我当即跪倒行礼：“大将军！”

    “起来！上马，随我去燕子矶！”

    “遵令！”我翻身骑上穿雪，和周大将军驰向燕子矶。巨大的江风搅动天边的乌云，如同黑浪般翻卷着，江流声在风声中更加磅礴。

    周罗喉带着我来到燕子矶。这里三面环水，突出江边，直如春燕展翅。我们下马登上幕府山上望江亭，但见江水滔滔，奔腾不息。江边怪石峥嵘，被水浪拍打，犹如虎吼龙啸。周罗喉长身而立，黑色的斗篷在江风中翻卷。“有什么感觉？”大将军沉声问道。

    “豪气！”

    “好！我以为你的豪气已经被磨灭了呢。”

    我急切的道：“大将军，带末将回镇江吧。末将再也不想留在这里了。”

    “给你那些书你读了几本？”

    我脸上发烧，别过头去道：“一本都没看。”

    周罗喉摇头叹道：“小胡人，这些书可以增你见识，广你心胸，你竟然没有耐心和和诚意阅读？”他拍拍我的肩膀，“你这些日子的经历，我已经知道了。孟子有段著名的言论，你应该不知道，他说‘故天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍行，增益其所不能。’”

    “大将军，这段话是什么意思？”

    “孟子是先贤，他说如果老天要把一项重大的使命付诸于凡人的身上，就一定要用艰难困苦来锤炼他。只有经历了种种考验，他才能学会忍耐，增长智慧，从而成就伟业。所以先贤告诉我们，人们往往从困苦中挣扎而生，于富贵中消磨而灭。”他的眼睛望向远方，声音渐渐低沉：“多么象大陈啊……”

    我默默的念叨，心中渐渐升腾起一股暖流。我忍不住大声道：“大将军，末将对这次隋军停止进攻有想法。”

    周罗喉微微一笑：“有什么想法，和其他人谈过吗？”

    我暗想，原本是想和秦彝交流的。谁知道他看上了白可儿，闹着要纳她为妾，正为这个和他爹别扭，结果也没说成。“回大将军，这是末将一个人的想法，没有告诉别人。末将认为，这次隋军攻陈，非为广陵，实是虚诈之策。举国鼓噪，又偃旗息鼓，只能说明隋军尚未准备好进攻大陈。他们的姿态，一为试探大陈的虚实，二为了放松大陈朝廷的警惕心。朝廷把广陵归还隋军，末将认为，犯了三个错误。第一、广陵是隋军进攻大陈的中转站，放弃广陵，是大陈军事上绝大的失策；第二，他们使朝廷误以为隋军的胃口很小，只需要些许城池就可以换来和平的局面。第三，大陈松懈了自身的防备，给了隋军进一步充实自身的时间。”

    周罗喉点点头：“你见过杨素吧？他是个什么样的人？”

    “末将只见过他一面。大概三十岁左右，精明强悍，一言九鼎。大将军，末将并不了解他。但他连末将这样的小人物都竭力拉拢，建康也不断有探子进入，末将想，他们的野心决不止广陵。”

    周罗喉低声道：“其实你的看法，我也有同感。有个故事，养羊的小孩子总是开玩笑，扬声高呼‘狼来了’，起初大人们都十分重视，但三番五次后，渐渐懈怠。最后一次狼真的来的，结果却无人相信，孩子和羊都被狼吃掉了。”

    “这个故事我爹也讲过。”

    “恩，如今隋军就是狼，他们佯装进攻，然后放弃。大陈的军人却变成了撒谎的小孩，怎么呼喊，朝廷都不再相信。结果喊到第四次，隋军真的大举进攻那日，为时已晚。罗艺，这个策略之可怕处在于简单而奏效。如今皇上已经不再增兵，而提拔你们的奏折又被朝廷滞留宫中。”

    “那如何是好？”

    周罗喉笑了笑：“杨素野心虽大，我大陈的水军实力并不弱小。我计算过，即使不再增兵，单从水路而言，大陈可以抵抗住隋军的全线进攻。当然，全线进攻要冒大险的，我始终相信他们的重点还是放在镇江。我等待着和杨素决战那日。”

    我见大将军目光灼灼，似火焰在跳动，心中也有种难言的激动。“对了，这次我带来的马匹你已经见过了。这是北方的野马！给你作种马的！”

    我大惊：“如何得到的？”

    “哈哈，今晚你可以看到一个老熟人，你们好好聊聊，必定大有收获。”

    晚饭时刻，周罗喉被皇帝派来的宫人紧急召入宫中。我留在养马场陪他的神秘贵客吃饭，其实这神秘贵客就是李昌在。见到李昌在的时候，我被吓了一大跳。这个高句丽人已经没有去年我在镇江见到他时那份优雅，不但一脸憔悴，皮肤也晒成古铜色。我们吃完饭，一起坐在养马场边，看着马儿在草坪上倘徉。这时大风把乌云卷走，天空落了些雨点子，已经放晴。天边变成暗青色，仿佛还在酝酿另一场真正的大风暴。李昌在指着马场中一匹全黑的马儿道：“罗将军，这次我们高大王可是冒了奇险，命小可为贵国送来三匹种马，其中一匹还是从波斯购入的纯种马，珍贵无比。这种种马一匹可以配上百匹母马，明年春天你就可以用它们配种了。”

    我大喜：“你带来了三匹种马，你是如何运来的？对了，高大王又是谁？你不是高句丽的王子吗？”

    李昌在笑起来：“罗将军，你的问题太多，让小可慢慢回答。”他沉思了一会道：“高大王就是高句丽国的大王，已经被隋皇帝封为高丽王。在下是高句丽族和靺鞨族的后代，承蒙大王青眼，被收为义子。”

    “既然高句丽是北隋的藩属国，为什么还要冒险为我朝运马呢？”

    “藩属，藩属，要年年纳贡，岁岁入朝。高句丽北有靺鞨族，南有新罗和百济国，也是强敌环伺。加上物产不丰，还要纳贡，实在难以为继。贵国如果能长期和隋国对峙，我们也落得便宜，贡物少纳或不纳，大隋皇帝也只能睁只眼闭只眼。再说，辽东半岛上物产丰富，我们都不希望大隋皇帝把该处收回。”

    我点点头，草场上两匹公马撕打起来，有仆役去拉马。我看着马儿，出了会神，又问：“你们运送种马过来，是走的陆路还是海路？”

    他笑道：“陆路要从辽东城入关，经过营州、幽州、青州，还要翻越太行山，沿途隋兵镇守，如何南来得了？更何况，慕容家在营州、幽州势力庞大，无论通关过境，他们抽提的过路费比虎狼还狠，小可走的自然是海路。”

    “海路？”我不由惊讶，“这么远的路程，航海没有危险吗？”

    “航海的风险也很大。譬如你要选一个好时节，春季是马儿发情期，自然不可在这个季节运送种马。夏季海上易起飓风，翻船的可能性十之八九。秋季虽好，但是少雨水，航海的路程不能太远，必须到陆地的港口补充淡水。我这里有张地图，你看——”他取出一张航海地图，一一指点：“我们从辽东半岛的连鹰嘴码头出发，辽东半岛虽然被我国占领，但是靠海一带，还是海盗纵横，是名符其实的海盗窝。这次我们出发，事先给几家海盗的大首领送了金银，买了道路。”

    “那你在哪里补充淡水？”

    “我们绕过渤海湾，到达海州。这里是韩擒虎的大军的外围驻扎地，我们特意运送了很多马匹，大部分卖给当地军队，只悄悄留下少量马匹，特别是种马。你注意，绕渤海湾时不能往东太远，那里有些群岛上有其他海盗，最厉害的是倭盗，个子矮小，手法却异常狠毒。”

    “原来如此。韩擒虎的手下没有起疑心？”

    “还好。我们把种马乔装成病马，他们得到了其他煽马，还感激得很。我们从海州再直接航行到吴州。”

    “这样走了多久？”

    “我们走的时候是九月，现在已经快到冬月了。你看我晒成这个样子，那时胳膊上一抹都是盐粒子。”

    我“啧啧”赞叹，反复端详地图，“你们真幸运，没有碰到海盗，也没有翻船。”

    李昌在叹了口气：“将军这可就是错了。我们出来时是八艘大船，半途就被风浪吹坏了五艘，一艘在逃避倭盗围攻时沉没。一艘在海州就被隋军扣下。最后到达吴州时只剩下一艘。”

    “那你回去还走海路吗？”

    “不走了。这时天气寒冷，海上常常有大块大块的浮冰，非常危险。小可准备从陆路慢慢回国。好在种马没有损失，也算不辱使命。”

    “你不怕慕容家的？”

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