“只是，你可不能再发福啦，亲爱的。”利士满太太说。
“看在上帝的份上，一定要找个会打桥牌的。”希克森小姐说。
她们替她物色男人，要求年纪五十岁左右，要保养得当，举止出众，要么是退役海军上将，要么是高尔夫好手，或者是没有子女拖累的鳏夫。但不管怎么说，都必须有丰厚的收入。埃罗听得频频点头，心里却认为这完全跟她自己的想法大相径庭。她固然想要再婚，但是她痴想的对象是双目有神、皮肤黝黑、身形颀长、头衔响亮的意大利人，要么就是有贵族血统的西班牙人，年龄绝不能超过三十。她时时揽镜自照，深信自己看上去绝对不超过三十岁。
希克森小姐，利士满太太，埃罗·萨克利夫，三人十分投契。肥胖促使她们相聚，桥牌夯实她们的联盟。她们相识于加州卡尔斯巴德，下榻同一家饭店，接受同一个医生的严苛治疗。碧翠丝·利士满体形庞大，但长相不错：双眸动人，腮涂胭脂，唇上施红。作为一个财产数目也不错的寡妇，她心满意足。她痴迷美食，涂着黄油的面包、奶油、马铃薯、板油布丁，都是她的最爱。一年里有十一个月她都随心所欲地吃个够，剩下的一个月，就去卡尔斯巴德减肥。可是，她的体重逐年增加。她抱怨医生，却丝毫得不到医生的理解同情。医生向她指出种种显而易见的简单事实。
“可要是我再也不能吃自己爱吃的东西，这日子还有什么意思？”她同医生讲道理。
医生耸耸肩膀，毫不赞同。之后，碧翠丝对希克森小姐说，她开始怀疑医生没有原先认为的那么高明。希克森小姐爆出一阵狂笑。她一贯这副做派。希克森小姐嗓音低沉，一张扁平、暗黄的大脸上闪着两只亮亮的小眼睛。她走起路来懒懒散散，双手插袋，只要不太惹人注意，就抽上一根长长的雪茄。穿着打扮上尽量男性化。
“我穿上花儿朵儿的像个什么样子啊？”她说，“等你长得像我这么胖，你也会只想穿得舒服。”
她一身粗花呢套装，笨重的靴子，但凡有可能出门绝不戴帽子。她力大如牛，夸海口说没有哪个男人能够把球击得比她更远。她语言粗俗，骂人的花样比装卸工还多。尽管闺名弗兰西丝，她却宁愿人们称呼她弗兰克。她一副老大做派，却也手腕圆通，正是她那愉快的天性将三个人紧密联系在一起。她们一同喝矿泉水，一同洗泡矿泉浴，一同进行累人的步行锻炼，一同在专业人士的督促下，围着网球场呼哧呼哧跑，坐在同一张桌子上吃分量稀少的减肥配餐。除了磅秤的指针，没有什么能够损害她们的好心情。如果她们中一人的体重和前一天一样，不管是弗兰克的粗野笑话，还是碧翠丝的柔和温婉，或者是埃罗活泼撒娇的手段，都不足以将愁云驱散。接着，只好采取严厉的措施——二十四小时禁止下床，一切不得沾唇，只能喝医生那著名的菜汤，喝着就像白开水，漂着一片涮得干干净净的卷心菜叶。
没有比这三个女人更亲昵的朋友了。若不是打桥牌三缺一，她们绝对会拒绝一切外人。她们是狂热的牌迷，当天的减肥治疗一结束，就立刻坐上牌桌。埃罗，虽说最有女人味，却是三人里头玩得最好的。她牌技一流，出牌狠，毫不留情，寸步不让，对方稍有差池，她必能得手。碧翠丝踏实可靠。弗兰克勇往直前，大理论家一个，引经据典，信口拈来。她们就叫牌的规矩争论不休，互相攻击，克伯森自然叫牌法和西门斯叫牌法各不相让。显而易见，谁打出一张牌都能举出十五条好理由；可是从随后的谈话中，也显见得不打这张牌同样可以举出十五条有力理由。若不是常常为难以找到旗鼓相当的牌搭子而苦恼的话，生活可以说很完美了。即便医生那“倒霉的”（碧翠丝语）、“恶心的”（弗兰克语）、“蹩脚的”（埃罗语）磅秤矫称她们两天内一盎司未减，使得她们只能二十四小时喝那种腌臜汤，也不能减损她们的快乐。
正是因为牌搭子难觅，弗兰克邀请列娜·芬奇到昂蒂布与她们同住，本篇所讲正是此事。根据弗兰克的提议，大家决定去昂蒂布消磨几周。每次疗程结束，碧翠丝总能减轻二十磅体重；可凭弗兰克的常识，碧翠丝一旦不节制自己的胃口，减掉的体重就会反弹回来。弗兰克觉得她此举太荒唐。碧翠丝意志软弱，需要一个意志坚定的人监督她的饮食。弗兰克于是建议，一离开卡尔斯巴德，就在昂蒂布找一栋能够继续开展大量运动的房子——大家都知道，游泳是有效的减肥方式，这样才能保持减肥的治疗效果。带上自己的厨子，她们至少可以避免那些明显容易致胖的食物。如此，大家肯定都会继续减轻几磅体重。这主意看来不错。碧翠丝清楚什么对自己好，若是诱惑没有直接放在鼻子底下，她也可以抵制住诱惑。此外，她喜欢赌上一把，一周有两三次到赌场小小下注，应该是很愉快的消遣。埃罗向往昂蒂布，她刚在卡尔斯巴德减了一个月的肥，正是自己最好看的时候。她可以挑挑拣拣，年轻的意大利人也好，热情的西班牙人也好，风流的法国人也好，四肢纤长终日穿着泳裤和花哨浴袍闲逛的英国人也不错。计划进行得非常不错，她们过得称心如意。一周有两天，她们除了煮鸡蛋和生西红柿什么也不吃，每天早晨登上磅秤，心情无比愉快。埃罗体重减到十一英石[9]，感觉自己又是个小姑娘了；碧翠丝和弗兰克凭着在磅秤上的特定站立姿势，体重勉强控制在十三英石。她们买的秤是以公斤计量的，不过她们都很聪明，眼睛一眨的功夫就能换算成磅和盎司。
可是打桥牌三缺一仍旧是个难题。找到的人要么像个傻瓜，要么慢吞吞叫人发狂，要么就是好斗嘴的，输牌没品的，再就是和坑蒙拐骗差不多的。太奇怪了，居然难得找到对脾胃的牌友。
一天早晨，她们穿着睡衣坐在露台上俯瞰大海，喝着没加糖奶的茶，吃着于德贝医生特制的保证不发胖的饼干，弗兰克正读着信，抬起头来。
“列娜·芬奇要到里维埃拉度假区了。”
“列娜·芬奇是谁？”埃罗问。
“我的一个表嫂。前几个月我表哥死了，她精神崩溃，正在恢复。叫她来这儿住上两周怎么样？”
“她会桥牌吗？”碧翠丝问。
“那还用说，”弗兰克嗓门低沉，瓮声瓮气地答，“打得绝对顶呱呱。我们完全可以不靠外人了。”
“她多大了？”埃罗问。
“跟我同年。”
“听着还不错。”
事情就这么定了。弗兰克以她一贯的果断，一吃完早餐就大步流星地去发电报，三天之后，列娜·芬奇就到了。弗兰克去车站接她。因为丈夫新丧，她仍穿着深色丧服，但已看不出神情哀恸。弗兰克有两年未见她了，热情地吻了她，接着细细打量她一番。
“你真瘦啊，亲爱的。”她说。
列娜挤出一丝笑容。
“我最近经历了那么多。体重轻了不少。”
弗兰克叹了一口气，不过，这叹息是出于对表哥过世的同情，还是出于对列娜苗条身材的嫉妒，就不得而知了。
虽然如此，列娜并没有沉溺于忧伤，匆匆沐浴之后，她就收拾停当，可以动身陪弗兰克去艾登·豪克了。弗兰克把客人带到她们入住的著名的“猴子之家”酒店，介绍给她的两位朋友。这是一家玻璃顶、俯瞰大海的酒店，酒店后面的酒吧里挤满穿着泳装、睡衣或浴袍闲聊的人。人们坐在桌边，聊天，喝饮料。碧翠丝心肠软，对这孤凄的寡妇满怀同情；埃罗瞧着她脸色苍白，相貌平常，像四十八岁似的，打算要好好地喜爱她。一个服务生向她们走了过来。
“你来点什么，亲爱的列娜？”弗兰克问道。
“噢，我也不知道。你们点什么？干马天尼还是‘白色佳人’鸡尾酒？”
埃罗和碧翠丝飞快地扫了她一眼。谁都知道鸡尾酒多么会令人发胖。
“我猜，你一定是旅途劳顿累了。”弗兰克友善地说。
她给列娜点了份干马天尼，给自己和两个朋友点了柠檬橙子混合果汁。
“这里天太热，我们觉得喝酒不太好。”她解释。
“噢，酒精对我一点儿影响也没有，”列娜轻快地说，“我喜欢鸡尾酒。”
尽管涂着胭脂（游泳时，埃罗和碧翠丝的脸都不沾水，她俩都觉得弗兰克这么大块头的女人还假意喜欢潜水，实在滑稽可笑），她的脸还是白了一白，可什么也没说。她们谈话轻松愉快，平常的事情也聊得津津有味，后来，她们一起慢慢走回住处吃午饭。
每人的餐布上摆着两片小小的减肥饼干。列娜笑眯眯地把饼干放到盘子边上。
“能给我来点面包吗？”她问。
此话入耳，比最下流的话还叫三个女人震惊。十年了，她们中没有一个人吃过一片面包。即使贪嘴如碧翠丝，也绝不逾界。好客的弗兰克率先从震惊中恢复过来。
“当然啦，亲爱的。”她一边说，一边转身命管家取面包来。
“再来点儿黄油。”列娜轻松愉快地说。
一霎间，气氛安静得令人尴尬。
“不知道有没有黄油，”弗兰克说，“不过我可以问问。也许厨房里有一点儿。”
“我很喜欢面包抹黄油，你不喜欢吗？”列娜说着，转向碧翠丝。
碧翠丝干笑了一下，没做回答。管家拿来了一根松脆的法式长面包卷。列娜切成两截，抹上奇迹般出现的黄油。恰在此时，烤鳎鱼端上来了。
“我们这里吃得简单，”弗兰克说，“希望你不要介意。”
“噢，不会，我喜欢吃得简单，”列娜一边往她那份鱼上涂抹黄油，一边说，“只要有面包、黄油、马铃薯和奶油，我就很高兴了。”
三个朋友交换了一下眼神。弗兰克的大黄脸拉长了，看着自己盘子里干巴巴索然寡味的鳎鱼，倒了胃口。还是碧翠丝挽救了局面。
“多烦人啊，我们在这里买不到奶油，”她说，“在里维埃拉，很多事都不得不凑合，这是其中一件。”
“真是遗憾。”列娜说。
午餐还有一道烤羊排，为了担心碧翠丝管不住自己，肥油已被仔细剔除掉。另有水煮菠菜，炖梨子做最后的甜点。列娜尝了一口梨子，询问的眼光投向管家。那个机智的家伙立即心领神会，尽管餐桌上从未见过糖粉，他还是毫不迟疑地给列娜拿来一碗白糖。她自在享用，其他三人装作没看见。咖啡端上来了，她往自己的杯子里加了三块方糖。
“您真是爱吃甜食。”埃罗说，竭力保持语气友好。
“我们觉得糖精比糖甜得多。”弗兰克说着，往自己的咖啡里放了小小一片。
“糖精这玩意儿叫人恶心。”列娜说。
碧翠丝开始口角流涎，渴望地望着方糖。
“碧翠丝！”弗兰克厉声吼道。
碧翠丝强忍着没叹气，伸手去取糖精。
大家在桥牌桌边坐定，弗兰克才终于舒了一口气。她心里清楚，埃罗和碧翠丝不高兴。她想要她俩喜欢列娜，也盼着列娜能与她们一起度过愉快的两个星期。第一盘，埃罗跟新来的这位叫牌。
“您玩范德比尔特还是克伯森？”埃罗问。
“我没有一定之规，”列娜随口说道，“我打牌全凭灵感。”
“我是严格遵循克伯森打法。”埃罗尖酸地说。
三个胖女人铆足了劲头，准备跟她比试一番。列娜打牌的确毫无章法！她们得给她点颜色看看。到了牌桌上，弗兰克的家族情感就忘到了九霄云外，跟另外两人一样，存心要把新来的这位修理一番。可惜，灵感帮了列娜大忙。她打桥牌颇具天赋，是个中老手，打得机智灵活，出牌又快又狠，信心十足。其他三人段位也实在是高，很快就意识到列娜打牌果然水平了得，而且她们本性都是善良大度的女人，因此渐渐地也都消了气。这可真是一场高手过招的桥牌。大家打牌打得非常开心。埃罗和碧翠丝开始对列娜友善起来，弗兰克发现后，大舒了一口气。度假计划将会非常成功。
几个小时后，她们才分开。弗兰克和碧翠丝去打一圈高尔夫，埃罗要和新结识的年轻亲王罗科玛利轻松漫步。亲王性格和善，年轻帅气。列娜说她要休息。
快吃晚饭的时候她们又碰头了。
“你还好吗，亲爱的列娜？”弗兰克问，“撇下你一个人这么长时间无所事事，我良心不安。”
“噢，不要道歉。我美美睡了一觉，之后去胡安酒吧喝了一杯鸡尾酒。知道我发现什么了吗？说出来你一定高兴坏了。我找到了一家小巧可爱的茶室，他们那儿有最好的新鲜奶油，稠稠厚厚的。我订了货，每天给送半品脱。算是对我们大家度假做点小小的贡献吧。”
她两眼放光，显然期待着她们也能很开心。
“你真是太好了，”弗兰克开始和稀泥，想要平息两位朋友脸上的怒气，“可惜我们从来不吃奶油。这种气候，奶油让人肝火旺盛。”
“那我只好一个人独享咯。”列娜快活地说。
“你就从不考虑身材吗？”埃罗冷冰冰地问道。
“医生说我必须吃东西。”
“他有没有说，你必须要吃面包、黄油、马铃薯，还有奶油？”
“是的。你说你们吃得很简单的时候，我以为你说的就是这些。”
“要是那么简单，你一定会变成大肥婆！”碧翠丝说。
列娜开怀大笑。
“我不会的。你知道，我吃什么都不会发胖。我一向想吃什么就吃什么，那对我一点儿影响都没有。”
此话说完，鸦雀无声，管家进来才打破这石头般冷硬的沉默。
“姑娘们，可以用餐了。”他大声宣布。
晚上，列娜上床睡觉后，她们在弗兰克房间就那个话题谈论到深夜。那天晚上，她们一直欢天喜地，互相打趣，友好得能骗过最精明的观察家。但此刻，她们都摘下了面具，碧翠丝郁闷，埃罗苦恼，弗兰克失去了男子气概。
“坐在一旁，看着她大嚼我钟爱的东西，那滋味真不好受。”碧翠丝幽怨地说。
“我们谁都不好受。”弗兰克反唇相讥。
“我禁不住要想，她要是真的在乎丈夫，应该吃不下那么多，”碧翠丝说，“他毕竟两个月前才入土。我是说，对过世的总该表示些敬意嘛。”
“她为什么不能和我们吃一样的东西？”埃罗刻薄地说，“客随主便嘛。”
“唉，你听到她怎么说的。医生告诉她，她必须吃东西。”
“那她该去的地方是疗养院。”
“肉体凡胎可受不住这个，弗兰克。”碧翠丝呻吟道。
“我能受得住，你就能受得住。”
“她是你表嫂，不是我们的表嫂。”埃罗说，“我可不打算坐在那里，十四天都看着她贪吃得像头猪。”
“把食物看得这么重要，实在庸俗。”弗兰克吼道，声音比平素还要低沉，“毕竟真正有价值的东西唯精神而已。”
“你在说我庸俗么，弗兰克？”埃罗双目灼灼。
“没有，她当然不是说你。”碧翠丝插嘴。
“要是你趁我们睡觉的时候，到厨房偷偷摸摸大吃一顿，我也毫不意外。”
弗兰克跳了起来。
“你竟敢这么说，埃罗！己所不欲，勿施于人。这些年来你还不了解我吗？你觉得我做得出这么卑鄙的事情吗？”
“那你的体重怎么老减不下来？”
弗兰克一口气噎住，泪水滚滚。
“你这么说太残忍了！我减了很多、很多磅了！”
她哭得像个孩子，庞大的身体抽动个不停，大颗大颗的泪珠溅在小山般的胸脯上。
“亲爱的，我不是那个意思。”埃罗大喊。
她猛地跪下来，圆滚滚的胳膊死命搂着弗兰克。她也哭了，睫毛膏顺着眼泪淌在脸上。
“你的意思是说我一点也没瘦吗？”弗兰克抽抽搭搭，“我都受了那么多的苦。”
“亲爱的，你当然变瘦了，”埃罗泪涟涟地嚷嚷，“人人都看得出来。”
碧翠丝虽说一向性情平和，却也柔声哭了起来。场面实在是令人荡气回肠。的确，看到有着雄狮豪胆的弗兰克哭得死去活来，纵然铁石心肠也会为之动容。不过，她们很快就擦干眼泪，喝了一点兑水白兰地，感觉好多了——每个医生都说只有兑水白兰地是能喝而又不会使人发胖的酒。她们认为，列娜应该遵医嘱吃营养食物，同时也痛下决心，绝不让列娜的饮食干扰她们的决心。列娜无疑是个一流的桥牌高手，而且只待两个星期。她们要尽可能让她住得开心。她们互相热情地吻别，分头睡觉，感到不可思议地振奋起来。没有什么能够离间她们的伟大友谊，正是这份友谊给三人的生活带来如此多的欢乐。
但是，人性是软弱的。你不能对人要求太多。列娜吃着浇着奶油加黄油、嗞嗞作响的通心粉时，她们只有干巴巴的烤鱼；列娜吃着肥腴多汁的鹅肝酱，她们吃的是无油烤羊排和白水煮菠菜；每周只吃煮蛋和生番茄的那两天，列娜吃的是奶油豌豆汤和花样百出、烹调得香喷喷的马铃薯。厨子手艺精湛，他及时地抓住展露才华的大好机会，奉上一道道滋浓味厚、肥美多汁的菜品。
“可怜的吉姆，”列娜叹道，想起了她的亡夫，“他生前最爱吃法式菜肴。”
管家透露说他会调制五六种鸡尾酒，列娜于是告诉大家，医生推荐她午餐配勃艮第红酒，晚餐喝香槟。三个胖女人苦苦坚持。她们快快乐乐，叽叽喳喳，甚至是兴高采烈（女人天生具有如此遮人眼目的天赋）。但是，碧翠丝变得无精打采，灰心丧气，埃罗温柔的蓝眼睛闪出了钢铁般的冷光，弗兰克的低沉嗓音越发沙哑。她们打牌的时候，这种紧绷着的弦就开始显露端倪了。她们向来喜欢议论各自拿的一手牌，过去这种讨论总是和和气气的。现在却慢慢变得尖刻起来。有时，一个人指出另一个人错误时，竟变得毫不客气。讨论变成了争论，争论又变成了争吵。有时，大家气呼呼一言不发，牌局就此结束。有一次，弗兰克指责埃罗故意让她下不来台；还有两三次，三人中最温柔的碧翠丝竟至伤心落泪。又有一次，埃罗大发脾气，把牌一扔，大步流星出了房门。她们的脾气越来越躁，列娜倒成了和事佬。
“我觉得，为了桥牌吵嘴太不值了，”她说，“毕竟只是个游戏。”
她当然称心如意了。她顿顿佳肴美酒。再者，她运气好得不一般，把她们的钱都给赢走了。每次牌局之后，得分都记在一个本子里，她的分数日日攀升，成了铁律。这世界就没有正义了吗？她们三人开始相互怨恨。当然，她们也恨列娜，可是又忍不住向她吐露心声。每个人都分头找她，向她抱怨其他两位多么可憎。埃罗说，总是和比自己老得多的女人混在一起，对她自己不好。她很想牺牲掉自己的那份租金，跑到威尼斯去度过夏天剩下的时光。弗兰克告诉列娜，自己的头脑如此阳刚，怎能指望和她们相处如意，埃罗这么轻浮，而碧翠丝又毫不掩饰她的愚蠢。
“与我交谈必须得有智商，”她怒道，“你要是有我这样的脑子，就必得结交智力相当的同伴。”
碧翠丝只图太平与清净。
“我真讨厌女人，”她说，“她们太不可靠，又心存不良。”
列娜的两周假期临近尾声时，这三个胖女人几乎互不搭理。在列娜面前，她们维持着表面和谐，一旦列娜不在场，她们也就不再装模作样。吵架阶段已经过去，她们现在彼此无视，如果实在不行，就冷冰冰地互相客气。
列娜接下来要去意属里维埃拉和朋友待一阵子，弗兰克送行，列娜搭乘她来时的同一辆火车。还带着赢走她们的一大笔钱。
“我真不知道该怎么谢你，”进车厢的时候列娜说，“我住得太愉快了。”
弗兰克·希克森为不输任何男人深感自豪，如果还有一件事让她骄傲，那就是她还是一个女绅士。她回应得非常完美，既体面又体贴。
“有你的陪伴，我们都非常开心，列娜，”她说，“真是赏心乐事。”
当火车一开走，她就猛地转过身来，长舒一口气，出气之猛，站台都在她脚下颤抖。她挺了挺宽厚的肩膀，大步走回别墅。
“哦——嗬！”她走几步就呼一声。“哦——嗬！”
她换上连体泳衣，穿上平底布凉鞋，披上一件男式浴袍（没人指指点点），向艾登·豪克走去。午饭之前，还有时间游游泳。她穿过“猴子之家”酒店，四处张望，想跟认识的人打招呼，她忽然感到自己与人类和解了。突然，她愣住了，简直不能相信自己的眼睛。碧翠丝一人独坐，穿着一两天之前在莫里诺商店买的睡衣，戴着珍珠项链。弗兰克眼神锐利，发现她的头发刚刚烫了波浪，她的脸颊、眼睛、嘴唇都画着妆。尽管她肥胖，不，是肥硕，却没有人能够否认，她是个极其俊俏的女人。可她这是在干什么呢？弗兰克走起路来很有特色，像个鲁莽男子一样低头垂肩，她就这样走到碧翠丝桌边。身着黑色泳衣、体形硕大的她，看起来就像日本人在托雷斯海峡捕捉的巨鲸，俗称海牛。
“碧翠丝，你干什么呢？”她低沉的嗓门发出一声吼叫。
这声吼叫就像远山滚过的闷雷。碧翠丝冷静地看着她。
“吃东西呢。”她答。
“该死的，我看得见你在吃东西。”
碧翠丝面前摆着一碟羊角面包、一碟黄油、一盆草莓果酱、咖啡，还有一罐奶油。碧翠丝正把厚厚的黄油涂在热乎乎、香喷喷的面包上，再盖上一层果酱，还浇上稠稠的奶油。
“你不要命了。”弗兰克说。
“我不在乎了。”碧翠丝嘴巴塞得满满的，咕哝着说。
“你会嘭嘭地长肉的。”
“见他的鬼去吧！”
她是用实际行动嘲笑弗兰克。上帝啊，羊角面包怎么这么好闻啊！
“我对你真失望，碧翠丝。我原来以为你还是能约束自己的。”
“都是你的错。那个该死的女人，你竟会请她来。整整两周，我眼睁睁看着她像头猪似的大吃大喝。这就不是肉体凡胎能受得住的。哪怕撑破肚皮，我也要好好吃一顿。”
弗兰克眼中溢满泪水。霎时，她感到非常脆弱，非常女人气质，想要有个高大威猛的男人把自己揽抱在膝头，哄着，抱着，喊着自己可爱的闺名。她颓然坐在碧翠丝身边，一声不吭。服务员来了。她令人心酸地朝咖啡和羊角面包指了指。
“给我来份一样的。”她叹了口气。
她完全泄了气，正待伸手拿个面包，碧翠丝一把抢过盘子。
“不，不行，”她说，“等着你自己的那份。”
弗兰克骂了她一句，关系亲密的女性间很少会这么相骂。很快，服务员端上了羊角面包、黄油、果酱，还有咖啡。
“奶油呢？你这蠢货！”她吼起来像一头被困的母狮。
她吃了起来，大口饕餮。餐厅开始挤满了泳客，他们在海边例行晒过太阳，游过水以后，过来享用一两杯鸡尾酒。这时，埃罗与罗科玛利亲王迤逦而来。埃罗裹着一条漂亮的真丝披巾，她一只手扯着，把披巾裹得紧紧的，尽可能显得窈窕；头抬得高高的，免得亲王发现她的双下巴。她快活地大笑着，感觉自己像个青春少女。亲王刚刚同她说（用意大利语），她的双眸让蔚蓝的地中海失色，简直成了豌豆汤。他暂时离开，去了男洗手间，梳理他那乌油油的头发，约好五分钟后喝上一杯。埃罗要去女洗手间，给腮上补一点胭脂，唇上增一点口红。半路上，她瞥见了弗兰克和碧翠丝。她停住脚步，简直不敢相信自己的眼睛。
“我的上帝呀！”她嚷嚷，“你们这两个禽兽。你们这两头馋猪。”她抓过一把椅子。“服务员。”
她把约会完全抛到脑后。只一眨眼的工夫，服务员就来到她身边。
“这两位女士吃的什么，给我照来一份。”她吩咐。
弗兰克从盘子上抬起她又大又重的脑袋。
“给我上份肥鹅肝酱。”她呜噜着。
“弗兰克！”碧翠丝大叫。
“闭嘴。”
“好吧，我也要一份。”
咖啡端上来了，然后是热面包卷、奶油，还有肥鹅肝酱，她们埋头大吃。她们把奶油涂在鹅肝上，吃掉；她们大勺大勺舀果酱，吞掉；她们嘎吱嘎吱大嚼喷香诱人的脆面包。恋爱对埃罗又算得了什么？让亲王留着他的罗马宫殿，他的亚平宁城堡吧。她们话也顾不上说，眼下的事重要得多。她们吃得认真严肃，吃得欣喜若狂，吃得热情如火。
“二十五年了，我从没吃过马铃薯。”弗兰克说，若有所思又心不在焉。
“服务员，”碧翠丝嚷，“上三人份的炸薯块。”
“好的，女士。”
马铃薯端上来了。所有的阿拉伯香料加在一起都没有这么香。她们用手抓着吃。
“给我来一杯干马天尼。”埃罗说。
“餐中不能喝干马天尼，埃罗。”弗兰克说。
“不能？你等着瞧。”
“那好，给我上双份的干马天尼。”弗兰克说。
“来三杯双份的干马天尼。”碧翠丝说。
干马天尼刚一端上来，就被一饮而尽。三个人互相望望，叹了口气。过去两周的误会烟消云散，她们心中又溢满了对彼此的真诚关爱，简直不能相信，对于曾给自己带来扎扎实实、无比满足的友情，她们竟然一度要把它割舍。干掉了马铃薯，碧翠丝说：
“不知道他们有没有巧克力乳酪泡芙。”
“那还用说。”
当然，那还用说。弗兰克把一整条塞进大嘴，吞下去，又去抓另一条。吃之前，她看看另外两人，朝着恶魔列娜的心脏掷出复仇的匕首。
“你们爱怎么说都行，事实上，她的桥牌打得别提多烂了，真的。”
“糟透了。”埃罗颔首。
说话间，碧翠丝突然觉得还得来一份蛋白酥饼。
（阎勇 译）
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