将近七点时，内德和孔塞耶来到我身边。这两位形影不离的同伴安安稳稳地睡了一夜，不大关心“鹦鹉螺”号的壮举。
“那么，生物学家先生，”加拿大人以略带嘲笑的口气问，“那个地中海呢？”
“我们正在地中海海面上，朋友。”
“嗯！”孔塞耶说，“就在昨夜？……”
“是的，就在昨夜，用了几分钟，我们便穿越了这个不可穿越的地峡。”
“我一点也不相信。”加拿大人回答。
“内德·兰师傅，您错了，”我接着说，“那弯向南方的、低低的海岸，就是埃及海岸。”
“先生，请对其他人说吧。”固执的加拿大人回答。
“既然先生说得这么肯定，”孔塞耶对他说，“那就应该相信先生的话。”
“内德，内摩船长还请我去看他的地道了。他亲自驾驶‘鹦鹉螺’号穿过这狭窄的通道时，我就在驾驶室里，在他身旁。”
“内德，您听见了吗？”孔塞耶说。
“内德，”我又说，“你眼力好，可以看到伸展在海上的塞得港长堤。”
加拿大人仔细观察着。
“是的，”他说，“教授先生，您说得对，您那位船长很能干。我们是在地中海上。很好，那么，谈谈我们的小事吧，但不要让任何人听到。”
我很清楚加拿大人想谈什么。不管怎么样，既然他想谈，我想还是谈一谈为好。我们三人坐到船灯旁边。在这里，我们不大会被水沫打湿。
“内德，现在我们听你说，”我说，“你有什么话要对我们说？”
“我要对你们说的话很简单，”加拿大人回答，“我们现在在欧洲。在内摩船长一时心血来潮，把我们带到两极海底，或把我们带回大洋洲之前，我想离开‘鹦鹉螺’号。”
我承认，和加拿大人谈这件事，我一直感到左右为难。我丝毫不想剥夺同伴们的自由，但是我又一点儿也不想离开内摩船长。是他，是他的船，使我的海底研究日益完善，我正在海里重写有关海底秘密的书。我以后还会有这种观察海洋珍品的机会吗？不，肯定不会再有了！因此，在这个调查阶段结束前，我不想离开“鹦鹉螺”号。
“朋友，”我说，“请你坦率地回答我。你在船上是否感到无聊？命运把你抛到内摩船长手里，你是否感到遗憾？”
加拿大人没有立即回答。过了一会儿，他把双臂交叉在胸前说：
“坦率地说，我并不后悔做这次海底旅行。完成了旅行，我会很高兴的。但是，要完成旅行，就得结束它。这就是我的想法。”
“它会结束的，内德。”
“什么地方？什么时候？”
“什么地方？我一点也不知道。什么时候？我说不上来。可以这么说，将来有一天，我们不再能从海洋中学到知识了，我想旅行也就结束了。在这个世界上，有始必定有终。”
“我赞同先生的想法，”孔塞耶说，“游遍了地球上的海洋后，内摩船长很可能会让我们三人远走高飞。”
“远走高飞！”加拿大人叫嚷着，“你想说远走高飞？”
“咱们别太过分了，内德，”我又说，“内摩船长没有什么可怕的。不过，我也不同意孔塞耶的看法。我们掌握着‘鹦鹉螺’号的秘密，我不指望船长给我们自由，甘愿让秘密跟随我们走遍世界各地。”
“那么，您指望什么呢？”加拿大人问。
“我希望六个月后和现在一样，出现我们可以利用，而且应该利用的情况。”
“哟！”内德·兰说，“生物学家先生，请问六个月后，我们会在什么地方？”
“也许在这里，也许在中国。你知道，‘鹦鹉螺’号航行得很快。它穿越海洋犹如飞燕掠过天空、快车跑过大陆。它丝毫不怕人来人往的海洋。谁知道它会不会去法国、英国或美洲海岸？在那儿和在这儿一样，都会有机会逃走的。”
“阿罗纳克斯先生，”加拿大人说，“您的论据从根子上就错了。您说的是将来：‘将来我们会在那里！将来我们会在这里！’我呢，我说的是现在：‘现在我们在这里，我们应该利用这个机会。’”
内德·兰的话合乎逻辑，说得我不知如何回答。我感到自己打了败仗，再也找不到对自己有利的论据。
“先生，”内德接着说，“咱们不妨作这样的假设：万一内摩船长今天就给您自由，您乐意吗？”
“我不知道。”我回答。
“假如他又说，他今天给您自由，您若不要，以后他不再给您自由了，那么，您愿意得到自由吗？”
我没有回答。
“那么，孔塞耶老弟有什么想法？”内德·兰问。
“孔塞耶老弟，”小伙子平静地回答，“孔塞耶老弟没有什么可说的。他对这个问题丝毫不感兴趣。他和主人一样，和同伴内德一样，孤身一人，没有妻子、父母和孩子在国内等他。他帮先生干活，他想先生所想，说先生所说。遗憾的是，不能指望他来成为多数。现在只有两个人争论，一方是先生，另一方是内德·兰。话说完了，孔塞耶老弟静听着，准备给双方记分。”
看到孔塞耶完全把自己排除在外，我不禁微微一笑。实际上，孔塞耶不反对他，加拿大人大概很高兴。
“那么，先生，”内德·兰说，“既然孔塞耶不发表意见，只有我们俩来讨论了。我说过了，您已听到我的意见。您怎么回答？”
显然，我们必须做出结论，我不愿意找借口。
“朋友，”我说，“下面是我的答复。你反对我的意见，你说得对。我的论据在你的论据面前站不住脚。我们不应该指望内摩船长发慈悲。起码的谨慎也会阻止他给我们自由。反过来，为了谨慎起见，我们应该一有机会就离开‘鹦鹉螺’号。”
“很好，阿罗纳克斯先生，这样说才是明智的。”
“不过，”我说，“我还有一点要说，只有一点。这种机会必须是可靠的。我们第一次逃跑就得成功，因为，如果第一次失败了，我们以后就再也不会有机会，内摩船长绝不会饶恕我们。”
“您说的都对，”加拿大人说，“不过，您的意见适合一切逃跑企图，不管是两年后还是两天后。因此，问题仍然在于：如果好机会来了，我们就必须抓住它。”
“我同意。现在，内德，你能否告诉我，你说的好机会指什么？”
“好机会指的是，一个黑暗的夜晚，‘鹦鹉螺’号来到离欧洲海岸很近的地方。”
“你打算泅水逃跑吗？”
“是的，条件是我们离海岸相当近，我们的船浮在海面上。如果我们离岸远，船又在水下航行，那就不行。”
“那么，在这种情况下怎么办？”
“在这种情况下，我将设法强占小艇。我知道如何驾驶。我们进入小艇，松开螺栓，小艇浮上水面，即使是在船头的驾驶员也不会看到我们逃跑。”
“很好，内德。那你就注意观察，等待好机会吧。但是，不要忘记，万一失败，我们就完蛋了。”
“先生，我不会忘记的。”
“现在，内德，你想知道我对你那个方案的全部想法吗？”
“阿罗纳克斯先生，我很想知道。”
“好吧，我认为，我不是说希望，我认为这样的好机会不会出现。”
“为什么？”
“因为内摩船长不可能不知道我们并未放弃重新获得自由的希望，他一定会提高警惕，尤其是在欧洲海里和靠近欧洲海岸的地方。”
“我同意先生的看法。”孔塞耶说。
“咱们走着瞧吧。”内德·兰回答，他神色坚定地摇摇头。
“现在，内德·兰，”我又说，“讨论到此为止，不要再提这件事了。哪一天你准备好了，你就通知我们，我们跟你走。我把此事完全托付给你。”
这次谈话就这样结束了，后来发生了非常严重的后果。现在我应该说，事实似乎证明我的预见正确，加拿大人大失所望。是内摩船长来到这常有船只来往的海上后提防着我们，还是他仅仅为了躲开地中海上众多的各国船只？这一点我不清楚。不过，船通常在远离海岸的水下航行。有时“鹦鹉螺”号浮上水面，仅仅露出驾驶室，有时潜入很深的水中，因为在希腊群岛和小亚细亚半岛之间，海深超过两千米。
因此，我没有见到斯波拉提群岛[227]的卡尔帕托斯岛，只是从维吉尔[228]的诗句中对它有所了解。内摩船长手指着地球平面球形图上的一个点，朗诵着：
在卡尔帕托斯岛上生活着，
尼普顿的先知者普洛透斯[229]……
这确实是古代尼普顿的老牧人普洛透斯的居住地，现名斯卡邦托岛，位于罗得岛和克里特岛[230]之间。我只能透过客厅窗户看到海岛的花岗岩基底。
第二天，二月十四日，我决定花几小时研究希腊群岛的鱼类。但是，出于某种原因，窗板始终紧闭着。在测量“鹦鹉螺”号方位时，我发现它正驶向康地岛（克里特岛的旧名）。在我登上“亚伯拉罕·林肯”号的时候，该岛全体居民奋起反抗土耳其的专制统治。可是，后来起义的结果如何，我一无所知。内摩船长与陆地断绝了联系，他不可能把起义情况告诉我。
因此，晚上我单独和他在客厅时，只字不提这个事件。何况，他好像忧心忡忡，不愿说话。过了一会儿，他命人打开客厅窗板，从这个窗户走到那个窗户，仔细观察海水，这完全不是他的习惯做法。这是为什么呢？我猜不透。我独自利用时间研究出现在眼前的鱼类。
我看到的鱼类中有阿菲兹虾虎鱼，俗名叫“海花鳅”，亚里士多德也这样称呼它。这种鱼在尼罗河三角洲附近的咸水中格外多。和它们生活在一起的还有半带磷光的大西洋鲷。埃及人把这种鲷看作神圣的动物，人们举行宗教仪式庆祝它们来到江河，因为这预示着河水充足，丰收在望。我也看到了长三分米的唇鱼，这是一种带透明磷甲的硬骨鱼，青灰色中带红色斑点。它们吞食大量的海洋植物，因此肉质鲜美，备受古罗马美食家青睐。它们的内脏，加上海膳的鱼白、孔雀的脑、红鹤的舌头，可以制作成绝妙的美味佳肴，维泰利尤斯[231]酷爱这道菜。
另一种海洋居民引起了我的注意，使我想起了古代的事情。那就是短，它们贴在鲨鱼腹部游水。据古人说，这种小鱼贴在船的水下部分，可以阻止船前进。在亚克兴[232]战役中，一条短拖住安东尼的战船，帮助奥古斯都取得胜利。国家的命运取决于什么啊！我还观察了美丽的花鱼，它们属于笛鲷目。希腊人把它们奉为神鱼，认为这种鱼有能力把海洋怪物逐出它们常去的海洋。这种鱼的名称含义是“花”，它们身上绚丽多彩，包括从浅粉红到鲜艳的宝石红的一系列红色，背鳍闪闪发光，真是名实相副。我目不转睛地看着这些海洋珍宝，突然一件意想不到的事情在我眼前发生了。
海水中出现了一个人，一个腰间带着皮袋子的潜水人。这不是随波漂动的尸体，而是一个活人。他用手有力地划着水，有时他消失了，到海面上呼吸空气，立刻又潜入水中。
我转过身来，激动地对内摩船长大声说：
“一个人！一个遇难的人！我们应该不惜一切代价搭救他！”
船长不回答我，他走过来，靠在窗子上。
那个人已经游过来，把脸贴在窗板上，看着我们。
使我大为震惊的是，内摩船长向他做了一个示意动作。潜水人用手势回答他，然后立即回到海面上去，后来再也没有出现。
“请放心吧，”船长对我说，“这是马塔潘角[233]的尼古拉，外号叫‘佩斯’。基克拉迪群岛[234]的人都认识他。这是一位有胆量的潜水人！水是他的生活场所，他生活在水中的时间比在陆上更多，不停地从这个岛游到那个岛，直到克里特岛。”
“船长，您认识他吗？”
“我为什么不认识他，阿罗纳克斯先生？”
说完这句话，内摩船长向着客厅左边窗户附近的一件家具走去。家具旁，我看到一只包了铁皮的箱子，箱盖上有一块铜板，上面写着“鹦鹉螺”号的起首字母和它的题词“动中之动”。
这时，船长不顾及我在场，打开家具。那家具好像一个保险柜，里面有许多金锭。
那是金锭。这些价值很高的贵重金属是从哪里来的呢？船长从什么地方得到这些黄金的？他要用来干什么呢？
我一言不发，静静地看着。船长拿起一条又一条金锭，把它们整齐地排在箱子里，装了满满一箱。我估计箱内装了一千多公斤黄金，就是说，价值将近五百万法郎。
船长把箱子关严，在盖上写了地址，他使用的文字大概是现代希腊语。
写好后，内摩船长按动电钮，一根电线把信息传到船员工作室。四名船员出现在客厅，他们费了九牛二虎之力把箱子推出客厅。后来，我听到他们用起重滑车把箱子放到铁梯上。
这时，内摩船长转过身来问我：
“教授先生，您刚才说什么？”
“船长，我什么也没说。”
“那么，先生，请允许我祝您晚安。”
说完，内摩船长离开了客厅。
您可以想象到，我回到房间，心里很纳闷。我强迫自己睡觉，可是睡不着。我寻找潜水人的出现和满箱黄金之间的联系。不久，我感觉到船身左右摇摆，前后颠簸，“鹦鹉螺”号正在离开下层海水，返回海面。
后来，我听到甲板上有脚步声。我明白有人在松开小艇，把它放到海上。小艇与“鹦鹉螺”号侧面碰撞了一会儿，然后什么声音都没有了。
两小时后，我又听到同样的声音，同样的来来去去的脚步声。小艇拉上大船，放在艇穴里，“鹦鹉螺”号重新潜入水中。
价值几百万的黄金就这样按地址送出去了。送到陆上的什么地方呢？和内摩船长有联系的人是谁呢？
夜间发生的事使我难以平静，我十分好奇，很想知道底细。第二天，我把这些事告诉孔塞耶和加拿大人，他们和我一样大为震惊。
“他从什么地方得到了这价值几百万的黄金呢？”内德·兰问。
我无法回答这个问题。午饭后，我来到客厅，开始工作。我记笔记，一直写到下午五点。这时（不知是否与我的心情有关）我觉得很热，不得不脱下足丝衣服。这种现象实在费解，因为我们不是在高纬度地区，而且“鹦鹉螺”号潜在水中，即使大气温度升高，也不该影响它。我看了看压力计，它正指着水下六十英尺，大气温度不可能影响这个深度的水。
我继续工作，但是温度越来越高，令人难以忍受。
“会不会是船上着火了？”我想。
我正要离开客厅，内摩船长进来了。他走近温度计，看了一下，转过身来对我说：
“四十二度。”
“我已经看到了，船长，”我回答，“只要温度再稍稍升高一点，我们就无法忍受了。”
“啊！教授先生，我们想让温度升高，它才升高。”
“那么，您可以随意降低温度？”
“不，但是我可以远离热源。”
“热量来自外面？”
“当然喽，我们正航行在沸水流中。”
“可能吗？”我大声问。
“请看。”
窗板打开了，我看到“鹦鹉螺”号周围的海水一片白色。含硫蒸汽从水中升起，海水像锅炉里的水一样沸腾着。我把手放到玻璃窗上，玻璃滚烫，我不得不把手缩回来。
“我们在什么地方？”我问。
“在桑托林岛[235]附近，教授先生，”船长回答我，“正在内阿—卡迈尼岛和帕莱阿—卡迈尼岛之间的水道里。我想让您看到海底火山喷发的奇特情景。”
“我原以为，”我说，“这些新岛屿的形成过程已经结束了。”
“在海里火山地带，任何东西都不会结束，”内摩船长说，“在那儿，地下火焰一直在折磨着地球。卡西奥多尔[236]和普林尼说过，在最近这些小岛形成的地方，早在公元十九年，就出现过一个新岛，名叫‘泰雅圣岛’。后来，该岛沉入水下。公元六十九年又露出水面，又一次沉没。从此以后，沉浮的工作停止了。但是，一八六六年二月三日，一个新的小岛，名叫乔治岛，在含硫蒸汽中出现在内阿—卡迈尼岛附近，并于同月六日与该岛连成一片。七天后，二月十三日，出现了阿夫罗萨小岛，它和内阿—卡迈尼岛之间留有一条十米宽的水道。这一现象发生时，我正在这一带海里，我有机会观察了小岛形成的各个阶段。阿夫罗萨小岛呈圆形，直径三百英尺，高三十英尺。它由黑色玻璃状熔岩构成，里面夹杂着长石片。最后，三月十日，一个更小的岛屿，名叫雷卡岛，出现在内阿—卡迈尼岛附近。后来，这三个小岛连接起来，形成一个岛屿。”
“那么，我们所在的水道呢？”我问。
“就在这里，”内摩船长指着一张希腊群岛地图对我说，“您瞧，我把新出现的小岛都标在地图上了。”
“将来有一天，这水道会被填平吗？”
“很可能会被填平，阿罗纳克斯先生，因为一八六六年以来，已有八个熔岩小岛出现在帕莱阿—卡迈尼岛的圣尼古拉港对面。很明显，内阿岛和帕莱阿岛不久就会连接起来。在太平洋里是纤毛虫造陆地，这里是火山喷发形成陆地。先生，您瞧，这水下正在进行的工作。”
我回到窗前，“鹦鹉螺”号停止了前进。温度高得难以忍受。大海由白色变成红色，那是因为水中含有铁盐。尽管关得很严，客厅里仍然有一种硫黄味，十分呛人。我看到鲜红色的火焰，火光灿烂，压倒了船灯发出的电光。
我浑身是汗，气喘吁吁，快要被煮熟了。是的，我确实感到自己在被蒸煮。
“我们不能再停在这沸水中了。”我对船长说。
“是的，再留在这里会有危险的，”内摩船长沉着地回答。
命令一下达，“鹦鹉螺”号掉转船头，离开了这个火炉。如果它再待下去，必定会受到伤害。一刻钟后，我们来到海面上呼吸。
因此，我想，如果内德选择这一带海域逃跑，我们不可能活着离开这火海。
第二天，二月十六日，我们离开罗得岛和亚历山大港[237]之间的盆地，这里海深三千米。“鹦鹉螺”号途经基西拉岛[238]海面，绕过马塔潘角，离开了希腊群岛。
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