庄栋点头叹息：“原来罗帅还心存侥幸，冀望突厥！罗帅，庄某留一言在此，不到一个月，突厥兵必被我大隋击退，那时罗帅欲降，只怕也来不及了。”
我吩咐道：“来人！送客！”
送走庄栋第二日，南风又起，隋军竟在大白天强渡黄河。这一次，先头战舰达到百艘之多，似要把黄河河面铺满。我下令把这几天俘虏的战舰列在江岸，上面堆满煤和杂草，纵火烧船。风势凶猛，浓烟滚滚，初时浓烟朝向北岸，不一会北风又盛，风向很快转向南边。五十多艘大船与火船相撞，隋军又死伤不少。剩下的战舰强行突破，以木板铺过淤泥，直扑北岸。我率骑兵冲杀出来，一战屠杀二千多隋军，俘虏二百人。但我们自己也伤了五百多人。
我暗想，如此守卫，没有精兵补充，终究麻烦。所谓二十万纭纭，原是吓唬隋军的，看来他们也知道幽燕的老底，并不害怕。正在我烦恼之时，罗岭报告道：“爷，这次俘虏的隋军中有陈国的降军，他们说有事情想向您禀报。”
我诧异：“叫他们进来。”
那个士兵走入，神色坦然，对我行了一个陈国军中的礼节。我道：“我见过你吗？”
士兵道：“罗帅未曾留意小的，但小的曾在建康从军，当年罗帅破格赛破九宫阵时，小的也曾执兵目睹大帅英姿。”
我微微一楞：“你是谁的部下？”
士兵道：“小的是汪文进将军部下，汪将军曾是鲁将军下属。”
“你有什么要事？”
“大帅，大陈倾亡，我南方将士心有不甘。汪将军在婺州，联络会稽高智慧、吴州沈玄侩将军，准备起兵反隋。”
我想了想，又道：“听说鲁将军已经投降，你们为何不肯归顺大隋？”
那士兵流泪道：“正是为了鲁将军啊。鲁将军忠心为国，奈何皇上先降，以诏书不忠罪逼降将军。将军悲痛难抑，已在月前过世。”
“鲁将军死了？”我有点茫然，鲁广达对我，以忠直相待，何曾有过半分猜忌。
士兵哭道：“将军待下属，宽厚忠恳。大帅大概不知，江总大人为鲁将军题了首诗，我等都收藏在战袍内。”他撕下战袍的内角，呈给我。我展开一看，却是：黄泉虽抱恨，白日自流名。悲君感义死，不作负恩生。
我长笑：“鲁将军错了！一遭既降，万劫不复。他这又是何苦？”我对罗岭道：“吩咐下面好生款待陈国的兄弟们，顺便再多问些消息。”
我独自在帐内沉思，罗岭进来道：“爷，您打算和南边联手吗？”
我反问：“你觉得呢？”
罗岭迟疑了一下道：“爷，南边那些人素来自高自大，这次大陈覆灭，不少人打击甚大。但若要他们和我们联手，只怕难成大事。”
我叹道：“大陈军民，多服气周大将军。周大将军归降，剩余之辈最多掀几个水泡，如何能搅动大风浪。但他们既然准备造反，却可以为我所用。你等着吧，庄栋还会来的。”
过了三日，庄栋果然再访。
我命人牵马过来，与他一起巡视黄河北岸。河风很大，庄栋的头巾被刮散。我纵马追逐，半空抓住那块包头巾。庄栋鼓掌赞叹：“罗帅还是无名少年时，越王就一心招降罗帅。说实话，在下初时并不理解。后来才明白，越王从罗帅行军之中看出，罗帅应变之能，决断之狠，远胜于大陈诸将。在下此刻对越王眼光更加佩服。”
我哈哈一笑：“说到越王，罗某还真对不住他。虽然他屡屡招降，奈何罗某心中另有志向。”
“敢问大帅心中志向是什么？”
“你觉得呢？”
庄栋略一沉思道：“庄某略有所感。庄某听闻，大帅先占关外，即命废除奴制，不得随意斗殴杀戮，一时关外太平。大帅入关，鼓励耕种，废除世家与奴制，凡有才之士，参与军中选拔，即刻擢拔。此等气魄，不但降陈没有，连我大隋君王也难下决心。”
我扬鞭遥指对岸道：“我自北到南，历经艰险，深知下民之苦。我既领燕云，当给燕云之士直上之途。你大隋，君王以下，还不是与大陈相似，人分三六九等。世家子长势，苦寒之人哪有机会报效君国？”
庄栋默默无语。过了一会，他突然道：“如果皇上认可你的用人之道，治理之策，你就肯归降大隋吗？”
我驱马笑道：“你我势均力敌，为何我要归降？隋国北有突厥，南未太平，我若北联突厥，南结陈人，何愁北岸贵军！”
隋军继续在黄河南岸与我们僵持。他们多次强渡黄河，每次都被我的骑兵队和弓箭队杀败。隋军再败，人员却似源源不断。我的骑兵到底有限，每胜一次，伤亡的人数就增多。到得六月，我的骑兵已经从八千人减至五千人。
正在这时，杜名派人从关外送来消息，原来契丹各部一心杀入中原，在关外和杜名的守军发生摩擦。杜名请示道：是否放契丹入关，一则可以补充我的兵源，另一则我们也算对他们完成许诺。
我大怒：“老杜真是混蛋！怎么能放契丹入关？”
罗岭道：“爷，您可别怪他。他在那边又哄又瞒，到底哄瞒不了多久。咱们留在关外的骑兵不多，真是苦了老杜。”他犹豫了一下，又道：“爷，您原来答应奚族、契丹和高句丽的难道真是空头许诺？”
我猛击桌子：“燕云十六州被胡人毁了三百多年，我既然入主燕云，怎能放盗入家门，那才真是糊涂到极点！罗岭！”
“末将在！”
“你立即抽调一千骑兵随你回关外。经过永济渠时，叫齐远把三千水军带到黄河边来！”
“得令！”
罗岭刚走，薛正也派人送来消息。原来突厥屡攻定襄不克，退回本国。现在隋军已从定襄出军，正和薛正军队激战长城。薛正希望增加更多援军。
我看了薛正的信笺半晌，叫来传令兵，命其昼夜兼程，赶往滹沱河，从滹沱河抽调一千人支援薛正。我暗自思索：难道真是四面受敌吗？突然想起军中俘虏的那些陈军，便命人带他们上来道：“我想和你们江南的军队联合举事，只是如何通知他们呢？”
陈军士兵道：“大帅俘虏了不少隋军，可以向隋军示好，释放俘虏，我们重新混入隋军，就可以趁机南下了。”
我暗想，这个法子不错，向隋军示好，便有回应庄栋之意。他在回奏越王和大隋皇帝时，便会有更多机动权利。
释放俘虏后，隋军暂停了进攻。过了十日，庄栋第三次来到我军军营。这次他满脸笑容，老远看见我就大叫：“罗艺！罗帅！在下办到了，办到了！”
我大为惊讶，将他迎入内帐后，他握住我双手笑道：“在下把大帅的心意转告了越王，并且让人快马加鞭上奏皇上。皇上已经基本应允，并授权越王从权处理将军降隋事宜。”
我吃惊的看着他，真不明白他为什么如此热心此事？
庄栋见我看着他不语，慢慢沉稳下来：“大帅有何疑虑？”
“大人，你我也打过多次交道，罗某是什么性格，想必大人已经知道，大人为何对罗某如此实诚？”
庄栋肃然道：“在下为大帅谋，也为天下百姓谋。自东汉以降，天下已分裂数百年，黎民百姓苦不堪言。大帅若肯舍弃小利，降我大隋，吾皇已允诺大帅为北平王，永镇北疆。”
我楞了一会儿，慢慢道：“大隋皇帝既然有意接纳罗艺，罗艺只有三个条件，如果大人上奏皇上，皇上同意，罗艺方肯降隋。”
庄栋起身，肃然道：“大帅请讲！”
“第一件：本帅部下兵马，须听本帅调度，从此以后，子袭父爵，永镇燕云；第二件：本帅名虽降隋，却不上朝见驾，听调不听宣；第三件：凡有诛戮，得以生杀自专。”我注视着庄栋道：“大人请将这三个条件回报越王，罗某敬候大人佳音。”
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