“在，在，先生请进。”
王敖走在前面，随从们抬着礼盒在后面跟着。这次王敖发现李牧的将军府里更清净了，仅有的几个男仆也被李牧征调到军营里去了，偌大的府邸只有老管家和一个男仆人，再有就是老夫人和李牧的两个儿子了。说将军府空空荡荡也不全对，满院子都种着蔬菜瓜果，倒也生机勃勃。他径直来到前厅，老太太正哄着两个孙子吃饭呢。李牧的母亲极其朴素，一身麻布衣裳，脸上是古铜色，皱纹堆垒，跟农村的老太太差不多。
王敖进屋后向桌子上瞟了一眼，只是两碟小菜，一碗斗羹，几个麦囊。王敖笑道：“伯母，今天我总算赶上饭了。”说着行了个礼便坐下了。
老夫人也笑了：“原来是王先生，怎么多时不来了？”
“去南方做生意去了。”说着王敖接过养超递上来的一只蒲叶包，拿出一只烧鸭来。“来，来，小哥俩吃烧鸭，一人一只腿。诶？看奶奶干什么？奶奶还能不让你们吃。”
李牧的两个儿子见老太太笑着点头，才敢接王敖送上来的鸭子腿，顿时狼吞虎咽起来。
“别着急，叔叔这儿还有。”王敖边为他们擦汗边又拿出包牛肉来。
老太太很过意不去：“这老俩孩子就盼着王叔叔来，王叔叔来有好吃的。咳！总让你花钱，天天派人来送肉还不够，自己还亲自跑过来。”
“侄儿发财了，孝敬伯母些也是应该的。我不敢跟李兄比呀，人家自己在边关受罪也就罢了，还连累您和两个孩子都跟着受苦，他这个大将军当的？”说着王敖瞪着养超道：“不是让你们每天送几斤肉来吗？怎么伯母还吃这个？”
养超还没说话，老太太便赶紧替他解释起来：“老身把那些肉都送给孝悌堂了，不能怪他们，他们天天送。”
王敖不知道孝悌堂是什么东西，只得道：“伯母，有件事侄儿是一直想不明白，李兄官拜上将军，封邑数千户，大王的赏赐也不在少数。这家里又不养门客，家里过日子何苦如此清贫？”
“先生不知，这事牧儿是不让说的，但你是他的好朋友，说说也不打紧。”老太太将孙子掉在桌子上一块菜叶拣起来，放进嘴里。“你兄长信墨学，认为奢侈是最要不得的。再说牧儿十三岁从军，如今二十年，大小仗打了几十次，阵亡将士得有多少？牧儿思念战友便在邯郸修建了一座孝悌堂，专门收留阵亡将士的家眷，提供饮食。哎，战乱不休，这家眷何止几万人！家里所有钱财都掉进去都不够哇。我祖孙三人虽然受苦，但比起那些阵亡将士的家属来总算好些。”
“抚恤阵亡将士家属应该是国家的事。”王敖有些恼怒，这赵国朝廷真是混帐透顶！
“列国连年征战，国家没有余财，抚恤只是杯水车薪。”老太太说话时很平静，一点怨气都没有。
“我看赵国王室和达官显贵们并非没有余财……”王敖一句话没说完，就见一身戎装的李牧大踏步走了进来。
他向王敖点了点头，然后跪倒在地：“母亲，我回来了。”
“我儿瘦了。”老太太急步上前拉起李牧。
“代郡风沙大，练兵也紧了些，没事。娘亲倒是苍老了许多，是这两个孙子太顽皮了吧？”李牧站起来道。
老太太冲着两个孩子说：“快来叫爹。”两个孩子这才扑到李牧怀里，一家人好不亲热。
王敖在边上看着，忽然觉得自己这个外人多余，有点尴尬。
李牧与儿子亲热了一会儿，扭脸对王敖道：“好蛙，代郡一别，听说你的买卖是越做越大啦？好逍遥啊！”
王敖赶紧拱手道：“有大将军这样的盖世英雄，我王敖惭愧呀，只得另谋出路，挣些钱财留给子孙。”
“贤弟之才在李牧之上啊。”李牧放下孩子，邀王敖分宾主坐下，老太太和孩子进了内宅。“贤弟要是从军，必可拜将封侯。”
“大树之下，寸草不生，只要兄长在，小弟就不会从军。”王敖哈哈笑起来。
李牧惋惜地摇摇头：“鸟栖于林，不过一枝，鼠饮于河，不过满腹。这天地大得很，鹏鸟翱翔，海阔鱼跃，仅我赵国就奇缺人才，愚兄也正好与贤弟比翼争飞呀。”
王敖差点笑出来，心道我是来劝降你的，你倒先先开口了。只得道：“小弟怎能与兄长相比，再说，小弟厌倦杀伐，也不想与郭开之流为伍，做点生意糊糊口罢了。”
李牧苦笑了一下：“在下不得不与他为伍。算啦，人各有志，听说贤弟已经上邯郸的巨商，也算难得。”李牧忽然站起来深施一礼：“愚兄无暇照顾家中老母幼子，多亏贤弟照料，愚兄感激不尽。”
王敖还了一礼：“这些小事，兄长又何必挂在嘴上呢？小弟这回来是有些事想告诉兄长，又怕兄长不爱听……”
“你我曾经并肩作战过，什么事不好说？”李牧对王敖的印象不错，而且他对战友总是另眼相看的。
“要是说错了，兄长不要怪罪。”王敖清了清嗓子，他搞了不少阴谋诡计，但在李牧面前却多少有些紧张。“弟闻良禽择木而栖，良臣择主而仕，君不贤臣投外国，父不慈各奔他乡。赵王迁昏庸无能，远贤臣近小人，纵使庞煖将军的二十万百战之师殆尽，此人非保国之君。”
“贤弟所言必有所指。”李牧垂着眉说。
“据说咸阳有一参天梧桐，树高千丈，凤凰云集，祥云缭绕，不知将军听说过没有？”王敖观察着李牧的表情，只见他低垂着眼帘，似乎在思索自己的话。他只得接着说：“秦王政年少英才，奋六世余烈，准备囊括四海，一统华夏。其为人礼贤下士，求贤若渴，实乃百年不遇之主。以我看山东六国，积弊如山，民怨似海，其灭亡之日可待呀。如今秦王政仰慕将军英武忠厚，欲与将军交游。家师缭子派人叮嘱小弟，向将军表秦王情怀，家师愿将国尉之尊让与将军，望将军三思。”
李牧突然拍着大腿跳起来，王敖担心他动手，一下子就跑到了门口。只听李牧叫道：“我一直看你眼熟，原来你是缭子的弟子，为什么不早说呀？对了。对了，那日在路上与匈奴奴隶打斗的就是你。哎呀！李牧曾借尊师《孙膑兵法》的上卷，一个月后去大梁奉还，却再也找不到尊师的去向了，为这事一直在发愁。”说着李牧打开行囊，取出羊皮书，双手递了过来。“愚兄觉得此书精妙，已经抄写了一份，日夜揣摩，尊师不会怪罪吧？”
王敖只好将羊皮书接了过来。“家师说：此书是宝剑赠烈士。”王敖苦笑了一下，自己差点跑喽，怎么一见李牧就心虚呢？
“尊师找到了施展报复的地方，他是秦国国尉，贤弟何愁不建立功业呢？”李牧奇怪地问。
“小弟与杀伐之事无缘，也无意宦海沉浮。仅把家师的话转告将军，望兄长深思。”王敖觉得劝降李牧实在困难，索性先把自己的退路找好了。
李牧思索了一会儿，摇着头说：“是啊，自周公吐哺，天下归心以来，已经八百年了。战乱不止，民不燎生，华夏之地无一日安宁。一统天下，息战止伐也的确是万众心愿。如今秦国虽强，却对外以杀戮为能事，动辄屠城坑俘，天下人恨之入骨，对内严刑酷法，囚徒遍街，受刑而残者比比皆是。秦之一统未必万民归心，弄不好又是另一次战乱的开始。天下要是以墨子学说治理该有多好，天下为公，尚贤自持，夺取一切贵族的特权，百姓读书明理，自由而兼爱，这才是大同之日啊。”
“小弟也钦佩墨者的为人和理想，但人有私心，连墨者也不能团结又怎么能治理国家呢？有多少人能放弃权势和富贵？有多少愿意敢追求平等和博爱？所以商鞅说：以战去战，虽战可也。只有让天下人尊敬、畏惧，天下才能安宁！”王敖越想越觉得自己这番话正确，简直可以流传千古。
“王先生。”李牧忽然改了称呼：“秦人凶暴，计首级算功，略地屠城。我赵民死于暴秦者不可胜数哇，家家戴孝，户户啼哭，难道你没听见吗？鄙人的父兄就死在长平，这是国仇家恨！在下即使为赵国肝脑涂地也不能投靠秦国，先生就不要再说什么了。”
王敖看了看自己带来的礼盒，有些惶恐地说：“家师托小弟送来千金，将军就收下吧。”
“先生不知我李牧的为人吗？”李牧已经有些怒色了。
“知道，知道！”王敖无奈，只得叫养超带人把礼盒抬出去。
忽然李牧的马弁跑了进来：“将军，矫公主到。”
话音未落，赵矫已经一溜风地冲了进来，见到李牧，她那两只大眼睛立刻就红了：“大将军救我！”
“何事？”李牧心道：谁敢欺负公主？
赵矫哽咽着说：“魏元吉马上就到邯郸，王兄命令我与他完婚。”这时赵矫才看见王敖也在场，只是凄苦地向他笑了一下。“说什么国家安危系与我一身，我一个女子要是能救国家于危难，还要你们男人何用？”
王敖“噗嗤”一声笑了出来，李牧却羞红了脸，有些气短地说：“此事关系到魏赵联盟，君命难违呀！”
赵矫一听这话，立刻银牙紧咬，杏眼喷红：“李牧，你见死不救吗？”
“李牧又能如何？”李牧让这公主逼得没办法。
赵矫对屋里的其他人说：“你们都出去，我与将军有话说。”突然她见到王敖也低头向外走，赶紧叫道：“王兄留步，请你做个见证。”
王敖偷偷吐了下舌头，两个情人间的事，自己能做什么证？
只听赵矫哭着说：“我绝不嫁那个无赖！你不用隐瞒，矫儿知道将军的心思，你是人家的臣子，不敢说而已。告诉你，赵矫出嫁之日就是自刎之时。”说完，赵矫转身就走。
王敖赶紧拦住她：“殿下，殿下，听王敖一句如何？”赵矫知道他主意多，立刻眼巴巴地望着他。王敖嘿嘿一笑：“在下为公主想一个万全之策，李将军与公主出走，在下出些钱财，岂不就白头偕老啦。”
“胡说，当今战事正紧，难道弃家国于不顾？”李牧有点急了，这不是小孩胡闹吗？
赵矫却悲怆地看了李牧一眼，扭脸便跑了。李牧本能地追了一步，却见王敖在场不得不停下来。王敖气愤地说：“堂堂男儿，连一个自己所爱的女子都不敢娶，还将军呢……”忽然他停住嘴不说了，原来王敖想到了自己，自己与姚蓉混得这样还有脸指责别人吗？
三
王敖自将军府出来时，见邱风梁气喘吁吁地与几个墨坛的香主，直奔将军府去了。他料想这一定是墨坛要协助邯郸的防御，赵国墨者真是秦国的一块心病啊！此后王敖一直派人监视赵王城的动静，实际上在等魏元吉。他已经下定了决心，为秦国计，为赵矫、李牧计，一定要破坏魏赵联姻。
魏元吉和东门田率领车队，避开秦军，绕路来到了邯郸。一进城就觉得气氛不对，赵国各级官员沿途迎接，赵迁更是带着贵族王室专门等在王宫门口，其隆重程度远非上几次来时可比。
他不敢托大，老早就下了车，步行来到赵迁面前：“魏王特使，盐梅上将魏元吉恭谨大王。”
赵迁一把手拉住他：“妹夫，贵国兵将何时出发呀？敝国宜阳城危在旦夕，代郡边兵依然在南下途中啊！魏赵乃兄弟之邦，现在只盼你们了。”
魏元吉很有信心地说：“大王放心，敝国寡君请大王歃血合盟，合盟后立即发兵援赵。”
赵迁立时凉了半截：“事已燃眉，哪里来得及歃血合盟。公子你自己说，如今这个情况孤王能离开邯郸吗？离开邯郸，这民心、军心就要散啦。咳！等赵国亡了，看你们大王跟谁去合盟？”
魏元吉劝解道：“孙武说：兵者，国之大事，死生之地，存亡之道啊！敝国寡君慎重也是可以理解的。如今大王不能离开邯郸，我国君王也不能来，所以取折中之道还是可以的。”路上东门田早为他谋划好了，赵迁不可能离开邯郸，只有想别的办法。
“何为折中之策？”赵迁问。
“若在下迎娶了公主，大王再派一公子做质，必可获得敝国寡君信赖，发兵则是当然了。”魏元吉道。
这时郭开钻了出来：“大王，元吉公子所言极是，当年就是因为赵威联姻，公子无忌才不畏险，窃符救赵的呀。”
元吉蹬了他一眼，这不是当着大家让自己做贼吗？做贼也就罢了，这事要是传到哥哥耳朵里，他保证得认为自己要谋反。
赵迁点头道：“只得如此了，今天就让公子与孤王的妹妹成亲。若魏国发兵，孤王请公子做联军统帅。”
魏元吉赶紧磕头谢恩，这是他梦寐以求的呀。
“先到大殿。孤王为公子接风吧。”说着赵迁拉起元吉进殿了。
赵矫已经知道魏元吉快来了，但不知道这小子到底什么时候来。她每日里独自在宫里发狠，见着不顺眼的宦人就是一顿暴打，弄得整个赵王城里是谈公主色变。这天宫里人出奇的少，她便溜达到后花园散心，远远的看见了姚妃独自坐着发呆，便偷偷凑了上去。
姚蓉最近也很清净，赵迁心情不好，懒得看她那副苦瓜像，已经有十来天没到昭阳宫了。这天她正坐在后花园里想心事，姚蓉的心事当然是王敖了，她手里把玩着王敖托人送进来的一枚大如鸡蛋的黑珍珠。
赵矫自她身后走过去，一眼就看见了黑珍珠，她手脚麻利，一把就将珍珠抢了过来：“好你个姚妃竟敢在此思念情郎。”
姚蓉吓得一口气没上来，当场就昏了过去。这一来，赵矫害怕了，她捶打半天才把姚妃弄醒。而姚妃一睁眼就盯着她手里的黑珍珠，一字不发。赵矫只得叹息一声：“你放心，我不会把这事说出去的。但你和王敖什么关系？这珠子是不是他送给你的？”
姚蓉的脸色又变了，天哪！这公主怎么认识王敖？不会是间谍勾当让公主知晓了吧。好久她才喃喃地说：“他，他是我表兄，见我孤独，派人送来的。”
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