国或本地区贸易中的问题；帮助有关国家和地区加强地区性贸易合作；执行培训国际贸易专业人员的计划等。
关贸总协定对世界贸易具有非常重大的影响。到1985年5月为止，关贸总协定的正式成员已发展为90个国家和地区。参加关贸总协定国家和地区的总贸易额占到世界总贸易额的80％以上。
中国也是关贸总协定的创始会员国之一，参加了关贸总协定的谈判和签字。1950年3月，台湾当局宣布退出关贸总协定。由于当时的历史原因，中华人民共和国政府未能立即参加关贸总协定的活动或与之保持联系。时至今日，中国在关贸总协定中的创始会员国地位仍未恢复。根据公认的国际法原则，一个国家的政府更替不应影响该国所承担的国际条约义务和享有的国际条约权利。从1949年10月1日起，中华人民共和国政府便成为中国的唯一合法代表，台湾当局无权代表中国。因此，台湾当局退出关贸总协定，不应影响中国在关贸总协定中的法律地位。考虑到这一事实本身具有的独特历史原因，关贸总协定各成员方均应在非歧视的基础上承认中国的创始会员国资格。多年来，中国政府一直在为恢复中国在关贸总协定中的合法地位而努力。
现在，关贸总协定已被世界贸易组织所代替。21世纪初，经过中国政府的努力，中国终于成功加入世贸组织。
甘地遇害
甘地是印度民族运动领袖。
1920年，他从南非回到印度后，积极倡导对英国殖民政府采取“不合作运动”，并领导印度国大党积极开展争取印度独立的斗争。不久，国大党通过了甘地的“不合作运动”方案。从此，甘地一直是国大党的领袖，“非暴力”思想成为国大党的指导思想。
从开始领导国大党到印度独立，甘地在印度人民争取民族独立的斗争中起到了重要作用。此外，甘地还主张印度教徒和伊斯兰教徒在反殖民主义运动中团结合作，并提倡社会改良及提高妇女地位。
1948年1月，印度发生了锡克族人和伊斯兰教徒的纠纷。许多从巴基斯坦涌入印度的锡克族难民占领了清真寺，宗教纠纷引发了内乱。1948年1月13日，甘地为了平息这场纠纷，又在新德里进行第15次绝食。甘地的绝食行动产生了惊人的效果，巴基斯坦的锡克族难民把其占领的清真寺还给了伊斯兰教徒，一场宗教纠纷终于平息。几天前还在广场上斗殴的人们，现在聚集在那里，为甘地的身体状况而担心。但是，在印度浦那市的一家报馆里，纳拉扬·阿普迭和纳拉姆·戈德赛两人读着甘地绝食的消息，痛恨着甘地的一切作为。他们认为甘地提出的“非暴力抵抗”的口号乃是胆小鬼的懦言。他们理想中的印度，是绝不允许甘地这样对穆斯林友善和宽容的。于是，他们下决心杀死甘地。
甘地
已经78岁高龄的甘地在印度各界的请求下，终于在绝食121小时之后，于1月18日停止绝食。这时，阿普迭、戈德赛和戈帕尔、帕赫尔、卡尔卡雷、巴奇六名狂热分子来到新德里海洋饭店第46号房间，准备暗杀甘地。暗杀凶器有一支老式手枪、两枚手榴弹和一枚炸弹。阿普迭建议他们六人在甘地与公众会见的比拉大厦动手。这个计划是：在1月20日（星期二）下午甘地会见公众的祈祷仪式上，杀死甘地；射击时，从窗口投出一枚手榴弹；卡尔卡雷带着另一枚手榴弹，站在甘地祈祷台前；帕赫尔拿着炸弹站在花园里，伺机引爆，掩护同伙撤走；阿普迭和戈德赛负责指挥。
星期二这一天，阿普迭因事迟到15分钟。戈帕尔到达预定位置后，发现那扇窗子实际上是个位置很高的通风口，手榴弹根本无法投出去。巴奇心惊胆战，没敢开枪。卡尔卡雷犹豫不决，没有动手。帕赫尔拿出炸弹后，被一个小孩发现，遭警察逮捕。戈德赛因为住在原独眼人住过的房间，认为是不祥之兆，没有积极采取行动。刺杀甘地的计划终于没能得逞，除帕赫尔之外的五名刺客随着人群悄悄溜走。
半夜，被逮捕的帕赫尔在警察拷问下，终于供出刺杀计划。但警察所负责人由于即将卸任，对调查工作不是很重视。他认为这件事是少数失去理智的人干的，不必惊慌失措，那些刺客应该不会再来了。
但是，刺客们很快又回来了。戈德赛、戈帕尔、阿普迭和卡尔卡雷等在孟买郊外火车站的一节车厢里，密谋了第二次刺杀行动，并决定这次行动由戈德赛一人持枪射击，阿普迭和卡尔卡雷作掩护。然后，他们重新又回到了新德里。
1948年1月30日，甘地照常到比拉大厦做祈祷，刺客们也积极准备行动。为防止被人辨认出来，刺客们用女穆斯林祈祷用的大披巾把戈德赛裹起来，男扮女装。戈德赛腰藏装有六发子弹的手枪，未经警察检查，便混入比拉大厦祈祷场地。
下午5时，人群突然一阵骚动，然后自动向两旁分开，形成了一条通道。甘地从通道尽头慢慢地走过来。当甘地走到离戈德赛只有三步远的时候，戈德赛向前走了两步，按照印度传统的方式，把手放在胸前，向甘地鞠躬。人们都认为他是个虔诚的信徒而没加注意，这时，戈德赛突然向半米远的甘地连开三枪。甘地手捂胸口，挣扎了一下，然后慢慢倒下去。
慌忙之中，戈德赛忘了逃跑，被当场抓获。阿普迭和卡尔卡雷则于逃跑后两星期也被捕获。1949年11月15日，戈德赛和阿普迭被处以绞刑。卡尔卡雷、帕赫尔和戈帕尔被判处无期徒刑，21年后三人获释。巴奇因出庭作证，被免罪释放。
一代圣雄在狂热的教徒枪杀中辞世，终年79岁。他去世后，整个印度陷入巨大的悲痛之中。人们悲痛欲绝，在政府为他举行的隆重的葬礼中，数十万人夹道为他的灵柩送行。
柏林危机
1948年，美苏在柏林发生了一场争斗，历时11个月，最后以双方互相妥协而告终。这次斗争被称为“柏林危机”。这次危机是美国蓄意分裂德国、恶化美苏关系而制造的一次事件。
第二次世界大战后，德国战败，美、苏、英、法四国分区占领了德国。1945年6月5日，占领区当局在柏林开会，联合发表《关于德国占领区的声明》。1945年以后，为了解决德国问题，四国曾多次举行外长会议。1948年2月，美国、英国、法国、荷兰、比利时和卢森堡六国外长会议在伦敦召开。在此次会议上，美国加紧推行分裂德国的步骤。美国通过“马歇尔计划”，推行欧洲复兴政策。这次会议于6月7日结束后发表公报，决定在德国西占区拟订“基本法”，并召开“制宪会议”；美、英、法拟议建立德国西部国家，在德国境内西区进行币制改革；六国组成国际管理机构对西区的工业生产进行管理，等等。
其实伦敦会议是在美国操纵下召开的，它排斥苏联在德国问题上的发言权，试图单独解决德国问题，并在德国西部建立一个国家，以此为桥头堡，建立反苏阵线。苏联对此当然不满。1948年3月20日，苏联决定采取报复行动，苏外长宣布退出盟国管制委员会。6月19日，针对美国于6月18日宣布将于20日在德境西区进行币制改革的声明，苏联发表政府声明，指出整个大柏林属苏占区，为了防止苏占区货币流通被破坏，苏联将采取措施加强管理、控制西方国家进入柏林的通道。柏林危机即始于此。
6月22日，苏、美、英、法四国在柏林召开会议，讨论柏林货币问题。苏联代表在会上宣布，苏联决定在柏林发行新货币，美国随即宣布把德境西区货币改革扩大到柏林西区。由于柏林是由四国共管，因此苏美都声称有权在柏林推行新货币，并且命令柏林行政管理当局执行各自的货币政策。23日下午，柏林市政当局采取折中方案，决定在苏占区实行苏联发行的新币，在柏林西区则实行美英法的新币。
6月24日，苏联针对这种情况，全面封锁柏林，中断柏林铁路、公路、水路交通线。美国对苏联的做法提出抗议，英法政府支持美国的立场。三国随即宣布，对两个德占区即柏林西区与苏占区之间的交通、运输和贸易进行限制。
柏林危机全面爆发，一时苏占区和柏林西区关系非常紧张，交通、运输中断，居民来德被限制，柏林市政管理陷入混乱，人心惶惶。战争气氛笼罩着柏林。美国为了进一步实现其分裂德国的阴谋，推波助澜，大肆宣传核恐怖，并有意制造第三次世界大战即将爆发的假象。为迷惑人心，美国还运送了大量武器、物资到美、英、法占领区。
8月2日，斯大林指出美国破坏德国的统一，使西方失去共管柏林的法律基础，建议用柏林苏占区的新币代替西区的新币。美、英、法驻苏大使在听取了斯大林的建议后，提出了各自的立场，坚持分裂德国的政策。
1949年1月31日，斯大林在会见美国国际新闻新欧洲分社社长时就柏林问题建议，如果美、英、法三国同意把建立单独的西德国家推迟到研究整个德国问题的外长会议召开时，那么苏联可以取消对柏林的交通管制。
4月8日，美、英、法三国外长在华盛顿签署关于德国的协议，单独就西德的成立以及西德与三国的关系作出规定。
苏联与美、英、法三国谈判，5月5日达成协议，四国政府在莫斯科、华盛顿、伦敦和巴黎同时发表公报宣布：5月12日，解除德国各占领区和柏林之间的交通限制；5月23日，在巴黎召开四国外长会议讨论德国问题。
5月8日，西德制宪议院委员会通过了《德意志联邦共和国基本法》（通称《波恩宪法》）。5月12日，美、英、法三国也通过了该宪法。
5月12日，柏林的“封锁”全面解除，至此柏林危机结束。5月23日，德意志联邦共和国即西德宣告成立，首都为波恩。10月7日，德意志民主共和国即东德宣告成立，首都为柏林。冷战就这样将德国切成了两半。
联合国大会通过《世界人权宣言》
1948年12月10日，联合国大会通过了《世界人权宣言》。该宣言是作为所有人民和所有国家为实现基本人权的共同标准而制订的。《世界人权宣言》是联合国一切人权工作，包括拟订和应用在法律上有约束力的国际文件的理论基础。
还在联合国于1945年10月24日正式成立的时候，50个创始会员国就在《联合国宪章》的序言中庄严宣告，“欲免后世再遭当今人类两度身历之惨不堪言之战祸”，重申“基本人权，人格尊严与价值，以及男女与大小各国平等权利之信念”，促进国际合作，“且不分种族、性别、语言或宗教，增进并激励对于全体人类之人权及基本自由之尊重”。这就是联合国的主要宗旨。
根据宪章的授权，联合国经济及社会理事会负责就人权问题提出建议、拟订公约草案、召集国际会议、建立专门委员会。1946年，联合国经社理事会设立人权委员会。随后，人权委员会召开第一届会议，根据大会的有关决议，人权委员会负责起草《世界人权宣言》。经过一年多的草拟，人权委员会制订了宣言草案。1948年12月第三届联合国大会召开时，经社理事会正式提交大会审议。大会代表经过认真的讨论、审议，提出了许多修正案。12月10日，联合国大会正式通过了《世界人权宣言》。
《世界人权宣言》共30条，其基本内容如下。
人人生而自由，在尊严和权利上一律平等，不因种族、肤色、性别、语言、宗教、政治或其他见解、国籍或社会出身、财产、出生或其他身份而所区别。
人人有权享有生命、自由和人身安全。
任何人不得以他人为奴隶或奴役他人；任何人不得加以酷刑，或施以残忍的、不人道或侮辱性的待遇或刑罚。
法律面前人人平等，并有权享受法律的平等保护，免受歧视。
任何人不得任意加以逮捕、拘禁或放逐，且有权接受公正的审判；法无明文规定不为罪。
任何人的私生活、家庭、住宅和通信不受任意干涉。
人人都有自由迁徙和居住的自由。
人人有权在受迫害时寻求其他国家的庇护；任何人的国籍不得任意剥夺。
人人都有婚姻自由，男女双方享有平等权利。
任何人的财产不得任意剥夺。
人人都有思想、良心、宗教自由的权利；人人有权享有主张和发表意见的自由。
人人有权享有和平集会和结社的自由。
人人都有权参与国家事务的管理，有权平等地参加本国公务。
每个人有权享受社会保障，并有权享受其个人尊严和人格自由发展所必需的经济、社会和文化方面的各种权利。
人人有工作权、劳动权、休息权、受教育权。
人人有权自由参加社会的文化生活，进行任何科学、文学艺术的创作。
任何人在行使权利时应保证对他人的权利和自由给予应有的尊重和承认，并在一个民主的社会中适应道德、公共秩序和普遍福利的正当需要。
《世界人权宣言》的发表，奠定了联合国开展人权工作的理论依据和法律基础。该宣言对世界各国影响巨大而深远，成为各国政府在制定相关法律时的重要准则，为各国人民争取基本人权和自由提供了有力的思想武器。宣言的发表极大地鼓舞和激励了各国人民，产生了巨大的精神力量。
《世界人权宣言》是人道主义胜利的体现。
北大西洋公约组织
第二次世界大战刚刚结束，冷战又开始了，国际政治局势出现了新一轮大分化，分别形成了以美国为首的西方阵营和以苏联为首的东方阵营。这两大阵营在政治、经济、军事和文化等诸多方面展开了长期对抗，在军事方面形成各自的军事集团，即北大西洋公约组织（简称“北约”）和华沙条约组织（简称“华约”）。
1947年，美国提出“杜鲁门主义”和“马歇尔计划”，用以遏制苏联和控制西欧，并且成为美国对外扩张和抑制苏联的政策基础。杜鲁门主义是美国以希腊和土耳其受到共产主义威胁为由，表示美国要代表西方自由社会抗击苏联极权，要在世界范围内承担起反共义务。
1946到1949年希腊内战中，美国向希腊政府提供大量经济和军事援助，镇压了希腊共产党领导的民主军，激化了战后欧洲的矛盾。马歇尔计划旨在从经济上复兴和稳定西欧诸国，达到既控制西欧并为美国商品扩大出口市场，又联合西欧压制苏联的双重目的。英、法、意等西欧国家也担心难以独自对抗苏联，也愿意利用美国力量压制苏联。遏制苏联成为美国和西欧国家的共同目标，这样就为建立北约集团在政治上铺平了道路。
1948年2月，捷克斯洛伐克发生政治危机，亲西方势力失败并退出政府，捷克斯洛伐克共产党掌握政权，美国和西欧国家大为惊恐，乘机加速了西欧国家联合军事力量的努力。同年3月17日，在美国的鼓励下，英、法、比、荷、卢五国签订《合作和集体防御条约》（又称《布鲁塞尔条约》），以军事同盟为核心，进行多方合作，向建立北约迈出重要一步。五天后，美、英、加三国举行会议，开始讨论建立更大的北大西洋“安全体系”。不久，美国国会通过“范登堡决议”，希望美国同西欧国家结成同盟。
1948年6月，因为苏联封锁西方国家进入柏林的水陆通道，形成了紧张的军事对抗局面，即“柏林危机”。双方都调集大量军队，美国甚至将其用于投掷原子弹的B－29轰炸机派往欧洲。一时之间，人们纷纷传言第三次世界大战将要爆发。西方国家迅速行动，筹备成立军事集团。
1948年7月，美国、加拿大和《布鲁塞尔条约》五国在华盛顿开始筹备成立北约，随后有丹麦、挪威、意大利、葡萄牙和冰岛参加。历经大半年的谈判后，十二国于1949年4月4日在华盛顿签订《北大西洋公约》，规定实行“集体防御”——当缔约国受到军事攻击时，其他缔约国将采取包括使用武力在内的“必要措施”。北约组织正式成立。其最高权力机构为部长理事会，并设立军事委员会和防务委员会等。此后，北约继续扩大。1952年，希腊和土耳其加入。1955年，德意志联邦共和国加入北约，并且引发了与苏联集团的重大冲突，这都直接导致了华约组织的建立。
1951年，北约组织建立联合武装部队，成立欧洲盟军最高司令部，由美国人出任最高司令官，最高司令部下设三个战区司令部等机构。美国利用自己强大的军事实力，加强了对西欧国家的控制，确立了美国在西欧的霸权，进而利用北约组织服务于美国的称霸世界战略。
北约组织内部常有分歧，尤其是各成员国对美国的称霸表示不满。1966年，法国因不满美国的霸道，奉行独立政策，要求修改《北大西洋公约》，恢复国家主权，并宣布退出北约的军事机构，撤回法国军队，又于1967年迫使北约军事指挥机构和数万美军撤离法国。由此可知，北约组织内部也并非铁板一块。
中华人民共和国成立
1949年，人民解放军势如破竹，国民党节节败退。百万雄师渡过大江，解放了南京，宣告了蒋家王朝的覆亡。
1949年9月21日，中国人民政治协商会议第一届全体会议在北平中南海怀仁堂隆重开幕，毛泽东致开幕词，庄严宣告：“占人类总数四分之一的中国人从此站立起来了。”27日，会议通过了六项决议，并成立了以周恩来为主任，彭真、聂荣臻、林伯渠、李维汉等同志为副主任的开国大典筹备委员会，拟定开国大典包括三大部分：一、中华人民共和国中央人民政府成立典礼；二、中国人民解放军阅兵式；三、人民群众游行活动。
1949年10月1日下午2时，中华人民共和国中央人民政府委员会第一次会议在北京天安门城楼举行，中央人民政府正、副主席宣布就职，并选举林伯渠为秘书长；任命周恩来为政务院（国务院）总理兼外交部长；毛泽东兼中央人民政府军事委员会主席；朱德兼人民解放军总司令；沈钧儒为最高人民法院院长，罗荣桓为最高人民检察署检察长。会议向全世界各国政府宣布，中华人民共和国中央人民政府为代表中华人民共和国全国人民唯一合法政府，愿与遵守平等、互利及互相尊重领土主权等原则的任何外国政府建立外交关系。
下午3时，首都各界群众30万人在天安门广场集会，开国大典隆重举行。
林伯渠宣布大典开始。毛泽东庄严宣布：“中华人民共和国中央人民政府已于本日成立了！”这个庄严的声音通过电波传到全国，传到世界各地，无数的中国人为之欢呼雀跃。伟大领袖的声音，也是四万万同胞共同的高昂豪迈的声音，这其中包含了无数先烈的夙愿！
开国大典
在代国歌《义勇军进行曲》的乐曲声中，毛泽东亲自按下了控制天安门广场中央国旗杆的按钮，五星红旗迎风冉冉升起，54门礼炮齐放28响，如报春惊雷回荡在天地之间。
升旗之后，毛泽东主席宣读了中华人民共和国中央人民政府公告，宣告国民党反动政府已被推翻，中央人民政府是代表中华人民共和国全国人民的唯一合法政府。公告宣读完毕，林伯渠秘书长宣布阅兵开始。在《三大纪律八项注意》、《军队和老百姓》、《保卫胜利果实》等军乐乐曲声中，朱德总司令由聂荣臻总指挥同车陪同，检阅了肃立受阅的三军部队。接着，朱德总司令重登天安门城楼，宣读《中国人民解放军总部命令》，号召人民解放军乘胜肃清国民党反动军队的残余，解放一切未解放的国土，同时肃清土匪和其他一切反革命匪徒。
检阅仪式完毕后便是分列式。检阅式和分列式历经两个多小时，出动了官兵1.64万名、大炮数十门、坦克数十辆和飞机17架。这两个多小时，是我军走过漫长战斗历程的缩影，也预示了未来的征途。阅兵式后，欢腾的群众游行队伍通过天安门前，向新的中央人民政府领导人致意，向高高飘扬的五星红旗致意。
中华人民共和国的成立标志着中国历史从此进入了一个新时代，标志着中国劳苦大众摆脱了千百年来受剥削受压迫的命运，标志着中国共产党将全国人民引上一条通往繁荣富强、和平自立的康庄大道。
朝鲜战争
在历史上，日本和俄国为了争夺朝鲜这道天然桥梁而多次发生战争。从1910年起，朝鲜在日本的统治之下，沦为殖民地。第二次世界大战期间，在1943年的开罗会议上，中国、美国和英国共同宣布，朝鲜应在适当的时候获得独立和自由，但是，日本三十余年的统治使朝鲜缺乏自治所必需的经验。因此，同盟国决定，在不超过五年的时间内，朝鲜虽然可以独立，但仍由苏联、美国、英国托管。
1945年8月，苏联对日宣战，苏军很快占领朝鲜大部，美军随后也进入朝鲜半岛。为了军事上的方便起见，美国向苏联提出以北纬38°线将朝鲜划分为两部分，由苏军控制该线北部，美军控制南部。苏联表示同意美国建议，并从朝鲜南部撤军。同德国一样，冷战的到来使分割朝鲜的这一临时“三八线”牢牢固定了下来。
随着冷战的发生，美苏两国在朝鲜问题上尖锐对立。首先是美国支持曾经长期流亡美国的李承晚于1948年8月在朝鲜南部建立大韩民国。9月9日，曾在中国东北参加中国抗日战争的金日成在朝鲜北部宣布建立朝鲜民主主义人民共和国。一时形成两个政权，双方也都建立了自己的军队。联合国的一个委员会曾试图在两个政权之间进行调解，但没有成功，因此，1949年9月，联合国的这个委员会警告说，朝鲜有爆发内战的危险。
按照预先的协定，苏联撤出了驻扎在朝鲜北部的红军部队，1949年6月，美国也撤走军队，但是美国在1950年1月与韩国签订了《美韩共同防御条约》。朝鲜半岛因此形成了紧张的军事对峙。
1950年6月24日，朝鲜南北之间爆发了战争，双方均指责是对方首先发动了进攻。第二天，联合国安理会通过了美国要求立即停火、朝鲜军队撤回到三八线以北的提案。同一天下午和第二天，杜鲁门总统和他的顾问们协商，决定给韩国以全面的军事支援。
6月27日的安理会会议通过美国新提案的前几个小时，苏联代表团刚刚举行过宴会，欢送苏常驻联合国代表马立克回国。联合国秘书长特里夫·赖伊邀请马立克出席即将召开的安理会会议，但马立克谢绝了这个邀请。因为“在苏维埃制度下，人们不能当场作出决定，而需要政治局作决定……百分之九十的情况下马立克不会回安理会”。结果，安理会的第二个决议又顺利通过。
该决议要求各成员国给“大韩民国”以援助，用以抵制朝鲜的“武装入侵”。这样，美国又操纵安理会通过非法决议，使其得以盗用联合国的蓝白旗帜，给侵朝军队披上了“联合国军”的合法外衣，同时也使美国的军事干涉得到了法律保障（追随美国派遣军队入侵朝鲜的有英国、澳大利亚、新西兰、荷兰、加拿大、泰国、法国、土耳其、菲律宾、希腊、比利时、哥伦比亚、埃塞俄比亚、南非联邦、卢森堡15个国家，其中有些国家只是象征性地派出了极少量的军队）。
三天后，杜鲁门下令美国军队炮击朝鲜的主要军事目标，对朝鲜海岸实行全面封锁，任命美国驻远东军司令官麦克阿瑟上将为“联合国军”总司令，出动美国地面部队，悍然入侵朝鲜，进行武装干涉。麦克阿瑟一直期待的干涉朝鲜内政的局面终于出现了。
杜鲁门给麦克阿瑟的第一道命令是：用他统率的海空军力量支援“大韩民国”，但不得越过三八线；把第七舰队开入台湾海峡，防止中国共产党进攻台湾，同时，防止蒋介石反攻大陆，而引发中国共产党的报复行动，从而扩大战区。
1950年9月，正处于朝鲜战争前期，由金日成将军指挥的朝鲜人民军频频告捷，把部分侵朝美军及李承晚的韩国军队一直逼到了釜山地区，形势发展对朝鲜人民军十分有利，朝鲜统一的日子已指日可待。
就在朝鲜人民军积极准备乘胜进军，试图一举歼灭敌人的同时，以美国为首的联合国军总部也正在磋商实施反攻、改变目前不利形势的方略。联合国军总部一致同意，一方面在釜山地区加强防御，另一方面在人民军后方登陆作战，以解釜山之围。但是，究竟选择在什么地方登陆才是最好的呢？联合国军总部为此一直举棋不定。
联合国军总司令麦克阿瑟上将提出了一个十分大胆的方案：在仁川登陆，然后攻克汉城，切断围困釜山的朝鲜人民军的供给线。但海军却对该方案提出了反对意见，他们认为，应该选择群山港作为登陆地点，因为那里与釜山遥遥相对，登陆后可以立即缓解釜山之围。他们分析说，仁川港很不适于登陆，那里潮水涨落的平均差高达20.7英尺（约6.3米），最高时达到30英尺（约9.1米），并且潮水涨落时，潮水冲击海港水道的速度达每小时60英里（约96.6千米）。仁川港水道是飞鱼海峡，水道狭窄而弯曲，因此很容易被人民军的炮火和水雷封锁。海峡的两岸都是长期冲积而成的软泥滩，会给登陆行动带来诸多不便。此外，仁川远离釜山，即使在那里登陆成功，也难以形成合围态势，弄不好还可能会被人民军各个击破，分别围歼。
尽管有海军的再三劝阻，但丝毫也没能动摇麦克阿瑟登陆仁川的雄心。他认为，之所以选择在仁川登陆，正是由于那里不适于登陆，可以起到麻痹人民军的作用，从而攻其不备。
美军在登陆作战之前，故意通过记者暴露了联合国军将在仁川登陆的计划，同时不加掩饰地对仁川进行空中侦察。美军的这些举动，反而使朝鲜人民军作出了错误的判断，认为所谓仁川登陆只不过是一个幌子，其目的只是转移朝鲜人民军的视线。
正是基于这样的判断，朝鲜人民军并未在仁川地区加强防备，结果使美军几乎没有遇到有威胁力的抵抗，很快便占领了仁川，并按预定计划攻克了汉城，随后又北上攻占平壤和元山。
自联合国军仁川登陆成功后，形势迅速发生了逆转，朝鲜人民军的处境越来越艰难。到后来人民军被迫退至中朝边界鸭绿江。
为了挫败美军的攻势，援助朝鲜人民军，将战火拒于国门之外，中华人民共和国主席毛泽东果断决定，迅速组织并派出中国人民志愿军赴朝参战。全世界都为毛泽东的这一决定深感震惊。
还在美军仁川登陆之前，中苏两国就已经预感到朝鲜人民军作战将要遇到很大困难，便采取了相应的措施，积极开展外交斗争。
1950年8月20日，周恩来总理给联合国秘书长赖伊和安理会主席马立克致电，表明“美国是挑起朝鲜战争的罪魁祸首，中华人民共和国对解决朝鲜问题不能不表示深切的关注”，同时声明中国支持苏联关于和平调处朝鲜问题的提案，要求对朝鲜停止军事行动，并从朝鲜撤退所有外国军队。
8月24日，周恩来又向安理会提出控诉，“美国对中国领土采取了直接武装侵略”，并要求“令美第七舰队撤出台湾海峡”，要求安理会令美国政府自台湾及其他属于中国的领土上撤出其武装侵略部队，制裁美国侵朝空军侵犯中国领空、杀伤中国人民的残暴行为。
8月28日，中国政府向安理会控诉美国战斗机侵犯中国东北地区，抗议美国恶意扩大武装侵略，并建议安理会谴责美国的侵略行径，迫使美国侵略军立即撤走。
8月29日，安理会在中国政府的坚决要求下，决定将中国政府的控诉列入议程，并邀请中国派代表出席会议，这是中国外交斗争的一大胜利。
9月30日，周恩来在政协全国委员会国庆大会上发表演说，严正警告美国政府：“中国人民决不能容忍外国的侵略，也不能听任帝国主义者对自己的邻人肆意侵略而置之不理。”
同时，中国密切关注朝鲜战局的发展，中苏两国协商如何支援金日成的问题。斯大林担心出动苏军支援朝鲜，直接与美军对抗，会把战火引向欧洲和世界各地，甚至会引起第三次世界大战，破坏二战后形成的世界格局。于是，斯大林提出由中国出兵，苏联提供空军支援。
出兵抗美援朝，关系重大，不能不慎之又慎，国家主席毛泽东为作出这一决策思考再三。
中国人民志愿军跨过鸭绿江
从道义上讲，支持朝鲜人民进行反侵略斗争，这是中国共产党人的一贯立场，也是义不容辞的责任。中朝两国是长期的友好邻邦，自日本侵占朝鲜以后，许许多多的朝鲜人就来到中国，和中国共产党长期并肩战斗。解放战争期间，有数万名朝鲜人参加了中国人民解放军。同时，以金日成为首的朝鲜革命政府和苏联在北朝鲜的驻军一起，曾给予东北解放区多方面的支援。正如毛主席所说：“我们中华人民共和国灿烂的五星红旗上，染有朝鲜革命烈士的鲜血。”从这一点讲理应出兵。
但是，到底能不能打赢这场战争，谁也没有把握。
首先，朝鲜战争是一场具有相当规模的国际性斗争，敌方是以美国为首的15个国家的军队组成的“联合国军”以及南朝鲜军队，而我方则只有朝鲜人民军和中国人民志愿军两支军队。多国参战的局面使战争的规模、方式和进程都必然受到国际政治形势的影响与约束，这就决定了战争的复杂性。
其次，战争双方的经济力量和军事技术装备优劣异常悬殊。美国是高度工业化的发达国家，其经济力量居世界首位。其军队拥有高度现代化的技术装备，除陆军外，还有强大的空军和海军，在朝鲜战场上运用了除原子技术以外的所有现代军事技术成果，牢牢掌握着制空权和制海权，其地面部队全部机械化，有大量的火炮和坦克，火力强、机动快，其所进行的是现代化兵种联合作战。而中国大陆刚刚解放，战争创伤尚未恢复，久战思和，经济又极端落后，极需休养生息。空军和海军刚刚成立，陆军装备又相当落后，基本上靠步兵和少量炮兵、坦克作战，火力和机动性远不如美军，技术装备落后会给中国人民志愿军作战带来很多实际困难。
再次，异国作战，语言不通，地理环境不熟，又会给行军作战带来诸多不便。
然而，中国政府对世界的公众舆论，特别是社会主义国家和正在为争取独立而斗争的国家公众舆论负有义务，以美国为首的西方国家正在想尽各种办法来维持并加强自己的阵地。他们过分低估了中国人民的决心和力量，认为中国义正辞严的警告是“虚声恫吓”，拒绝和平解决朝鲜问题，坚持向三八线以北大举进犯，企图以武力侵占全朝鲜。他们已把战火燃到了鸭绿江边。
在这种情况下，中国不能害怕冲突，但同时必须保持理智。为此，毛泽东整整三天三夜没有合眼，以其过人的胆略和气魄，于1950年10月2日作出了出兵抗美援朝、保家卫国的战略决策。10月8日，正式组建中国人民志愿军并由彭德怀任司令兼政委。
1950年10月19日晚，第一批入朝作战的中国人民志愿军二十多万人开始分批跨过鸭绿江，揭开了中国人民“抗美援朝、保家卫国”的战争序幕。
初次入朝参战时，中国人民志愿军在天寒地冻、后勤供应困难和武器落后的艰苦条件下，英勇激战十二昼夜，歼灭万余美军和南朝鲜军，取得第一次战役胜利。
随后在11月25日至12月24日第二次战役中，中朝军队收复了平壤。
在1951年1月上旬的第三次战役中，中朝军队直抵三八线，攻克汉城和仁川等地。
在随后进行的第四和第五次战役中，中朝军队又重创敌军，将战线稳定在三八线一带。
中朝军队发动的这五次战役完全改变了战场局面，中朝军队一共歼敌23万人，其中有11万美军。
1951年6月，美国被迫接受停战谈判的建议。在随后两年多时间中，出现边谈边打的局面。美韩军队多次发起大规模攻势，包括使用细菌战和凝固汽油弹等，但均遭失败，加之美国国内反战情绪高涨，使美国政府难以继续坚持战争。
1953年7月27日，美国不得不在美国历史上第一个没有取得胜利的停战协议上签字，同意以三八线为军事分界线。自此，朝鲜战争结束。至1958年，中国人民志愿军全部回国。
朝鲜战争中，美国动用除核武器外的一切现代化武器和大量兵力，据美国承认，美军伤亡至少15万人以上，世界头号强国不可战胜的神话被打破，朝鲜战争大大提高了中国的国际声威。
日内瓦会议
1954年举行的日内瓦会议，是世界外交史上的一件大事，它与日内瓦这个古老的名字一样，永远载入了外交史册。
瑞士名城日内瓦环山临水，风光秀丽。1534年，加尔文在日内瓦传教，建立了一个廉洁教会、一所大学和一个研究院。1749年，日内瓦与法兰西缔约，1753年与撒丁那缔约，从此确保了外部平安。这样一个小小的城邦，人口不足24 000人、散居在30个左右的村落，却拥有自己的主权，并且成为欧洲最为富庶的城邦。
1946年底，法国军队侵略越南、柬埔寨、老挝，三国人民英勇抗击法国侵略军。1950年至1953年，美国纠集15个国家军队组成“联合国军”，把战火烧到了鸭绿江边，中国人民志愿军和朝鲜人民进行了反侵略战争。朝鲜战争停战以后，双方对峙在北纬38°线附近，朝鲜呈南北分裂状态。
1954年1月25日到2月18日，苏联、美国、法国、英国四国外长在柏林召开会议，并发表《苏、美、法、英四国外长柏林会议公报》。《公报》指出，“鉴于用和平方法建立一个统一与独立的朝鲜将是缓和国际紧张局势和恢复亚洲其他地区和平的重要因素”，建议由苏联、美国、法国、英国、中华人民共和国、韩国、朝鲜民主主义人民共和国及其他有武装部队参加朝鲜战争并愿意参加会议的国家代表，“于1954年4月26日在日内瓦举行会议，以期对朝鲜问题取得和平解决”。《公报》还说，“同意在这个会议上讨论恢复印度支那和平的问题”，届时特邀苏联、美国、法国、英国、中华人民共和国及其他有关国家的代表参加。
在朝鲜问题的会议上（1954年4月26日到6月15日），参加的有苏联、美国、法国、英国、中国、朝鲜民主主义人民共和国，还有加拿大、澳大利亚、新西兰、比利时、希腊、卢森堡、荷兰、菲律宾、土耳其、哥伦比亚、埃塞俄比亚、泰国及韩国。会上，朝、中、苏等国提出恢复朝鲜的国家统一和举行全朝鲜自由选举等方案，要求一切外国军队必须在全朝鲜选举前撤出朝鲜。而美国竭力反对这一提案，并纠集参加朝鲜战争的国家发表《共同宣言》，片面宣布结束会议，以致未能就朝鲜的和平统一问题达成协议。
参加印度支那和平问题会议（1954年5月8日到7月21日）的有中国、苏联、美国、英国、法国、越南民主共和国、柬埔寨、老挝及南越。由苏联、英国首席代表轮流担任会议主席。主要议题是：一、关于在印度支那三国停止敌对行动问题；二、关于政治解决印度支那问题。
1954年7月21日，与会各国签署了《越南停止敌对行动的协定》、《老挝停止敌对行动的协定》、《柬埔寨停止敌对行动的协定》，发表了《日内瓦会议最后宣言》。
《越南停止敌对行动的协定》规定：一、协定签字后48小时生效，越南的北部、中部、南部应分别在5天、10天、20天内停火，停火应是完全、全面、同时的；二、在北纬17°线以南、九号公路以北划定一条临时分界线，此线以北为越南军队集结地区，以南为法国军队集结地区，双方军队将从对方集结地区撤退，在临时军事分界线的两侧各5 000米以内划定非军事区；三、禁止向越南运送军队武器装备，禁止在越南建立外国军事基地，越南不参加任何军事同盟；四、在30天内释放所有战俘和被拘平民。
《老挝停止敌对行动的协定》规定：一、协定签字后48小时生效，上寮、中寮、下寮应分别在5天、10天、20天内停火；二、双方部队、军事物资的撤退和转移在120天内完成；在老挝的越南志愿人员应向越南撤退；三、集合于临时驻扎地段的寮国战斗单位应移往桑怒、丰沙两省等待政治解决；四、禁止向老挝运送军队、武器弹药，禁止在老挝建立新的军事基地，但法军可在老挝留下5 000人，作为训练老挝军队和维持两处军事设备之用；五、在30天内释放所有战俘和被拘平民。
《柬埔寨停止敌对行动的协定》规定：一、协定签字后48小时生效，8月7日8时在全境内完全停火；二、外国军队、军事人员和武器装备在90天内撤离柬埔寨；三、高棉抗战军队在30天内就地复员。
在签署协定的同一天，即1954年7月21日，老挝政府发表两项声明，其一是保证人民的和谐与一致，申明全体老挝公民都能自由地以选举人和候选人的资格参加秘密投票的普选，并保护“战时不在王国军队方面的老挝国民的利益”；其二是老挝“决心永不参与侵略行动”，“不与其他国家缔结任何协定”，以和平方法解决国际纠纷，不要求外国军事援助。这两项声明，分别成为《日内瓦会议最后宣言》的附件一和附件三。
柬埔寨政府发表了两项声明，其内容与老挝政府声明大致相同。这两项声明，分别成为《日内瓦会议最后宣言》的附件二和附件四。
法国政府也发表了两项声明，一是表示“从柬埔寨、老挝和越南领土上撤退其军队，但如经双方协议，一定数量的法国军队在规定的期限内留驻在规定地点者不在此限”；二是承认“在尊重柬埔寨、老挝和越南三国的独立、主权、统一和领土完整的基础上来解决有关恢复和巩固柬埔寨、老挝和越南的和平的一切问题”。这两项声明，分别成为《日内瓦会议最后宣言》的附件五和附件六。
《日内瓦会议最后宣言》的基本点是：会议注意到老挝、柬埔寨、法兰西等国的声明；会议确认，关于越南的协定主要目的是解决军事问题，以便结束敌对行动，并确认军事分界线是临时性的界线，无论如何不能作为政治或领土的边界；会议声明，关于越南，在尊重独立、统一和领土完整原则的基础上对各项政治问题的解决，应使越南人民享有经由秘密投票的自由普选所建立的民主机构所保证的基本自由；对《停止敌对行动协定》中关于维护生命、财产的各项条款，必须严格地予以执行；越、柬、老三国各方不得对战时参加另一方的人员及其家属施行报复；参加日内瓦会议的各国在对柬埔寨、老挝、越南三国的关系上，保证尊重上述国家的主权、独立、统一和领土完整，并对其内政不予干涉。
美国政府代表没有在《日内瓦会议最后宣言》上签字。美国政府单独发表声明，将不使用武力或武力威胁来妨碍上述协议的执行，但美国后来还是违背了自己的诺言，发动了侵略越南的战争。
《日内瓦会议最后宣言》及《停止敌对行动协定》的签署，是越南、老挝、柬埔寨人民为争取民族解放而长期斗争的一个重大成果。
万隆会议
1955年4月18日，亚非会议在印度尼西亚的万隆胜利召开。自此，万隆会议就载入了世界外交史册。
参加这次盛会的除五个发起国外，还有阿富汗、柬埔寨、埃及、埃塞俄比亚、黄金海岸（加纳）、伊朗、伊拉克、约旦、老挝、日本、黎巴嫩、利比里亚、利比亚、尼泊尔、菲律宾、沙特阿拉伯、苏丹、叙利亚、泰国、土耳其、越南民主共和国、南越、也门和中国，共29个国家，代表着全球一半以上的人口。
印尼总统苏哈托在开幕词中热情洋溢地指出：“这是人类有史以来第一次有色人种的洲际会议。”他说：“亚非两洲各国人民的领袖……聚集一堂讨论和商议共同有关的事项，这是世界历史上新的起点……亚洲和非洲只有团结起来才能得到繁荣。”
开幕式后，大会举行公开的全体会议。22个国家的代表先后在大会上致辞。发言的主题是谴责殖民主义，促进经济合作和呼吁世界和平。但也有少数国家的代表偏离大会主旨，提出亚非国家当前面临的主要问题不是反对殖民主义，而是反对共产主义，认为苏联对东欧和中亚的控制也是殖民主义，有的代表以“颠覆活动”、“宗教信仰自由”等问题来影射并攻击中国。会议气氛异常紧张，许多国家代表担心会议会因争吵而一无所获。
为了阻挠这次大会的召开，美国指使台湾当局的特务进行阴谋活动，试图阻止以周恩来总理为首的中国代表团参加会议。1955年4月11日，中国代表团的包机“克什米尔公主号”在从香港飞往印尼的途中，因特务放置的炸弹爆炸坠海，致使11人罹难。
到4月19日，中国代表团团长周恩来总理将原来的发言稿散发给与会代表，同时又作了一个针对性的补充发言。
万隆会议
周总理指出，“我们的会议应该求同存异”，我们“并不要求各人放弃自己的见解，因为这是实际存在的反映。但是不应该使它妨碍我们在主要问题上达成的共同协议……亚非绝大多数国家和人民自近代以来都曾遭受过，并且现在仍遭受着殖民主义所造成的痛苦……从解除殖民主义痛苦和灾难中寻找共同基础，我们就容易相互了解与尊重，互相同情与支持，而不是互相疑虑与恐惧，互相排斥与对立……我们应该承认，在亚非国家中是存在不同的思想意识和社会制度的，但这并不妨碍我们求同和团结”。他还就有些国家代表针对中国提出的问题逐一解答并阐明中方立场和政策。周恩来总理的发言受到代表们的热烈赞扬，甚至对中国抱有疑惧的国家代表都主动上前与他握手。菲律宾外长罗慕洛称赞说：“这个演说是出色的、和平的，表现了民主精神。”中国代表团提倡的“求同存异”方针为各国代表普遍接受，这为会议的顺利进行与成功奠定了基础。
全体会议后，代表们又分为政治、经济和文化三个委员会进行讨论。经过几天的秘密会议，经济委员会和文化委员会首先顺利达成一致意见，政治委员会则在殖民主义问题和和平共处问题上争论较大。中国和许多国家代表团本着求同存异和亚非团结的精神，终于克服重重阻力，最终达成协议。
中美关系是许多爱好和平的代表们关注的重大问题之一。4月23日，周恩来总理在同印尼、印度、缅甸等国代表团会谈时阐明了中国政府对台湾问题的立场，并声明“中国人民不要同美国打仗。中国政府愿意同美国政府坐下来谈判，讨论缓和远东紧张局势的问题，特别是缓和台湾地区的紧张局势问题”。周恩来总理的声明为翌年8月的日内瓦中美大使会晤开辟了道路。
1955年4月24日，最后一次全体会议一致通过《亚非会议最后公报》，宣告大会胜利闭幕。
华沙条约组织
华沙条约组织直接产生于苏联及东欧国家与北约组织的对抗过程中。第二次世界大战后，苏联积极帮助一些东欧国家建立社会主义政权，与捷克斯洛伐克、波兰、罗马尼亚、保加利亚等国签订了《友好互助合作条约》，也因此扩张了苏联的势力范围。
1949年北约成立后，美国计划把联邦德国纳入北约。美、英、法三国于1950年就联邦德国重建军队和加入北约等问题达成协议。美国总统杜鲁门宣称联邦德国加入北约，可以使西欧有更大纵深的防御区，能够更有力地对付来自“东方的侵略”。
苏联和东欧国家强烈反对北约接纳联邦德国，认为这是复活的德国军国主义，将对地区安全构成更大的威胁。但是，美国等北约国家不顾苏联和东欧国家的反对，于1954年10月正式签订接纳联邦德国的巴黎协定。
苏联马上向这些国家发出照会，要求它们不要批准该协定，又提议建立欧洲集体安全体系，试图阻止北约接纳联邦德国，但均告无效。1955年5月5日，巴黎协定正式批准生效。
对此，苏联、波兰、匈牙利、保加利亚、东德、罗马尼亚、捷克斯洛伐克、阿尔巴尼亚八国于同月11—14日在华沙举行会议，缔结《八国友好互助条约》，建立华沙条约组织。条约有效期为20年，期满后可以延期10年。条约规定，一个缔约国受到军事攻击时，华约组织国家将行使集体自卫权利，提供包括武力在内的一切援助。华约最高机构是政治协商委员会，下设国防部长委员会、外交部长委员会和联合武装力量司令部等机构。至此，北约和华约两大军事集团形成。
苏联在华约组织中居于控制地位。联合武装部队的总司令和总参谋长均由苏联人担任。苏联除了利用华约对抗北约和与美国争霸外，还借以控制缔约国，甚至以华约名义出兵干涉。
20世纪60年代，东欧国家由于要解决国内发展问题，普遍出现政治经济改革动向，其中一些与苏联发生矛盾，出现独立发展的趋向。
1968年，捷克斯洛伐克共产党在杜布切克等人领导下进行政治经济改革。苏联对此极为不安，多次施压要求捷克斯洛伐克停止改革，但未能奏效。8月20日晚11时，一架苏联民航飞机借故在布拉格的机场紧急降落后，从飞机中冲出来的苏军士兵迅速占领机场。紧接着，装载空降部队的苏军大型运输机以一分钟一架的速度降落，同时，由苏、波、匈、保、东德五国组成的华约军队50万人，分兵18路，突然进军捷克斯洛伐克，迅速占领全国。这一事件震惊了世界。
1968年9月，与苏联关系破裂多年的阿尔巴尼亚宣布正式退出华约。1976年后，越南、蒙古和老挝等国以观察员身份参加华约活动，使华约势力向亚洲扩张，威胁中国等国安全。
1989年后，由于苏联东欧发生政治剧变，华约各国共产党政权土崩瓦解，苏联解体，华约组织遂于1991年6月正式宣告解散。
第一颗人造地球卫星
1957年10月4日，苏联向全世界宣布它发射了世界第一颗人造地球卫星的消息。这颗人造地球卫星的发射成功，标志着人类的航天技术已进入到一个崭新的阶段。
第二次世界大战结束不久，美苏两国展开激烈的军备竞赛。美国在6－2火箭的基础上，在布劳恩等德国火箭专家的帮助下，加紧研究大型液体燃料火箭。同时，因为科研上的需要，出现了发射卫星的想法。美国曾经把一些火箭用在科学探测上，取得了高空大气层、电离层、宇宙线、高空摄影等方面极其珍贵的资料。而进一步进行科学探测，就需要发射人造卫星。1953年，有科学家指出发射小型人造卫星所需要的火箭，比6－2火箭大不了多少。
1954年9月，在美国陆军任职的德国专家布劳恩提出了一个发射卫星的详细计划。到1955年初，美国已经提出了发射卫星的三种计划。1957年，美国正式宣布准备发射一颗科学卫星。
1957年以前，发射卫星主要是科学研究的需要，仅为科学家们所关心。此时，美国政界领导人还没有充分认识到空间科学技术可以变成政治斗争的工具，美苏两国的空间竞赛还没有开始。但苏联则不一样，其领导人认为，如能够抢在美国前面发射一颗卫星，就会成为苏联的社会主义制度比美国社会制度优越的最有说服力的证据。
1957年10月4日，也就是在美国预定发射卫星之前的两个多月，苏联发射了世界上第一颗人造地球卫星。这颗卫星的主要仪器设备是化学能电池无线电发报机。
人造地球卫星靠具有巨大推进力的巨型多级火箭送上太空。多级火箭的工作原理并不复杂，就是把几支单线火箭串联或并联在一起，构成一个大的火箭系统。其中每一级都是一支可以独立工作的火箭，它们各自分阶段地完成飞行任务。首先是第一级火箭点火，此时整个火箭便腾空而起，当第一级火箭燃料耗尽时，它笨重的壳体就立即被卸掉，接着第二级火箭开始工作，此时由于甩掉了一部分已经无用的结构重量，整个火箭能够轻装前进，再接着第二级的壳体被抛掉，第三级火箭点火……这样一级接一级，越跑越轻，越跑越快。当最后一级火箭工作结束时，装在末级火箭前端的卫星进入绕地轨道。
苏联发射的第一颗人造地球卫星的多级火箭先到达900多千米的高度，然后以每小时约28 800千米的速度与地球平行飞行，最后卫星脱离停止燃烧的最后一级火箭，在距地球约880千米的上空建立自己的运行轨道。人造卫星每96小时2分钟绕地球一圈。由于地球的自转，人造卫星能飞越各大洲以及所有有人居住的地区。
苏联发射的第一颗人造地球卫星的主要任务是进行政治宣传。第一颗卫星上天是历史上最引人注目的科学事件，世界上每个人都知道了苏联取得的这个重大成就。苏联出其不意地抢在美国之前发射人造地球卫星，取得了第一个回合的胜利。此后，美苏两国的空间竞赛开始了。
太空争夺战
苏联人造地球卫星的发射成功，震惊了全世界，也刺激了美国。为了改变被动局面，美国政府发布紧急命令，发射“先锋号”卫星，同时命令冯·布劳恩用陆军中程导弹“朱庇特”发射人造卫星。
1958年1月31日，冯·布劳恩主持把美国第一颗人造地球卫星“探险者一号”送上了天。这颗卫星装有电子观测仪器，可向地球发回信息。1958年3月，美国发射了采用太阳能电池的“先锋二号”。为了测定放射能，美国于1958年3月23日发射“探险者三号”卫星，测得地球外围有一层很强的辐射能带，称为范艾伦带。这个卫星使用了钢丝录音机，长时间记录结果，定时将观测结果送回地球。
人造卫星的竞争，促使各发达国家对科技政策进行全面调整，普遍增加科研经费和科技人员，加强科技情报和教育工作。美国在这方面受到的震动大，调整也大，1958年新建情报服务局，成立国家宇航局，协调组织美国的空间科技活动。20世纪60年代，美国宇航局已有职工三到四万人，预算达五六十亿美元。
1958年12月8日，美国发射“成功计划”卫星，最早在太空传送人的声音。
1959年开始，苏美两国将卫星研究重点转向回收技术，而要实现回收，则必须控制卫星的飞行姿态和研制准确的反作用喷射，这在技术上难度不小。美国从1952年起进行了卫星在地球高空摄影和卫星回收的实验，平均每月发射一颗卫星。1960年8月10日，美国发射“发现家8号”，8月13日回收成功，回收卫星的重量为45千克。
苏联于1960年5月15日发射宇宙飞船1号，由于反向喷射控制失灵，飞船回收失败。8月19日，苏联又发射宇宙飞船2号，绕地球飞行两天后，飞船回收获得成功，但比美国回收成功时间晚八天。宇宙飞船2号重46吨，装狗两只，还有其他一些小动物。两只狗平安返回地面，比美国的回收规模大，技术指标高。
1960年12月1日，苏联发射宇宙飞船3号，技术难度大，轨道和未来的载人地球卫星轨道计划一致，但回收未能成功。苏联总结失败教训，改进措施，于1961年3月9日发射宇宙飞船4号，1961年3月25日发射宇宙飞船5号。这两次飞船回收都获得成功，为载人飞船的发射打下了可靠的基础。
其他国家的人造卫星的研制工作，与苏美两国的差距较大，多数国家是利用外国火箭将自己的卫星发向太空，或是与苏美合作发射的。
1966年2月17日，法国发射“A-1号”卫星。
1969年11月8日，西德发射“阿祖尔”卫星。
1970年2月，日本发射“大偶号”卫星。
1970年4月24日，中国发射科学实验卫星，它由我国自行设计、制造，重173千克。1971年3月3日，我国发射科学实验卫星，重221千克。1975年7月26日，我国发射科学探测与技术实验卫星，于1975年11月29日回收成功。1975年12月26日和1976年8月23日，我国两次发射科学探测与技术实验卫星。1976年12月7日和1978年，我国两次发射科学探测与技术实验卫星，并且两次回收成功。1981年9月20日，我国用一枚火箭发射了用于空间物理探测的三颗卫星。1984年4月24日，我国发射试验通信卫星。1985年10月21日，我国发射科学探测与技术实验卫星。1986年2月1日，我国发射实用通信广播卫星。
今天，中国人造卫星的研制水平已经处在世界的前列。
厨房辩论
“厨房辩论”是苏共中央总书记赫鲁晓夫与美国副总统尼克松就社会主义制度与资本主义制度孰优孰劣而进行的一场辩论。
1959年7月23日，美国国家博览会在莫斯科举行，赫鲁晓夫出席开幕式。在主持开幕式的美国副总统尼克松的陪同下赫鲁晓夫参观一个六间一套的美国牧场住宅风景展时，赫鲁晓夫说：“在美国，得到这所房子必须有钱，而在苏联，只要是身为苏联公民就行了。”对此，尼克松马上强调了美国生活方式的多样性和可选择性。赫鲁晓夫接着宣称：“苏联是强大的，能够打败美国。”尼克松则认为，在一些方面，美国更强大，两人边说边走出了厨房。
这场辩论之所以被称为“厨房辩论”，不仅因为这场辩论发生在厨房，更是因为尼克松巧妙地把辩论的焦点转移到了诸如洗衣机之类的家用电器上，而避开了武器之类，从而避免了在辩论中被迫承认美国在军事方面相对苏联的明显劣势。
苏联成功发射载人宇宙飞船
载人宇宙飞船是苏联率先发射成功的。
1961年4月12日，苏联发射世界第一艘载人宇宙飞船“东方1号”获得成功。人类第一个到宇宙去旅行的人——加加林驾“东方1号”飞行，证明在失重情况下人可以正常进行工作。加加林第一次在地球外观看美丽的蓝色星球，兴奋地与地球控制站通话。宇宙飞船绕地球飞行一周后，安全返航着陆。从此，人类进入宇航时代。
1961年8月7日，苏联发射“东方2号”，由宇航员季托夫驾驶，绕地球飞行17周，续航25小时，平安返回地面。苏联在载人宇宙飞船方面又取得了成功。
美国人不服气，为了超过苏联，他们加紧了火箭和卫星的研制。1961年10月27日，美国的“土星”火箭发射成功，推力超过苏联“东方号”，这是美国火箭赶上苏联的转折点。苏联“东方号”的运载火箭已相当强大，按照谢尔盖·科罗廖夫方案，设计成集束式三级液体燃料火箭，起飞重量300吨，起飞推力500吨。
1962年6月20日，美国的“水星计划”成功，用阿特拉斯远程火箭发射“水星6号”，由宇航员格林驾驶，绕地球飞行三周。
1962年8月11日和12日，苏联先后发射“东方3号”和“东方4号”，指令这两艘飞船在同轨道接近飞行。在埃克拉耶夫驾驶的“东方3号”绕地球飞行64周时，才又发射波波毕奇驾驶的“东方4号”，这次飞行被称为“伙伴飞行”、“幽会飞行”。“东方3号”首次用电视向地面传播飞船舱内的情景。
1963年6月14日，苏联发射“东方5号”，由毕克夫斯基驾驶。6月16日，又发射“东方6号”，由女航天者但不是宇航驾驶员的泰勒西克娃驾驶，这在世界航天史上是第一次。这又是一次同轨道“幽会飞行”，6月19日两飞船返回地面。“东方5号”飞行119小时，绕地球81周，行程三百多万千米。
1962年，美国载人飞船绕地球飞行六周。1963年5月16日，库巴驾驶的载人飞船绕地球飞行22周。
接着，载人飞船的研制向大型载人飞船方向发展。1964年10月12日，苏联发射“沃斯霍物1号”，重十多吨，载三名宇航员，其中一名驾驶员，一名科学工作者，一名医生。科学工作者从星体方向测定宇宙飞船的位置，为未来的登月和登上火星作准备。医生以平衡感觉为中心对宇航员身体情况进行实地观察，为未来长时间宇航作准备，还对宇航员不穿宇航服进行实地观察。但这是一次冒险行动，因为当时苏联的宇宙飞船只有运载两名穿宇航服乘员的能力。
1963年11月1日，苏联发射可以自由操纵方向的飞船“贝留特1号”，1964年4月1日发射“贝留特2号”，为空间对接和登月飞行作准备。
美国也奋起直追，加紧这方面的研究。1965年3月23日，美国发射“双子星1号”飞船，在太空作改变轨道的试飞，由格里森和约翰·杨两人驾驶，并实现两个飞船的对接。1965年12月，“双子星6号”和“双星子7号”在太空相距30千米飞行，为以后的飞船对接和轨道站的建立奠定了基础。
1966年苏联首席火箭专家科罗廖夫去世，苏联的空间计划受到很大损失。
1969年1月，苏联“联盟4号”和“联盟5号”相隔一天从地面发射，在空间轨道上首次对接成功，宇航员从5号飞船通过对接口进入4号飞船。
1973年，美国有九位宇航员在太空实验室逗留三千多小时，获得很多关于太阳物理、地球资源和人体反应的科学资料。1975年5月到7月，苏联宇航员在太空停留63天，并与美国飞船实现两船的对接。1979年8月，苏联宇航员在太空生活了175天。
载人宇宙飞船的成功，为人类登月打下了基础。此后，美国宇宙飞船阿波罗11号终于在1969年7月20日成功登上了月球。
古巴导弹危机
美国于1961年策动的对古巴猎湾的入侵遭到失败，美国为此一直怀恨在心，总想伺机对古巴进行干涉。与此同时，古巴同苏联的关系已是越来越密切，而美苏之间的摩擦却日趋严重。
当时，美苏两国导弹数量的比例是5∶1，美国的优势极其明显，苏联政府对此担忧不已。为了迫使美国从土耳其或靠近苏联的其他地区撤除导弹，赫鲁晓夫决定在古巴部署导弹，并找了一个堂而皇之的理由：捍卫古巴革命成果。
1962年7月，古巴副总理访问了苏联，时隔不久，苏联就开始向古巴运送导弹。美国的侦察机发现了古巴境内的导弹基地，肯尼迪总统立即向苏联提出强烈抗议，要求马上拆除古巴境内的导弹发射设施，否则，美国将不顾一切去消灭这些直接威胁美国安全的导弹设施。苏联方面对此的答复是：这些导弹基地纯粹是防御性质的。但美国却一口咬定，从该基地发射的导弹足以摧毁美国各大城市，对美国安全构成严重威胁。
1962年10月16日，肯尼迪总统组成了国家安全委员会执行委员会，研究对付苏联的行动对策。执委会成员提出了众多方案，归纳起来主要有三个：一、空袭古巴导弹基地；二、对古巴实行封锁；三、诉诸联合国。肯尼迪总统思考后发表意见说：“如果美军空袭古巴导弹基地，必然会引起核大战，这可能导致美苏两败俱伤甚至同归于尽的恶果。向联合国申诉只不过是目前这种争吵不休状态的延续，无济于事。”因此，肯尼迪主张对古巴实行封锁，因为这样必定给赫鲁晓夫带来巨大的压力，并能有效地控制事态发展。这一主张，获得执委会成员的一致赞赏。
一个星期后，美国总统肯尼迪发表电视演说，宣布美国将对古巴实行封锁。此后，大批美国海军军舰和20 000名海军士兵开始执行封锁行动，美国在世界各地的军队也进入戒备状态。美国如此强硬的态度着实让赫鲁晓夫吃了一惊，于是他下令加快向古巴运送导弹及轰炸机的速度。
美国毫不退让，一支由90艘战舰组成的庞大舰队，在68个空军中队和8艘航空母舰的护卫下，已经在古巴领海周围设置了警戒线，并开始拦截所有驶入封锁区的船只。在靠近古巴的美国佛罗里达州及邻近各州，美国已经集结了一支庞大的登陆部队。
苏联政府发表声明，如果苏联舰船遭拦截，苏联将进行最猛烈的回击。肯尼迪见苏联以硬碰硬，当即下令陆军第一装甲师进入临近古巴的地域，另外五个师进入紧急戒备状态，携带核武器的B－52型轰炸机升空待命。
实际上，肯尼迪并不打算真的发动一场战争，他只不过是想迫使赫鲁晓夫从古巴撤除导弹基地，所以他做的一切都只是为了恫吓而已。肯尼迪一直努力不让赫鲁晓夫丢面子，不让苏联人感到其国家安全受到威胁而作出更强烈的反应，以避免危机升级。
同样，赫鲁晓夫的所谓“强烈反应”，也不过是色厉内荏的把戏，他也不敢贸然将事态一再扩大。肯尼迪的强硬态度却真的唬住了苏联人。赫鲁晓夫最后宣布，从古巴撤走导弹，而美国人也作出了不再入侵古巴的承诺。一场战争危机终于过去了。古巴导弹危机依然是冷战的结果。
“阿波罗11号”登上月球
自古以来中国就有嫦娥奔月的故事，这是人类数千年来期盼能够登上月球的愿望的反映。而今，这个梦寐以求的愿望已经实现了，实现的时间就是1969年7月20日。
1969年7月16日（星期三）9 时32分，美国“阿波罗11号”宇宙飞船连同它36层楼房高的“土星5号”火箭在肯尼迪角的39A综合发射台发射了。在飞船上的是民航机长尼尔·阿姆斯特朗和两个空军军官小埃德温·奥尔德林上校与迈克尔·科林斯中校。“土星5号”的第三级火箭把他们送进了一条距地球110英里（约177千米）高的轨道。把一切工作系统检查了两个半小时之后，他们再度发动了第三级火箭，这就使他们获得了每小时24 245英里（约3.9万千米）的速度，脱离地球大气层向25万英里（约40万千米）外的月球前进。
在离地球5万英里（约8万千米）处，科林斯操纵名为“哥伦比亚”的指挥舱，使它与称为“鹰”的脆弱的登月舱正面相对。“哥伦比亚”和“鹰”互相一钩住，土星号的第三级火箭就被抛弃了。航行的第二天，他们开动了“哥伦比亚”的发动机，这样到星期六他们就可以进入月球背面69英里（约111千米）之内的一条轨道上。在肯尼迪角时间星期五下午，阿姆斯特朗和奥尔德林爬过两个运载工具之间的管道，进入了登月舱“鹰”号。那天黄昏，宇航员们进入了月球的重力场，这时他们离月球已不到4.5万英里（约7.2万千米），速度越来越快了。
第二天下午，宇航员们把速度降低到每小时3 736英里（约6 013千米），进入了绕行月球的轨道。休斯敦航控台于7月20日（星期日）上午7 时 02分叫醒他们，因为这一天是预定在月球上着陆的一天。在“鹰”舱里，阿姆斯特朗和奥尔德林把登月舱着陆用的四条难看的腿伸展出去。航控台告诉他们说：“你们完全可以驶离船舱了。”于是，登月舱就和“哥伦比亚”分开，这时阿姆斯特朗说：“‘鹰’已经长了翅膀了！”15时8分，他发动了宇宙飞船的引擎，于是，他们朝着月球上的静海飞去。两名宇航员在距离月球表面9.8英里（约15.8千米）处进入了一条低轨道，在一片可怕的满是高山和火山坑的月球荒野上飞行。
这时，休斯敦的一部计算机开始在他们的仪表上闪光，向他们发出警报。但是，已如此接近目的地，他们当然不能回头。于是，他们根据在休斯敦的一个青年指导官员的指示向前飞去，阿姆斯特朗掌握着操纵器，奥尔德林不停大声读出仪器上显示出的航行速度和高度。他们在下降的最后时刻遇到了一些麻烦。当阿姆斯特朗发现他们将落在广阔的不可接近的西山火坑时，“鹰”舱与月球之间的距离已不到500英尺（约152米）了。他向火山坑外面飞去，但这计划外的延长路程，意味着燃料很快就要用完了。他必须立即作出决定，要么转向，要么冒坠毁的危险。就在这一刹那，他前面的仪表盘上发出了两道白光，显出接触月球字样——“鹰”舱已经着陆了。
他说：“休斯顿，这里是静海基地，‘鹰’舱已经着陆。”他讲这句话的时间是1969年7月20日，星期日，美国东部时间16时17分42秒。
把仪器检查了三个小时之后，两个宇航员向休斯顿请示，他们可否省去预定的四个小时休息时间而现在下机。休斯顿回答说：“我们支持你们这一行动。”于是他们穿上了价值30万美元的特制太空衣，降低了登月舱内的压力。阿姆斯特朗背朝外，开始从九级的梯子上慢慢下去。在第二级阶梯上他拉了一根绳子，拉开了电视照相机的镜头，让五亿人看到他小心地下降到荒凉的月球表面上去。
阿姆斯特朗的九号半B的靴子接触到月球表面，他说：“对一个人来说，这是小小的一步，但对整个人类来说，这是一个巨大的飞跃。”此刻时间是1969年7月20日晚上22时56分20秒。阿姆斯特朗在地上走来走去，他说，月球表面是纤细的粉末状的土，它像木炭粉似的一层一层黏满了他的鞋底和鞋帮。他一步踩下去不到1英寸（约2.5厘米）深，也许只有八分之一英寸，但他能在细沙似的地面上看出自己的脚印。
阿姆斯特朗把那细粉状的物品捡一些放在他太空衣的裤袋里。在阿姆斯特朗下舱后19分钟，奥尔德林走到他身旁说：“真美呀！壮丽凄凉的景色。”阿姆斯特朗把一根标桩打入土里，把电视摄影机架在上面。样子像蜘蛛的“鹰”舱离镜头60英尺远，正处于电视图像的中央，它后面就是外层空间的永恒的夜。这里的重力只有地球的六分之一，因此电视观众会看到这两人像羚羊似的跳来跳去，并听到奥尔德林说：“当我要失去平衡的时候，我发现恢复平衡是十分自然而又非常容易的事。”他竖起了一面三英尺（约0.9米）宽的美国国旗，它是用铁丝缚在旗杆上的，奥尔德林向它行礼。他们还存放了一个盛有76国领导人拍来的电报的容器和一块不锈钢的饰板，上面标着下列字样：“来自行星地球的人于纪元1969年7月第一次在这里踏上月球。我们代表全人类和平地来到这里。”
两位宇航员收集了五十来磅（约22.7千克）石块供科学研究之用，并测量他们太空衣外面的气温：阳光下是234华氏度（约112摄氏度），阴处是－279华氏度（约-137摄氏度）。他们摆出一长条金属箔来收集太阳粒子，架起测震仪来记录月球震动，还架起反射镜来把结果送给地球上的望远镜。在半夜里他们回到“鹰”舱，总共在月球上停留了21小时37分钟之后，发动引擎离开了月球。返回轨道之后，他们和呆在“哥伦比亚”里的科林斯会合。科林斯把两个飞行工具重新钩在一起，阿姆斯特朗和奥尔德林就从管道里爬过去进入“哥伦比亚”舱，“鹰”舱则被放走飘入太空，最后将坠毁在月球上。
7月21日下午1时56分，科林斯使“哥伦比亚”朝向地球发动引擎，指挥舱摆脱了月球的引力。回程需要60个小时。那天晚上，宇航员们通过电视送到地球上一幅他们摄自175 000英里（约281 635千米）外地球本身的照片，奥尔德林说：“坐在这里看着地球变得越来越大而月亮变得越来越小，这情景多美！”阿姆斯特朗说：“不管你航行到哪里，回家总是好事！”
星期四，他们以每小时24 602英里（约39 593千米）的速度飞行，在太平洋上空57英里（约91.7千米）处重新进入了地球的大气层。守候着的美国航空母舰大黄蜂号上的雷达已探测到正降落的哥伦比亚宇宙飞船在13.8英里（约22.2千米）外，在三个83英尺（约25米）的橙色和白色的降落伞下疾降。指挥舱溅落在海面上，激起六英尺（约1.8米）高的大浪，并倾翻了。指挥舱内三人努力把舷边的气袋充了气，立即使它恢复了平衡。从大黄蜂号上起飞的直升机在他们头顶盘旋，引导这只船开往目的地。尼克松总统在舰桥下挥动双筒望远镜。大黄蜂号上的乐队吹奏起了《哥伦比亚，你是海上明珠》，在整个美国和其他许多国家的城市里，教堂钟声四起，汽笛长鸣，汽车驾驶员都按响了车上的喇叭。
阿波罗11号登月舱第一次实现了人类登上月球的壮举。“阿波罗”月球探测计划获得了大量有意义的新资料，详细地揭示了月球表面的结构特性、月面物质的化学成分、光学和热力学物理特性，并探测了月球的重力、磁场和月震等。“阿波罗”计划为人类研究月球开创了新的阶段，是人类历史前所未有的壮举，实现了人类多年来的梦想。
尼克松访华
1949年10月1日中华人民共和国成立后，美国拒绝承认新中国，极力阻挠新中国取得联合国的合法席位，并发动朝鲜战争，扶植盘距在台湾的蒋介石集团，中美两国二十多年内处于敌对和隔绝状态。20世纪60年代末和70年代初，随着世界政治力量对比发生巨大的变化，美国开始考虑改变对华政策。理查德·尼克松宣誓就任美国第37任总统后，他主张美国与中国建立外交关系。1970年2月，尼克松向美国国会提出了第一个外交报告。关于中国部分的开头语是：“中国人民是伟大的、富有生命力的人民，他们不应该被继续孤立于国际大家庭之外。”在中国方面，1970年10月1日，美国作家埃德加·斯诺受邀登上天安门城楼，参加中华人民共和国21周年庆典。毛主席与斯诺在天安门城楼上的合影被刊登在《人民日报》的第一版上，这是中国向美国发出的一个清晰、强烈的信号。
1970年10月初，尼克松在接受美国《时代》周刊记者采访时说：“如果说我今生有什么事想做的话，那就是去中国。如果我去不了，我要我的孩子们去。”不久，巴基斯坦总统叶海亚·汗和罗马尼亚总统齐奥塞斯库访问美国，尼克松请他们为美中关系正常化提供中间帮助。在欢迎齐奥塞斯库的宴会上，尼克松第一次称中国为“中华人民共和国”。
尼克松访华
1970年11月，尼克松口授了一个备忘录给基辛格，要求他主持研究美国在联合国接纳中国的问题上将采取的方针，并特别提醒他不要告诉任何可能会泄密的人。1970年12月9日，周恩来总理请叶海亚·汗传话，欢迎尼克松的代表到北京讨论台湾问题。拜托后，周总理还幽默地说：“过去我们通过不同的来源收到过美国方面的口信，这次是第一次通过一个首脑给另一个首脑提出建议。”尼克松通过巴基斯坦驻美大使希拉里作出答复：“会谈不必限于讨论台湾问题，我们双方的代表可以在巴基斯坦会晤，商议北京高级会谈一事。”
1971年初，罗马尼亚方面转达周总理的口信：“我们之间只有一个悬而未决的问题，那就是美国对台湾的占领。中华人民共和国真诚地尝试谈判这个问题已经15年了。如果美国有解决这个问题的愿望和解决问题的方案，中华人民共和国将准备在北京接待一位美国的特使。”周总理这个口信态度诚恳，没有丝毫激烈的地方，尼克松、基辛格听后异常兴奋。
1971年2月，尼克松向国会提交的第二个外交政策报告中，谈及美中关系正常化的可能性。3月，美国国务院取消了对于使用美国护照到中国大陆旅行的所有限制。4月“乒乓外交”使尼克松宣布取消对美中贸易的禁令。一段时间后，叶海亚·汗捎去周总理的另一个口信：周总理坚持台湾问题是中美恢复关系之前必须要解决的主要问题和先决问题，又表示中国对中美之间为达到和解的直接会谈很感兴趣，愿意在北京公开接待美国总统的一位特使，或者美国国务卿、美国总统本人以进行直接会晤和商谈。
收到这个口信后，尼克松决定亲自访问北京。为了不遭反对派的破坏，公开访问一事在达成协议之前须严格保密。尼克松安排基辛格先完成北京之行。
1971年7月初，基辛格飞往亚洲，官方宣布是前往南越、泰国、印度、巴基斯坦等地举行会谈。基辛格同巴基斯坦总统叶海亚·汗进行了一个半小时会谈后，突然改变日程，说他要去拉瓦尔品第休假。因此，巴基斯坦政府发言人宣布，基辛格因稍感不适，将在休养地多住一天。实际上，基辛格和三名助手此时已登上一架巴基斯坦的飞机飞往北京。
此次基辛格访华期间，周总理同基辛格举行了多次会谈，双方除讨论尼克松访华日期、会谈方式、通信联络等问题之外，还着重就台湾、印度、朝鲜、日本等问题交换了意见。双方会谈取得了成果。基辛格在7月11日回拉瓦尔品第之前，向尼克松发回了注明“我已经发现了密码”的电报。基辛格的中国之行五天以后，中国发布了一个震惊世界的公告。公告如下：
“周恩来总理和尼克松总统的国家安全事务助理基辛格博士于1971年7月9日至11日在北京进行了会谈。获悉尼克松总统曾表示希望访问中华人民共和国，周恩来总理代表中华人民共和国政府，邀请尼克松总统于1972年5月以前的适当时间访问中国。尼克松总统愉快地接受了邀请。”
中美两国领导人的会晤，是为了谋求两国关系的正常化，并就双方关心的问题交换意见。
几乎是在同一时刻，美国总统尼克松也在电视台发表了震惊世界的讲话。他宣布说：“我已被邀请访问中国，而且愉快地接受了这一邀请……我之所以采取这一行动，因为我深信在美国同中华人民共和国之间减少紧张局势，改善关系，对所有国家都有好处。”
1972年2月21日，尼克松等人乘坐的专机在北京首都机场安全降落，周总理亲往机场迎接。到京几小时之后，尼克松被请到了中南海，毛泽东会见了他，并同他进行了内容广泛的交谈。经过周总理和尼克松的多轮会谈后，中美终于在1972年2月28日签署了著名的《上海公报》。
这是一个独特的、别具风格的公报，公报根据周恩来总理的建议，首先列出了中美两国各自的立场和态度，包括对国际问题各项原则的主张。在承认了“一个中国”原则的立场下，中方为了照顾美方国内的政治困难，作出了一些让步。在首先确定美国必须从台湾全部撤军的前提下，没有要求美方立即承诺废除美蒋《共同防御条约》，允许美军在一定时期内逐步撤离。公报还提出，双方都不应该在亚太地区谋求霸权，并反对其他国家或国家集团建立这种霸权的努力。
尼克松离开中国前夕，周恩来总理举行宴会欢送他。在宴会上，尼克松说：“我们今天所发表的联合公报概括了我们会谈的结果。这个公报明天将成为全世界的重大新闻。但是，我们在那个公报中所说的话，远不及我们在今后为建立跨越16 000千米和过去分割我们多年的敌对状态的桥梁而做的事情要来得重要。”
1979年1月1日，中美两国在尼克松访华近七年后，终于正式建立外交关系。这是世界现代史中的一件大事。
水门事件
水门，也就是华盛顿水门大厦，它是美国民主党总统竞选委员会总部所在地。所谓水门事件，就是尼克松竞选班子派人到水门民主党总统竞选委员会总部偷拍文件和安放电子窃听器而被破获的事件。
共和党人理查德·尼克松，1968年当选为美国第46届总统。1972年，又以压倒性优势战胜民主党对手麦戈文，连住美国第47届总统。在这次大选揭晓的第二天，尼克松在华盛顿的肖尔哈姆饭店举行了一次庆功宴，称赞自己的竞选班子有能力，为他当选总统立下了汗马功劳，使他“最后一次竞选成为所有竞选中最成功的竞选”，表示“谢谢大家”。可是，他哪里想到，正是这个竞选班子搞了一个“水门事件”，使他从高山之巅掉进万丈深渊，在取得空前胜利之后遭到了灭顶之灾。
1972年6月17日夜晚，尼克松竞选班子“争取总统连任委员会”总部安全顾问麦科德和曾当过中央情报局间谍的古巴裔美国人巴克、马丁内斯、斯特古斯、冈萨雷斯五个人，带着外科手术手套，携带照相机、电子窃听器和无线电对话机，悄悄潜入民主党总部所在地水门大厦，偷拍了民主党的档案，并在暗处安装了电子窃听器，准备偷听民主党领导人研究本届总统选举竞选策略的谈话，以便为尼克松竞选总统拟订对策。
但是，他们的活动被水门大厦的警卫人员发现，警卫人员当场将他们逮捕。在大厦外面为麦科德等人望风的利迪、亨特二人见势不妙，马上逃跑，但三个月后也被逮捕。
麦科德等人供认，他们是奉尼克松总统竞选班子之命，潜入水门大厦窃取民主党竞选策略情报的。他们在17天前的5月30日曾潜入水门大厦，在民主党总部安放了窃听器。由于偷听到的情报价值不大，而且窃听器安放的地方不合适，决定再去第二次。他们这次去的主要目的，是准备把窃听器放在水门大厦民主党主席奥勃莱恩办公室的电话机里，以获得作为尼克松竞选对手的参议员麦戈文和肯尼迪的重要情报。
1973年1月，华盛顿地方法院审理水门事件时，七名被告全都认罪，但对案情本身却保持沉默。随着时间的推移和调查的深入，水门事件的真相逐步被揭示出来。
3月20日，麦科德写信给法官西里卡，说明他和几个被告人都受到了政治压力，要他们承担罪责和保持沉默。他表示愿意提供案情线索，但又怕遭到报复，要求秘密提供情况。在接下来的秘密审讯中，麦科德供出了水门事件及企图掩盖真相的有关高级人员，其中包括米切尔、白宫法律顾问迪安和马格鲁德，案情有了突破性进展。后来，麦科德又进一步供认，他之所以参加水门活动，是因为“这项工作是司法部长、白宫及总统本人许可的”。法庭经过深入调查，发现参加策划、指挥水门事件的，除上述人员外，还有白宫助理霍尔德曼、埃利希曼、拉鲁，参加尼克松总统竞选班子的前商务部长斯坦斯，前司法部长克兰丁斯特，联邦调查局代局长格雷，中央情报局副局长沃尔特斯，总统竞选委员会工作人员考尔菲尔德、波特和马迪安等，共十多人。
水门事件影响巨大。事件发生后，美国政府、司法部门和国会先后组成十多个机构对水门事件进行调查和审理。1973年10月23日，美国众议院决定由该院司法委员会负责搜集、调查尼克松的罪行，为弹劾总统作准备。在调查和审理中，还查出了在总统竞选活动中秘密捐款等许多非法活动，揭露其挪用大笔竞选基金供掩盖水门事件之用，暴露了白宫和中央情报局假借“国家安全”的名义大搞窃听和其他间谍、特务活动。司法机构在掌握了确凿的证据之后，即要求对白宫人员进行传讯，并要求尼克松本人到庭作证。
尼克松总统在事件真相完全暴露之前，一再否认白宫及政府有关人员与这一事件有牵连，还以美国行政、立法、司法三权分立和总统享有行政特权为理由，阻止白宫人员到调查委员会作证。但随着案情的进展，他再也没法阻止，只好让他们去作证，并宣布凡与水门事件有牵连的人员将立即撤职。1973年5月23日，尼克松发表声明，表明他自己与水门事件无关，但承认他曾限制调查。
7月中旬，白宫助理、联邦航空局长巴特菲尔德在参议院作证说，尼克松自1970年以后就下令在自己的椭圆形总统办公室内安装复杂的电子收听装置，他自己同下属的谈话也被录了下来，其中就有他同白宫人员关于掩盖水门事件谈话的内容。以后，参议院特别调查委员会主席欧文和特别检察官考克斯都发出传票，要求尼克松交出有关水门事件的录音带。但尼克松以这些录音带涉及国家安全和国家机密为由拒绝交出。这样，录音带的问题就成了水门事件的新焦点。
1974年6月25日，众议院司法委员会决定公布同弹劾尼克松有关的全部证据。7月底，司法委员会相继通过三项弹劾尼克松的条款。
8月5日，理查德·尼克松被迫交出三盘有关水门事件的录音带，这些录音带记录了1972年6月23日（即水门事件后第七天）他和霍尔德曼谈论阻挠调查的内容。在事件已经真相大白、无可掩盖的情况下，甚至在共和党内部，也出现了一股要求尼克松下台的浪潮。8月7日，尼克松和国会里的共和党三巨头戈德华特、莫斯特和罗兹经过磋商，决定辞去总统职务。8月8日上午11时，副总统福特到白宫见尼克松，尼克松告诉他自己决定今天辞职。8月8日晚9时，尼克松在白宫椭圆形总统办公室向全国发表宣布辞职的电视讲话。8月9日上午，尼克松离开白宫，乘总统座机“空军一号”，向加利福尼亚州飞去。离开白宫时，白宫办公室主任黑格将军交给基辛格国务卿一封尼克松辞职的信，信上写道：“亲爱的国务卿先生：我谨辞去美国总统职务。理查德·尼克松谨上。”
在尼克松离开白宫不到两个小时，福特宣誓继任美国总统。福特就任总统后，根据美国宪法的有关规定，颁布总统令，赦免了尼克松的罪行。至此，美国总统竞选的丑闻——水门事件——以美国总统尼克松下台而告终。
南南合作
南南合作，即发展中国家之间的经济技术合作（就地理位置而言，大部分发展中国家分布在南半球或北半球南部，因而发展中国家间的经济技术合作被称为“南南合作”），它是促进发展的国际多边合作不可或缺的重要组成部分，是发展中国家自力更生、谋求进步的重要渠道，也是确保发展中国家有效融入和参与世界经济的有效手段。
联合国一直对开展南南合作活动非常重视并给予支持和引导，联合国开发计划署在开展发展中国家间技术合作和经济合作中起主导作用。
南南合作主要内容包括推动发展中国家间的技术合作和经济合作，并致力于加强基础设施建设、能源与环境、中小企业发展、人才资源开发、健康教育等产业领域的交流合作。当今世界南北差距仍在加大，南南合作伙伴关系的多元化及内容多样化将得到进一步发展。
越南战争
在第二次世界大战期间，日本从法国殖民者手中夺取了包括越南在内的印度支那。
1945年8月15日，日本宣布投降时，以北纬16°线为界，英军开进越南南部，中国军队开进越南北部。1945年9月2日，印度支那共产党（后为越南共产党）领袖胡志明在河内宣布建立越南民主共和国。同年9月21日，法国军队卷土重来，开进越南南部，拒绝承认越南独立，越南抗法战争开始。
1946年3月，法军进入越南北部，中国军队则撤回国内。法国当时与越南签订协定，承认越南为自由国家，越南政府也承认越南是法兰西联邦的一部分。但是，法国在调集大量兵力到越南后，于同年12月撕毁协定，发起全面进攻，并且建立起伪政权。
中华人民共和国成立后不久，胡志明秘密访华请求中国政府援助，中国政府当即给予大力援助，派出陈赓和韦国清等率领的军事顾问团帮助越南。
经过多年战争，越南在中国援助下越战越强，并于1954年3月发动奠边府战役，取得辉煌战果，大败法军并迫使法军主力近万人投降，共歼敌16 000人。法国政府无力再战，于1954年7月在中、苏、英、美、越等23国参加的日内瓦会议上，签订了《日内瓦协议》。
《日内瓦协议》规定：停战后，法国政府尊重越南、柬埔寨和老挝三国独立的主权和统一，以北纬17°线为南北临时军事分界线，法国军队退出北越，越共军队退出南越。从此，南北越南分裂局面形成。
九年抗法战争，使法国损失惨重，共耗资百亿美元，法军于1956年完全撤出越南。
心中另有打算的美国政府当时拒绝在《日内瓦协议》上签字。美国官员表示他们将接替法国，在南越建立吴庭艳傀儡政权，他们为南越提供了大量经济和军事援助，并积极修建美军基地。吴庭艳政权一方面排挤亲法派和其他政治派别，以建立吴氏家族的独裁统治，另一方面大肆残酷镇压越南共产党人和其他反对派人士。越南共产党被迫在南方组织武装反抗，又开始了长期的、艰苦卓绝的抗美战争。
1961年，美国发动“特种战争”，将农村人口强迫集中到以铁丝网和碉堡包围起来的所谓“战略村”，实行严密控制，并直接参战，采用各种战术并大量使用化学武器。美国的野蛮行为受到全世界人民的声讨。
1963年，吴庭艳政权因残暴和腐败，完全丧失民心，同时又因表现无能，不能使美国政府满意，被美国中央情报局策划的军事政变推翻，另换其他代理人。
美国因“特种战争”未能消灭越共武装，开始实行扩大战争的“逐步升级战略”。1964年8月4日，美国借口“北部湾事件”中美国军舰受到北越炮舰袭击，开始对北越狂轰滥炸，将许多城镇夷为平地。美军声称要把北越“炸回到石器时代”。从此，战争不断升级，范围日益扩大，美军成为作战主力，至1968年驻越美军已高达54万人。
1971年，美军和南越伪军入侵柬埔寨，进一步扩大战争规模和战争范围。然而，北越和南越的越共军队在中国和苏联的鼎力支持下，有力地反击美军的进攻，击毁数千架飞机，多次发动大规模攻势，曾在1968年的“新春攻势”中一度攻入西贡，袭击了南越的总统府和美国大使馆。
原本想发战争财的美国，以为发动越南战争又能捞上一笔，可是，战斗进行到最后，竟损耗了1 389亿美元巨资，死伤达到35万人。国内经济受到严重影响，人民极为不满，青年纷纷拒服兵役，大规模反战运动接连发生，迫使约翰逊政府下台。1973年，美国被迫签订《巴黎协定》，同意在60天内从越南撤退全部美军。美军撤退后，西贡政权于1975年宣布投降，越南战争结束。
当时的美国国防部长麦克纳马拉后来承认，越南战争确实是一场错误的战争，而1964年8月4日声称美国军舰受到北越炮舰袭击一事也纯属捏造。
四次中东战争
1948年到1973年间，阿拉伯国家同以色列在中东巴勒斯坦及周围地区进行了四次战争。
第一次中东战争又称巴勒斯坦战争。1948年5月14日，犹太人宣布成立以色列国第二天，埃及、伊拉克、叙利亚、黎巴嫩等阿拉伯国家出动四万军队，联合进攻以色列。以色列先后出动十万人于同年7月、10月和12月展开反攻与进攻。阿拉伯国家由于内部矛盾重重，缺乏统一指挥而战败。阿拉伯国家军队亡约1.5万人，以军亡6 000人。1949年2月到7月期间，埃、黎、约、叙分别同以色列签订停战协定。近百万巴勒斯坦阿拉伯人沦为难民。此后，以色列进一步依靠美国，不断侵犯阿拉伯国家，致使矛盾更加激化。
第二次中东战争又称英、法、以侵埃战争或苏伊士运河战争。1956年10月29日，以色列借口埃及宣布苏伊士运河收归国有而向埃及发动进攻，侵入西奈半岛。随后，英法联军也向埃及发动进攻。英、法、以的侵略行径遭到了全世界人民的谴责，美、苏两大国也从各自的利益出发而反对战争。1956年联合国大会紧急通过决议，要求英、法、以军队撤出埃及，埃及终于实现了苏伊士运河的国有化。
第三次中东战争又称“六五战争”。因阿拉伯国家与以色列的矛盾以及美苏对中东的争夺加剧，以色列在美国支持下，借口埃及（当时国名阿联）封锁亚喀巴湾，于1967年6月5日向阿拉伯国家发起突然袭击，以军在几天内占领了西奈半岛、加沙地带、耶路撒冷东城区、约旦河西岸和叙利亚戈兰高地的一些地区。6月8日，联合国安理会通过决议，要求停火，阿拉伯国家因战败而被迫接受停火协议，结果导致十万巴勒斯坦阿拉伯人被赶出家园。
第四次中东战争又称“十月战争”。埃、叙为收复被占土地以及摆脱美、英造成的不战不和局面，于1973年10月6日向以色列发动突然进攻。战争初期以方损失惨重，之后实施快速动员、重点用兵、先北后西的作战方针，很快扭转了被动局面，至10月24日，双方按照联合国安理会决议停战。此战，埃、叙共出动坦克4 100辆，作战飞机1 040架，舰艇140艘，兵员52万~54万人；损失坦克2 200辆，作战飞机450架，舰艇10艘，人员伤亡8 500人。以色列共出动坦克1 700辆，作战飞机360架，舰艇40艘；损失坦克850辆，作战飞机110架，舰艇1艘，人员伤亡约2 800人。
两伊战争
两伊战争是指伊拉克和伊朗为了争夺阿拉伯河主权而发动的战争。1980年4月初，在伊拉克首都穆斯坦西里亚大学举行的“世界经济讨论会”上，一名伊朗青年扔出一颗手榴弹，炸伤了出席这次会议的伊拉克总理阿齐兹，当场有数人死亡。萨达姆·侯赛因，这位一向以强硬姿态示人的总统，立即发表了煽动战争的演讲。而时任伊朗总统的霍梅尼也不甘示弱，他表示，如果伊拉克发动战争，伊朗会“一直打到巴格达”。
穆斯坦西里亚大学谋杀事件的发生，使两伊原本紧张的关系更加恶化，萨达姆说：“我们将进行战斗。”果然，1980年9月22日，伊拉克作战飞机就向包括首都德黑兰机场在内的7个伊朗空军基地和15个城市发起了突然袭击，随后，伊拉克出动1 200多辆坦克，兵分三路，向伊朗发起猛攻。
开战两周后，伊拉克军队占领了伊朗领土两万多平方千米，基本上达到了“收复失地”的目标，同时萨达姆也为自己在阿拉伯世界中赢得了极大威望。他认为和谈的时机到了，便于10月4日宣布单方面停火三天，表示愿和伊朗谈判以解决争端。但萨达姆的算盘落空了。在伊拉克入侵面前，伊朗总统霍梅尼号召全体人民奋起保卫祖国，他根本不理萨达姆的倡议及联合国在两伊开战之初进行的调解，霍梅尼声称：“在伊拉克部队未撤走的情况下，绝不接受停火。”萨达姆不得不将这场由自己发动的战争继续打下去。
萨达姆
霍梅尼
1981年上半年，战场形势向有利于伊朗的方向发展，伊拉克由进攻转为防守。1982年6月，伊斯兰调解委员会再一次出面调解，萨达姆连忙宣布将伊拉克军队从伊朗境内全部撤出，以换取和谈。但吃了大亏的霍梅尼不肯罢休，他提出了三条苛刻的停战条件：赔偿伊朗战争损失1 500亿美元，伊拉克全部撤军并承认自己是侵略者，萨达姆必须下台并作为战争罪犯接受审判。这三个条件萨达姆一个也无法接受，无奈之下，只得将战争继续打下去。战场随着伊朗军队的不断进攻而移到了伊拉克的领土上，伊拉克第二大城市巴士拉告急，盛产石油的马季岛失守。在这种可能面临失败的情形下萨达姆采取了釜底抽薪的战略，在加强地面防御的同时，竟宣布封锁伊朗主要的石油输出港口哈尔克岛，凡进入该港装油的船只，不论国籍，全部以炮火相迎。封锁使伊朗石油出口受到了严重打击。1983年，萨达姆又进一步将战争打到了海上，率先发动了袭船战。伊拉克飞机频繁用导弹袭击装运伊朗石油的船只，仅第一个月就击沉或击伤油轮20多艘，使来往于波斯湾的油轮由战前的每天800艘，锐减至每天不足100艘，伊朗的石油出口量减少了一大半。
正如萨达姆在战前预料的，当伊拉克节节败退，伊朗可能取得胜利的时刻，海湾国家及西方无不着急万分，他们在调解的同时还把大量的美元和武器交给了萨达姆。仅科威特和沙特阿拉伯等海湾国家在开战后就支付了500亿美元替伊拉克购买武器，美国也与伊拉克恢复了中断近17年的外交关系。
这边萨达姆越打仗越能赚钱，那边伊朗则叫苦不迭。伊朗虽然在反击中夺回了被侵占的领土，但外汇收入急剧下降，武器装备越打越少，外交越来越孤立。经过几年的僵持，战争对伊朗来说，已变为一场用血肉之躯与钢铁相对抗的悲剧。到了1988年7月，战场又回到了伊朗的土地上，伊拉克收复了全部失地后，进而攻陷了伊朗的德赫洛兰城。
7月18日，伊朗忍痛宣布，愿意接受联合国1987年7月20日通过的要求两伊立即停火的598号决议。正如伊朗总统霍梅尼在宣布此事时说的：“接受这项决议是痛苦的，接受这一现实比喝毒药还要厉害。”8月20日，两伊正式停火。
两伊战争是20世纪80年代持续时间最长，伤亡人数最多，物资消耗和经济损失最大的一次战争。双方共伤亡200多万人，经济损失高达8 000亿美元。在这场战争中，其实并没有胜利者。
德国统一
第二次世界大战结束后，以苏联为首的东欧集团与美国为首的西方世界为削弱德国的力量，在拆散德国的问题上达成了共识。1949年5月23日在美英法三国操纵下，德意志联邦共和国在由美英法控制的德国西部诞生，首都定在波恩，史称“西德”；1949年10月7日，德意志民主共和国在苏联占领的德国东部成立，史称“东德”。
由希特勒发动的第二次世界大战带给德国的是毁灭性的灾难，国内工业瘫痪、厂房被炸、机器被拆、交通中断、住房和食物空前匮乏，而占领国还向德国索要高额战争赔款。在这种内忧外患的情形下，首任西德总理阿登纳在谈判中利用他的智慧，使得一批工厂保存了下来。阿登纳又四处游说，使西德跻身于美国援助欧洲的“马歇尔计划”受援国之列，从而获得了大量美国资金。冷战时期，美国为了对付苏联，开始改变对德政策。阿登纳抓住机会，先是与宿敌法国修好，促成欧洲煤钢联营，进而使西德在现代工业国中占有一席之地。朝鲜战争爆发后，美国等国向西德购买军火，西德工业由此得到迅速发展，同时又得以重新武装自己，获得了独立主权，并加入北约组织。
东德在昂纳克的领导下，内外政策在20世纪70年代初期取得了良好的效果，主要表现为经济稳定增长、消费品供应有所改善、社会稳定。尤其是对外政策方面东德打破了长期被孤立的局面，赢得了许多国家的承认，1973年两德一起加入了联合国。
两德的统一与苏联领导人戈尔巴乔夫有着密切的关系。戈尔巴乔夫上台伊始，发起一场“新思维”运动，对内提倡“公开化”、“民主化”、“多元政治”，对外主张与西方缓和，推进欧洲和解与合作，以结束“冷战”。
柏林墙的倒塌
戈尔巴乔夫的“新思维”在苏联国内和东欧集团内掀起了巨大风浪。在波兰，团结工会领导人瓦文萨1990年以74.7％的选票当选为波兰总统，他表示将在波兰全面实行私有制。在匈牙利，1990年5月新选举的多党制国会举行首次会议，反对党夺得国家大权，政局变得动荡不安起来。
在东德，昂纳克虽领导国家取得了进步，但由于许多工作不尽如人意，国民不满情绪日长。1989年10月9日，莱比锡70 000人上街游行，要求政府效仿苏联，实行“民主化”、“公开化”。昂纳克因病辞职后，克伦茨继任。11月9日，克伦茨宣布开放隔断东西两德联系的柏林墙和两国边界，开放的第一天即有50 000人涌入西德，此后进入西德的东德公民无以数计。12月1日，东德修改宪法，将“在工人阶级及其马克思列宁主义政党领导下”这一内容删除。两天后，昂纳克被开除党籍。
面对东德的局势，西德领导人果断地采取行动，以期结束德国分裂的状态，实现民族统一。1990年2月13日，东西德领导人在波恩举行会晤，商谈统一德国的有关事项。苏美英法四大国以“2＋4”会谈的方式介入了二战后欧洲大陆上这一重大的历史事件。
1990年8月底，两德在东柏林签署了《政治统一条约》，10月3日0时，两德实现正式统一。12月2日，原西德总理科尔当选为统一后的第一任德国总理。从此，德国开始了新的社会发展局面。
海湾危机
1990年初，伊拉克总统萨达姆·侯赛因派兵悍然入侵科威特。联合国安理会从维护世界和平的角度出发，通过了相关决议，要求伊拉克撤出科威特。然而，伊拉克拒不执行安理会决议，相反，更加疯狂地发动了对科威特的战争，使海湾地区陷于危机之中。1990年11月29日，联合国安理会以12票赞成、2票反对、1票弃权的投票结果通过了第478号决议，向伊拉克发出最后通牒：如果伊拉克政府于1991年1月15日之前仍拒不执行从科威特撤军等安理会的有关决议，联合国成员国有权使用一切手段，来维护和执行有关的安理会决议，并恢复海湾地区的和平与安全。
但是，联合国的这一最后通牒并没有吓倒萨达姆，伊拉克随即于次日表示拒绝安理会的这项决议。在随后的外交努力中，尽管伊拉克的强硬态度有所松动，但在从科威特无条件撤军这一点上却毫无商量的余地。
1991年1月12日，在距联合国给伊规定的最后撤军期限1月15日到来的前三天，美国国会参众两院分别以52票对47票和250票对183票通过决议，授权总统布什在他认为必要的时候对伊拉克使用武力。于是，由伊拉克侵占科威特这一地区性冲突而升级形成国际性海湾危机，伊拉克终于走到了战争边缘。
这时，美国根据“沙漠盾牌”计划在海湾地区集结的总兵力已达38万人。其中，以陆军八个师和海军陆战队五个旅为主的地面部队共30万人，装备坦克1 400辆，作战飞机120架；海军包括几艘航空母舰在内的各型舰只80艘，舰载飞机240架，巡航导弹350枚；空军40 000人，装备各型作战飞机800架。另外，还有数万美军正在开往海湾的途中。与美军协调配合的多国部队此时也已基本部署完毕。其中，西方包括英、法、德、意、比、加、荷、挪、希、葡、丹、澳、新西兰和西班牙在内的14国总兵力约50 000人，装备作战飞机200架，各型舰艇60艘，各型坦克300多辆；阿拉伯国家埃、叙、摩三国三个师加上五个旅，共70 000人，装备坦克约800辆；还有巴基斯坦、孟加拉国、塞内加尔和尼日尔四国共12 000人。此外，拉美的阿根廷和洪都拉斯及东欧的捷、保、匈、波四国分别派有少量的舰艇、防化分队或军事医疗队。以上各国再加上沙特等海湾六国，在海湾与伊拉克军事对抗的国家多达35个，总兵力70万人，装备坦克约4 000辆、各型舰艇300艘、作战飞机2 000架。他们分布在沙特、波斯湾、红海、地中海、土耳其、阿联酋、叙利亚等处，对伊拉克形成合围之势。
驻海湾的各国部队中，美英部队由美方指挥，其他多国部队统归沙特哈立德亲王指挥，美驻海湾部队司令施瓦茨科普夫上将与哈立德亲王各自秉承美、沙元首指令，相互协调指挥作战。驻海湾美军各部反复进行了各种实战演练，侧重于沙漠战、防化战、夜战和以夺取科威特为目标的两栖登陆作战等。
美军对伊作战计划分大中小三种。小者如“外科手术式”的空中袭击；中者如在海空的袭击下夺取科威特的行动；大者则是“全面、致命”的打击，打一场有限规模的局部战争。无论何种打法，均力求突然、速战速决，力避重蹈越南战争的覆辙。
针对美军和多国部队在海湾地区的大规模集结行动，伊拉克相应地完成了防御作战的军事部署。到1月12日，伊在科战区集结的兵力达37个师54万人，装备坦克4 000辆，装甲车2 700辆，大炮约3 000门，飞毛腿-B型地对地导弹发射架14部，蛙-7战术火箭发射架约30部，各型作战飞机250架，武装直升机125架。其中约有一半的兵力部署在科境内。
伊军在科沙、伊沙边界沿线构筑了一道长240千米、宽7~8千米的多层次坚固的防御工事。
此外，伊拉克在北部边境部署了8个师，西部边境地区部署了7个师，两伊边境地区部署了9～10个师，首都及中南部地区部署了16～17个师。
鉴于战争威胁日益严重，伊拉克政府在国内进行了全面战争动员，准备同各国部队大打出手。政府各部门均已研究制订了战争爆发的应急计划，首都巴格达及其他大城市频繁进行防空、疏散演练及战时民防教育。
伊拉克当局命令所有17~33岁的男性公民应征入伍，一时间组织了数百万人民军（民兵），几乎是全民皆兵。伊拉克政府多次申明，一旦海湾爆发战争，伊拉克将选择以色列作为首要打击报复目标，再度挑起阿以战争；将使用化学武器，大量杀伤美国等多国部队；将袭击沙特油田，毁坏海湾石油设施；将支持伊斯兰激进组织开展圣战，并到处袭击美国及其盟国，把战争扩大到全世界。
1月14日，伊拉克国民议会召开紧急会议，一致通过决议，授予萨达姆·侯赛因总统解决海湾危机所需的一切必要的权力，支持他在科威特问题上不作任何退让的立场。1991年1月15日下午，联合国安理会结束了为期两天有关海湾危机的紧张磋商，没有取得任何实际成果。自此，安理会和平解决海湾危机的最后努力宣告失败。
沙漠风暴行动
1991年1月17日，巴格达时间凌晨2时40分左右，以美国为首的驻海湾多国部队向伊拉克发动了代号为“沙漠风暴行动”的大规模空袭。从美国的各种军舰上，从沙特阿拉伯的陆地上，数以百计的飞机和巡航导弹飞向北方和西方，袭击伊、科境内的轰炸目标，巴格达城内火光冲天、声震大地。伊拉克用导弹予以还击。一场以伊拉克为一方，以美国为首的多国部队为另一方的现代化战争终于爆发了。
按照“沙漠风暴行动”计划，美国为首的多国部队第一步是利用海空优势，对伊拉克的指挥、通信、联络、空防、机场等重要军事战略目标进行狂轰猛炸，破坏甚至摧毁伊拉克的军事设施；第二步是大规模空袭伊地面作战部队，最大限度地打击和削弱其战斗力；第三步是投入地面部队和两栖登陆力量发起地面进攻。
按照“沙漠风暴行动”计划，以美军为首的多国部队在战争前期主要是对伊拉克进行空袭。
在空袭开始的前十天，美、英、科、沙、法、加、意和卡塔尔、巴林九国就出动了各型飞机约20 000架次，美驻波斯湾和红海的战列舰及潜艇发射了近250枚战斧式巡航导弹，对伊、科境内的军事目标进行了狂轰滥炸。
战争开始的头三天为战略空袭，4 700架飞机和约200枚战斧式巡航导弹对伊、科境内的防空和雷达系统、军用和民用机场、萨达姆总统住所、军事指挥中心、政府首脑机关、通信联络枢纽、核生化和地空导弹设施等军事战略目标进行了轮番轰炸。
此后则转向战术轰炸，侧重空袭伊在科战区以及共和国警卫师等地面部队、伊前线部队的后勤补给线等目标，以削弱伊在科战区的军事实力，为地面决战扫清障碍。
美军及多国部队对伊拉克的空袭作战持续了整整37天。据美及多国部队军方发布的战报，空袭使伊空、海军基本失去战斗力，伊导弹等大规模杀伤性武器袭击能力削弱到最低限度，伊军指挥控制系统被摧毁四分之三，伊军前线部队通讯联络发生困难，伊驻科部队后勤补给线基本被切断，从而使伊在科战区的战斗力受到重创。
针对美及多国部队的狂轰滥炸，伊拉克除加强防空力量外，不时有飞机升空作战，同时连续地向以色列和沙特阿拉伯发射“飞毛腿”导弹以反击对方空袭，但由于受到“爱国者”反导弹的拦截，再加上其导弹本来就命中精度不高，伊的反击力非常有限。在海湾战争前期的整个空袭作战阶段，伊拉克一直未能扭转自己被动挨打的局面。
1991年2月24日，举世瞩目的海湾地面战终于开始了。
还在战前，美及多国部队就已为地面进攻作了充分准备。空军使用气浪弹等重磅炸弹将伊军防线的雷区打开了通道，海军在海上大规模地进行了扫雷，空袭摧毁了伊前沿阵地许多坦克、火炮及岸舰导弹等防御阵地。
发起进攻的第二天，美及多国部队进一步加强备战工作。美军首先使用凝固汽油弹，破坏伊军阵地前沿的贮油壕沟，接着出动大型推土机在伊军沙堤防线打开缺口，并且加强了对伊军前线部队的空袭和炮击。
在2月22日到23日期间，美军出动B-52重型轰炸机次数达到海湾战争以来最高日出动量，对美地面部队进攻方向上的伊军阵地进行了地毯式轰炸。英军第一装甲师倾其所有大炮与火箭之力对伊地面部队进攻方向进行了火力攻击，仅2月21日一天就发射了1 300发炮弹，144枚火箭。
同时，美国和沙特等国还派出小分队，对伊军的前线部队作了火力侦察，并夺取了一些伊前哨阵地。正是在这些充分准备的基础上，美及多国部队的地面进攻分突破防线、纵深作战和合围围歼三个阶段顺利进行。
2月24日，由美海军陆战队两个师和阿拉伯联合部队组成的东路军率先在科沙边界兵分多路突破伊军防线，挥戈直指科威特市，当天即对科市形成合围之势。与此同时，美、英、法三国十个师组成的西路军，在沙伊边界多方向突破伊军防线，由南往北向伊南部纵深挺进，美18军的第101空降师还在伊沙边界以北八十多千米处实施了空降行动，为多国部队深入伊境内作战建立了第一个后勤补给基地。
2月25日和26日两天，多国部队东路军在科境内切割伊军部队，并挫败了伊装甲机械化部队在科市外围地区的反击行动，歼灭伊军约十个师。西路军的法国第6轻装师击败伊两个步兵师后，进抵伊纳西里亚—萨马瓦一线的幼发拉底河流域；美第18空降军的三个师继续向伊纳西里亚地区开进；美第7军的五个师和英第1装甲师则由伊南部及科伊西部边境地区向东进击伊驻科地区的部队。西路军在两天多的作战行动中歼灭伊军11个师，形成了对科战区伊军迂回包围的钳形态势。
其间，萨达姆曾亲临伊南部前线组织反包围作战行动，但未能获得成功，遂于26日下令驻科伊军全部撤出科威特，收缩战线，准备在伊南部巴士拉地区进行抵抗。
2月27日起，美英装甲机械化部队对伊军五个共和国警卫师等精锐部队实施围歼作战，美海军陆战队和阿拉伯联合部队则围歼科市外围伊军，并与科军一起开进科市，宣告科获解放。
整个地面作战行动于2月28日上午结束，举世瞩目的海湾战争终于停火。
海湾战争中100个小时的地面决战，其规模之大为二战以来所罕见。交战双方动用兵力达百万之众，作战区域涉及伊南部及科全境共约50 000平方千米的战区，结果以美为首的多国部队大获全胜。据美国、沙特等军方宣布，整个海湾战争使伊军42个师中的约40个师被摧毁或失去战斗力，加上空袭作战的结果，共摧毁和缴获伊军坦克3 700辆、装甲车1 800辆、大炮2 140门，击毁击落伊作战飞机150架，击沉或重创伊舰艇57艘，俘虏伊军17.5万人，造成伊军死伤10万～15万人，占领伊南部地区26 000平方千米。多国部队方面总共伤亡失踪六百余名军人（其中美军死79人，伤213人，失踪44人），被俘官兵41人，损失作战飞机49架（其中美机38架），水雷炸伤美两栖攻击舰和巡洋舰各一艘。相比之下，力量占优的美国及多国部队以极小的代价使伊军遭受惨重失败。
伊拉克人民从此却陷入了水深火热的生活之中。
苏联解体
1991年12月25日，西方人正沉浸在圣诞节的快乐之中，对苏联人民来说，这一天却是一个特别的日子。晚上7 时，时任总统的戈尔巴乔夫在电视上发表讲话，宣布辞掉总统职务。7时20分，戈尔巴乔夫将象征总统权力的核按钮交给了俄罗斯联邦总统叶利钦。18分钟后，苏联国旗被俄罗斯国旗代替。这一切在短短的几十分钟时间里发生，却标志着一个由列宁亲手缔造的、世界上领土最大、第一个由共产党领导的社会主义国家已不复存在。国际格局在悄悄地发生着变化。
苏联曾是世界上经济发展速度最快的国家之一，然而在20世纪70年代末、80年代初却陷入了严重的内外交困局面。
在国内，经济停滞不前，社会政治气氛死气沉沉；在国际上，亦因苏联推行霸权主义和扩张主义政策而空前孤立，而且越来越难以承受同美国的激烈军备竞赛和旷日持久的阿富汗战争而带来的沉重负担。
此时，国内政治也出现了危机：勃列日涅夫、安德罗波夫和契尔年科三位前最高领导人在20世纪80年代初短短两年半的时间内相继病逝。苏共政治局和中央委员会中的多数成员抱着要改变苏联所面临的严峻局面的殷切期望，把年轻的戈尔巴乔夫推举为苏共中央总书记。
戈尔巴乔夫1985年上台后推行所谓的“新思维”，从政治和经济方面着手改革。但是，由于对苏联经济问题的症结缺乏深刻认识，戈尔巴乔夫等苏联领导人在经济发展和改革的战略目标及政策选择上发生重大失误。具体表现为如下三点。
一、把加快经济发展速度作为战略目标，而忽视了经济结构的调整；希望以改善人民生活的许诺来树立自己的形象和取得人民的支持，却制定了超越实际可能的社会政策，结果适得其反。这是导致苏联解体的第一个因素。
二、由于苏联对经济体制改革的复杂性、长期性和艰巨性估计不足，在实践中急于求成，盲目冒进。
三、苏联在意识形态和思想工作方面犯了错误，戈尔巴乔夫在倡导“公开性”和“民主化”的过程中，把这两个概念绝对化。只讲“公开性”、“民主化”和“社会主义意见多元化”，而不讲大是大非问题上的原则界限，对社会各种错误思潮采取容忍甚至退让的态度，把一些有社会影响的报刊的领导权交给那些主张“激进改革”的“民主派”掌握。这些“民主派”乘机利用党的报刊和其他各种媒介，大肆宣扬“民主派”的思想和主张，严重扰乱了人们的思想，一些人因此而成了名当了官，继而又利用获得的政治地位和权力，推进苏联的演变。他们还大力宣传西方资本主义社会中的“社会主义因素”，鼓吹资本主义和社会主义的“趋同论”，宣称共产主义是“乌托邦”，从而也在理论上搞乱了人们的思想。
正是这三点因素导致了苏联政治发生剧变。
列宁在世时，非常重视布尔什维克党的领导对维系民族关系的巨大作用，坚决反对苏共的“联邦化”。可是，1989年苏共中央九月全会通过的《党在当前条件下的民族政策》实际上放弃了苏共中央对各加盟共和国党组织在组织工作方面的领导，从而为苏共的“联邦化”准备了条件。
苏共领导人在对外政策上从推行“新思维”外交直到完全倒向西方，对苏联国内的演变起到了推波助澜的作用。
由于“新思维”外交的核心思想中所包含的谬误，以及改革过程中在政治和经济思想上逐渐认同于西方的价值观，再加上苏联国内经济、政治、社会和民族危机的不断激化，1989年东欧各国发生剧变后，苏联采取了迎合西方、乞求西方援助的做法。这一做法的结果也进一步加速了苏联解体的进程。
1990年2月，苏共中央全会作出决定，取消苏共在苏联的法定领导地位。
1990年7月，苏共二十八大从根本上否定了马列主义的指导地位，以“人道的民主的社会主义”代替共产主义作为党的奋斗目标，在组织原则上放弃党的民主集中制。就这样，改革一步步削弱和取消苏共的领导地位，一步步把苏共引向了社会民主党型的议会党的道路。
为了挽救苏联，使其免于解体和失去共产党的领导地位，1991年8月19日，苏联发生了“八一九”事件。以副总统亚纳耶夫为首的一些党政领导人发动政变夺取国家权力，他们扣押戈尔巴乔夫，宣布成立国家紧急状态委员会，但政变于三天后宣告失败，亚纳耶夫等人被捕。“八一九”事件后，戈尔巴乔夫以苏联总统的名义发布了宣告“苏共中央自我解散”的命令，其后又在他所著的《八月政变》一书中声称“苏共是不可改造的”，从而宣告了他对苏共的根本否定。就这样，苏联在戈尔巴乔夫等人推行的改革“新思维”下终于一步步走向了解体。苏联解体，是20世纪世界历史上的一件大事，它给世界的政治、经济格局带来了巨大影响，也为许多国家提供了改革的经验教训。
当代社会
（公元1991年至今）
在20世纪，社会主义现代化模式表现出了强大的吸引力和生命力。一些落后国家难以按照资本主义模式达到富强的目的，纷纷选择了社会主义模式。
20世纪，世界现代化进入稳定发展时期，整体世界的发展首先表现在经济的全球化，资本、商品、技术、劳动力在全球范围内的流动日益频繁，参与国际分工的国家增多。同时，在国际政治中呈现出国际关系民主化的趋势，随着殖民体系的崩溃，民族自决权由理论变为现实，民族国家成为国际关系中相互平等的主体，少数大国主宰世界的历史已经一去不复返。不同文化超出了民族的范围交流接触，相互吸收融合。整体世界的发展也带来了资源、环境、战争与和平等一系列全球性问题，而这些都需要世界各国共同协商解决。
但是，由于欧美资本主义国家的现代化居于世界前列，在全世界居于主导地位，由此形成了不合理、不平等的世界政治经济秩序，发展中国家在国际交往中往往处于不利的地位。这种状况阻碍了整体世界的发展，也影响了发展中国家的现代化进展，因而必须予以改革。
21世纪，人类需要解决全球化和民族主义之间的矛盾。一方面，每一个民族在维护国家主权和民族根本利益的基础上，要具有全球意识，遵循民族平等与和平共处的原则，通过协商解决利益的冲突；另一方面，必须坚决反对霸权主义，建立起新的国际政治经济秩序。只有这样，和平才能够维持，发展才能有保证。
····当代社会
欧盟的建立
欧洲联盟（英文名称：European Union；法文名称：Union européenne），简称欧盟（EU）是由欧洲共同体（European Community，又称欧洲共同市场）发展而来的，总部设在比利时首都布鲁塞尔。其发展主要经历了三个阶段：荷卢比三国经济联盟、欧洲共同体、欧盟。其实质是一个集政治实体和经济实体于一身、在世界上具有重要影响的区域一体化组织。1991年12月，欧洲共同体马斯特里赫特首脑会议通过《欧洲联盟条约》，通称《马斯特里赫特条约》（简称《马约》）。1993年11月1日，《马约》正式生效，欧盟诞生。
欧盟现有27个成员国，人口5亿，GDP达14.5万亿美元。欧盟的宗旨是“通过建立无内部边界的空间，加强经济、社会的协调发展和建立最终实行统一货币的经济货币联盟，以促进成员国经济和社会的均衡发展”，“通过实行共同外交和安全政策，在国际舞台上弘扬联盟的个性”。欧盟的盟旗是蓝色底上的十二星旗，普遍说法是因为欧盟一开始只有12个国家，它代表了欧盟的开端。实际上这个十二星旗代表的是圣母玛利亚的十二星冠，寓意圣母玛利亚将永远保佑欧洲联盟。欧盟27国总面积为432.2万平方千米。
曼德拉就任南非总统
1994年5月11日，曼德拉在宣誓就任南非总统之后，与南非第二副总统德克勒克高举起紧紧相握的手。这标志着种族主义的统治一去不复返。
1994年4月26日子夜，南非升起了新国旗，这象征着南非已经告别种族主义统治，迈向新的历史时期。南非首次不分种族的全国大选在当天举行，5月20日，曼德拉宣布非国大党在大选中获胜。5月11日，新当选的南非总统曼德拉及首届南非民族团结政府内阁成员宣誓就职。三个多世纪的种族隔离制度和白人种族主义统治终于走到了终点，而南非也开始迈上了政治解放和种族平等的发展道路。
曼德拉
香港、澳门回归中国
1982 年，邓小平就香港回归问题与英国首相撒切尔夫人进行会谈。邓小平同志提出，关于收回香港主权问题，可以用“一个国家，两种制度”的方案解决。双方在经过首次谈判后，发表简短声明，表示将通过外交途径对香港的解决方法进行商谈。
1983年，经过七轮的会谈，公报称双方回顾了会谈的进程和所取得的进展，显示会谈已进入新阶段。 1984 年4 月，英国外相贺维访问北京后抵达香港，公开宣布英国1997 年之后放弃对香港的管治权。同年，中英双方在北京草签《联合声明》。
1997年6 月30日午夜，香港会议展览中心灯火辉煌，举世瞩目的中英两国政府香港政权交接仪式将在这里隆重举行。
23时42分，中英两国政府香港政权交接仪式正式开始。
首先，中英双方护旗手入场，举行两国政府香港政权交接的降旗、升旗仪式。23时59分，英国国旗和香港旗在英国国歌乐曲声中缓缓降落，标志着英国在香港长达一个世纪的殖民统治宣告结束。7 月1 日零点整，伴随着中国人民解放军军乐队奏起的中华人民共和国国歌，中国国旗和香港特区区旗徐徐升起，全场肃立。当两面旗帜升至旗杆的顶端，全场沸腾了，许多人眼睛里噙着激动的泪花，雷鸣般的掌声经久不息。这一庄严的历史时刻在全中国人民的期待下终于来临了。
升旗仪式完毕，中华人民共和国主席江泽民作了庄严宣告。出席交接仪式的除了中国政府代表团成员，还有四十多个国家和地区代表，国际和地区组织的负责人以及国际知名政界人士，地区与国际组织驻港办事处的代表等。香港各界人士，澳门、台湾同胞以及华侨、华人代表也出席了交接仪式。
凌晨0 时12分，香港政权交接仪式结束。经历了百年沧桑的香港终于回到祖国母亲的怀抱。
香港回归后，中国政府将坚定不移地执行“一国两制”、“港人治港”、高度自治的基本方针，保持香港原有的社会、经济制度和生活方式。
香港回归两年后，即1999年，长期被葡萄牙占据的澳门也顺利回归祖国。
早在明朝时期，葡萄牙人就在澳门进行贸易和居住。于1583年，在澳门居留的葡萄牙人在未经明朝政府同意下，自行成立澳门议事会进行自治管理，每年付500两白银给予明政府与清政府作为地租。1845年，葡萄牙女王玛丽亚二世宣布澳门为自由港，除容许外国商船停泊进行贸易活动外，拒绝继续向清朝政府缴纳地租银。澳督亚马留上任后，推行一系列殖民统治政策，引起了驻澳清朝官员的严重抗议。随后亚马留将清朝官员赶出澳门和捣毁清朝海关，停止向清政府缴纳地租银。1887年，清政府与葡萄牙先后签订了《中葡里斯本草约》、《和好通商条约》，葡萄牙获得“澳门永驻管理权”。
1986年，中国与葡萄牙政府于6月30日在北京举行关于澳门问题的谈判。经过四轮会谈，中葡两国就澳门问题达成协议。1987年4月13日，中葡两国总理在北京人民大会堂西大厅正式签署《中葡联合声明》。
1999年12月19日下午，第127任澳督韦奇立于澳门总督府举行降旗仪式。午夜时分，澳门政权交接仪式在澳门文化中心花园场馆内正式举行。
葡萄牙总统桑帕约与中国国家主席江泽民分别代表双方政府主持了政权交接仪式。在中外来宾的见证下，葡萄牙国旗及澳门市政厅旗缓缓降下，中华人民共和国国旗和澳门特别行政区区旗在0时徐徐升起，澳门政权交接顺利完成。
交接仪式完毕之后，又举行了澳门特别行政区成立仪式，由中国国务院总理朱镕基主持。
亚洲金融危机
在1997年亚洲金融危机以前，东南亚国家的经济已经实现连续十年高速增长。伴随着经济的高速增长，这些国家的银行信贷额以更快的速度增加，短期外债也达到前所未有的水平，其中相当部分投向了房地产。投资的增加导致资产价格膨胀（主要是泰国和马来西亚）。此外，汇率制度缺乏弹性也使得大量外债没有考虑汇率风险。这些都为危机的爆发埋下了伏笔。
危机首先从泰国爆发。1997年3月至6月期间，泰国66家财务公司秘密从泰国银行获得大量流动性资金支持。此外，大量资本流出泰国。泰国中央银行将所有的外汇储备用于维护汇率制度，但仍以失败告终。
7月2日，泰国财政部和中央银行宣布，泰币实行浮动汇率制，泰铢价值由市场来决定，放弃了自1984年以来实行了14年的泰币与美元挂钩的一揽子汇率制。这标志着亚洲金融危机正式爆发。很快，危机开始从泰国向其他东南亚国家蔓延，从外汇市场向股票市场蔓延。
不久，这场风暴扫过了马来西亚、新加坡、日本和韩国等国家和地区，改变了亚洲经济急速发展的景象。亚洲一些大国的经济开始萧条，一些国家的政局也开始动荡。
发生在1997年至1998年的亚洲金融危机，是继20世纪30年代大危机之后，对世界经济有深远影响的又一重大事件。它暴露了一些亚洲国家经济高速发展背后的深层次问题。此次危机迫使除港币之外的所有东南亚主要货币在短期内急剧贬值，东南亚各国货币体系和股市崩溃，由此引发的大批外资撤离和国内通货膨胀的巨大压力，给这个地区的经济发展蒙上了一层阴影。
克隆技术
所谓“克隆技术”，其实是英语clone的音译，原意是动植物无性繁殖。
1997年2月25日，英国罗斯林研究所的动物胚胎学家威尔马特博士领导他的科研小组，经过七个月的培养，成功地采用无性繁殖技术培育出一只威尔士高山“克隆”羊。这只羊与其基因母羊具有完全相同的内外特征，是一只纯粹的“复制品”，一只没有经过性繁殖而来到世间的羔羊，威尔马特给它取名为“多利”。
复制“多利”的过程完全依照基因的分子克隆技术。分子克隆技术通常称为基因工程技术。利用它，人们就可以根据需要，像工厂流水线制造产品一样大量繁殖复制优质动物。此外，根据这项技术，科学家还要研究转基因动物乳房生物反应器，利用转基因动物，可以大量生产珍贵蛋白质以及含抗体和药用价值的动物乳供人饮用，让人类达到益寿延年的目的。
但是也有很多人对克隆技术的发展以及将来可能用于人类表示了担忧或提出了尖锐的批评。一位美国科学家警告说，威尔马特的工作应该永远都不公布，因为一旦该技术被滥用，社会将会陷入无穷的罪恶中。美国前总统克林顿专门委托一个18人的国家生物专家委员会审查美国的相关法律。德国还明确规定，禁止将基因工程应用于人类。
纳米技术
所谓纳米技术，是指在0.1~100纳米（符号nm，长度单位，原称毫微米，就是十亿分之一米）的尺度里，研究电子、原子和分子内的运动规律和特性的一项崭新技术。科学家们在研究物质构成的过程中，发现在纳米尺度下隔离出来的几个、几十个可数原子或分子，显著地表现出了许多新的特性，而利用这些特性制造具有特定功能的设备的技术，就称为纳米技术。
纳米技术是一项交叉性很强的综合性技术，研究的内容涉及现代科技的广阔领域。纳米科学与技术主要包括：纳米体系物理学、纳米化学、纳米材料学、纳米生物学、纳米电子学、纳米加工学和纳米力学。这七个相对独立又相互渗透的学科主要应用于纳米材料、纳米器件、纳米尺度的检测与表征这三个研究领域。纳米材料的制备和研究是整个纳米科技的基础。其中，纳米物理学和纳米化学是纳米技术的理论基础，而纳米电子学则是纳米技术最重要的内容。
纳米技术在陶瓷领域，医学、化工等领域蕴涵着无限的前景。一个崭新的世界提供给人类的将是不同于以往任何经验的东西，它不仅会给人类生活带来一场革命，还会使我们再一次感受到：科学技术日新月异，正以超乎人们想象的速度向前发展。
科索沃战争
科索沃战争是由科索沃危机引发的，而科索沃危机则根源于南斯拉夫社会主义联邦共和国的解体。由黑山和塞尔维亚组成的南联盟共和国反对科索沃独立，致使双方矛盾加深。以美国为首的北约对南联盟实施了军事打击，结果以南联盟战败而告终。
米洛舍维奇
东欧剧变后，南斯拉夫联邦迅速解体，在解体过程中由于领土、财产和利益分割上的矛盾以及原本存在的民族纠纷和宗教冲突，各共和国间和各国内的不同民族间先后发生规模不等的战争。
进入20世纪90年代以后，阿族的民族主义运动进一步高涨，于1992年5月自行组成议会和行政机构，选举民主联盟领导人鲁戈瓦为“科索沃共和国”总统，形成了与塞族政权并行的另一个政权。
1996年，阿族激进分子成立武装组织“科索沃解放军”，开始了暴力手段的分离运动。面对阿族人的反抗，以米洛舍维奇为首的南联盟和塞尔维亚当局采取强硬镇压措施，派遣大批塞族军队和警察部队进驻科索沃，试图消灭“科索沃解放军”，自此战火越烧越旺。
从1998年底起，以美国为首的北约开始介入科索沃危机，北约与南联盟的矛盾逐渐成为主要矛盾。
1999年2月6日，在美国和北约的压力下，塞尔维亚和科索沃阿族代表在巴黎附近的朗布依埃举行和平谈判，谈判的基础就是美国特使希尔草拟的方案。
该方案的主要内容是：尊重南联盟的领土完整，科索沃享有高度自治；南联盟军队撤出科索沃，“科索沃解放军”解除武装，按当地居民人口比例组成新的警察部队维持治安；北约向科索沃派遣多国部队以保障协议实施。
这个方案双方都难以接受，阿族坚持要最终走向独立，并且不愿解除武装，南联盟则不同意科索沃获得自治共和国的地位，亦反对北约部队进驻科索沃。但是，主持谈判的美国和北约表示，这个方案80%的内容不许改变，必须接受，否则拒绝的一方将受到惩罚，对南联盟而言便是将遭到北约的军事打击。在谈判陷入僵局后，双方曾一度休会，3月15日复会，阿族代表于18日签署了协议，但塞尔维亚方面拒绝签字。3月19日，北约向南联盟发出最后通牒。3月24日，北约发动了对南联盟的空中打击，科索沃战争爆发。
科索沃战争主要以大规模空袭为作战方式。以美国为首的北约凭借占绝对优势的空中力量和高技术武器，对南联盟的军事目标和基础设施进行了连续78天的轰炸，给南联盟造成了重大财产损失和环境破坏，也造成了许多无辜平民（包括阿族难民）的伤亡。
在北约空袭的巨大压力下，经过俄罗斯、芬兰等国的斡旋调停，南联盟最终改变了立场。1999年6月2日，南联盟总统米洛舍维奇接受了由俄罗斯特使切尔诺梅尔金、芬兰总统阿赫蒂萨里、美国副国务卿塔尔博特共同制定的和平协议。该协议在坚持原朗布依埃方案基本内容的同时，强调了通过联合国机制解决问题的必要性，并对此作了具体规定。根据这个协议，进驻科索沃的多国部队将按照联合国宪章精神建立，科索沃未来自治地位的确切性质将由联合国安理会决定，难民返回家园的安排也将在联合国难民事务高级专员的监督下实施。
1999年6月3日，南联盟塞尔维亚共和国议会通过了接受上述协议的决议。6月9日，北约代表和塞尔维亚代表在马其顿签署了关于南联盟军队撤出科索沃的具体安排协议，南联盟军队随即开始撤离科索沃。6月10日，北约正式宣布暂停对南联盟的空袭。同一天，联合国安理会以14票赞成、1票（中国）弃权通过了关于解决科索沃问题的决议。历时两个半月的科索沃战争至此落下帷幕。
科索沃于2008年2月17日正式宣布独立。
疑点重重的“九一一”事件
美国以本·拉登策划了“九一一”事件为由发动了阿富汗战争。可是，战争已经过去将近九年了，“九一一”事件还有许多谜底至今尚未解开。
在2001年9月11日，美国东部时间约早上8时50分，纽约市曼哈顿区遭到恐怖袭击。世贸中心被两架遭恐怖分子劫持的民航客机相继冲击，两座大厦随即起火并冒出大量浓烟，稍后相继倒塌，伤亡人数难以估计。此外，世贸中心倒塌后大约一小时，位于华盛顿的五角大楼被第三架飞机撞击，两度爆炸后，其中的西翼大楼随即倒塌，造成大量伤亡。这就是震惊世界的“九一一”事件。
事后，美国认为本·拉登是这一恐怖事件的罪魁祸首，既而发动了阿富汗战争。可是，就人们所掌握的情况来看，“九一一”事件疑点重重，有许多谜底至今尚未揭晓。
美国总统布什是何时获悉“九一一”事件，他对整个事件都了解哪些内情呢？有消息称，布什在2001年8月6日度假期间就收到了一份来自美国国家安全顾问赖斯的“分析报告”。报告警告布什，美国近期可能会受到恐怖分子的攻击。那么，这份报告的性质到底是什么样的？有关的恐怖警告细节是什么？当时布什是否应该立即终止休假，直接返回华盛顿研究相关问题呢？在这些问题上，布什政府一直采取低调的回避态度。这种态度令公众生疑。
“九一一”事件瞬间
难道真如人们所猜测的，早在“九一一”事件发生之前，美国政府就收到了相关的警告，却因为疏忽大意或自以为是而未能采取相应的应急措施吗？但这一切仅仅是猜测，到目前为止，人们对真相还不得而知。
关于“九一一”事件，还有很多疑点没有解开。许多人认为，当时并没有飞机撞击五角大楼，“九一一”事件是美国政府一手制造的，目的是给入侵阿富汗和后来入侵伊拉克制造借口。
疑点一：从最早播出的袭击画面上看不到任何残骸。五角大楼外的草坪上干干净净，没有飞机的残骸。官方的解释是飞机已完全冲入大楼并在高温中烧毁，因此没有在外部留下残骸。后来有媒体刊登了一幅飞机机身残片的照片，它被广泛用于证明确曾有过飞机撞击，但在政府公布的残骸回收清单上并没有这块残片。
疑点二：恐怖分子的驾驶技术。劫机的恐怖分子名叫哈尼·汉茹尔，但他是否有能力驾驶飞机如此精确地撞进五角大楼？官方称飞机撞楼时飞行高度很低，但时速高达850千米，汉茹尔能有这么好的驾驶技术吗？这起过于干净、未在草坪上留下一点痕迹的飞机撞楼事件，不太可能由这名非职业飞行员在如此低空以如此完美的飞行来完成。
疑点三：撞击留下的洞太小。飞机撞上了五角大楼的外墙，并在墙上留下了一个洞。有人认为这个洞太小，不可能是波音757所为。此外飞机的两翼没有在墙上留下任何痕迹，外部也没有任何机翼或尾翼残片。据目击者称，他们看见一个好像20架小飞机的物体撞上了外墙，并发出了导弹似的声音。因此，有人估计真正袭击五角大楼的是导弹。
疑点四：被藏起来的监控录像。在袭击当天，可能记录下撞击过程和撞击前飞机数千米飞行轨迹的所有监控录像全被联邦调查局拿走。后来在审讯恐怖嫌犯穆萨维的过程中，一些录像才公之于众。画面粗糙，并不能明显证明有飞机撞上了五角大楼。
疑点五：9月11日当天崩塌的有三座楼，世贸双塔，再就是世贸7号楼。世贸7号楼就在世贸双塔的一边，十几层高，没有遭到飞机撞击，但是个别楼层有轻微失火。这座楼在9月11日下午3时左右，也以和世贸双塔类似的方式崩塌。“九一一”事件调查委员会说，是因为双塔的火蔓延到它的楼层导致崩塌。而事实是，世贸双塔周围有很多类似的建筑，而且有的失火比它还严重，但都没有崩塌，为什么只有它崩塌了？它也因此成为世界上第三座因为大火而崩塌的现代建筑，而前两个就是世贸双塔。
疑点六：世贸双塔在“九一一”事件之前三个礼拜，被纽约一个大富豪买下，并投了30亿美元的保险，其中就包括遭受恐怖袭击之后的赔偿。
世贸双塔的幸存者回忆，在“九一一”事件之前半年，有一支不明身份的建筑检查队对世贸双塔进行过检查。在世贸双塔的地下室，以及第六层、第九层等处人们发现了一些溶化物；世贸地下室曾经遭遇恐怖袭击，之后它的入口均配备有防爆犬，但是在“九一一”事件之前不久，所有的防爆犬被撤走一个小时，而下达这项命令的是布什的弟弟；世贸全部工作人员曾经被全部撤离过，原因是安全演习；北美防空司令部的最高指挥权在“九一一”事件之前两个月，被美国副总统切尼从国防部长那里收回，这在美国历史上是第一次。而北美防空司令部负责北美防空，也包括下令击落有威胁的飞行器。
“九一一”事件的这些疑点，不知道什么时候才能最终被解开。
欧元的诞生
从2002年1月1日（欧洲人称作“E－day”，即欧元日）起，三亿多欧洲人开始使用同一种货币——欧元（英文是EURO，货币符号是“”）。现在欧元纸币和硬币已经成为欧盟15个成员国中12国的法定货币，这12个国家是比利时、德国、希腊、西班牙、法国、爱尔兰、意大利、卢森堡、荷兰、奥地利、葡萄牙、芬兰，即欧元区国家；另外三个欧盟成员国（丹麦、英国、瑞典）出于本国各自不同的国情而暂不采用欧元。欧元作为欧洲统一的货币，从最初设想提出到最终成为现实经过了几十年的漫长历程。
20世纪80年代末期，随着欧共体统一市场建设的顺利发展，建立经济货币联盟终于成为欧洲经济一体化进程的下一个重大目标。1989年4月，欧共体执委会提交了“德洛尔报告”，制订了建立经济货币联盟的详细计划。6月，在欧共体理事会马德里会议上，各国首脑决定于1990年7月1日开始实施经济货币联盟的第一阶段。1991年12月10日，欧共体各成员国政府首脑在荷兰的马斯特里赫特市召开会议，就欧洲联盟条约达成协议，该条约被称作《马斯特里赫特条约》（简称马约）。1992年2月7日，各国外交部长和财政部长正式签署了《欧洲联盟条约》，条约确定了经济货币联盟的结构和时间表，最终目标是建立欧洲中央银行和用欧洲货币埃居代替各国货币。《马约》规定经济货币联盟的建设分三个阶段完成。第一阶段实际上在《马约》签署之前的1990年7月1日就已经开始，主要内容是与统一市场建设工作保持一致，加强经济和货币政策的协调合作，取消外汇管制，允许资本自由流动，所有成员国都纳入欧洲货币体系的汇率机制并采取相同的波动幅度。《欧洲联盟条约》于1993年11月1日正式生效，欧共体更名为欧洲联盟。1994年1月1日，欧盟开始经济货币联盟建设的第二阶段：建立欧洲货币局，为向欧洲中央银行过渡和实现统一货币准备条件，并制定所需的规章和程序；逐步缩小汇率波动幅度，促进埃居的使用并扩大其功能；建立经济政策的协调和监督机制，敦促成员国实现经济趋同。
1999年1月1日，欧洲经济货币联盟按期进入第三阶段，参加国货币之间的汇率被锁定，统一的货币欧元以与埃居同等的价值正式启动，设在德国法兰克福的欧洲中央银行作为整个欧元区的中央银行开始运作，负责欧元运营的监管和统一货币政策的制定实施。但在2001年12月31日以前的过渡期内，欧元只是账面货币，暂不发行纸币和硬币，私人和企业可以自由选择使用欧元或者各国货币的账户，而政府发行的新公债和金融机构之间的交易必须使用欧元。2002年1月1日，欧元纸币和硬币开始流通，同时各国货币仍然可以使用；3月1日，各国纸币和硬币停止流通，欧元成为唯一的法定货币。从目前的情况来看，欧元向现金的转换进展迅速、良好，没有出现任何大的问题，这是因为欧元成功问世几年来欧元区金融市场已经为欧元的正式流通创造了基本条件。
欧元诞生几年来的顺利运营使得欧元区国家受益匪浅。在欧元区内部，随着欧元问世带来的货币政策的统一和财政政策的协调，以及汇率风险消失、交易成本降低、价格差异减小和市场更为透明，欧洲统一市场中商品、人员、服务和资本的自由流通更为便捷，使得企业达到了更高的效率和竞争力，这对于成员国经济形成一个统一的经济实体，从而达到长期共同繁荣发展和抵御外部经济冲击，无疑是非常有利的。
欧洲中央银行行长杜伊森贝赫在纪念《马约》实施十周年的讲话中指出，欧元的流通是给统一市场戴上一顶“王冠”，欧元已经成为欧洲一体化在其他政策领域发展的催化剂。从历史演变的角度而言，货币一直是国家主权的重要象征，伴随着欧洲公众对使用统一货币所获利益的感知，必然会产生消除欧元区内部其他经济乃至政治障碍的要求，从而推动民族国家向统一欧洲的目标迈进。因此，欧元的流通将使得欧洲一体化进程变成一种由欧洲公众推动的自下而上的进程，欧洲的历史发展将由此呈现出更为精彩的篇章。
美国逼迫萨达姆下台
在2002年10月19日，美国总统布什再次重申，美国一定要推翻萨达姆政权。美国副总统切尼在同月26日发表讲话时说，美国在“倒萨”计划上耽误不起，应当“尽早”去实施这一计划。同时，五角大楼也在秘密调兵遣将，“倒萨”计划正在紧锣密鼓的准备之中。尽管“倒萨”计划受到国际社会的强烈反对，但是美国依然一意孤行，准备先发制人攻打伊拉克，推翻萨达姆政权。
布什政府坚决“倒萨”是有其历史原因的。11年（即1991年）之前，小布什之父老布什总统发动了“沙漠风暴”行动，大胜伊拉克军队，解救了科威特，但萨达姆政权依然存在。美国鹰派一直对老布什当年在海湾战争中没有一鼓作气拿下巴格达而耿耿于怀。他们感到美国没有在海湾这个重要的地缘战略要地拥有控制权，却让一个敌对政权长期存在，这是对美国利益极大的威胁。小布什如果能在任内完成“倒萨”大举，则“青出于蓝而胜于蓝”。小布什入主白宫以来，一直为“倒萨”造势。所以，美国想利用反恐战争这个天赐良机，一举端掉萨达姆政权。
布什政府“倒萨”还有其现实原因。有分析者认为，美国政府有意渲染“倒萨”，是为了转移美国公众对布什政府信任危机的注意力。一段时间以来，包括布什在内的美国政府高官的经济丑闻让美国白宫焦头烂额，这不但严重削弱了美国公众对布什政府及其共和党经济治理能力的信任，而且还引发了人们对布什本人诚信的怀疑。在国内问题堆积如山之时，把民众的注意力吸引到对外战争上是政客们惯用的招数。
当然，布什“倒萨”也意在石油。在美国人的如意算盘中，石油可能比民众和人权更为重要。伊拉克是全球第二大产油国。美国一旦推翻了萨达姆政权，就可以获得石油，从而摆脱对沙特的依赖。美国总统布什和副总统切尼都是石油商人，他们当然意识到了这些问题。
美伊战争经历的五次战役
2003年3月20日上午10时36分，从美国军舰上发射的“战斧”巡航导弹飞向伊拉克。美军对伊拉克的战争正式打响，北京时间3月20日上午11时15分，美国总统布什发表讲话，宣布了对伊拉克战争的开始。这场战争共经历以下几大战役。
乌姆盖斯尔之役
3月20日，美英地面部队首次行动，攻陷伊南部乌姆盖斯尔市。英军在乌姆盖斯尔遭到顽强抵抗，美军遭顽强抵抗后联合星条旗升起又撤下，五名记者在乌姆盖斯尔受伤，三人失踪。
纳西里耶之役
3月23日，美军在纳西里耶遭遇顽强抵抗。24日，美伊在纳西里耶战况惨烈，每座桥梁都要反复争夺。美军宣称已攻占纳西里耶，但是联军在纳西里耶仍然遭遇顽强抵抗。103名美军士兵阵亡。
纳杰夫之役
3月23日凌晨，美英地面部队以极快的速度推进，在巴格达以南160千米处的纳杰夫与伊拉克军队发生激烈战斗。3月26日，美伊双方血战纳杰夫，伊军在纳杰夫战役中共损失约650人。3月27日，伊共和国卫队分兵南下直指纳杰夫美军营地，美第三步兵师激战伊军，伊军死亡1 000人，“巴格达门神”死守跨河大桥。伊军在纳杰夫附近摧毁美军数辆坦克及战车。美军72小时内在纳杰夫共打死1 000名伊拉克人。3月31日，美军包围纳杰夫，打死100名伊准军事组织成员，封锁了所有进城道路。4月1日，美伊在纳杰夫城激烈交火。4月2日，伊军受到重创。
巴士拉之役
美军挺进巴士拉，伊第51师8 000人全部被俘，巴士拉防御被严重削弱。美国空袭巴士拉，造成了77人丧生，366人受伤。英军攻占巴士拉南部重要据点，俘获200名伊军士兵。
巴格达之役
4月3日，美军开始“最后一击”，随即占领底格里斯河重要桥梁，渡过幼发拉底河，推进到距巴格达仅10千米的机场附近。4月4日，美伊军队在巴格达萨达姆国际机场发生交火，美军占领机场，同时，美军特种部队进入巴格达城内关键位置。之后，美军兵临巴格达城下，伊军仍奋力抵抗。不久，美军101空降师加入守卫萨达姆国际机场，美军坦克进入巴格达市区。美陆战队同伊共和国卫队在巴格达东南激战。萨达姆敢死队首次在巴格达露面，萨达姆号召全国参战。美军装甲部队开始进攻巴格达萨达姆总统府。
4月6日，美军步兵主力向巴格达推进，不久巴格达被全部包围。4月7日，伊军士兵在巴格达机场与美军激战，美军第一架运输机降落巴格达机场，美军形成西北包围之势，美军两辆坦克开进巴格达萨达姆一官邸，随后，美军占领巴格达市中心重要阵地。不久，巴格达市中心的拉希德饭店被美军攻占，美军在巴格达萨达姆官邸内升起美国国旗。美军坦克向巴格达中心推进，直指伊政府心脏，随即占领巴格达南部的拉希德机场。
2003年5月1日，美国总统布什宣布联军在伊拉克的主要战斗行动已经结束。
美国发动这场战争主要目的是为适应能源战略调整的需要，控制伊拉克的石油，为其实施全球战略目标服务，是一次侵略性的战争。
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