王敖更加惊奇了，他大瞪着眼对彭昌说：“要是乐师不停下来，这些楚人会不会把自己累死？”
“这正中他们的下怀，楚国人能不吃不喝地跳上三天。”彭昌笑道。
王敖也跟着大笑。为了掩人耳目，每曲终了，彭昌便派人去推销珠宝，但由于珠宝奇贵，多半天下来也没卖出几样。
忽然席如拉着王敖的衣角道：“主人，你看，主人你看，那不是魏元吉吗？”王敖顺着席如手指的方向看去，果然见一支华丽的车队缓缓想王宫广场驶来。且过驾驶着第一两马车，魏元吉手持节杖端然高坐，车前有几名门客正在趋赶着跳舞的人群。楚人们大多不满，但见到是贵族也只得忍气吞声了。席如嘿嘿笑起来：“那个傻忽忽的匈奴人也来了，主人要想知道什么我去套问。”他一回头却发现王敖已经躲到舞台后面去了。
当晚，彭昌找到王敖：“二师兄，今天晚上请你见个人。”
“谁？”
“王宫里的宦官潘安。”彭昌笑道。
“潘安！”王敖差点笑背过气去，一个宦官居然叫潘安！天下的女人岂不就要气死了？
彭昌正正经经地说：“没错，他就叫潘安，是王宫里的宦人主管，一来二去我和他混得很熟了，好多宫里的事是这小子告诉我的。今天我说东家要来，特地请他在望江楼吃饭。”
“你也没少给他好处吧？”
“求人办事，怎么能小气呢？”彭昌有点紧张。
“这就对了，干我们这差事的绝不能小气，小气了什么事也做不成。”王敖拍了拍师弟的肩膀。“走吧，看看望江楼。”
彭昌得到师兄的夸奖非常高兴，他私下里揣了些东西，即刻便和王敖出发了。
望江楼在新郢城北，据说是楚国首屈一指的豪华酒楼。名曰：望江，实际上望的是淮水。王敖和彭昌来到望江楼时，宦官潘安已经到了，显然他对王敖心仪很久了。一见面就拉着王敖的手，一个劲的道辛苦。王敖看着这个五十来岁，满脸鸡皮的潘安，禁不住直想吐，这家伙脸上寸毛没有，油脂有三寸厚，说起话来还象老母鸡一样叽叽嘎嘎的。但王敖依然装出很殷勤的样子：“让公公久等啦，真是罪过！”
“哪里话，都是自家人吗？早听你这位管家说起过阁下，跨国大商人，大买卖呀！”潘安笑呵呵地拉他们坐下。
王敖偷偷瞪了彭昌一眼，心道：怎么和他成了一家人，这不是咒我们要断子绝孙吗？彭昌做了个鬼脸，赶紧拿出块雕刻精美的羊脂玉佩。“这是我家主人在北方特地为您买的，和阗美玉啊！主人早就仰慕您啦。”
潘安贪婪地望着玉佩，嘴唇小鸡子一样上下抖动着：“这这这这这，这多不好意思啊，又让王先生破费。”
王敖欣慰地看了彭昌一眼，这个师弟真是有心计呀。他也拱手道：“不成敬意，在楚国的买卖还望公公照料呢。”
“潘公公可是太后面前的红人，什么事到了他那里就算解决了。”彭昌在一旁吹捧着。
“消遣我了，你这是消遣我了。”潘安一高兴竟咳嗽起来，顿时鼻歪眼斜，手脚乱颤，看得王敖直揪心，真怕他会一交跌到几案下面去。好不容易潘安才说道：“反正王先生在新郢有什么事尽管说，宫里的事在下还是有些办法的，这朝廷上，大家多少也得给在下些面子。别看那些公子、大夫、将军平时挺神气的，可在下是宫里的人，一句话就够他们喝一壶的。”
王敖定了定神，刚才他那阵夸张的咳嗽把王敖吓坏了。“公公，我们这些贩卖珠宝的，生意很难做，简直快不能糊口了。今天我命女奴在广场上表演了一天的歌舞，可整整一天只买出几颗珍珠，难啊！如此下去，在新郢怕是连本钱都赚不回来的。”
“年轻人，年轻人做事总是这样。”潘安惋惜地看着王敖，满脸地怒其不争。“挺机灵的人连这个都不懂？珠宝都是价值连城的东西，是一般人买得起的吗？他们就是拣了块美玉也会当石头扔了的。买得起珠宝的全是贵族老爷们，不做他们的买卖行吗？”
王敖赶紧拱手：“可在下新来，贵族的事还望公公告之一二。”
“这话跟别人是不能说的，好歹咱们是自家人，跟你说说也无妨。”说着，潘安端起一杯酒，“吱”地喝了一口。“这楚国立国八百年，王族众多。就拿现在这几位公子来说吧，公子元最有才，声望最高，而公子高最喜欢打仗，精通兵法，公子负刍呢则最有贤名，礼贤下士，很得人心。对了，公子负刍没有钱，去他那里推销珠宝是没生意做的。”
王敖突然想起了熊鹰，他父亲不就是负刍吗，当年自己在函谷关曾经见的。于是兴致勃勃地问道：“在下与公子负刍的儿子倒是有过几面之缘，公子家难道会穷吗？”
“儿子？”潘安的眼睛立刻胬了出来。“公子负刍只有一个女儿。”
“王敖大惊，自己在函谷关前明明看到熊鹰管负刍叫爹，难道不是？他赶紧问：“那个叫熊鹰的公孙难道不是负刍的儿子，大约十七八岁。”
“年龄对，名字也对，但熊鹰是个女孩。”潘安忽然笑了起来：“也许在国外女扮男装把王先生给骗了，听说那孩子精灵古怪，一直想做游侠，为这事追得大侠盖聂不敢回国。但大家都说这位公主看上了盖聂，盖聂倒看不上公主呢。”
王敖拍了拍脑门，终于明白了。难怪盖聂到处流窜，原来是为了躲避这位刁蛮的公主，顿觉好笑。王敖知道自己跑题了，于是拉回话题道：“公公，负刍为什么穷？”
“咳，听说他把钱都捐给墨坛，救济穷人了。而且这位公子不养门客，手下的几个智囊都是文士。其实不过是为了避嫌。”
“避嫌？”王敖与彭昌对望了一眼，搞不清潘安在说什么。
潘安紧张地四下望了望，神秘地说：“这事跟你们说也不打紧，王室衰微，令尹李园权大遮天，他总怕公子们造自己的反，到处安插眼线，负刍不养游侠是怕招惹嫌疑。”
“对自家公子也用间谍？”王敖自言自语地说。
“这有什么，李园是赵国人，他怎么能相信楚国王族呢？”潘安嘿嘿笑了一声：“除了我家太后，李园谁都不信。”
王敖倒是知道李园移花接木的事迹，不得不点了点头。
彭昌一直在惦记魏元吉的事，开口问道：“公公，听说二公主魏王妃回国奔丧来了，到新郢了吗？”
“到了，到了，今天到的。这位二公主可是楚国数一数二的大美人啊！”潘安很喜欢说话，说起来还经常跑题。“当年，诸公子为他争风吃醋，差点打起来。”
王敖突然觉得潘安是在说胡话，赶紧拦住：“公公，他们是兄妹。”
“兄妹又怎么了？王族的丑事谁能比我知道的多？”潘安瞪着浑浊的眼睛，似乎王敖是个大傻帽。“二公主就是因为和公子元好上了，才把另外几位公子惹急的，闹出了事不得不远嫁魏国，魏王倒是——嘿嘿，倒是拣了个便宜……”
王敖和彭昌都听傻了，楚国破落至此，打仗怎么能不败呢？
“二公主要是回来，肯定住在公子元的家里，你们要是去推销珠宝保证没问题，二公主就喜欢珠宝……”
四
楚国的丧事终于办完了，魏元吉也和李园混得厮熟了。丧事后的第三天，两人来到令尹府密谈，魏元吉先发制人道：“令尹大人，本人在国外听到不少传言，令尹想听吗？”
李园已经四十多岁了，清瘦而干练，浑身连一块多余的肉都没长。他知道元吉听见的不会是什么好话，便不动声色地说：“愿闻其详。”
“其实也没什么，不过是说大人用吕不韦旧计，移花接木而夺取了楚国大权，如今是大大的富贵了。”魏元吉满面春风地说，似乎这是件很轻松的事，与在座的二人无关。
李园竭力掩饰着愤怒，他手按剑柄自上而下地打量着魏元吉：“公子相信这等无聊的话？”
“在下为王室贵胄，自然不会相信这些俗人的道听途说，但人言可畏，众口难缄呀。”魏元吉依然谈笑风生，丝毫看不出胆怯来。
李园哼了一声，他真想把这位傲慢的公子拉出去喂狗。“哈哈，人言可畏？如果杀了他们，这些人的嘴不就全闭上了？可畏的是你有多少军队，多大权柄，公子以为如何？”
魏元吉的确很钦佩李园的心毒手狠，听说这小子在新郢已经杀了上千人。“杀了这些人不过是碾死只蚂蚁，但天下的蚂蚁如此多，大人杀得完吗？权力之术在于平衡，该杀则重车出门，拦路者辗之。该抚则抚之，恩威并施。大人在楚国只是一支独木，独木难支啊！光杀是解决不了问题的。”
“公子之意是？”李园觉得这小子有话要说。
魏元吉笑道：“安抚的事大人可去做，这是收拢民心的办法，杀人的事在下去做，只要大人一句话，要谁的脑袋都可以。”魏元吉指了指自己的佩剑。“在下手里有数百名死士，供大人驱使足够了。”
李园猎狗一样神经警觉起来，他不相信魏元吉如此乐善好施。“公子，无利不早起，公子有什么条件吗？”
“敝国愿与令尹大人结成同盟，共抗强秦。”元吉由衷地叹息一声：“如今强秦吞并四海之心昭然若揭，魏楚两国应该捐弃前嫌，世代交好。进而使山东六国合纵为一，同仇敌忾，共同进退。如此才能我山东之地才能共享太平，我们这些高官贵胄才不至于沦为丧家之犬。大人内抚群臣，外御强敌，这民心也就好收拾了。”
李园高兴地站了起来：“好，太好了。”借助魏元吉即可以铲除政敌，又可以抗秦卫国，一箭双雕的好事。他向元吉施了一礼：“谢公子美意！魏楚两国愿世代交好，互为倚重，此大局也，李园明白。至于公子的死士吗？哈哈，李园府内也有数百人，应该够用了吧？”
元吉大喜，他倒不在乎李园的傲慢，多年游说来这已经是最为顺利的一次了，楚国到底是泱泱大国，孰轻孰重，一听即知。“大人一诺千金，魏楚之大幸，天下之大幸。”
李园起身找酒，两个人正要开怀畅饮，忽听得厅外传来一声凄厉的叫喊：“有刺客！”接着就是“噗”的一声，报信者显然已经死了。此时几个剑客闻声冲了进来，分立在李园身侧。庭院里传来一阵喊杀声，然后便象在菜地里砍白菜似的，“噗噗噗”的声音不觉于耳。
“几个刺客？”李园经历过好几次暗杀，不太把一般的刺客当回事。
“好象是只有三四个人？”一位剑客答道。
“三四个就闹出这么大动静？”李园煞是恼怒，三四个刺客就能大闹令尹府，他觉得很没面子，而此时魏元吉正神色悠然地端坐在几案边喝酒呢。
厮杀声渐渐临近，李园额头已经落下了汗珠，他不明白数百人为什么拦不住几个人？忽然，大厅的木门轰然倒下了，两名浑身是血的刺客冲了进来，他们一眼看见坐在正中的李园，双剑如虹，齐刷刷地刺了过来。李园身后的几名侍卫挺身冲了上去，叮叮当当的金属撞击声不觉于耳。李园面色铁青地又看了眼魏元吉，他觉得太丢人了，自己这不是在打自己的嘴巴吗，刚才还在吹嘘手下人能打呢。而魏元吉只用眼角瞟着厅内的打斗，两条腿居然自在地晃悠起来。
“啊！”一名侍卫的胳膊齐肩而断，他一个跟头翻倒在李园脚下，另一只手拼命地在地上挠着，表情极其痛苦，李园烦躁地将他踢到一旁。不一会儿又有两名侍卫受伤倒下了，李园正准备高声叫人。魏元吉突然抓起几案回手向打斗现场砸了过去，这一来势如千钧，两名刺客和一名李园的侍卫同时被打倒，其中侍卫和一名刺客当场就断气了。另一名刺客武功高超，他被撞退了几步，居然没倒。魏元吉狞笑着跃身而出，身体与地面平行，双掌直着推出去。刺客本能地举剑还击，而魏元吉的速度太快，剑举起来时他的人已经到了刺客面前。元吉单掌向上一托，架住了刺客的胳膊，另一掌狠狠打在刺客胸口上。刺客被打得浑身一哆嗦，旋即立在当地不动了。
李园反应过来时，魏元吉又坐到了刚才的位置，而刺客依然呆呆站着。此时一名侍卫大着胆子走过去，那刺客恍然未觉，他用剑轻轻一捅，刺客象截木头一样晃了晃，随即便倒下了。侍卫检查了一下，然后回报李园道：“大人，他胸前的骨头全碎了。”李园再次转向魏元吉，这家伙举着酒樽向自己祝贺呢。
此时外面的厮杀声渐渐弱了，两名门客跑了进来：“大人，一共三名刺客，外面那个已经受了重伤。”
“抬进来！”李园声嘶力竭地喊道，他越发地恼火，总共才三名刺客，自己手下的几百人只拦住了一个，如果不是魏元吉，我令尹大人这条命就算交代了。此时他身边那几名贴身侍卫都站得离魏元吉远远的，面有惧色。
不一会儿，一位血淋淋的刺客被押了上来，他半躺在地上，眼睛里全是仇恨。
李园恼怒地来到刺客近前：“竖子，刺杀本大人理应诛杀九族，但你要是供出主谋，本大人将免你一死。”
刺客嘿嘿地笑了起来，那笑容恐怖而绝望。有微微抬起头：“你已经杀了我的九族，留我一条命有什么用呢？……”话音未落，刺客突然跳了起来，他从靴子里拔出一把匕首，整个身子向李园扑了过来。大厅里顿时传起侍卫们的惊叫声，可大家只能看着，谁也来不及援救。李园满眼都是匕首锋利的闪光，他大张着嘴，连声音都丢失了。
说时迟，那时快，就在李园睁眼等死的一刹那，魏元吉的一条腿当空踢了下来，刺客还不明白是怎么回事，人已经被平着踢到了门外。大厅里再次传来惊呼声，李园不愧是大国令尹，他很快就恢复了镇定：“多谢公子援手，早听说公子武功盖世，名不虚传！”
此时有侍卫在门口喊道：“大人，他还没咽气。”
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