1.楔形文字起源的传说

    楔形文字是古代苏美尔人的一大发明，也是目前已知世界上产生最早的文字。关于楔形文字的起源，至今还流传着一个美丽的传说。传说中的主人公印娜娜是天上的女王、乌鲁克城的保护神。她是一个倔强的女神，想做的事情总想尽办法做到。在她做乌鲁克城保护神的时候，住在阿普苏的智慧之神安启已建造好苏美尔最古老的城市埃利都，并把他创造的具有重要价值的神圣礼仪储藏在那里。印娜娜决定用尽手段得到全部的文明礼仪，使她的城市享有不朽的光荣。

    于是，她亲自前往埃利都的阿普苏，面见天神安启。印娜娜是一位美丽的女神，她亭亭玉立，光彩照人。安启远远地看到她，顿时为她那倾国倾城的美貌所倾倒。

    安启热情地迎接了这位远道而来的温柔使者，请她坐在自己的身边。望着娇媚的印娜娜，安启心旌摇荡，神魂颠倒。他不停地劝酒，自己也喝得满脸绯红。

    安启在美酒女色的刺激下，昏头昏脑异乎寻常地慷慨。他对印娜娜的要求丝毫未加拒绝，一一答应。印娜娜作梦也没想到会如此轻而易举地得到她梦寐以求的东西。她不敢在宫廷久留，千恩万谢之后，赶快告辞，起身返回乌鲁克。

    印娜娜小心翼翼地把全部礼品装上天舟，扬帆疾驶。这些礼物包括：神权、王权、不朽的王冠、王位、王笏、伟大的神圣地位、神对万物的关照权、大洪水、上天庭与下地狱的自由、祭司的多种职能、伺奉天庭的神妓、两性关系和卖淫、音乐与乐器等艺术、木匠铁匠皮匠瓦匠的手艺、织网金属冶炼等技术、写作、真理、真诚、正直、善良与公正、格言与智慧、好话与坏话、判断与决定、英雄与力量、伪造、敌对、骚乱、城市的毁灭和惩罚、愉悦、忧虑、胜利的欢呼、旗帜、指令、壮年、富饶，等等。其中就包括了为流传后世的楔形文字。

    2.从象形文字到楔形文字

    撇开美丽的神话传说不谈，楔形文字的起源与其他民族的文字发展规律一样，也经历了由图画象形到符号表意再发展到字母标音的这样一个发展阶段。从目前的考古成果中已不难证明这一点：楔形文字是由古代苏美尔人发明、阿卡德人加以继承和改造的一种独特的文字体系。

    当人类刚刚诞生时，他们所首先感知的便是无垠的宇宙和神秘的大自然，因此，文字的最初形式都是象形的，因为只有这样才能最直接地把先民们从外部世界所得到的种种感受和看法表达出来。显然，被后世称为楔形文字的古代两河流域文字，也来源于图画——自然界的种种形象。

    一个图画代表着一种事物或行动，势必造成符号繁多，使用起来极其不便。因此，一般的语言形式都遵循着一个共同的原则，即经济原则，也就是用尽可能少的符号来表达最广泛的意义。苏美尔人很快采取的第一个经济措施就是在原来用象形文字的基础上，又演变出一种表达方法，即他们不仅用一幅图画表达其最初所代表的物质，还用它来表达与之相关联的意义。例如，一幅太阳图画不仅表示“太阳”，还可以用来表示“光明”、“白”和“白天”等意义；一幅星的图画，不仅用来表示其最初的意义，即“星星”和“天空”的概念，还用来表示“神”；一幅足的图画不仅表示“足”或“脚”的概念，还用来表示与脚有关的意思，“站立”“行走”“去”“来”或“带来”等。

    简化符号并逐渐使之规范化乃社会发展之必需，这也是世界上所有民族的文字体系都要经历的过程。苏美尔人象形文字不断简化的结果便是，原始的图像逐渐地变得越来越无法辨认，直到最后完全失去了象形的特点。虽然最古老的苏美尔文字与古埃及文字一样，同属于象形文字，但两者也存在着较大的差别。古埃及的象形文字是仔细刻画或精心绘制的图形，有时还上了好几种颜色，而古代苏美尔人的象形文字只是一些图示性的、线条式的图形，这些线条只是象征性地表现符号所代表的实物。造成古苏美尔和古埃及象形文字的这种差别的主要原因是书写材料和书写工具的不同。也正是苏美尔人独特的书写材料和书写工具，使苏美尔人象形文字的符号在逐渐简化的过程中，呈现出楔形，并最终完全失去其象形的特征。

    在巴比伦，由于木材缺乏，石料稀少，但却有着大量的两河冲击平原的泥土，所以人们便以泥板作为书写材料。这里泥土的土质与其他地区的不同，它具有很强的黏性。在泥板上写字有很大的局限性，其中较突出的一点就是很难精确地刻写原始的图画文字的曲线，很难勾勒出迂回曲折的轮廊。相比较而言，在泥板上刻写直线和线条就要容易得多。两河流域的书吏使用的书写工具通常是芦苇杆笔，由于这种笔笔尖细、笔尾粗，所以把它往泥板上一压就形成一个笔划，而且呈楔形或钉子形。另外，阅读方向的改变肯定也促进了苏美尔象形文字的演变。最古老的苏美尔铭文一般都是从右向左、从下向上读的。大约从法拉时代起，这种书写和阅读习惯发生了变化，这时文字开始从左向右、从上向下阅读。

    苏美尔文从图画文字最终演变成楔形文字，经历了几百年的时间，大约到公元前3000年中期始告完成。由于最初的楔形文字符号仍然比较复杂，所以楔形符号也经历了一个不断简化的过程。公元前30世纪末，苏美尔人的这种楔形文字符号传到阿卡德地区的闪米特人部落，阿卡德人在吸收了苏美尔人的语言和文字的基础上进行了继承和发展，建立了较为完善的楔形文字体系。随后楔形文字又传到巴比伦人、亚述人、赫梯人、加喜特人、乌拉尔图人、波斯人和乌加里特人等众多民族与地区，楔形文字得到了更大的发展，词汇也更为丰富。到公元前1500年左右，楔形文字已成为当时国家通用的文字体系。

    3.楔形文字的传播

    苏美尔人和阿卡德人创立的楔形文字体系对周围地区的民族产生了重大的影响，他们逐渐地将这一文字体系应用于自己的语言中。于是，楔形文字在很大的范围内传播开来。

    较早借用楔形文字的是埃兰人。与苏美尔人一样，埃兰人是古代西亚的一个古老民族，他们从公元前4000年代起居住在苏美尔以东的山区（在巴比伦和伊朗高原之间）。从公元前3000年代中叶起，随着埃兰与苏美尔及后来的巴比伦联系的增多，埃兰文字在阿卡德文字的影响下，具有了楔形文字的形状。同时，埃兰人还借用了阿卡德语来书写文件。后来随着埃兰语越来越语音化，它基本上变成了音节文字。

    早在公元前3000年左右，原始的赫梯人就已经在哈梯城及其附近地区创造了自己的文明。赫梯人大约在公元前3000年代末和前2000年代初居住在小亚细亚以及亚述和巴比伦尼亚以西地区，无论从民族来说，还是就语言来说，赫梯人都属于印欧民族，赫梯语被认为是最早的印欧语言。赫梯人不仅在文字而且在文化和文学等方面都深受亚述一巴比伦的影响，比如他们继承了巴比伦的宗教、神话文学、医学等，其中包括最著名的《吉尔伽美什史诗》。

    大约在公元前1300年左右，叙利亚的乌加里特人把他们从巴比伦楔形文字演化而来的文字变成为一种纯字母文字。乌加里特是一座港口城市，是古代操西闪米特语的居民的众多小国家的中心。乌加里特文字是近东地区最古老的字母文字，总共由30个符号组成，它既没有表意符号，也没有限定符号或部首符号。乌加里特人已经知道按字母顺序来排列闪米特字母表，这种字母顺序后来才被欧洲人所袭用。

    最后一种在亚述一巴比伦楔形文字基础上创立的文字是浓斯人在阿黑明尼德王朝时期（前6世纪）发明的波斯文，即古波斯楔形文字。古代波斯人居住在底格里斯河和幼发拉底河以东相当于现代伊朗的地区，其语言属印欧语系的伊朗语族。波斯人在创立自己的文字体系时，不仅采用了巴比伦人楔形文字的外形，还向他们借鉴了音节原则。虽然如此，古波斯文除了与巴比伦楔形文字有相似的外形外，在其他方面鲜有共同之处。古波斯文实际上是一种不彻底的字母文字，它由36个字母符号组成，其中包括3个孤立的元音符号（a，i，u）和33个音节符号。在较晚时期，还曾使用了几个表意符号。古波斯楔形文字的应用范围很狭窄，主要用于记载国事。公元前330年，马其顿国王亚历山大大帝征服波斯帝国后，这种文字也随之消失了。

    巴比伦的楔形文字传播如此之广，影响如此之大，是有其一定的原因的。首先，巴比伦王国和亚述帝国是两河流域强盛的国家，在当时的近东历史舞台上居于举足轻重的地位。亚述人和巴比伦人享有高度发达的文化，在它的鼎盛时期，楔形文字甚至成为国际通用的语言。自公元前2000年来，随着古代近东各国、各地区之间往来的日益频繁，需要一个能够沟通各国、各民族之间联系的共同语言，阿卡德语应运而生，并在阿马尔那时代成为古代近东各国之间的通用语言，埃尔一阿马尔那文书就是最好的说明。其次，亚述一巴比伦楔形文字本身的特点有利于传播。一方面，楔形文字的书写材料和工具，即泥板和芦苇杆笔不仅造价低廉，而且容易获得，泥板经久耐用，加上书写技术简单；另一方面，亚述一巴比伦楔形文字的表音和音节体系在实践应用中显示出较大的可行性。

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