徐佩萍拉起她的手，撒着娇说：“管谁参加呢，这么好玩的事情，我可不想错过。马上就要去排练了，走吧。”
徐佩芸看到妹妹如此兴奋，只好跟了上去。
……
端午节亦称端五节，是我国最大的传统节日之一。
今年窑湾的端午节，和往常一样，早在三月下旬就开始了。
有那些性急的大姑娘小媳妇，己经开始准备丝线、绸缎以及各种香料，缝制香荷包，即香囊了。
与此同时，各家各户也开始了芦苇叶的采集工作。因为苏北地区的棕子，都是用芦苇叶做成的，这个时候的芦苇叶刚刚长成，既鲜嫩柔韧度又好，其中尤以大运河两岸芦苇荡中的芦苇叶，最为上等。
当然，采集时也有讲究的，一般是选取芦苇顶端下方第三、四片叶子，抓住叶子根部三分之一处，然后用力猛地向下一拉，这样就能保持其完整性了。
苇叶拿回家后，要一片片规则码好，捆成一个个小把，放在阴凉通风处阴干，以防止变形。
端午节前两天，再把阴干的芦苇叶，放入凉水中浸泡一夜，然后放入大锅中加入凉水烧开，待到沸腾后，再重新泡进凉水中备用，经过如此浸泡蒸煮的芦苇叶，就是棕叶了。另外还要到小河或沟渠边割菖蒲，菖蒲厚而坚韧的叶片，可以割成一根根的长条，用来扎棕子。
然后再把糯米泡一夜，就可以包了，若加红枣，或加红豆，就成红枣棕子或红豆棕子了。大多数是包成一般的三角棕，但有那手巧的人家，则包成棱角分明的四角棕。
一切准备就绪，就等着端午节的到来了。
……
一个阳光灿烂的午后，原先船只往来穿梭的大运河里，现在是二十多只船身瘦长、前面龙头高昂、后面龙尾翘起的龙舟，正在紧张地训练划水。
与此同时，年轻的划手们发出整齐划一的的“吼吼吼”声。
让人们惊奇的是，除了这些龙舟，竟然还有一只别具一格的凤舟，和龙舟唯一的不同时，舟头是一只凤头，舟尾是一只凤尾，船身上也写着一个大大的“楚”字。
吴俊莹、陆慧珊和其余二十五个姑娘坐在船上。
陆慧珊负责打鼓，吴俊莹负责敲锣，其余的姑娘则试着划桨了，于是凤舟慢慢地开始移动。
正在这时，徐佩萍拉着姐姐，慌里慌张地跑过来
她一边跑一边焦急地说：“等等我们，等等我们。”
凤舟只是刚刚离岸，很快又划了回来。
徐家姐妹俩连忙跳了上去。
徐佩芸歉然道：“实在不好意思，我们来晚了。”
陆慧珊没好气地说：“你们的面子够大啊，让我们二十七个人等你们两个。”
徐佩萍连忙解释道：“对不起，慧珊，是我不好，本来我们早就出来了，走到半路，我才想起手绢忘记拿了，又跑回家去找，下次不会了。”
陆慧珊却不依不侥地说：“迟到都迟到了，再说这些有什么用？不过你们不来也没关系，少一盘驴肉，也照样可以成席！”
说完这话，故意瞟了瞟徐佩芸。
徐佩芸知道她心里有气，只是笑笑，并不答话。
徐佩萍却嗯不下这口气，愠怒地说：“你……”
徐佩芸将一只舢板往妹妹手里一塞，劝慰道：“算了，不要再说了，比赛马上就要开始了，我们再练一下吧。”
其余姑娘们也纷纷说：“是啊，时间不早了，我们开始吧。”
陆慧珊冷哼一声，继续纠缠道：“打鼓太累了，我胳膊都酸死了，迟到的负责打鼓吧。”边说边将手中的鼓锤，举到徐家姐妹俩面前。
说完，把鼓棰举到两个面前。
徐佩芸犹豫了一下，便想伸出去接鼓锤。
没想到，徐佩萍却一把抢过了，同时欢快地说：“‘龙舟飙着走，功夫在鼓手！’我早就想试试了！”
陆慧珊立刻就有些后悔，但是己经来不及了，气得直翻白眼！
徐佩萍拿到鼓锤后，就站在船当中，姿势优美地敲了起来。
当敲锣打鼓声响起，凤舟象听到号令一般，也歪歪斜斜地行驶起来。
但是很快，凤船就划得有模有样了，并被淹没在龙舟之中！
……
大运河两旁的树木和码头的柱子上，都挂满了红丝带和大大小小的红灯笼。
原先堆满货物的河堰和码头上，都空无一物。
取而代之的，是即正在搭建的观礼台，以及旁边一座红布盖着的高大塑像。
……
大运河堰上，陆文安和臧家梁肩并肩地站着，望着四周的景象，均是一脸欣慰。
在他们下方的河道里，四五个身着洋装的外乡人，正手拿着长线或量具，一边勘测水的深度、宽度等，一边认真地记录着什么。
陆文安指着大运河里的龙舟说：“你看那些姑娘们笑得多欢啊，小伙子们好象比往年划得快了不少。哈哈哈，现在的年轻人啊，动不动就喊什么‘个性自由’、‘妇女解放’、‘男女平等’等等这些新名字，我都感觉自己己经落伍了。”
臧家梁打趣道：“明天你主祭的时候，可千万不要把这些新名字喊出来啊，否则，我爸他们那辈更老的老人家，要接受不了的。”
说完，两人对方一眼，不由同时哈哈大笑起来。
此时，臧远航正在蒙着红布的塑像前插点香火，听到笑声，一抬头看到他们，立刻就跑了过来，恭敬地说：“陆大、爸爸，你们来了。”
陆文安赞赏有加道：“远航，这次龙舟赛，你筹备得很不错，既不铺张奢华，又达到预计的效果。最主要的是，组成了一支凤舟，为我们窑湾古老的龙舟赛，增添了新的活力，真是可喜可贺呀。”
臧远航谦虚地说：“陆大过奖了。”
臧家梁望了望四周，关心地问：“怎么样？都准备得差不多了吧？”
臧远航点点头，汇报说：“是的，爸爸。明天祭河神的两千多斤糯米，都己经捡好泡在水里了，芦苇叶都己经煮好，菖蒲条也备好了，所有棕子，到晚上就能全部包好。还有香烛、丹砂、祭礼、炮竹……”
臧家梁听得很认真，但是不经意间一抬头，忽然惊喜地一指前方：“文安兄，你看那是谁？”
臧远航顺着父亲手指的方向望去，只见右侧的大运河堰上，不知什么时候，站着一个精神矍铄、身着西装、戴着眼镜的五十余岁男人，此人正面对大运河，神情专注而深邃。
几乎是同时地，陆文安和臧家梁连忙快步迎上去。
臧远航迟疑了一下，也跟在了他们身后。
陆文安走到臧家庆面前，亲热地招呼说：“家庆老弟，别来无恙！”
臧家梁也恭敬道：“三哥，别来无恙！”
臧家庆回头看到他们，立刻惊喜地招呼道：“文安，家梁！”又看了看臧远航问，“这位是？”
臧家梁连忙介绍说：“犬子远航。”回头对儿子说，“远航，这就是你家庆大，他是清未举人，曾在北京担任过邮传部主事。”
臧远航眼晴不由一亮，立刻惊喜道：“三大你好，我听爷爷和爸爸经常提起你。”
臧家庆打量了一下他，慈祥地说：“你就是远航？小时候我还经常抱你呢。”说到这里，不由感慨万千道，“唉，真是‘少小离家老大还，乡音无改鬓毛衰’啊。”
陆文安连忙安慰道：“现在你在宿迁，离窑湾很近，乘船两个多小时就到了，以后可以经常回家来看看。”
臧家庆却摇摇头，苦笑着说：“不行了，年纪大了，船又颠簸得厉害，对我来说，两个小时也是太长了。”
陆文安遗憾道：“要是能通火车就好了，从宿迁到窑湾这么点距离，十几分钟就可以到了。”
臧远航不禁吃惊地问：“火车有这么快的速度？”
陆文安果断地说：“那当然。”然后指着大运河里的货船，把手一挥道：“我这么和你说吧，就算是运河上最快的英国小火轮，也远远比不上火车的速度呢。”
臧远航更加好奇了，急切地问：“那火车长得是什么样子的呢？”
臧家庆惊讶极了：“怎么，你没坐过火车吗？”
臧远航不好意思地说：“是啊，我刚接手码头不久，再说我们窑湾水乡交通发达，我到哪里都是坐船。”
臧家庆语重心长道：“你是运河码头当家，要跟得上潮流才是呀，只有你们年轻一代跟上了潮流，窑湾的经济才能走得越来越远呀。”
臧家梁笑了笑，不置可否。
陆文安的神色，也有点高深莫测。
臧远航却是非常感兴趣，他边听脑袋边飞快地旋转着，忽然抬起头，试探地问：“三大，我听说火车也可以象我们的货船一样，南来北往地运货，是不是？”
臧家庆点点头，毫不犹豫道：“那是自然。”
臧远航闻言，双眼立刻发亮，但是望着父亲，还是迟疑了一下说：“爸，我忽然有一个大胆的想法，不知道当说不当说？”
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