但是她毕竟是见多识广的人，眼珠一转，当即陪着笑脸道：“徐太太，你看我这段时间天天忙你们家两个小姐的事情，鞋底都跑掉了半拉子，嘴皮子也磨破了……”
没想到，柳兰香却瞪了她一眼，没好气地说：“你鞋底这不是好好的吗？嘴皮子也没破，要是真磨破了话，你这会儿还能说话？”
白大嫂被噎得直翻白眼，却一时找不到反驳的话来！
徐佩芸见状，连忙掏出几块大洋，悄悄塞给她道：“白大嫂，我妈高兴糊涂了，请你多担待些。”
白大嫂立刻眉开眼笑起来，连声说：“佩芸小姐，怪不得外人都说你和你亲妈一样，是个明事理的好姑娘呢，吴家娶了你，可真是上辈子修来的福啊。谢谢，太谢谢了。”
徐佩萍听了这话，眼中闪过一丝强烈的妒意。
柳兰香瞪了继女一眼，没好气地说：“就你嘴甜，就你会做好人！”
对于继母的无理取挠，徐佩芸早己经习惯了，微微一笑，倒也并不多言。
白大嫂却撇撇嘴说：“要不是她会做好人，我一气之下，就在你家吵开了。大喜的日子，你脸上有光，还是你们老徐家脸上有光？”
柳兰香想想也是，但还是嘴硬道：“行了行了，婚贴我接了，你回去告诉臧家，让他们好好准备聘礼吧。”
白大嫂己经拿了钱，倒也并不想生出事端，便顺水推舟说：“那好吧，我这就回去告诉臧家。”
柳兰香不耐烦地挥挥手：“去吧，去吧。”
白大嫂见状，益发不满，小声嘀咕道：“没见过这样对媒人的！”
徐佩芸连忙把她送出去：“白大嫂，谢谢你了。”
白大嫂见她客客气气的，这才缓和了脸色，笑咪咪地走了。
徐佩芸送走客人，便又回到屋内，走到妹妹身边说：“恭喜你了，佩萍。”
徐佩萍却意兴阑珊地道：“有什么好恭喜的，不就是结个婚嘛。”
柳兰香瞪了她一眼，责怪地说：“你这孩子怎么说话呢？结婚是人生大事，当然要恭喜了。”
徐佩萍却随意地把玩着婚贴，并不答话。
徐佩芸明白妹妹的心事，便安慰道：“远航的条件还是很好的。不但人长得帅，家世也好，最为难得的，还很有上进心和创新精神。爸爸和陆市长他们经常说，窑湾的后起之秀中，远航是最为出色的一个！”
徐佩萍听了这话，却“霍”地站起来，抢白地说：“既然远航那么出色，他又那么喜欢你，你为什么不嫁给他，还要去接俊锋的婚贴？”
徐佩芸立刻愣住了，好半天，才结结巴巴道：“你、你是知道的，我和俊锋，只是碰巧而己。”
徐佩萍不由红了眼圈，声音艰涩地说：“其实你们是否碰巧，对我来说并不重要，我放不下的是，俊锋当初不该明明知道我喜欢他，还拿我当跳板来接近你，真是太过分了。”
徐佩芸歉然道：“对不起，我代他向你道歉。”
柳兰香吃了一惊，诧异地问：“佩萍，和妈说实话，你心里是不是还在想着俊锋？”
徐佩萍泪水盈满眼眶，但还是掩饰地把脸仰起来，倔犟地说：“不想！”
徐佩芸眉头一皱，也责怪地问：“既然你不喜欢远航，为什么还要去接他的金舢板？”
徐佩萍隐忍好久的泪水，终于忍不住夺眶而出，委曲地说：“俊锋他眼里除了你，根本就没有别人，更没有我！不接受远航，难道你让我做一辈子老姑娘吗！”说到这里，忽然擦了擦眼泪，强颜欢笑道，“不过话又说回来了，其实远航真的很好。长得比俊锋帅，禀性比俊锋好，笑得比俊锋阳光灿烂。虽然没俊锋家里有钱，但是在窑湾的威望，却比俊锋家要高得多。最重要的是，我和他虽然情浅却缘深，相信我们婚后一定会幸福的，我一定会让他幸福的！”
说着说着，眼泪却再次不经意地流了下来。
她擦了擦，便头也不回地冲出客厅！
柳兰香和徐佩芸见状，不由面面相觑！
……
下班的铃声响了，码头管理处大办公室。
臧远航跟随着下班的人流，心事重重地走了出去。
这段时间，他一直很纠结，不知道自己修铁路的想法，到底是对是错？
忽然，一个头上戴着白花、身着孝服的中年女人，扯着一个三四岁的男孩，凄凄惶惶地迎面而来。
走在最前头的臧远方见了她，不由一惊，连忙迎上去问：“蔡二婶，蔡二叔他？”
蔡二婶摇了摇头，哽咽地说：“方少爷，他己经走了，我是来替他结算工资的。”
臧远方惊诧道：“怎么这么快？他的《辞职书》才刚批半个月，工资要到月底才能结算呢。”
蔡二婶擦了擦眼泪，哀求地说：“那就请快点啊，一家老小还等着米下锅呢。”
臧远方安慰道：“放心吧，我明天就让财务结算，然后派人送到你家里去。”
蔡二婶感激地说：“那就谢谢了。”说完便转身要走。
臧远航看到她的脸，这才认出，自己小时候，对方曾经在自己家里打过短
工。
于是，他快步走过来，关切地问：“蔡二婶，蔡二叔得的是什么病？怎么
走得这样急？”
蔡二婶立刻认出了他，连忙道：“航少爷，他得的是肺病……”便又擦起了眼泪。
臧远方只好代她回道：“蔡二叔是负责清洗烟囱的。”
臧远航疑惑地说：“我知道我们码头有清洗烟囱的工人，但是好象从来没有看到过他们上班。”
臧远方苦笑道：“你刚接手还不太了解码头的全部情况。清洗烟囱的工人，白天是不上班的，只有等到夜晚，货船停靠下来，他们才会上货船负责清洗，工作非常辛苦的。”
这个时候，蔡二婶也平静下来了，便补充说：“是啊，他每上完一个夜班，浑身上下就被煤炭灰弄得黑乎乎的，怎么洗都洗不干净。他做事很努力的，只是没想到才三十多岁，就得病去世了。”
臧远航立刻自责道：“哎，都怪我，我早就应该想到，长期清洗烟囱的人，要吸入大量的有毒气体和煤炭灰，这样对肺的损害很大，得肺病是肯定的。”
臧远方点点头说：“是啊，所以只要烟囱工人辞职，没有一个是因为不想干了，而是因为得病了，并且这个病治不好的，所以不少工人年纪轻轻的，就离开人世了。”
蔡二婶闻言，哭得更凶了：“只是苦了我们孤儿寡母了，这以后的日子，可怎么过啊？”
臧远航沉吟片刻，便安慰道：“蔡二婶，请你放心，蔡二叔是因工得病，我会让财务给予一定补偿的，并且以后，你每个月还可以继续领取他的工资，直至孩子满十八岁为止。”边说连把口袋里的钱，全部掏了出来，塞在对方的手中
蔡二婶感激道：“怎么好意思，这可怎么好意思啊！”边说边拉着孩子，就要跪下来。
臧远航连忙扶住她，诚恳地说：“这是我应该做的，可是我知道再多的钱，也无法弥被你的损失。对不起，我给你赔礼道歉了!”说完，冲着母子俩，深深地鞠了一躬！
蔡二婶连连称谢，然后拉着孩子，感激涕零地走了。
臧远航望着他们的背景，吩咐堂哥道：“以后清洗烟囱的工人，若是再有人生病，一律依照此例赔偿。”
臧远方点点头，但还是郁闷地说：“可这也只能是权宜之际啊，只要我们码头继续运营，就必须使用货船，也就必需要清洗烟囟的工人啊！”
他话音未落，大运河里忽然传来一阵轰隆隆的汽笛声。
与此同时，货船头部吐出了一股股浓浓的黑烟来，很快形成了一层雾霾，笼罩住了刚刚还是万里无云的天空！
臧远航抬头望着这一切，纠结了几天的事情，忽然就豁然开朗了，同时暗暗下定了决心：“一定要修建东陇海铁路，不仅仅为了窑湾经济的持续发展，更是为了那些因清洗烟囱而失去生命的工人们！”
……
码头管理处总经理办公室内，臧远航正在收拾文件。
臧远茹走进来问：“远航，你找我？”
臧远航连忙将门关上，神秘地说：“大姐，我想请你帮我一个忙。”边说边把她往自己的座位上推着走。
臧远茹边走边好奇地问：“什么忙，搞得这么神神秘秘的？”
臧远航小声说：“明天我想去徐州考察一下铁路津浦铁路和陇海铁路。”
臧远茹不由吃了一惊，同时提高了声音问：“考察铁路？我们是做码头生意的，与铁路有什么关系？”
臧远航连忙半捂着她的嘴，哀求道：“小声点，你这不是明知故问嘛。”
臧远茹这才压低了声音，提醒道：“你也明明知道，爷爷、我爸和三叔对‘铁路’两个字，非常反感。自从我记事以来，他们三个人的意见，从来没有这么高度统一过。”
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