“不错。”高大王笑得眼睛都眯缝起来。
我想了想，突然问道：“大王，幽州没有隋军重兵，大王为何还是如此谨慎不肯西进呢？”
高大王面色大变，并不回答。李昌在起身道：“罗将军，晚膳时间结束，何不先回驿馆休息？”
回到驿馆不久，李昌在来访。他尴尬道：“将军，大王要卖马匹与你们，在下事先不知，将军请不要见怪。”
我笑了笑：“还好我有先见之明，居然还真带了金银过来。不然只好先抢了你们的钱财，再来买你们的马了。”
李昌在道：“大王就是这个脾性，坚决不做亏本的买卖。只怕你们进入幽州后，得全部靠自己打拼了。”
我反拍拍他肩膀：“我已经明白了。但我还是不明白他为何提起幽州表情就那么古怪。”
李昌在叹了口气，解释道：“罗将军，你有所不知。我们大王最怕的就是攻打幽州了。”
“为什么？”
“鲜卑慕容一族，一向马快箭狠。燕国时代，灭我族先祖扶余国，害得我族百姓飘散流离，往东迁移。我高句丽人趁中原大乱之际，本欲重回家园，谁知慕容家族的军队继续追击，我们被迫收缩到这半岛之上。前几年高保宁叛变北隋，和我们联手。幽州原总管阴寿利用慕容家的鬼军破高保宁，一仗就杀我国士兵五万余人。我军迄今难以恢复元气。大王提幽州而色变，与慕容家大有关联啊。”
我想了想：“你们与鬼军多次交手，他们行军有什么特点？”
“鬼军以骑兵为主，他们人数不多，大约一万人，分布在慕容家不同堡垒。移动起来，异常迅速。相互之间又用信鸽联络，各自呼应，很快形成包围之势。因为神出鬼没，手段残忍，一般军队都不愿意与他们交战。”
我暗想：这个法子倒好！“对了，幽州城池守军多吗？”
“这个倒不大有。因为骑兵势力太强大，与其死守城池，不如机动作战。何况那些城墙，老实说，怎么挡得住骑兵的攻势？”
我握住李昌在的手道：“昌在，百济合作后，我已经把你当作最好的朋友了。”
李昌在笑起来：“罗兄弟，我会尽我所能帮助你们！有时光是想一想我们能占领幽州，光是想一想，就让我热血沸腾。中原啊中原，想想当年扶余国的传说，昌在真想感受在中原居住的味道。”
我心道：“我们”占领幽州，他娘的，你们不出兵不出马，连粮草还要敲诈老子的银两，老子怎么和“你们”一起占领幽州？我想着想着，面上只管哈哈大笑，愈加亲切的拍拍李昌在的手：“好！好！好！那我们先训练骑兵！”
李昌在更加开怀，笑着笑着，他突然狐疑起来：“罗将军，你的笑容好生熟悉，倒象一个什么人似的。”
李昌在走后，我对着一个简陋的铜镜龇牙咧嘴，怎么也没看出象谁。这时罗岭进来汇报买马的情况，我随口问道：“我笑起来象谁？”
罗岭对我做了个鬼脸：“象你自己呗。”
我又做了个笑容：“现在呢？”
罗岭呆了一下，突然叫起来：“老天，爷。你这个那表情太象周仲安了。”
采办六千余匹战马并不是容易事。尤其是在北隋大规模收购马匹之后，高句丽本国已经没有合适的战马了。我们只能派人去突厥收购。但收购战马又是件敏感的事情，稍有不慎就可能引发战局的波动。李昌在建议我们在平壤附近驻扎下来，我知道性急不得，却不愿意距离这性情多变的高大王太近。李昌在又提议我们到鸭绿水以北驻扎，一方面靠近北隋，便于探听消息，另一方面方便我们一百匹、一百匹的慢慢收购骏马。
鸭绿水以北，辽水以东有一个荒废的小村落叫燕然村，三年前高保宁叛变之后，北隋远征军杀进高句丽，全村人口被鬼军屠灭，只剩下一些残破的房屋。村庄群山环抱，中间有块不大不小的平地，正好可以训练骑兵。我们到达燕然村时已经入秋。北地天气冷得快，初秋已是寒风瑟瑟。如果不是李昌在给了我们一批冬衣，真难以想象如何熬过漫长的寒冬。
房屋修葺后，我们又伐木建了些新屋。山上颇多野兔野鹿，可以补充粮食的不足。夜晚，蕊珠和我住在一起，听得窗外寒风呼号，宛如无数的鬼魂在山间游荡。蕊珠辗转难眠，起身推开窗户，忽地惊叫起来：“将军，快看，鬼火！有鬼火！”
我赶紧抱住她。窗外的旷野，是一点点碧绿的火光，星星点点，时明时灭。我柔声道：“莫怕，莫怕，有我保护你呢。”
蕊珠嘤嘤哭泣：“将军，如果我们死在这里，也会变成游荡的孤魂吗？”
我沉默半晌，才道：“你放心，便是化成鬼，我也会护送你回建康的。”
她却道：“我不回建康。”
“那你要去哪里？”
她有点茫然：“我也不知道去哪里。”
我把她重新抱回炕上，又给土灶加了把干草。快要熄灭的炕火慢慢烧起来，我摸摸床，已经热乎了不少，便道：“先睡吧，明日我就叫人查看那些野骨，掩埋了就不怕鬼火了。”
住下之后，训练骑兵就成为第一要务。
张之随带领工匠们修建新的房屋，顺便在山坡上搭建一些了望台。我则把所有的士兵集中在起来，向他们讲述骑兵的概要。
“在平原的战斗与水战完全不一样。水战可以寻找风向，寻找水流，利用水势阻拦对手，甚至采用火攻，或者凿沉对手的大船。但这些，在平原上都完全用不着。骑兵的战斗方式只有一种——速度！”
骑兵们凝视着我。
我大声道：“骑兵们活下去唯一的方式就是比其他人更快！更快的冲锋！更快的砍杀！只有速度更给予你们更大的力量！你们必须快！再快！更快！懂了吗？”
众人齐声应道：“懂了！”
我摇摇头：“不，你们还不完全懂！骑兵不仅要学会在春天的草坪上冲刺，要学会在平地中越过突然的障碍，还要学会在没有草皮的硬地上冲刺，甚至在冰天雪地里冲刺！记住，这才是保命的第一要诀！”
训练间歇，张之随来找我商量：“将军，在下查看了一下周围的山坡，很适合耕种的。咱们这么多人，还不知道要住多久。金子用去买马了，粮草再多问高句丽要的话，只怕一回两回可以，三回四回就完蛋了。不如明年春天我们自己种点粮食。”
“哪里有种子呢？”我迟疑道。
蕊珠正好带着金菊子出来，听到我们的谈话，她笑道：“妾身刚和菊子聊天，她说她以前侍侯他们崔大人来过这里，百里之外就是辽东城了，可以派人去那里买点种子。”
我见她穿着高句丽女子的大袍子，拎着一个小草篮，不觉好奇：“你们两个做什么呢？”
蕊珠笑道：“妾身和菊子去挖野菜，菊子说可以教妾身做腌菜呢。”金菊子见我看着她，赶紧垂下头，谦卑的道：“将军放心，奴婢会伺候好夫人的。”
我见她们走远，便对张之随道：“干脆我去辽东城看看。”
张之随忙道：“不妥，不妥，不如让燕七他们去，那边本来就是他们的老巢。”
我叫来燕七，问他敢不敢去辽东城，他眼眶湿润了。看着这满脸胡子的家伙流泪，真是古怪：“爷，家里人只当小的们死了三、四年了，如今小的又留了大胡子，想必对面都不会认得。小的早就想去辽东城看看，就不知爷的心意，没敢说。”
我心头格楞了一下，万一这些家伙真把我们卖了——可看看燕七的眼睛，我有些惭愧，便道：“我如果怀疑你们，怎么会放你们去买种子。”
燕七大喜：“是，小的一定完成任务。”
过了三日，燕七几个人从辽东城回来后，欢天喜地，悄悄告诉我辽东城内有不少娼寮，多是靺鞨、契丹女子。燕七笑眯眯补充道：“虽然不够漂亮，但到底是女人啊，很有些又泼辣又够味道的。”
我暗想这事有些难办了。偌大的六千余人只有蕊珠与金菊子两个女人，我有蕊珠，他们可如何是好？如果强行禁绝，他们明里遵守，暗里违反，偷偷去辽东城找婊子，大有可能泄露军机。左思右想，下不了决心。我索性找来几个队长，把这事情摊开来商议。
齐远笑了笑：“这也不是难办的事情。以前鲁将军治下，常常以此作为奖励。譬如谁弓箭得了第一啊，赛马拔了头筹啊，都有上峰出钱资助他去玩乐。士兵并未堕了士气。”
我大为惊诧：“鲁将军不是最正经不过的人？他还有这命令？”
杜名道：“大将军们那正经面孔是给外人看的。要说真正的正经男人，还是我啊。可惜我老婆不在。我也不是想惹她生气，但在这里住久了，总得有点乐趣，是不是？”
我道：“我不是反对以此作为奖励，就怕士兵出去玩乐，床第之间泄露军情，加上言语上露了破绽，大家就危险了。”
薛正赶紧道：“这个不难。先教会大家说幽州话，再事前布置好，不但不会泄露军情，说不定人头混熟了，能探得更多的军机。你说呢，罗岭？”
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