元军攻陷临安后，南宋小朝廷残余势力匆忙南逃至泉州。宋室虽衰，但仍不知化解一切内部矛盾，不把蒲氏的力量放在眼里。为组织抗元，宋将张世杰强征蒲家私船，并抄没蒲氏家产以充军资。宋军的残暴行为引起了蒲氏家族的愤怒反抗。蒲寿庚起兵杀害撤至泉州的宋朝宗室、朝廷大员及宋军人员，投降元朝大将唆都，南宋小朝廷被迫退往广东。蒲寿庚所控制的海军力量加入元军，使元军迅速具备了海战和海上长途奔袭的能力。次年，蒲寿庚的武装随元朝水军从福建南下，加速了南宋小朝廷的灭亡。
元代蒲氏家族在泉州仍然很有势力。据周密的《癸辛杂志》记载：“泉南有巨贾回回佛莲，蒲氏之婿也。其家甚富，凡发海舶八十艘，死后真珠达一百三十石。”
除了西域人、回回人以外，泉州也是汉商云集之地。《岛夷志略》的作者汪大渊就曾两度附商舶赴外洋。元末人王彝的《王常宗集》续补遗中收有《泉州两义士传》，提到元末泉州人孙天富、陈宝生约为兄弟，共同出资“谋为贾海外”。陈宝生的父亲陈思恭就是一位泉州海商，在海难中溺于风波。陈宝生子继父业，其所涉异国，包括高丽、爪哇、罗斛（今泰国）等，“去中国亡虑数十万里，其人父子、君臣、男女、衣裳、饮食、居止、嗜好之物，各有其俗，与中国殊”。他们在海上看到诸国来贸易、朝贡的船舶为数众多，而中国之往诸番国者，亦如“东西家然”（参见陈高华：《元代泉州舶商》，载《元史研究论稿》中华书局1991年版，第429—431页）。
（2）中国使臣
元代中国航海家又创造了新的远航记录。据《经世大典·站赤》记载，大德五年（1301年），元政府派出回回人麦术丁为使臣赴木骨都束购买狮、豹等物，发给两年的路途口粮和经费。麦术丁的目的港木骨都束，就是今索马里首都摩加迪沙。明代郑和远航东非，应当就是麦术丁远航的继续。同年元政府又遣使37人赴刁吉儿地采办异物，发给他们三年口粮和经费。从发放口粮的数目看，刁吉儿要比木骨都束远得多，它应当就是摩洛哥的丹吉尔城。元末摩洛哥旅行家伊本·拔图他到中国来之前想必听说过中国的消息。
亦黑迷失
亦黑迷失是畏兀儿人。元灭宋以前，元世祖忽必烈已经有志于海外，于至元九年（1272年）派他出使“海外八罗孛国”，即今印度西南濒阿拉伯海之马拉巴尔。这是他第一次出海，此行往返两年，于至元十一年（1274年）携八罗孛国商使归国，向世祖奉表并进献珍宝。忽必烈十分满意，向他颁赐了金虎符。
次年，亦黑迷失第二次出海，再次奉使其国，与该国的“国师”一起归来，进献“名药”。元廷因功授以兵部侍郎。这两次出海时，江南尚未平服，亦黑迷失的船队当是从山东或苏北的港口出海。船队的舟师也应当是北方水手。两次出使印度南部使他对东南亚、印度洋航海积累了丰富的经验，掌握了许多海外诸番的知识。元灭宋后，元政府命他参议海外征服活动。
至元十八年（1281年）亦黑迷失奉命第三次出海，招谕占城，企图把占城变为元军继续向东南亚进攻的基地，但遭到占城的拒绝。亦黑迷失遂与唆都一起出兵占城。占城之役历时数年，元军虽占领占城沿海地区，但占城军队退至内地抵抗，设计破元军，元军统帅唆都未能生还。亦黑迷失任职于镇南王脱欢军中，他行事较为谨慎，其所部军队未受多少损失，全军而还。
在参加远征占城期间，忽必烈于至元二十一年（1284年）把亦黑迷失从占城前线召回，命他去“海外僧迦剌国”（今之斯里兰卡）“观佛钵舍利”，即参观斯里兰卡保存的释迦牟尼的舍利。“僧迦剌”为僧加罗语“狮子”之意，古称“师子洲”。斯里兰卡保存的释迦牟尼舍利是佛牙，举世闻名。唐代益州僧人明远法师曾浮海至那里，因仰慕佛牙，希望携回国内供养。佛牙是当地的至宝，当然不会轻易让予。于是明远法师密谋偷窃，“既得入手，翻被夺将”。他几乎得手，但又被发现夺回。事泄后被当地人羞辱，乃去南印度。据史料记载，师子洲人认为，若失佛牙，就会被罗刹（魔鬼）所吞食。为防止此患，防护得十分严密。佛牙供奉于高楼之上，有几道门锁，锁有泥封，由五人共掌。只要一道门开，“则响彻城郭”。僧伽剌国人“每日供养，香花遍覆”，据说如果“至心祈愿，则牙出花上”，有些人还说看见过异光（义净：《大唐西域求法高僧传》王邦维校注本，第67—68页）。亦黑迷失的故乡畏兀儿在元代盛行佛教，他很可能是佛教徒（北村高：《元朝色目人“亦黑迷失”的佛教活动》，载《木村武夫教授古稀纪念·僧传的研究》），在前两次出使印度南方时听说过僧伽剌国的佛牙，归国后又向忽必烈描述过，所以忽必烈才会把他从占城前线召回，专程去那里“观佛钵舍利”。1990年在参加联合国教科文组织举办的“海上丝绸之路”考察时，笔者在斯里兰卡曾亲眼见过那里收藏的佛牙。
至元二十四年（1287年），亦黑迷失第四次奉命出海，出使马八儿国，即印度南部之东南海岸，“取佛钵舍利”。因航海风阻，途中用了一年时间。他在马八儿寻得“良医善药”，并用己资购买紫檀木殿材，携其国人“来贡方物”。此次归国后，元廷命他留驻泉州。
至元二十九年（1292年），亦黑迷失奉诏北上参与议征爪哇。世祖设立福建行省，命他与史弼、高兴并为平章。史、高二将负责军事征讨，亦黑迷失负责航海。忽必烈下旨，要他们征服爪哇后暂不回国，留于彼处，遣使至海外诸番招降，这是亦黑迷失第五次奉命出海。当元朝征爪哇大军行至占城时，亦黑迷失派出使臣至南巫里（今印尼苏门答腊岛北部）、速木都剌（亦在今苏门答腊岛北部）、不鲁不都（应当就是《大德南海志》卷7所提到的“没里琶都”，位于今苏门答腊岛；亦可能指苏门答腊岛东岸外之布通岛（Pulau Buton），见陈佳荣、谢方、陆峻岭著：《古代南海地名汇释》，中华书局1986年版，第182、449页）、八剌剌（应是苏门答腊岛东北部古国Perlak的音译，今称为佩雷拉克（Peureulak），参见上书，第117页）等地招谕。次年元军降服爪哇之葛郎国后，亦黑迷失又遣使至木来由（即苏门答腊古国Malayu）诸小国，各国均遣弟子来爪哇岛向元军投降。不久元军被降而复叛的爪哇军队击败，在撤回时将这些东南亚的使臣也带回中国。据《元史·世祖纪》记载，这些国家的使臣被送入元，到至元三十一年（1294年）十月才被遣还。
亦黑迷失在海上活动了20余年，五次出洋，其中四次前往印度、斯里兰卡，是元初中国杰出的少数民族航海家，为中外文化交流作了贡献。
杨庭璧
杨庭璧原是蒙古征南大将唆都的部下，元灭宋后任广东招讨司达鲁花赤。至元十五年（1278年）元灭宋后，唆都为福建行省左丞相，奉命遣使诏告海外，占城、马八儿诸国均遣使奉表称藩。但俱蓝（今印度南部西南海岸处）等国却未有回音。次年，世祖遣杨庭璧出使俱蓝。杨庭璧一行于同年冬十二月启程，4个月后（至元十七年三月）至其国。俱蓝国主必纳的命其弟肯那却不剌木省用回回字（波斯文）写下降表，随杨庭璧回国，并约以来岁遣使入元进贡。
至元十七年（1280）十月，元廷命哈撒儿海牙为俱蓝国宣慰使，与杨庭璧一起第二次出使俱蓝。至元十八年正月，杨庭璧等人从泉州出海，舟行三个月抵达僧伽耶山（今斯里兰卡）。这时北风已经停止，留原地等候季风耗费钱粮，所携给养不足应付。舟师郑震等人告以实情，建议利用南风渡海前往马八儿，估计可以从那里沿陆路去俱蓝国。杨庭璧等一行遂于次月抵达马八儿国新村马头登岸，受到马八儿宰相马因的的迎接。马因的告诉元朝使臣，马八儿的商舶在中国泉州曾受到中国官府的款待，愿尽力回报。杨庭璧等告以受命出使俱蓝之事，要求从马八儿借道沿陆路前往其地。马因的借口道途不通而推辞。而后元使又会见了马八儿的另一位宰相不阿里，亦提出假道之事，不阿里也推托不再谈论。杨庭璧等不得已留住马八儿客馆，等候消息。
五月间的一个清晨，马因的、不阿里两人赶到客馆，屏退左右，向元朝使臣吐露实情。他们先向元朝使臣说明过去遣使元朝的真相，说派往元朝请降的马八儿使臣札马里丁是他们私下派出的，此事被马八儿国执掌文书的官员侦知，向马八儿国王举报。马八儿朝廷对马因的、不阿里等回回大臣里通外国的行为十分震怒，下令籍没他们的金银田产妻孥，并欲处斩，马因的、不阿里等诡辞巧辩方得免死。
两位马八儿大臣还告诉元使臣，此时马八儿与俱蓝的关系正十分紧张，其国君、亲王五人皆率兵在加一之地集结，准备与俱蓝兵戎相见，所以无法借道。他们还说，马八儿国君得知元朝使臣来此，声称本国贫陋，实际上穆斯林诸国的金珠宝贝尽出于此，其他西域国家也来此贸易。南印度诸国都有向元朝称臣的打算，如果马八儿能降附蒙古人，他们两位可派人持招降书去左近诸国。最后杨庭璧等因未能借道，只得返回泉州。
同年冬北风起时，朝廷命杨庭璧以招讨使的身份第三次出海，单独前往俱蓝。船行三个月，于至元十九年（1282年）二月，抵达俱蓝国。其国君与宰相出迎，杨庭璧向他们转交了元朝玺书。杨庭璧在俱蓝停留了一个月。寓居俱蓝国的也里可温（基督教）首领兀咱尔撒马里（《元史·世祖纪》作“兀咱儿撇里马”，未知孰是）得知元使臣来此，要求携七宝项牌一枚、药物二瓶一同赴中国进贡。而管领木速蛮（指伊斯兰教徒）的首领马合麻适在其国，听说元朝使臣至此，也来相会，表示愿意“纳岁币，遣使入贡”。苏木达国（位于印度）恰派相臣那里八合剌摊赤出使俱蓝国，闻知杨庭璧将回国，遂即作主代表其国君打古儿表示，愿派使臣奉表、携带指环、印花绮缎及锦衾随杨庭璧一起入元。杨庭璧答应了他们的请求。
至元十九年三月南风起时，杨庭璧等一行启程回国。俱蓝派出使臣祝阿里沙忙里八的随杨庭璧等入元，所携礼品有宝货和黑猿一只。舟行一月至那旺国（即安达曼海西侧的尼科巴群岛），杨庭璧说服其国主忙昂遣使随同他一起去中国，因为其国无人识字，于是只“遣使四人，不奉表”。杨庭璧一行继续东行至苏木都剌国（今苏门答腊岛北部），其国君土汉八的亲自迎接元使。杨庭璧向他宣传中国的强盛和元廷有意扬国威于海外的打算，土汉八的当日即表示“纳款称藩”，派出使臣哈散、速里蛮随船队入元朝贡。同年九月，随杨庭璧入元的诸国使臣抵达大都，受到忽必烈的接见。
至元二十年（1283年）正月，忽必烈委任杨庭璧为宣慰使，命他第四次出海奉使俱蓝等国。到至元二十三年（1286年），响应杨庭璧要求先后来元入贡的海外诸藩共有10国，它们是马八儿、须门那（即苏木达）、僧急里（今印度南部西海岸克朗加诺尔（Cranganore）的古名Singili之译音）、南无力（今苏门答腊北部）、马兰丹（今地不详）、那旺、丁呵儿（今马来西亚丁家奴）、来来（今印度古吉拉特（即胡荼辣Gujarat）古国名Lala的音译）、急兰亦带（今马来西亚之吉兰丹）、苏木都剌（《元史·世祖纪》；《元史·马八儿等国传》）。
列边·扫马
列边·扫马（Rabban Sauma）是第一位游历西欧并留下记载的中国旅行家。他是大都人，出身于信奉聂思脱里教的富家，母语是突厥语。父亲名昔班，是聂思脱里教会的视察员。列边（Rabban）在叙利亚语中意为“教师”，扫马是他自己的名字。扫马自幼接受宗教教育，20余岁时出家入大都附近的一所十字寺中修行，后来成为著名教士。东胜州（今内蒙古托克托）人马忽思来向他求学。约在至元十二年，两人决意赴耶路撒冷朝圣，得到朝廷颁发的铺马圣旨，从大都出发，随商队西行，经中亚抵达伊利汗国都城蔑剌合（今伊朗阿塞拜疆马腊格），谒见了聂思脱里教会总主教马儿·腆合（Mar Denha）。
马儿·腆合命马忽思为大都和汪古部主教，改其名为雅八·阿罗诃（Yahbh Allah）；命扫马为教会巡视总监，遣返东方。但因伊利汗国与察合台汗国在阿母河一线发生战争，未能归国。1281年马儿·腆合去世，马忽思被推举为新任总主教，称为雅八·阿罗诃三世（Yahbh Allah Ⅲ）。
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