温度计指示零下十二度。风力增加时，寒风刺得人刀割般疼痛。水面上的冰块越来越多。大海就要完全结冰。无数微微发黑的冰块浮在海面上，表明新冰即将形成。在持续六个月的冬季，南极海被厚冰覆盖，显然是无法接近的。在这个时期，鲸怎么办呢？它们大概从厚冰下面游出去，寻找更为适宜的海域。至于海豹和海象，它们习惯于生活在最严寒的气候下，便继续留在这厚冰覆盖的沿岸海面上。这些动物本能地在冰原上挖洞，并让洞口敞开着，需要歇息时，就到这些洞里来；当鸟类为寒冷所迫向北迁徙时，这些海洋哺乳动物就成了南极大陆的唯一主人。
这时，水箱注满水了，“鹦鹉螺”号慢慢潜入水下。下到一千英尺，它就不再往下了。螺旋桨拍击海水，“鹦鹉螺”号径直向北驶去，时速十五海里。傍晚时分，它就行驶在大浮冰下面了，那大浮冰犹如一个无边无际的冰甲壳。
为了谨慎起见，客厅的窗板早已合上，因为船身可能会撞上没入水中的冰峰。因此，这一天，我就整理笔记。我的思想完全沉浸在对南极的回忆中。我们到达了这个不可接近的南极，没有丝毫疲劳，没有任何危险，我们这只漂浮的船，就好像行驶在一条铁路的轨道上。现在真的踏上了归途，我还会遇到类似的奇事吗？我想还会有的，因为海底的奇迹层出不穷。然而，自从我们意外地来到这条船上，五个半月来，我们航行了一万四千里，在这比地球赤道还要长的旅程中，不知遇到了多少奇妙或惊险的意外，给我们的旅行增添了乐趣：克雷斯波森林中打猎、托雷斯海峡上搁浅、珊瑚墓地、锡兰采珠、阿拉伯海底通道、桑多林岛潟湖的火山、维哥湾的数百万财宝、大西洋岛、南极！夜里，所有这些回忆在我的梦中一一闪过，我的大脑一刻也未得休息。
凌晨三点，我被猛烈的撞击惊醒。我霍地从床上坐起来，在黑暗中侧耳细听，猛不防被抛到了房间中央。显然，“鹦鹉螺”号撞上了什么东西，船身倾斜得很厉害。
我扶着壁板，从纵向通道一步一步移到客厅。天花板的灯光照得客厅亮堂堂。家具倒在地上。所幸玻璃柜站得稳稳的，没有翻倒。由于船身倾斜，挂在右舷上的那几幅画都紧贴在挂毯上，而在左舷上的画，下缘离挂毯有一英尺。这就是说，“鹦鹉螺”号是向右边倾斜，而且，它此刻已彻底停下来了。
我听到船内响起了嘈杂的脚步声和说话声。可是，内摩船长没有露面。我正要离开客厅，内德·兰和孔塞耶进来了。
“出什么事了？”我问他们。
“我就是来问先生的。”孔塞耶回答。
“见鬼！”加拿大人喊道，“我知道！‘鹦鹉螺’号搁浅了，我认为，这次可不像上次在托雷斯海峡中那样能够摆脱险境。”
“至少它已经回到海面上了吧？”我问道。
“这可不知道。”孔塞耶回答。
“这不难确定。”我回答。
我看了看流体压力表。令我吃惊的是，压力表指的是水深三百六十米。
“怎么回事？”我叫了起来。
“应该去问问内摩船长。”孔塞耶说。
“到哪里去找他？”内德·兰问。
“跟我来。”我对我的两个同伴说。
我们离开客厅。图书室，没有人。楼梯间、船员工作室，没有人。我设想内摩船长可能在机房操作，最好还是等一等。我们三个又回到客厅里。
这里且不谈加拿大人如何骂骂咧咧，他可逮着机会大发脾气了。我让他尽情地发泄，对他置之不理。
我们这样待了二十分钟，努力想听到船内有什么细微的动静，这时，内摩船长进来了。他似乎没有看见我们。他的脸平时不露声色，此刻却忧形于色。他默默地看了看罗盘和流体压力表，走过来把手指放在地球平面图的一个点上，那是南极海域。
我不想打断他。直到过了一会儿，当他回头看我时，我才用他在托雷斯海峡用过的一个词来问他：
“是小事故吗？”
“不，先生，”他回答，“这次是大事故。”
“严重吗？”
“可能。”
“马上就有危险吗？”
“不会。”
“‘鹦鹉螺’号搁浅了吗？”
“是的。”
“怎么造成的？”
“是大自然的任性，不是人的无能。我们的操作无懈可击。然而，人们不可能阻止平衡发生作用。人类的法律可以冒犯，大自然的法则不可抗拒。”
内摩船长选择了这个奇特的时刻，来进行这个哲学的深思。总之，他的回答对我无济于事。
“先生，我能知道这次事故的原因吗？”我问他。
“一块大浮冰，整整一座冰山，倒转过来了，”他回答我，“由于较温热水流的作用，或者不断受到撞击，冰山的下端受侵蚀，重心上升，冰山就会翻筋斗，上下转个个儿。这就是我们遇到的情况。一座冰山翻筋斗时，撞上了在水下航行的‘鹦鹉螺’号。然后，冰山钻到船下面，用不可抗拒的力量把它顶起来，带到了密度小的水层中，‘鹦鹉螺’号侧卧在那里。”
“能不能把水箱排空，使船身恢复平衡，从而使‘鹦鹉螺’号摆脱困境呢？”
“现在正在这样做，先生。您可以听见水泵工作的声音。您看压力计的磁针，‘鹦鹉螺’号在上升，可冰山也随它一起上升。直到出现一个障碍物阻止它继续上升，我们的处境才会改变。”
果然，“鹦鹉螺”号仍然侧向右舷。等冰山停止上升时，船身大概会正过来。可到那时，谁知道我们会不会撞到上层的大浮冰，被可怕地挤在两个冰面之间呢？
我把如果出现这种情况会有什么后果，翻来覆去地思考着。内摩船长不停地观察压力计。冰山翻身后，“鹦鹉螺”号大约上升了一百五十英尺，但它身体右侧的角度始终未变。
突然，我们感到船身轻微动了一下。显然，“鹦鹉螺”号稍微正过来一点了。挂在客厅里的东西正在明显地趋向平衡，壁板越来越接近垂直。我们谁也不说话。我们紧张地观察着，感到船位越来越垂直。我们脚下的地板在恢复水平状态。十分钟过去了。
“船身终于直了！”我喊道。
“对。”内摩船长说道，并向客厅门口走去。
“我们还能浮起来吗？”我问他。
“当然，”他回答，“因为水箱还没有排空，等水排空，‘鹦鹉螺’号就要升到海面上去了。”
船长出去了。但我很快看到，根据他的命令，“鹦鹉螺”号停止上升了。因为再继续上升，可能会与大浮冰的下端相撞，最好还是待在水中。
“我们幸免于难了。”孔塞耶说。
“不错。刚才，我们很可能挤在冰块之间被压扁，至少会被困住。那样，因为不能补充空气……不错！我们幸免于难了！”
“只要能结束就好！”内德·兰嘀咕了一句。
我不想和加拿大人进行无谓的争论，因此我没有反驳。况且，此刻窗板打开了，外面的光线穿透玻璃窗射进客厅里。
正如我前面说的，我们周围都是水，可是，“鹦鹉螺”号两侧，十米以外，竖着两堵令人头晕目眩的冰墙。上下也有两堵冰墙。在上面，是大浮冰的底面，犹如无边无际的天花板。在下面，是翻了筋斗的冰山，它慢慢移动，在两侧的冰墙之间找到了两个支点，卡在中间不动了。“鹦鹉螺”号被困在一个名副其实的冰隧道里。那冰洞大约有二十米宽，充满了平静的海水。因此，从里面出来并非难事，只要把船往前或往后开一些，然后潜下去数百米，在大浮冰下重新寻找一条自由的通道。
天花板上的灯已熄灭，可客厅依然非常明亮，因为冰墙强大的反光作用把船灯的光线强烈地反射到里面了。我简直难以描绘电光对于这些高低不平的冰墙所产生的作用：每个角，每条棱，每个面，根据冰上不同的纹理，放射出五彩缤纷的光芒。这是光彩夺目的宝石矿，尤其是蓝宝石矿，那蓝色的光束和绿宝石的绿色光束交相辉映。一个个闪光点，宛若一颗颗灿烂夺目的钻石，使人无法逼视；在这些闪光点之间，到处散发出无限柔和的乳光。船灯的亮度增加了一百倍，正如一盏灯，通过一个高级灯塔的透镜，亮度会增加一百倍。
“真美！太美了！”孔塞耶惊叹道。
“是的！”我说，“这景象令人赞叹不已，是不是啊，内德？”
“嗯！见鬼！是挺美的，”内德·兰回答，“美极了！我不得不承认，这使我很恼火。从未见过这样的景象。可我们也许要为此付出很大的代价。恕我直言，我想，我们看到了上帝禁止凡人看到的东西！”
内德言之有理。这景色是美得过分了。忽然，孔塞耶大叫一声。我转过头去。
“怎么啦？”我问。
“先生快闭上眼睛！先生不要看了！”
说着，孔塞耶立即用手遮住眼睛。
“你怎么啦，小伙子？”
“我眼花，看不见了！”
我不由自主地把目光转向玻璃窗，但我忍受不了那吞噬玻璃的火光。“鹦鹉螺”号正在快速航行，静静的反光全都变成了一条条闪烁的射线。无数钻石的火光交织在一起。“鹦鹉螺”号在螺旋桨的驱动下，航行在一个光套中。
客厅的窗板关上了。我们的手仍然护着眼睛，因为我们视网膜前仍在浮动着同心的光环，就像被阳光过于强烈地照射了那样。过了一会儿，我们模糊的眼光才恢复正常。
最后，我们把手放了下来。
“天哪，若不亲眼看见，我决不会相信。”孔塞耶说。
“我现在也不相信！”加拿大人反驳道。
“我们饱赏了大自然的多少奇迹，”孔塞耶又说，“当我们回到陆地后，对贫乏的大陆和人工制造的小玩意儿，会怎样想呢？不，人类居住的世界和我们不相配了。”
这话出自一个冷漠的佛兰德人的口中，表明我们的热情是何等的高涨。但是，加拿大人照例又泼下一盆冷水。
“人类居住的世界！”他摇摇头说，“放心吧，孔塞耶老弟，我们回不去啦！”
清晨五点。“鹦鹉螺”号前部撞了一下。我明白它的冲角撞上了一块浮冰。大概是操作不当，因为这条海下冰隧道里到处是浮冰，“鹦鹉螺”号步履维艰。因此，我想内摩船长会改变路线，或绕过这些障碍，或沿着这条隧道曲折前进。总之，船无论如何都要往前驶，然而，出乎意料，“鹦鹉螺”号明显在后退。
“我们在往回走？”孔塞耶说。
“是的，”我回答，“想必隧道那头没有出口。”
“怎么办？”
“很简单。”我说，“我们倒回去，从南边的口子出去。就这样。”
我这样说，是想表示我心情平定，其实我忧心忡忡。这时，“鹦鹉螺”号后退的速度加快了，螺旋桨倒转着，带着我们飞速往后退。
“这要耽搁时间了。”内德说。
“早几小时，晚几小时，这倒没关系，只要能出去就行了。”
我在客厅和图书室之间来回地踯躅。我的同伴们坐着，默不作声。转了一会儿，我就一下子坐到沙发上，拿起一本书，机械地翻阅起来。
过了一刻钟，孔塞耶走到我身边，对我说：
“先生读的书有趣吗？”
“非常有趣。”我回答。
“我想是的，先生读的是先生著的书。”
“我著的？”
果然，我手里的那本书是《海底的秘密》。我甚至毫无察觉。我合上书，又开始来回踱步。内德和孔塞耶站起来准备出去。
“别走，朋友们，”我拦住他们说，“和我一起待着，直到我们走出这个死胡同。”
“听先生的。”孔塞耶回答。
几小时过去了。我不断观察挂在客厅内壁上的仪表。压力计表明“鹦鹉螺”号保持在三百米的深处，罗盘一直指向南方，测程仪指出航速每小时二十海里。在这样狭小的空间航行，这个速度是极点了。内摩船长知道，他不能过于加速，这时，一分钟就等于一个世纪。
上午八点二十五分，发生了第二次撞击，这次是在后面。我的脸唰地白了。同伴们走到我身边，我抓住孔塞耶的手。我们面面相觑，目光要比话语更能直接表达我们的思想。
这时，内摩船长走进客厅。我迎上去，问他：
“南边的路也堵住了吗？”
“是的，先生。冰山翻身时，把所有的出口都堵住了。”
“我们困在里面了吗？”
“是的。”
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