此时赵矫早换了男装，背弓挎箭，一身胡服，足下蹬了双小蛮靴，显得英姿勃勃，光彩照人。她策马奔上高岗，也不答话便勒马站在李牧身后了。而王敖却跑到李牧马前：“禀告大将军，不才奉命护送殿下至军门。”
李牧回头看了赵矫一眼：“贤弟是奉谁的命？”
“奉公主殿下之命。”王敖一脸严肃地说。
李牧又回头瞪了赵矫一眼，见她仰眼望天跟没事人似的，不禁觉得好笑。
只听王敖又说道：“大将军阁下，不才还奉命转告大将军，殿下走投无路，望大将军收留。”
“这又是谁的命令？”
“也是公主殿下。”王敖依然一本正经。
此时李牧身后的赵矫捂着嘴笑出来，而李牧却摇着头说：“贤弟，你就不怕愚兄犯欺君之罪吗？”
“此事由我承担。”赵矫没好气地搭话了。
王敖赶紧说：“对，对，在下可做见证，出了事由公主承担。”
李牧没话可说了，他虽然希望魏赵联姻成功，但一想起赵矫要嫁起魏元吉来，心里也是一阵阵地绞痛。这时又有小校跑上来道：“大将军，司马尚将军率五万部属后撤至此。”
几个人赶紧向西南方向望去，果然见天边出现了一条条火把组成的火龙，黑压压的士兵在黑压压的暮色中，寂静无声地缓缓走来。没有人大声喧哗，没有人挥舞战旗，没有人敢和边兵打招呼，大家羞愧地低着头走来，寂静如空谷！似乎这数万人根本不应该存在。李牧悠悠叹了口气，眼眶竟有些湿润了。这是二十万大军的残部，这是与秦军征战了半年的勇士，这是在一支主将殉国后依然苦战了三个月的劲旅，这是从尸山中爬回来的弟兄。不一会儿，司马尚的战车来到高岗下，李牧跑下高岗去迎接。
司马尚已经快四十岁了，比李牧岁数稍大，但一见到李牧顿时眼圈发红，心酸不止。他单腿点地道：“败军之将司马尚参见大将军。”
李牧抓住他的手，使劲把司马尚拉起来：“司马将军辛苦了，要不是你们拖住桓齮，还能等到边兵南下？”
司马尚一听这话更是悲愤了，他大声道：“大将军为何不早来？若是将军指挥此战，我赵国雄师何至于此啊！”
司马尚与李牧交情很深，此时不便再说什么。而王敖却在一旁不阴不阳地说：“即使现在也有人对李将军为将心有不甘呢！”
“小人误国，小人误国！”司马尚指着邯郸的方向骂起来：“说什么拒敌于国门之外，歼敌于秦境，几次三番的下命令！全是胡扯，二十万大军葬送在这些饭桶手里！难道就没有人该被腰斩吗？”
李牧一把拉住他：“算了，战事为重吧。”
王敖虽然知道司马尚是在骂郭开，可这主意是自己教郭开的，不觉脸红了一阵，好在天黑谁也没注意到。
此时，高岗下的赵军同声欢呼了起来，北方旷野上出现了银河般闪烁的火把，一队队戴着裘皮帽子的赵军铺天盖地而来。原来边兵的十余万主力和赵葱、颜聚的邯郸近卫军系数到达了。整个旷野弥漫着欢乐的气愤，赵军们又唱又跳，是啊！他们又聚集了二十万大军，而且是曾经歼灭过匈奴主力的雄师！
李牧安排大家安营扎寨后，便在大帐里召开了军事会议，司马尚、赵葱、颜聚等人都参加了。
李牧分析道：“诸位将军，如今秦军士气正盛，我军应坚壁清野，逼其锋芒。等敌人三鼓而竭，再寻机歼灭之。大家以为如何？”
“末将以为兵久必疲，秦军已经征战了大半年，虽有战胜之余威却已是强弩之末。我军应趁其立足未稳，马上投入进攻。先发制人，后发者制于人！”赵葱是平原君赵胜之子，是赵迁的堂兄，一直对李牧不大服气。
“不可，不可。”司马尚立刻摇头了。“避免与秦人野战是我军存亡之道，扈辄将军打得是何等惨烈，终不免败亡。秦人不怕死，只进不退，极其野蛮，简直与野兽无异！据说近年来秦军增设了军法司，刑典酷烈，专门惩治临阵不前者，比民法更为严酷。所以末将以为不能死拼，坚守待机，秦人就拿我们没办法。平阳两万守军，坚守了两个月，现在我们有二十万之众，桓齮就是有天大的本事也攻不进来。”
赵葱瞟了司马尚一眼，老大瞧不起地说：“司马将军何必自绘败状呢？惊弓之鸟，畏敌如虎呀！”
“开过仗，公子就知道了。”司马尚不愿意多说了，这种公子哥总是目中无人的，当年纸上谈兵的赵括就是这副德行。
李牧挥了挥手：“秦强我弱，秦国大我赵国数倍，死拼不是办法，秦人拼光了还能再派二十万人来，我们拼光了就完啦。善用兵者当击其混乱之时，不袭堂堂之冠。在没有发现敌人致命弱点时，绝不出战，出战则一击成功。如今我们就等着桓齮犯错吧，虎豹不动，不入陷阱，飞鸟不动，不入罗网，天下之物没有以不动而受制于人的。现在本将军命令。”说着李牧站了起来，其他几位将军也站了起来。“传令，三军连夜按图构筑土城，天明完工。全军将士据城而守，不许出城交战，违令者斩！”说着他把一卷绢布交给了司马尚。
当夜赵军不顾长途跋涉，连夜撅土筑城。次日天明，一条长二十里，高一丈、宽两丈，箭孔林立的土城便拨地而起了，墙外还挖了一丈多深的壕沟，如此一算这土城就有两丈多高了。
自此李牧率领赵军在土城里操练，等待桓齮的消息。
五
秦将桓齮率领着二十万大军缓缓北来，八百辆战车成雁行之阵在队伍前方奔驰，十几个万人方阵轰隆隆地前进着，骑兵流星般在方阵间穿梭，重型战车组成的辎重队在后面缓缓而行。原野上戈戟如林，旌旗似海，秦人喜欢黑色，所有的战旗，所有的军装都是黑的，天空下似乎突然涌出一片黑色的海洋，一片活动着的海洋，一片充满杀机，似乎要吞噬一切的海洋。
桓齮没想到李牧的边兵来得这么快，他命令军队在土城南十里扎下营寨后，便带着十几名将军，跑到土城附近的小山上观察情况。只见土城内竟然有序，中央大帐前立着一面巨大的战旗，上书：“上将军李牧”几个大字。
桓齮笑着对副将蒙武道：“都说李牧善守，每守一处都固若金汤，赵人称之为国盾。名不虚传！一日一夜他竟然筑起座二十里长的土城，看样子是要跟咱们耗下去了。我看这人未免小心得过分了吧？”
蒙武仔细看着土城，突然明白了什么：“将军你看，这土城形状很是特别，弯弯曲曲似一条长蛇，凹凸有序，利守不利攻。有道理，真有些道理！”
桓齮捋着胡子大笑：“再怎么说也是作茧自缚，假如我不攻土城而直取邯郸，这土城不就没用了吗？扈辄被杀，我看李牧是吓破了胆。”
众人大笑，蒙武却皱眉道：“灰泉山是攻取邯郸的必经之路，即使绕过土城，他们便会切断我们的粮草输送的。我们出征前国尉大人说，遇到李牧务必小心，不可轻敌。”
“尉缭？那个书生！本将军从伍二十多年，官拜大良造，打仗还用他教吗？向来是会干的不如会说的，尉缭他几时带过兵？几时见过战阵？不过是读了几本书，凭着一张油嘴把大王鼓惑住了。唉！咱们大王用人好比是堆柴火，后来者反而居上啊！我等没生出张好嘴，只等干瞪眼啦。”桓齮向大家摊开手，做出副无可奈何的样子。
蒙武为人谨慎，不敢和他一起发牢骚，只说道：“李牧也算名满天下了，大小战阵数十从没败过，还是小心为是。”
“难道只有他一个常胜将军，我桓齮也没打过败仗，难道你打过？”桓齮很是不满，在秦国打了败仗就是身败名裂，他李牧算什么。
“末将只是说李牧颇有盛名，诡计多端，得防着点。但他再怎么厉害，比起大将军来自然差远了。”蒙武赶紧解释。
桓齮这才踌躇满志地说：“就是，百年来我秦军出关，六国无不胆寒。咱们何必把一个李牧放在眼里？不过是螳臂当车。蒙将军，立即给李牧下战书，约他三日后决战，要他把脖子洗干净。”
“末将遵令。”蒙武迅速赶回营寨，当晚就把战书交给了桓齮，但桓齮认为不够严厉，修改了几处才派人射进土城。两个时辰后，派出的小校拿着李牧的回信来了。桓齮展开一看，顿时气黑了脸，原来李牧说他屠城无道，妄为军人，土城里已经准备了油锅，专门准备烹他的。
桓齮大怒，将回信猛摔在地上：“好你个李牧，看我怎么收拾你？传令，明天攻城。”
此时蒙恬正好在大帐里，他劝解道：“将军，别中了李牧的激将法，五倍乃围，十倍乃攻啊……”
“竖子，你算什么，你老子在我面子都不敢这么说话，来人给我打出去。”桓齮暴怒之下竟把蒙恬打了出去。
第二天，秦军乌云一滚到土城脚下，蒙武爬上高巢车指挥作战，秦军立刻从野战军阵转变成攻城之阵。
秦国的军事制度非常严格，军队以四邻为一伍，每户出壮丁一人组成一个战斗集体，五个伍为一屯，由屯长指挥。四屯即百人，设百人将，拥有一辆战车。这些军队被称为郡兵，平时务农，战时成为军队（奋击）。其记功的方式很简单，屯长以下计个人所得首级，屯长以上计部下所得首级，百人将在作战时，部下所得首级超过三十三颗，百人将就可升爵一级等等，依此类推。
此时秦军军官见蒙武发出攻城号令，便纷纷跳下车来，他们命令弓箭手掩护，自己则率领部下抗着云梯冲向土城。一切都那么竟然有序，一切都那么寂静无声，整个战场上似乎只有秦兵的脚步声。是啊！这些平时勤劳善良的农民，打起仗来就象在耕地，埋头苦干，毫无怨言。突然，桓齮亲自擂响了战鼓，千百面战鼓擂起来，冲锋的秦兵甩掉头盔，“嗷嗷”怪叫着冲到城下。
李牧也站在高巢车上，他一言不发地注视着秦人的动静，眼看秦人冲到壕沟了，他才把令字旗挥下。战鼓齐响，守城赵军发一声喊，滚木、雷石，标枪、羽箭，雨点般向秦人泼了下去。战壕里立刻倒下了一片秦军，但他们就跟没这回事似的，前赴后继地往上冲。不一会儿，云梯就立起来了。
李牧的土城修建得很有学问，犬牙交错，凹凸有序。敌人在凹处攻打就会三面受敌，在凸处进攻，即使攻上城头但云梯距离太远，很难相互呼应，所以秦军的攻城十分艰难，不到半个时辰，战壕里的秦军尸体已经堆成了小山。桓齮狂怒，他再次擂响战鼓，又有数千秦兵出了上来。而李牧也向司马尚拍了拍巴掌，数百铁甲兵纷纷攀上城头。铁甲兵是边兵的杀手锏，李牧征收代郡的税款做军费，充实军需，边兵的装备可谓天下一流，而且配备了不少自创的武器。铁甲兵是专门用来对付攻城敌人的，他们站在城墙的凸起处，全身铁甲，头戴铁胄，面上是铁面罩，胳膊肘和膝盖上有铁制的可弯曲的护垫，作战时只露出两只眼睛，飞箭对他们不起作用。这些铁甲兵个个身体强健，天神一般地手挥一丈五尺长的铁戈，专门向攻城士兵的后背上斩杀，那架势犹如开荒破地一般，一戈就会倒下一片。新上来的秦军就象被砍落的大白菜一样，扑通扑通地落到城下，伤亡惨重。
此时赵军士气高昂，有人在土城上喊起了北地人放马的号子，“嘿哈”之声不绝于耳，而秦军的怪叫则被压下去了。但他们惧怕军法，不得不硬着头皮向上爬，默默地等待着被推下城去，被铁甲兵砍死，被同伴压在身下……
桓齮见奋击们久攻不下，便下令换下奋击，调精锐部队强攻。秦国的常备军被称为锐士，一水儿是二十二岁到二十五岁的棒小伙子，装备精良，训练有素。锐士们得到命令，便挥舞着兵器，如呼啸的海滔般涌向土城。而杀红了眼的赵军又搬出了掷石机，成百上千块小铁锅一样的石头砸落在锐士群里，不少云梯还没有上城就被石块砸毁了。
战况越加激烈，秦军越加奋勇，而赵军们则靠着精良的装备和坚固的土城，岿然不动。
李牧知道秦军攻不进来了，他跳下高巢车，轻松地走到王敖身边道：“秦军锐士不过如此！不见得比匈奴人更勇猛。”
王敖哈哈笑起来：“秦人却擅长野战，不信大将军把军队拉出去试试？”
李牧颇有深意地看了看他，转过脸去不说话了。
攻坚战打了整整一天，桓齮的双臂击鼓得不能动弹了，而秦军一步也没有攻进去，战壕里的尸体却多达千人。在蒙武的苦苦劝说下，桓齮只得下令收兵了。
敌人撤后，李牧下令杀一万只羊，犒赏三军，然后将千斤美酒倒在井里，大家随便喝。自己则去慰问受伤士兵了，此时公子赵葱却忧心冲冲地跟在后面：“大将军，不可放松啊，秦军要是晚上来偷袭怎么办？”
李牧笑道：“公子不必担心，秦人不服气，来日一定会再攻的。桓齮骄傲得很，人家现在还认为对付我们用不着计策呢。”说完他又和士兵们一块喝酒去了。而赵葱却郁闷地回了自己的帐篷，他出身贵族，与肮脏低贱的士兵坐在一起，还叫什么将军？简直是丢人！
果然，第三天时桓齮又在城下摆开了进攻的阵势。在攻城前，桓齮气急败坏地命令押上一屯士兵来，这是队伤亡过半的士兵，二十五个人只剩了十三人，而且个个带伤。桓齮当众宣布：“此屯士卒畏战避死，临阵不前，按军法处以鼻刑。”说完，行刑手冲上来，匕首一闪，这十三名士兵的鼻子全被割掉了。在场的秦兵见了，个个触目惊心，没一个不胆寒的。
桓齮举着士兵的鼻子，威严地站在军阵中央，整个战场上鸦雀无声，连土城上的赵兵都看了个目瞪口呆，天哪！秦法严酷如此啊！此时李牧冷冷地对王敖：“尊师在文章中提到了军法司的设置，看来已被秦王接受了。”
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