雪特林来到莫斯科想找妹妹卡佳借点钱，买头牛。妹妹在一个百万富翁家里当佣人，看门人不放他进去。这时，有个叫契毕索夫的带枪的工人走来，同他攀谈起来；两人谈得很融洽，说要共同去征服世界。契毕索夫告诉他：我们除自己身上的锁链以外，是什么也不会失去的。雪特林很爱听他讲的革命道理。契毕索夫带他走进这所豪华的住宅，宣布奉革命军事委员会的命令，要征用这所住宅作军医院。房主见来人都带着枪，只好答应。契毕索夫让雪特林想办法从宅里挑3个可靠的人出来；他自己与房主谈腾房子的事去了。雪特林把所有的仆人集合起来，以便挑选；这时卡佳发现面前的是她哥哥，便扑了过去；雪特林克制住同亲人久别相逢的兴奋心情，顺利完成了挑选的任务。当他知道契毕索夫就是自己未婚的妹夫时高兴地说：“他是个好人。”妹妹把嫂子纳佳也找来了。原来纳佳也来到城里给人帮工，想挣点钱日后买牛用。纳佳一见丈夫便合计着立即回乡之事。但雪特林对妻子说，村里的事还可以缓上2、3天，他和契毕索夫要去看看首都到底发生了什么事。
契毕索夫领雪特林来到斯莫尔尼宫，告诉他列宁就在这里办公。雪特林经过3年的战争生活，再也不信上帝而相信列宁了。可是他连列宁的像也没见过，他想，要是在这里能见上他一面该多好呀！契毕索夫把他留在一群士兵当中，自己办事去了，说待一会就回来。一个青年士兵给雪特林一些吃的，又给他一份传单，上边印有《关于土地的法令》，当他念到“立刻毫无报偿地废除地主土地私有制”时，心情非常激动，他提起水壶去找茶喝。他在走廊里东张西望。这里到处都是人，来来往往，川流不息，大家都很兴奋，工作很紧张。这时列宁从走廊远处的一扇门里出来，径直向雪特林这边走来，雪特林一面给他让路，一面向他打听哪里可以找到茶水。
列宁见他背着枪、风尘仆仆的样子，便同他亲切地交谈起来；列宁很关心前线士兵的情况和农民的生活状况，雪特林告诉他士兵们很厌战，农民缺地少牛。列宁听了他的话告诉他：尽管士兵厌战，可是沙皇和他的将军们却不要和平，因此苏维埃政权认为，和平的事业只能由你们士兵来掌握。列宁摸摸雪特林枪上的皮带，语重心长地说：我们还不能放下武器！有什么办法呢？沙皇和军官们想要在俄罗斯扶植地主和资本家。克伦斯基已经开始进攻了。顿河的哥萨克被煽动起来了。你怎么想呢？雪特林坦率地回答说：士兵们是累了，可是情况既然是这样，我倒很怕放下武器。雪特林顿了一下，接着斩钉截铁地说：“好！那我现在就去战斗……也许你不相信我吧，敬爱的朋友？这是我打心眼儿里说出来的。”列宁请雪特林原谅耽搁了他的时间，告诉他楼上食堂里有茶后便走了。
雪特林问一个水兵刚才跟自己谈话的人是谁。水兵说：“谁？那是列宁！”雪特林又惊又喜，扔掉水壶就走，要“回去告诉士兵们，刚才自己跟列宁谈过一次话，我们必须立刻去战斗”。
契毕索夫来斯莫尔尼宫是要组织一支队伍。他遇上几个自称是“民主政党的全权代表”的活动家。这些人到处找列宁，要求苏维埃停止一切战斗行动。契毕索夫义正词严地驳斥了他们。雪特林怀着惊奇、钦佩的心情望着契毕索夫。正在这时，列宁进来了。一个家伙忙上前说：“列宁同志……我们来谈谈革命的根本问题，我们是社会活动人士……”列宁严厉地打断了他的话：“先生，我不是你们的同志；……革命的根本问题要由武装的群众来决定；至于社会活动人士……它的阶级概念就是资产阶级。”列宁当场撕毁了他们的通行证，要雪特林护送他们一直到大门口，并告诉办公室再不要让他们进来了。
契毕索夫组织的工人队伍都是新战士，需要一个指挥官。斯莫尔尼宫军事司令部派雪特林担任这个职务。正当他们集合准备出发时，卡佳和纳佳找到了他们。纳佳哭哭啼啼，不让雪特林走。士兵们已整好队伍等着指挥官。雪特林心急如焚，恨不得揍老婆一顿。突然他想起了列宁跟他谈过的一席话，觉得应该同纳佳说说。纳佳一听“结束战争、取得土地”是列宁的话，便不再阻拦丈夫了。卡佳也向契毕索夫说：“不要为我们担心。”
雪特林和契毕索夫把队伍开到包尔可夫战区。他们商量决定去做分化克伦斯基部队的工作。在一个被释放的俘虏的引进下，他们两人来到敌人的一方，分别去做士兵的工作。起初，敌军官命令把雪特林抓起来押送到司令部去。但雪特林机智地利用普通士兵愿意听他讲同列宁见面的事，热情宣传只有苏维埃政府才是工农自己的政府，宣传新颁布的《关于土地的法令》，说：“当你们替将军们打仗的时候，我们却在没收他们的土地。”许多士兵被争取了过来，他们表示要跟克伦斯基一刀两断，弃暗投明，参加雪特林的队伍，到列宁那儿去，因为他们懂得：“旧的制度永远结束了！”
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