“什么承诺？”
“大帅未得庄某回音前，决不可答应关外蛮族任何条件，决不可放蛮族入关！否则，大帅镇疆之诺，便成虚言！”
我喝道：“来人，摆酒！我要敬庄大人一杯！”
烈酒入喉，如火焰升腾。庄栋一饮而尽，渡船而去。我看着他的船帆远去，疑云顿生。如此条件，只怕千古未有。如果大隋不接受，我真的与隋军死战？还是且战且退，等待南方的消息？
又过了五日，齐远水军已到。晚上，我和他躺在黄河边，天上有疏疏朗朗的星辰。我探头往对面看去，对面河边灯火通明，想来杨素与众军也在观赏星辰。我喝了些酒，醉意涌上道：“齐远，你说说看，我们为什么和隋军撕杀？连杨素与我也不过一面之缘而已。”
齐远缓缓道：“听说鲁将军死了。”
我笑道：“是啊，是啊。江总倒活着，有幸为鲁将军写墓志铭。我这里还有张墓志铭的拓文，你看看。”
齐远接过，就着星光，低声道：“灾流淮海，险失金汤，时屯运极，代革天亡。爪牙背义，介胄无良，独摽忠勇，率御有方。诚贯皎日，气励严霜，怀恩感报，抚事何忘。”他放声大哭：“这不公平！为什么鲁将军那么好的人要负愧而死，那些率先投降之辈却飞黄腾达？”
我冷笑道：“你不知道，我从隋军俘虏中还听说一件事情，周大将军归降后，被韩擒虎羞辱，他拉来羊翔，对周大将军说，你若早点归降，官职就会比羊翔高。他娘的，羊翔是什么东西？韩擒虎又是什么东西？”
齐远从地上起来，大声道：“末将现在就去隋军踹营！他娘的，真以为老爷们只能挨打吗？”
我豪情上涌：“好！我们驾船同去！”
我和齐远带二十个水军，坐上一条乌鱼船。所谓乌鱼船，就是船体涂得漆黑，棚子也漆黑，专门用于夜晚伏击的军船。今夜微风，黄河河面平静，我们顺水而下，渐渐靠近杨素的中军营。此刻我们被河风一吹，有些清醒。齐远道：“用火箭吗？”
我点头道：“拉弓射帅旗，灭灭他们的威风。我们比赛！”
他和我举起弓箭，齐喝一声：“开！”
两枚火箭直扑中军旗，瞬间旗帜就哗啦燃烧起来。我们大笑，当即命小船调头。隋军营中传出呼叫声，又听见有人吩咐放箭。我命令卧倒。我们刚卧倒，利箭如雨点般打到我们的船篷上。撸手身上都遮着铠甲，拼命划船。或许是黑夜的缘故，隋军没有追出，我们回到北岸，才觉身上出了通大汗，爽快无比。
齐远忽地羞愧道：“我喝多了，差点酿成大错。”
我拍拍他的肩膀：“不，我们本该给隋军点颜色！只是，有件事情我要告诉你。”我将庄栋招降之事说了一遍，又道：“你觉得如果隋主答应我的条件，我们要不要归降呢。”
齐远呆了一会儿：“大帅为何突然提到归降，我们占邦立国，岂不快活？”
我慢慢道：“齐远，我拿你当兄弟，有些实话我不得不说。如果大陈未灭，我们还有机会自立。大陈既灭，天下已无能与隋军对抗之人。幽燕生气未复，难以征兵，要我借突厥或契丹骑兵，我却不愿意。如今我所以能和强隋谈判归降条件，只因为三个原因，第一我屡挫隋军锐气，令他们不敢轻视，以战谈和，方有主动；第二，南方战火未平，隋军还想彻底弹压南方；第三，却是隋军担心我放蛮族入关，长城一破，中原战火只怕不是三四年，百年都未可知。如果我不把握这个机会，待到他们彻底平定南方，我们面对的就不是杨素十万大军，而是大隋举国之军了。”
齐远低声道：“大帅不愿意和蛮族合作，末将明白。既然南方有消息，有将领举事，大帅为何不和他们联合起来，南北呼应，对抗强隋？”
我冷笑起来：“汪文进、高智慧、沈玄侩之流，都各怀鬼胎，纵然举兵叛隋，必定各称天子。大家相互撕杀还来不及，如何联手？我告诉你，他们一旦举事，不出两个月，定被杨素各个击破。”
齐远抱头道：“末将头痛得很。”他哭道：“末将也不知道该不该降，到底要打多少仗才能平息干戈，末将甚至不知道，这辈子还能不能回到家乡祭扫先人。末将，末将什么都不知道！”
我默默看着他痛苦的神情，鞘中弯刀争鸣不已。如果人生是简单的对与错两个字，该多么好？如果道路是简单的正与邪，该多么好？可是书本中，传说中，都没有相似的人生可以让我借鉴或者重复。
我只能按照自己的感觉去选择未来。即使未来是如此迷茫。
七月初，庄栋带来了大隋皇帝的圣旨。圣旨诏曰：罗艺晋北平王，爵位世袭，生子即封燕山公，辖燕云十六州，永镇北疆。在罗艺辖区内，生杀自专。罗艺无须上朝见驾，军队听调不听宣；非蒙圣意，罗艺全家不得私离辖地，违令以谋反论处。
我率领诸军，三呼万岁，叩谢圣恩。正午，杨素坐中军船到达黄河北岸，接受我的归降。几年不见，杨素与当年我见到的翩翩公子已经大不相同，今日的他剑眉鹰目，颌下黑须，头盔上闪烁着金光。他的身边站着韩擒虎、高颎和宇文述等大隋名将。
我登上军船，单腿跪下，对杨素行了一个军礼，呈上求降的宝剑：“罗艺不才，多次蒙召，时至今日，方归顺天朝，请越王千岁受礼！”
杨素微笑，他双手接过，拔剑扬空，剑刃反射出一道亮光，从船帆上刺过。
全船欢呼雷动。
杨素大笑：“诸军解甲，化干戈为玉帛，此乃天大的喜事！北平王年少风华，已为我大隋栋梁。能得北平王之助，我大隋北疆当定，孤家也十分欣慰。”他一边说，一边扶起我。
我低头道：“越王千岁青眼，不计罗艺昔日之罪，实乃千岁胸怀广阔，今时今日，在下思之，仍感羞惭。”
杨素笑道：“北平王无须介怀。此乃当今圣上英明，方有四海归心之举。对了，今日见你威严气度，忽地想起当年见面情形，真是刹那光阴，孤家不服老不行啊。”他挽着我的胳膊，为我一一引荐船上诸位大将军。
引荐到高颎面前时，他瞪着我半晌，忽地开口道：“北平王，你我似乎见过面的！”
我笑道：“高帅果然目光敏锐，罗某的确与高帅见过一面。”
韩擒虎也长得身材高大，不亚于高颎。他在一旁哈哈笑道：“久闻北平王当年是周罗喉手下第一干将，多次潜入我江北行动，想来与高帅一定碰过头。”
我早听说韩擒虎与高颎因争功而不和，见他出言讥讽，知道高颎必定发怒。果然高颎道：“韩帅不说，高某还真忘记了。北平王曾到过合肥吧。”
我看了看杨素，他哈哈一笑：“今日你我都是自家人了，自家人说话，无须顾虑太多。你将当年的故事说出来，哈哈，免得有人疑惑孤家为何独重于你。”
我听杨素话中有话，暗想：我虽降隋，但沙场征战，我从未落过下风，何必自折锐气，便道：“高帅，小王当年才十六岁，参加陈国破格赛。破格赛有题为如何能破北岸隋军。小王便自告奋勇，带五百水军，潜入北岸，烧掉粮仓。因被大军追击，仓皇间逃到合肥，混在陈使周仲安的随从中才回到陈国。”
高颎想了想，忽地一掌击来，我回掌对抗，二力相撞，旁边的士兵都被我们劲力推到船舷边。高颎哈哈大笑，掌力一收：“想起来，周小艺！当年本帅一时走眼，才有今日的北平王！”
我抱拳笑道：“多谢高帅昔日留情。”
高颎长长的叹了口气：“北平王年少英姿，所谓后生可畏，这么算起来，我军栽在北平王手下的不少啊。本帅记得还有当初广陵的贺若，前段时间的韩帅。”
韩擒虎面色一变，又哈哈笑道：“哈哈，那是，自古英雄出少年。”
正在这时，一个八九岁的男童蹦蹦跳跳的跑到甲板上，对杨素道：“父王，孩儿想认识一下北平王。”
杨素拍着孩子的脑袋，望我一指道：“这不就是。”
男童身段特别高长，大手大脚，他抬头注视着我，眼珠子又黑又亮：“原来你就是北平王。听说你有种东西叫水车刀，怎么做的，给我看看行吗？”
杨素喝道：“玄感休得无礼。”他笑对我道：“对了，这是我的儿子玄感，平时粗粗笨笨，对什么都好奇。让北平王见笑了。”
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