此时，一个打扮得花枝招展的中年女人，正在给一个七八岁的小男孩擦脸，他们就是徐佩芸的继母柳兰香和同父异母的弟弟徐佩剑。
忽然，她似乎想到了什么，眼珠一转，便拉着儿子，一扭一捏地向厨房走去。
……
此时的厨房内，徐佩芸正在切菜做饭，因为想着心事，一不小心，手被切掉了一块肉，她竟然没有知觉，继续切着菜。
女佣刘妈立刻惊呼起来：“大小姐，你的手流血了，快去拿布包扎一下吧。”
另一个年轻的女佣，却不屑地小声说：“什么大小姐，还不是和我们这些佣人一样要干粗活！”
刘妈叹了一口气，好心解释道：“别看大小姐和我们一样干粗话，她可是上过洋学堂的，知书达理，是你们能比的吗？”边说边撕下一块皮，小心地给大小姐包扎起来。
徐佩芸不禁感激地说：“刘妈，谢谢你。”
没想到，匆匆赶来的柳兰香，正好看到这一幕，脸上立刻闪过一丝不屑。
徐佩剑却亲热地跑到姐姐面前，关切地问：“大姐，你的手流血了？痛不痛？”
徐佩芸捧着弟弟的小脸，爱怜地说：“一看到佩剑，姐姐就不疼了。”
徐佩剑天真地道：“真的？那我帮你吹一口气吧，吹一口气就不流血了。”
说完，竟然真的向姐姐的伤口处“呼呼呼”地吹起了气，引得大家哈哈大笑，
只有柳兰香不笑，一把将儿子扯到身边，紧绷着脸说：“佩剑，去念书；刘妈，你还不快点干活！”
徐佩剑噘着嘴，很不情愿地说：“噢。”
刘妈赶忙放下包了一半的纱布，恭敬道：“是。”
柳兰香却看都不看大女儿手上的伤口，反而催促说：“佩萍胳膊上的伤口还在结疤呢，快把参汤熬好了送过去。”
徐佩芸温顺地说：“是。”说完，边将将受伤的手指胡乱缠好，拿起了人参做起了参汤。
一旁的刘妈，无奈地摇了摇头。
柳兰香冷哼一声，这才满意地退出了厨房，直奔后院而去。
……
徐家大院后院西厢房内，五月的阳光透过雕花窗格照进房间。
徐佩萍坐在绣花的棕绷下，正在绣一对戏水鸳鸯！
柳兰香走到她身后，爱怜地说：“乖女儿，是不是准备用这对鸳鸯，给俊锋绣对香荷包啊？”
徐佩萍噘着嘴，羞涩地回道：“绣什么呀，今年的端午节己经过去了。”
柳兰香得意地说：“今年过去了，还有明年呢。我的乖女儿，又漂亮又温柔。吴家确实是有钱，不过我们甜油坊的生意也不差，你和俊锋两个，算得上是郎才女貌、门当户对了。”
徐佩萍闻言，不由开心道：“是呀，是呀。那天我跌倒在地，他还很关切地问我有没有事呢。”
柳兰香却又有些犹豫道：“俊锋什么都好，就有一点不好，只是次子，以后不能全部继承吴家家业。”
徐佩萍立刻涨红了脸，噘了噘嘴说：“我喜欢的是他这个人，又不是吴家的家业！”
柳兰香见女儿不高兴，连忙赔笑道：“当然，当然，‘图猪又不图厩’。”随即又释然说，“不过俊锋就算继承一半家业，也够你一辈子吃穿不愁的了。”
徐佩萍眉头一急，正要反驳，就看到姐姐端着一个碗走进来，连忙站起来，亲热地说：“姐姐。”
徐佩萍微微一笑，快步上前，将碗递到她面前，爱怜道：“来，喝碗参汤吧。”
徐佩萍接碗时，却忽然看到她的手，不由难过地说：“姐姐，你的手怎么也破了？过来一起喝吧。”边说边将参汤送到姐姐嘴边。
柳兰香连忙夺过了参汤，急急道：“你姐她喝过了。”
徐佩芸暗中叹了口气，但还是笑笑说：“是的，我喝过了，你快趁热喝点吧。”
柳兰香却撇了撇嘴，阴阳怪气道：“佩萍，俊锋那边，你可要找尽一切机会抓住他呀。别象有些人啊，对方都跑到美国去了，她还在傻等，说不定人家早就在那边结婚生子了呢。”
徐佩萍担心地望了望姐姐，着急地说：“妈，你怎么哪壶不开提哪壶呢？”
徐佩芸却笑着安慰道：“没事的，联泰每个月准时给我来信。无论别人怎么看，我会一直等他回来的！”
柳兰香用手指着她，气极败坏地说：“等他回来！等他回来！你还能一辈子赖在娘家，当老姑娘不成？”
徐佩芸好脾气道：“妈，虽然爸整天忙于甜油坊的生意，但是我们这个家，还是由爸作主。只要爸开口撵我，我立马就走人！”
柳兰香听了这话，更加恼羞成怒起来了：“你？你？你亲妈死得早，你好歹也叫我一声妈，有你这样和长辈说话的吗？”
徐佩芸微微一笑，却并不出声。
柳兰香却越发动了气，手指都要指到她额头上去了。
徐佩萍连忙拦在两人之间，打着圆场说：“算了，算了，妈，我去端菜，马上要吃饭了。”
柳兰香立刻拉住她的手，没好气道：“你是大家闺秀，这些粗重活是你干的吗？”指了指大女儿说，“粗重活是留给他们那些佣人干的！”
徐佩萍很不高兴，反驳说：“妈，你怎么可以这样说？她是我姐姐嘛，都考上金陵女子师范的，要不是你不喜欢，她现在都是洋学堂的女学生了，怎么会是佣人呢？”
柳兰香却撇了撇嘴，不以为然道：“谁叫她亲妈死得早呢，小姐的身子丫环的命！”
徐佩芸虽然己经习惯了继母的指桑骂槐，还是备感觉委曲，但是为了家庭的和睦，为了不让父亲为难，只好强忍了眼泪，黯然退出了房间。
徐佩萍瞪了母亲一眼，连忙追上去，歉然地说：“姐姐，姐姐，你生气了吗？”
徐佩芸强颜欢笑道：“没有，你赶紧回去，把参汤喝了吧。”
徐佩萍越发歉疚了，诚恳地说：“姐姐，对不起，我代妈向你道歉。”
徐佩芸拍拍她的手，哽咽道：“我有爸、有你和佩剑，还有联泰，我没事的。”
徐佩萍感动地搂着姐姐，并亲热地将头靠在她的肩上。
……
庆典会场内摆满了酒席，戏台上方布置得富丽堂皇，前方的红幅上写着“运河码头237周年庆典”等字样。戏台三面是酒席，臧家亲朋好友和码头工人们坐在各个席位上，举杯庆祝，热闹非凡。
臧家人热情地迎接各方来宾，包括操着英、法、德等国语言的洋人。
当臧家梁走上戏台时，记者们的镁光立刻灯闪个不停。
他微微一笑，冲台下抱拳道：“各位同仁，大家辛苦了！今天是我们运河码头237周年庆典！我们码头能发展到今天这个规模，除了各位同仁的辛勤和努力，更重要的是，要感谢我们的母亲河－大运河！”
听了这话，在场所有人的神情，都变得肃穆了起来，因为按照惯例，接下来就是每年例行的重头戏－“三敬酒”环节了！
与此同时，与会宾客也纷纷端起酒杯。
臧家梁站在高高的舞台上，面向不远处的滔滔大运河，表情庄严，感慨万千地说：“大运河自诞生之日起，就成为中国最重要的南北交通大动脉，甚至一度是王朝的生命线！其作为链接陆上丝绸之路和海上丝绸之的枢纽后，漕运更是空前发达！当然，所有这一切，都离不开历史的铺垫……”
没想到刚说到这里，忽然就听到西北方向，隐约传来一阵劈哩叭啦的声音，这声音有些可疑，既象枪声又象鞭炮声。
会场上有些耳灵的人也听到了，都以为谁家结婚放个鞭炮什么的，这也是常有的事情，所以绝大多数人并没有放在心上，
但是臧家梁却是一愣，率先反应过来，立刻联想到辫子军，连忙停止演讲，小声对身旁的助手郑一飞道：“你马上去看看，发生什么事了！”
郑一飞立刻意识到事情的严重性，连忙飞奔而去！
与此同时，会场上的人在片刻的惊讶过后，不由议论纷纷：“怎么回事？每年例行的三敬酒环节，今年怎么没有了？”
此时此刻，臧家梁被疑似枪声搞得心烦意乱，哪里还有心情继续？
但是为了稳定会场秩序，他只好强忍着内心深处隐隐的担忧，挥了挥手，简略地说，“窑湾占据了天时地利人和，所以我们的商业传奇，会继续在这片土壤中，不断延续下去！现在，让我们一起来合唱《大运河之歌》吧!”
说到这里，他打起了拍子，率先唱了起来!
与会宾客虽然不解，但听他如此一说，全部站了起来，打起拍子，纷纷应和着。
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