生活在长城脚下，也常常以烽火台为伴。小时候，在那高大的土墩上爬上爬下，但并不知道它是做什么用的。长大后，才明白那是烽火台，烽火台上点燃草木，一股浓烟升起，人们看见烟火，就知道有了进犯的敌人。老人们还说，烽火台上也点狼粪，狼粪燃起的烟黑且直，很远的地方都能够看到。
在我们的村庄里，随处可见的最高大的建筑物，也就是烽火台了。不能说到处都是烽火台，但隔一段距离就有一座烽火台那是真的。有五个墩、空心墩、甜水井墩、新墩等等。地处田野上的墩，大都毁坏，而矗立于戈壁沙漠上的墩则保存相对完整。
村小学的北面有一座墩，到现在我也不清楚它的名字，只记得它很高，四周有土墙护卫着它，土墙的内侧还有女儿墙，可供人来回走动。我推测，这是一处规模较大的兵营。
后来由于工作的需要，我走访了许多敦煌、瓜州、玉门及嘉峪关、酒泉一带的烽火台，也逐步开始了对烽火台的考证和研究。
关于烽火报警，目前我们见到的最早的文献记载，是《墨子·号令》：“出候无过十里，居高便所树表，表三人守之，比至城者三表，与城上烽燧相望，昼则举烽，夜则举火。”这段记载中，需要加以解释的是“候”，这在古代是军中的侦察人员，有斥候和烽候两种，前者是游动哨，后者是固定的观察哨。“昼则举烽，夜则举火”是烽火的两种形式，从视觉原理上来看，人们在白天很容易看见烟，而在夜晚则能够清晰地看见火。这就对烽火报警有了具体的要求，那就是白天的“烟”，夜晚的“火”。要使白天的烟浓一些，那就得有特殊的材料，像用狼粪做燃料，历史就有记载。如宋陆佃的《埤雅》中说：“古之烽火用狼粪，取其烟直上而聚，虽风吹之不斜。”至于燃火的材料则比比皆是，敦煌发掘的“大苣”，就是用当地生长的芦苇做成的。
烽火台不是一开始就是现在我们所看见的这个样子。它从最初的“树表”到简单的建筑，或造高木橹，或高筑土台，经过一再演化，其形制已十分规整。如唐李靖的《卫公兵法》就对烽火台形制做了详细的描述：“烽台于高山四顾险绝处置之，无山亦于孤迥平地置之。下筑羊马城，高下任便，常以三五为准，台高五丈，下阔二丈，上阔一丈，形圆。上建圆屋覆之，屋径阔一丈六尺，一面跳出三尺，以板为上覆下栈屋，上置突灶三所，台下亦置三所，并以石灰饰其表里。”应该说，上述的描述已经把烽火台的地理、构造、形制说得很清楚了。
烽火台的布点，在我所走过的地方，像记载中的“五里一烽，十里一燧”不常见，可能是西部地广人稀，视野开阔，烽火台的布点便稀疏些。看来，烽火台的布点应该是以便于相望为准。
烽火台的设置基本上是以交通线和边防线为主，其所占据的地理位置，往往十分险要，最起码也是易守难攻。
在河西走廊的许多地方，人们之所以一眼就可以看见烽火台，仔细观察就能够发现，这些烽火台大多数是建在高冈和山峰之上，居高临下，有着特殊的地理环境。河西长城其形式主要有墙、烽燧、坞障和城等。它不是像人们想象的那样，只是一条连续不断的墙而已。实际上，它有一个完整的体系，这个体系是以垣墙为主体，包括了城障、关隘、墩台、烽堠和粮秣、武库等军事设施，具有战斗、指挥、观察、通讯、隐藏等综合功能，并配置有长期驻军守备的具有纵深防御能力的边防体系。
疏勒河流域，我们看到那里修筑的汉长城每隔一段距离，在自然条件相对好一些、水草相对丰茂的地方，就会有一座城障。这些城障是某一段长城防线的守卫中心。所谓城障，史书上是这样解释的：“汉制，每塞要处别筑为城，置人镇守，谓之候城，此即障也。”（《汉书·武帝记》颜师古注）“障者，塞上险要之处，往往修筑，别置候望之人，所以自障蔽而伺敌也。”（《汉书·李陵传》颜师古注）也就是说，城障是驻有戍卒守卫的长城沿线的支撑点，它们往往修建地势险要或位置重要的地方。
而烽火台仅仅是城障的耳目，主要的作用是报警。河西走廊长城的烽火台可分为两类，一类是与长城同线的烽火台，其任务是烽火报警、传递邮件、守卫长城、保卫边境；另一类是望报警的烽火台，是延伸出长城的望线，这主要是指那些以一个防守区域为中心，向四周作辐射状展开，四处延伸修建在制高点上的烽火台，这类烽火台基本上不担任抗击入侵、保卫疆土的任务，它们只是向指挥部门传递准确的军情。
一座座烽火台，守望着茫茫无尽的时空，守望着苍如逝水的历史，守望着一望无际的未来，矗立于我们的视野之中，成为我们怀念与沉思的人口。我们绝对没有理由忘却它、忽视它。
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