位于瓜州县城东85公里，甘新公路南侧的桥湾城，如今，只是一座废弃的土城堡。现在看起来，城堡南依疏勒河，古丝绸之路从北面通过，把守着水源和交通要道，是一处兵家必争之地。城堡周长880米，最高处不过六七米，据考证，该城堡是清雍正年间为用兵青海、新疆而修建的军用粮库。
游人西去敦煌，途经玉门饮马农场不久，即可看见桥湾城遗址。新建的桥湾城博物馆门前，有两棵苍老枯死的胡杨树，树干粗大且浑身皲裂，有一种扑面而来的沧桑感。桥湾城下，还有一辆木轮高车，显示着历史的悲凉。但这里最引人关注的，还是“康熙夜梦桥湾城”和人皮鼓的传奇故事。
传说有一天晚上，清朝康熙皇帝做了一个梦，梦见自己西巡到荒无人烟的戈壁大漠中，走呀走呀，突然一块绿洲出现在面前，一湾清水向西流去，小河岸边有四棵大树，树上高挂着一顶金灿灿的皇冠。清早醒来，康熙皇帝觉得这梦中之境必然是龙游圣地，必须找到这个地方。于是他口述梦中仙境，命画师画了一幅仙境图，派人按仙境图四处查访。后来，查访的人到了安西县桥湾村，看到这里极像仙境图所绘的“圣地”：疏勒河在这里从东向西流去，岸边有四棵大白杨树直插云霄，一棵树杈上挂着一顶金色草帽。查访的人回京复命，康熙龙颜大悦，立即拨了一笔巨款，派大臣程金山到桥湾仿照紫禁城督修一座行宫，以备皇帝巡幸时居住。程金山是个爱财如命又善弄权术的坏家伙，他接到御命后，不考虑如何修城，先把他的大儿子安排作这项工程的佥事。他父子二人到安西后私下商量：这地方这么偏远，皇上哪能来这里巡幸，不如修上一座小城堡应付应付算了。于是他们侵吞了大部分修城款，只用一小笔钱修了一个不到一里见方，又矮又小的土城，便回京交了差。康熙听信了他们的谎言，还破格提拔了他们父子。谁知好景不长，不久一位钦差大臣奉命到河西办理公务，路过桥湾，顺便参观了这座“举师动众”“耗资巨万”的“大工程”。这位钦差大臣看到程金山修的城池是那样的矮小，一切都明白了，回京后就向康熙皇帝告发了程金山。康熙大怒，降旨把程金山父子俩立即处死，并颁令从他俩的脊背上各剥一块皮，做成两面“人皮鼓”，挂在桥湾的大庙里，以维护皇威，惩戒贪官，杀一儆百。据说，做成的那两个人皮鼓一大一小，大者如瓜，小者如碗。从前挂在庙里时，往往不击自鸣，声音十分刺耳，谁听了那声音都会不寒而栗！
现时的桥湾，疏勒蜿蜒而过，周边有茂密的芦苇和毛柳，南部是广阔的草原，北面有通往马鬃山口岸的公路，加油站、停车场、旅社一应俱全，像是一座小城镇。桥湾博物馆虽然有些简陋，但陈展的文物却都是精品，有象牙佛、人皮鼓、干尸等，也能一睹戈壁荒漠地带的各类动物标本。尤其榆林窟壁画临摹展，使榆林窟的经典洞窟一览无余。桥湾古城遗址，见证了岁月的沧桑和历史的变迁。
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