徐佩芸鼓励道：“正因为你比别人多了两只脚，所以你才能走得更快、看得更远！”
她边说边伸出手，细心帮他整理了一下稍有些斜的领带。
臧远航不由感激地望了她一眼，鼓起勇气继续向前走！
与此同时，他感觉到双腿似乎更有力量了，于是两只拐杖上的承重量，就越来越轻了。
……
但是没有想到的是，运河码头管理处内的来宾们，看到他们，全都惊讶了起来，同时议论声不停入耳。
有的说：“他不是瘫了吗？”
有的说：“怎么又拄起了双拐？”
有的说：“这到底是怎么回事？”
……
与此同时，记者的镁光灯依然不停地闪烁着。
臧远航虽然表面上很镇静，但是听到人们的议论声，他的双手，还是忍不住痛苦地颤抖着。
徐佩芸立刻伸出一只手，轻轻盖住他的手臂，鼓励道：“没关系，有我在，有爸爸妈妈和大哥大姐在，不怕的！”
臧远航的手这才不抖了。
然后，他尽量身体更多的重量放在双腿上，一步一步向讲台走去，很快就站到讲台前。
臧家人以及与会宾客，坐在会场内，全都紧张地盯着臧远航。
臧远茹不由担心地问：“远航身体还没有完全恢复，他能行吗？”
徐佩芸坚定地说：“他没有那么脆弱，他一定行的！”
果然台上，臧远航己经很快进入状态，并慷慨激昂地说：“女士们、先生们，你们好。我谨代表运河码头热烈欢迎各位莅临敝码头，出席年度业绩发布会。现在，我非常高兴地向大家宣布，在过去的一年里，敝码头业绩不但在苏北同行业名列前矛，亦在全国同行业取得了不俗的成绩。这些成绩，不但属于敝码头，亦是属于窑湾全体商户以及各位来宾。在此，我特别感谢……”
郭文芳见状，不由激动地抹起了眼泪。
一向情感很少外露的臧家梁，也欣慰地连连点头。
不知道过了多久，臧远航终于讲完了，并将双拐远远移开，然后深深地鞠了一躬！
虽然他双腿独自站立只是一刹那，但他还是拼尽了全身的力气！
徐佩芸不由惊喜万分，情不自禁地站起身来，带头鼓起了掌！
立刻，会场内掌声雷动！
……
臧家大院客厅内，此时一片欢声笑语。
身着西装的臧远航，被家人团团围在当中，象是凯旋归来的将士。
郭文芳骄傲地说：“妈，你是没看到啊，他站在讲台上，既精神又帅气，看谁以后还敢说我儿子是个瘫子？”
曹秀英忍不住喜极而泣道：“远航，我的乖孙子，告诉奶奶，你讲得到底有多好？”
臧远茹抢先说：“好到掌声差点把屋顶都掀起来了！”
众人闻言，不由哈哈大笑起来。
只有臧家栋没有笑，甚至于他的眼中，还闪过一丝不易察觉的阴冷！
……
当天晚上，臧家大院后院三房小院小夫妻俩卧室内。
徐佩芸正在铺地铺，但是掀起岸被子一抖，却把右耳己经松掉的珍珠耳环，不小心打掉了。但是，她并没有意识到。
不一会儿，臧远航洗涮完毕，便躺到被子里后。
徐佩芸给他掖了掖被角，便坐到梳妆台前，开始摘掉身上的首饰，准备休息。
她摘完左耳环后，再摸右耳环，这才发现不见了，连忙慌乱地问：“咦，我的耳环呢？”
与此同时，臧远航一摸枕头，却赫然发现了一只珍珠耳环。
他张了张嘴，但却什么都没有说，只是小心地把耳环攥在手心，紧紧贴在胸口。
可怜的徐佩芸，几乎翻遍了房间的每一个角落，却一无所有。
她不禁郁闷地说：“肯定是白天人太多，不小心被挤掉了。”然后又自我安慰道，“算了，也许是我妈小气，又收回去了啦。”说完便拉灭了灯，也躺到了床上。
没想到这时，窗外传来两个男佣人的对话声。
男佣人甲说：“老牛，趁天还早，去我屋里喝一盅吧。”
男佣人乙却回绝道：“不了，三更天还要赶集猫子集呢，我要早点睡喽。”
臧远航闻言，心中不由一动，感叹地说：“我自从出事后，己经好久没有去赶夜猫子集了，好想吃块热朝牌，再喝一碗‘五香妈糊粥’。”
徐佩芸立刻道：“这还不简单，明早我们也去呗。”然后又叮嘱道，“早点睡吧。”
臧远航温顺地说：“好！”但是因为白天业绩发布会的成功，让他实在控制不住自己的兴奋，翻来覆去都睡不着，便忍不住没话找话道，“对了，你知道窑湾为什么会成为大运河最重要的水旱两用码头吗？”
徐佩芸不以为然道：“不就是因为地处中运河黄金分割点吗？”
臧远航却摇摇头：“不仅如此！”
徐佩芸不由来了兴趣：“怎么，难道还有别的原因吗？”
臧远航立刻滔滔不绝地说：“那当然了。很多人只知道，窑湾地处大运河的黄金分割点，却很少有人知道，大运河在窑湾以北水位较浅，货船的载重量有限，但是窑湾以南的水位却较深，货船的载重量便大大增加。因此，不论是南方的泊来品，还是北方的土特产，均需要在窑湾搬运，长此以来，窑湾也就成为大运河最重要的水旱两用码头了。再加上因为夜晚行船不安全，所以货船习惯在白天行驶，夜晚停靠在窑湾后，就开始搬运货物、补充食品、备足日常用品等等。为了方便过往船只，商会还规定，三更后开城门落下吊桥，集市开始。就这样，城外的农民就将粮食、蔬菜等农用产品进城；城内的钱庄、酱园店等等店铺也同样开门，灯下营业。天亮后，货船陆续驶出码头，农民回家、店铺打烊，街上开始罢集。正所谓‘梆打三更满街灯，恭候宾客脚步声；四更五更买卖盛，十里能闻市潮声’。因为正常的集市都是在白天，这种每天三更开始繁华热闹、天亮人物全无的集市，被称为‘夜猫子集’。后来，因为大清康熙年间‘郯城大地震’波及到徐州，不但造成故黄河在境内改道，窑湾所属的隅头县两万多人也全部沉入水下。从那以后，每到雨雪天气，就会有阴间的鬼拿着冥钱来和阳间的人做买卖。自此，‘夜猫子集’又被称为“鬼集”，己经在我们窑湾流传了几百年呢。”
虽然这些世代相传的典故，徐佩芸从小就经常听说，但是现在经对方的口一说，仍然有耳目一新的感觉。
她不由兴趣盎然地问：“对了，我看过冥钱，风一吹就飘起来了，你说阳间的人收了，会看不出来吗？”
臧远航认真地回道：“的确，冥钱和真钱外型上看不出来，但重量却是不同的。阳间的卖家为了验证，卖东西的同时会在面前放一盆水，用水盆验钱。将买家给的钱放在水中，浮起来的就是冥钱，沉下去的就是真钱。就这样，人鬼互相监督。所以，‘鬼集’公买公卖，从不缺斤少两，更没有欺诈行为。就算钱掉在地上，也没有人敢捡，怕是鬼有意来考验人的呢。”
徐佩芸毕竟是个女人，当即就吓得一个激凌，责备地说：“‘白天不说人，夜里不说鬼’，要是真的招来了鬼，会吓死人的，天不早了，赶紧睡吧，明天还要早起呢。”
臧远航说了那么一番话，也感到又累又困了，这才闭了嘴，手中紧紧握着那枚珍珠耳坠，不一会儿就进入了梦乡。
……
夜半时分，沉睡在寂静中的窑湾城，忽然响起“梆梆梆”三声巨响。
与此同时，又传来更夫悠长而洪亮的吆喝声：“三更了。”
这三声巨响，很快就将臧家大院后院三房小院小夫妻俩惊醒了。
臧远航立刻坐起身来，兴奋地说：“佩芸，快起来，我们去赶夜猫子集去。”
徐佩芸尽管睡眼惺松的，但还是温柔地回道：“好。”
……
臧家大院外，徐佩芸掣着一只马灯，和臧远航一起，肩并肩地走出了家门。
夜色弥漫中，很多人家也开了门。
于是几乎是刹那之间，街上就相继亮起了一束束灯光。
不一会儿，这些灯光很快就汇成了一股，向同一个地方快速走去。
……
此时夜猫子集内，己经灯火透明、人声喧嚣了。
每个做生意的店铺或摊位前，都放着一盏灯，有电灯、马灯、煤油灯，甚至还有的直接掣起了火把。
己经好久没有赶集的臧远航，忍不住兴奋地东张西望着。
除了各店铺店主以及卖粮食、蔬菜农民的讨价还价声，还不时传来街边摆摊的小贩们的吆喝声。
与此同时，小贩们的吆喝声此起彼伏。
有的喊：“豆浆哦，新鲜的热豆浆。”
有的喊：“油条哦，刚出锅的酥油条。”
有的喊：“朝牌哦，刚出炉的软朝牌。”
有的喊：“豆腐哦，白水煮豆腐。”
有的喊：“蛙鱼哦，又滑又嫩的娃鱼。”
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