臧远航却摇摇头，反驳地说：“不！以前，我也和你想法一样。可是经过这十多年的两相对比，我才发现，铁运虽然相对水运快捷、不受自然条件限制，但是成本高、通用性能也不好，特别是大宗货物，还是选择水运更为合适些。也就是说，我们的运河码头虽然不再有更大的发展空间，但是仍然有长期存在的价值。”说到这里，情不自禁地握了握拳头，信心百倍地道，“所以我相信，只要有大运河在，运河码头就一定有存在的价值！”
陆元榜却不置可否道：“这个好难说。‘九一八’事变后，张学良不战而退，日军强占东北，实行杀光、烧光、抢光的‘三光’政策；后来又相继进犯东三省、上海等地，并进逼北京、天津，全面侵华战争随时都有可能发生！我们徐州不但物产丰富，而且兵源雄厚，最重要的是，这里是连接华北、华东的枢纽地带，津浦铁路和陇海铁路在这里交汇，京杭运河沿西部自北而南下，为物资运输和兵力调度提供了有利条件，故历代为兵家必争之重地，我们窑湾做为黄金水道三角州，更是重中之重。真不知道哪一天，战火就会烧到我们这儿。你我做为商会会长和市长，这肩上的担子，可不比父辈们轻啊。”说到这里，他顿了一顿，信任地拍了拍臧远航的肩说，“无论发生什么，我们都一定要尽最大能力保住码头、保住运河。”
臧远航点点头，郑重地说：“放心吧，我们绝不会辜负所有窑湾人的期望！”
他还想说什么，一抬头却看到大堂哥急匆匆跑过来。
转眼间，臧远方这个臧家长孙，己经由当初那个纯朴憨厚的小伙子，变成了现在这个头发花白的中年男人，但是不变的，是他仍旧勤勉忠实的性格。
臧远航连忙迎上去，疑惑地问：“大哥，发生什么事了？”
臧远方气喘吁吁地说：“有、有一个姓周的老板，说有要事求见！”
……
运河码头管理处会客室内，坐着一个身材矮胖的中年富商，虽然看上去慈眉善目的，但是眼镜后面的眼晴，却闪烁着不可捉摸的光。
郑一飞给他沏上茶，并客气地说：“周老板，请喝茶。”
周老板道了声“好”，这才坐在桌边，笑哈哈地端起茶杯。
正在这时，臧远航和臧远方一前一后走进来。
周老板连忙放下茶杯，礼貌地站起来，一脸温和的笑。
郑一飞介绍道道：“周老板，这位就是我们的臧远航会长。”
周老板立刻抱拳，热情洋溢地说：“臧会长，你好。鄙人周略农，久闻臧会长大名，今日一见，果然神武英姿、名不虚传啊！”
臧远航也抱拳回礼道：“周老板，客气了，快请坐。”
他边说边迈开大步，端庄大方地坐在了椅子上。
与此同时，周略农也坐下了，并笑眯眯地看着他，看上去非常友好，但是并不说话。
臧远航喝了一口茶，只好率先开口：“不知道周老板找我，所为何事？”
周略农简短而自信地说：“运河码头！”
臧远航当即皱眉：“运河码头？”说完便放下茶杯，疑惑地望向他。
周略农微微一笑，单刀直入地说：“明人不说暗话。谁都知道，现在臧家火车货运生意做得风生水起，反观运河码头这边，却是一日不如一日，转手是早晚的事。所以周某今日，特为此事而来。”
臧远航、臧远方和郑一飞闻言，俱都吃了一惊！
臧远航在片刻的惊讶过后，冷静道：“我们码头，可是从来没说过要转手啊。”
周略农显然是有备而来！
所以他听了这话，并未退却，而是胸有成竹地说：“运河码头之于臧家，己如鸡筋一般。鸡筋者，‘食之无味，弃之可惜也’。”
臧远航立刻反问道：“那周老板又何必来买鸡筋呢？”
周略农微微一笑地说：“臧会长有所不知道，我是做进出口贸易的，主要和丝绸之路沿途国家做生意。现在年纪大了，不想在世界各地跑了，就想转手一家码头安定下来，于是几经考察，就看中了你们的运河码头，毕竟位于大运河黄金分割点嘛。”
臧远航“哦”了一声，张了张嘴，似乎想说什么。
周略文却打断他的话，急急道：“臧会长是个明白人，只要我出的价钱合理，一定不会拒绝的吧。”说完，便爽快地伸出一根手指，“一百万，怎么样？”
臧远方和郑一飞俱都吸了一口气，惊叫道：“一百万？”
臧远航沉吟片刻，谨慎地说：“如果是在东陇海铁路通车前，你出这个价远远不够。但是现在，正如你所言，水运生意是一日不如一日了，赔本的买卖，你也愿意做吗？”
周略农脸色一怔，随即支吾道：“这、这个……”顿了一顿，忽然想起什么说，“如果臧会长嫌少的话，我还可以再加！”
说完，他伸出两个手指，臧远航摇摇头；他又伸出三个手指，臧远航还摇摇头；最后，他犹豫地伸出了四个指头，但是臧远航仍然摇头。
臧远方不由急了，连声道：“四百万啊，整整四百万！远航，就算运河码头最繁华的时期，抵押给比利时银行贷款，也不过才三百万啊！”然后话音一转，催促说，“你还犹豫什么，赶快答应吧，过了这个村就没这个店了！”
周略农闻言，便得意地说：“怎么样？臧会长，如果你同意的话，我们马上签合同，今天下午，我就可以将四百万划到你帐上了。”
臧远航面色一凛，却站起来，冷冷道：“你错了！我们运河码头是窑湾千年基业，别说四百万，就算四千万，我也绝不能和周老板做这笔生意。所以你的好意，我心领了，但是非常抱歉！”
周略农不由一呆，脸上的笑容瞬间凝固，惊诧万分地说：“你……”
臧远航端起菜杯，冷冷道：“周老板，请喝茶！”
这个逐客令下得果断而坚决，不留丝毫的余地！
周略农一脸愤恨，站起身来，冷哼一声，拂袖而去！
臧远方眼看到手的四百万就这样泡汤了，急得便想要追上去：“周老板，有话好商量……”
但是此时，周略农的双脚，己经飞快地迈出了管理处的大门。
臧远航立刻拦住堂哥，然后对郑一飞说：“此事来得蹊跷，你马上派人去查清此人底细！”
郑一飞点点头，立刻领命而去。
臧远方不由气结，却也只能连连跺脚！
……
傍晚时分，臧家大院客厅内。
己经是花甲之年、身材佝偻的臧家梁和头发雪白的郭文芳，坐在原本属于臧增富和曹秀英的位置上，正与侄媳妇吴俊莹、儿媳孟采薇带着三个孩子在吃饭。三个孩子中最大和最小的是臧远方家的，十岁的儿子大虎和六岁的女儿小燕，中间的是臧远航的女儿亦盼，己经八岁了。
但是臧家梁只吃了几筷子就放了下来，并深深地叹了一口气。
郭文芳连忙给她夹了一筷菜，劝慰道：“他爸，你再多吃点。”
臧家梁望了望饭桌，伤感地说：“我吃不下啊。想当年，每当吃饭时，就一大桌子人，多热闹啊。现在好了，爸妈走了，二哥一家又搬到草桥货运站了，远方和远航这两兄弟呢，整天象断了线的风筝一样，想回就回、想不回就不回……”
正在这时，眼尖的亦盼忽然叫起来：“爸爸！”
立刻，孩子们齐声大叫：“爸爸！”
亦盼边喊边跑，很快就扑到了臧远航怀里。
与此同时，大虎和小燕也扑进了臧远方怀里。
臧家梁见了他们，终于露出了笑脸，慈爱地说：“远方、远航，你们回来啦！”
臧远航将女儿楼进怀里，爱怜地说：“乖女儿，今天想爸爸了没有？”
但是他话音还未落，却听到堂哥大声呵斥道：“滚一边去！”边说边将两个孩子往旁边用力一推！
大虎和小燕完全没有提防，当即跌倒在地，同时哇哇大哭起来。
臧远航连忙心疼地扶起侄子和侄女，责怪地说：“心里再有气，也不能往孩子身上撒呀！”
臧远方话里有话道：“我就是个凡人，没那么多鬼心眼！”
臧远航张了张嘴，还是闭上了。
郭文芳看到两兄弟的样子，立刻就明白了什么。
她连忙打圆场说：“好了，有什么事吃过饭再说，累了一天，可别饿着肚子了。”
立刻有佣人给兄弟俩添上了碗筷。
臧远方无精打采地吃着饭，看上去一脸郁闷。
吴俊莹瞪眼他一眼，疑惑地问：“怎么？你今天撞邪了？”
臧家梁却道：“远方是我看着长大的，一向是好脾气，不会无缘无故发火。”然后瞪了儿子一眼，对侄子说，“要是有人欺负你，就赶紧说出来，三叔一定为你主持公道的。”
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