不久，县尉发出号令，军队出发了。嘹亮而雄壮的军歌响起来，一直传向远方。那些关西汉子个个吼得血脉膨胀，似乎敌人就在眼前。
“岂曰无衣，与我同袍，王于兴师，修我戈矛。与子同仇！
岂曰无衣，与子同泽。王于兴师，修我矛戟。与自偕作！
岂曰无衣，与子同裳。王于兴师，修我甲兵。与自偕行！”
王敖和蒙恬目送大部队离去，心中的感受各不相同。王敖心想：相比起来六国是繁华富庶的，对才度的向往是秦国征伐的目的。是啊！这六国的花花世界在这群虎狼面前怎么能不颤栗呢？而蒙恬却憧憬着壮阔的未来，回咸阳后他就得去军中报到了，蒙氏家族的第三位名将就要横空出世了。他们轻车慢行，各自想着自己的心事，不知不觉中，咸阳城已经可以远远望见了。现在他们行在山路上，离咸阳大约十里。这一带是咸阳南部的山区，山高林密，没多少人居住，蒙恬平时打猎倒是经常来。
忽然拉车的马匹惊惧起来，四蹄哆嗦，尾巴不安地来回抖动。“有野兽！”说着，蒙恬提起了弓箭。
果然，一声豹吼如闷雷一样在王敖耳边炸开。随即，一只浑身花斑的豹子自前方树林里冲了出来，蒙恬刚把弓抬起来，只听“嗖”的一声，一支羽箭从树林里飞出来，正中豹子的脖子。那豹子疼得原地翻了个滚，然后一挺腰又站了起来。蒙恬把弓放下了，他知道这只豹子被射中的要害，跑不到近前就得趴下。忽然，又是“嗖”的一声，又有支羽箭自另一个方向飞来，正好射中豹子的后背，豹子纵使再凶恶也抵不住两次重击，它仰天闷吼了一声，然后轰然而倒。
蒙恬和王敖正在奇怪，就见两伙人自林子里冲出，同时奔向豹子。凑到一处没说两句话便争吵起来，后来不知谁先动了手，两伙人“乒乒乓乓”地便打了起来。实际上蒙恬离出事地点还有百十丈远，等他们跑过去拉架，已经有两三个人倒下了。蒙恬大叫：“王宫郎中令蒙恬在此，住手！”
突然来了个当官的，两伙人吓了一跳，暂时住了手。王敖这才看清，一伙人肯定是附近的猎户，另一伙却是衣着华丽的贵族、门客，而倒在地上的都是猎户。此时只见有位贵族模样的家伙站出来，指着蒙恬道：“你是秦国官员，快给我把这些乱民拿下。”此人身材高瘦，说起话来有些气短，开始声音挺大，到最后几个字时却有点说不下去的感觉。
此时猎户们也吵了起来：“大人，这些人抢我们的猎物，请大人做主。”
几个门客不甘示弱，破口骂道：“贱民，你们也配？这豹子明明是我家太子射到的……”
“胡说，射中脖子的明明是我们的箭。”说着猎户们取出箭来请蒙恬查看。
“且住！”蒙恬大声吆喝起来，他检查完豹子的箭伤，冷着脸问那位贵族：“阁下何人？”
“这是燕国太子，你连太子都不认识，怎么在宫中为官的？”又有两个门客喊起来。
“住口，本将军不知道谁是太子，本将军只知道你们是两伙私自斗殴的刁民，现在全跟我去衙门。”蒙恬狠狠瞪了太子丹一眼，心道：你不过是个做人质的太子，飞扬跋扈的臭贵族！
太子丹一脸不屑，他冷笑着说：“本太子会跟你这个小小的郎中令去衙门？打死几个贱民，又能把本太子怎么样？”说着他指挥手下的门客道：“回府。”
还没等蒙恬说话，太子丹的几十个人已经走了。蒙恬气得直想骂人，猎户们却不干了，他们护着死伤着哭道：“什么秦法，全是整治老百姓的，你们这些贵族将军就是说得好听……”
蒙恬是武将，应付不了这种场面，王敖赶紧站出来：“你们现在就抬着死伤者去衙门，本大人和蒙恬将军会给你们作证的。”
“不会是拿我们穷人开心吧？”有猎户问。
“秦法不是开玩笑，衙门的官惹不起这个太子，我们就去找大王。”王敖道，其实他心里也没底。
“对！找大王……”猎户们群情激昂，王敖和蒙恬赶紧让他们把死伤者抬到车上，自己步行回了咸阳。
原来这燕丹已经快四十岁了，他先是在赵国做人质，与赢政家是邻居，但赢政的父亲回国了，家里的日子很苦，太子丹一直瞧不起他。这些年赢政当了秦王，而太子丹四十岁了还是人质，只不过从邯郸换到了咸阳。他平时没事便豢养了一批游侠、武士，经常出来打猎。几天后，猎户告太子丹的案子上到了秦王政的案头，秦王竟欣喜起来。你小子以前不是瞧不起寡人吗，现在看寡人怎么治你。于是以严整法纪为名，腰斩了几名行凶的门客，太子丹管教不严，被处以耐刑。所谓耐刑就是当众把胡子、头发剃光，叫你丢人现眼。据说行刑时，太子丹气昏过去好几次，而全秦国的猎户都欢欣鼓舞，都说当今秦王是英明之主。
五
回到咸阳，王敖先到衙门为猎户们做了证，然后直接回了上林苑。这是咸阳的间谍大本营，至今仍有上百名留守人员。
又是冬天，王敖走在上林苑的雪地上，心中不胜感慨！去年冬天，他率领大家出关，如今星散各处，黄雄和单云定还殉国了。姚蓉呢，不知她在赵王城里过得怎么样，马上就要用到她了。雪地上没有脚印，王敖慢慢走着，忽然他听见几声鸡叫，他心里一喜。那不是缨子的斗鸡吗，不知这一年多来缨子的斗鸡技艺怎么样了。想到此，王敖快步向斗鸡宫走去。
鸡叫声越来越清楚，王敖侧耳倾听，发现鸡叫的声音各有不同，有的高亢，有的雄浑，有的阴森。王敖静静来到斗鸡宫外，竟在众多鸡叫声中听出缨子的呼叫声，让他啼笑皆非的是缨子的呼叫声和鸡叫差不多。
王敖推开斗鸡宫的门，只见院子一侧是用木版隔开的鸡笼，缨子站在笼子前，象个将军似的指手画脚呢。“缨子！”王敖叫道。
“王敖哥！”缨子猛然回头，笑得象一朵桃花。一年多没见了，缨子已经出落大姑娘了，她身材健美，皮肤红润，一双杏水灵灵的煞是动人。
缨子兴奋地向前跑了几步，但突然又停下了，她娇羞地半扭着脸，撅着小嘴说：“王敖哥，你这人可真坏，一年多了都不回来看我。”在王敖的所有部属中，只有缨子不管他叫主人，王敖从没纠正过她，心里反倒美得很。
王敖走过去，拉住缨子的手，亲热地说：“这一年多来大家是出生入死啊，能见到缨子就不错了。”
缨子的眼圈忽然红了，她低着头说：“我知道单云定他们死了，心里一直特别担心你。”说着，一头扑到王敖怀里“哇”的哭了出来。
王敖感慨地拍着她的头：“缨子不哭，我这次回来准备带你出去，咱们去韩国斗鸡。对了，你的鸡怎么样了？”
一提斗鸡缨子的眼睛呼呼直闪光，她拉着王敖跑到鸡笼边，挨个介绍起她的斗鸡来。缨子的斗鸡品种繁多，王敖根本认不出来，在缨子嘴里这些鸡成了黑魔、云豹、山虎，反正没一个好听的名字。而这些威武雄壮的斗鸡见缨子走过来，纷纷张起翅膀，咯咯叫个不停。缨子道：“该给它们喂食了。”于是从随身的口袋里抓出几把米，甩了进去。然后便听见“铛铛铛”的声音响起来，王敖不明所以，赶紧四下去找，而缨子却哈哈哈地笑起来。
“到底是什么声音？”王敖问。
“你自己看吗？”缨子指了指笼子，依旧笑逐言开。
王敖这才注意到，所有的竹笼底部都是一块凿了不少小眼的铜板，谷粒落到小眼里，斗鸡们不得不狠命地啄食，否则根本吃不到嘴。几十只笼子都是这玩意儿，其动静之大便可想而知了。“缨子真有办法，这种鸡要是啄人一下，不得刁下块肉来？”王敖大喜，手竟不自觉地搂住了缨子的肩膀。“要不，放出来几只瞧瞧。”他觉得笼子里的光线太暗，看不清斗鸡的模样。
缨子甩开他的手：“那可不行，两只鸡一见面就斗，不死一只绝不罢休。这些鸡都是名贵品种，死了太可惜了。”缨子说着拉起王敖来到一只单独的笼子边：“你看看，这只鸡怎么样？”
笼子里是一只奇形怪状的鸡，全身乌黑的羽毛大多被拔掉，仅剩下的也被剪成了半截，这东西头上没有鸡冠，丑陋的小脑袋上却生了一支尖而带钩的嘴，最可怕的是那双凶恶的眼睛，盯得王敖心里直发毛。“这是鸡吗？好象是只鹰。”王敖惊叫起来。
缨子咯咯笑起来，笑得前仰后合，似乎是小母鸡抱窝。
“难道真是只鹰？”王敖又问。
“不对，不对。”缨子止住笑声，假装正经地说：“当然是鸡，只是有点儿象鹰罢了。你不知道，鸡的祖先是鹰啊，鸡多少是有些象鹰的。”
“好象不对。”王敖明知道她的诡辩，却找不到依据。
“当然了。”缨子一字一顿地说：“鹰有好几百种，其中一种象鸡的鹰被人驯化，便成了鸡。这种象鹰的鸡被称为涧鸡，生活在山涧之间。”
“那不是鱼鹰吗？”
“不，不，是涧鸡。”缨子依旧一本正经。王敖大站着嘴不吱声，他被缨子搞糊涂了。缨子见他这样，扑哧一声笑了出来：“千万别说出去，这是涧鹰，是不是有点儿象鸡呀？”
“别人要是认出来怎么办？”
“没人会知道的，我把他的羽毛剪了，而且用木棍绑在它的腿关节，你看，它是直立着走的，根本飞不起来。我管他叫天龙，你觉得怎么样？”缨子似乎在等待王敖的夸奖，急切地捅了他一下。
“能斗吗？”王敖问。
“让你看看。”说着，缨子随便打开一只鸡笼，放出只高大的斗鸡。然后撤起笼子的竹门，大声叫道：“天龙，出来。”天龙果然从笼子里走出来，真是丑陋无比，王敖看得简直想吐。
一般来说，斗鸡一旦见到了雄性同类，便会扑过去斗个你死我活，但这只斗鸡见了天龙，大概也觉得它太丑陋，不屑为伍，便躲在远处溜达，根本不过来。缨子叫道：“天龙，上。”天龙得了命令立刻向斗鸡冲过去，同时张开断翅似乎想飞起来，那神态完全是一只鹰。
斗鸡见对方凶神恶煞般地扑来，情知不妙，迅速振翅还击，尖嘴如一柄长矛般递了出去。两只鸡立刻斗在一起，天龙的确是鹰，它不仅用嘴啄，而且常常跳起来用强劲的胸脯往下撞，几番撞击下来，斗鸡就被撞得昏昏沉沉了。最后天龙一爪将斗鸡踩在脚下，尖嘴死死地咬住斗鸡的脖子，没几下，斗鸡便蹬腿而亡了。天龙还不罢休，一嘴一嘴在斗鸡胸脯上啄了起来，鸡肉被一条条地撕下来，天龙的吃象煞是威猛，高昂着脖子，目光极其骄傲！
“这，这不是斗鸡，这是捕食。”王敖惊道。
“糟了，糟了，今天没给天龙喂食。”缨子紧搓双手，却并不制止。
王敖无奈地摇摇头：“计策倒是不错，不过下次再斗时，一定别忘了喂食，不然就露馅了。”
缨子忙不迭地点头，脸上却全是得意。
王敖见她不在意，只得又提醒道：“缨子，以后斗鸡时一定要注意，有的人在鸡爪上套上金属箍，有人还在鸡翅膀上抹芥末，千万要留神。”
“下作之人，肯定要被天龙吃掉。”引子狠狠地说。
“人为利死，这是天性。”王敖忽然扶着缨子的肩膀道：“我们后天出发，你准备一下。”
“去哪里？”
“韩国。”
六
最近且过的心理很矛盾，似乎公子一落难自己的日子就舒心。已经两个月了，且过白天打猎，晚上侍侯老娘，没事了就去花姑娘那里听她为自己唱曲子，真是逍遥自在！唯一的问题是，花家几次要且过向公子禀报婚事，但且过每次见公子都是横眉立目的。一直不敢开口。
前几天他认识了东方云，说来可笑，那日且过回来晚了，去后院见老娘时路过一个套院，听得里面有女人的哭声。且过好奇便驻足听了两耳，只听得女人在向一个男人要什么好铁，说什么哪里去找铁？眼看一家人就要没命了。且过正在寻思，没有铁，家人就会死吗？忽然一个男人气哼哼地撞了出来，且过一看是东方云。其实东方云在府里已经好几个月了，且过经常见他皱着眉在院子里转悠，却不知他是干什么的。
且过心地善良，他向东方云一笑道：“这位大哥，你要铁有何用？”
东方云望着这位匈奴汉子，一时不知道他打的什么主意，只得说：“壮士，要好铁为公子铸剑。您是？”
且过似乎听说过这当子事，于是笑道：“奴才是且过，打猎也为公子驾车，我这里倒是有好铁，你看行不行？”说着他把身上的钢叉摘了下来。
东方云没想到此人这么实在，他在山阳邑他本没什么朋友，顿时觉得心里热乎乎的。他打量了钢叉一会儿，叹息道：“谢壮士美意，钢叉的杂质太多，铸剑不合适。”
自此且过与东方云交上了朋友，有时猎物多时便送他两样，而日子一常，东方云就发现且过真是难得的好人，心里很少想到自己，难得呀！
这一日，且过正要出门打猎，魏元吉突然出现在大厅门口：“狗奴才，去把东方云过我叫来。”
且过吓得一缩脖，赶紧去找东方云了。
魏元吉盯着且过离去的身影，真想冲过去踹他一脚，这个傻奴隶一天到晚倒是乐呵呵的，似乎比自己这个贵族还要快活。其实难怪魏元吉恼火，自从他丢官罢职，手下的门客便树倒猢狲散了，今天走一拨，明天又偷偷溜走几个，一个月前连智囊东门田也不辞而别了，世态炎凉啊！元吉悲愤欲绝，不仅荒疏了武功还染上了酒瘾，动不动就喝酒打人，平均每五天总要打死一个奴隶。在他看来谁都不可靠，谁都在白吃白喝自己。恼怒只余边又想起了东方云，这小子吃自己好几个月了，再没有结果索性宰了他。
不一会儿，东方云给叫来了，他知道公子找自己干什么，前几天公子醉了酒连打死了三个仆人，今天不会那自己开刀吧。所以东方云一进门就跪在地上：“公子，东方云无能，至今尚未收罗到好铁，请公子降罪。”
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