一

    王敖他们欢欢喜喜地在桃花源住了两天，然后便一起回新郢了。这回他们在江北买了几匹马，速度比来的时候要快多了。到新郢时，盖聂要回自己的剑道馆，熊鹰回家向父亲道平安。王敖和养超则偷偷回了珠宝行。彭昌见到他们回来简直是喜出望外，差一点哭出来。原来追兵们见刺客们协同女公孙上船跑了，知道无法交差。他们为了抱住自己的脑袋，就在江边随便杀了几个人，带回人头来硬说是刺客顽抗，不得不杀，而女公孙熊鹰在追击中失踪等等。彭昌他们得知这个消息顿时乱了方寸，也弄不清真假，大家正准备向咸阳报告呢。

    王敖听完后欣慰地说：“如此说来，我们的身份并没有暴露，太好了。那魏王妃死了吗？”

    “死了。”彭昌道：“昨天魏元吉带着灵柩上路，在长亭时还和李园吵架呢。樊奎已到新郢，主人有什么吩咐吗？”

    王敖把樊奎叫来，让他迅速到大梁，要占德在大梁广播谣言，说楚国内乱，李园平定内乱时把魏王妃一同杀了。等樊奎走后，王敖便叫彭昌准备快马。彭昌关切地说：“二师兄刚回来，不能歇歇吗？”

    “我要马上回咸阳，这回我必须亲自回去，看着吧，我们就要在天下翻些波浪出来了。”王敖兴奋地拍了拍彭昌的肩膀。“夫子的计划就要实现了，六国快活到头了。”说完他一刻也没有休息，上马就跑了。

    冬日的太阳昏黄疏懒，空气中漂浮着细微的沙尘，到处是一片暗青色。此时一匹快马在大道上飞驰着，打破了天地间的沉寂，阵阵尘土如卷起的旋风，又似一条张牙舞爪的黄龙，尾随着快马远远冲过来。那年轻的骑手如攀附在马背上的一只小鸟，轻灵而矫捷地随着马儿的驰骋飞快地变换着身体的方位。大道上车辆听到马铃就忙不迭地规避，这不是传送军情的士兵就是驿站的官差。跑近了行人们才看清，骑手竟是位衣着华丽的青年，大家无不鼓掌。

    由于当时还没有发明马镫，骑手重心无法掌握，一般人是骑不得马的，马多用于拖拉战车。所以在街上看见骑手，就跟观看杂耍差不多。

    骑手正是王敖，他星夜自新郢赶奔咸阳，如今已经是第四天了，路上除了偶尔打个盹，连吃饭都在马上。这时前方隐隐的出现了一座巨大的都市，王敖的心终于放下了，那就是阔别已久的咸阳城。

    驶进咸阳城，王敖一直跑到王宫前的广场才停下来。他前脚刚下马，就听见背后扑通一声，那匹矫健的骏马已经口吐白沫，四蹄抽搐了。

    郎中令蒙恬远远跑过来，摇着头说：“挺好的一匹骏马，让阁下给累死了，当心它在阴间等你算帐吧。”

    “今生的事还顾不过来，还管得了阴间的事？”王敖边擦汗边说。一年没见，蒙恬下巴上已经多了一圈胡须，看起来英武了许多。“呦！多日不见蒙将军很有些将军气派了吗？”王敖笑道。

    “嘴上没毛，办事不牢，谁象你呀，这么大了还长不出胡子来。”蒙恬大笑不止。王敖想揍他，蒙恬赶紧摆手道：“王兄，王兄，这是在王宫门口，那些人都是我的部下，给我留些面子。”

    王敖狠狠瞪他一眼：“快去通报大王，我要见驾。”

    “大王正在偏殿与尊师、李斯、王翦、顿弱、姚贾等人商量事呢，我就去禀报。”说着，蒙恬大踏步去了。

    此时秦王政正与几个主要大臣在偏殿里争得不可开交呢，以秦王政为首的一批人主张开春就开始统一战争，而以缭子为首的一批人则主张再观察观察。大家还没争出个结果，蒙恬就跑了进来：“大王，典客副丞王敖在殿外求见。”听到这个消息，大家都吃了一惊，王敖不宣而归定是有重要的事。蒙恬只得道：“大王王敖刚到京城，直接来王宫的，听说他路上跑死了五匹马。”

    秦王政知道必定有大事，于是笑道：“好哇，秦国的熊鹰回来了，听听他怎么说，宣。”

    王敖们风尘仆仆地来到殿上，秦王政还没说话，顿弱便哈哈笑了起来：“小老弟，你怎么象从土里钻出来似的？”

    王敖向上施礼道：“大王，臣王敖自新郢来，有重要军情禀告。”王敖偷眼向上看了看，秦王政正笑眯眯地看着自己。一恍过去了一年，赢政君王气派更足了，一圈淡淡的络腮胡子贴在脸上，由于胡子的缘故，那脸颊似乎狭窄了许多，远远望去更象一只鹰了。

    “王爱卿平身，很久不见了，寡人甚是想念哪！寡人料到你不宣而归定有要事，说吧。”秦王政也在仔细打量王敖，这小子黑瘦了许多，一身尘土，连鼻孔里都是黑泥，显然刚从远方来。看到臣下如此敬业，他心里美孜孜的。

    王敖站起来，将此次在各国卧底的情况大致讲了一遍，最后着重谈了谈刺杀魏王妃的经过。大家一听说魏王妃在李园平叛时被秦国间谍刺杀了，顿时议论起来，都觉得这是天大的好事。第一个站出来的就是顿弱：“大王，可喜可贺呀，魏王妃这一死咱们的文章就做大了。”

    秦王政也清楚此事关系重大，但脑子里还没理出个头绪来。于是道：“顿子就来分析一下吧。”

    顿弱走到王敖身边，满脸笑容地说：“臣早就听说，魏王妃芈夫人得魏王万千宠爱于一身，这一死魏王心痛自不必说，魏楚必要要闹翻。我们应该借这个机会，火上浇油，为臣以为大秦特使应该立刻赶望大梁，以为王妃报仇的名义，协同魏国出兵讨伐李园。如此一来魏楚合纵就无从谈起来了，此其一也。其二，吃人者嘴短，用人钱者手短，我们这回帮助了魏王，他必定感激不尽，以后秦国对别人用兵时，魏王就不好出兵了。其三，此事将大大破坏魏国王室之间的团结，咱们要是加把柴火，魏元吉就是不死也得要他半条命。魏元吉是六国合纵的主要鼓吹者，把他干掉，大王就可以睡安稳觉了。”

    秦王政大喜，他拍着巴掌道：“一箭数雕，王敖大功一件！你这计划是怎么实施的，寡人倒想听听。”

    王敖笑了：“大王，暗杀庞煖倒是有计划的，但刺杀魏王妃纯粹是臣一时兴起。王敖知道刺杀了她关系重大，但机会瞬息万变，当时也没想那么多，就是现在也没有顿子琢磨得透彻呀。”

    在座群臣大笑起来，偏殿上的气氛很是活跃。此时缭子拱手道：“大王，可迅速派人去大梁，另外准备兵将，协助魏国伐楚。”

    缭子的话音刚落，顿弱又急着开口了：“大王，事不宜迟啊，必须要赶到魏元吉前面到大梁，最少也要赶到魏王的火头上。”他突然转向王敖：“老弟，魏元吉几时可到大梁？”

    “魏元吉是在我离开新郢的前一天护送灵柩出发的，我离开新郢已经四天了，按正常速度，魏元吉没有十二三天是到不了大梁的。”王敖道。

    偏殿里的所有人都惊呆了，大家盯着王敖好久没人能说出话来。新郢离咸阳三千里，王敖四天驰骋三千里，这需要何等的毅力和体魄啊！秦王本想说几句勉励的话，却觉得哪句话都无以表达自己的心情，最后只得道：“王爱卿为秦国赢得了时间，寡人甚慰。”他扭脸转向顿弱道：“那就请顿子明日跑一趟大梁，促成秦魏联合攻楚。”

    “不，不，不。”顿弱大摇其头：“大王不行啊，王敖搞阴谋，顿弱搞阳谋，如今阴谋得逞，阳谋一定要跟上。他四天跑了三千里，难道顿弱还要等明天出发吗，请大王下诏，顿弱今天就要走，多走几十里是几十里。”

    偏殿里再次发出一阵啧啧声，秦王激动得站了起来：“我君臣如此，大秦如何不能统一天下！去问问六国那些酒囊饭袋，他们有这样的臣子吗？好，寡人委派顿弱为特使，出使魏国，便宜行事。”

    顿弱领了诏书，大踏步下殿了。

    此时秦王政转向了缭子：“先生，此次伐楚，策略如何？”

    “大王，这可不是您心目中的伐楚之战！”缭子朗声笑起来。“以为臣看，此次出兵只是破坏六国合纵的骚扰，让魏楚结仇。我们能占些地盘就占一些，不必与楚国死拼。百足之虫，死而不僵啊，如今楚国尚有雄兵几十万，暂时先不动他。而且秦强魏弱。楚国必定会倾全力对付我们的，所以出十万兵足矣。”

    秦王政有点失望，但他很快就接受了缭子的建议，对王翦道：“老将军看谁可领兵？”

    “杨端和正在东南四郡，老臣看可派他征集当地兵马伐楚，不必动用常备军。”王翦道。

    “就这么办，交国尉府下令。”秦王政下达了命令，突然他觉得意犹未尽，于是再次转向缭子：“先生，春天出兵不出兵的事，大家还没商议完呢？”

    缭子知道这是位心急的君王，微笑着说：“为臣同意明年春天发兵。”

    秦王政以为自己听错了，他仔细观察了缭子一会儿，发现他并不是开玩笑。原来王敖未到时，大家为出兵与否的事争得面红耳赤，缭子是坚决主张暂缓的。可一杯茶的工夫，缭子竟来了个大转弯，所以秦王政觉得很奇怪。“先生转变得如何这样快呢？”

    “其实臣一直担心魏楚赵三国合纵的事，如今燕赵的仇恨加深，赵魏联姻未果，魏楚又起了战端，大王只须派姚贾一人笼络住齐国就可以了。此次出兵必定有所斩获，最少也可以消灭一部分敌军主力。”缭子道。

    “好！”秦王兴奋得脸都红了，他很高兴缭子能改变主意。“寡人的意思先灭韩国，再灭魏国，诸位以为如何？”

    在座的人里，李斯是文官，一般不参与军事讨论，姚贾负责外交，实际上秦王就是在问王翦和缭子。王翦捧着花白的胡子道：“从战阵上讲，灭韩国易如反掌，有十万人，两个月就够了。魏国无险可守也容易一些，所以老臣同意先攻打这两个国家。”他是白起之后，秦国声望最高的将军，如今已快六十岁了，但身体硬朗，打仗时依然身先士卒，在秦军中有崇高的威望。

    “臣认为，出兵必先攻赵。”缭子不动声色地说。

    其实缭子的发言并不出乎秦王政的意料，这是缭子的一直论调。此时他转向王敖：“爱卿在六国奔波一年多了，你的看法如何？”

    “禀大王，楚国李园专权，人心浮动，韩王安苟且偷生，斗鸡为乐，燕王喜迷恋神仙之道，不足为患，魏国君臣失和，魏王与魏元吉之间猜忌甚深。只有赵迁新立，有强兵之愿，不可小视。所以臣认为，伐强赵为上策。”王敖谈锋甚健，丝毫看不出疲惫来。

    秦王政没料道王敖也这么说：“先易后难乃是常理，为何要先难后易呢？”

    “陛下灭韩则五国惊惧，搞不好就要重谈合纵，所以应连横其他五国，先打掉最强者，剩下就翻不起多大风浪了。”缭子补充道。

    秦王政又去看王翦，王翦点头道：“赵国民心最齐，军力最盛，先打掉他就可扫除东伐的主要障碍，缭子看得比老臣远哪！”

    秦王政笑着摸了摸脑门：“大家都这么说，寡人只得同意了。准备军需粮草，春天出兵伐赵。”

    二

    熊鹰与王敖、盖聂分手后便径直回了家，公子负刍已经缩在府里哭了好几天。负刍是万万也没想到，李园平定叛乱，自己反倒把宝贝女儿搭进去了。熊鹰突然归来，负刍还以为的女儿的鬼魂找自己诉苦来了呢，当即就昏倒了。熊鹰费了好大力气才把事情解释清楚，当然她不能说认识那些刺客，只得撒谎道：半路碰上夫子盖聂，盖大侠打败歹徒，自己才得了一条性命。负刍大喜，立刻赶到盖聂的剑道馆表示谢意，盖聂在路上就听了熊鹰编造的谎言，索性欣然接受了。这一来熊鹰又欢喜了一阵子，他知道盖聂再不拒绝自己了。

    这一日，负刍对熊鹰道：“盖聂不是墨者吗？我今日要去墨坛探望你的夫子，他要是没事就一起去吧。”

    熊鹰巴不得父亲说这话，当下就跑到盖聂的剑道馆，邀请他一起去。盖聂听说去墨坛，自然没什么话说。当天下午他们就见到了新郢矩子武嘉良，熊鹰是探望夫子，盖聂进见长辈，而负刍与他则是老友相聚。大家寒暄了一会儿，负刍指着墨坛后的一片竹林道：“听说没有，墨坛后的竹林开花了，竹子开花可是少见的奇景啊，要不我们一起去看看。”武嘉良欣然同意，留下负刍的管家南国在墨坛吃酒，他们几个便一起来到竹林里观赏竹花。

    墨坛后的竹林已经有几十年历史了，据说是前辈墨坛矩子种的，林子广阔，足有数百亩，竹子非常高大粗壮，每根都有人的小腿那么粗，茂密的枝叶上则开着白色的小花，层层叠叠的，艳丽而凄美。大家观赏了一会儿，负刍突然叹了口气：“咳，竹子开花，其命不长了。”

    熊鹰不解，愣愣地问：“为什么？”

    武嘉良也叹息了一声：“竹子虽然长得这般粗壮，却已经到了垂死的年龄，所谓物极必反吗！竹子死亡的标志就是开花，如此茂密的竹林，用不了两个月就要枯萎了。”

    熊鹰和盖聂相互望望，觉得这话大有深意。

    果然只听负刍道：“这竹子就是我大楚，貌似强大，实际上已经完了。李园这等奸贼，夺我熊楚八百年江山，残害贵族，遗祸百姓，他当政这几年前后已经杀了五、六万人，那些人都是我大楚的子民啊！他横征暴敛，抢夺民财，眼看我大楚就要亡国了。在下愧为公子，将来如何面对地下的先君，如何面对屈原那样的忠臣哪！”说着，负刍涕泪横流，泣不成声了。旁边的武嘉良也在落泪，楚人爱国，认为自己是天之娇子，连墨者也不例外。

    熊鹰忧伤地低下头，她是读着屈原的楚辞长大的，负刍的感伤同样打动了熊鹰年轻的心。

    “楚之破败不全在李园，难道楚怀王就没有责任吗？他不听屈原的苦谏，亲近靳尚这样的小人，百张仪玩弄于掌心，数次兵败，被俘受辱。楚国的不幸，鄙人看首先在王室的腐败！”盖聂瞪了负刍一眼，心道：前几天你不还帮着李园平定叛乱呢吗？

聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com