忽然，一阵划破长空的汽笛声打破清晨的宁静。
随即，一艘大货船由南向北而来。
前后船身隐隐约可见“江苏/窑湾”及“蛟龙号”字样。
一队队赤身精壮的纤夫，拉纤逆水而行，粗犷、雄浑的劳动号子此起彼伏：“……哟-嗬-嗬……哟-嗬……从宿迁哦到窑湾，四五十里不换肩……”
不远处的运河堰上，延伸出一条宽宽长长的码头，码头上停靠着大大小小的船只。脚夫们穿梭在码头和运河堰之间，将装满小麦、大米、玉米、甜油、绿豆烧、桂花糕等等当地土特产的麻袋，分别搬运到写着“江苏/窑湾”字样的大船上。
……
大运河堰西边是郁郁葱葱的芦苇，东边是一望无际的玉蜀黍地。
两个二十岁左右、身着洋装的男孩子，正推着自行车，百无聊赖地行走在运河堰上。其中一个满脸阳光的男孩，正是臧家梁的儿子臧远航，另一个眉眼深刻的，则是他的好友吴俊锋。
臧远航百无聊赖地望着大运河的船来船往，忽然眼晴一亮，提议道：“这个时节，大运河里的银鱼、青虾、螃蟹味道是最鲜美的，不如我们去吃船菜吧。”
吴俊锋却用一只手翻了翻空空如也的裤袋，泄气地说：“你看，比狗舔的还干净。”
臧远航诧异地问：“哎，你可是吴半街的二少爷哦，刚又当上盐行总经理，身上的钱竟然还没我这个穷学生多，谁信呢？”
吴俊锋郁闷地说：“卖盐的儿子，也喝淡汤哦。”
臧远航只好双手一摊，无奈道：“不如我们来进行比赛骑自行车吧，谁输了谁请客，怎么样？”
吴俊锋不服气地说：“比就比，谁怕谁？”
两人边说边跳上车，自北向南飞驰而去！
……
不远处的大运河堰西边，有一颗粗大的古银杏树。
树下芦苇丛中，有一个年约十八九岁的姑娘，正是三益甜油坊老板徐立春的大女儿徐佩芸。只见她身着质朴的蓝底白花旗袍，戴着一双小小的珍珠耳坠，脸上不施粉黛，看上去颇为素雅大方。此时，她正挎着篮子，在飞快地采着芦苇叶，
此时，阳光正好，青春正好！
徐佩芸一边寻找着大小均匀的芦苇叶，一边望着大运河里连绵不绝的船只，嘴里轻轻哼起了那首悠扬而又凄美的《今生醉了却又醒》：
春分时节，天还是这样寒冷；豌豆初生，芽儿尚嫩；妾弄青梅，郎骑竹马；两小无嫌猜，双飞西园草。
芒种过后，露珠把柴门轻叩；稻未熟透，禾苗渐黄；临别之际，蓦然回首；在不经意间，相思己写就。
处暑霜降，夜半沾衣人未觉；树将枯萎，花亦凋零；欲诉离情，却无尽头；正如枝上叶，一岁一葳蕤。
立冬己至，今生醉了却又醒；昔你往矣，杨柳依依；今我来思，雨雪霏霏；坐拥孤衾泪，问君几时回？
她唱完一曲，不由忧伤地望着渐行渐远的船只，轻轻地叹了一口气。
正在这时，河堰上响起一个清脆的声音喊“姐姐，你是不是又在想联泰哥？”
徐佩芸猛一抬头，只见一个衣着华贵、相貌俏丽、气质温柔的姑娘站在河堰上，正是她同父异母的妹妹徐佩萍。
此时，徐佩萍边说边想向姐姐走来。
徐佩芸立刻制止道：“不要进来，芦苇叶很扎人的！”边说边慌乱地上了河堰。
徐佩萍顺势接过她手中的篮子，歉然地说：“姐姐，采芦叶这些粗活，有佣人做的嘛，怎么需要你动手？是不是我妈又支使你了？”
徐佩芸宽厚地笑了笑：“甜油坊那么忙，就是妈不让做，我也应该帮手的。”
姐妹俩一边说着话儿，一边上了大运河堰。
……
大运河堰上，忽然旁边闪过刺眼的亮光，同时传来自行车清脆的铃响！
走在后面的徐佩芸，率先反应过来，不由惊呼一声：“小心！”
话音未落，就看到从北边飞驰而来两辆自行车，正是进行比赛中的臧远航和吴俊锋！
吴俊锋成功越过姐妹俩，行走在前面，回头得意地笑道：“这次我赢定啦！”
己经落后的臧远航本想下车，但是听了这话，便犹豫了一下，又将刚刚抬起准备下车的腿，迅速缩了回去。
于是，他把车头一歪，也想要绕开姐妹俩，但是由于惯性，还是向徐佩萍猛冲了过来。
虽然有篮子挡住了自行车，但徐佩萍还是被惯性带到到路中间，“扑通”一声倒在了地上。
立刻，篮子里的芦苇叶撒得满地都是。
随即，臧远航也连人带车地摔倒在地上。
徐佩芸连忙拉住妹妹，心疼地问：“佩萍，你怎么样？”
吴俊锋见此情景，回头下了自行车，走到徐佩萍面前，蹲下身去，关切地问：“你没事吧？”
徐佩萍抬头望着他，脸一红，倏又羞涩地低下了头。
与此同时，徐佩芸己经小心拉起了妹妹的衣袖，只见她白嫩的胳膊上，有一处己经被篮子上的竹片刮破，流出了一缕缕鲜血来。
徐佩芸心疼地用手帕帮妹妹包扎好，便“霍”地站了起来，走向己经吓呆的肇事者面前，愤怒地质问道：“你是怎么骑车的？”
臧远航己经捡起自行车，身上到处都是泥土，腿腕也刮破了一块，鲜血直流，为了防止被人看到，他赶忙塞了块手绢在袜子里，同时拉下裤子。
然后，他装作没事人一样，苦着脸连声说：“对不起、对不起，实在是对不起。”
徐佩芸怒气冲冲道：“现在说对不起有什么用？早干什么去了！”
臧远航此时也很狼狈，强忍着来自脚腕的疼痛，慌乱中便自我安慰道：“好在也不是什么大伤，最多花点钱包扎一下吧。能用钱解决的问题，就不是问题。”
没想到徐佩芸听了这话，误以为他是指自己妹妹的伤，就更加愤怒了：“别以为有钱就了不起，这世上用钱解决不了的问题多了去了！不信的话，你拿钱给我买颗星星试试？常言道，富不过三代，你们臧家从发家到你这辈子，正好是第四代。三岁看到老，象你这种四体不勤、五谷不分的天生败家子，到时候恐怕连西北风都喝不成！”
臧远航一时气结：“你、你、你……”
徐佩芸学着他的腔调，讽刺道：“怎么？你、你、你结巴啦？”
吴俊锋见势不妙，连忙扯了扯好朋友的衣袖，小声劝说：“算了，好男不和女斗。”
徐佩芸挑了挑眉毛道：“一个撞倒了别人、还这么嚣张的人，算得上什么好男！”
臧远航又疼又气，也被激怒了，便咬牙切齿地说：“女孩子家家，伶牙俐齿的，简直象个母夜叉！”
徐佩芸毫不示弱道：“你简直象个公夜叉！”
此言一出，所有人都愣住了。
回过神来，臧远航和吴俊锋不由哈哈大笑起来，连徐佩萍都忍不住笑出了声。
徐佩芸自知失言，气得连连跺脚，弯腰捡起篮子，就向臧远航扔去。
臧远航连忙闪身躲过，慌里慌张地捡起自行车，飞身上车而去。
吴俊锋连忙跟了上去：“等等我、等等我，你输了，要请我吃船菜哦！”
臧远航没好气地说：“吃你个大头菜！”
……
午后的运河码头，停泊着南来北往的货船及客船，桅杆如林。几百名码头工人正在装卸货物，运货车辆熙熙攘攘、络绎不绝。
沿码头的青石台梯拾级而上，大运河堰上有一高二低木结构牌楼。门楣上书写着四个斗大的烫金字“运河码头”。两边是对联，上联是 “船中争日月”，下联是 “水上度春秋”。
……
码头的北边不远处，有两层青砖碧瓦的楼房，门楣上写着“运河码头管理处”字样。
一个圆头圆脑、二十二三岁的年轻人拿着电报，匆匆跑进管理处，他就是臧远航己逝大爷臧家柱的儿子、堂哥臧远方。
此时管理处一楼办公室内，职员们都在忙碌着，其中一个衣着朴素、身材微胖、端庄大方的女职员，正在埋头看文件，她正是臧远航二大爷臧家栋的女儿臧远茹。
这时，臧远茹一抬头，就看到了堂哥，连忙招呼道：“大哥，怎么才回来？三叔己经等你很久了。”
臧远方扬了扬手中的电报，气喘吁吁地说：“电报才到，三叔呢？”
正在这时，一脸忧心的臧家梁从二楼办公室走出来，看到大侄子，立刻迎上来，同时焦急地问：“远方，怎么样了？”
臧远方连忙将电报递过去，认真地说：“三叔，我刚刚接到电报，潜龙号己经从上海起航了。”
臧家梁这才松了一口气：“那就好，照此推算，就算因为运河水面风向影响，十六号之前也一定能到达杭州，三益甜油坊的这批货，就不会延期了。”
臧远方温顺地答道：“是的。”
臧家梁满意地点了点头，就要往外走。
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